George Teamoh (c. 1818 - después de 1887) nació esclavizado en Norfolk, Virginia , trabajó en Fort Monroe , el astillero naval de Norfolk y otras instalaciones militares antes de la Guerra Civil estadounidense , escapó a la libertad en Nueva York y se mudó a Massachusetts alrededor de 1853. , y regresó a Virginia después de la guerra para convertirse en líder comunitario, miembro de la Convención Constitucional de Virginia de 1868 y luego del Senado de Virginia durante la era de la Reconstrucción , y finalmente autor en sus últimos años. [1] La autobiografía de Teamoh [2] es notable por su clara reprimenda del uso de mano de obra esclava por parte de los militares y el papel del gobierno federal tanto en la perpetuación de la esclavitud como en la falta de protección de los negros recién emancipados.
He trabajado en todos los departamentos del Navy Yard y Dry-Dock, como obrero, y esto durante largos años de trabajo no correspondido, y lo mismo podría decirse de la gran cantidad, que llega a miles de esclavos que han sido trabajados. azotado y magullado por el gobierno de los Estados Unidos... [3]
Su narrativa también contiene información importante sobre la Virginia posterior a la Guerra Civil, ya que fue elegido y participó en el gobierno de la era de la Reconstrucción de Virginia. Discutió de manera crítica y sincera el papel desempeñado por los delegados afroamericanos en la convención estatal; sus esfuerzos como senador estatal para promover políticas laborales equitativas en el Astillero Naval de Norfolk; y el faccionalismo dentro del Partido Republicano que condujo a su derrota.
George Teamoh escribe que nació esclavizado en 1818 en Norfolk, Virginia. Sus dueños eran Josiah y Jane Thomas y cuando tenía unos diez años lo trasladaron con los Thomas a Portsmouth, Virginia. [4] Su autobiografía contiene sólo información limitada sobre sus padres, aunque afirma que su madre "llevaba el nombre común" Winnie ". Murió cuando yo era bastante pequeño". [5] En otro documento fechado en 1863 para su segundo matrimonio, Teamoh dio los nombres de sus padres como David James Teamoh y Lavinia Henrietta Evans. [6] [7] Teamoh tenía dos medios hermanos menores, Thomas Teamoh, nacido alrededor de 1835 y John William Teamoh, nacido alrededor de 1832. [8] Informa a los lectores que quedó huérfano antes de ser adolescente. [9] Teamoh recordó con cariño a la esclavista Jane Thomas, ella "albergó" y "dio consuelo a un fugitivo durante quince meses" y ayudó a personas libres de color; era conocida como "la buena señorita Jane". [10] En 1832, mientras trabajaba en una fábrica de ladrillos, Teamoh aprendió por sí mismo a leer y escribir escuchando a niños blancos. Cantaba el alfabeto e identificaba palabras en folletos y carteles. [11] En años posteriores, encontró una copia del Diccionario y expositor de pronunciación crítica del idioma inglés de John T. Walker , que le ayudó a adquirir un vocabulario extenso. [12] [13] Era un admirador de las obras de William Shakespeare , citaba al dramaturgo Ben Jonson y al poeta Lord Byron y disfrutaba yendo al teatro. [14] También llegó a amar las formas de la Iglesia de Inglaterra y aprendió mucho del Libro de Oración Común . [15] Más adelante en la vida, hay alguna evidencia de que Teamoh pudo haber leído el volumen de poesía del evangelista, abolicionista y poeta de mediados de la época victoriana, George Joseph Williamson, de 1860, "La carrera del barco y otros poemas" para una línea del poema de Williamson, "Misionero". Enterprise" "God Made man and Man Made the Slave" aparece también en el esfuerzo poético único y totalmente original de Teamoh, que incluyó en su manuscrito. [16] Tanto Teamoh como Williamson eran ex marineros, metodistas devotos y defensores de la templanza, que buscaban evitar conflictos, construir alianzas y mejorar la suerte de los demás. [17]
A finales de la década de 1830, Teamoh comenzó a llevar un diario para registrar "lo que sucedía en esta ciudad y sus alrededores". En 1839, durante todo ese año, registré cada hora de sol, lluvia, nubes y tormentas, matrimonios, nacimientos y muertes; visitantes distinguidos; ministros del Evangelio y de dónde procedían... En verdad, puse todo lo que el oído podía oír, el ojo podía ver o la mano podía alcanzar, bajo contribución para servir a mis fines". Desafortunadamente, estas primeras revistas no han sobrevivido. [18] Teamoh estaba justamente orgulloso de su alfabetización ganada con tanto esfuerzo y en la portada de seis de los cuadernos de ejercicios de la escuela XVIII en los que escribió su manuscrito autobiográfico, escribió cuidadosamente: "escrito por él mismo". [19] Su alfabetización rápidamente lo distinguió de otros negros, le pidió que escribiera o leyera para ellos, pero rápidamente descubrió que su alfabetización hacía que muchos blancos se sintieran incómodos o sospechosos. [20] La alfabetización entre los afroamericanos era una posesión preciada y atesorada. Thomas Smallwood, un antiguo esclavo que trabajó en el Washington Navy Yard en la década de 1840, recordó lo asombrados que estaban los blancos al saber que sabía leer: "Lo poco que sé de la carta lo obtuve de la siguiente manera, porque nunca tuve un día El caballero antes mencionado, como mi maestro y su esposa, me aprendieron el alfabeto inglés y a deletrear dos sílabas. Cuando sus vecinos lo supieron, se sorprendieron de que una persona negra o de color pudiera aprenderlo. Alfabeto, sí, aprende a deletrear dos sílabas. Parecía ser una curiosidad ambulante en el pueblo donde vivía entonces, y cuando pasaba por el pueblo me llamaban a las casas y los vecinos se reunían para oírme decir el alfabeto. y deletrear panadero y sidra, para su gran sorpresa..." [21]
La esclavista Jane Thomas contrató a George Teamoh entre las décadas de 1830 y 1840 como trabajador, calafateador y carpintero de barcos en Norfolk Navy Yard, Fort Monroe y para empresas privadas en el área metropolitana de Norfolk. En la década de 1830, Norfolk Navy Yard (entonces conocido como Gosport Navy Yard) y otros astilleros navales comenzaron a experimentar dificultades para conseguir calafateo para barcos calificado. En la carta a continuación, el Capitán Louis Warrington, escribiendo a la Junta de Comisionados de la Marina, reconoció que los calafateadores calificados para barcos eran esenciales y escaseaban en Norfolk y solicitó contratar aprendices de calafateo. Si bien no se menciona en el mensaje del Capitán Warrington, el calafateo de barcos se había convertido en un comercio predominantemente asociado con los afroamericanos. [22] En la década de 1840, el astillero tenía quince calafateos negros y cinco calafateos blancos. "Cuando tenía 21 años y había aprendido una rama de la mecánica conocida como (trabajo de calafateo)... cuando acepté un "trabajo" de calafateo en el mismo lugar en uno de los pisos del gobierno". El calafateo era un trabajo duro y sucio y, en consecuencia, a menudo lo realizaban negros esclavizados o libres. Por lo general, los calafateadores se trabajaban con un martillo o cuña especial, luego se vertía brea caliente sobre la estopa y se aplicaba alquitrán con una plancha de calafateo caliente para sellar la costura. Algunos propietarios de esclavos (incluida Jane Thomas) permitieron que sus siervos buscaran trabajo por su cuenta y negociaran con posibles empleadores. Frederick Douglass , quien como esclavo trabajó como calafate en un astillero de Baltimore, Maryland, describió cómo funcionaba el sistema:
Se me permitiría todo mi tiempo; hacer todos los tratos para el trabajo; encontrar mi propio empleo y cobrar mi propio salario y, a cambio de esta libertad, se me exigía u obligaba a pagar... tres dólares al final de cada semana, y a alimentarme y vestirme, y comprar mis propias herramientas de calafateo. Un fallo en cualquiera de estos detalles pondría fin a mi privilegio. Este fue un trato difícil. El desgaste de la ropa, la pérdida y rotura de herramientas y el gasto en comida me hacían necesario ganar al menos seis dólares por semana para mantenerme a la altura del mundo. Todos los que están familiarizados con el calafateo saben lo incierto e irregular que es ese empleo. Esto sólo se puede hacer con ventaja en tiempo seco, porque es inútil poner estopa húmeda en una costura. Llueva o haga sol, haya trabajo o no, al final de cada semana el dinero debe llegar. [23]
Cuando Teamoh llegó por primera vez al astillero, los trabajadores blancos del astillero estaban resentidos por el trabajo esclavizado y temían que los negros libres pudieran inspirar a los esclavizados a rebelarse. El comodoro Lewis Warrington, en una carta de 1831 a la Junta de Comisionados de la Marina, consideró necesario responder a tres peticiones de los trabajadores del dique seco y de los residentes locales, en relación con sus temores al trabajo esclavizado. Un gran grupo de canteros blancos había renunciado a sus puestos y acusó al ingeniero jefe del proyecto, Loammi Baldwin Jr., de contratar injustamente mano de obra esclavizada en su lugar. En su petición del 6 de enero de 1830, escribieron: "'A raíz de nuestra solicitud individual de empleo, se nos negó, como consecuencia de que los oficiales subordinados contrataron negros por año bajo el conocimiento inmediato del ingeniero jefe y los colocaron en trabajos de corte de piedra, para lo cual son incompetentes para perjuicio de nosotros, los abajo firmantes, que somos hombres de familia, y colocados en las circunstancias peculiares en las que nos encontramos, lo consideramos una imposición sumamente grave, perjudicial para los intereses laborales de la comunidad y subversiva para todos los principales de la comunidad. Igualdad. Solicitamos respetuosamente su interposición."
Warrington respondió: "Creo que los trabajadores blancos no se pueden obtener fácilmente, y cuando se obtengan, ciertamente no se conseguirán" 'en condiciones tan ventajosas para el público como las que ahora se dan a los negros'. El precio de los trabajadores blancos es de 75/100. a 87/100 y la de los negros 62 ½ /100 - los trabajadores blancos no realizan más trabajo que los negros por día - Tan lejos de eso, que en mi opinión estos últimos, en este clima, realizan más - por supuesto como no hay nada más que trabajo por parte de los primeros, para compensar excepto salarios. Los negros no son difíciles de gobernar en el Yard, y no he oído hablar de ningún espíritu "'insurreccional", "'desordenado o refractario" exhibido por ellos. - Hay alrededor de doscientos cuarenta y seis negros empleados en el astillero y el muelle en total, de los cuales ciento treinta y seis están en el primero y ciento diez en el segundo. En el transcurso de este día o mañana despediremos a veinte de los cuales; dejaremos sólo ciento veintiséis en nuestra lista. El mal de emplear negros, si es que se trata de uno, está en un rápido y rápido curso de disminución, ya que nuestro número total, después de que la madera, ahora en el agua esté estibada, no exceder de sesenta; y los empleados en el Muelle serán despedidos de vez en cuando, ya que se puede prescindir de sus servicios – cuando esté terminado, no habrá ocasión para el empleo de ninguno –' [24]
Teamoh recordó: "La esclavitud estaba tan entretejida en ese momento en los ligamentos mismos de la humanidad que atacarla por cualquier lado no sólo era una tarea hercúlea, sino que requería gran consideración, precaución y amplitud". Continúa diciendo: "Además, de vez en cuando estaba trabajando en el Navy Yard, y con cientos de personas en mi condición sentí que debía permanecer allí en lugar de estar peor situado o vendido. [25]
A pesar de las dificultades, Teamoth aprendió su oficio en Norfolk Navy Yard con el maestro calafateador y propietario de esclavos, Peter Teabeault, también conocido como Peter Teabo. A Teamoth le pagaban alrededor de un dólar y sesenta y dos centavos al día; Observó que los calafateos blancos normalmente recibían dos dólares al día. Aun así, Teamoth pudo ahorrar algo de dinero y continuó trabajando en Norfolk durante muchos años. [26]
En 1839, el Departamento de Marina intentó detener la práctica de que los mecánicos blancos de los astilleros alquilaran a sus trabajadores esclavizados a los astilleros. La respuesta del astillero llegó rápidamente el 21 de junio de 1839. El comodoro Lewis Warrington escribió una carta al Secretario de Marina James K. Paulding para solicitar que se aplazara esta acción. Adjuntó un memorial (petición) de los maestros mecánicos y trabajadores del astillero de la marina. Uno de los firmantes fue el maestro calafateador Peter Teabo. [27] Si Warrington creía que esto pondría fin a la práctica, estaba equivocado, ya que se seguía empleando mano de obra esclavizada en Norfolk Navy Yard, por lo que la atmósfera era a menudo tensa. [28]
En 1809, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que exigía la licitación para los servicios contractuales, de modo que el gobierno anunciaba públicamente lo que deseaba comprar y permitía a todos tener la oportunidad de ofertar por el trabajo. Aunque no estaba dirigido específicamente contra el alquiler de esclavos en astilleros navales e instalaciones militares, a menudo se interpretaba como tal. En consecuencia, los contratos verbales, los "acuerdos de caballeros" y otros subterfugios superaron esta barrera. [29] Uno de los métodos más atroces fue colocar a los trabajadores esclavizados como "marineros ordinarios" en las listas de empleo de astilleros de "lo ordinario". Lo ordinario era donde los barcos de guerra que se reacondicionaban o ponían en servicio se mantenían en reserva. Afroamericanos Charles Ball y Michael Shiner se encontraban entre los muchos trabajadores esclavizados de los astilleros navales enumerados en la lista militar como "marineros ordinarios" [30] [31] .
Este subterfugio que Teamoh observó estaba muy extendido en Norfolk Navy Yard: "El gobierno de los EE. UU. me contrató nuevamente para trabajar en su servicio ordinario". - ¿Estuve unos dos años [1843-1844] a bordo del barco USS Constitution que yacía en condiciones ordinarias frente a Norfolk Navy Yard? ..." [32] Teamoh incluso recibió una baja fechada el 10 de septiembre de 1845, certificando que George Teamoh Ordinary Seaman era "regularmente dado de baja del United States Ship Constitution in Ordinary en Navy Yard Norfolk, y del servicio marítimo de los Estados Unidos. ". Ese mismo año, el comodoro Jesse Wilkerson, comandante del Gosport Navy Yard, confirmó al secretario de la Marina, George Bancroft: "Sin embargo, es mi deber evaluar al Departamento que la mayoría de ellos son esclavos negros y que una gran parte de los empleados en los Ordinarios durante muchos años, han sido de esa descripción, pero no puedo decir con qué autoridad, ya que no se puede encontrar nada en los registros de mi oficina sobre el tema. Estos hombres han sido examinados por el Cirujano del Astillero y enviados regularmente durante doce meses." [33] Teamoh no se dejó engañar, "esa rama del servicio estadounidense, en lo que a los asalariados se refería, no era muy diferente de dejar salir a un contratista de obras, variando sólo en el punto del castigo - poste de azotes y escondite de vaca - pandilla- camino y gato de nueve colas." [34]
En 1841, ministro metodista y capellán del Norfolk Navy Yard, el reverendo Vernon Eskridge casó a Teanoh con una mujer esclavizada llamada Sallie. La pareja tuvo al menos un hijo (John) y dos hijas (Jane, también identificada como Lavinia, y Josephine). [35] [36] [37] En 1853, Sallie y los niños que eran propiedad del propietario de esclavos Olice Amidon fueron vendidos, a pesar de las súplicas de Teamoh, a un traficante de esclavos en Richmond, Virginia, donde finalmente fue comprada por un residente de Richmond, "Henry Smith". un traficante de licor bajo." Teamoh notó el "apetito moralmente depravado" de Smith y deja en claro que Smith abusó tanto de su esposa como de su hija. [38] El 6 de mayo de 1863, Teamoh se casó con Elizabeth Smith en Boston, Massachusetts. [39] Teamoh lo caracterizó como "Un matrimonio infeliz de veinticuatro meses ..." [40]
Robert T. Teamoh , hijo del hermano de George, Thomas Teamoh, fue senador estatal en la legislatura de Massachusetts de 1894 .
En 1853, según Teamoh, Jane Thomas le había prometido a su madre liberarlo en el futuro. Las leyes de Virginia hacían que tales manumisiones fueran difíciles y costosas. [41] Jane Thomas contrató a Teamoh como carpintero en el barco mercante Currituck con destino a Bremen, Alemania . [42] En el viaje de regreso decidió abandonar el barco en la ciudad de Nueva York "donde contrató a un abogado para asegurar su salario atrasado, se declaró formalmente libre y luego llegó a New Bedford , Massachusetts, alrededor del 1 de diciembre de 1853". [43] [44] Como fugitivo y hombre libre, Teamoh recibió ayuda inicialmente de los agentes del Ferrocarril Subterráneo Lucinda Clark Bush y el diácono William Bush, posaderos locales. [45]
A pesar de la ayuda y la buena voluntad, Teamoh aprendió rápidamente "a pesar de sus repetidas manifestaciones de bondad". Estaba condenado a compartir una suerte difícil en esa rica ciudad de New Bedford... mientras buscaba empleo, a menudo me trasladaban de un lado a otro de la fábrica. casas gimen bajo el peso de los lujos de la vida para poder recibir algo de calor del sol". [46] Teamoh descubrió que buscar refugio en New Bedford significaba vivir en una ciudad con un gran número de fugitivos, todos buscando trabajo. Durante un breve período encontró trabajo como calafate, pero en un duro invierno de Nueva Inglaterra, lo despidieron y la creciente competencia por los trabajos laborales lo redujo a palear nieve, sin ropa de invierno, cargar y descargar carbón, en consecuencia se mudó. a Boston Massachusetts, donde pudo encontrar trabajo con sus medio hermanos John William y Thomas. [47]
Después de que las fuerzas de la Unión ocuparon Portsmouth en 1862, Teamoh volvió a trabajar como calafate en el astillero. Rápidamente saltó a la fama como líder de la comunidad afroamericana de Portsmouth y abogó por salarios justos para los compañeros trabajadores de los astilleros. [48] También pudo localizar a su esposa Sallie y a su hija Josephine, a quienes encontró viviendo en un establo de caballos, ambas traumatizadas por años de abuso. Su esposa Sallie estaba "postrada en cama, demacrada, pálida y casi sin palabras. La niña que le había dejado [Josephine] había crecido hasta la edad de una mujer joven y se había convertido en madre a fuerza de esclavitud por parte de su amo licencioso y el amo. "De todo diabolismo, Henry Smith, un vendedor de ron de Richmond". [49]
Después de conseguir a su esposa e hija, Teamoh rápidamente saltó a la política estatal. Se convirtió en delegado en la Convención Constitucional de Virginia de 1868 y luego sirvió un mandato como senador estatal (1869-1871). [50] [51]
En enero de 1871, Teamoh se pronunció a favor de un proyecto de ley fallido para prohibir los azotes, señalando que muchos antiguos esclavos como él habían soportado tales castigos. Además, el proyecto de ley conservador habría impedido votar a cualquier persona castigada con azotes a blancos o negros. Teamoh señaló que "el hombre rico nunca... roba en pequeña escala... No hay peligro de que lo azoten sobre ese poste de azotes". [52] Tenía un enfoque principal, según admitió él mismo durante su mandato: el salario y las horas de trabajo de los trabajadores de la Estación Naval de Norfolk. "Si bien mis esfuerzos fueron incansables en otras direcciones para apoyar al partido, nunca he trabajado con más celo decidido... que el de establecer una igualdad de trabajo y salario en el Norfolk Navy Yard entre todas las clases de sus agentes". [53] Si bien Teamoh y otros representantes pudieron asegurar una jornada laboral de ocho horas, el Departamento de la Marina respondió recortando los salarios en un 20% y argumentó que la reducción de horas justificaba el recorte salarial. El presidente Ulysses S. Grant tuvo que intervenir: emitió una proclama ordenando que los salarios de los trabajadores del gobierno no deberían reducirse debido a la reducción de horas. [54] La jornada de ocho horas para los trabajadores federales entró en vigor en 1868. Al principio, la ley se limitaba a los trabajos y mecánicos principalmente en astilleros e instalaciones militares y no se aplicaba a los trabajadores de oficina, pero establecía un punto de referencia laboral. [55]
Teamoh no solo experimentó el fracaso del gobierno de la era de la Reconstrucción , sino que perdió su casa debido a un préstamo garantizado por una propiedad que compró en 1871. Teamoh culpó de este préstamo defectuoso a la compañía Tide Water Trust y a un ministro local a quien se refirió. como "Este alto apóstol de la intermediación inmobiliaria". [56] Si la pérdida de su propiedad fue un duro golpe, el triunfo de los llamados Redentores , autodenominados conservadores y su oposición al sufragio negro y su desmantelamiento de todo progreso racial, lo fue aún más. Los demócratas en ascenso también se opusieron firmemente a la Reconstrucción y recuperaron el control de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1874. En 1877, las tropas del ejército estadounidense fueron retiradas del Sur, lo que puso fin a la Reconstrucción y a toda esperanza real de protección para los negros recién concedidos sus derechos. [57]
En sus últimas dos décadas, Teamoh se concentró en escribir y revisar su autobiografía. Dijo que lo escribió "a petición de muchos amigos". El manuscrito fue finalmente publicado, con la ayuda de sus descendientes, en 1990, por Mercer University Press. [58]
George Teamoh murió en algún momento después de 1887, en lugar o momento desconocidos. 1887 es el último año en que su nombre aparece en los registros fiscales locales. [59] Su esposa Sallie murió el 2 de septiembre de 1892. [60]