El Proyecto Emily fue el despliegue de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) Thor , construidos en Estados Unidos, en el Reino Unido entre 1959 y 1963. El Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea (RAF) operó 60 misiles Thor, dispersos en 20 estaciones aéreas de la RAF, como parte de la disuasión nuclear británica .
Debido a las preocupaciones sobre la acumulación de misiles soviéticos, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower se reunió con el primer ministro Harold Macmillan en Bermudas en marzo de 1957 para explorar la posibilidad de un despliegue a corto plazo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en el Reino Unido hasta que se desplegaran los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de largo alcance. La crisis del Sputnik de octubre de 1957 hizo que este plan se acelerara. El primer misil Thor llegó al Reino Unido en un avión de transporte Douglas C-124 Globemaster II en agosto de 1958 y fue entregado a la RAF en septiembre.
Las tripulaciones de la RAF visitaron periódicamente los Estados Unidos para recibir entrenamiento, que culminó con 21 lanzamientos de entrenamiento operacional desde la Base Aérea Vandenberg . Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, 59 de los misiles, con sus ojivas termonucleares W49 de 1,44 megatones de TNT (6,0 PJ ) , estuvieron listos para operar. La fuerza de misiles Thor se disolvió en 1963 y los misiles fueron devueltos a los Estados Unidos, donde la mayoría se utilizaron en lanzamientos espaciales militares.
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares , con el nombre en código Tube Alloys . [1] En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill y el presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado británico, estadounidense y canadiense. [2] El gobierno británico confiaba en que Estados Unidos continuaría compartiendo tecnología nuclear, que consideraba un descubrimiento conjunto, después de la guerra, [3] pero la Ley de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1946 (Ley McMahon) puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de los Estados Unidos recibieran información relacionada con armas nucleares. [4] Temiendo un resurgimiento del aislacionismo de los Estados Unidos y que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia , el gobierno británico reinició su propio esfuerzo de desarrollo, [5] que recibió el nombre en código de Investigación de Altos Explosivos . [6] La primera bomba atómica británica fue detonada con éxito frente a las islas de Monte Bello en la Operación Huracán el 3 de octubre de 1952, [7] [8] y la primera bomba atómica de producción fue entregada a la Real Fuerza Aérea (RAF) en noviembre de 1953. [9]
El armamento nuclear británico se basó inicialmente en bombas de caída libre lanzadas por la fuerza de bombarderos V , pero se previó la posibilidad de que el bombardero quedara obsoleto a finales de los años 1960. [10] En 1953, el subdirector del Estado Mayor del Aire (Requisitos Operacionales), el vicemariscal del Aire Geoffrey Tuttle , pidió que se elaborara una especificación para un misil balístico con un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km) antes de que comenzara el trabajo de diseño. Esto se convirtió en el Requisito Operacional OR.1139. [11] El trabajo comenzó en el Royal Aircraft Establishment en Farnborough más tarde ese año. [12] En marzo de 1954 se solicitó al Ministerio de Suministros que presentara propuestas para un proyecto de misil balístico a gran escala. [10] En una reunión de la OTAN en París en diciembre de 1953, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles E. Wilson , planteó la posibilidad de un programa de desarrollo conjunto con el Ministro de Abastecimiento , Duncan Sandys . Las conversaciones se llevaron a cabo en junio de 1954, lo que resultó en la firma de un acuerdo el 12 de agosto de 1954. [11] [10] Estados Unidos desarrollaría un misil balístico intercontinental (ICBM) de 5.000 millas náuticas (9.300 km) de alcance, mientras que el Reino Unido, con el apoyo de Estados Unidos, desarrollaría un misil balístico de alcance medio (MRBM) de 2.000 millas náuticas (3.700 km) de alcance. [11] [13] El ICBM estadounidense tenía el nombre en código Atlas , [14] mientras que el MRBM británico se llamaba Blue Streak . [10] Se estimó que Blue Streak costaría 70 millones de libras esterlinas, y Estados Unidos pagaría el 15 por ciento del costo. [15]
En paralelo al programa ICBM, Estados Unidos desarrolló tres sistemas separados de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM). El 8 de noviembre de 1955, Wilson aprobó proyectos de IRBM tanto del Ejército de los Estados Unidos como de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). El Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos dio a los proyectos ICBM e IRBM la máxima prioridad nacional. [16] La Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , comandada por el mayor general John B. Medaris , con Wernher von Braun como su director técnico, desarrolló el IRBM Jupiter (SM-78). Después de tres fracasos, su primer vuelo exitoso tuvo lugar en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 31 de mayo de 1957. La Armada de los Estados Unidos participó inicialmente en el programa Jupiter, con la intención de lanzar los misiles desde barcos, pero en vista de su tamaño, decidió en cambio desarrollar un IRBM más pequeño, de combustible sólido , que pudiera lanzarse desde un submarino , que se convirtió en Polaris . [17] A pesar de la renuencia por parte del mayor general Bernard Schriever , comandante de la División de Desarrollo Occidental de la USAF , a asumir el desarrollo del IRBM, y una pronunciada falta de entusiasmo por los misiles entre los oficiales superiores de la USAF, que preferían los bombarderos tripulados, el proyecto rival de la USAF avanzó rápidamente. [18] La Douglas Aircraft Company recibió el contrato para el desarrollo del misil, que recibió el nombre en código Thor (SM-75), en diciembre de 1955. Rocketdyne , Ramo-Wooldridge , AC Spark Plug , Bell Laboratories y General Electric fueron contratados como subcontratistas para el motor de cohete, la coordinación técnica, el sistema de guía inercial , el sistema de guía por radio y el vehículo de reentrada respectivamente. [19] [20] El primer misil fue entregado a la Base Aérea Patrick el 26 de octubre de 1956. Después de cuatro intentos fallidos, el primer vuelo de prueba exitoso tuvo lugar el 20 de septiembre de 1957. [21]
En la decisión de Wilson de desarrollar un misil balístico intercontinental estaba implícito que su base estaría en el extranjero. El Thor tenía un alcance de 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 mi), y por lo tanto no tenía el alcance suficiente para llegar a la Unión Soviética y China desde los Estados Unidos. [22] Gran Bretaña, Alemania, Turquía, Filipinas, Taiwán, Corea del Sur y Japón se consideraron como posibles emplazamientos para su lanzamiento. [16] Gordon Gray , el subsecretario de Defensa de los Estados Unidos para Asuntos de Seguridad Internacional , se lo mencionó a un funcionario del Ministerio de Suministros en enero de 1956, [23] y las aproximaciones no oficiales a bajo nivel comenzaron en marzo de 1956. [24] [25] El secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Donald A. Quarles , planteó oficialmente el asunto al ministro de Defensa , Sir Walter Monckton , y a su asesor científico jefe , Sir Frederick Brundrett , en reuniones en el Palacio de Westminster el 16 y 17 de julio de 1956. Quarles propuso sitios en Inglaterra para los misiles y sugirió que los disparos en vivo se realizaran desde Escocia. Monckton señaló que esta opción ya había sido rechazada para Blue Streak, a favor de disparos de prueba en el campo de pruebas de Woomera . [24] Monckton y Brundrett consideraron si Thor o Júpiter tendrían el alcance para los propósitos británicos. Los estadounidenses no podían suministrar armas nucleares bajo la Ley McMahon. [26] Los misiles podrían estar equipados con ojivas británicas, pero serían más pesadas, lo que reduciría el alcance a 1.250 millas náuticas (2.320 km; 1.440 mi). Brundrett consideró que un misil de este tipo era "inútil". [27] El presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor , el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir William Dickson , preguntó si el Blue Streak era redundante si los estadounidenses suministraban el Thor. Al igual que muchos oficiales superiores de la RAF y sus homólogos de la USAF, también estaba preocupado por el destino del bombardero tripulado si el gobierno adoptaba la tecnología de misiles. [26]
Durante las negociaciones iniciales, las principales preocupaciones británicas eran los aspectos técnicos de las armas y los costos y beneficios de su despliegue en el Reino Unido, más que las preocupaciones sobre el control. [28] Un precedente en este caso fue el Proyecto E , en virtud del cual se proporcionaron datos sobre armas nucleares estadounidenses a Gran Bretaña para permitir que los bombarderos Canberra y los bombarderos V de English Electric las llevaran en tiempos de guerra. [29] La ley McMahon fue enmendada en agosto de 1954 para permitir esto. [30] En virtud del Proyecto E, las existencias de armas nucleares estadounidenses para uso británico se mantuvieron en bases aéreas de la RAF bajo custodia estadounidense. El 12 de diciembre de 1956, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el general Nathan Twining , sugirió a su homólogo británico, el mariscal jefe del aire Sir Dermot Boyle , que las ojivas de misiles Thor se pusieran a disposición "en los mismos términos y condiciones". Sandys, ahora ministro de Defensa, afirmó que este acuerdo sería aceptable para el gobierno británico. [29] Cuando visitó los Estados Unidos en enero de 1957, encontró a los estadounidenses ansiosos por desplegar misiles balísticos intercontinentales en Gran Bretaña. [31] El Primer Ministro, Harold Macmillan , y el Presidente Dwight D. Eisenhower acordaron hacerlo en una cumbre en Bermudas en marzo de 1957. [32] Aunque las negociaciones sobre los misiles balísticos intercontinentales habían comenzado antes de que la crisis de Suez dañara la relación de Gran Bretaña con los Estados Unidos, al gobierno británico le convenía presentar el acuerdo sobre los misiles balísticos intercontinentales como una demostración de que la grieta se había curado. [33]
Sin embargo, las dos naciones seguían trabajando con objetivos cruzados. Los británicos veían los misiles balísticos intercontinentales como un paso en el camino hacia una disuasión nuclear independiente , mientras que los estadounidenses los veían como un aumento del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Los estadounidenses originalmente previeron el empleo de 120 misiles Thor en cuatro escuadrones de la USAF, los escuadrones de misiles estratégicos 672 , 673, 674 y 675, y cuatro escuadrones de la RAF, los dos primeros de los cuales al principio estarían tripulados por personal de la USAF. [34] La crisis del Sputnik de octubre de 1957 hizo que se modificara este plan. [35] Colocó a la administración de Eisenhower bajo una gran presión pública para actuar sobre el despliegue de misiles por parte de una nación conmocionada y angustiada. [36] El Sputnik demostró la capacidad de la Unión Soviética para desplegar misiles balísticos intercontinentales. Estados Unidos ahora necesitaba los misiles balísticos intercontinentales (y la cooperación británica) más que nunca. La propuesta de instalar escuadrones Thor de la USAF en Gran Bretaña fue abandonada el 12 de octubre de 1957 en vista de la oposición política británica. [35]
El coronel Edward N. Hall fue el responsable de hacer los preparativos para el despliegue. Se presentaron dos planes alternativos a Quarles, ahora subsecretario de Defensa de los Estados Unidos . Uno era que Estados Unidos asumiera el coste, lo que facilitaría el despliegue más rápido posible. El otro era que se llegara a un acuerdo para compartir los costes con los británicos, lo que llevaría más tiempo. Quarles compartió los planes con Eisenhower y Macmillan en Bermudas, y ordenó a Hall que procediera con el despliegue tan rápido como el primer plan, pero con los costes del segundo. El resultado fue un despliegue más lento y costoso. [37] Se redactó un acuerdo formal el 17 de diciembre de 1957, aunque no fue hasta finales de mes cuando se determinó definitivamente que Gran Bretaña recibiría misiles Thor y no Júpiter. [32] El despliegue de misiles Thor recibió el nombre en código de Proyecto Emily. [37]
La USAF sugirió que los primeros misiles se basaran en la RAF Sturgate y la RAF East Kirkby en Lincolnshire, donde la USAF ya tenía presencia. La RAF rechazó esto, ya que preveía eventualmente hacerse cargo de las bases, y sintió que tenían muy pocos lugares adecuados para dispersar los misiles, las redes de carreteras locales eran inadecuadas y el alojamiento del personal estaba por debajo de los estándares de la RAF. En cambio, la RAF ofreció el uso de la RAF Feltwell en Norfolk y la RAF Hemswell en Lincolnshire. El Ministerio de Obras Públicas calculó el costo de las mejoras en £ 7,15 millones. [34] Un entendimiento sobre las bases fue firmado por el embajador en los Estados Unidos , Harold Caccia , y el secretario de Estado de los Estados Unidos , Christian Herter , en febrero de 1958. A esto le siguió un acuerdo formal en junio. [37] Estados Unidos proporcionaría los misiles, repuestos y entrenamiento para cinco años de operación. El Reino Unido proporcionaría las bases y las instalaciones de apoyo. [34]
Se temía que la participación de la Tercera Fuerza Aérea , el componente aéreo estadounidense con base en Gran Bretaña asignado a la OTAN, llevaría al SACEUR , general Lauris Norstad , a controlar los misiles. Se acordó que los misiles estarían bajo control británico y la asignación de objetivos sería responsabilidad británica, en conjunto con la 7.ª División Aérea del SAC con base en Gran Bretaña . [37] La RAF tampoco estaba contenta con que las primeras unidades estuvieran tripuladas por la USAF. Se acordó que serían tripuladas por la RAF tan pronto como el personal pudiera ser entrenado para operar los misiles. [38] Cada misil fue provisto con su propia ojiva Mark 49 de 1,44 megatones de TNT (6,0 PJ ) . [39] La dificultad práctica con la custodia estadounidense de las ojivas era que si todas estaban almacenadas en la RAF Lakenheath en Suffolk, se necesitarían hasta 57 horas para hacer que los misiles fueran operativos. Al final, se ideó un sistema de doble llave . [40] La clave de la RAF puso en marcha el misil y la clave del oficial de autorización de la USAF armó la ojiva. Esto redujo el tiempo de lanzamiento a 15 minutos. [39] [41]
En 1958, los planes preveían el despliegue de 60 misiles Thor. Se concibió como un despliegue de cuatro escuadrones, en el que cada escuadrón controlaría quince misiles en cinco vuelos de tres misiles, cada uno de ellos en su propia base de la RAF. El Escuadrón N.º 77 de la RAF se formó en la RAF Feltwell como parte del Grupo N.º 3 de la RAF el 1 de septiembre de 1958. Su primer misil Thor llegó a la RAF Lakenheath en un avión de transporte Douglas C-124 Globemaster II el 29 de agosto y fue entregado a la RAF Feltwell el 19 de septiembre. Se recibieron catorce antes del 23 de diciembre de 1958. [43] El despliegue implicó el transporte de 18.000.000 libras (8.200 t) de equipo por mar, de 23.000.000 a 25.000.000 libras (10.000 a 11.000 t) por aire en 600 vuelos por C-124 Globemaster II y 77 por Douglas C-133 Cargomasters del 1607th Air Transport Wing de la USAF . [44]
El este de Inglaterra estaba salpicado de estaciones de la RAF que habían sido utilizadas por el Mando de Bombardeo de la RAF y la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Ofensiva Combinada de Bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial. Muchas todavía estaban siendo utilizadas por la RAF y la USAF, mientras que otras habían sido entregadas a otros usos pero todavía estaban en buenas condiciones. [45] El uso de terrenos propiedad del gobierno ahorró los costos de adquisición de terrenos. [43] La RAF Witchford se incluyó inicialmente por instigación de los estadounidenses, pero el terreno era propiedad de los Comisionados de Church , y la cercana RAF Mepal fue sustituida. El principal criterio de selección fue la condición de la red de carreteras que conectaba las bases; una calificación de más de uno en diecisiete se consideró un riesgo inaceptable de dejar en tierra el transporte de misiles. [45] Algunos sitios propuestos en Yorkshire basados en RAF Dishforth tuvieron problemas con la cobertura del radar, y se encontró un nuevo grupo de estaciones alrededor de RAF North Luffenham . Estos no se consideraron ideales ya que los misiles tendrían que volar sobre áreas pobladas. [46]
Los ingenieros de Douglas Aircraft llevaron a cabo el entrenamiento y las demostraciones, y la responsabilidad de la base pasó a manos de la RAF en marzo de 1959. En julio, se decidió que cada una de las ubicaciones se designaría como un escuadrón en lugar de un vuelo. Los vuelos del Escuadrón N.º 77 se convirtieron en un escuadrón independiente el 22 de julio de 1959. [43] El vuelo A siguió siendo el Escuadrón N.º 77 de la RAF, mientras que los vuelos B, C, D y E se convirtieron en los escuadrones N.º 82 , 107 , 113 y 220 de la RAF respectivamente. [47]
El despliegue posterior se basó en cuatro estaciones, cada una compuesta por cinco escuadrones de misiles, con una base principal y cuatro bases satélite en estrecha proximidad. Cada escuadrón de misiles estaba equipado con tres misiles Thor. Los escuadrones fueron asignados a los dos grupos del Mando de Bombardeo de la RAF, los Grupos 1 y 3. El primer escuadrón del Grupo 1 fue el Escuadrón 97 de la RAF , [43] que se formó en la RAF Hemswell el 1 de diciembre de 1959. [48] Al igual que el Escuadrón 77, se dividió en cinco escuadrones el 22 de julio de 1959, formándose los Escuadrones 104 , 106 , 142 y 269 de la RAF . El Escuadrón No. 98 de la RAF se formó en la RAF Driffield el 1 de agosto de 1959 como parte del Grupo No. 1 con los Escuadrones Nos. 102 , 150 , 226 y 240 de la RAF como sus satélites. [43] [49] Finalmente, el Escuadrón No. 144 de la RAF se formó en la RAF North Luffenham el 1 de diciembre de 1959 con los Escuadrones Nos. 130 , 150 , 223 y 254 de la RAF como sus satélites como parte del Grupo No. 3. En total, se formaron veinte escuadrones de la RAF entre septiembre de 1958 y diciembre de 1959, más que en cualquier período comparable en tiempos de paz. [43]
La formación de los veinte escuadrones implicó el entrenamiento de 1.254 efectivos de la RAF en los Estados Unidos, y aproximadamente la misma cantidad en el Reino Unido. [50] Tanto el personal de la RAF como el de la USAF fueron entrenados en los Estados Unidos por el 392.º Escuadrón de Misiles Estratégicos (Entrenamiento) , que se formó en la Base Aérea Cooke en California el 23 de mayo de 1957, [a] y fue asignado al 704.º Ala de Misiles Estratégicos . Ambos fueron asignados a la 1.ª División de Misiles el 22 de julio. El escuadrón pasó a llamarse 392.º Escuadrón de Entrenamiento de Misiles el 12 de agosto, y fue activado el 15 de septiembre. [52] [53]
El entrenamiento fue proporcionado por Douglas Aircraft y AC Sparkplug en la planta de la primera en Tucson, Arizona . [54] El 672.º Escuadrón de Misiles Estratégicos, que pasó a llamarse 672.º Escuadrón de Entrenamiento Técnico el 25 de abril de 1958, se formó en la Base Aérea Cooke el 1 de enero de 1958 y se trasladó a la RAF Feltwell el 20 de mayo de 1958, y luego a la RAF Lakenheath el 17 de agosto de 1959, donde se disolvió el 1 de octubre de 1959. [53] [55]
En enero de 1961, el Mando de Bombardeo de la RAF estableció una Escuela de Misiles Estratégicos en la base Feltwell de la RAF y, en mayo, la responsabilidad del entrenamiento en misiles Thor pasó de la USAF a la RAF. La escuela impartía cursos para oficiales de control de lanzamiento, oficiales técnicos, oficiales de autenticación, jefes de servicio de misiles y montadores de misiles, generales y eléctricos. El curso final (para oficiales de control de lanzamiento) finalizó el 15 de noviembre de 1962 y la escuela cerró. [56]
Para defender las estaciones de los aviones enemigos, se formaron escuadrones de la RAF con el misil tierra-aire Bristol Bloodhound . El primero de ellos fue el Escuadrón n.º 264 de la RAF , que se formó en la base RAF North Coates, en la costa de Lincolnshire , el 1 de diciembre de 1958. [43] [57] Le siguieron dos escuadrones Bloodhound más: el Escuadrón n.º 112 de la RAF , que se reformó en la base RAF Church Fenton el 1 de agosto de 1960, [58] y el Escuadrón n.º 247 de la RAF , que se formó en la base RAF Carnaby el 1 de julio de 1960. [59]
El punto culminante del entrenamiento con misiles Thor fue participar en un lanzamiento de misiles. Originalmente, se pretendía que todas las tripulaciones de misiles Thor llevaran a cabo al menos un lanzamiento, pero pronto se hizo evidente que el coste sería prohibitivo. No obstante, 21 tripulaciones de la RAF visitaron los Estados Unidos para recibir entrenamiento, que culminó con lanzamientos de entrenamiento operativo desde Vandenberg. Esto se conoció como Entrenamiento de Sistemas de Armas Integradas (IWST). Durante las pruebas y para evitar dudas, los estadounidenses se esforzaron por garantizar la estandarización de la terminología entre ellos y sus colegas del Reino Unido. El primero de estos lanzamientos fue un lanzamiento con el nombre en código Lions Roar. A pesar de que un misil Thor había explotado en la plataforma de lanzamiento solo unos días antes, el lanzamiento fue visto por dignatarios como el general de brigada Godfrey Hobbs, director de Relaciones Públicas del Ministerio de Defensa; el vicemariscal del aire Walter Sheen, comandante de la RAF en la Misión del Estado Mayor Conjunto británica ; y el vicemariscal del aire Augustus Walker , comandante del Grupo Nº 1. Después de retrasos debidos al clima y problemas técnicos, el misil fue lanzado con éxito el 16 de abril de 1959. [79] [80] En total, hubo nueve lanzamientos del IWST, el último de los cuales, con nombre en código Red Caboose, fue el 21 de enero de 1960. [81]
Además de los lanzamientos de IWST, hubo lanzamientos de entrenamiento de combate (CTL). Los lanzamientos de IWST eran parte del entrenamiento, y a las tripulaciones de lanzamiento se les permitía realizar pausas técnicas en la cuenta regresiva para que pudieran entrenarse completamente en los procedimientos de lanzamiento. Un CTL era para una tripulación ya entrenada, y debía demostrar su competencia. [81] El primer lanzamiento fue visto por el Jefe del Estado Mayor de Defensa , el Almirante de la Flota Lord Mountbatten y Lady Mountbatten . Los primeros tres CTL, al igual que los lanzamientos de IWST, utilizaron misiles Douglas sacados de la línea de ensamblaje; pero existían preocupaciones sobre el impacto del clima británico en los misiles. De ahí en adelante, se elegiría un misil al azar, y el misil y su tripulación volarían a Vandenberg para probarlos. Se llevaron a cabo doce CTL entre el 6 de octubre de 1959 y el 18 de junio de 1962; un CTL planeado para el 8 de octubre de 1962 fue cancelado a raíz de la decisión de retirar los misiles Thor del servicio. [82]
El despliegue de misiles balísticos intercontinentales Jupiter en Italia y Turquía en 1961 llevó a la Unión Soviética a responder intentando desplegar misiles balísticos intercontinentales en Cuba. [85] Su descubrimiento por parte de los Estados Unidos condujo a la Crisis de los Misiles de Cuba . El SAC se colocó en DEFCON 3 el 22 de octubre de 1962, y en DEFCON 2 el 24 de octubre. El Mando de Bombardeo de la RAF pasó a la Condición de Alerta 3, equivalente a DEFCON 3, el 27 de octubre. Normalmente, entre 45 y 50 misiles Thor estaban listos para disparar en 15 minutos. Sin alterar la condición de alerta, el número de misiles listos para disparar en 15 minutos se incrementó a 59, con la única excepción de un misil utilizado para entrenamiento en la RAF Feltwell. El sistema de doble llave se vio así sometido a tensión debido a que el personal de la RAF y la USAF estaban en diferentes estados de preparación. [86] [87] Según el plan de guerra que había entrado en vigor el 1 de agosto de 1962, los bombarderos y misiles Thor de la RAF tenían como objetivo 16 ciudades, 44 aeródromos, 10 centros de control de defensa aérea y 20 emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales. [88] La crisis pasó y el SAC volvió a DEFCON 3 el 21 de noviembre y a DEFCON 4 el 24 de noviembre. Tras la crisis, el Mando de Bombardeo de la RAF ordenó que en el futuro 39 misiles estuvieran preparados para actuar durante 15 minutos, y que la estación Feltwell mantuviera nueve en alerta y las otras tres estaciones mantuvieran diez. [86] [87]
El alto mando de la RAF nunca se entusiasmó con los misiles, y siempre los clasificó como secundarios a la fuerza de bombarderos V. Las bases de misiles estaban separadas del resto de la RAF y su personal se consideraba fuera de la corriente principal. El Proyecto Emily proporcionó a la RAF una experiencia considerable en operaciones de misiles, pero la cancelación del Blue Streak el 2 de febrero de 1960 a favor del Skybolt , un misil balístico lanzado desde el aire , hizo que esta experiencia fuera de dudoso valor. [89] Dada la cantidad de tiempo y dinero gastados en Thor, se consideró extender el despliegue. En respuesta a los argumentos a favor y en contra de Blue Streak, hubo propuestas para mejorar Thor. Si los misiles ya estaban cargados de combustible, entonces podrían lanzarse en tan solo 60 segundos, pero solo podrían permanecer cargados de combustible durante dos horas, después de las cuales los componentes se congelaban por el contacto con el oxígeno líquido . Luego, los misiles necesitaban seis horas para descongelarse. No era práctico basarlos bajo tierra, pero estar sobre el suelo los hacía muy vulnerables a un ataque nuclear. [90] Sin embargo, los veinte escuadrones de misiles Thor equivalían a siete escuadrones y medio de bombarderos V. Sin ellos, sólo habría catorce bombarderos V en alerta rápida. [91]
En virtud del acuerdo original, la USAF pagaba el coste del mantenimiento de los misiles durante cinco años. Después de ese período, los costes recaerían sobre el Reino Unido, que tendría que hacerse cargo de su apoyo logístico. Con la disponibilidad de los ICBM, los estadounidenses no previeron que los misiles Thor hicieran una contribución sustancial a la disuasión nuclear occidental después de 1965. El 1 de mayo de 1962, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara , informó al Ministro de Defensa, Harold Watkinson , que Estados Unidos no proporcionaría apoyo al Thor después del 31 de octubre de 1964. Watkinson le informó entonces de que el sistema sería descontinuado. El 31 de mayo de 1962, en una reunión del Consejo Aéreo, se decidió que el Proyecto Emily debía ser cancelado a finales de 1963. El 1 de agosto de 1962 se hizo un anuncio público. [92] La decisión de McNamara del 7 de noviembre de 1962 de cancelar el Skybolt (aprobada por el presidente John F. Kennedy el 23 de noviembre) dejó a la RAF sin un sucesor para el Thor. [93] El gobierno británico negoció entonces el Acuerdo de Nassau para comprar el Polaris. El futuro de la disuasión nuclear estratégica británica ahora estaba en manos de la Marina Real Británica , [94] y los últimos escuadrones del Thor fueron desactivados el 23 de agosto de 1963. [95]
Los misiles Thor fueron devueltos a los Estados Unidos y restaurados en la planta de Douglas Aircraft en Tulsa, Oklahoma . Los motores fueron retirados y restaurados por Rocketdyne. Aunque la RAF no lanzó ningún misil Thor con ojivas nucleares, siete fueron lanzados con ojivas nucleares activas como parte de la Operación Fishbowl en 1962, dos de los cuales eran antiguos misiles de la RAF. De los siete intentos, solo tres tuvieron éxito. Otros 55 antiguos misiles Thor de la RAF se gastaron en lanzamientos espaciales militares entre el 18 de septiembre de 1963 y el 15 de julio de 1980. [96] En 2017 [actualizar], quedaban tres antiguos misiles Thor de la RAF. Uno estaba en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford , [97] uno en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [98] y uno en la Base Aérea Vandenberg. [42]
En octubre de 2012, los antiguos sitios de lanzamiento de la RAF Harrington y la RAF North Luffenham obtuvieron el estatus de lugares protegidos . [99]
