El Vittorio Veneto fue el segundo acorazado de la clase Littorio que sirvió en la Regia Marina italiana durante la Segunda Guerra Mundial . La quilla del barco fue colocada en octubre de 1934, botado en julio de 1937 y preparado para el servicio con la flota italiana en agosto de 1940. Recibió su nombre de la victoria italiana en Vittorio Veneto durante la Primera Guerra Mundial y tenía tres barcos gemelos: Littorio , Roma e Impero , aunque solo el Littorio y el Roma se completaron durante la guerra. Estaba armado con una batería principal de nueve cañones de 381 milímetros (15,0 pulgadas) en tres torretas triples y podía navegar a una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph).
El Vittorio Veneto prestó un servicio extenso durante la guerra. El barco escapó ileso durante la incursión británica en Taranto en noviembre de 1940. Al principio de la guerra, participó en la batalla del cabo Spartivento en noviembre de 1940 y en la batalla del cabo Matapán en marzo de 1941, donde fue dañado por un bombardero torpedero, y luego fue torpedeado por el submarino británico HMS Urge en diciembre de 1941. Pasó 1941 y principios de 1942 intentando atacar los convoyes británicos a Malta , pero la escasez de combustible paralizante en la flota italiana redujo la actividad a partir de entonces. El Vittorio Veneto fue uno de los barcos italianos que se rindieron a los aliados en septiembre de 1943 después de que Italia se retirara de la guerra, y pasó los tres años siguientes bajo control británico en Egipto. Después de la guerra, fue asignado como premio de guerra a Gran Bretaña y posteriormente desguazado.
El Vittorio Veneto tenía 237,76 metros (780 pies 1 pulgada) de largo y tenía una manga de 32,82 m (107 pies 8 pulgadas) y un calado de 9,6 m (31 pies 6 pulgadas). Fue diseñado con un desplazamiento estándar de 40.724 toneladas largas (41.377 t), una violación de la restricción de 35.000 toneladas largas (36.000 t) del Tratado Naval de Washington ; a plena carga de combate, desplazaba 45.236 toneladas largas (45.962 t). El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor con engranajes Belluzo con una potencia nominal de 128.000 caballos de fuerza en el eje (95.000 kW). El vapor era proporcionado por ocho calderas Yarrow alimentadas con fueloil . Los motores proporcionaban una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y una autonomía de 3.920 mi (6.310 km; 3.410 nmi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El Vittorio Veneto tuvo una tripulación de entre 1.830 y 1.950 personas a lo largo de su carrera. [2] [3]
El armamento principal del Vittorio Veneto consistía en nueve cañones Modelo 1934 de 381 mm (15 pulgadas) calibre 50 en tres torretas triples; dos torretas estaban colocadas hacia adelante en una disposición de superfuego y la tercera estaba ubicada a popa. Su armamento antisuperficie secundario consistía en doce cañones Modelo 1934/35 de 152 mm (6 pulgadas) /55 en cuatro torretas triples colocadas en las esquinas de la superestructura. Estos se complementaban con cuatro cañones Modelo 1891/92 de 120 mm (4,7 pulgadas) /40 en montajes individuales; estos cañones eran armas antiguas y estaban destinados principalmente a disparar proyectiles en estrella . El Vittorio Veneto estaba equipado con una batería antiaérea que comprendía doce cañones de 90 mm (3,5 pulgadas) /53 Modelo 1939 en montajes individuales, veinte cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) /54 en ocho montajes dobles y cuatro individuales, y dieciséis cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) /65 en ocho montajes dobles. [4] El radar EC 3 ter Gufo , que podía detectar objetivos de superficie a una distancia de 30 kilómetros (19 millas) y aviones a 80 km (50 millas), se instaló en julio de 1943. [5]
El barco estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 280 mm (11 pulgadas) con una segunda capa de acero de 70 mm (2,8 pulgadas) de espesor. La cubierta principal tenía 162 mm (6,4 pulgadas) de espesor en el área central del barco y se reducía a 45 mm (1,8 pulgadas) en áreas menos críticas. Las torretas de la batería principal tenían 350 mm (14 pulgadas) de espesor y la estructura de la torreta inferior estaba alojada en barbetas que también tenían 350 mm de espesor. Las torretas secundarias tenían caras de 280 mm de espesor y la torre de mando tenía lados de 260 mm (10 pulgadas) de espesor. [3] El Vittorio Veneto estaba equipado con una catapulta en su popa y equipado con tres hidroaviones de reconocimiento IMAM Ro.43 o cazas Reggiane Re.2000 . [6]
El Vittorio Veneto fue ordenado bajo el programa de construcción de 1934, y recibió su nombre por la Batalla de Vittorio Veneto , una decisiva victoria italiana sobre el Imperio austrohúngaro en octubre-noviembre de 1918 durante la Primera Guerra Mundial . [7] Su quilla fue colocada el 28 de octubre de 1934 en Cantieri Riuniti dell'Adriatico en Trieste , el mismo día que su barco gemelo, el Littorio . El Vittorio Veneto fue botado el 25 de julio de 1937, y la construcción principal se completó en octubre de 1939. El proceso de acondicionamiento se retrasó mucho debido a los repetidos cambios en el diseño y la escasez de placas de blindaje pesado. Antes de que pudiera comenzar las pruebas en el mar , el Vittorio Veneto fue trasladado a Venecia el 4 de octubre para limpiar su fondo de la suciedad que se había acumulado durante el largo período de acondicionamiento, ya que el Arsenal de Venecia tenía el único dique seco en Italia lo suficientemente largo para acomodar un barco del tamaño de la clase Littorio . [8]
El 17 de octubre, con la limpieza completada, el personal del astillero inundó el dique seco para realizar pruebas de estabilidad. El nuevo acorazado se trasladó a Trieste el 19 de octubre y sus pruebas comenzaron el 23 de octubre. Las pruebas, que también incluyeron pruebas del armamento del barco, duraron hasta marzo de 1940, después de lo cual se completaron algunos trabajos de equipamiento adicionales. [9] Fue entregado el 28 de abril, aunque aún no estaba completo. El 1 de mayo, el Vittorio Veneto fue enviado a La Spezia para el trabajo de equipamiento final, escoltado por los destructores Leone Pancaldo y Emanuele Pessagno . El 6 de mayo, fue cargado con proyectiles para su batería principal; el trabajo de carga de los cañones principal y secundario duró hasta el 20 de mayo. Más tarde ese día, fue transferido a Taranto , escoltado por los destructores Ascari y Carabiniere , donde se unió a la 9. ª División de la flota italiana. Al mes siguiente, Italia se unió a la guerra contra Gran Bretaña y Francia, aunque no fue hasta el 2 de agosto que Vittorio Veneto y Littorio fueron declarados formalmente operativos. [10] [11]
El 31 de agosto - 2 de septiembre de 1940, el Vittorio Veneto zarpó como parte de una fuerza italiana de cinco acorazados, diez cruceros y treinta y cuatro destructores para interceptar a las fuerzas navales británicas que participaban en la Operación Hats y el Convoy MB.3, pero no se estableció contacto con ninguno de los grupos debido al pobre reconocimiento aéreo y no se produjo ninguna acción. [12] [13] [14] Además, el reconocimiento aéreo británico detectó la flota italiana que se aproximaba y pudo escapar. El 6 de septiembre, la flota zarpó nuevamente para atacar a una fuerza británica que se había informado que salía de Gibraltar , pero los barcos británicos en su lugar se dirigieron hacia el sur hacia el Atlántico. [15] Un resultado similar resultó del movimiento contra la Operación británica "MB.5" del 29 de septiembre al 1 de octubre; Vittorio Veneto , otros cuatro acorazados, once cruceros y veintitrés destructores habían intentado interceptar el convoy que transportaba tropas a Malta . [12] [16] En esta operación, la Regia Aeronautica italiana (Real Fuerza Aérea) localizó el convoy, pero los británicos lograron evadir a la flota italiana. [17]
En la noche del 10 al 11 de noviembre, la Flota Británica del Mediterráneo lanzó un ataque aéreo sobre el puerto de Tarento. Veintiún bombarderos torpederos Swordfish lanzados desde el portaaviones HMS Illustrious atacaron a la flota italiana en dos oleadas. [18] La base italiana estaba defendida por veintiún cañones antiaéreos de 90 mm y docenas de cañones más pequeños de 37 mm y 20 mm, junto con veintisiete globos de barrera . Sin embargo, los defensores no poseían radar, por lo que fueron tomados por sorpresa cuando llegó el Swordfish. La primera oleada golpeó a las 20:35, seguida por la segunda aproximadamente una hora después. [19] El Vittorio Veneto salió ileso del ataque, pero otros tres acorazados fueron alcanzados, dos de los cuales resultaron gravemente dañados. [18] La mañana después del ataque a Tarento, el Vittorio Veneto lideró la flota italiana a Nápoles . Allí, asumió el papel de buque insignia de la flota , bajo el mando del almirante Inigo Campioni . [12]
El 17 de noviembre, el Vittorio Veneto y el Giulio Cesare —los únicos acorazados italianos operativos— participaron en un intento de interceptar el convoy británico de la Operación White a Malta, aunque las fuerzas no hicieron contacto. [20] El 26 de noviembre, la flota italiana hizo otro intento de atacar un convoy británico, la Operación Collar , que resultó en la Batalla del Cabo Spartivento (conocida como la Batalla del Cabo Teulada para los italianos). El Vittorio Veneto , el Giulio Cesare , seis cruceros y catorce destructores intentaron atrapar un convoy que se dirigía a Malta. La escolta británica incluía al portaaviones Ark Royal , el acorazado Ramillies y el crucero de batalla Renown ; el reconocimiento aéreo italiano detectó a las escoltas pero exageró su fuerza y Campioni, bajo órdenes de no arriesgar sus dos acorazados operativos contra oponentes iguales o más fuertes, rompió el enfrentamiento poco después de que comenzara. El Vittorio Veneto se enfrentó brevemente a varios cruceros británicos a una distancia extrema de 27.000 metros (17 millas). El Vittorio Veneto disparó 19 proyectiles en siete salvas desde larga distancia y dañó levemente al crucero ligero Manchester ; eso fue suficiente para los cruceros británicos, que ahora estaban superados en armamento, y retrocedieron a la cuarta salva. [21] [22] Durante el enfrentamiento, el Ark Royal lanzó torpederos contra el Vittorio Veneto , pero este último evadió con éxito los torpedos. [12]
Los repetidos ataques aéreos británicos sobre Nápoles, uno de los cuales dañó al crucero Pola , llevaron al alto mando a trasladar el Vittorio Veneto y el resto de los principales buques de guerra de la flota a Cerdeña el 14 de diciembre. Sin embargo, fueron devueltos a Nápoles seis días después, después de que el alto mando concluyera que el traslado de la flota a Cerdeña permitiría a los convoyes británicos desde Alejandría llegar a Malta con relativa facilidad. [23] En la noche del 8 al 9 de enero de 1941, los británicos lanzaron un ataque aéreo con bombarderos Vickers Wellington sobre la flota italiana en Nápoles, pero los aviones volvieron a no alcanzar al Vittorio Veneto ; el Giulio Cesare resultó ligeramente dañado por varios impactos cercanos. Ambos barcos fueron trasladados a La Spezia al día siguiente, con el Vittorio Veneto proporcionando cobertura al Giulio Cesare . El Vittorio Veneto era ahora el único acorazado operativo de la flota. [12] [23] [24] El Giulio Cesare volvió al servicio a principios de febrero, al igual que el Andrea Doria . Los tres acorazados, junto con ocho destructores, intentaron interceptar a la Fuerza H el 8 de febrero, que se dirigía a bombardear Génova . Las dos fuerzas no se encontraron y la flota italiana regresó a La Spezia. [12]
El Vittorio Veneto regresó a Nápoles el 22 de marzo y cuatro días después lideró un intento de atacar a los barcos británicos frente a Grecia, en compañía de ocho cruceros y nueve destructores. [12] La flota sería apoyada por la Regia Aeronautica y el Fliegerkorps X (10.º Cuerpo Aéreo) alemán. [23] Esta operación resultó en la Batalla del Cabo Matapán ; el enfrentamiento comenzó cuando la 3.ª División italiana, compuesta por los dos cruceros pesados de la clase Trento y el Bolzano y comandada por el vicealmirante Luigi Sansonetti , se encontró con el 15.º Escuadrón de Cruceros británico. Iachino intentó maniobrar al Vittorio Veneto al este de los cruceros británicos mientras estaban distraídos con los cruceros de Sansonetti, pero el HMS Orion avistó al acorazado antes de que pudiera cerrar la trampa. El Vittorio Veneto abrió fuego de inmediato y encontró rápidamente el alcance, pero solo infligió daños parciales al Orion , que huyó hacia el sur, de regreso a la flota británica principal. Los disparos fallidos en la torreta más adelantada del Vittorio Veneto lo obligaron a dejar de disparar temporalmente. Sin embargo, los artilleros italianos rápidamente volvieron a poner en acción los cañones y reanudaron el bombardeo de los cruceros británicos. La mala visibilidad y las cortinas de humo obstaculizaron la precisión de los artilleros del Vittorio Veneto y no lograron acertar, aunque estuvieron a horcajadas sobre los cruceros varias veces. En el transcurso de esta fase de la batalla, había disparado 92 proyectiles desde su batería principal. [25]
Durante este período de la batalla, los bombarderos torpederos del portaaviones HMS Formidable llegaron a la escena y su ataque obligó al Vittorio Veneto a romper el enfrentamiento con los cruceros británicos para tomar una acción evasiva. Eludió los torpedos, pero el ataque convenció a Iachino de que la Flota del Mediterráneo estaba en el mar, lo que lo impulsó a terminar la operación y regresar a puerto. Los británicos lanzaron varios ataques aéreos contra la flota italiana en un intento de frenar al Vittorio Veneto , incluidos bombarderos Blenheim con base en tierra de Grecia y Creta. Más tarde en la tarde, el Formidable lanzó un segundo ataque, y a las 15:10 uno de sus Swordfish golpeó al Vittorio Veneto en su costado de babor, a popa. [26] Los artilleros antiaéreos italianos derribaron el avión después de que lanzó su torpedo. El impacto cortó la hélice del lado de babor, dañó el eje, atascó el timón de babor y desactivó las bombas de babor de popa. También provocó graves inundaciones (unas 4.000 toneladas largas (4.100 t) de agua entraron en el barco), lo que le provocó una escora de 4 a 4,5 grados hacia babor y lo obligó a detenerse durante unos diez minutos. Mientras estaba inmovilizado, un bombardero Blenheim dejó caer una bomba que cayó cerca de su popa; la explosión provocó otros daños menores en la popa. [27] [28]
Los equipos de control de daños tuvieron grandes dificultades para controlar y reducir la inundación, ya que solo podían usar bombas manuales de emergencia. Algunos huecos de proa y estribor fueron contrainundados para reducir la escora. Mientras tanto, el personal de la sala de máquinas pudo reiniciar los ejes de estribor y se pudo efectuar la dirección con el mecanismo de gobierno manual de respaldo. [29] Después de que volvió a ponerse en marcha, pudo aumentar lentamente su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) usando solo sus ejes de estribor. Mientras la flota italiana se retiraba, Formidable lanzó otro ataque aéreo de nueve Swordfish en un intento de frenar al Vittorio Veneto . Pero en lugar de alcanzar al acorazado italiano, alcanzaron al crucero Pola , dejándolo muerto en el agua. El Vittorio Veneto regresó a puerto mientras dos cruceros y varios destructores fueron destacados para proteger al Pola ; los tres cruceros y dos destructores se hundieron en una furiosa acción nocturna a muy corta distancia con los acorazados Valiant , Warspite y Barham . [29] Mientras tanto, el Vittorio Veneto llegó a Taranto el 29 de marzo, donde las reparaciones duraron hasta julio. [30] No volvió a estar plenamente operativo hasta agosto. [31]
El Vittorio Veneto y el Littorio participaron en una infructuosa salida para interceptar a las fuerzas británicas entre el 22 y el 25 de agosto. Los británicos tenían la intención de minar Livorno y lanzar un ataque aéreo sobre el norte de Cerdeña, pero los agentes italianos en España advirtieron a la Regia Marina de la operación británica cuando partió de Gibraltar. Sin embargo, la flota italiana se posicionó demasiado al sur y el reconocimiento aéreo no logró localizar a los británicos. [32] Un mes después, el Vittorio Veneto lideró el ataque al convoy aliado en la Operación Halberd el 27 de septiembre de 1941, en compañía del Littorio , cinco cruceros y catorce destructores. Los británicos esperaban atraer a la flota italiana y atacarla con una poderosa escolta de convoy centrada en los acorazados Rodney , Nelson y Prince of Wales . También terminó sin contacto con la flota británica; ninguno de los bandos localizó al otro, pero los torpederos italianos alcanzaron al Nelson . A las 14:00 horas, Iachino canceló la operación y ordenó a la flota regresar a puerto. [33]
El 13 de diciembre, participó en otra operación para escoltar un convoy al norte de África, pero el intento se vio interrumpido después de que un intento de engaño por radio británico convenciera a los italianos de que la flota británica estaba en la zona. Mientras regresaba a puerto al día siguiente, el Vittorio Veneto fue torpedeado por el submarino británico HMS Urge en el estrecho de Messina . Urge disparó una ráfaga de tres torpedos, pero solo uno impactó en su costado de babor. El torpedo abrió un agujero de 13 m (43 pies) de largo y provocó que más de 2000 toneladas métricas (2000 toneladas largas; 2200 toneladas cortas) de agua inundaran el barco, aunque el sistema de defensa contra torpedos Pugliese del barco contuvo con éxito la explosión. El Vittorio Veneto adoptó una escora de 3,5 grados a babor y se hundió 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) por la popa. Una inundación en un compartimento del lado de estribor, a la altura de la torreta más delantera, redujo la escora en un grado y pudo navegar por sus propios medios de regreso a babor. [34] Regresó a Taranto para reparaciones, que duraron hasta principios de 1942. [35]
El 14 de junio, el Vittorio Veneto participó en la interceptación del convoy de la Operación Vigorous a Malta desde Alejandría. El Vittorio Veneto , el Littorio , cuatro cruceros y doce destructores fueron enviados para atacar el convoy. [36] Los británicos localizaron rápidamente la flota italiana que se acercaba y lanzaron varios ataques aéreos temprano el 15 de junio con los bombarderos Wellington y Bristol Beaufort en un intento de evitar que alcanzaran el convoy. Los aviones no lograron impactos en los acorazados, pero inutilizaron el crucero Trento , que luego fue hundido por un submarino británico. Más tarde esa mañana se produjo otro ataque aéreo, esta vez con B-24 Liberator de la USAAF . Los bombarderos de alto nivel lograron un impacto en el Littorio y varios casi fallaron alrededor de él y el Vittorio Veneto , pero ninguno de los barcos sufrió daños graves. Otro ataque británico con Beaufort llegó poco después, pero los cazas italianos y alemanes habían llegado desde entonces y derribaron dos Beaufort y dañaron otros cinco. Por la tarde, Iachino había llegado a la conclusión de que no llegaría al convoy antes del anochecer, por lo que interrumpió la operación; para entonces, sin embargo, la amenaza de los acorazados italianos había llevado al fracaso de la operación británica, ya que se había ordenado al convoy regresar a Alejandría y no llegó a Malta. En el viaje de regreso, otro ataque aéreo británico logró torpedear el Littorio . [37]
El 12 de noviembre, el Vittorio Veneto fue trasladado a Nápoles desde Tarento en respuesta a la invasión aliada del norte de África . [35] Mientras estaba en ruta, el submarino británico HMS Umbra atacó sin éxito al Vittorio Veneto . [38] Un ataque aéreo estadounidense en el puerto el 4 de diciembre impulsó a los italianos a retirar la flota a La Spezia, donde permaneció durante el resto de la participación activa de Italia en la guerra. [35] El 5 de junio de 1943, el Vittorio Veneto resultó gravemente dañado por un ataque aéreo estadounidense en La Spezia; fue alcanzado por dos grandes bombas hacia la proa, aunque solo una detonó. Esa bomba atravesó el barco y explotó debajo del casco, causando graves daños estructurales. El daño obligó a trasladarlo a Génova para realizar trabajos de reparación, ya que el astillero de La Spezia también había sido dañado por el ataque. [39] El 3 de septiembre, Italia firmó un armisticio con los Aliados, poniendo fin a su participación activa en la Segunda Guerra Mundial. Seis días después, el Vittorio Veneto y el resto de la flota italiana zarparon hacia Malta, donde serían internados durante el resto de la guerra. Durante el trayecto, la Luftwaffe (fuerza aérea) alemana atacó a la flota italiana utilizando Dornier Do 217 armados con bombas controladas por radio Fritz X. El Vittorio Veneto no sufrió daños, pero el Littorio (ahora rebautizado como Italia ) fue alcanzado y dañado y su gemelo, el Roma, se hundió en el ataque. [40] [41]
El Vittorio Veneto permaneció en Malta hasta el 14 de septiembre, cuando el acorazado italiano y el italiano fueron trasladados a Alejandría (Egipto) y luego al Gran Lago Amargo en el Canal de Suez el 17 de octubre. Los dos acorazados permanecieron allí hasta el 6 de octubre de 1946, cuando se les permitió regresar a Italia. El Vittorio Veneto fue a Augusta (Sicilia) antes de trasladarse a La Spezia el 14 de octubre. En el Tratado de Paz con Italia , firmado el 10 de febrero de 1947, el Vittorio Veneto fue asignado como botín de guerra a Gran Bretaña. Fue dado de baja el 3 de enero de 1948, dado de baja del registro naval el 1 de febrero y posteriormente desguazado . [35]
El Vittorio Veneto había sido el acorazado italiano más activo de la guerra, habiendo participado en once operaciones ofensivas. [42] Doce cañones antiaéreos de 90 mm tomados del Vittorio Veneto fueron reutilizados por el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) como armamento de su batería de artillería costera de la isla de Žirje . [43] La batería se rindió sin resistencia a la Guardia Nacional Croata el 14 de septiembre de 1991, durante la Guerra de Independencia de Croacia , [44] y jugó un papel fundamental en la Batalla de Šibenik del 16 al 22 de septiembre , ayudando a defender la ciudad de Šibenik contra el JNA [43] y embotellando en el puerto 34 patrulleras y dragaminas de la Armada Yugoslava, una cuarta parte de la flota yugoslava, que finalmente fueron capturados por las fuerzas croatas. [45]
