El astillero naval de Norfolk , a menudo llamado astillero naval de Norfolk y abreviado como NNSY , es una instalación de la Armada de los EE. UU. en Portsmouth, Virginia , para construir, remodelar y reparar los barcos de la Armada. Es la instalación industrial más antigua y más grande que pertenece a la Armada de los EE. UU., así como la más completa. Ubicado en el río Elizabeth , el astillero está a poca distancia río arriba de su desembocadura en Hampton Roads .
Fue fundado como Astillero Gosport en 1767. Destruido durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, fue reconstruido y se convirtió en el hogar del primer dique seco operativo en los Estados Unidos en la década de 1830. [1] Cambió de manos durante la Guerra Civil de los Estados Unidos y sirvió a la Armada de los Estados Confederados hasta que fue destruido nuevamente en 1862, cuando recibió su nombre actual. El astillero fue reconstruido nuevamente y ha continuado en funcionamiento hasta el día de hoy.
El Astillero de Gosport fue fundado el 1 de noviembre de 1767 por Andrew Sprowle en la costa occidental del río Elizabeth en el condado de Norfolk , en la colonia de Virginia . [2] Este astillero se convirtió en una próspera instalación naval y comercial para la Corona británica. En 1775, al comienzo de la Revolución estadounidense , Sprowle se mantuvo leal a la Corona, que confiscó todas sus propiedades, incluido el astillero. Tras la retirada del gobernador Dunmore de Portsmouth en mayo de 1776, Sprowle fue exiliado junto con otros realistas a la isla de Gwynn (ahora condado de Mathews, Virginia), donde murió el 29 de mayo de 1776 y fue enterrado en una tumba sin nombre. [3] [4] En 1779, mientras la recién formada Mancomunidad de Virginia operaba el astillero, fue incendiado por las tropas británicas. [5]
En 1794, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la "Ley para proporcionar armamento naval", que permitía al gobierno federal arrendar el astillero de Gosport a Virginia. En 1799 se colocó la quilla del USS Chesapeake , una de las primeras seis fragatas autorizadas por el Congreso, lo que la convirtió en el primer barco construido en Gosport para la Armada de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
El gobierno federal compró el astillero a Virginia en 1801 por 12.000 dólares. Esta extensión de tierra medía 16 acres (65.000 m2 ) y ahora constituye la esquina noreste del astillero actual. En 1827, comenzó la construcción del primero de los dos primeros diques secos de los Estados Unidos. El primero se completó tres semanas antes de proyectos similares tanto en Boston como en Sudamérica, lo que lo convirtió en el primer dique seco funcional de las Américas. Dry Dock One , como se lo conoce hoy, todavía está en funcionamiento y está catalogado como monumento histórico en Portsmouth, Virginia . Los cuarteles de oficiales A, B y C se construyeron alrededor de 1837. En 1845 se compraron tierras adicionales en el lado este del río Elizabeth. [ cita requerida ]
El astillero y los pueblos vecinos sufrieron una grave epidemia de fiebre amarilla en 1855, que mató a aproximadamente una cuarta parte de la población, incluido James Chisholm , cuyo relato se publicó poco después de su muerte en la epidemia. [6]
El trabajo esclavo se utilizó ampliamente en el astillero naval de Norfolk desde su fundación hasta la Guerra Civil. Un ejemplo de dicho uso se encuentra en la carta del comandante del astillero naval de Norfolk, el comodoro John Cassin (oficial naval), del 29 de abril de 1818, al secretario de la Marina, Benjamin W. Crowninshield . Cassin comenzó su carta afirmando como justificación: "Al encontrar absolutamente imposible realizar el trabajo requerido en este astillero, sin contratar a algunos hombres negros como consecuencia de que los hombres blancos se divierten con su tiempo de la manera en que lo hacen, abandonando el astillero, desde que llegó el mes de abril, sesenta y cuatro hombres, trabajadores, abandonaron el astillero, algunos se fueron a Old Point a trabajar donde se dan salarios más altos y otros se fueron al mar... Por lo tanto, he contratado a veinticuatro negros con el propósito de descargar y cargar los buques que se me ordenen y limpiar la bodega de la fragata Constitution". [7] Se puede encontrar una idea de la escala humana en este extracto de una carta del comodoro Lewis Warrington fechada el 12 de octubre de 1831 a la Junta de Comisionados de la Marina (BNC). [8] La carta de Warrington a la BNC fue en respuesta a varias peticiones de trabajadores blancos para reducir o poner fin al trabajo esclavizado en el Dique Seco. Su carta intenta tranquilizar a la BNC a la luz de la Rebelión de Nat Turner que ocurrió el 22 de agosto de 1831 y servir como respuesta a los albañiles del Dique Seco que habían renunciado a sus puestos y acusaron al ingeniero jefe del proyecto, Loammi Baldwin Jr. , de la contratación injusta de mano de obra esclava en su lugar. [9] [10]
Hay alrededor de doscientos cuarenta y seis negros empleados en el astillero y el muelle en total; de los cuales ciento treinta y seis están en el primero y ciento diez en el segundo. En el transcurso de este día o mañana despediremos a veinte, lo que dejará solo ciento veintiséis en nuestra nómina. El mal de emplear negros, si es que hay uno, está en un curso rápido y justo de disminución, ya que nuestro número total, después de que se estibe la madera que ahora está en el agua, no excederá de sesenta; y los empleados en el muelle serán despedidos de vez en cuando, a medida que se pueda prescindir de sus servicios; cuando termine, no habrá necesidad de emplear a ninguno.
[11] A pesar de tales promesas, el trabajo esclavo continuó y, en octubre de 1832, Baldwin informó de los 261 hombres empleados en el Dique Seco, 78 de los cuales eran trabajadores negros esclavizados o el 30% de la fuerza laboral del Dique Seco. [12] La oposición al trabajo esclavo nunca pudo desafiar eficazmente el status quo y las sugerencias o recomendaciones para poner fin a la práctica encontraron una feroz resistencia. Uno de esos esfuerzos en 1839 fue contrarrestado por una petición firmada por 34 propietarios de esclavos de los astilleros, suplicando al Secretario de la Marina que continuara para no sufrir daños económicos. Su petición exitosa fue respaldada por el comodoro Lewis Warrington. Warrington señaló: "Pido permiso para declarar que ningún esclavo empleado en este astillero es propiedad de un oficial comisionado, pero que muchos son propiedad de los maestros mecánicos y trabajadores del astillero". Añadió: "Pido permiso para declarar que a ningún esclavo se le permite realizar ningún trabajo mecánico en el astillero, ya que todos ellos están necesariamente reservados para los blancos; "Esto mantiene la distinción adecuada entre los hombres blancos y los esclavos". [13] En 1846, el comodoro Jesse Wilkerson sintió la necesidad de confirmar la continuación de la contratación de esclavos al Secretario de la Marina George Bancroft , "que la mayoría de ellos [los negros] son esclavos negros, y que una gran parte de los empleados en el Ordinario durante muchos años, han sido de esa descripción, pero con qué autoridad no puedo decirlo ya que no se puede encontrar nada en los registros de mi oficina sobre el tema - Estos hombres han sido examinados por el Cirujano del Astillero y embarcados regularmente [alistados] durante doce meses" [14]
George Teamoh (1818-1883), como joven trabajador esclavo y calafateado de barcos, trabajó en el astillero naval de Norfolk en las décadas de 1830 y 1840 y más tarde escribió sobre este trabajo no correspondido: "El gobierno había patrocinado y alentado la esclavitud en una medida mayor de la que la gran mayoría del país ha sido consciente. Tenía a su servicio a cientos, si no miles, de esclavos empleados en obras gubernamentales". [15] Tan tarde como "en 1848, casi un tercio de los 300 trabajadores del astillero naval de Gosport (Norfolk) eran esclavos contratados". [16] [17]
En 1861, Virginia se unió a los Estados Confederados de América . Temiendo que la Confederación tomara el control de las instalaciones, el comandante del astillero Charles Stewart McCauley ordenó la quema del astillero el 21 de abril de 1861. [18] De hecho, las fuerzas confederadas tomaron el astillero, y lo hicieron sin conflicto armado mediante una elaborada artimaña orquestada por el constructor de ferrocarriles civil William Mahone (entonces presidente del Ferrocarril Norfolk y Petersburg y pronto se convertiría en un famoso oficial confederado). Engañó a las tropas federales para que abandonaran el astillero en Portsmouth haciendo circular un solo tren de pasajeros hacia Norfolk con gran ruido y haciendo sonar el silbido, luego mucho más silenciosamente, enviándolo de regreso al oeste y luego devolviendo el mismo tren nuevamente, creando la ilusión de un gran número de tropas que llegaban a los federales que escuchaban en Portsmouth al otro lado del río Elizabeth (y apenas fuera de la vista). La captura del astillero permitió que una enorme cantidad de material de guerra cayera en manos de los confederados. [19] Se tomaron 1.195 cañones pesados para la defensa de la Confederación, y se emplearon en muchas áreas desde Hampton Roads hasta Fort Donelson, Tennessee, Port Hudson y Fort DeRussy , Louisiana. Las fuerzas de la Unión se retiraron a Fort Monroe al otro lado de Hampton Roads, que era el único terreno en el área que permaneció bajo control de la Unión. [20] : 30
A principios de 1862, el acorazado confederado CSS Virginia fue reconstruido utilizando el casco quemado del USS Merrimack . En la prisa por abandonar el astillero, el Merrimack solo había sido destruido por encima de la línea de flotación, y se construyó una innovadora superestructura blindada sobre la parte restante. El Virginia , que todavía era llamado Merrimack por las fuerzas de la Unión y en muchos relatos históricos, hundió al USS Cumberland y al USS Congress y se enfrentó al acorazado de la Unión USS Monitor en la famosa Batalla de Hampton Roads durante el bloqueo de la Unión a Hampton Roads. Los confederados quemaron el astillero nuevamente cuando se fueron en mayo de 1862. [ cita requerida ]
Tras la reconquista de Norfolk y Portsmouth (y del astillero) por parte de las fuerzas de la Unión, el nombre del astillero se cambió a Norfolk, en honor al condado en el que se encontraba , fuera de los límites de la ciudad de Portsmouth en ese momento. Esta elección del nombre probablemente se hizo para minimizar cualquier confusión con el Astillero Naval de Portsmouth, que ya existía en Kittery, Maine , cerca de Portsmouth, New Hampshire . [ cita requerida ]
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Desde la época de la Reconstrucción hasta 1917, el astillero se utilizó tanto para la reparación y construcción de barcos como para el estacionamiento de barcos; la base naval actual más importante de la región, la Estación Naval de Norfolk , aún no existía. Como tal, el entonces Astillero Naval de Norfolk sirvió como puerto base oficial para los barcos estacionados en la región de Hampton Roads. [ cita requerida ]
No se produjo ninguna ampliación importante en las instalaciones hasta la Primera Guerra Mundial , cuando se amplió para dar cabida a 11.000 empleados y sus familias. El astillero se amplió de nuevo en la Segunda Guerra Mundial , duplicando su tamaño físico y ampliando enormemente su capacidad productiva. Durante su apogeo, de 1940 a 1945, se emplearon 43.000 personas y se repararon 6.850 buques. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el astillero pasó de ser una instalación de construcción de barcos a una instalación de revisión y reparación. El trabajo en el acorazado de clase Iowa , Kentucky , se suspendió en 1950. Sus dos últimos barcos, el Bold y su barco gemelo , el Bulwark , dragaminas de madera , fueron bautizados el 28 de marzo de 1953, durante la Guerra de Corea . [ cita requerida ]
Actualmente, el astillero está compuesto por varias áreas no contiguas que suman un total de 1275 acres (5,16 km 2 ). Norfolk Naval Shipyard proporciona servicios de reparación y modernización para todo tipo de buque que la Armada de los EE. UU. tiene en servicio, lo que incluye buques anfibios, submarinos , cruceros con misiles guiados y superportaaviones , aunque en los últimos años el astillero se ha centrado principalmente en buques nucleares y buques de apoyo nuclear. El astillero de Norfolk es una de las pocas instalaciones en la Costa Este capaz de dique seco de portaaviones nucleares. Otra instalación capaz de dique seco de dichos portaaviones es Huntington Ingalls Industries (HII), ubicada al otro lado de Hampton Roads en Newport News , que es el único astillero estadounidense que actualmente construye y reabastece portaaviones nucleares. [21]
* Los diques secos fueron rellenados y ya no existen. [23]
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Fuera de las instalaciones, en el cercano paseo marítimo del casco antiguo de Portsmouth, se encuentra el Museo del Astillero Naval de Portsmouth , que presenta exhibiciones y artefactos de su historia. [ cita requerida ]
Los buques del Gobierno habían sido hundidos por la tarde antes de la llegada del
Pawnee
, para evitar que los secesionistas los tomaran… Los siguientes son los nombres de los buques que fueron destruidos:
Pennsylvania
, 74 cañoneros; fragata de vapor
Merrimac
, 44 cañones; balandra de guerra
Germantown
, 22 cañones; balandra
Plymouth
, 22 cañones; fragata
Raritan
, 45 cañones; fragata
Columbia
, 44 cañones;
Delaware
, 74 cañoneros;
Columbus
, 74 cañoneros;
Estados Unidos
, en servicio; bergantín
Dolphin
, de 8 cañones; y el barco de pólvora… [más] el buque de línea de batalla
New-York
, en el cepo… También se destruyeron grandes cantidades de provisiones, cordaje y maquinaria —además de edificios de gran valor— pero no se sabe con certeza si el
dique [seco]
fue volado.
La infraestructura naval de la Unión recibió un golpe devastador el 20 de abril de 1861, cuando la evacuación mal concebida y fallida del Astillero Naval de Norfolk en Gosport, Virginia, llevó a la captura confederada de más de 1000 cañones navales,
un dique seco irreemplazable
e instalaciones de reparación. También se rindieron
ocho buques de guerra [operativos], incluida la fragata de vapor
USS
Merrimack .
36°48′55″N 76°17′50″O / 36.81528, -76.29722
