Diego García es la isla más grande del archipiélago de Chagos , parte del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). Ha sido utilizada como base militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos desde la década de 1970, tras la expulsión forzosa de sus habitantes por parte del gobierno del Reino Unido. Las islas Chagos han sido un territorio británico de ultramar , pero a principios de octubre de 2024, el Reino Unido acordó transferir la soberanía de las islas a Mauricio , al tiempo que permitió que la base militar permaneciera bajo un contrato de arrendamiento de 99 años, a la espera de la ratificación del tratado. [3]
Diego García está situada justo al sur del ecuador en el océano Índico central, a 3535 km (2197 mi) al este de Tanzania , a 2984 km (1854 mi) al este-sureste de Somalia , a 726 km (451 mi) al sur de las Maldivas , a 1796 km (1116 mi) al suroeste de la India , a 2877 km (1788 mi) al oeste-suroeste de Sumatra , a 4723 km (2935 mi) al noroeste de Australia y a 2112 km (1312 mi) al noreste de la isla Mauricio . Diego García forma parte de la cordillera Chagos-Laccadive , una cadena montañosa submarina [4] que incluye el archipiélago de Lakshadweep , las Maldivas y las otras 60 pequeñas islas del archipiélago de Chagos. La isla observa UTC+6 durante todo el año. [5]
Diego García fue descubierta por marineros portugueses en 1512 y permaneció deshabitada hasta que los franceses comenzaron a utilizarla como colonia de leprosos y para plantaciones de cocos a finales del siglo XVIII. Después de las guerras napoleónicas , la isla pasó a manos británicas. Siguió siendo parte de Mauricio hasta 1965, cuando pasó a formar parte de la recién formada BIOT.
En 1966, Diego García tenía una población de 924 habitantes, [6] en su mayoría trabajadores contratados en plantaciones de coco . Sin embargo, entre 1968 y 1973, los habitantes de Chagos fueron desalojados por la fuerza para dar paso a la base militar. En 2019, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que la administración del archipiélago de Chagos por parte del Reino Unido era ilegal, una decisión apoyada por las Naciones Unidas , aunque el Reino Unido ha desestimado el fallo por no ser vinculante.
Diego García sigue siendo la única isla habitada del Biot, con una población compuesta por personal militar y contratistas. Es una de las dos bases de bombarderos estadounidenses más importantes en la región del Indopacífico , junto con la Base Aérea Andersen en Guam . [7] Se la apoda la "Huella de la Libertad" [¿ por quién? ] debido a su forma, su ubicación estratégica en el Océano Índico y su papel clave en las operaciones estadounidenses en el extranjero después de los ataques del 11 de septiembre . [8]
No existe evidencia tangible de personas en Diego García antes de la llegada de los europeos. Se especula sobre visitas durante la diáspora austronesia alrededor del año 700 d. C., ya que algunos dicen que el antiguo nombre maldivo de las islas se originó del malgache . Los árabes , que llegaron a Lakshadweep y Maldivas alrededor del año 900 d. C., pueden haber visitado Chagos. La tradición oral del sur de Maldivas habla de comerciantes y pescadores ocasionales abandonados y luego rescatados de islas sin nombre de Chagos. [9]
Las islas deshabitadas fueron descubiertas por el navegante, explorador y diplomático portugués Pedro Mascarenhas en 1512, primero llamado Dom García, en honor a su patrón, Dom García de Noronha [10] [11] [ se necesita una mejor fuente ] cuando fue destacado de las Armadas de la India portuguesa [12] [ se necesita una mejor fuente ] durante su viaje de 1512-1513. Otra expedición portuguesa con un explorador español de origen andaluz, Diego García de Moguer , [13] redescubrió la isla en 1544 y la bautizó con su propio nombre. García de Moguer murió el mismo año en el viaje de regreso a Portugal en el Océano Índico, frente a la costa sudafricana. El nombre inapropiado "Diego" podría haber sido creado involuntariamente por los británicos desde entonces, ya que copiaron los mapas portugueses. Se supone [¿ por quién? ] que la isla recibió el nombre de uno de sus dos primeros descubridores, uno con el nombre de García, el otro con el nombre de Diego. Además, una cacografía del dicho Deo Gracias (literalmente, "Gracias a Dios") es elegible para la atribución del atolón. Aunque el planisferio de Cantino (1504) y el mapa de Ruysch (1507) delimitan claramente las islas Maldivas y les dan los mismos nombres, no muestran ninguna isla al sur que pueda identificarse como el archipiélago de Chagos.
El mapa de Sebastian Cabot ( Amberes 1544) muestra varias islas al sur que podrían ser las Islas Mascareñas . El primer mapa que identifica y nombra " Los Chagos " (en la posición correcta) es el de Pierre Desceliers ( Dieppe 1550 ), aunque Diego García no es nombrado. Una isla llamada "Don García" aparece en el Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius (Amberes 1570), junto con "Dos Compagnos", ligeramente al norte. Puede ser el caso de que "Don García" fuera nombrado en honor a García de Noronha, aunque no existe evidencia que lo respalde. [ cita requerida ] La isla también está etiquetada como "Don García" en la Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigatium Emendate de Mercator ( Duisburg 1569). Sin embargo, en la Descripción de Jodocus Hondius de la Vera Totius Expeditionis Nauticae (Londres 1589), "Don García" cambia misteriosamente su nombre a "I. de Dio Gratia", mientras que el "I. de Chagues" aparece cerca.
El primer mapa que delimita la isla con su nombre actual, Diego García, es el Mapamundi de Edward Wright (Londres, 1599), posiblemente como resultado de una lectura errónea de Dio (o simplemente "D.") como Diego, y de Gratia como García. La Nova Totius Terrarum Orbis Geographica de Hendrik Hondius II (Amberes, 1630) repite el uso del nombre por parte de Wright, que luego prolifera en todos los mapas holandeses posteriores de la época y hasta la actualidad.
Diego García y el resto de las islas Chagos estuvieron deshabitadas hasta finales del siglo XVIII. En 1778, el gobernador francés de Mauricio concedió a Monsieur Dupuit de la Faye la isla de Diego García, y existen pruebas de visitas francesas temporales para recoger cocos y peces. [14] Varios franceses que vivían en "una docena de chozas" abandonaron Diego García cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales intentó establecer un asentamiento allí en abril de 1786. [14] Los suministros de los 275 colonos se vieron desbordados por los 250 supervivientes del naufragio del buque británico de las Indias Orientales Atlas en mayo, y la colonia fracasó en octubre. [15] Tras la marcha de los británicos, la colonia francesa de Mauricio empezó a abandonar a los leprosos en la isla, [15] y en 1793, los franceses establecieron una plantación de cocos utilizando mano de obra esclava , que exportaba también cordajes hechos de fibra de coco y pepinos de mar como un manjar del lejano oriente. [16]
Diego García se convirtió en una colonia del Reino Unido después de las Guerras Napoleónicas como parte del Tratado de París (1814) , y desde 1814 hasta 1965 fue administrada desde Mauricio; [17] las principales plantaciones estaban en East Point, el asentamiento principal, Minni Minni, a 4,5 km (2,8 mi) al norte de East Point, y Pointe Marianne, en el borde occidental, todas en el lado de la laguna del atolón. Los trabajadores vivían en cada una de ellas y en aldeas dispersas por el atolón.
Desde 1881 hasta 1888, el atolón albergó dos estaciones de carbón para barcos de vapor que cruzaban el Océano Índico. [18]
En 1882, la Société Huilière de Diego et de Peros (la "Compañía Aceitera de Diego y Peros"), con financiación francesa y con sede en Mauricio, consolidó todas las plantaciones de Chagos bajo su control. [18]
En 1914, la isla fue visitada por el crucero ligero alemán SMS Emden a mitad de su crucero de asalto comercial durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial . [19]
En 1942, los británicos abrieron la estación de la RAF Diego García y establecieron una unidad avanzada de hidroaviones en la plantación East Point, dotada de personal y equipamiento por los escuadrones n.º 205 y n.º 240 , entonces estacionados en Ceilán. Tanto los aviones Catalina como los Sunderland volaron durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial en busca de submarinos y asaltantes de superficie japoneses y alemanes. En Cannon Point, [20] un destacamento de los Royal Marines instaló dos cañones navales de 6 pulgadas . En febrero de 1942, la misión era proteger la pequeña base de la Royal Navy y la estación de la Royal Air Force ubicadas en la isla del ataque japonés. [20] La operación de los cañones fue asumida más tarde por tropas de artillería costera de Mauricio e India. [21] Tras la conclusión de las hostilidades, la estación se cerró el 30 de abril de 1946. [22]
En 1962, la Chagos Agalega Company de la colonia británica de Seychelles compró la Société Huilière de Diego et Peros y trasladó la sede de la empresa a Seychelles. [23]
A principios de los años 1960, el Reino Unido estaba retirando su presencia militar del océano Índico, sin incluir el aeródromo de la RAF Gan al norte de Diego García en las Maldivas (que permaneció abierto hasta 1976), y accedió a permitir que Estados Unidos estableciera una estación de comunicaciones navales en uno de sus territorios insulares allí. Estados Unidos solicitó una isla despoblada perteneciente al Reino Unido para evitar dificultades políticas con países recién independizados y, finalmente, el Reino Unido y Estados Unidos acordaron que Diego García era un lugar adecuado. [24]
Para llevar a cabo la estrategia de defensa mutua entre el Reino Unido y los Estados Unidos, en noviembre de 1965 el Reino Unido compró el archipiélago de Chagos , que incluye a Diego García, a la entonces colonia autónoma de Mauricio por 3 millones de libras para crear el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT), con la intención de cerrar en última instancia las plantaciones para proporcionar el territorio británico deshabitado desde el cual los Estados Unidos llevarían a cabo sus actividades militares en la región. [24]
En abril de 1966, el gobierno británico compró todos los activos de la Chagos Agalega Company en el BIOT por 600.000 libras y los administró como una empresa gubernamental e inmediatamente arrendó las plantaciones a Chagos Agalega mientras esperaba la financiación de los Estados Unidos para las instalaciones propuestas, con el objetivo provisional de pagar los gastos administrativos del nuevo territorio. [23] Sin embargo, las plantaciones, tanto bajo su propiedad privada anterior como bajo la administración gubernamental, demostraron ser consistentemente no rentables debido a la introducción de nuevos aceites y lubricantes en el mercado internacional y el establecimiento de vastas plantaciones de coco en las Indias Orientales y Filipinas y la compañía rescindió el contrato de arrendamiento a fines de 1967. [25]
El 30 de diciembre de 1966, los Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un acuerdo mediante un intercambio de notas que permitía a los Estados Unidos utilizar el BIOT con fines de defensa durante 50 años hasta diciembre de 2016, seguido de una prórroga de 20 años (hasta 2036) siempre que ninguna de las partes notificara la rescisión en un plazo de dos años (diciembre de 2014 a diciembre de 2016) y el Reino Unido pudiera decidir en qué términos adicionales prorrogaría el acuerdo. [26] No se realizó ningún pago monetario de los Estados Unidos al Reino Unido como parte de este acuerdo o de ninguna enmienda posterior. En cambio, el Reino Unido recibió un descuento de 14 millones de dólares de los Estados Unidos por la adquisición de misiles Polaris lanzados desde submarinos según un anexo ahora desclasificado al acuerdo de 1966. [27]
Para Estados Unidos, Diego García era un territorio privilegiado para establecer una base militar extranjera. Según Stuart Barber, un civil que trabajaba para la Marina estadounidense en el Pentágono , Diego García estaba ubicada lejos de cualquier amenaza potencial, tenía una población nativa baja y era una isla que no era solicitada por otros países porque carecía de interés económico. Para Barber, Diego García y otras islas adquiridas desempeñarían un papel clave en el mantenimiento del dominio estadounidense. Aquí Barber diseñó el concepto de isla estratégica, donde Estados Unidos obtendría tantas islas menos pobladas como fuera posible para fines militares. Según Barber, esta era la única manera de garantizar la seguridad de una base extranjera. Diego García a menudo se conoce como "la isla de la fantasía" por su aislamiento.
El factor clave para obtener Diego García fue la percepción de falta de población nativa en la isla. Deshabitada hasta finales del siglo XVIII, Diego García no tenía población indígena. Sus únicos habitantes eran supervisores europeos que administraban las plantaciones de coco para sus terratenientes ausentes y trabajadores contratados, en su mayoría de ascendencia africana, india y malaya, conocidos como chagosianos , que habían vivido y trabajado en las plantaciones durante varias generaciones. Antes de establecer una base militar, el gobierno de los Estados Unidos fue informado por el gobierno británico, que era dueño de la isla, de que Diego García tenía una población de cientos de personas. El número final de chagosianos ascendió a alrededor de 1.000. [28]
Independientemente del tamaño de la población, los chagosianos tuvieron que ser expulsados de la isla antes de que se pudiera construir la base. En 1968, se implementaron las primeras tácticas para reducir la población de Diego García. A quienes abandonaban la isla, ya fuera por vacaciones o por motivos médicos, no se les permitía regresar, y los que se quedaban solo podían obtener alimentos y suministros médicos restringidos. Esta táctica se basaba en la esperanza de que los que se quedaban se fueran "voluntariamente". [29] Una de las tácticas utilizadas fue ordenar que se mataran a todos los perros chagosianos. [30]
En marzo de 1971, los batallones de construcción naval de los Estados Unidos llegaron a Diego García para comenzar la construcción de la estación de comunicaciones y un aeródromo. [31] [ mejor fuente necesaria ] Para satisfacer los términos de un acuerdo entre el Reino Unido y los Estados Unidos para una isla deshabitada, la plantación en Diego García se cerró en octubre de ese año. [32] Los trabajadores de la plantación y sus familias fueron reubicados en las plantaciones de los atolones de Peros Banhos y Salomon al noroeste. El gobierno de Mauricio, entonces independiente, se negó a aceptar a los isleños sin pago, y en 1974, el Reino Unido le dio al gobierno de Mauricio £ 650.000 adicionales para reasentar a los isleños. [33] Aquellos que aún permanecieron en la isla de Diego García entre 1971 y 1973 fueron obligados a subir a barcos de carga que se dirigían a Mauricio y las Seychelles.
En 1973, se completó la construcción de la Estación Naval de Comunicaciones. [34] A principios de la década de 1970, los reveses en las capacidades militares de los Estados Unidos en la región, incluida la caída de Saigón , la victoria de los Jemeres Rojos en Camboya, el cierre del puesto de escucha de la Estación Aérea de Peshawar en Pakistán y la Estación Kagnew en Eritrea, el incidente de Mayagüez y la acumulación de presencia naval soviética en Adén y una base aérea soviética en Berbera, Somalia , hicieron que Estados Unidos solicitara, y el Reino Unido aprobara, permiso para construir un fondeadero de flota y un aeródromo ampliado en Diego García, [35] y los Seabees duplicaron el número de trabajadores que construyeron estas instalaciones. [35]
Tras la caída del Sha de Irán y la Crisis de los Rehenes de Irán en 1979-1980, Occidente se preocupó por asegurar el flujo de petróleo desde el Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz , y Estados Unidos recibió permiso para una expansión de $ 400 millones de las instalaciones militares en Diego García que consisten en dos pistas paralelas de 12,000 pies de largo (3,700 m), amplias plataformas de estacionamiento para bombarderos pesados, 20 nuevos anclajes en la laguna, un muelle de aguas profundas, instalaciones portuarias para los buques de guerra más grandes de las flotas estadounidense y británica, hangares para aviones, edificios de mantenimiento y una terminal aérea, un área de almacenamiento de combustible de 1,340,000 barriles (213,000 m 3 ) e instalaciones de alojamiento y comedor para miles de marineros y personal de apoyo. [35] El cierre de las bases estadounidenses en Filipinas a principios de la década de 1990 trajo muchos trabajadores de la Bahía de Súbic y la Base Aérea Clark a Diego García. [36]
El 23 de junio de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó a favor de remitir la disputa territorial entre Mauricio y el Reino Unido a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) con el fin de aclarar el estatus jurídico del archipiélago de las Islas Chagos en el Océano Índico. La moción fue aprobada por mayoría de votos, con 94 votos a favor y 15 en contra. [37] [38]
En febrero de 2019, la CIJ en La Haya dictaminó que el Reino Unido debe transferir las islas a Mauricio, ya que no se separaron legalmente de este último en 1965. El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido dijo que el fallo no es jurídicamente vinculante. [39] En mayo de 2019, la Asamblea General de las Naciones Unidas afirmó la decisión de la Corte Internacional de Justicia y exigió que el Reino Unido retire su administración colonial de las islas y coopere con Mauricio para facilitar el reasentamiento de los nacionales mauricianos en el archipiélago. [40] [41] En una declaración escrita, el gobierno de los EE. UU. dijo que ni los estadounidenses ni los británicos tienen planes de interrumpir el uso de la base militar en Diego García. La declaración decía en una nota a pie de página: "En 2016, hubo discusiones entre el Reino Unido y los Estados Unidos sobre la importancia continua de la base conjunta. Ninguna de las partes dio aviso de rescisión y el acuerdo sigue vigente hasta 2036". [42] [7]
En junio de 2020, un funcionario de Mauricio ofreció permitir que Estados Unidos mantuviera su base militar en la isla si Mauricio lograba recuperar la soberanía sobre el archipiélago de Chagos. [43]
El 1 de abril de 2010, se declaró que la Zona Marina Protegida de Chagos abarcaba las aguas que rodean el archipiélago de Chagos. Sin embargo, Mauricio se opuso, afirmando que esto era contrario a sus derechos legales, y el 18 de marzo de 2015, a la luz del caso Mauricio contra el Reino Unido , la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó que la Zona Marina Protegida de Chagos era ilegal en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ya que Mauricio tenía derechos jurídicamente vinculantes a pescar en las aguas que rodean el archipiélago de Chagos, a una eventual devolución del archipiélago de Chagos y a la preservación de cualquier mineral o petróleo descubierto en el archipiélago de Chagos o cerca de él antes de su devolución. [44] [45]
El 3 de octubre de 2024, el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, anunció en una declaración junto con el primer ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth, que el Reino Unido entregará las islas Chagos a Mauricio. La base conjunta en la isla se mantendrá, y el Reino Unido inicialmente tomará un contrato de arrendamiento de 99 años de la base de Mauricio. Se permitirá a Mauricio comenzar el reasentamiento en el archipiélago de Chagos, pero no en Diego García debido a la naturaleza sensible de la base. El presidente estadounidense, Joe Biden , dio la bienvenida al acuerdo y dijo que era una "clara demostración de que a través de la diplomacia y la asociación, los países pueden superar desafíos históricos de larga data para alcanzar resultados pacíficos y mutuamente beneficiosos". [3]
Diego García no tenía habitantes permanentes cuando fue descubierto por el explorador español Diego García de Moguer en el siglo XVI, entonces al servicio de Portugal, y esto siguió siendo así hasta que fue establecido como colonia francesa en 1793. [18]
La mayoría de los habitantes de Diego García durante el período 1793-1971 eran trabajadores de plantaciones, pero también había gerentes franco-mauricianos, administradores indo-mauricianos, empleados contratados mauricianos y seychelenses y, a fines del siglo XIX, empleados chinos y somalíes.
Una cultura criolla distinta llamada Îlois , que significa "isleños" en criollo francés , evolucionó a partir de estos trabajadores. Los Îlois, ahora llamados isleños de Chagos o chagosianos desde fines de la década de 1990, descendían principalmente de esclavos traídos a la isla desde Madagascar por los franceses entre 1793 y 1810, y esclavos malayos del mercado de esclavos en Pulo Nyas , una isla frente a la costa noroeste de Sumatra , desde alrededor de 1820 hasta que el comercio de esclavos terminó después de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ 46] Los Îlois también desarrollaron un dialecto criollo basado en el francés ahora llamado criollo chagosiano .
A lo largo de su historia registrada, las plantaciones del archipiélago de Chagos contaban con una población de aproximadamente 1.000 individuos, de los cuales aproximadamente dos tercios vivían en Diego García. En 1953 se registró una población máxima de 1.142 en todas las islas. [28]
La industria principal durante el período colonial de la isla consistió en plantaciones de coco que producían copra y/o aceite de coco , [18] hasta el cierre de las plantaciones y la reubicación forzada de los habitantes en octubre de 1971. Durante un breve período en la década de 1880, sirvió como estación de carbón para los barcos de vapor que transitaban el Océano Índico desde el Canal de Suez hasta Australia. [47]
Todos los habitantes de Diego García fueron reasentados a la fuerza en otras islas del archipiélago de Chagos, Mauricio o Seychelles en 1971 para satisfacer los requisitos de un canje de notas entre el Reino Unido y los Estados Unidos firmado en 1966 para despoblar la isla cuando los Estados Unidos construyeron una base en ella. [48] No existe ningún acuerdo actual sobre cuántos de los evacuados cumplían los criterios para ser Îlois y, por lo tanto, ser una persona indígena en el momento de su expulsión, pero los gobiernos del Reino Unido y de Mauricio acordaron en 1972 que 426 familias, [49] que sumaban 1.151 personas, [33] tenían derecho a pagos de compensación como Îlois exiliados. El número total de personas certificadas como Îlois por la Junta del Fondo Fiduciario de Îlois del Gobierno de Mauricio en 1982 fue de 1.579. [50]
Quince años después de la última expulsión, los chagosianos recibieron una compensación de los británicos por un total de 6.000 dólares por persona; algunos chagosianos no recibieron nada. La acción de expulsión británica sigue en litigio en 2016. [actualizar][ 51] [52] Hoy en día, los chagosianos siguen muy empobrecidos y viven como extranjeros "marginados" en la isla de Mauricio y las Seychelles. [53]
Entre 1971 y 2001, los únicos residentes en Diego García eran personal militar del Reino Unido y los Estados Unidos y empleados civiles de esos países. Estos incluían empleados contratados de Filipinas y Mauricio, incluidos algunos Îlois . [54] [ se necesita una mejor fuente ] Durante las operaciones de combate desde el atolón contra Afganistán (2001-2006) e Irak (2003-2006), varios ejércitos aliados estuvieron basados en la isla, incluidos Australia, [55] Japón y la República de Corea. [ cita requerida ] Según David Vine, "Hoy, en un momento dado, entre 3.000 y 5.000 tropas estadounidenses y personal de apoyo civil viven en la isla". [56] Los habitantes de hoy no dependen de la isla y las aguas circundantes para su sustento. Aunque se permite cierta pesca recreativa para el consumo, todos los demás alimentos se envían por mar o aire. [57]
En 2004, la literatura de reclutamiento de la Marina de los EE. UU. describió a Diego García como uno de los secretos mejor guardados del mundo, con excelentes instalaciones recreativas, exquisita belleza natural y excelentes condiciones de vida. [58]
Desde octubre de 2021 hay solicitantes de asilo en Diego García . [59]
Diego García es la única isla habitada del Territorio Británico del Océano Índico, un territorio de ultramar del Reino Unido , generalmente abreviado como "BIOT". El Gobierno del BIOT está formado por un comisionado designado por el rey Carlos III . El comisionado tiene su base en Londres, reside en el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo (FCDO), y cuenta con la asistencia de un administrador y un pequeño equipo de personal.
Originalmente colonizada por los franceses, Diego García fue cedida, junto con el resto del archipiélago de Chagos, al Reino Unido en el Tratado de París (1814) al concluir una parte de las guerras napoleónicas. [18] Diego García y el archipiélago de Chagos fueron administrados por el gobierno colonial en la isla de Mauricio hasta 1965, cuando el Reino Unido los compró a la colonia autónoma de Mauricio por £3 millones y los declaró un Territorio Británico de Ultramar separado . [60] La administración del BIOT se trasladó a Seychelles después de la independencia de Mauricio en 1968 hasta la independencia de Seychelles en 1976, [17] y a un escritorio en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Londres desde entonces. [61]
El Reino Unido representa al territorio a nivel internacional. No existe un gobierno local como el que se concibe normalmente. [62] En cambio, la administración está representada en el territorio por el oficial que comanda las fuerzas británicas en Diego García, el "Brit Rep". Las leyes y reglamentos son promulgados por el comisionado y aplicados en el territorio por el Brit Rep.
Una de las principales preocupaciones de la administración BIOT es la relación con las fuerzas militares de los Estados Unidos residentes en Diego García. Una reunión anual llamada "The Pol-Mil Talks" (por "político-militar") de todos los interesados se celebra en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Londres para resolver cuestiones pertinentes. Estas resoluciones se formalizan mediante un "Intercambio de Notas". [32]
Ni los Estados Unidos ni el Reino Unido reconocen a Diego García como sujeto del Tratado sobre la Zona Libre de Armas Nucleares de África , que incluye la BIOT como parte del tratado. [63] [64] [65] No se sabe públicamente si alguna vez se han almacenado armas nucleares en la isla. [66] Noam Chomsky y Peter Sand han observado y enfatizado que la postura de los Estados Unidos y el Reino Unido está bloqueando la implementación del tratado. [67] [68]
Hay dos cuestiones políticas transnacionales que afectan a Diego García y al BIOT, a través del gobierno británico.
El 3 de noviembre de 2022, el ministro de Asuntos Exteriores británico, James Cleverly, anunció que el Reino Unido y Mauricio habían decidido iniciar negociaciones sobre la soberanía sobre el Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los procedimientos jurídicos internacionales. Ambos Estados habían acordado garantizar el funcionamiento continuo de la base militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos en Diego García. [71] [72]
En 2015, el ex jefe de gabinete del secretario de Estado estadounidense Colin Powell , Lawrence Wilkerson , dijo que Diego García fue utilizado por la CIA para "actividades nefastas". Dijo que había escuchado de tres fuentes de inteligencia estadounidenses que Diego García fue utilizado como "un lugar de tránsito donde se alojaba temporalmente a la gente, digamos, y se la interrogaba de vez en cuando" y, "Lo que escuché fue más bien algo así como que se lo utilizaba como un lugar de tránsito cuando tal vez otros lugares estaban llenos o se consideraban demasiado peligrosos o inseguros, o no estaban disponibles en ese momento". [73] [74]
En junio de 2004, el Ministro de Asuntos Exteriores británico , Jack Straw, declaró que las autoridades de los Estados Unidos le habían asegurado reiteradamente que ningún detenido había pasado en tránsito por Diego García ni había sido desembarcado allí. [75]
En 2005 se rumoreó por primera vez que Diego García había sido uno de los lugares donde se encontraban los sitios negros de la CIA . [76] Khalid Sheikh Mohammed es uno de los " detenidos de alto valor " que se sospecha que estuvieron retenidos en Diego García. [77] En octubre de 2007, el Comité Selecto de Asuntos Exteriores del Parlamento británico anunció que iniciaría una investigación sobre las continuas acusaciones de un campo de prisioneros en Diego García, que según afirmó fueron confirmadas dos veces por los comentarios hechos por el general retirado del ejército estadounidense Barry McCaffrey . [78] El 31 de julio de 2008, un ex funcionario anónimo de la Casa Blanca afirmó que Estados Unidos había encarcelado e interrogado al menos a un sospechoso en Diego García durante 2002 y posiblemente 2003. [79]
Manfred Nowak , uno de los cinco relatores especiales de las Naciones Unidas sobre la tortura , dijo que existen pruebas creíbles que respaldan las acusaciones de que los barcos que sirven como sitios negros han utilizado a Diego García como base. [80] El grupo de derechos humanos Reprieve afirmó que los barcos operados por los Estados Unidos amarrados fuera de las aguas territoriales de Diego García se utilizaron para encarcelar y torturar a los detenidos. [81]
Varios grupos afirman que la base militar de Diego García ha sido utilizada por el gobierno de los Estados Unidos para el transporte de prisioneros involucrados en el controvertido programa de entregas extraordinarias , una acusación comunicada formalmente al Consejo de Europa en junio de 2007. [82] El 21 de febrero de 2008, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, David Miliband, admitió que dos vuelos de entregas extraordinarias de los Estados Unidos se habían abastecido de combustible en Diego García en 2002, y se mostró "muy apenado" de que se tuvieran que corregir negaciones anteriores. [83]
Según cables diplomáticos filtrados , en una medida calculada y planeada en 2009, el Reino Unido propuso que las islas Biot se convirtieran en una "reserva marina" con el objetivo de impedir que los antiguos habitantes regresaran a las islas. Un resumen del cable diplomático es el siguiente: [84] [85]
El 12 de mayo, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO) informó a Polcouns que el Gobierno de Su Majestad desea establecer un "parque marino" o "reserva" que proporcione protección ambiental integral a los arrecifes y las aguas del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). El funcionario insistió en que el establecimiento de un parque marino -el más grande del mundo- no afectaría en modo alguno al uso del BIOT por parte del Gobierno de Estados Unidos, incluido Diego García, con fines militares. Coincidió en que el Reino Unido y los Estados Unidos deberían negociar cuidadosamente los detalles de la reserva marina para asegurar que se salvaguardaran los intereses de los Estados Unidos y se mantuviera el valor estratégico del BIOT. Dijo que a los antiguos habitantes del BIOT les resultaría difícil, si no imposible, seguir adelante con su reclamación de reasentamiento en las islas si todo el archipiélago de Chagos fuera una reserva marina.
Ninguna especie de plantas, aves, anfibios, reptiles, moluscos, crustáceos o mamíferos es endémica en Diego García o en las aguas circundantes. Sin embargo, hay varios peces e invertebrados acuáticos endémicos. Todas las plantas, la vida silvestre y las especies acuáticas están protegidas en un grado u otro. Además, gran parte de las aguas de la laguna son humedales protegidos como sitio Ramsar designado , y grandes partes de la isla son reservas naturales. [86]
En 2004, el Reino Unido solicitó y recibió el estatus de conservación de humedales de Sitio Ramsar para la laguna y otras aguas de Diego García. [87]
Diego García es la mayor masa de tierra del archipiélago de Chagos (que incluye Peros Banhos , las islas Salomón , los Tres Hermanos , las islas Egmont y el Gran Banco de Chagos ), siendo un atolón que ocupa aproximadamente 174 kilómetros cuadrados (67 millas cuadradas), de los cuales 27,19 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas) son tierra firme. [88] La porción continua del borde del atolón se extiende 64 km (40 millas) de un extremo al otro, encierra una laguna de 21 km (13 millas) de largo y hasta 11 km (7 millas) de ancho, con un paso de 6 km (4 millas) que se abre al norte. Tres pequeñas islas se encuentran en el paso. [89]
La isla está formada por el mayor borde continuo de tierra firme de todos los atolones del mundo. El borde de tierra firme varía en anchura desde unos pocos cientos de metros hasta 2,4 km. Típico de los atolones de coral, tiene una elevación máxima en algunas dunas en el lado oceánico del borde de 9 m (30 pies) por encima de la media de las aguas bajas. El borde casi encierra una laguna de unos 19 km (12 mi) de largo y hasta 8 km (5,0 mi) de ancho. El atolón forma un borde de tierra casi completo alrededor de una laguna, que encierra el 90% de su perímetro , con una abertura solo en el norte. La isla principal es la más grande de las aproximadamente 60 islas que forman el archipiélago de Chagos. Además de la isla principal, hay tres pequeños islotes en la desembocadura de la laguna: la isla Oeste (3,4 ha (8,4 acres)), la isla Medio (6 ha (15 acres)) y la isla Este (11,75 ha (29,0 acres)). Una cuarta isla, Anniversary Island, a 1 km (1100 yardas ) al suroeste de Middle Island, aparece como un simple banco de arena en las imágenes satelitales. Tanto Middle Island como Anniversary Island son parte del complejo Spur Reef. [89]
El área total del atolón es de aproximadamente 170 km2 ( 66 millas cuadradas). El área de la laguna es de aproximadamente 120 km2 ( 46 millas cuadradas) con profundidades que varían hasta aproximadamente 25 m (82 pies). El área total de tierra (excluyendo los arrecifes periféricos) es de alrededor de 30 km2 ( 12 millas cuadradas). El arrecife de coral que rodea el lado del mar del atolón es generalmente amplio, plano y poco profundo alrededor de 1 m (3,3 pies) por debajo del nivel medio del mar en la mayoría de los lugares y varía de 100 a 200 m (330 a 660 pies) de ancho. Esta plataforma arrecifal que bordea el mar comprende un área de alrededor de 35,2 km2 ( 14 millas cuadradas). En el borde exterior de la plataforma arrecifal, el fondo se inclina muy abruptamente hacia aguas profundas, en algunos lugares cayendo a más de 450 m (1,500 pies) a 1 km (0,62 millas) de la costa. [89]
En la laguna, numerosos arrecifes de coral presentan peligros para la navegación. La plataforma de arrecife poco profunda que rodea la isla en el lado del océano no ofrece ningún anclaje en el lado del océano. El canal y las áreas de anclaje en la mitad norte de la laguna están dragadas , junto con la dársena de maniobras para barcos construida antes de 1971. Existen importantes humedales de agua salada llamados barachois en la mitad sur de la laguna. Estas pequeñas lagunas fuera de la laguna principal se llenan de agua de mar durante la marea alta y se secan durante la marea baja. Las expediciones científicas de 1996 y 2006 describieron la laguna y las aguas circundantes de Diego García, junto con el resto del archipiélago de Chagos, como "excepcionalmente no contaminadas" y "prístinas". [90]
Diego García es un lugar frecuentemente expuesto a terremotos causados por el movimiento de las placas tectónicas a lo largo de la dorsal de Carlsberg, situada justo al oeste de la isla. Uno de ellos se registró en 1812; otro de magnitud 7,6 en la escala de Richter se produjo el 30 de noviembre de 1983 a las 23:46 hora local y duró 72 segundos, provocando daños menores, incluidos daños por olas en un tramo de 50 m del extremo sur de la isla, y otro el 2 de diciembre de 2002, un terremoto de magnitud 4,6 en la escala de Richter golpeó la isla a las 12:21 am. [91] [ se necesita una mejor fuente ]
En diciembre de 2004, un tsunami generado cerca de Indonesia causó una erosión menor de la costa en Barton Point (la punta noreste del atolón de Diego García). [92]
Diego García se encuentra bajo la influencia de la Corriente Ecuatorial del Sur durante todo el año. Las corrientes superficiales del Océano Índico también tienen un régimen monzónico asociado con el régimen de vientos monzónicos asiáticos. [ cita requerida ] Las temperaturas de la superficie del mar oscilan entre 80 y 84 °F (27 y 29 °C) durante todo el año. [93]
Diego García es el borde sobre el agua de un atolón de coral compuesto de escombros de coral y arena del Holoceno hasta una profundidad de unos 36 m (118 pies), superpuesto a piedra caliza del Pleistoceno depositada al nivel del mar en ese momento sobre la cima de un monte submarino que se eleva unos 1.800 m (5.900 pies) desde el fondo del Océano Índico. Los sedimentos del Holoceno son porosos y están completamente saturados de agua de mar. Cualquier lluvia que cae sobre el borde sobre el agua se filtra rápidamente a través de la arena de la superficie y se encuentra con el agua salada debajo. Diego García tiene un ancho suficiente para minimizar las fluctuaciones de marea en el acuífero , y la lluvia (más de 102,5 pulgadas/260 cm por año en promedio) [94] es suficiente en cantidad y periodicidad para que el agua dulce forme una serie de lentes Ghyben-Herzberg de agua dulce convexas que flotan sobre el agua salada más pesada en los sedimentos saturados. [95] [96]
La estructura horizontal de cada lente está influenciada por variaciones en el tipo y porosidad de los depósitos del subsuelo, que en Diego García son menores. En profundidad, la lente es globular; cerca de la superficie, generalmente se ajusta a la forma de la isla. [97] Cuando una lente de Ghyben-Herzberg está completamente formada, su naturaleza flotante empujará una carga de agua dulce por encima del nivel medio del mar , y si la isla es lo suficientemente ancha, la profundidad de la lente por debajo del nivel medio del mar será 40 veces la altura del nivel freático sobre el nivel del mar. En Diego García, esto equivale a una profundidad máxima de 20 m. Sin embargo, el tamaño y la profundidad reales de cada lente dependen del ancho y la forma de la isla en ese punto, la permeabilidad del acuífero y el equilibrio entre la recarga de lluvia y las pérdidas por evaporación a la atmósfera, la transpiración de las plantas, la advección de las mareas y el uso humano.
En el período de plantación, los pozos poco profundos, complementados con agua de lluvia recogida en cisternas , proporcionaban agua suficiente para el estilo de vida pastoral de la pequeña población. En la actualidad, en Diego García, la base militar utiliza más de 100 pozos "horizontales" poco profundos para producir más de 560.000 L por día desde el lente "Cantonment" en el brazo noroeste de la isla, agua suficiente para el uso al estilo occidental para una población de 3.500 personas. Este lente de 3,7 km2 contiene aproximadamente 19 millones de m3 de agua dulce y tiene una recarga diaria promedio de lluvia de más de 10.000 m3 , de los cuales el 40% permanece en el lente y el 60% se pierde a través de la evapotranspiración . [98]
La extracción de agua dulce de un lente para el consumo humano requiere un cálculo cuidadoso del rendimiento sostenible del lente por temporada, ya que cada lente es susceptible a la corrupción por la intrusión de agua salada causada por el uso excesivo o la sequía. Además, el exceso de inundación por tsunamis y tormentas tropicales ha corrompido los lentes en las Maldivas y varias islas del Pacífico. Los pozos verticales pueden provocar la entrada de sal en el lente, y la extracción excesiva reducirá la presión de agua dulce, lo que dará lugar a la intrusión lateral de agua de mar. Debido a que la porosidad del suelo superficial da como resultado una escorrentía prácticamente nula, los lentes se contaminan fácilmente con desechos fecales, enterramientos y derrames de productos químicos. La corrupción de un lente puede tardar años en "limpiarse" y reformarse, dependiendo de la relación entre la recarga y las pérdidas. [95]
Unas cuantas depresiones naturales en el borde del atolón captan la abundante lluvia para formar áreas de humedales de agua dulce. [99] Dos de ellas son importantes para la vida silvestre de la isla y para recargar sus respectivos depósitos de agua dulce. Una de ellas está centrada en el punto noroeste del atolón; otra se encuentra cerca del cementerio Point Marianne en el extremo sureste del aeródromo. Otros humedales de agua dulce más pequeños se encuentran a lo largo del lado este de la pista y en las proximidades del campo de antenas del receptor en el brazo noroeste del atolón. [100]
Además, durante las excavaciones realizadas durante la construcción del aeródromo y la carretera en la mitad occidental del borde del atolón se formaron varios estanques de agua dulce artificiales, que se llenan con las lluvias y se extienden hasta las lentes de Ghyben-Herzberg que se encuentran en esta isla. [101]
Diego García tiene un clima de selva tropical ecuatorial ( Köppen Af ). La temperatura de la superficie del mar circundante es el principal control climático, y las temperaturas son generalmente uniformes durante todo el año, con un máximo promedio de 30 °C (86 °F) durante el día durante marzo y abril, y 29 °C (84 °F) de julio a septiembre. La variación diurna es de aproximadamente 3-4 °C (5,4-7,2 °F), cayendo a los 27 °C (81 °F) por la noche. [102] La humedad es alta durante todo el año. La brisa casi constante mantiene las condiciones razonablemente cómodas.
De diciembre a marzo, los vientos son generalmente del oeste, con una velocidad de alrededor de 6 nudos (11 km/h). Durante abril y mayo, los vientos son ligeros y variables, y finalmente vuelven a una dirección este-sudeste. De junio a septiembre, se siente la influencia de los vientos alisios del sudeste, con velocidades de 10 a 15 nudos. Durante octubre y noviembre, los vientos vuelven a atravesar un período de condiciones ligeras y variables que viran a una dirección oeste con la llegada del verano en el hemisferio sur. [102]
Todas las precipitaciones caen en forma de lluvia , caracterizada por chubascos de tipo masa de aire. La precipitación media anual es de 2.603,5 mm (102,50 pulgadas), con las precipitaciones más intensas de septiembre a abril. Enero es el mes más lluvioso con 353 mm (13,9 pulgadas) de precipitación media mensual, y agosto el mes más seco, con un promedio de 106,5 mm (4,19 pulgadas) de precipitación media mensual. [102]
La actividad de tormentas eléctricas generalmente se nota en la tarde y la noche durante los meses de verano (diciembre a marzo), cuando la Zona de Convergencia Intertropical está en las proximidades de la isla. [102]
Diego García tiene un riesgo mínimo de ciclones tropicales debido a su proximidad al ecuador , donde el parámetro de Coriolis necesario para organizar la circulación de la atmósfera superior es mínimo. Tormentas de baja intensidad han azotado la isla, incluida una en 1901, que derribó más de 1.500 cocoteros; [103] una el 16 de septiembre de 1944, [104] [ se necesita una mejor fuente ] que causó el naufragio de un PBY Catalina de la Real Fuerza Aérea; una en septiembre de 1990 que demolió la ciudad de tiendas de campaña que se estaba construyendo para las tripulaciones de los bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Operación Tormenta del Desierto; [91] [ se necesita una mejor fuente ] y una el 22 de julio de 2007, cuando los vientos superaron los 60 nudos (110 km/h) y cayeron más de 250 mm (9,8 pulgadas) de lluvia en 24 horas. [91] [ se necesita una mejor fuente ]
La isla se vio algo afectada por el tsunami causado por el terremoto del Océano Índico de 2004. El personal de servicio en el brazo occidental de la isla informó solo un aumento menor en la actividad de las olas. La isla estaba protegida en gran medida por su topografía oceánica favorable . A unos 80 km (50 mi) al este del atolón se encuentra la Fosa de Chagos de 650 km (400 millas) de largo, un cañón submarino que se hunde más de 4.900 m (16.100 pies). La profundidad de la fosa y su pendiente hasta la pendiente del atolón y la plataforma costera hacen que sea más difícil que se formen olas de tsunami importantes antes de pasar el atolón desde el este. Además, los arrecifes de coral cercanos a la costa y una plataforma de algas pueden haber disipado gran parte del impacto de las olas. [105] [106] Un estudio biológico realizado a principios de 2005 indicó efectos erosivos de la ola del tsunami en Diego García y otras islas del archipiélago de Chagos. Se descubrió que la ola del tsunami había atravesado un tramo de costa de 200 a 300 m (220 a 330 yardas), lo que representa aproximadamente el 10% del brazo oriental. Un estudio biológico realizado por Chagos Conservation Trust informó que la inundación resultante también arrasó con arbustos de la costa y palmeras cocoteras de tamaño pequeño a mediano. [106]
Las primeras observaciones botánicas de la isla fueron realizadas por Hume en 1883, cuando las plantaciones de cocoteros ya llevaban un siglo en funcionamiento. Estudios y recolecciones posteriores durante la era de las plantaciones se realizaron en 1885, 1905, 1939 y 1967. [109] Por lo tanto, se sabe muy poco sobre la naturaleza de la vegetación anterior al contacto.
El estudio de 1967, publicado por el Smithsonian [110], se utiliza como la base de referencia más fiable para las investigaciones más recientes. Estos estudios indican que la vegetación de la isla puede estar cambiando rápidamente. Por ejemplo, JMW Topp recopiló datos anualmente entre 1993 y 2003 y descubrió que, en promedio, llegaban tres nuevas especies de plantas cada año, principalmente en Diego García. Su investigación añadió un tercio más de especies a Stoddart. [111] Topp y Martin Hamilton de Kew Gardens recopilaron la lista de verificación de vegetación más reciente en 2009. [112]
En 1967, Stoddart describió la zona terrestre de Diego García como un seto litoral de Scaevola taccada , mientras que en el interior, el Cocos nucifera (coco) era el árbol más dominante, cubriendo la mayor parte de la isla. El subsuelo estaba gestionado y era similar a un parque, con un sotobosque de menos de 0,5 m de altura, o consistía en lo que él llamó "Cocos Bon-Dieu" -un piso intermedio de árboles jóvenes y una capa de suelo exuberante de plántulas sembradas espontáneamente-, lo que hacía que esas áreas fueran relativamente impenetrables. [113]
Además, en los sitios de las aldeas de la época de las plantaciones hay áreas de bosques de frondosas tropicales remanentes, así como bosques de Casuarina equisetifolia (pinos de madera de hierro). [99]
En 1997, la Marina de los Estados Unidos contrató un estudio de vegetación que identificó alrededor de 280 especies de plantas vasculares terrestres en Diego García. [114] Ninguna de ellas era endémica , y otro estudio en 2005 identificó solo 36 especies como "nativas", es decir, que llegaron sin la ayuda de los humanos y se encontraron en otras partes del mundo. [115] Actualmente, ninguna especie de planta terrestre es motivo de preocupación para la conservación. [116]
De las 36 plantas vasculares nativas de Diego García, 12 son árboles, cinco son arbustos , siete son hierbas dicotiledóneas , tres son pastos, cuatro son enredaderas y cinco son helechos . [117]
Las 12 especies de árboles son: Barringtonia asiatica (árbol venenoso para peces), Calophyllum inophyllum (laurel alejandrino), Cocos nucifera , Cordia subcordata , Guettarda speciosa , Intsia bijuga , Hernandia sonora , Morinda citrifolia , Neisosperma oppositifolium , [118] Pisonia grandis , Terminalia catappa y Heliotropium foertherianum . Otras tres especies de árboles son comunes y pueden ser nativas, pero también pueden haber sido introducidas por humanos: Casuarina equisetifolia , Hibiscus tiliaceus y Pipturus argenteus .
Los cinco arbustos nativos son: Caesalpinia bonduc , Pemphis acidula , Premna serratifolia , Scaevola taccada (a menudo mal pronunciada "Scaveola") y Suriana maritima .
Además, 134 especies de plantas están clasificadas como "malezas" o "especies exóticas naturalizadas", es decir, aquellas introducidas involuntariamente por el hombre o introducidas intencionalmente como plantas ornamentales o de cultivo que ahora se han "vuelto nativas", incluidas 32 nuevas especies registradas desde 1995, lo que indica una tasa muy rápida de introducción. [119] El resto de la lista de especies consiste en especies cultivadas de alimentos u ornamentales, que crecen en entornos restringidos, como una maceta. [120]
En 2004, se reconocieron 10 comunidades vegetales en el borde del atolón: [89]
Toda la fauna terrestre y acuática de Diego García está protegida, con excepción de ciertos peces de caza, ratas y gatos; se imponen fuertes multas a los infractores. [122]
La isla es un refugio para varios tipos de crustáceos ; los "cangrejos guerreros" ( Cardisoma carnifex ) invaden la jungla por la noche. El cangrejo de los cocoteros o cangrejo ladrón ( Birgus latro ), de 4 kilogramos (8,8 libras), se encuentra aquí en grandes cantidades. Debido a las protecciones que se brindan a la especie en este atolón y al aislamiento del borde este del atolón, se registran mayores densidades de la especie allí que en cualquier otro lugar de su área de distribución (339 cangrejos/ha). [123]
Ninguna especie de mamífero es nativa de Diego García, sin registro de murciélagos. [124] Aparte de las ratas ( Rattus rattus ), todas las especies de mamíferos "silvestres" son descendientes asilvestrados de especies domesticadas. Durante la era de las plantaciones, Diego García fue el hogar de grandes manadas de burros sicilianos ( Equus asinus ), docenas de caballos ( Equus caballus ), cientos de perros ( Canis familiaris ) y gatos domésticos ( Felis catus ). En 1971, el Comisionado de BIOT ordenó el exterminio de perros asilvestrados luego de la partida de los últimos trabajadores de la plantación, y el programa continuó hasta 1975, cuando se observó y disparó al último perro asilvestrado. [125] Los burros, que sumaban más de 400 en 1972, se redujeron a sólo 20 individuos en 2005. [126] El último caballo fue observado en 1995, [126] y en 2005, se pensaba que sólo dos gatos habían sobrevivido a un programa de erradicación en toda la isla. [ cita requerida ]
La lista total de aves del archipiélago de Chagos, incluido Diego García, consta de 91 especies, con grandes poblaciones reproductoras de 16 especies. Aunque ninguna ave es endémica, existen colonias de aves marinas de importancia internacional. La comunidad de aves marinas de Diego García incluye poblaciones prósperas de especies que están disminuyendo rápidamente en otras partes del océano Índico. En Diego García existen grandes colonias de anidación de gaviotas pardas , charranes embridados , gaviotines menores , piqueros de patas rojas y fragatas menores .
Otras aves nativas que anidan incluyen rabijuncos de cola roja , pardelas de cola de cuña , pardelas de Audubon , charranes de nuca negra , charranes blancos , garzas estriadas y gallinetas pechiblancas . [127] La Reserva Natural de Barton Point de 680 hectáreas fue identificada como un Área Importante para las Aves por su gran colonia reproductora de piqueros de patas rojas. [128]
La isla alberga especies de aves introducidas de muchas regiones, incluidas la garceta bueyera ( Bubulcus ibis ), la paloma india barrada, también llamada paloma cebra ( Geopelia striata ), la tórtola ( Nesoenas picturata ), el miná indio ( Acridotheres tristis ), el fodi de Madagascar ( Foudia madagascariensis ) y los pollos ( Gallus gallus ). [129]
Actualmente, se sabe que tres lagartijas y un sapo habitan en Diego García, y posiblemente una serpiente. Se cree que todos fueron introducidos por la actividad humana. El geco doméstico ( Hemidactylus frenatus ), el geco de luto ( Lepidodactylus lugubris ), el lagarto de jardín (un ágamo) ( Calotes versicolor ) y el sapo de caña ( Bufo marinus ). [130] Puede estar presente una población viable de un tipo de serpiente ciega de la familia Typhlopidae, probablemente la serpiente ciega brahmínica ( Ramphotyphlops braminus ). Esta serpiente se alimenta de larvas, huevos y pupas de hormigas y termitas , y tiene aproximadamente el tamaño de una lombriz de tierra grande.
Diego García proporciona un hábitat adecuado para la alimentación y la anidación tanto de la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) como de la tortuga verde ( Chelonia mydas ). Las tortugas carey juveniles son bastante comunes en la laguna y en Barachois Sylvane (también conocida como Caleta Tortuga) en la parte sur de la laguna. Las tortugas carey y las tortugas verdes adultas son comunes en los mares circundantes y anidan regularmente en las playas oceánicas del atolón. Se han observado tortugas carey anidando durante junio y julio, y de noviembre a marzo. Se han observado tortugas verdes anidando todos los meses; la hembra promedio pone tres nidadas por temporada, cada una con un tamaño de nidada promedio de 113 huevos. La anidación diurna es común en ambas especies. Se estima que entre 300 y 700 tortugas carey y entre 400 y 800 tortugas verdes anidan en Chagos. [131]
Cuatro reptiles y seis cetáceos están en peligro de extinción y pueden o no encontrarse en Diego García o sus alrededores: [132] tortuga carey ( Eretmocheyls imbricata ) – conocida; tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ) – posible; tortuga verde ( Chelonia mydas ) – conocida; tortuga golfina ( Lepidochelys oliveacea ) – posible; cachalote ( Physeter macrocephalus ) – posible; ballena sei ( Balaeonoptera borealis ) – posible; ballena de aleta ( Balaeonoptera physalus ) – posible; ballena de Bryde ( Balaeonoptera edeni ) – posible; ballena azul ( Balaeonoptera musculus ) – posible; ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) – posible; ballena franca austral ( Eubalaena australis ) – posible. [133]
Fuerzas Británicas Territorios Británicos del Océano Índico (BFBIOT) es el nombre oficial del despliegue de las Fuerzas Armadas Británicas en la Base Operativa Conjunta Permanente (PJOB) en Diego García, en el Territorio Británico del Océano Índico. [134] Si bien las instalaciones navales y de la base aérea en Diego García están arrendadas a los Estados Unidos, en la práctica, opera como una base conjunta del Reino Unido y los EE. UU., con el Reino Unido conservando el acceso completo y continuo. [135] Diego García está ubicado estratégicamente, ofreciendo acceso a África Oriental, Oriente Medio y el Sudeste Asiático. La base sirve como área de preparación para la acumulación o reabastecimiento de fuerzas militares antes de una operación. Hay aproximadamente 40 a 50 efectivos militares británicos destinados en Diego García, la mayoría de ellos del Grupo Naval 1002 (NP1002). NP1002 forma la administración civil de la isla y algunas fuerzas navales . [136]
Durante la era de la Guerra Fría , tras la retirada británica del este de Suez, Estados Unidos estaba deseoso de establecer una base militar en el Océano Índico para contrarrestar la influencia soviética y establecer el dominio estadounidense en la región y proteger sus rutas marítimas para el transporte de petróleo desde Oriente Medio. Estados Unidos veía al atolón como la "Malta del Océano Índico" equidistante de todos los puntos. [137] El valor ha sido demostrado muchas veces, con la isla proporcionando un " portaaviones insumergible " para los Estados Unidos durante la revolución iraní , la invasión iraquí de Kuwait , la Operación Zorro del Desierto , la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí . En la era contemporánea, el atolón sigue desempeñando un papel clave en el enfoque de Estados Unidos hacia el Océano Índico como un centro militar avanzado flexible que puede facilitar una gama de actividades ofensivas. [138] [139]
Las instalaciones militares de los Estados Unidos en Diego García se han conocido informalmente como Camp Justice [140] [141] [142] y, después de cambiar de nombre en julio de 2006, como Camp Thunder Cove . [143] Formalmente, la base se conoce como Naval Support Facility Diego García (la actividad de los EE. UU.) o Permanent Joint Operating Base (PJOB) Diego García (el término del Reino Unido). [144]
Las actividades militares de los Estados Unidos en Diego García han causado fricciones entre la India y los Estados Unidos en el pasado. [145] El partido político CPI(M) de la India ha [146] pedido repetidamente que se desmantele la base militar, ya que considera que la presencia naval de los Estados Unidos en Diego García es un obstáculo para la paz en el océano Índico. [146] En los últimos años, las relaciones entre la India y los Estados Unidos han mejorado drásticamente. Diego García fue el sitio de varios ejercicios navales entre las armadas de los Estados Unidos y la India celebrados entre 2001 y 2004. [147] [148]
Las recientes construcciones en apoyo de las actividades militares de los EE. UU. en Diego García han incluido la construcción por parte de Black Construction/Mace International JV de una instalación de antena de 34 metros (cuya finalización se espera para abril de 2021) y dos nuevos radomos de 13 metros (cuya finalización se espera para febrero de 2021); [149] y el traslado subterráneo de las líneas aéreas de electricidad y teléfono que van desde el área de municiones de la Marina hasta el área de municiones de la Fuerza Aérea a lo largo de DG1 por parte de SJC-BVIL (cuya finalización se espera para septiembre de 2022). [150]
La Instalación de Apoyo Naval Diego García proporciona servicios operativos de base a los comandos arrendatarios ubicados en la isla. La misión del comando es "brindar apoyo logístico a las fuerzas operativas desplegadas en las áreas de responsabilidad del océano Índico y el golfo Pérsico en apoyo de los objetivos de política nacional". [151] KBR ha prestado servicios de apoyo a las operaciones de base en la Instalación de Apoyo Naval Diego García. [152]
El atolón alberga los barcos del Escuadrón de Preposicionamiento Dos de la Infantería de Marina de los Estados Unidos. Estos barcos transportan equipos y suministros para apoyar a una importante fuerza armada con tanques, vehículos blindados de transporte de personal, municiones, combustible, repuestos e incluso un hospital de campaña móvil. Este equipo se utilizó durante la Guerra del Golfo Pérsico , cuando el escuadrón transportó equipo a Arabia Saudita .
La composición de los buques del MPSRON TWO es dinámica. En agosto de 2010 estaba compuesta por los siguientes:
Cinco de estos buques transportan suministros para el Cuerpo de Marines de EE. UU. suficientes para apoyar una Fuerza de Tarea Aérea-Terrestre de la Marina durante 30 días: USNS Button , USNS Kocak , USNS Lopez , USNS Stockham y USNS Fisher .
Antes de 2001, COMPSRON 2 constaba de hasta 20 barcos, incluidos cuatro buques de la Fuerza de Combate que proporcionaban entregas de respuesta rápida de equipo a las tropas terrestres del Ejército de los Estados Unidos . Tres son barcos a bordo de encendedores (LASH) que transportan barcazas llamadas encendedores que contienen munición del Ejército para ser transportadas a tierra: MV American Cormorant , SS Green Harbour , (LASH), SS Green Valley , (LASH), MV Jeb Stuart , (LASH). Había buques logísticos para atender los requisitos de entrega rápida de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y la Agencia de Logística de Defensa . Estos incluían buques portacontenedores para municiones, misiles y piezas de repuesto de la Fuerza Aérea; un buque hospital de 500 camas y unidades flotantes de almacenamiento y descarga asignadas al Comando de Transporte Marítimo Militar en apoyo de la Agencia de Logística de Defensa, y un buque cisterna con sistema de descarga de petróleo en alta mar (OPDS) . Algunos ejemplos de barcos son el MV Buffalo Soldier , el MV Green Ridge , el petrolero de preposición USNS Henry J. Kaiser y el petrolero USNS Potomac (T-AO-181) .
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos opera un sitio de transceptor del Sistema de Comunicaciones Globales de Alta Frecuencia ubicado en el extremo sur del atolón, cerca de la estación GEODSS. El transceptor se opera de forma remota desde la Base Aérea Andrews y la Base Aérea Grand Forks y es mantenido localmente por personal de NCTS FE. [158] [159]
El Destacamento del Lejano Oriente de la Estación Naval de Telecomunicaciones y Computación Diego García opera un destacamento en Diego García. Este destacamento proporciona comunicaciones telefónicas de base, servicios de red de base (Centro de Servicios de Red Local), servicios de conectividad de muelle y una terminal satelital AN/GSC-39C SHF , opera el Sistema de Adquisición de Datos Hidroacústicos y realiza mantenimiento en el sitio para la terminal HF-GCS de la Fuerza Aérea operada de forma remota . [ cita requerida ]
En julio de 2023, Reuters confirmó que durante 2022 se construiría un ramal submarino de cable de fibra óptica desde el cable Omán-Australia hasta Diego García. [160]
El destacamento Diego García del Grupo de Seguridad Naval fue desmantelado el 30 de septiembre de 2005. [161] Las operaciones esenciales restantes fueron transferidas a un contratista. El gran conjunto de antenas de radio de alta frecuencia dispuestas circularmente AN/AX-16 ha sido demolido, pero los cuatro radomos de antena satelital alrededor del sitio permanecieron en 2010. [ cita requerida ] Sin embargo, todavía existen múltiples CDAA en la isla, como se ve en las imágenes satelitales.[actualizar]
La isla fue designada como uno de los sitios de aterrizaje de emergencia en todo el mundo para el transbordador espacial de la NASA . [162] [163] Ninguna de estas instalaciones se utilizó durante la vida del programa del transbordador.
Todos los alimentos y equipos consumibles se llevan a Diego García por mar o aire, y todos los desechos no biodegradables también se envían fuera de la isla. De 1971 a 1973, los LST de la Armada de los Estados Unidos proporcionaron este servicio. A partir de 1973, se contrataron barcos civiles para proporcionar estos servicios. De 2004 a 2009, el buque portacontenedores con bandera estadounidense MV Baffin Strait , a menudo denominado "transbordador DGAR", entregó 250 contenedores cada mes desde Singapur a Diego García. [164] El barco entregó "más de 200.000 toneladas de carga a la isla cada año". [164] En el viaje de regreso a Singapur, transportó metales reciclables. [165]
En 2004, TransAtlantic Lines superó la oferta de Sealift Incorporated para el contrato de transporte entre Singapur y Diego García. [166] La ruta había sido atendida anteriormente por el MV Sagamore de Sealift Inc. , tripulado por miembros del Sindicato Internacional de Oficiales Marítimos y Marinos de Estados Unidos . [166] Se informa que TransAtlantic Lines ganó el contrato con una diferencia de precio de aproximadamente el 10 por ciento, lo que representa una diferencia de precio de unos 2,7 millones de dólares. [166] El fletamento del estrecho de Baffin se extendió desde el 10 de enero de 2005 hasta el 30 de septiembre de 2008, a una tarifa diaria de 12.550 dólares.
La base naval estadounidense en Diego García, un puesto de avanzada en el archipiélago de Chagos en el océano Índico, sería bienvenida a permanecer si Mauricio tiene éxito en su reclamo de soberanía sobre el archipiélago, actualmente conocido como los Territorios Británicos del Océano Índico (BIOT), dijo un funcionario de Mauricio.
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