La historia de Italia en la Edad Media puede definirse a grandes rasgos como el período comprendido entre el colapso del Imperio Romano Occidental y el Renacimiento italiano . La Antigüedad tardía en Italia se prolongó hasta el siglo VII bajo el Reino ostrogodo y el Imperio bizantino bajo la dinastía Justiniano , el papado bizantino hasta mediados del siglo VIII. La "Edad Media" propiamente dicha comenzó cuando el Imperio Bizantino se debilitaba bajo la presión de las conquistas musulmanas , y la mayor parte del Exarcado de Rávena finalmente cayó bajo el dominio lombardo en 751. A partir de este período, los antiguos estados que formaban parte del Exarcado y eran no conquistados por el Reino Lombardo, como el Ducado de Nápoles , se convirtieron de facto en estados independientes, teniendo cada vez menos interferencia del Imperio Romano de Oriente . [1]
El dominio lombardo terminó con la invasión de Carlomagno en 773, quien estableció el Reino de Italia y los Estados Pontificios en gran parte del norte y centro de Italia . Esto sentó el precedente para el principal conflicto político en Italia durante los siglos siguientes, entre el Papa y el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , que culminó con el conflicto entre el Papa Gregorio VII y Enrique IV y el " Caminata a Canossa " de este último en 1077. [2]
En el siglo XI, en las partes norte y central de la península, comenzó un desarrollo político exclusivo de Italia: la transformación de las comunas medievales en poderosas ciudades-estado , muchas de ellas inspiradas en el antiguo republicanismo romano . Ciudades como Venecia , Milán , Génova , Florencia , Siena , Pisa , Bolonia entre otras, alcanzaron un gran poder político, convirtiéndose en importantes centros financieros y comerciales. Estos estados allanaron el camino para el Renacimiento italiano y el fin de la oscuridad percibida de la Edad Media . [3]
Después de las tres décadas de guerras en Lombardía entre el Ducado de Milán y la República de Venecia, finalmente se produjo un equilibrio de poder entre cinco estados poderosos emergentes, que en la Paz de Lodi formaron la llamada Liga Itálica , por iniciativa de Francesco I Sforza , trayendo una calma relativa a la región por primera vez en siglos. Estas cinco potencias eran la República de Venecia, la República de Florencia , el Ducado de Milán y los Estados Pontificios, dominando la parte norte y central de Italia y el Reino de Nápoles en el sur. [4] [5]
El precario equilibrio entre estas potencias llegó a su fin en 1494 cuando el duque de Milán Ludovico Sforza buscó la ayuda de Carlos VIII de Francia contra Venecia, lo que desencadenó la Guerra Italiana de 1494-1498 . Como resultado, Italia se convirtió en un campo de batalla de las grandes potencias europeas durante los siguientes sesenta años, culminando finalmente en la Guerra Italiana de 1551-1559 , que concluyó con la España de los Habsburgo como potencia dominante en el sur de Italia y en Milán. La Casa de Habsburgo controlaría territorios en Italia durante el período moderno temprano , hasta la invasión de Italia por Napoleón en 1796.
El término " Edad Media " deriva en última instancia de la descripción del período de "oscuridad" en la historia italiana durante los siglos IX al XI, el saeculum obscurum o "Edad Oscura" del papado romano [6] visto desde la perspectiva de Los humanistas italianos de los siglos XIV al XV .
Italia fue invadida por los visigodos en el siglo V y Roma fue saqueada por Alarico en 410. El (tradicional) último emperador romano occidental , Rómulo Augusto , fue depuesto en 476 por un general germánico oriental, Odoacro . Posteriormente gobernó en Italia durante diecisiete años como rex gentium , teóricamente bajo la soberanía del emperador romano oriental Zenón , pero prácticamente con total independencia. [7] La administración siguió siendo esencialmente la misma que la del Imperio Romano Occidental y dio libertades religiosas a los cristianos. [7] Odoacro luchó contra los vándalos, que habían ocupado Sicilia , y otras tribus germánicas que periódicamente invadían la península.
En 489, sin embargo, el emperador Zenón decidió expulsar a los ostrogodos , un pueblo foederatum que vivía en el Danubio, enviándolos a Italia. El 25 de febrero de 493, Teodorico el Grande derrotó a Odoacro y se convirtió en rey de los ostrogodos. [8] Teodorico, que había vivido mucho tiempo en Constantinopla, ahora se considera generalmente un alemán romanizado y, de hecho, gobernó Italia en gran medida a través de personal romano. La minoría goda, de confesión arriana , constituía una aristocracia de terratenientes y militares, pero su influencia sobre el país siguió siendo mínima; la población latina todavía estaba sujeta a las leyes romanas, y mantenía la libertad de credo recibida por Odoacro. [9] El reinado de Teodorico se considera generalmente un período de recuperación para el país. Se repararon las infraestructuras, se ampliaron las fronteras y se cuidó bien la economía. [10] La cultura latina floreció por última vez con figuras como Boecio , ministro de Teodorico; El Reino de Italia volvió a ser la entidad política más poderosa del Mediterráneo. Sin embargo, los sucesores de Teodorico no fueron iguales a él.
La mitad oriental del Imperio , ahora centrada en Constantinopla , invadió Italia a principios del siglo VI, y los generales del emperador Justiniano , Belisario y Narses , conquistaron el reino ostrogodo después de años de guerra, que terminó en 552. Este conflicto, conocido como el Las Guerras Góticas , destruyeron gran parte de la vida de la ciudad que había sobrevivido a las invasiones bárbaras. La vida urbana no desapareció, pero se hicieron más pequeñas y considerablemente más primitivas de lo que habían sido en la época romana clásica. [11] La agricultura de subsistencia empleaba a la mayor parte de la población italiana. Las guerras, las hambrunas y las epidemias tuvieron un efecto dramático en la demografía de Italia. Las fincas agrícolas de la época romana no desaparecieron. Producían un excedente agrícola que se vendía en los pueblos; sin embargo la esclavitud fue reemplazada por otros sistemas laborales como la servidumbre .
La retirada de los ejércitos bizantinos permitió a otro pueblo germánico, los lombardos , invadir Italia. Cividale del Friuli fue el primer centro importante en caer, mientras que la resistencia bizantina se concentró en las zonas costeras. Los lombardos pronto invadieron la mayor parte de la península, estableciendo un reino con capital en Pavía , dividido en una serie de ducados. Las áreas del centro-norte de Italia que permanecieron bajo control bizantino (principalmente las actuales Lacio y Romaña , más un corto corredor entre Umbría que las conectaba, así como Liguria ) se convirtieron en el Exarcado de Rávena . El sur de Italia, a excepción de Apulia , las actuales Calabria y Sicilia, también estuvo ocupado por los dos ducados lombardos semiindependientes de Spoleto y Benevento . [12] Bajo la autoridad imperial también quedaron muchos de los puertos, que eventualmente se convirtieron en ciudades-estado realmente independientes ( Génova , Pisa , Venecia , Amalfi ). [13]
La Iglesia (y especialmente el obispo de Roma , ahora llamado Papa ), había desempeñado un papel político importante desde la época de Constantino. [14]
En la situación políticamente inestable que siguió a la caída del imperio occidental, la Iglesia a menudo se convirtió en la única institución estable y la única fuente de aprendizaje en Europa occidental. Incluso los bárbaros tuvieron que depender de los clérigos para administrar sus conquistas. Además, las órdenes monásticas católicas , como las benedictinas , tuvieron un papel importante tanto en la vida económica de la época, como en la preservación de la cultura clásica (aunque en Oriente los autores griegos se conservaron mucho mejor). [15]
Después de la invasión lombarda, los papas estaban nominalmente sujetos al emperador oriental, pero a menudo recibieron poca ayuda de Constantinopla y tuvieron que llenar la falta de poder majestuoso, brindando servicios esenciales (por ejemplo, comida para los necesitados) y protegiendo a Roma de las incursiones lombardas. ; De esta manera, los papas comenzaron a construir un estado independiente. [dieciséis]
A finales del siglo VIII los papas aspiraban definitivamente a la independencia, y encontraron la manera de lograrla aliándose con la dinastía carolingia de los francos: los carolingios necesitaban a alguien que pudiera legitimar un golpe de estado contra los impotentes reyes merovingios , mientras que los papas Los papas necesitaban protección militar contra los lombardos . [17]
En 751, los lombardos se apoderaron de Rávena y el Exarcado de Rávena fue abolido. Esto puso fin a la presencia bizantina en el centro de Italia (aunque algunas ciudades costeras y algunas áreas del sur de Italia permanecieron bajo control bizantino hasta el siglo XI). Ante una nueva ofensiva lombarda, el papado pidió ayuda a los francos . En 756, las fuerzas francas derrotaron a los lombardos y otorgaron al papado autoridad legal sobre toda Italia central, creando así los Estados Pontificios . Sin embargo, el resto de Italia permaneció bajo control lombardo (como Benevento y Spoleto) o bizantino (como Calabria, Apulia y Sicilia). [18]
En 774, por invitación papal, los francos invadieron el Reino de Italia y finalmente anexaron a los lombardos; Como recompensa, el rey franco Carlomagno recibió el apoyo papal. Posteriormente, el 25 de diciembre de 800, Carlomagno también fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por el Papa, desencadenándose polémicas y disputas sobre el nombre romano . Pronto siguió una guerra entre los dos imperios; en 812 los bizantinos acordaron reconocer la existencia de dos imperios romanos a cambio de la garantía de que las posesiones bizantinas restantes en Italia serían indiscutibles. [19]
A lo largo de este período, algunas regiones costeras y todo el sur de Italia permanecieron bajo control bizantino o lombardo. La autoridad imperial nunca se extendió mucho al sur de la península italiana . El sur de Italia se dividió entre los dos ducados lombardos de Spoleto y Benevento , que aceptaron la soberanía de Carlomagno sólo formalmente (812), y el Imperio Bizantino . Ciudades costeras como Gaeta , Amalfi , Nápoles en el mar Tirreno y Venecia en el mar Adriático , eran enclaves que se estaban independizando cada vez más de Bizancio. De lo contrario, una conquista de Benevento habría significado la abarcación total de los territorios papales, y probablemente Carlomagno pensó que era bueno para sus relaciones con el Papa evitar tal movimiento. La época de Carlomagno fue una época de estabilidad para Italia, aunque en general estuvo dominada por intereses no italianos. La separación con el mundo oriental siguió aumentando. León III fue el primer Papa en fechar sus Bulas del año del reinado de Carlomagno (795) en lugar de las de los emperadores bizantinos. Este proceso de aislamiento del Imperio de Oriente y conexión con el mundo occidental de Francia y Alemania, iniciado tres siglos antes, se completó a principios del siglo IX. Sicilia, Calabria, Puglia y Venecia fueron las principales excepciones a esta regla. [20]
Después de la muerte de Carlomagno (814), el nuevo imperio pronto se desintegró bajo sus débiles sucesores. El equilibrio creado gracias al carisma del gran emperador se vino abajo. Esta crisis se debió también al surgimiento de fuerzas externas, incluidos los ataques sarracenos y el creciente poder de las repúblicas marinas. Carlomagno había anunciado su división del Imperio en 806: el reinado franco-lombardo, junto con Baviera y Alamannia , pasaría a su hijo Pipino de Italia .
Después de la muerte del hijo de Carlomagno, Luis el Piadoso , en 840, el tratado de Verdún de 843 dividió el imperio. El hijo mayor superviviente de Luis, Lotario I, se convirtió en emperador y gobernante de los francos centrales. Sus tres hijos, a su vez, dividieron este reino entre ellos, y el norte de Italia se convirtió en el Reino de Italia bajo Luis II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 839.
La primera mitad del siglo IX también vio otros problemas para Italia. En 827, los árabes musulmanes conocidos como aglabíes invadieron y conquistaron Sicilia ; sus descendientes, los Kalbids , gobernaron la isla hasta 1053. En 846, los árabes musulmanes invadieron Roma , saquearon la Basílica de San Pedro y robaron todo el oro y la plata que había en ella. En respuesta, el Papa León IV comenzó a construir las murallas leoninas de la Ciudad del Vaticano en 847; se completaron en 853. A finales del siglo IX, los bizantinos y los francos lanzaron una ofensiva conjunta contra los árabes en el sur de Italia.
Con la conquista de Carlomagno en 774, el norte de Italia quedó completamente separado políticamente del sur. Aunque los bizantinos habían seguido controlando la mayor parte de Apulia y Calabria y los ducados lombardos del sur se habían mantenido al margen de las políticas pavianas durante un siglo, la situación se vio exacerbada por la pérdida de una autoridad lombarda centralizada en el norte.
Bajo Arechis II de Benevento y sus sucesores, la política benventana era rendir homenaje a los emperadores carolingios pero ignorar sus decisiones. Como resultado, se logró la independencia de facto tanto de la autoridad franca como de la bizantina. El ducado de Benevento alcanzó su apogeo territorial bajo Sicard en la década de 830. En su época, el Mezzogiorno sufría los estragos de los sarracenos , contra los cuales Sicard luchaba constantemente. También luchó contra sus vecinos bizantinos, especialmente Sorrento , Nápoles y Amalfi . Fue en una guerra con Nápoles cuando el duque Andrés II llamó por primera vez a mercenarios sarracenos . [21]
En 839, Sicard fue asesinado y estalló una guerra civil que ilustró la naturaleza del poder político en el sur. Todavía estaba en gran medida en manos de la aristocracia terrateniente, que tenía el poder de elegir un príncipe. En 839, algunos eligieron a Radelchis I , el tesorero y asesino, y otros eligieron a Siconulfo de Salerno , que estaba instalado en Salerno . Esta guerra civil continuó a buen ritmo durante una década, durante la cual los gastaldates de Benevento aprovecharon la oportunidad para consolidar su independencia, especialmente Capua , que se puso del lado de Siconulf. En 849, el emperador Luis II , en uno de sus primeros actos como rey de Italia , invadió la península e impuso la paz entre las facciones lombardas. Dividió el principado en dos: uno en Benevento y otro en Salerno. A partir de entonces, la historia del sur lombardo es la de potencias en decadencia y en competencia. [22]
En las ciudades griegas del Tirreno , la violencia que asolaba el interior, entre ellas y sus compañeros griegos, fomentó las circunstancias de la independencia de facto . Nápoles, en particular, tenía una historia de diferencias con Bizancio y en el pasado había tratado de depender de otras autoridades, a menudo papales. En 801, el patricio bizantino de Sicilia logró crear a Anthimus duque. Sin embargo, Antimo no pudo controlar las ciudades bajo su gobierno, Gaeta y Amalfi. Después de Antimo, el patricio intentó nombrar su propio candidato sin la aprobación imperial. El pueblo se rebeló y aceptó a Esteban III en 821. Durante la década de gobierno de Esteban, Nápoles cortó todos los vínculos legales con Constantinopla e incluso comenzó a acuñar sus propias monedas. En 840, después de un breve coqueteo con la servidumbre franca, a Lotario I , y a un duque franco, en la persona del duque Contard , la ciudadanía napolitana eligió a Sergio I como su magister militum . Sergio estableció una dinastía, los Sergi , que gobernaría el ducado durante los siguientes trescientos años.
En Gaeta, como en Nápoles, la violenta situación del interior requirió nuevas estructuras de poder para mantener la autoridad bizantina. Los gaetanos recibieron su primer hypati imperial bizantino en la época de la guerra civil benventana. Si bien los primeros hypati siguieron siendo leales a bizantinos, en 866, la repentina aparición de una nueva dinastía bajo Docibilis I representó el paso de Gaeta de Bizancio hacia la independencia. El primer gobernante electo de Amalfi fue un prefecto que apareció en 839, simultáneamente con la muerte de Sicard y la aparición de un Gaetan hyaptus . Sin embargo, Nápoles, Gaeta, Amalfi, las ciudades del Tirreno y Venecia (en el norte de Italia) mantuvieron cierta lealtad a Bizancio hasta el siglo XI, mucho después de independizarse de facto . [23]
El período que siguió a la guerra civil benéfica fue de confusión, provocada por los movimientos independentistas en las distintas ciudades y provincias y por el ataque sarraceno. En Salerno, un golpe palaciego destituyó al sucesor de Siconulfo, Sico II, en 853 y desestabilizó ese principado hasta que una nueva dinastía, los Dauferidi, llegó al poder en 861.
En 852, los sarracenos tomaron Bari y fundaron allí un emirato . Al estar significativamente amenazado el poder griego, así como el comercio del Adriático, el emperador bizantino solicitó una alianza a Luis II de Italia. De manera similar, el nuevo príncipe de Benevento, Adelchis , un gobernante de mentalidad independiente, también buscó su ayuda. Luis descendió y retomó Bari en 871 después de un gran asedio. Luego, Luis intentó establecer un mayor control sobre todo el sur guarneciendo sus tropas en fortalezas de Beneventan. La respuesta de Adelchis a esta acción fue encarcelar y robar al emperador mientras se alojaba en el palacio principesco de Benevento. Un mes después, los sarracenos habían desembarcado con una nueva fuerza invasora y Adelchis liberó a Luis para liderar los ejércitos contra ellos. Adelchis obligó a Luis a jurar que nunca volvería a entrar en Benevento con un ejército ni a vengarse de su detención. Luis fue a Roma en 872 y el Papa Adriano II lo liberó de su juramento el 28 de mayo. Sus intentos de castigar a Adelchis no tuvieron mucho éxito. Adelchis vaciló entre la lealtad nominal a los emperadores carolingio y bizantino, pero, de hecho, por sus modificaciones al Edictum Rothari , se reconoció a sí mismo como el legítimo "rey" lombardo.
Los sucesores de Adelchis eran débiles y el principado de Benevento decayó justo cuando el poder salernitano empezaba a hacerse sentir. Guaifer de Salerno mantenía relaciones amistosas con los sarracenos, una costumbre que molestaba a los papas y a menudo ponía a un gobernante en desacuerdo con sus vecinos. Los señores del sur de Italia rotaban continuamente en sus lealtades. El sucesor de Guaifer, Guaimar I , hizo la guerra a los sarracenos. Originalmente, Guaifer había asociado a Guaimar con él como co-gobernante, una práctica que se volvió endémica en el sur y fue especialmente evidente en Capua.
En 951, el rey Otón I de Alemania se había casado con Adelaida de Borgoña , viuda del difunto rey Lotario II de Italia . Otón asumió la Corona de Hierro de Lombardía en Pavía a pesar de su rival, el margrave Berengario de Ivrea . Los tronos de Italia y Alemania estaban unidos. Cuando en 960 Berengario atacó los Estados Pontificios , el rey Otón, convocado por el Papa Juan XII , conquistó el Reino de Italia y el 2 de febrero de 962 se hizo coronar Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Roma, reviviendo el imperio de Carlomagno . A partir de ese momento, los reyes de Italia siempre fueron también reyes de Alemania, e Italia se convirtió así en un reino constituyente del Sacro Imperio Romano Germánico , junto con el Reino de Alemania ( regnum Teutonicorum ) y, desde 1032, Borgoña . El rey alemán ( Rex Romanorum ) sería coronado por el Arzobispo de Milán con la Corona de Hierro en Pavía como antesala de la visita a Roma para ser coronado Emperador por el Papa . [24] [25]
El Emperador, o su gobernante subordinado del Reino de Italia , controlaba nominalmente las comunas del norte de Italia. En general, el monarca estuvo ausente, pasó la mayor parte de su tiempo en Alemania y dejó al Reino de Italia con poca autoridad central. También faltaron magnates terratenientes poderosos; el único notable fue el Margraviato de Toscana , que tenía amplias tierras en Toscana , Lombardía y Emilia , pero que fracasó debido a la falta de herederos después de la muerte de Matilde de Canossa en 1115. Esto dejó un vacío de poder, cada vez más ocupado por el papado y los obispos, así como por las cada vez más ricas ciudades italianas, que gradualmente llegaron a dominar el campo circundante. El papado atravesó una época de decadencia que no terminó hasta 999, cuando el emperador Otón III eligió a Silvestre II como Papa.
Tras la muerte del emperador Otón III en 1002, uno de los últimos sucesores de Berengario, el margrave Arduin de Ivrea , incluso logró asumir la corona italiana y derrotar a las fuerzas imperiales bajo el mando del duque Otón I de Carintia . No fue hasta 1004 que el nuevo rey alemán Enrique II de Alemania , con la ayuda del obispo León de Vercelli , pudo trasladarse a Italia para ser coronado rex Italiae . Arduin es el último "Rey de Italia" nacional antes del ascenso de Víctor Manuel II en 1861.
El sucesor saliano de Enrique, Conrado II , intentó confirmar su dominio contra el arzobispo Ariberto de Milán y otros aristócratas italianos ( seniores ). Mientras asediaba Milán en 1037, promulgó la Constitutio de feudis para asegurarse el apoyo de los vasvasores de la pequeña nobleza, cuyos feudos declaró hereditarios. De hecho, Conrado pudo estabilizar su gobierno; sin embargo, la supremacía imperial en Italia siguió estando en disputa.
Bajo la dinastía macedonia , el poder bizantino experimentó una recuperación; y el impacto de esto se sintió en el sur de Italia. A finales del siglo IX, la cantidad de territorio bajo dominio bizantino directo (que a principios del siglo IX se limitaba a la punta y el talón de la península) se expandió dramáticamente. El Catepanato de Italia se creó para administrar el territorio recién adquirido. El resto del sur de Italia permaneció dividido entre los reyes lombardos y las ciudades italianas. Ambos conjuntos de principados eran independientes de facto pero pagaban lealtad nominal a Bizancio.
El crecimiento y el cambio del sur de Italia se estancaron por varias razones. En 878 los árabes capturaron la crucial ciudad de Siracusa, y en 965 toda la isla estaba bajo dominio árabe. [26] La reminiscencia de las leyes lombardas causó problemas en Salerno. Las poblaciones urbanas estaban molestas con los impuestos bizantinos, lo que provocó un levantamiento en Apulia a principios de la década de 980. En 990, terremotos mortales afectaron directamente a dos ciudades, Benevento y Capua. [27]
Entre los siglos XII y XIII, Italia desarrolló un patrón político peculiar, significativamente diferente de la Europa feudal al norte de los Alpes. Como no surgieron potencias dominantes como sucedió en otras partes de Europa, la ciudad-estado oligárquica se convirtió en la forma predominante de gobierno. Manteniendo a distancia tanto el control directo de la Iglesia como el poder imperial, las numerosas ciudades-estado independientes prosperaron a través del comercio, basándose en principios capitalistas tempranos, creando en última instancia las condiciones para los cambios artísticos e intelectuales producidos por el Renacimiento . [28]
Las ciudades italianas parecían haber salido del feudalismo, de modo que su sociedad se basaba en los comerciantes y el comercio. [29] Incluso las ciudades y estados del norte también se destacaron por sus repúblicas mercantiles , especialmente la República de Venecia . [30] En comparación con las monarquías feudales y absolutas, las comunas independientes y repúblicas mercantiles italianas disfrutaron de una relativa libertad política que impulsó el avance científico y artístico. [31]
Gracias a su posición favorable entre Oriente y Occidente, ciudades italianas como Venecia se convirtieron en centros comerciales y bancarios internacionales y encrucijadas intelectuales. Milán, Florencia y Venecia, así como varias otras ciudades-estado italianas, desempeñaron un papel innovador crucial en el desarrollo financiero, ideando los principales instrumentos y prácticas de la banca y el surgimiento de nuevas formas de organización social y económica. [31]
Durante el mismo período, Italia vio el surgimiento de las Repúblicas Marítimas : Venecia , Génova , Pisa , Amalfi , Ragusa , Ancona , Gaeta y la pequeña Noli . [32] Desde el siglo XI al XIII, estas ciudades construyeron flotas de barcos tanto para su propia protección como para apoyar extensas redes comerciales en todo el Mediterráneo, lo que les llevó a desempeñar un papel esencial en las Cruzadas . Las repúblicas marítimas, especialmente Venecia y Génova, pronto se convirtieron en las principales puertas de entrada de Europa al comercio con Oriente, estableciendo colonias hasta el Mar Negro y a menudo controlando la mayor parte del comercio con el Imperio Bizantino y el mundo islámico mediterráneo.
El papado recuperó su autoridad y comenzó una larga lucha con el imperio, tanto en asuntos eclesiásticos como seculares. El primer episodio fue la Polémica de las Investiduras . En el siglo XII, las ciudades italianas que se encontraban en el Sacro Imperio Romano lanzaron un esfuerzo exitoso para ganar autonomía del Sacro Imperio Romano . En el norte, una Liga Lombarda de comunas lanzó un esfuerzo exitoso para ganar autonomía del Sacro Imperio Romano Germánico, derrotando al emperador Federico Barbarroja en la batalla de Legnano en 1176. Esto convirtió al norte de Italia en una tierra de ciudades-estado casi independientes o independientes hasta el siglo XIX (ver ciudades-estado italianas y la historia de cada ciudad). Las revueltas fueron financiadas por el Imperio Bizantino , que esperaba expulsar a los pueblos germánicos de Italia; este patrocinio fue, al igual que la invasión del sur, parte de un esfuerzo bizantino del siglo XII para recuperar la influencia que alguna vez había tenido en la península durante el reinado de Justiniano I.
En el siglo XI, los normandos ocuparon las posesiones lombardas y bizantinas en el sur de Italia, poniendo fin a la presencia de seis siglos de ambas potencias en la península. Las ciudades-estado independientes también fueron sometidas. Durante el mismo siglo, los normandos también pusieron fin al dominio musulmán en Sicilia. El dominio normando en lo que una vez había sido territorio bizantino naturalmente enfureció a Constantinopla, que en 1155 hizo un último intento bajo el emperador Manuel I Comneno de reafirmar su autoridad en el sur de Italia. Sin embargo, el intento fracasó y en 1158 los bizantinos abandonaron Italia. [33]
A diferencia de la conquista normanda de Inglaterra (1066), que tuvo lugar en el transcurso de unos pocos años después de una batalla decisiva, la conquista del sur de Italia fue producto de décadas y muchas batallas, pocas decisivas. Muchos territorios fueron conquistados de forma independiente y sólo más tarde se unificaron en un solo estado. En comparación con la conquista de Inglaterra, no fue planificada ni organizada, pero igualmente permanente.
Gracias al matrimonio entre el emperador Enrique VI y Constanza , heredera del trono de Sicilia, el Reino de Sicilia estuvo en unión personal con el Sacro Imperio Romano Germánico desde 1194 hasta 1254. El Reino de Sicilia perduraría bajo varias dinastías hasta el siglo XIX. .
En el siglo XIV, el norte de Italia y el centro superior de Italia se dividieron en varias ciudades-estado en guerra , siendo las más poderosas Milán , Florencia , Pisa , Siena , Génova , Ferrara , Mantua , Verona y Venecia . La Italia septentrional de la Alta Edad Media quedó aún más dividida por la larga batalla por la supremacía entre las fuerzas del papado y del Sacro Imperio Romano . Cada ciudad se alineó con una facción u otra, pero estaba dividida internamente entre los dos bandos en guerra, güelfos y gibelinos . El condado de Saboya expandió su territorio hacia la península a finales de la Edad Media , mientras que Florencia se convirtió en una ciudad-estado comercial y financiera altamente organizada, convirtiéndose durante muchos siglos en la capital europea de la seda, la lana, la banca y la joyería.
Las guerras entre los estados eran comunes, y las invasiones desde fuera de Italia se limitaban a incursiones intermitentes de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico . La política renacentista se desarrolló a partir de este trasfondo. Desde el siglo XIII, a medida que los ejércitos pasaron a estar compuestos principalmente por mercenarios , las ciudades-estado prósperas podían desplegar fuerzas considerables, a pesar de sus bajas poblaciones. A lo largo del siglo XV, las ciudades-estado más poderosas anexionaron a sus vecinas más pequeñas. Florencia tomó Pisa en 1406, Venecia capturó Padua y Verona , mientras que el Ducado de Milán anexó varias áreas cercanas, incluidas Pavía y Parma . El ducado de Milán se encontró en el centro de la política de poder europea en el siglo XV, lo que condujo a las prolongadas guerras italianas , que persistieron durante la mayor parte del siglo XVI antes de dar paso al período moderno temprano en Italia . En el siglo XIV, Italia se presenta dividida entre el Reino de Nápoles y Sicilia en el sur, los Estados Pontificios en el centro de Italia y las repúblicas marítimas en el norte.
La Peste Negra asoló Europa entre los años 1340 y 1350, acabando con casi la mitad de la población del continente. Particularmente perjudicial fue el hecho de que la mayoría de las víctimas eran adultos jóvenes en sus mejores años laborales, lo que dejó tras de sí una estructura poblacional de "reloj de arena" compuesta en gran medida por niños y personas mayores con menos personas intermedias. La creencia generalizada de que la Europa medieval tenía una población "piramidal" en la que la mayoría de la gente tenía menos de 45 años no era del todo cierta y, de hecho, variaba mucho de una región a otra. Francia tradicionalmente tenía altas tasas de natalidad, pero la fertilidad de Italia era más baja para empezar y, especialmente después de que la peste asoló la región, muchas ciudades como Florencia , Verona y Arezzo tenían poblaciones en las que más del 15% de las personas tenían más de 60 años. .
Dado que la esperanza de vida general en Europa no aumentó en ningún margen significativo durante este período, el envejecimiento de la cohorte en algunas áreas puede atribuirse casi por completo a los efectos de la peste. Los hogares ricos tenían mayor número de hijos que los pobres. Por ejemplo, a principios del siglo XV, la edad promedio de la población de Florencia entre las clases bajas era de 25 años, mientras que las clases altas tenían una edad promedio de solo 17 años. El campo se despobló rápidamente después de la peste también debido a que los jóvenes supervivientes se mudaron a en masa a las ciudades.
El Renacimiento italiano se origina en la Toscana del siglo XIV , centrado en las ciudades de Florencia y Siena . Posteriormente tuvo una gran repercusión en Venecia , donde se reunieron los restos de la antigua cultura griega , proporcionando a los estudiosos humanistas nuevos textos. Posteriormente, el Renacimiento tuvo un efecto significativo en Roma , que fue ornamentada con algunas estructuras en el nuevo estilo all'antico , luego fue reconstruida en gran parte por papas humanistas del siglo XVI .
A partir de 1320 comenzó una agitación en la industria lanera florentina que haría que los textiles de lana se convirtieran en la manufactura de exportación más importante de Italia. A finales del siglo XIV, Florencia rivalizaba incluso con los Países Bajos de Flandes y Brabante y reinaba en los mercados del Mediterráneo. [34]
El Renacimiento italiano alcanzó su punto máximo a mediados del siglo XVI cuando las invasiones extranjeras sumieron a la región en el caos de las guerras italianas . Sin embargo, las ideas e ideales del Renacimiento perduraron e incluso se extendieron por el resto de Europa, desencadenando el Renacimiento del Norte y el Renacimiento inglés .