Babeldaob (también Babelthuap ) es la isla más grande de la nación insular de la República de Palau . Está en las Islas Carolinas occidentales y es la segunda isla más grande (después de Guam ) en la región de Micronesia de Oceanía . La capital de Palau, Ngerulmud , está situada en Babeldaob, en el estado de Melekeok .
Babeldaob es una de las islas pobladas menos desarrolladas del Océano Pacífico. El área de Babeldaob, de 331 km2 ( 128 millas cuadradas), constituye más del 70% de la superficie terrestre de toda la República de Palau. Tiene alrededor del 30% de la población del país, con unas 6.000 personas viviendo en él.
Babeldaob se encuentra al noreste de la isla Koror , y su parte norte contiene el sitio de la nueva capital nacional, Ngerulmud . El extremo sur de la isla se encuentra en el estado de Airai , el segundo estado más poblado de Palau. El aeropuerto Airai de la isla es el principal aeropuerto del país.
El puente Koror-Babeldaob une la isla Babeldaob en Airai con la isla Koror.
A diferencia de la mayoría de las islas de Palau, Babeldaob es montañosa. Contiene el punto más alto de Palau, el monte Ngerchelchuus, de 242 m (794 pies) de altura . La costa oriental de Babeldaob tiene muchas playas de arena, en particular al norte desde Melekeok hasta Ngaraard, y la costa occidental de la isla tiene una costa con muchos bosques de manglares . [1]
De los 16 estados de Palau , Babeldaob engloba 10, que son:
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La central boscosa Middle Ridge de Babeldaob abarca las cabeceras de la mayoría de las cuencas hidrográficas de la isla. Con una superficie de unas 13.767 ha, ha sido designada Área importante para las aves (IBA) por BirdLife International porque alberga poblaciones de la mayoría de las aves endémicas de Palau, incluidos los megapodos de Micronesia , las palomas terrestres de Palau , las palomas imperiales de Micronesia , las palomas frugívoras de Palau , las salanganas y los búhos. y martines pescadores , myzomelas de Micronesia , madrugadores , colipavos de Palau , papamoscas y currucas arbustivas , ojos blancos oscuros y citrinos y estorninos pintos de Micronesia . [2] La IBA Western Ridge linda con Middle Ridge en el noroeste de la isla. Este sitio de 2.608 ha contiene poblaciones de las mismas especies de aves, [3] al igual que la IBA Ngerutechei de 1.135 ha en el lado occidental de la isla, que también incluye hábitat de manglares ribereños. [4]
El primer avistamiento de Babeldaob, Koror y Peleliu registrado por los europeos fue durante la expedición española de Ruy López de Villalobos a finales de enero de 1543. Luego fueron cartografiados como Los Arrecifes ("Los Arrecifes" en español). [5] En noviembre y diciembre de 1710 estas tres islas fueron nuevamente visitadas y exploradas por la expedición misionera española comandada por el Sargento Mayor Francisco Padilla a bordo del patache Santísima Trinidad . Dos años más tarde fueron explorados en detalle por la expedición del oficial naval español Bernardo de Egoy. [6] Estuvo en las Indias Orientales españolas desde 1686 hasta 1899.
Como consecuencia de la Guerra Hispanoamericana , España vendió Palau (incluido Babeldaob), las Carolinas y las Marianas del Norte (excepto Guam) al Imperio alemán por 17 millones de marcos de oro de conformidad con el Tratado hispano-alemán (1899) . Las islas recién adquiridas fueron administradas desde la Nueva Guinea alemana . Babeldaob fue el destino al que las autoridades coloniales desterraron a los 426 miembros de la tribu Sokehs tras la rebelión de Sokehs en la isla Sokehs y Pohnpei .
En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, el Japón imperial ocupó todas las islas alemanas al norte del ecuador. Como potencia mandataria de la Liga de Naciones después de la guerra, Japón devolvió los Sokehs a Pohnpei en etapas entre 1917 y 1927. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, una guarnición japonesa en Babeldaob estaba compuesta por 21.449 hombres del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del Teniente General Sadae Inoue y 8.286 hombres de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del Vicealmirante Kenmi Itoh. [8] Babeldaob fue ignorada por las fuerzas aliadas durante la guerra. [8]
7°31′49″N 134°33′53″E / 7.53028°N 134.56472°E / 7.53028; 134.56472