El USS Birmingham (CL-62) fue un crucero ligero clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , que fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El comienzo de la guerra provocó la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 152 mm (6 pulgadas) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 127 mm (5 pulgadas) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
Fue depositado en Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company de Newport News, Virginia , el 17 de febrero de 1941 y botado el 20 de marzo de 1942 por la Sra. Cooper Green, esposa del presidente de la Comisión de la Ciudad de Birmingham . Fue comisionado el 29 de enero de 1943, bajo el mando del capitán John Wilkes. Birmingham obtuvo ocho estrellas de batalla y sufrió graves daños al menos en tres ocasiones.
Los cruceros ligeros clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8.000 toneladas largas (8.100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado mientras durara el conflicto, decisión que la Marina de Estados Unidos siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la urgente necesidad de barcos adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución por un Montura de cañón de doble propósito para dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) para una de las torretas de cañones de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
Birmingham tenía 186 m (610 pies 1 pulgada) de largo total y una manga de 20,22 m (66 pies 4 pulgadas) y un calado de 7,47 m (24 pies 6 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendió a 11.744 toneladas largas (11.932 t) y aumentó a 14.131 toneladas largas (14.358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba compuesta por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de calibre 6 pulgadas/47 [a] en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos fueron colocados adelante en un par de superdisparos ; las otras dos torretas se colocaron detrás de la superestructura en otro par de superdisparo. La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas. Dos de ellos se colocaron en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más se colocaron al lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. La defensa antiaérea constaba de veintiocho cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y seis dobles y veintiún cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. [2]
El cinturón de armadura del barco tenía un grosor de 3,5 a 5 pulgadas (89 a 127 mm), con la sección más gruesa en el centro del barco donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de su cubierta tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y lados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando de Birmingham tenía lados de 5 pulgadas. [2]
Birmingham se instaló en Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company en Newport News, Virginia, el 17 de febrero de 1941. El casco completo se botó el 20 de marzo de 1942. [2] Los trabajos de acondicionamiento se completaron menos de un año después, por lo que Esta vez la trasladaron al Astillero Naval de Norfolk , y fue comisionada allí el 29 de enero de 1943. El capitán John E. Wilkes fue el primer comandante del barco. El 20 de febrero, Birmingham se embarcó en su crucero de prueba en la Bahía de Chesapeake , que también incluyó pruebas de artillería para confirmar la integridad estructural de las torretas de su batería principal, práctica de lanzamiento y recuperación de sus hidroaviones y práctica de tiro para sus tripulaciones de armas. El 19 de marzo, el barco zarpó hacia Annapolis, Maryland , para ser inspeccionado, antes de regresar a Norfolk el 3 de abril para ser reparado. A partir del 23 de abril siguió otra ronda de entrenamiento inicial en Chesapeake, que incluyó prácticas de tiro nocturnas, reabastecimiento de combustible en el mar y ejercicios de director de caza. A finales de mayo, regresó a Norfolk para realizar reparaciones adicionales, antes de partir el 8 de junio hacia el Mar Mediterráneo para unir fuerzas que entonces participaban en el Teatro Mediterráneo . [3]
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Birmingham llegó a Mers El Kébir en la Argelia francesa el 22 de junio, donde hizo preparativos para unirse a la flota de invasión que iba a llevar a cabo la Operación Husky , la invasión de Sicilia . Fue asignada al Grupo de Trabajo (TG) 86.1, junto con el crucero ligero Brooklyn y los destructores Buck y Ludlow , que zarparon el 29 de junio. Los barcos escoltaron a parte de la fuerza invasora, que llegó a las playas del desembarco en la mañana del 9 de julio. El TG 86.1 ayudó a guiar los barcos de desembarco a sus playas designadas, después de lo cual Birmingham pasó al bombardeo desde la costa para cubrir su aproximación. Lanzó dos de sus hidroaviones para ayudar a detectar la caída de los proyectiles y buscar baterías de artillería del Eje. [3]
Durante las operaciones frente a las playas de invasión, Birmingham fue escoltada por Ludlow y el destructor Edison . La mala visibilidad obstaculizó a los artilleros del crucero, y sus aviones fueron atacados repetidamente por fuerzas amigas que los confundieron con aviones hostiles. A las 07:15, uno de los aviones regresó a Birmingham , habiendo sido gravemente dañado por fuego terrestre amigo y un caza alemán Messerschmitt Bf 109 , y media hora más tarde, el segundo hidroavión también se retiró, habiendo estado a punto de ser derribado por un par. de los cazas británicos Bell P-39 Airacobra . A las 09:18, Birmingham detuvo su fuego, ya que las fuerzas terrestres aliadas habían logrado sus objetivos iniciales en ese momento. El barco continuó operando frente a la costa siciliana durante los siguientes nueve días, brindando apoyo de fuego a las fuerzas terrestres mientras se abrían paso tierra adentro y protegiendo a los dragaminas mientras limpiaban las minas del Eje de la zona. [3]
Birmingham abandonó las aguas de Sicilia el 21 de julio para repostar combustible en Bizerta, en el Túnez francés ; Posteriormente navegó a Argel en la Argelia francesa antes de pasar a Mers El Kébir. El 27 de julio partió hacia Estados Unidos y llegó a Norfolk el 8 de agosto, donde fue sometido a reparaciones que duraron diez días. Desde allí, zarpó para unirse a las fuerzas comprometidas con Japón en el Océano Pacífico. Pasó por el Canal de Panamá el 22 de agosto y llegó a Pearl Harbor en Hawaii el 5 de septiembre. [3]
Después de llegar a Pearl Harbor, Birmingham fue asignado al TG 15.1 como parte de la escolta del portaaviones Lexington y los portaaviones ligeros Belleau Wood y Princeton . La unidad partió el 11 de septiembre para lanzar una incursión contra posiciones japonesas en Tarawa y Makin , y regresó a Pearl Harbor el 23 de septiembre. Después de repostar combustible y rearmarse, partieron nuevamente el 29 de septiembre para atacar la isla Wake . Birmingham fue separado del grupo de portaaviones el 5 de octubre para llevar a cabo bombardeos costeros de la isla, dirigidos a baterías costeras y vertederos de almacenamiento. Su avión de observación fue atacado por un Mitsubishi A6M Zero , pero el observador sólo recibió dos balas del Zero antes de escapar. El TG 15.1 abandonó la zona el 6 de octubre y regresó a Pearl Harbor cinco días después. [3]
Birmingham fue reasignada a la campaña de las Islas Salomón y se puso en marcha el 21 de octubre para unirse a las fuerzas navales que operaban allí. Llegó a Espíritu Santo el 4 de noviembre y al día siguiente se unió a la escolta de un convoy de seis barcos de transporte que se dirigían a Bougainville ; Otros dos cruceros ligeros y cuatro destructores componían el resto del grupo de escolta. El grupo llegó sano y salvo a la bahía Empress Augusta en la mañana del 8 de noviembre y mientras descargaban sus cargamentos, Birmingham y los demás escoltas patrullaron hacia el suroeste de la bahía. A lo largo de la tarde y primeras horas de la noche, Birmingham y su barco gemelo Mobile detectaron un total de trece aviones japoneses en la distancia, pero ninguno de ellos atacó a la flotilla aliada durante este período. Alrededor de las 18:30, un bombardero medio japonés Mitsubishi G4M se acercó a los barcos estadounidenses. Al mismo tiempo, los radares de búsqueda aérea de los cruceros estadounidenses detectaron una gran fuerza de ataque entrante, a una distancia de aproximadamente 25.000 yardas (23.000 m). [3]
Birmingham y los otros dos cruceros abrieron fuego con sus baterías principales a las 19:11, a una distancia de 18.000 yardas (16.000 m), para tratar de interrumpir el ataque aéreo entrante. Cuando los aviones japoneses se acercaron en la oscuridad, los barcos estadounidenses lanzaron bengalas para iluminar los aviones. Birmingham se enfrentó a un Aichi D3A Val que se acercaba al barco e infligió daños fatales con sus cañones de 20 mm y 40 mm, aunque no antes de que el Val lanzara su bomba. Saltó al agua y chocó contra el casco del Birmingham por la aleta de estribor; la explosión abrió un agujero en el casco de 4,6 m (15 pies) de ancho y destruyó el hangar de su avión . Casi inmediatamente después, otro avión golpeó Birmingham con un torpedo en su proa de babor , abriendo un agujero de 30 pies (9,1 m) y causando daños importantes a la estructura del casco. También se inundaron dos de sus compartimentos de almacenamiento de fueloil . Los equipos de control de daños del barco se movieron rápidamente para contener la inundación y extinguir los incendios de ambos impactos, pero un segundo Val atacó en Birmingham . Los artilleros antiaéreos destruyeron el avión mientras se lanzaba sobre Birmingham , pero su bomba impactó en la torreta número 4. La montura y los tres cañones del arma resultaron dañados por la explosión. En total, los tres ataques mataron a dos hombres e hirieron a otros treinta y dos. [3]
Birmingham todavía podía navegar a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y mantener su posición en la formación. Se produjeron más ataques japoneses durante la noche, pero los cañones de 5 pulgadas de los barcos mantuvieron a raya a los aviones. A las 19:58, Birmingham derribó un G4M que estaba arrojando bengalas sobre la formación, y más tarde esa noche sus cañones de 5 pulgadas destruyeron otro G4M a una distancia de 4.000 yardas (3.700 m). Birmingham se retiró sin mayores daños y llegó a las Islas Salomón centrales por la mañana; Desde allí, los barcos zarparon hacia la isla Florida el 10 de noviembre. Allí, el barco recibió reparaciones temporales para apuntalar los mamparos dañados . También se creó un respiradero para los compartimentos inundados en la proa para reducir la presión en los mamparos delanteros, y mientras navegaba de regreso a los Estados Unidos, creaba géiseres de agua periódicos, lo que le valió al barco el sobrenombre de " Old Faithful ". Birmingham salió de Florida el 16 de noviembre hacia Espíritu Santo, aunque permaneció allí sólo brevemente antes de continuar hacia Hawaii, adonde llegó el 1 de diciembre. [3]
El barco estaba en dique seco en Pearl Harbor para reparaciones en su casco, y el 18 de diciembre partió hacia Mare Island Navy Yard en San Francisco , California, llegando allí cuatro días después. Allí, se sometió a reparaciones permanentes, incluidos seis nuevos cañones de 6 pulgadas y nuevas catapultas para aviones . El 7 de febrero de 1944, mientras lo trasladaban al puerto, Birmingham chocó accidentalmente con el buque mercante Manukai y su proa volvió a dañarse. Fueron necesarias más reparaciones, que duraron aproximadamente una semana. Posteriormente realizó un breve crucero de prueba antes de zarpar de Mare Island el 18 de febrero para regresar a Pearl Harbor, donde llegó el 23 de febrero. Posteriormente, el barco participó en ejercicios de entrenamiento frente a Kahoʻolawe en las islas hawaianas antes de partir de Hawái el 5 de marzo. Navegó junto a las Islas Ellice , repostando combustible en Funafuti el 10 de marzo, antes de continuar hacia las Salomón. Llegó a Purvis Bay cuatro días después, donde fue asignada al Grupo de Trabajo 53.1. [3]
Birmingham pasó los dos meses siguientes realizando ejercicios de entrenamiento en preparación para las próximas invasiones anfibias previstas para las Islas Marianas . Estos ejercicios incluyeron prácticas de bombardeo en tierra y prácticas de coordinación entre los equipos de control de fuego en tierra y los artilleros del barco, junto con bombardeos de posiciones japonesas en las islas Shortland en compañía de sus hermanas Cleveland y Montpelier y cuatro destructores. Durante esta acción, participó en un duelo de artillería con baterías costeras en la isla. El 24 de mayo, participó en una invasión anfibia simulada a gran escala en Guadalcanal , que incluyó prácticas con fuego real en el golfo de Kula . El 3 de junio, el barco regresó a Purvis Bay, cuando unos cincuenta hombres a bordo padecían disentería bacilar . Como resultado, el equipo médico del barco fumigó el barco para matar insectos portadores de enfermedades. Al día siguiente, partió como parte de la escolta de un convoy de transportes y barcos de desembarco, con destino a las Islas Marshall , que estaban siendo utilizados como base para la próxima invasión de las Marianas. La disentaria siguió propagándose entre la tripulación y, el 10 de junio, un total de 244 hombres habían sido infectados. Sin embargo, ese día zarpó como parte de la flota de invasión. [3]
Birmingham fue transferida al TG 52.17, que llegó frente a Saipan el 14 de junio para la inminente invasión de Saipan ; el barco protegió a los dragaminas que limpiaban las minas japonesas de la isla y cubrió a los Equipos de Demolición Submarina (UDT) que limpiaban obstáculos alrededor de las playas de desembarco. También disparó contra posiciones japonesas en la zona. Al día siguiente, Birmingham navegó frente a Garapan para cubrir los UDT en la playa y se enfrentó a la artillería costera y los cañones antiaéreos japoneses en el área. Luego se acercó a 3.000 yardas (2.700 m) de la costa y, a las 08:46, fue objeto de un intenso fuego de varios cañones japoneses. El barco sufrió daños leves en sus estructuras superiores, pero rápidamente respondió al fuego y, en el transcurso de las siguientes dos horas, silenció la mayoría de los cañones y destruyó dos depósitos de municiones que se utilizaban para abastecerlos. En el transcurso de la acción, había disparado 1.345 proyectiles desde su batería principal y 1.172 proyectiles desde sus cañones secundarios. Más tarde ese mismo día, volvió a acercarse a la playa para recibir fuego de los cañones costeros, que luego fueron atacados por aviones de transporte estadounidenses. [3]
El 16 de junio, Birmingham regresó a las playas de invasión y se unió al grupo de bombardeo costero que apoyó a las fuerzas terrestres mientras desembarcaban. Birmingham bombardeó posiciones japonesas cerca de un aeródromo mientras los marines luchaban por asegurarlo. A las 09:00, su tripulación había comenzado a coordinarse con un equipo de control de incendios en tierra y el barco pasó el resto del día respondiendo a las solicitudes de apoyo contra incendios. Más tarde ese día, fue asignada a la Unidad de Tarea 52.1.1, que pasó los dos días siguientes bombardeando posiciones japonesas en Saipan y la vecina Tinian . En ese momento, Estados Unidos había recibido informes de que se aproximaba una contraofensiva japonesa a gran escala desde Filipinas. En consecuencia, Birmingham se retiró para reponer municiones y provisiones del carguero de ataque Alhena antes de reincorporarse a la flota el 17 de junio. [3]
El barco se unió al TG 58.3, que estaba centrado en el portaaviones Enterprise y los portaaviones ligeros Princeton y San Jacinto . La flota se había posicionado a unas 150 millas náuticas (280 km; 170 millas) al oeste de las Marianas para proteger la fuerza invasora. Los aviones de patrulla japoneses localizaron la flota estadounidense en la mañana del 19 de junio y, en la siguiente Batalla del Mar de Filipinas , lanzaron una serie de ataques aéreos, pero las patrullas aéreas de combate estadounidenses interceptaron la mayoría de ellos antes de que llegaran a la flota. Después de derribar cientos de aviones japoneses, los aviones estadounidenses lanzaron sus propios ataques contra los portaaviones japoneses el 20 de junio e infligieron más pérdidas a la flota japonesa, incluido el hundimiento del portaaviones Hiyō . Los aviones estadounidenses regresaron a sus portaaviones a última hora de la tarde y se enfrentaron a aterrizajes nocturnos difíciles; Birmingham ayudó encendiendo humos de señales y también colocó balsas salvavidas para rescatar a los pilotos que tuvieron que abandonar sus aviones en el mar. Los estadounidenses persiguieron a los japoneses en retirada el 21 de junio, pero no pudieron atraparlos y regresaron a las Marianas. [3]
A continuación , Birmingham abandonó la flota el 26 de junio en compañía de tres destructores para bombardear posiciones japonesas en Tinian, particularmente en Tinian Town , el principal asentamiento de la isla. También utilizaron casquillos de fósforo blanco para incendiar campos de caña de azúcar cercanos al pueblo y hundieron cinco sampanes en el puerto. Luego, los estadounidenses se retiraron para reponer municiones antes de regresar a Tinian al día siguiente para realizar más bombardeos. En el transcurso del bombardeo del día, los barcos destruyeron alrededor del setenta y cinco por ciento de la ciudad de Tinian y quemaron gran parte de las tierras de cultivo circundantes. Birmingham regresó a Saipan el 28 de junio y reanudó las tareas de apoyo con disparos frente a Garapan, que llevó a cabo durante los siguientes días. Estas operaciones incluyeron la destrucción de tres tanques japoneses el 5 de julio. Al día siguiente, Birmingham regresó a Tinian para reanudar los ataques en esa isla durante el día, antes de retirarse más tarde en la noche. [3]
Con Saipan bajo control estadounidense, el barco se unió al grupo de bombardeo que cubría la invasión de Guam el 21 de julio. Atacó posiciones japonesas en la isla cuando las tropas estadounidenses desembarcaron, pero encontró poco fuego de respuesta. El 23 de julio regresó a Saipan para iniciar los bombardeos preparatorios para la invasión de Tinian , que tuvo lugar dos días después. Durante la fase preparatoria, Birmingham se acercó a la costa y utilizó sus cañones de 20 mm y 40 mm para atacar las trincheras japonesas. El día 25, uno de sus aviones de observación estimó que el barco había matado a aproximadamente 250 soldados. Permaneció frente a Tinian hasta el 1 de agosto, bombardeando a las fuerzas japonesas mientras las tropas estadounidenses luchaban para asegurar la isla. En el curso de las operaciones durante la campaña, Birmingham disparó un total de 7.683 disparos con sus cañones principales y 10.875 proyectiles con sus cañones de 5 pulgadas. El 7 de agosto, Birmingham se puso en marcha con destino a Eniwetok para mantenimiento y reabastecimiento de municiones y provisiones en preparación para la siguiente etapa de la campaña. [3]
Luego se unió al TG 38.5, que partió el 3 de septiembre para atacar las Islas Palau en las Carolinas occidentales . Participó en la pantalla de los portaaviones Essex y Lexington y del portaaviones ligero Langley , que llevaron a cabo una serie de ataques aéreos sobre Anguar , Pelelieu y Babeldaob entre el 6 y el 7 de septiembre. Estos marcaron el comienzo de los ataques preparatorios que condujeron a la invasión de Pelelieu la semana siguiente. El Fast Carrier Task Force pasó a atacar aeródromos en el sur de Filipinas, tanto para desviar la atención japonesa de Palau como para neutralizar los aviones que pudieran interferir con la invasión. Estos ataques comenzaron el 9 de septiembre. Durante una de estas incursiones, los aviones detectaron un convoy japonés de pequeños buques costeros frente a Mindanao ; Birmingham , su hermana Santa Fe y los destructores Laws , Longshaw , Morrison y Pritchett fueron destacados para interceptarlo. Los aviones estadounidenses ayudaron a dirigir los barcos hacia su objetivo y, en el curso de la acción, Birmingham hundió tres buques de carga, un gran sampán y una pequeña lancha a motor, y ayudó en la destrucción de ocho buques más pequeños. Birmingham y el resto de los barcos regresaron a los portaaviones, que continuaron atacando objetivos en Filipinas hasta el 12 de septiembre. Durante este período, Birmingham utilizó uno de sus hidroaviones para recuperar a un piloto derribado del portaaviones Wasp . La flota regresó a las Carolinas para realizar más ataques allí, antes de reanudar los ataques contra Filipinas a finales de septiembre. El 27 de septiembre, la flota se retiró a Kossol Roads para repostar combustible y reponer municiones. [3]
Luego, la flota se trasladó al norte hasta su siguiente punto de partida en Ulithi , y Birmingham llegó allí el 2 de octubre. Allí, fue asignada al TG 38.3, que partió al día siguiente para llevar a cabo un ataque a las islas Ryukyu . Esta incursión tenía como objetivo reducir las fuerzas japonesas en la región que podrían interferir con la invasión planificada de Leyte en Filipinas. El Fast Carrier Task Force llegó frente a Ryukyus el 10 de octubre e infligió daños importantes a los aviones e instalaciones japoneses en las islas. Al día siguiente, los portaaviones dirigieron su atención a la isla de Luzón en Filipinas, atacando allí aeródromos y luego desplazándose nuevamente a Formosa el 12 de octubre. La batalla aérea de Formosa continuó hasta el día siguiente, en el que se produjeron intensos contraataques japoneses que dañaron el crucero pesado Canberra . El Birmingham estaba entre los buques destacados para cubrir la retirada del Canberra , que era remolcado por el crucero pesado Wichita . La patrulla aérea de combate de los portaaviones mantuvo a raya a los aviones japoneses, pero esa misma mañana, Birmingham abandonó el grupo de Canberra para cubrir la retirada de su hermano Houston , que también había sido gravemente dañado por un torpedero japonés . Los barcos todavía estaban en retirada el 16 de febrero cuando fueron atacados una vez más; Birmingham derribó un torpedero Nakajima B6N , pero ya había alcanzado a Houston con otro torpedo. Birmingham también ayudó en la destrucción de otro B6N que había intentado atacar Santa Fe . [3]
Birmingham abandonó la formación en retirada el 17 de octubre y se reincorporó al TG 38.3, donde repostó combustible en el mar desde el petrolero Tappahannock . Luego, el Fast Carrier Task Force cubrió la invasión de Leyte a partir del 19 de octubre, llevando a cabo ataques aéreos contra varios objetivos a través de Filipinas. Las fuerzas aéreas japonesas lanzaron una serie de contraataques el 24 de octubre, y durante uno de ellos, un bombardero en picado Yokosuka D4Y alcanzó Princeton que causó graves daños y varios incendios importantes; Birmingham y los tres destructores Morrison , USS Gatling (DD-671) e Irwin permanecieron con el portaaviones afectado después de que éste se salió de la formación. Los destructores inicialmente intentaron acercarse y rociar el portaaviones en llamas para ayudar a la tripulación del barco a sofocar los incendios, pero chocaron repetidamente con Princeton en el mar embravecido. Luego, Birmingham se acercó, ya que su casco más grande podía absorber mejor las colisiones. Envió treinta y ocho hombres y catorce mangueras de agua a Princeton , y ayudaron a la tripulación del portaaviones a apagar uno de los dos grandes incendios. [3]
Más tarde ese mismo día, Birmingham recibió informes de que se acercaban aviones japoneses y, aproximadamente al mismo tiempo, uno de los destructores informó haber detectado un submarino a sólo 2000 yardas (1800 m) de distancia. Birmingham inmediatamente se alejó de Princeton para poder evadir cualquier ataque entrante. Sólo un avión japonés se acercó a la formación, pero no atacó, y se determinó que el informe del submarino había sido una falsa alarma. Luego, el Birmingham regresó junto al Princeton para reanudar la extinción de incendios, pero a las 15:22, justo cuando regresaba junto al Princeton , los incendios alcanzaron los cargadores de popa del portaaviones , provocando una explosión catastrófica. La explosión destruyó gran parte de la popa del portaaviones, arrojando escombros a lo largo del lado de estribor del Birmingham e infligiendo graves bajas entre la tripulación del crucero. [3] De su tripulación de casi 1.300 personas, 241 hombres murieron, 211 resultaron gravemente heridos y 201 sufrieron heridas leves, más de la mitad de la tripulación. [4] La tripulación superviviente comenzó a combatir varios incendios a bordo del Birmingham y a tratar a los supervivientes, y luego se separó del portaaviones afectado. Los esfuerzos continuaron a bordo del Princeton , pero al final resultaron inútiles, y Reno e Irwin lo hundieron con torpedos. Birmingham finalmente regresó a Mare Island a principios de noviembre para realizar reparaciones; durante este período, también recibió modificaciones para permitirle servir como buque insignia . Su sistema de propulsión también fue reacondicionado y recibió cañones nuevos de 5 y 6 pulgadas, junto con soportes adicionales para armas de 20 y 40 milímetros. Las obras en el barco se completaron el 17 de enero de 1945. [3]
Después de regresar al servicio, Birmingham navegó brevemente frente a San Francisco para calibrar su equipo, antes de trasladarse a San Diego para practicar combate el 24 de enero. Durante la semana siguiente, su tripulación participó en ejercicios de artillería antiaérea, practicó el funcionamiento de sus hidroaviones y otros ejercicios, antes de partir el 4 de febrero para reincorporarse a la flota. Se detuvo brevemente en Pearl Harbor en el camino y llegó a Saipán el 25 de febrero para repostar. Al día siguiente, llegó a la flota frente a Iwo Jima , donde la Batalla de Iwo Jima ya estaba en pleno apogeo. El 1 de marzo, se unió a la fuerza de bombardeo costero y comenzó a atacar objetivos japoneses en la isla. Operó allí durante los siguientes cinco días, tiempo durante el cual destruyó posiciones defensivas japonesas en apoyo de un avance marino el 1 de marzo, apoyó otra ofensiva en el lado oriental de la isla el 3 de marzo y bombardeó cuevas controladas por los japoneses desde una distancia de 2.550 yardas (2.330 m) el 4 de marzo. Para entonces, los marines habían asegurado el aeródromo en el extremo sur de la isla. [3]
El 5 de marzo, el crucero pesado Salt Lake City reemplazó al Birmingham en la unidad de bombardeo costero, y este último barco partió hacia Ulithi. Después de llegar el 8 de marzo, comenzó a hacer preparativos para el ataque planeado a Okinawa . Ella y el resto de la flota de invasión partieron el 21 de marzo hacia Ryukyus y llegaron a la isla cuatro días después. Participó en un bombardeo preparatorio en la mañana del 25 de marzo y se retiró para cubrir a los dragaminas que despejaban el camino para las naves de invasión. Al día siguiente, se unió a un grupo de bombardeo que estaba formado por los acorazados Tennessee y Nevada , el crucero ligero St. Louis y el crucero pesado Wichita , junto con destructores de escolta. La unidad estaba estacionada frente a la costa occidental de Okinawa para apoyar a las fuerzas terrestres estadounidenses allí, que aún no habían desembarcado. Los comandantes estadounidenses creían que las unidades japonesas en la isla podrían intentar abordar barcos de la flota de invasión, Birmingham distribuyó rifles automáticos Browning M1918 a las tripulaciones de cañones de 20 mm y 40 mm para defenderse de los atacantes. [3]
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El 26 de marzo, numerosos aviones japoneses atacaron la flota de invasión y los artilleros de Birmingham contribuyeron a la defensa antiaérea de la flota. Más tarde ese mismo día, el grupo de bombardeo se acercó a las playas para bombardear las defensas japonesas. Birmingham repitió estos ataques en diferentes sectores los días 28 y 29 de marzo, y también cubrió la operación de unidades de la UDT que preparaban las playas de invasión. El asalto comenzó la mañana del 1 de abril y a las 06:08, Birmingham abrió fuego contra las playas objetivo. Poco después, un bombardero D3A se acercó al barco, pero un proyectil de 5 pulgadas dañó el avión a medida que se acercaba, ralentizándolo para que los cañones de 20 mm y 40 mm pudieran dispararle; el bombardero explotó en el aire a unos 46 m (50 yardas) del barco. Tras el bombardeo preparatorio, los buques de asalto anfibio comenzaron a desembarcar y Birmingham transfirió el control de sus armas a un grupo de dirección de fuego en tierra; Pasó el resto del día respondiendo a las solicitudes de apoyo de fuego mientras los soldados y los marines se abrían camino tierra adentro. [3]
El barco permaneció fuera de la isla durante los siguientes días y el 6 de abril ayudó a repeler un ataque aéreo a gran escala, durante el cual sus artilleros derribaron un bombardero D3A y ayudaron en la destrucción de tres bombarderos D4Y. El servicio de apoyo de fuego planificado se canceló al día siguiente cuando la flota estadounidense recibió informes de que el gran acorazado Yamato y varios otros buques habían salido para atacar a la flota invasora. Birmingham estaba entre los barcos reunidos para bloquear la flotilla japonesa en caso de que lograra abrirse paso; ella, dos cruceros y diez destructores tomaron una posición de protección en el flanco derecho de la flota aliada. A las 19:11, Birmingham recibió la noticia de que un portaaviones estadounidense había hundido el Yamato , dos cruceros ligeros y tres destructores, neutralizando la amenaza a las playas de invasión. Reanudó sus tareas de bombardeo al día siguiente y permaneció en la estación frente a la isla hasta el 12 de abril, cuando fue llamada para ayudar a defender la flota principal de un importante ataque aéreo japonés. Durante la acción, sus artilleros reclamaron un avión japonés. [3]
Birmingham luego se trasladó a Iejima para realizar bombardeos preparatorios durante los tres días siguientes antes de que las fuerzas estadounidenses desembarcaran el 16 de abril. Luego, el barco se retiró a Kerama Retto para reponer municiones y provisiones antes de regresar a Okinawa para reanudar las misiones de apoyo de fuego allí. Estas operaciones continuaron hasta el 22 de abril, cuando se retiró a Kerama Retto para adquirir más municiones. Reanudó el bombardeo de posiciones japonesas en la isla hasta finales de mes y principios de mayo. Estos incluyeron ataques al aeródromo de Naha para perturbar las operaciones japonesas allí. El 4 de mayo, apareció otro importante contraataque japonés, y alrededor de las 08:40, un kamikaze Nakajima Ki-43 Hayabusa realizó un ataque en picado contra Birmingham ; El piloto se acercó desde un ángulo tan pronunciado que sólo los cañones de 20 mm podían elevarse lo suficiente como para atacar el avión, y carecían de potencia para destruir el avión antes de que se estrellara contra el barco. La explosión destruyó la enfermería del barco, penetró tres niveles de cubierta y abrió un agujero en el casco debajo de la línea de flotación en el lado de estribor. Los incendios resultantes fueron sofocados rápidamente y los heridos graves fueron trasladados al barco hospital Mercy . El kamikaze mató a cincuenta y dos hombres e hirió a otros ochenta y dos. Birmingham llegó junto al barco de salvamento Shackle para reparaciones temporales antes de partir hacia Guam el 5 de mayo; Llegó allí cinco días después, donde se encontraba en dique seco el 13 de mayo. [3]
El 21 de mayo, Birmingham se puso en marcha para regresar a Pearl Harbor, llegando allí siete días después. Allí, fue atracado en dique seco en el Astillero Naval de Pearl Harbor el 7 de junio para realizar trabajos de reparación que duraron seis semanas. Salió del astillero el 22 de julio, después de lo cual tomó municiones, combustible y provisiones antes de embarcarse en entrenamiento de combate en aguas hawaianas en preparación para reanudar las operaciones contra Japón. Partió de Pearl Harbor el 12 de agosto y se unió al TG 12.3, que se dirigía a la isla Wake, donde debía bombardear la aislada guarnición japonesa allí para practicar ejercicios de artillería. Tres días después, mientras aún se dirigían a Wake, los barcos recibieron la noticia de que Japón se había rendido, por lo que se canceló el ataque a la isla. A lo largo de su carrera en tiempos de guerra, Birmingham recibió ocho estrellas de batalla . El barco se dirigió a Eniwetok, adonde llegó el 19 de agosto. Allí repostó combustible y continuó hasta Okinawa, donde llegó el 26 de agosto. Inicialmente se le ordenó navegar hacia Kyushu para participar en la ocupación de Japón , y se puso en marcha el 7 de septiembre, pero durante el camino se cambiaron sus órdenes para enviarla al sur, a las fuerzas navales estacionadas en Australia y Nueva Guinea . [3]
Birmingham navegó hacia el sur, pasó por Leyte el 14 de septiembre para repostar y continuó hasta llegar a Brisbane, Australia , el 23 de septiembre. Allí, se convirtió en el buque insignia del contralmirante Clifford E. Van Hook, comandante de las fuerzas navales estadounidenses en Australia. Ocupó este cargo durante los siguientes cinco meses, navegando entre Sydney , Melbourne y Brisbane. El barco finalmente regresó a San Francisco el 22 de marzo de 1946. El 2 de abril, fue trasladado a San Diego, donde fue asignado a la 19.ª Flota, para estar preparado para su desmantelamiento. El 16 de octubre fue asignada a la Flota de Reserva del Pacífico, San Diego , y el 2 de enero de 1947 fue formalmente dada de baja. Permaneció en el inventario de la Marina durante la siguiente década, y finalmente fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. Luego , Birmingham fue vendida a National Metals and Steel Corp. el 13 de octubre para ser desguazada . [3]
