La Convención Constitucional de Virginia de 1868 fue una asamblea de delegados elegidos por los votantes para establecer la ley fundamental de Virginia después de la Guerra Civil estadounidense y la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . La Convención, que se reunió desde el 3 de diciembre de 1867 hasta el 17 de abril de 1868, sentó las bases para la emancipación de los libertos, la readmisión de Virginia en el Congreso y el fin de la Reconstrucción del Congreso . [1]
Después de 1866, según las Leyes de Reconstrucción Radical del Congreso, un estado rebelde que había dejado vacante su delegación en el Congreso de los Estados Unidos debía incorporar a la Constitución la Enmienda 14 antes de que se le permitiera participar de nuevo. Esa Enmienda garantiza que todas las personas nacidas en los Estados Unidos son ciudadanos tanto de los Estados Unidos como de su estado. Los estados ya no podían limitar los privilegios de sus ciudadanos ni negar la protección igualitaria de sus leyes a ningún ciudadano. La legislación de Reconstrucción Radical del Congreso exigía el sufragio para los hombres negros. [2]
Durante la Reconstrucción, el general estadounidense John Schofield administró Virginia como Distrito Militar Uno. Cuando convocó una nueva convención constitucional estatal para 1868, tres partidos distintos se habían unido en Virginia. Los republicanos radicales incluían a la mayoría de los ex esclavos libertos y se organizaron para defender la plena igualdad política y social para los negros, pero también querían excluir a los ex confederados de la participación política, ya sea en el gobierno o en las urnas. Los unionistas moderados (incluidos muchos whigs de antes de la guerra ) buscaban la igualdad política para los negros, pero creían que los ex confederados debían ser incluidos en la comunidad política debido a los términos de la rendición, así como a la mayoría entre la población blanca. Los conservadores querían asegurar el control blanco del estado (aunque paralizado por los ex confederados que instaron a un boicot de la convención de nominación, y también se opusieron a la influencia radical en cuestiones como la educación pública). [3]
En las elecciones para la Convención Constitucional, la organización superior republicana radical obtuvo un triunfo sorpresivo sobre los moderados y los conservadores, lo que resultó en una mayoría de delegados de la Convención. La mayoría estatal de ex confederados blancos organizó inmediatamente el Partido Conservador de Virginia reuniéndose y formando el Comité de los Nueve poco después de que la convención comenzara a reunirse en diciembre de 1867. Incorporaron a los ex unionistas moderados para buscar el control exclusivo de los blancos del estado. [4]
Entre los 104 delegados de la Convención había 68 republicanos, entre los que había 24 afroamericanos, 21 blancos nacidos en Virginia y 23 blancos de otros estados. [5] Los 36 conservadores restantes eran en su mayoría ex confederados ricos. [6]
La Convención se reunió del 3 de diciembre de 1867 al 17 de abril de 1868 en el Capitolio de Richmond (con un receso por vacaciones durante la mayor parte de diciembre). Por una votación de 63 a 36, los delegados eligieron al juez federal John Curtiss Underwood como su presidente. [7] Underwood, un republicano que había estado viviendo en Virginia desde la década de 1840, se había hecho conocido por sus discursos contra la esclavitud y más tarde contra los confederados, así como por permitir la expropiación de tierras de plantación confederadas (muchas de las cuales luego fueron revocadas en apelación) y por negarse inicialmente a conceder la libertad bajo fianza a Jefferson Davis cuando fue acusado de traición después de la guerra (los cargos luego se retiraron discretamente). [8] Los delegados incluyeron a unionistas con derecho al voto (muchos ex whigs), así como libertos y ex confederados, pero estaban dominados por republicanos radicales. [9]
Después de que la Convención se reanudara tras un receso durante las vacaciones de Navidad, los delegados radicales causaron revuelo al permitir que el general de la Unión Benjamin F. Butler (a quien muchos confederados consideraban una "bestia" por sus acciones durante la ocupación militar de Nueva Orleans) hablara el 14 de enero. [10]
La Constitución de Virginia comenzó con su Declaración de Derechos desde 1776. Un radical propuso un lenguaje inclusivo que dijera: "Toda la humanidad, independientemente de su raza o color, es por naturaleza igualmente libre e independiente y tiene ciertos derechos inherentes". Pero el líder negro de la asamblea, Thomas Bayne, de Norfolk, había prometido a sus votantes que la Constitución no tendría "la palabra negro o la palabra blanco en ninguna parte", que sus hijos que la leyeran en quince años "no verían la esclavitud, ni siquiera como una sombra, permaneciendo en ella..." y la medida fue derrotada por una coalición de republicanos y conservadores negros. Los conservadores también objetaron la afirmación radical de que el derecho al voto era un derecho natural porque lo veían como un privilegio social destinado a estar restringido a unos pocos. Esa disposición también fue derrotada. [11]
La Convención se ocupó de las relaciones entre el gobierno federal y los estados, y el Comité de la Convención sobre el Preámbulo y la Declaración de Derechos declaró inicialmente que "el Gobierno General de los Estados Unidos es superior al de un estado individual, excepto en lo que respecta a los derechos garantizados a cada estado por la Constitución de los Estados Unidos". Pero el ex confederado Jacob N. Liggett, del condado de Rockingham, expresó la doctrina ex confederada de que "el Gobierno Federal es la creación de los actos de los estados". Christopher Y. Thomas, del condado de Henry, propuso un compromiso, que consistía simplemente en afirmar el Artículo VI de la Constitución de los Estados Unidos para la Declaración de Derechos de Virginia, Sección 2, que "la Constitución de los Estados Unidos y las leyes del Congreso aprobadas en cumplimiento de ella constituyen la ley suprema de la tierra, a la que todos los ciudadanos deben lealtad y obediencia supremas..."
Eso no fue suficiente para la mayoría radical. Linus M. Nickerson , de Alexandria y el condado de Fairfax , que había servido como capellán de un regimiento de infantería de Nueva York y había enseñado en la Oficina de Hombres Libres , agregó con éxito que "este Estado seguirá siendo siempre miembro de los Estados Unidos de América... y que todos los intentos de cualquier fuente o con cualquier pretexto para disolver dicha Unión... no están autorizados y deben ser resistidos con todo el poder del Estado". [12]
Una de las dos principales innovaciones de la Convención fue la de establecer una educación pública, algo común en Nueva Inglaterra, algo que Thomas Jefferson había defendido originalmente, pero a lo que se había opuesto la élite de la clase de los plantadores. Sin embargo, los radicales fracasaron en sus esfuerzos por conseguir un mandato constitucional para la integración racial de las escuelas. Algunos delegados creían que permitir escuelas segregadas pondría fin a las objeciones a la educación pública que se habían resistido en la Asamblea General desde las propuestas de Jefferson en el siglo XVIII. Sin embargo, al igual que Bayne, el delegado Peter G. Morgan de Petersburg no quería que se mencionara la raza en el documento, y lo consiguió. Los delegados negros en la Convención estaban divididos casi por igual entre apoyar la integración obligatoria y dejar el tema para la Asamblea General. [13]
La otra innovación de la Constitución fue permitir al gobernador vetar leyes aprobadas por la legislatura. Esto resultó problemático en las décadas siguientes, ya que la primera legislatura después de la adopción de la Constitución adoptó medidas que reafirmaban la deuda de Virginia anterior a la guerra, con esos tipos de interés (mucho más altos que los de la posguerra) y otras condiciones favorables. Además, Virginia era mucho más pobre después de la guerra y los ingresos fiscales eran insuficientes para financiar esa deuda. La legislación para refinanciar esa deuda sería vetada por gobernadores conservadores varias veces en la década siguiente.
El general Schofield se dirigió a la Convención en abril de 1868, notificando a los miembros que al continuar reuniéndose hasta marzo, habían excedido su presupuesto, y que no autorizaría gastos después del 6 de abril. También pensó poco en los Radicales de la Convención, particularmente dos medidas para privar del derecho al voto a la mayoría blanca ex confederada en el estado, e instó a los miembros a rescindirlas antes de presentar su trabajo a los votantes. [14] [15] Las dos "cláusulas odiosas", como se las llamó, buscaban garantizar que solo los hombres de la Unión ocuparían cargos en adelante, e iban más allá de los requisitos federales (así como de las condiciones de rendición en Appomatox Court House . Una negaba el voto a cualquier funcionario del gobierno rebelde y otra requería un "juramento férreo" que testificara que un posible votante nunca había "portado armas voluntariamente contra los Estados Unidos". [16]
Cuando el delegado Hine propuso negar a los antiguos confederados futuros puestos gubernamentales, J. Henry Williams, del condado de Amherst, protestó enérgicamente porque excedían la autoridad de la Convención. El delegado Liggett siguió con un tono hostil el 7 de marzo, lo que provocó su expulsión por una votación de 56 a 15. Sin embargo, la propuesta de Hine inicialmente fracasó el 13 de marzo por una votación no registrada, y el 26 de marzo fue aprobada por una votación de 56 a 32. Mientras tanto, Hine había conseguido la aprobación de una medida alternativa, que exigía un "juramento de prueba" adicional para los futuros funcionarios públicos por una votación de 40 a 32. El general Schofield consideró que esas dos medidas eran demasiado restrictivas y se dirigió a la convención el 17 de abril, solicitando su derogación, pero en cambio los delegados votaron a favor de respaldar todo el documento tal como estaba escrito por una votación de 51 a 26. [17]
Tras la Convención, en noviembre de 1868 fue elegido el ex general de la Unión Ulysses S. Grant, aunque Virginia, Mississippi y Texas no participaron como estados "no reconstruidos". El general Schofield negoció con éxito con el presidente Grant para proponer el referéndum sobre la Constitución radical "Underwood", pero separando sus dos "cláusulas odiosas" de privación de derechos, permitiendo a los votantes decidir sobre ellas al margen de la Constitución. [18] Si bien el referéndum sobre el cuerpo principal de la Constitución fue aprobado por abrumadora mayoría, las dos "cláusulas odiosas" fueron derrotadas. [19]
En las elecciones posteriores, el republicano moderado Gilbert Carlton Walker ganó la gobernación. Las elecciones a la Asamblea General dieron como resultado una mayoría conservadora de dos tercios a prueba de veto y veintinueve delegados y senadores estatales negros. [20] Tanto la 14.ª Enmienda como la 15.ª Enmienda que otorgaban el derecho al voto a los afroamericanos fueron ratificadas por la Asamblea General y, el 26 de enero de 1870, el presidente Grant firmó la legislación que otorgaba un asiento a la delegación de Virginia en el Congreso. [21]
Los delegados a la Convención de Virginia de 1867-1868 fueron elegidos el 22 de octubre de 1867 y se enumeran a continuación. (Ciento cinco miembros, de los distritos de la convención constitucional trazados por el general Schofield) [22]
