El Forfait fue un crucero desprotegido de la clase Villars construido para la Armada francesa en la década de 1870. Los barcos fueron diseñados para el servicio en el imperio colonial francés , y llevaban una batería relativamente pesada de quince cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas), y podían navegar a una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph). El barco fue puesto en grada en 1876 y se completó en 1880. Al año siguiente, el Forfait fue enviado al océano Índico, y en 1883-1885, participó en la Primera expedición a Madagascar , el primer intento de Francia de conquistar Madagascar . Durante el conflicto, bombardeó fuerzas leales al Reino Merina y ayudó a instituir un bloqueo de los puertos controlados por el gobierno de Merina. Forfait regresó a Francia en 1886, fue modernizado en 1888 y fue enviado a la Indochina francesa entre 1892 y 1896. Fue colocado en reserva después de regresar a Francia en 1896, convertido en un casco y utilizado para almacenamiento en 1914. Finalmente fue vendido como chatarra en 1920.
Los cuatro barcos de la clase Villars fueron encargados bajo los auspicios del plan naval de 1872, que se diseñó para modernizar la Armada francesa tras la Guerra franco-prusiana de 1870-1871. La Armada buscaba nuevos cruceros sin protección que llevaran un armamento más pesado que los buques anteriores, manteniendo al mismo tiempo un tamaño similar para evitar que los costos aumentaran durante un período de presupuestos navales limitados. El diseño de los barcos fue elaborado por Victorin Sabattier. Los buques estaban destinados a servir en el extranjero en el imperio colonial francés . [1] [2]
El Forfait tenía 74,18 m (243 pies 4 pulgadas) de largo en la línea de flotación , con una manga de 11,62 m (38 pies 1 pulgada) y un calado medio de 5,1 m (16 pies 9 pulgadas). Desplazaba 2321 t (2284 toneladas largas ; 2558 toneladas cortas ) según lo diseñado. El barco tenía una proa de ariete y una popa en voladizo . Su tripulación ascendía a 264 oficiales y soldados. El sistema de propulsión del barco consistía en un solo motor de vapor compuesto que impulsaba una hélice de tornillo . El vapor era proporcionado por seis calderas pirotubulares que quemaban carbón y que se canalizaban hacia una única chimenea . Su maquinaria estaba calificada para producir 2160 caballos de fuerza indicados (1610 kW ) para una velocidad máxima de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph). A una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podría navegar 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi). [1] [3]
El barco estaba armado con una batería principal de quince cañones M1870M de 138,6 mm (5,46 pulgadas) de calibre 21,3. Dos estaban colocados en el castillo de proa , disparando a través de troneras como cañones de persecución , uno estaba sobre la popa y el resto estaban colocados en una batería en el centro del barco en la cubierta superior, seis cañones por andanada . De los cañones de los costados, los tres delanteros de cada lado estaban colocados en sponsons , mientras que los tres cañones restantes estaban en montajes de pivote disparando a través de troneras. Un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . También llevaba un par de cañones de montaña de bronce de 86,5 mm (3,41 pulgadas) o un solo cañón de campaña de 65 mm (2,6 pulgadas) que podía enviarse a tierra con un grupo de desembarco . [1]
La quilla del Forfait fue colocada en el astillero de la Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée en La Seyne-sur-Mer el 2 de noviembre de 1876. Fue botado el 6 de febrero de 1879 y se le dio el encargo de comenzar las pruebas en el mar el 1 de septiembre, aunque el barco todavía no estaba completo. La instalación de su sistema de propulsión, que había comenzado el 28 de mayo, no se terminó hasta el 15 de octubre. Posteriormente, el barco llevó a cabo sus pruebas iniciales, incluidas pruebas a plena potencia el 9 de marzo de 1880. Fue declarado terminado el mes siguiente y el 21 de abril fue colocado en la segunda categoría de reserva. El Forfait fue reactivado el 14 de agosto de 1880 para más pruebas, después de haberle reemplazado su hélice original. Se llevaron a cabo más pruebas del 13 al 16 de diciembre. [4]
Estuvo fuera de servicio hasta el 3 de octubre de 1881, cuando fue puesta nuevamente en servicio para un despliegue en el océano Índico, donde debía reemplazar a La Clocheterie . [4] En 1882, el gobierno francés decidió apoderarse de Madagascar como colonia, y la marina envió al crucero Beautemps-Beaupré con el almirante Pierre para liderar una expedición para invadir la isla. En abril de 1883, Pierre había organizado un escuadrón que incluía al Forfait , al Beautemps-Beaupré y a los cruceros Flore y Vaudreuil, el aviso Boursaint y el cañonero Picque. El 7 de mayo, Piere envió al Forfait a Tamatave mientras llevaba al resto de su escuadrón a la península de Ampasindava, donde comenzó la Primera expedición a Madagascar bombardeando las posiciones gubernamentales allí. Pierre luego navegó con el escuadrón para unirse al Forfait en Tamatave, donde el 1 de junio emitió un ultimátum, que el gobierno de Merina rechazó el 9 de junio. Al día siguiente, el cónsul francés en Tamatave abordó el Forfait , tras lo cual Pierre ordenó un bombardeo de la ciudad. Los barcos abrieron fuego alrededor de las 06:30 y prendieron fuego a la ciudad, y después de treinta minutos, redujeron su fuego a un proyectil cada cinco minutos. Después de las 08:15, la cadencia de fuego se redujo aún más a un disparo por hora, ya que las fuerzas gubernamentales se habían retirado a un campamento a unas tres millas de la costa. [5]
El 11 de junio, Pierre envió a tierra un grupo de desembarco de 600 hombres extraídos de sus barcos, que cubrieron la toma del fuerte costero de Tamatave. Al día siguiente, Forfait y el transporte armado Nièvre navegaron hacia el sur para bombardear Ivondrona, a unas pocas millas al sur de Tamatave. Los hombres en tierra fortificaron sus posiciones con armas tomadas de los barcos mientras las fuerzas merinas se reunían para desalojarlos, aunque ninguno de los dos bandos tenía la fuerza suficiente para lanzar una gran ofensiva. En agosto, Francia envió una fuerza de 700 hombres a bordo del transporte Creuse , acompañados por el crucero Naïade para reforzar la guarnición en Tamatave. El estancamiento allí continuó y, a fines de octubre, los gobiernos francés y merina entraron en negociaciones, aunque los combates continuaron. El 16 de noviembre, Forfait y Picque estaban en Mahajanga , donde bloquearon un intento de las fuerzas merinas de apoderarse de la reina de Sakalava . Forfait envió un grupo de desembarco a tierra para ayudar a la guarnición de Sakalavan y ambos barcos proporcionaron apoyo con fuego de artillería. Los dos barcos todavía estaban allí el 31 de diciembre, cuando sus disparos ayudaron a repeler otro ataque de Merina a la ciudad. [6]
Las fuerzas francesas continuaron participando en la campaña y, en junio de 1884, se habían enviado a la isla unos 1200 soldados; el escuadrón francés estaba formado por el Forfait , el Naïade , el Beautemps-Beaupré , cinco cañoneras y varios avisos y transportes. Los barcos realizaron un bloqueo limitado de la costa oriental de la isla, incluidos los puertos de Mahanoro y Fenoarivo Atsinanana . Los combates continuaron en la isla durante 1884 y 1885, aunque el Forfait no participó en ninguna operación importante. Finalmente, se firmó un tratado de paz a bordo del Naïade el 17 de diciembre de 1885. [7] En 1886, el escuadrón francés que operaba frente a Madagascar también incluía los cruceros Naïade , Lapérouse y Limier, las cañoneras Picque , Chacal y Capricorne y el aviso Labourdonnais. Los barcos estaban apoyados por un par de buques de transporte. [8]
Más tarde, en 1886, el Forfait regresó a Francia. Fue revisado en 1888 y recibió nuevas calderas. [4] El Forfait no fue asignado inicialmente a los barcos que se movilizarían para participar en las maniobras de flota a gran escala de 1890, pero después de que el crucero desprotegido Nielly sufriera daños en un accidente, el Forfait tomó su lugar en la flota de maniobras. Los ejercicios se llevaron a cabo frente a Brest, Francia , del 6 al 13 de julio. [9] En 1891, el Forfait estuvo estacionado en Brest, junto con los cruceros Nielly y Éclaireur y los barcos de defensa costera Fulminant y Tempête . Los barcos fueron movilizados en junio para participar en ejercicios de entrenamiento limitados. [10] Los barcos se mantuvieron en servicio durante los 28 días obligatorios y fueron enviados al mar individualmente para entrenamiento; no se llevaron a cabo maniobras organizadas ese año. [11]
Realizó un segundo despliegue en el extranjero, esta vez en la Indochina francesa en Asia Oriental , de 1892 a 1896. [4] Durante este período, en 1894, la unidad también incluyó al acorazado Bayard y al aviso Inconstant, junto con los cañoneros Lion y Comète. [12] En 1895, la unidad estaba formada por Forfait , Bayard , los modernos cruceros protegidos Isly y Alger , los cruceros desprotegidos Beautemps-Beaupré y Duquay-Trouin, y seis cañoneras. [13] Al año siguiente, la fuerza de la unidad se redujo a solo Forfait , Bayard , Isly , Alger y cuatro cañoneras. [14] Después de regresar a Francia, Forfait fue dado de baja en la reserva de Rochefort el 17 de julio de 1896. [15] Fue dado de baja del registro naval el 26 de abril de 1897. Posteriormente fue convertido en pontón de amarre entre 1897 y 1899. Sirvió en esa capacidad en Rochefort hasta 1914. Permaneció en el puerto hasta 1920, cuando fue vendido para ser desguazado . [4]