La Royal Air Force North Coates o más simplemente RAF North Coates es una antigua base de la Royal Air Force en Lincolnshire , Inglaterra, a seis millas al sureste de Cleethorpes , y cerca de la desembocadura del estuario de Humber . Fue una base aérea activa durante la Primera Guerra Mundial, y luego nuevamente desde mediados de la década de 1920. Entre 1942 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, fue el hogar de un Coastal Command Strike Wing, y desde 1958 fue una base para misiles tierra-aire Bloodhound , hasta que cerró en 1990. [1]
El campamento de North Coates Fitties [nota 1] fue inaugurado por el ejército en 1914 y ocupado por hombres del Regimiento de Lincolnshire . En 1916 se convirtió en un campo de aterrizaje avanzado para aviones del Escuadrón N.º 33 (Defensa Nacional) del Royal Flying Corps , con base en Brattleby , y encargado de patrullas costeras en el norte de Lincolnshire. A partir de octubre de 1918 estuvo ocupado por el Escuadrón N.º 248 de la RAF , pero después del armisticio, el aeródromo fue desmantelado gradualmente y finalmente cerrado en marzo de 1919, y el terreno fue devuelto a su propietario original. [1]
El sitio fue readquirido en 1926 para servir como base para aeronaves que utilizaban el campo de bombardeo en el cercano Donna Nook , y designado como Campo de Práctica de Armamento No. 2. La estación también sirvió como centro de entrenamiento para observadores y artilleros aéreos desde 1936 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Tras la declaración de guerra el 3 de septiembre de 1939, las unidades de entrenamiento fueron trasladadas a otro lugar y se formó el Grupo de Entrenamiento de Reclutas Nº 2 en el aeródromo, seguido por la Escuela de Artillería de Defensa Terrestre en noviembre.
En febrero de 1940, la estación fue transferida al Grupo No. 16 , Comando Costero , y primero fue ocupada por los Escuadrones No. 235, 236 y 248, volando el Blenheim en variantes de bombarderos y cazas de largo alcance, hasta abril de 1940. North Coates fue ocupada entonces por varios escuadrones del Comando Costero durante los siguientes dos años, principalmente de la RAF, pero incluyendo unidades de la Fleet Air Arm y la Real Fuerza Aérea Canadiense , volando una variedad de aviones, principalmente bombarderos torpederos Bristol Beaufort y bombarderos ligeros Lockheed Hudson , pero también bombarderos medianos Handley Page Hampden y bombarderos torpederos Fairey Swordfish , aviones de reconocimiento Avro Anson y bombarderos ligeros Martin Maryland . [1]
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En septiembre de 1942 se convirtió en la base del North Coates Strike Wing [1] formado por los escuadrones 143, 236 y 254, volando el Bristol Beaufighter como caza pesado , bombardero y variantes de bombardero torpedero "Torbeau" , para atacar a los barcos enemigos en el Mar del Norte. [2] La primera operación del Strike Wing tuvo lugar el 20 de noviembre de 1942 cuando los Beaufighters de los escuadrones 236 y 254 despegaron para atacar un convoy de doce a dieciséis barcos que se dirigían hacia Rotterdam. El clima era malo, los escuadrones perdieron contacto entre sí y el convoy fue protegido por cazas Focke-Wulf Fw 190. Solo tres barcos enemigos resultaron dañados, pero tres Beaufighters fueron derribados y cuatro sufrieron daños tan graves que se estrellaron o realizaron aterrizajes forzosos . [3] El Strike Wing fue retirado rápidamente del servicio para un entrenamiento intensivo, tiempo durante el cual, entre noviembre de 1942 y principios de 1943, se colocó la pista de hormigón este-oeste. [2] [1]
No fue hasta el 18 de abril de 1943 que el Ala lanzó su segunda operación, cuando nueve "Torbeaus" del Escuadrón 254, seis bombarderos Beaufighter del Escuadrón 236 y seis cazas pesados Beaufighter del Escuadrón 143, con Supermarine Spitfires y North American P-51 Mustang proporcionando cobertura aérea, atacaron un convoy fuertemente escoltado frente a la costa holandesa. Mientras los Beaufighters atacaban a los buques de escolta con bombas, ametralladoras y cañones, los "Torbeaus" atacaron al buque mercante más grande. En el ataque se incendiaron dos dragaminas de clase M y también resultó dañado un arrastrero armado . Se confirmaron dos impactos de torpedos en el buque mercante, que quedó escorado y en llamas. El ataque coordinado duró solo 15 minutos y solo dos o tres aviones sufrieron daños leves. Otra operación a finales de mes resultó en el hundimiento de dos buques mercantes y un arrastrero, con daños a varios buques de escolta, por la pérdida de un Beaufighter. [3] En junio, el Strike Wing comenzó a utilizar el proyectil cohete RP-3 y para mediados de año, junto con los minadores del Mando de Bombardeo y la Nore Flotilla de la Marina Real, habían dejado el puerto de Rotterdam casi inutilizable. Los capitanes de barco que traían mineral de hierro de Suecia comenzaron a exigir bonificaciones de hasta el 300 por ciento por arriesgar sus barcos. A finales de año, el Strike Wing había hundido trece barcos con un total de 34.076 toneladas de registro bruto y para el final de la guerra en mayo de 1945 había hundido más de 150.000 toneladas de barcos, así como dos submarinos ; El U-418 en el Golfo de Vizcaya el 1 de junio de 1943 y el U-2338 frente a la costa danesa el 5 de mayo de 1945. [2] [4] [5] También habían perdido 120 aviones y 241 tripulantes. [4]
North Coates se cerró en agosto de 1946 y se transfirió al Comando de Mantenimiento , convirtiéndose en un sitio de almacenamiento para la Unidad de Mantenimiento N.º 25 , y luego fue transferida a la Unidad de Mantenimiento N.º 61 en octubre. En diciembre de 1946, la estación fue transferida al Comando de Entrenamiento de Vuelo , y en enero de 1947 se convirtió en la Escuela de Entrenamiento Inicial N.º 1. Sin embargo, el aislamiento del aeródromo durante el duro invierno de 1947 significó que los Cadetes Oficiales pronto fueron reubicados. [1]
En mayo de 1948 fue transferido al Grupo Nº 24, Comando de Entrenamiento Técnico , y se convirtió en la ubicación de la Escuela de Inspección de Explosivos (15 S de TT) y también del Ala de Desactivación de Bombas Nº 5131. En enero de 1953, el aeródromo volvió a ser víctima del clima, siendo abrumado durante la inundación del Mar del Norte y fue abandonado temporalmente cuando se inundó a una profundidad de 3 pies (0,91 m). En agosto de 1953, la estación se convirtió en el hogar de la Unidad de Mantenimiento Nº 54, encargada de desmantelar aeronaves redundantes y estrelladas para obtener piezas de repuesto, pasando a estar bajo el Grupo Nº 43, Comando de Mantenimiento, en diciembre de 1954. Entre febrero de 1955 y octubre de 1957, North Coates fue la base del Vuelo "B", Escuadrón Nº 275 (Rescate Aéreo y Marítimo) que volaba helicópteros Bristol Sycamore HR.14. [1]
En abril de 1956, el aeródromo fue seleccionado como el sitio de la primera base de armas guiadas tierra-aire de la RAF, que albergaba cuarenta y ocho misiles tierra-aire Bloodhound . En julio de 1956, comenzaron los trabajos de construcción de la instalación de misiles, incluidas las plataformas de misiles, el Centro de Control Táctico, la Sección de Reparación de Misiles y el Hangar de Servicio. En octubre de 1957, se formó allí la Unidad de Ensayos de Servicios Conjuntos N.º 17 para llevar a cabo pruebas operativas del Bloodhound Mk. II. Los Bloodhounds permanecieron en North Coates hasta mediados de 1990, y la estación finalmente se cerró en diciembre y el sitio se transfirió a la Agencia de Tierras de Defensa para su eliminación. [1]
En abril de 1992, todo el aeródromo, el recinto técnico y doméstico, incluidos los alojamientos de los suboficiales y los oficiales, se vendieron al Welbeck Estate Group de Roger Byron-Collins. Durante los 8 años siguientes, se vendieron las casas individuales y se encontraron nuevos usos para una variedad de edificios, incluidos el cuartel general de la estación, los comedores de oficiales y subalternos, los bloques de alojamiento, la NAAFI y la iglesia. El aeródromo y el terreno relacionado se vendieron en 1999 al granjero local George Henry Parker, quien devolvió la mayor parte del aeródromo a la agricultura y demolió muchos edificios auxiliares relacionados con el aeródromo. Se eliminaron la pista de hormigón, las plataformas duras y las calles de rodaje. [6] Un hangar todavía lo utiliza el North Coates Flying Club, que colocó una pista de aterrizaje de césped junto a la línea de la antigua pista. [1]
En mayo de 2020, un naufragio que se cree que es el Beaufighter JM333 del Escuadrón n.° 254 fue descubierto por arenas movedizas en la playa de Cleethorpes , cerca de Grimsby . El avión fue abandonado el 21 de abril de 1944, poco después de despegar de North Coates, cuando ambos motores fallaron. La tripulación sobrevivió ilesa. [7]
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