El HMS Manchester fue un crucero ligero de clase Town construido para la Marina Real Británica a finales de la década de 1930, uno de los tres barcos de la subclase Gloucester . Terminado en 1938, inicialmente estuvo destinado en la Estación de las Indias Orientales y tuvo una carrera relativamente corta pero activa. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el crucero comenzó a escoltar convoyes en el océano Índico hasta que se le ordenó regresar a casa dos meses después. A finales de diciembre, el Manchester comenzó a realizar patrullas en el mar de Noruega para hacer cumplir el bloqueo de Alemania . A partir de abril de 1940, el barco jugó un papel menor en la Campaña de Noruega, principalmente escoltando convoyes. Fue asignado a tareas antiinvasión en mayo-noviembre entre reacondicionamientos.
En noviembre, el crucero recibió la misión de escoltar un convoy a través del Mediterráneo y participó en la batalla del cabo Spartivento . El Manchester estuvo reacondicionándose durante la mayor parte de principios de 1941, pero comenzó a patrullar los confines meridionales del océano Ártico en mayo. El crucero fue destacado para escoltar un convoy a Malta en julio y sufrió graves daños por un torpedo aéreo en ruta. Las reparaciones no se completaron hasta abril de 1942 y el barco pasó los siguientes meses preparándose y escoltando convoyes.
El Manchester participó en la Operación Pedestal , otro convoy de Malta, a mediados de 1942; fue torpedeado por dos lanchas torpederas italianas y posteriormente hundido por su tripulación. Las bajas se limitaron a 10 hombres muertos por el torpedo y 1 que se ahogó cuando la tripulación abandonó el barco. [Nota 1] La mayoría de la tripulación fue internada por los franceses de Vichy cuando llegaron a la costa. Después de su regreso en noviembre, la dirección del barco fue sometida a un consejo de guerra ; el capitán y otros cuatro oficiales fueron condenados por hundir prematuramente su barco.
Los cruceros ligeros de la clase Town fueron diseñados como contraparte de los cruceros japoneses de la clase Mogami construidos a principios de la década de 1930 y el último lote de tres barcos se amplió para acomodar más equipo de control de fuego y un blindaje más grueso. [2] El grupo de barcos Gloucester era un poco más grande que los barcos anteriores de la clase y recibió blindaje adicional. [3] Desplazaban 9400 toneladas largas (9551 t ) con carga estándar y 11 650 toneladas largas (11 837 t) con carga profunda . Los cruceros tenían una longitud total de 591 pies y 6 pulgadas (180,3 m), una manga de 62 pies y 4 pulgadas (19 m) y un calado de 20 pies y 7 pulgadas (6,3 m). [4] Estaban propulsados por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada uno impulsando un eje utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas de 3 tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 82.500 caballos de fuerza en el eje (61.500 kW ) y estaban diseñadas para alcanzar una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). [5] Durante sus pruebas en el mar del 28 de marzo al 7 de abril de 1938, el Manchester alcanzó una velocidad media de 32,6 nudos (60,4 km/h; 37,5 mph) con 84.461 shp (62.983 kW). [6] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). La dotación del barco era de 800 a 815 oficiales y marineros . [5]
Los barcos de la clase Town montaban doce cañones BL de seis pulgadas (152 mm) Mk XXIII en cuatro torretas de triple cañón , un par de superfuego cada uno a proa y popa de la superestructura . Las torretas fueron designadas 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en ocho cañones de doble propósito QF de cuatro pulgadas (102 mm) Mk XVI en montajes gemelos. Su armamento antiaéreo ligero consistía en un par de montajes cuádruples para los cañones antiaéreos (AA) de dos libras (40 milímetros (1,6 pulgadas)) ("pom-pom") y dos montajes cuádruples para ametralladoras AA Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . Los barcos llevaban dos montajes triples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los Towns carecían de un cinturón de blindaje en toda su longitud en la línea de flotación , aunque los lados de las salas de calderas y máquinas del grupo Gloucester y los lados de los polvorines estaban protegidos por 4,5 pulgadas (114 mm) de blindaje. [7] La parte superior de los polvorines y los espacios de maquinaria estaban protegidos por 1,25-2 pulgadas (32-51 mm) de blindaje. Las placas de blindaje de las torretas de los cañones principales tenían un espesor de 2-4 pulgadas. [3]
Los cruceros fueron diseñados para manejar tres aviones de reconocimiento anfibio Supermarine Walrus , uno en la catapulta fija D1H y los otros en los dos hangares a lo largo de la chimenea delantera, pero solo dos fueron llevados en servicio. Se instalaron un par de grúas de 15.000 libras (6.800 kg) para manejar los aviones y los botes de los barcos. [8]
Cuando el Manchester regresó a casa en noviembre de 1939, fue reacondicionado con equipo de desmagnetización y probablemente se le instaló su torre de control director de ángulo alto (DCT) de popa . Durante una breve remodelación en noviembre de 1940, el barco probablemente fue equipado con un radar de búsqueda Tipo 286. Durante una remodelación más larga en enero-marzo de 1941, se reforzó el casco del Manchester y se cambiaron sus ametralladoras Vickers por un antiguo cañón antiaéreo Bofors de 40 milímetros del ejército sobre la torreta "B" y cinco cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) . Se instaló un radar de artillería Tipo 284 en el techo del DCT de armamento principal sobre el puente durante esta remodelación. Probablemente se agregó en este momento un revestimiento adicional para proteger el armamento secundario y los tubos de torpedos, al igual que un sistema de sonar ASDIC . [9]
Dos cañones Bofors ex-ejército adicionales reforzaron la suite antiaérea del barco antes de que participara en la Operación Substance en junio de 1941. El Manchester fue torpedeado durante esta misión de escolta de convoyes y mientras estaba siendo reparado en los Estados Unidos y Gran Bretaña, recibió tres cañones Oerlikon más para un total de ocho armas, seis de las cuales estaban ubicadas en la superestructura, una en el techo de la torreta 'X' y una en el alcázar . Se añadieron dos cañones Bofors más ex-ejército en el centro del barco antes de que el barco participara en la Operación Pedestal en agosto de 1942. Cuando se completaron las reparaciones en abril de 1942, su conjunto de radar consistía en un radar de alerta temprana Tipo 279 , el sistema Tipo 284 para su armamento principal, dos radares de artillería Tipo 285 para los cañones de cuatro pulgadas, un radar de búsqueda de superficie Tipo 273 para reemplazar al Tipo 286 y probablemente un par de radares de artillería Tipo 282 para los directores "pom-pom" . [10]
El Manchester , el primer barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica, [11] fue ordenado el 23 de octubre de 1935 a Hawthorn Leslie and Company . El barco fue puesto en grada en su astillero de Hebburn el 28 de marzo de 1936 y fue botado el 12 de abril de 1937 por la esposa de Joseph Toole , el alcalde de Manchester . Fue puesto en servicio el 4 de agosto de 1938 y partió para su primera asignación de servicio con el 4.º Escuadrón de Cruceros en las Indias Orientales el 24 de septiembre. [12]
Después de llegar a la colonia británica de Adén , Yemen , el 12 de octubre, el Manchester fue recibido por el crucero pesado Norfolk , el buque insignia de la estación, y los dos barcos se dirigieron a Bombay , India británica , y luego a Trincomalee , Ceilán británico a fines de mes, donde pasaron el mes siguiente trabajando . Pasaron el mes siguiente haciendo visitas a puertos en la costa occidental de la India británica antes de regresar a Ceilán para un período de mantenimiento en el astillero de Colombo . Se visitaron puertos a lo largo de la Bahía de Bengala en febrero-marzo de 1939, antes de que los dos cruceros llegaran a Singapur en los Asentamientos Británicos del Estrecho el 13 de marzo. Realizaron ejercicios con el portaaviones Eagle , el crucero pesado Kent y el buque de depósito de submarinos Medway frente a la costa este de Malaya durante las siguientes semanas. [13]
El 28 de marzo, el Manchester visitó Port Blair en las islas Andamán y llegó a Trincomalee para prepararse para un reacondicionamiento en Colombo. Las crecientes tensiones en Europa hicieron que el reacondicionamiento se retrasara una semana y su reacondicionamiento se completó a principios de junio. Comenzó una gira por los puertos del océano Índico el 6 de junio, apoyando una inspección aeronáutica en Diego García tres días después con combustible y suministros antes de llegar al protectorado británico de Zanzíbar el 20 de junio. El barco comenzó a avanzar por la costa africana hasta que se reunió con su barco gemelo Gloucester , el nuevo buque insignia de la estación, en el puerto de Kilindini en la Kenia británica el 14 de julio. Los barcos gemelos navegaron hacia Adén, donde se encontraron con los balandros Egret y Fleetwood más tarde ese mes para practicar tácticas de escolta de convoyes a la luz de la amenaza potencial que planteaban las colonias italianas en el mar Rojo. [14]
El Manchester acababa de regresar de una patrulla en el mar Rojo y el golfo de Adén cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939. Junto con el Gloucester , navegó hacia Colombo después de reabastecerse de combustible. El 25 de septiembre, el barco se reunió con el balandro Rochester para ayudar a escoltar un convoy de tropas indias a través del mar Rojo. El Manchester escoltó un convoy anglo-francés allí antes de reunirse con el transatlántico RMS Empress of Australia en el golfo de Suez para escoltarlo a Colombo. El crucero recibió la orden de regresar a casa el 10 de noviembre y llegó a Malta ocho días después, donde el vicealmirante Geoffrey Layton izó su bandera como comandante del 18.º Escuadrón de Cruceros (CS). El barco llegó al astillero HM Dockyard, Portsmouth, el 25 y fue atracado para reparar los daños causados por la tormenta y algunos otros defectos. [15]
Su reacondicionamiento se completó el 22 de diciembre y se unió a la Home Fleet en Scapa Flow dos días después. Más tarde ese mes, el Manchester fue asignado a la Patrulla del Norte , donde se le encargó hacer cumplir el bloqueo de Alemania , buscando corredores de bloqueo alemanes y material de contrabando . El 21 de febrero de 1940, el barco ayudó a capturar el mercante alemán Wahehe de 4709 toneladas de registro bruto (TRB) . [16] Permaneció en esta tarea hasta principios de abril, aunque el crucero estaba en Scapa Flow cuando fue atacado por aviones alemanes el 16 de marzo. Los artilleros del Manchester no estaban preparados para el ataque y sus proyectiles fueron ineficaces. [17]
El 18.º CS fue relevado de su adscripción a la Patrulla del Norte y fue asignado a escoltar convoyes hacia y desde Noruega . El 7 de abril , el Manchester , su media hermana el Southampton , el crucero antiaéreo Calcutta y cuatro destructores escoltaban a los 43 barcos del Convoy ON-25 con destino a Noruega. Después de que la Real Fuerza Aérea (RAF) informara de la presencia de barcos alemanes en el Mar del Norte , se ordenó al convoy que diera la vuelta y los dos cruceros ligeros se reunirían con la Home Fleet en el Mar de Noruega . Sus órdenes se modificaron más tarde para patrullar la parte sur del mar. A última hora del día 8, el Almirantazgo ordenó a los barcos que se reunieran con la Home Fleet para que no quedaran atrapados entre los dos grupos de barcos alemanes que se creía que estaban en el mar; esto se llevó a cabo a primera hora de la mañana del 9 de abril. [18]
Reforzado por sus hermanos Sheffield y Glasgow y siete destructores de la 4.ª Flotilla de Destructores , el 18.º CS recibió la orden de atacar al crucero de clase Königsberg , que se creía que estaba en Bergen , Noruega, más tarde esa mañana. Esa tarde, la RAF informó de la presencia de dos cruceros en Bergen y el Almirantazgo canceló la operación. La Luftwaffe había estado siguiendo al escuadrón mientras se aproximaba a Bergen y los bombarderos del KG 26 y el KG 30 comenzaron a atacar poco después. Hundieron al destructor Gurkha y casi dañaron al Southampton y al Glasgow . Esa noche , el Manchester , el Southampton y la 6.ª Flotilla de Destructores patrullaron frente a Fedjeosen para observar a las fuerzas alemanas en Bergen y evitar cualquier reabastecimiento. El único incidente esa noche fue cuando el Manchester avistó un submarino cruzando entre los dos cruceros en la superficie; el barco intentó embestir, pero solo logró un golpe de refilón. A la mañana siguiente, los barcos fueron llamados de regreso y los cruceros llegaron a Scapa Flow esa noche para reabastecerse de combustible y municiones. [19]
El 12 de abril, el capitán Herbert Packer asumió el mando y el barco partió de Scapa para reunirse con la escolta del convoy NP-1, que estaba cargado con dos brigadas de infantería con destino a Narvik , Noruega. El primer ministro Winston Churchill decidió aprovechar la ocupación sin oposición de Namsos el día 14 y ordenó que la 146.ª Brigada de Infantería llegara a la costa al anochecer del día 15 para reforzar la fuerza de desembarco inicial. Layton eligió escoltar a los buques de transporte de tropas Empress of Australia y MS Chrobry con el Manchester , su medio hermano HMS Birmingham (C19) , el crucero antiaéreo Cairo y tres destructores. La amenaza de un ataque aéreo y las malas instalaciones portuarias en Namsos hicieron que el Almirantazgo cambiara el destino, pero las tropas y la mayor parte de su equipo completaron la descarga el día 19. Ese día, el Almirantazgo ordenó a la mayoría de los barcos frente a Noruega que regresaran a casa para prepararse para futuras operaciones, por lo que el crucero se dirigió a Rosyth , Escocia . [20]
Más tarde ese día, el Manchester recibió la orden de regresar al área de Namsos para escoltar al convoy FP-1 de regreso a Gran Bretaña. El 22 de abril regresó a Rosyth para comenzar a cargar aproximadamente la mitad de la 15. ª Brigada de Infantería , junto con el Birmingham y el crucero pesado York , para ser transportados a Åndalsnes y Molde . El Manchester desembarcó a sus pasajeros en esta última ciudad el 25 y luego se unió al Birmingham para cubrir a tres destructores que colocaban minas cerca de Trondheim . Las hermanas regresaron a Scapa Flow el 28 de abril para reabastecerse de combustible. Tres días después llegaron a Åndalsnes para evacuar a las tropas restantes que aún estaban en tierra. El Manchester fue ligeramente dañado por las astillas de los ataques cercanos hechos por la Luftwaffe que de otra manera habrían sido ineficaces. [21]
El 10 de mayo, el Manchester y el Sheffield recibieron la orden de hacerse a la mar para proteger al averiado destructor Kelly , que estaba siendo remolcado a casa después de haber sido torpedeado por un E-boat . Los cruceros se enfrentaron a aviones de la Luftwaffe cuando atacaron sin éxito al día siguiente y luego se les ordenó regresar a Rosyth en vista de la amenaza submarina, donde comenzó una breve reparación. El 26 de mayo, el 18.º CS, formado por el Manchester , el Birmingham y el Sheffield , fue transferido al Humber para tareas antiinvasión. Regresaron a Rosyth el 10 de junio después de que se dieron cuenta de las vulnerabilidades de Immingham . Layton fue relevado por el vicealmirante Frederick Edward-Collins el 15 de junio y los barcos regresaron a Immingham el 1 de julio. Edward-Collins transfirió su bandera a Birmingham el 4 de julio, después de lo cual el Manchester navegó a Portsmouth para comenzar una breve reparación. El 22 de agosto, la escuadra regresó a Scapa Flow y Edward-Collins devolvió inmediatamente su bandera al barco. Su estancia allí fue breve, ya que el escuadrón zarpó inmediatamente hacia Rosyth para reanudar sus tareas contra la invasión. El escuadrón regresó a Immingham el 3 de septiembre, ya que los temores de una invasión aumentaron. Edward-Collins fue relevado por el vicealmirante Lancelot Holland el 12 de noviembre. [22]
El 15 de noviembre, el barco partió de Scapa Flow para reunirse con un convoy que transportaba personal y equipo de la RAF a Alejandría , Egipto . Después de su llegada a Gibraltar el 21 de noviembre, el Manchester y el Southampton cargaron aproximadamente 1.400 hombres y muchas toneladas de suministros y partieron el 25, escoltados por la Fuerza H. Serían recibidos por barcos de la Flota del Mediterráneo al sur de Cerdeña , Italia, todo el asunto llamado en código Operación Collar . Los italianos avistaron el convoy e intentaron interceptarlo el 27 de noviembre en la Batalla del Cabo Spartivento . Los británicos concentraron sus cruceros, a pesar de que la eficiencia del Manchester y el Southampton se vio reducida por sus pasajeros, y atacaron a sus homólogos italianos a larga distancia con poco efecto. Los italianos intentaron retirarse, pero los británicos los persiguieron hasta que se arriesgaron a dejar el convoy desprotegido. Los ataques aéreos posteriores de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) no dañaron ningún barco británico. Durante la batalla, el Manchester disparó 912 proyectiles con sus cañones principales sin hacer un solo impacto, pero fue alcanzado por el acorazado italiano Vittorio Veneto, que le causó daños por metralla. [23] El barco llegó a Alejandría sin más incidentes el 30 de noviembre. Pasó por el Mediterráneo a gran velocidad sin ser detectado y llegó a Scapa Flow el 13 de diciembre. Holland transfirió su bandera a su medio hermano, el Edinburgh, el 8 de enero de 1941. El crucero comenzó una larga reparación en Jarrow el 11 de enero que duró hasta el 17 de abril. [24]
El Manchester se reincorporó al 18.º CS en Scapa Flow al día siguiente y pasó el resto del mes preparándose. El 18 de mayo, el crucero y el Birmingham recibieron la orden de patrullar la brecha entre Islandia y las Islas Feroe , pero no participaron en la búsqueda del Bismarck , ya que se reposicionaron al norte de Islandia en caso de que los barcos alemanes intentaran regresar a Alemania a través del estrecho de Dinamarca después de que el crucero de batalla Hood se hundiera el 24 de mayo . Los barcos regresaron a Scapa Flow el 3 de junio y Packer fue relevado por el capitán Harold Drew. El Manchester zarpó el 9 de junio hacia Hvalfjord , Islandia, para patrullar el estrecho de Dinamarca durante el resto del mes, regresando a Scapa el 3 de julio. [25]
El barco se unió a la fuerza de escolta del convoy WS-9C con destino a Gibraltar el 12 de julio y llegó allí ocho días después, donde cargó tropas y suministros del convoy para ser transportados a Malta en la Operación Substance . El convoy se reunió el 23 de julio y los italianos determinaron que se dirigía a Malta. Los barcos de la Regia Marina (Marina Real Italiana) no estaban preparados para atacar, por lo que se dejó en manos de los bombarderos de la Regia Aeronautica . Durante el primer ataque de esa mañana, el Manchester fue alcanzado por un torpedo aéreo italiano que golpeó a la altura de la torreta "X". Hizo un agujero de 60 pies de largo (18,3 m) en el casco, desactivó ambos ejes de hélice de babor y permitió una fuerte inundación que provocó una escora de 12,5 grados . Las 2000 toneladas largas (2032 t) de agua también hicieron que el barco se inclinara 2,3 m hacia abajo en la popa y llenara la sala de máquinas de popa, lo que significó que solo un eje de la hélice estaba en funcionamiento. La detonación mató a 3 oficiales y 23 marineros de la tripulación del Manchester y a 5 oficiales y 7 soldados de otras filas de las tropas embarcadas. La escora se corrigió menos de tres horas después del ataque y se ordenó al crucero regresar a Gibraltar, escoltado por un destructor. Los dos barcos fueron atacados sin éxito por más bombarderos italianos más tarde ese día y llegaron a su destino el día 26. [26]
Las reparaciones temporales duraron hasta el 15 de septiembre, cuando el barco zarpó hacia el Astillero Naval de Filadelfia en los Estados Unidos para reparaciones permanentes. Esto terminó el 27 de febrero de 1942, después de lo cual regresó a Portsmouth, donde el trabajo final se completó a fines de abril. A su regreso al servicio, se unió a la Home Fleet en Scapa Flow el 4 de mayo, pasando la mayor parte del resto del mes trabajando. El Manchester cubrió una operación de colocación de minas en el estrecho de Dinamarca del 29 de mayo al 1 de junio antes de regresar a Scapa el 4 de junio. Dos días después, el rey Jorge VI visitó el barco durante su visita a Scapa. El crucero pasó la mayor parte de las siguientes dos semanas haciendo ejercicios con los otros barcos de la Home Fleet. El 19 de junio, el vicealmirante Stuart Bonham Carter , comandante del 18.º CS, izó su bandera a bordo del Manchester . El 30 de junio y el 2 de julio, el barco transportó suministros y refuerzos a la isla Spitzbergen en el océano Ártico . Inmediatamente después, ayudó a proporcionar cobertura a distancia al convoy PQ 17 durante los dos días siguientes. A su regreso a Scapa, se convirtió en un barco privado cuando Bonham Carter arrió su bandera. [27]
El Manchester fue transferido al 10.º CS en preparación para la Operación Pedestal, otro convoy para reabastecer la asediada isla de Malta. Partió de Greenock el 4 de agosto, como parte de la escolta del portaaviones Furious . Se unieron al cuerpo principal del convoy el 7 frente a la costa de Portugal. El crucero repostó en Gibraltar y se unió a la Fuerza X, la escolta cercana del convoy, el 10 de agosto. Más tarde ese día, el Eagle fue hundido por un submarino alemán, la primera baja de muchas que sufrió el convoy. En la noche del 13 al 14 de agosto, la Fuerza X estaba pasando por el canal libre de minas cerca de la costa tunecina. A las 00:40 el convoy fue atacado por un par de lanchas S alemanas , pero fueron rechazadas, con una lancha dañada por el fuego británico. Unos 20 minutos después, el Manchester fue atacado cerca de Kelibia por un par de lanchas italianas MS ( MTB ), la MS 16 y la MS 22 , que dispararon cada una un torpedo, uno de los cuales impactó al crucero en la sala de máquinas de popa, a pesar de sus esfuerzos por evadir los torpedos, y atascó su timón con fuerza a estribor. El impacto mató a un oficial y nueve marineros y dejó sin energía eléctrica el extremo de popa del barco. Disminuyó la velocidad hasta detenerse ya que ambos ejes de hélice de estribor estaban dañados y la inundación de la sala de máquinas de popa inutilizó ambos ejes interiores. Solo el eje exterior de babor estaba operativo, pero su turbina había perdido vapor temporalmente debido a la explosión. [28]
La inundación provocó rápidamente que el Manchester se inclinara 11 grados y que tanto la sala de radio principal como el depósito de cuatro pulgadas se llenaran de agua. Alrededor de la 01:40, Drew ordenó "Estaciones de emergencia", que era una orden permanente cuando no se estaba ya en las estaciones de acción que requería que todos los tripulantes que no estuvieran obligados a operar o abastecer los cañones antiaéreos procedieran a sus posiciones de abandono del barco. La transferencia de petróleo de los tanques de combustible de estribor a babor y el desembarco de los torpedos de estribor redujeron la escora a unos 4,5 grados a las 02:45. Drew consideró que la situación táctica del barco era grave debido a la amenaza de otros torpederos a motor, ya que el armamento en funcionamiento del barco se limitaba a los cañones de cuatro pulgadas y las armas antiaéreas. También consideró imperativo que tenía que llegar a aguas profundas cerca de la isla de Zembra antes del amanecer (05:30), lo que calculó que le llevaría unas tres horas de navegación. Los informes iniciales sobre los daños incluían una estimación de dos a tres horas para restablecer la energía de vapor, ya que la extensión del daño aún no se había evaluado por completo, aunque se reparó mucho más rápido que la estimación inicial. Centrado en la situación táctica, Drew no sabía que se había restablecido el vapor en la turbina exterior de babor, se había desbloqueado el timón y se había restablecido la energía eléctrica en el mecanismo de gobierno alrededor de las 02:02 antes de que decidiera abandonar el barco 45 minutos después. Antes, el destructor Pathfinder se había detenido para prestar asistencia a la 01:54 y Drew había transferido a 172 tripulantes heridos y superfluos antes de que tuviera que partir para reunirse con el convoy. [29]
Alrededor de las 02:30, Drew preguntó sobre los preparativos necesarios para el hundimiento por parte de su propia tripulación con cargas explosivas durante una conversación con su ingeniero jefe . Unos 15 minutos después, se dirigió a la tripulación para informarles de su decisión de hundir el crucero y prepararse para abandonar el barco. La orden de hundimiento se dio a las 02:50 y fue imposible rescindirla cuando el ingeniero jefe le informó que se había restablecido la energía en una turbina y el mecanismo de gobierno cinco minutos después. El Manchester finalmente se hundió a las 06:47. Drew ordenó a su tripulación que abandonara el barco a las 03:45; un hombre se ahogó mientras intentaba nadar hasta la orilla, pero el resto de sus hombres sobrevivieron. La mayoría llegó a tierra, pero se estima que entre 60 y 90 hombres fueron rescatados por los destructores Somali y Eskimo cuando fueron enviados a las 07:13 para prestar asistencia al crucero después de que Pathfinder se encontrara con el resto del 10º CS. Otros dos hombres fueron rescatados por una MTB italiana, pero finalmente fueron entregados a los franceses y se unieron al resto de la tripulación en el campo de prisioneros de Laghouat . [30]
El Almirantazgo convocó una Junta de Investigación el 16 de septiembre para establecer los hechos de la pérdida del crucero utilizando el testimonio proporcionado por los testigos disponibles. El contralmirante Bernard Rawlings , subdirector del Estado Mayor Naval (Extranjero) , y el Primer Lord del Mar , el almirante Dudley Pound revisaron las conclusiones de la junta y creyeron que las acciones de Drew mostraban una falta de determinación para luchar contra su barco . Pound creía además que esto descalificaba a Drew para volver a comandar un barco a menos que una investigación adicional demostrara lo contrario. El Primer Lord del Almirantazgo A. V. Alexander coincidió con los comentarios de Pound el 9 de octubre. [31]
La tripulación internada fue liberada después de que el África del Norte Francesa se uniera a la Francia Libre y todos habían regresado a Gran Bretaña el 25 de noviembre. El Almirantazgo ordenó a Drew que escribiera un informe sobre la pérdida de su barco cinco días después y envió su informe el 7 de diciembre. Una semana después, el Almirantazgo ordenó que se convocara un tribunal militar por la pérdida del Manchester en virtud del artículo 92 de la Ley de Disciplina Naval de 1866 y comenzó el 2 de marzo de 1943. [32]
El testimonio escrito de Drew se centró en la situación táctica en la que se encontraba: a la deriva en un estrecho paso entre la costa de Túnez y un campo minado en alta mar , con los montacargas de munición de la torreta desactivados y poca munición de cuatro pulgadas disponible y con una gran expectativa de nuevos ataques de MTB y aviones si todavía estaba cerca de la costa al amanecer. Creía que cualquier ataque exitoso tendría una alta probabilidad de hacer que el Manchester encallara y cayera en manos enemigas. El informe inicial de control de daños que se le entregó después del impacto del torpedo estimó tres horas para restablecer la energía de vapor, lo que le permitió solo una pequeña ventana de tiempo para alejarse de la costa. Su testimonio hizo poca mención de las "estaciones de emergencia" y su razonamiento detrás de la evacuación de la tripulación ilesa a bordo del Pathfinder antes de determinar la extensión total del daño. [33]
Después del juicio marcial más largo de la historia de la Royal Navy, el tribunal determinó que el daño del Manchester era notablemente similar al sufrido el 23 de julio de 1941 mientras estaba bajo su mando; que el crucero era capaz de navegar a 10-13 nudos (19-24 km/h; 12-15 mph) con el eje de la hélice exterior de babor, que su armamento principal y secundario estaba prácticamente intacto y que la escora inicial de 10-11 grados se había reducido considerablemente mediante contrainundación, el desprendimiento de sus torpedos y las transferencias de fueloil. Drew fue "despedido de su barco", severamente reprendido y se le prohibió seguir comandando en el mar; otros cuatro oficiales y un suboficial también fueron castigados. [34]
En 2002, una expedición de buceo visitó el pecio a una profundidad de unos 80 m (260 pies) y las imágenes tomadas por los buceadores se utilizaron en un documental de televisión titulado Running the Gauntlet producido por Crispin Sadler. Descubrieron que el barco estaba prácticamente intacto, tumbado sobre su costado de estribor. Dos de los supervivientes del barco acompañaron a la expedición y recordaron sus experiencias. [35] En 2009 se llevó a cabo otra expedición de buceo para ver el Manchester . [36]
36°50′0″N 11°10′0″E / 36.83333, -11.16667