El sapo de caña ( Rhinella marina ), también conocido como sapo gigante neotropical o sapo marino , es un gran sapo terrestre originario de América del Sur y Centroamérica continental , pero que también se ha introducido en varias islas de Oceanía y el Caribe . como el norte de Australia . Es miembro del género Rhinella , que incluye muchas especies de sapos verdaderos que se encuentran en toda América Central y del Sur, pero anteriormente fue asignado al género Bufo .
Un sapo fósil (espécimen UCMP 41159) de la fauna de La Venta del Mioceno tardío en Colombia es morfológicamente indistinguible de los sapos de caña modernos del norte de América del Sur. Fue descubierto en un depósito de llanura aluvial, lo que sugiere que las preferencias de hábitat de R. marina han sido durante mucho tiempo las áreas abiertas. [ cita necesaria ] El sapo de caña es un criador prolífico; las hembras ponen huevos en un solo grupo con miles de huevos . Su éxito reproductivo se debe en parte a su alimentación oportunista: tiene una dieta, inusual entre los anuros , compuesta tanto de materia viva como muerta. Los adultos miden entre 10 y 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo; el espécimen más grande registrado tenía una longitud hocico-respiradero de 24 cm (9,4 pulgadas).
El sapo de caña tiene glándulas venenosas y los renacuajos son muy tóxicos para la mayoría de los animales si se ingieren. Su piel tóxica puede matar a muchos animales, tanto salvajes como domesticados, y los sapos de caña son particularmente peligrosos para los perros. Debido a su apetito voraz, el sapo de caña se ha introducido en muchas regiones del Pacífico y las islas del Caribe como método de control de plagas agrícolas . El nombre común de la especie se deriva de su uso contra el escarabajo de la caña ( Dermolepida albohirtum ), que daña la caña de azúcar . El sapo de caña se considera ahora una plaga y una especie invasora en muchas de sus regiones de introducción. La película de 1988 Cane Toads: An Unnatural History documentó las pruebas y tribulaciones de la introducción de los sapos de caña en Australia .
Históricamente, el sapo de la caña fue utilizado para erradicar plagas de la caña de azúcar , dando lugar a su nombre común. El sapo de caña tiene muchos otros nombres comunes, entre ellos "sapo gigante" y "sapo marino"; el primero hace referencia a su tamaño, y el segundo al nombre binomial , R. marina . Fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su obra Systema Naturae (1758) del siglo XVIII . [5] Linneo basó el epíteto específico marina en una ilustración del zoólogo holandés Albertus Seba , quien creía erróneamente que el sapo de caña habitaba ambientes tanto terrestres como marinos. [6] Otros nombres comunes incluyen "sapo gigante neotropical", [7] "sapo dominicano", [8] "sapo marino gigante", [9] y "sapo de caña sudamericano". [10] En inglés de Trinidad , comúnmente se les llama crapaud , la palabra francesa para sapo. [11]
Se considera que el género Rhinella constituye un género distinto en sí mismo, cambiando así el nombre científico del sapo de caña. En este caso, el nombre específico marinus ( masculino ) cambia a marina (femenino) para ajustarse a las reglas de acuerdo de género establecidas por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , cambiando el nombre binomial de Bufo marinus a Rhinella marina ; Posteriormente, Pramuk, Robertson, Sites y Noonan (2008) introdujeron el binomio Rhinella marinus como sinónimo debido a un error ortográfico. [2] [3] Aunque controvertido (muchos herpetólogos tradicionales todavía usan Bufo marinus ), el binomio Rhinella marina está ganando aceptación en organismos como la UICN , [1] Encyclopaedia of Life , [12] Amphibian Species of the World [2 ] y un número cada vez mayor de publicaciones científicas que adoptan su uso.
Desde 2016, las poblaciones de sapos de caña nativas de Mesoamérica y el noroeste de América del Sur a veces se consideran una especie separada, Rhinella horribilis . [13]
En Australia, los adultos pueden confundirse con grandes ranas nativas de los géneros Limnodynastes , Cyclorana y Mixophyes . Estas especies se pueden distinguir del sapo de caña por la ausencia de grandes glándulas parotoides detrás de los ojos y la falta de una cresta entre la fosa nasal y el ojo. [14] Los sapos de caña se han confundido con la rana excavadora gigante ( Heleioporus australiacus ), porque ambos son grandes y de apariencia verrugosa; sin embargo, este último se puede distinguir fácilmente del primero por sus pupilas verticales y sus iris gris plateado (en lugar de dorado) . [15] Los sapos de caña juveniles pueden confundirse con especies del género Uperoleia , pero sus colegas adultos pueden distinguirse por la falta de coloración brillante en la ingle y los muslos. [dieciséis]
En los Estados Unidos, el sapo de caña se parece mucho a muchas especies de bufónidos. En particular, podría confundirse con el sapo austral ( Bufo terrestris ), que se distingue por la presencia de dos bulbos delante de las glándulas parotoides. [17]
Se ha secuenciado el genoma del sapo de caña y ciertos académicos australianos creen que esto ayudará a comprender cómo el sapo puede evolucionar rápidamente para adaptarse a nuevos entornos, el funcionamiento de su infame toxina y, con suerte, brindará nuevas opciones para detener la marcha de esta especie por Australia y En otros lugares se ha extendido como plaga invasora. [18]
Los estudios del genoma confirman sus orígenes evolutivos en la parte norte de América del Sur y su estrecha relación genética con Rhinella diptycha y otras especies similares del género. [19] Estudios recientes sugieren que R. marina divergió hace entre 2,75 y 9,40 millones de años. [20]
Es posible que se haya producido una división reciente de la especie en otras subespecies hace aproximadamente 2,7 millones de años tras el aislamiento de grupos de población por los crecientes Andes venezolanos . [21]
Considerada la especie más grande de Bufonidae, [22] el sapo de caña es muy grande; [23] las hembras son significativamente más largas que los machos, [24] alcanzando una longitud típica de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas), [23] con un máximo de 24 cm (9,4 pulgadas). [25] Los sapos más grandes tienden a encontrarse en áreas de menor densidad de población. [26] Tienen una esperanza de vida de 10 a 15 años en la naturaleza, [27] y pueden vivir considerablemente más en cautiverio, y se informa que un espécimen sobrevivió durante 35 años. [28]
La piel del sapo de caña es seca y verrugosa. [23] Distintas crestas sobre los ojos descienden por el hocico. [14] Los sapos de caña individuales pueden ser grises, amarillentos, marrón rojizo o marrón oliva, con patrones variables. [29] Una gran glándula parotoides se encuentra detrás de cada ojo. [23] La superficie ventral es de color crema y puede tener manchas en tonos negros o marrones. Las pupilas son horizontales y los iris dorados. [15] Los dedos de los pies tienen una membrana carnosa en su base, [23] y los dedos de las manos no tienen membranas. [29]
Por lo general, los sapos de caña juveniles tienen la piel suave y oscura, aunque algunos ejemplares tienen un lavado rojo. Los juveniles carecen de las grandes glándulas parotoides de los adultos, por lo que suelen ser menos venenosos. [26] Los renacuajos son pequeños y uniformemente negros, y habitan en el fondo y tienden a formar cardúmenes . [30] Los renacuajos miden de 10 a 25 mm (0,4 a 1,0 pulgadas) de longitud. [31]
El nombre común "sapo marino" y el nombre científico Rhinella marina sugieren un vínculo con la vida marina , [32] pero los sapos de caña no viven en el mar. Sin embargo, los experimentos de laboratorio sugieren que los renacuajos pueden tolerar concentraciones de sal equivalentes al 15% del agua de mar (~5,4‰), [33] y observaciones de campo recientes encontraron renacuajos y sapos vivos con salinidades de 27,5‰ en la isla Coiba , Panamá . [34] El sapo de caña habita en pastizales y bosques abiertos, y ha mostrado una "preferencia clara" por áreas modificadas por humanos, como jardines y zanjas de drenaje. [35] En sus hábitats nativos, los sapos se pueden encontrar en bosques subtropicales, [31] aunque el follaje denso tiende a limitar su dispersión. [36]
El sapo de caña comienza su vida como un huevo, que se pone como parte de largos hilos de gelatina en agua. Una hembra pone entre 8.000 y 25.000 huevos a la vez y los hilos pueden extenderse hasta 20 m (66 pies) de largo. [32] Los huevos negros están cubiertos por una membrana y su diámetro es de aproximadamente 1,7 a 2,0 mm (0,067 a 0,079 pulgadas). [32] La velocidad a la que un huevo se convierte en renacuajo aumenta con la temperatura. Los renacuajos suelen eclosionar en 48 horas, pero el período puede variar desde 14 horas hasta casi una semana. [32] Este proceso generalmente implica que miles de renacuajos, que son pequeños, negros y tienen colas cortas, se formen en grupos. Se necesitan entre 12 y 60 días para que los renacuajos se conviertan en juveniles, siendo lo habitual cuatro semanas. [32] Al igual que sus homólogos adultos, los huevos y los renacuajos son tóxicos para muchos animales. [23]
Cuando emergen, los sapos suelen medir entre 10 y 11 mm (0,39 a 0,43 pulgadas) de largo y crecen rápidamente. Si bien la tasa de crecimiento varía según la región, la época del año y el género, se observa una tasa de crecimiento inicial promedio de 0,647 mm (0,0255 pulgadas) por día, seguida de una tasa promedio de 0,373 mm (0,0147 pulgadas) por día. El crecimiento suele ralentizarse una vez que los sapos alcanzan la madurez sexual. [37] Este rápido crecimiento es importante para su supervivencia; En el período entre la metamorfosis y la edad subadulta, los sapos jóvenes pierden la toxicidad que los protegió como huevos y renacuajos, pero aún tienen que desarrollar completamente las glándulas parotoides que producen bufotoxina . [38] Se estima que solo el 0,5% de los sapos de caña llegan a la edad adulta, en parte porque carecen de esta defensa clave [26] [39] , pero también debido al canibalismo de los renacuajos. Aunque el canibalismo ocurre en la población nativa de América del Sur, la rápida evolución que ocurre en la población anormalmente grande de Australia ha producido que los renacuajos tengan 30 veces más probabilidades de estar interesados en canibalizar a sus hermanos, y 2,6 veces más probabilidades de hacerlo . También han evolucionado para acortar su fase de renacuajo en respuesta a la presencia de renacuajos más viejos. Es probable que estos cambios sean genéticos, aunque no se ha determinado ninguna base genética. [40]
Al igual que con las tasas de crecimiento, el punto en el que los sapos alcanzan la madurez sexual varía según las diferentes regiones. En Nueva Guinea, la madurez sexual la alcanzan las hembras de sapos con una longitud hocico-respiradero de entre 70 y 80 mm (2,8 y 3,1 pulgadas), mientras que los sapos en Panamá alcanzan la madurez cuando miden entre 90 y 100 mm (3,5 y 3,9 pulgadas) en longitud. [41] En las regiones tropicales, como sus hábitats nativos, la reproducción ocurre durante todo el año, pero en las áreas subtropicales, la reproducción ocurre solo durante los períodos más cálidos que coinciden con el inicio de la temporada de lluvias . [42]
Se estima que el sapo de caña tiene un máximo térmico crítico de 40 a 42 °C (104 a 108 °F) y un mínimo de alrededor de 10 a 15 °C (50 a 59 °F). [43] Los rangos pueden cambiar debido a la adaptación al entorno local. [44] Los sapos de caña de algunas poblaciones pueden ajustar su tolerancia térmica a las pocas horas de encontrarse con bajas temperaturas. [45] El sapo es capaz de aclimatarse rápidamente al frío utilizando plasticidad fisiológica, aunque también hay evidencia de que las poblaciones de sapos de caña más al norte de los Estados Unidos están mejor adaptadas al frío que las poblaciones más al sur. [46] Estas adaptaciones han permitido al sapo de caña establecer poblaciones invasoras en todo el mundo. La capacidad del sapo para aclimatarse rápidamente a los cambios térmicos sugiere que los modelos actuales pueden subestimar la gama potencial de hábitats que el sapo puede poblar. [45] El sapo de caña tiene una alta tolerancia a la pérdida de agua; algunos pueden soportar una pérdida del 52,6% de agua corporal, lo que les permite sobrevivir fuera de ambientes tropicales. [44]
La mayoría de las ranas identifican a sus presas mediante el movimiento, y la visión parece ser el método principal mediante el cual el sapo de caña detecta a sus presas; sin embargo, también puede localizar comida utilizando su sentido del olfato. [47] Comen una amplia gama de materiales; Además de las presas normales de pequeños roedores , otros pequeños mamíferos , [48] reptiles , otros anfibios , aves e incluso murciélagos y una variedad de invertebrados (como hormigas , escarabajos , tijeretas , libélulas , saltamontes , verdaderos insectos , crustáceos , y gasterópodos ), [49] también comen plantas, comida para perros, comida para gatos, [49] heces, [22] y desechos domésticos. [50] [51]
La piel del sapo de caña adulto es tóxica, al igual que las glándulas parotoides agrandadas detrás de los ojos y otras glándulas en la espalda. Cuando el sapo se ve amenazado, sus glándulas secretan un líquido de color blanco lechoso conocido como bufotoxina . [52] Los componentes de la bufotoxina son tóxicos para muchos animales; [53] incluso se han registrado muertes humanas debido al consumo de sapos de caña. [31] Los perros son especialmente propensos a envenenarse al lamer o morder sapos. Las mascotas que muestran babeo excesivo, encías extremadamente rojas, sacudidas de cabeza, llanto, pérdida de coordinación y/o convulsiones requieren atención veterinaria inmediata. [25]
La bufotenina , una de las sustancias químicas excretadas por el sapo de caña, está clasificada como droga de lista 9 según la ley australiana, junto con la heroína y el LSD . [54] Se cree que los efectos de la bufotenina son similares a los de una intoxicación leve; La estimulación, que incluye leves alucinaciones , dura menos de una hora. [55] Como el sapo de caña excreta bufotenina en pequeñas cantidades y otras toxinas en cantidades relativamente grandes, lamer el sapo podría provocar una enfermedad grave o la muerte. [56]
Además de liberar toxina, el sapo de caña es capaz de inflar sus pulmones, inflarse y levantar su cuerpo del suelo para parecer cada vez más alto ante un depredador potencial. [52]
Desde 2011, experimentadores en la región de Kimberley en Australia Occidental han utilizado salchichas venenosas que contienen carne de sapo en un intento de proteger a los animales nativos del impacto mortal de los sapos de caña. El Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Australia Occidental, junto con la Universidad de Sydney, desarrollaron estos cebos con forma de salchicha como herramienta para entrenar a los animales nativos para que no se coman los sapos. Al mezclar trozos de sapo con una sustancia química que provoca náuseas, los cebos entrenan a los animales para que se mantengan alejados de los anfibios. [57] [58] [59]
Los sapos de caña jóvenes que no son letales al ingerirlos también se han utilizado para enseñar a evitar a los depredadores nativos, concretamente los varanos de manchas amarillas . Se liberaron en total 200.000 metamorfos, renacuajos y huevos en zonas situadas delante de inevitables frentes de invasión. Tras la invasión de los sapos de caña salvajes, los varanos con manchas amarillas en las áreas de control desprovistas de los "sapos maestros" fueron prácticamente eliminados, pero las áreas experimentales todavía contenían poblaciones sustanciales de varanos con manchas amarillas. [60]
Muchas especies se alimentan del sapo de caña y sus renacuajos en su hábitat nativo, incluido el caimán de hocico ancho ( Caiman latirostris ), la serpiente con ojos de gato ( Leptodeira annulata ), anguilas (familia Anguillidae ), varias especies de killis , [61 ] y Paraponera clavata (hormigas bala). [ cita necesaria ]
Los depredadores fuera del área de distribución nativa del sapo de caña incluyen la cola bandera de roca ( Kuhlia rupestris ), algunas especies de bagre (orden Siluriformes), algunas especies de ibis (subfamilia Threskiornithinae), [61] el milano silbador ( Haliastur sphenurus ), el rakali ( Hydromys chrysogaster ). ), la rata negra ( Rattus rattus ) y el varano acuático ( Varanus salvator ). Se ha informado que la boca de rana leonada ( Podargus strigoides ) y la boca de rana papú ( Podargus papuensis ) [62] se alimentan de sapos de caña; Algunos cuervos australianos ( Corvus spp.) también han aprendido estrategias que les permiten alimentarse de sapos de caña, como usar el pico para darles la vuelta. [63] [64] Los cucaburras también se aprovechan de los anfibios. [sesenta y cinco]
Las zarigüeyas del género Didelphis probablemente puedan comer sapos de caña con impunidad. [66] Las hormigas de carne no se ven afectadas por las toxinas de los sapos de caña, por lo que pueden matarlas. [67] La respuesta normal del sapo de caña al ataque es quedarse quieto y dejar que su toxina mate o rechace al atacante, lo que permite a las hormigas atacar y comer al sapo. [68] También se ha visto a tortugas de caparazón aserrado comiendo sapos de caña con éxito y seguridad.
El sapo de caña es originario de América y su área de distribución se extiende desde el Valle del Río Grande en el sur de Texas hasta el Amazonas central y el sureste de Perú , y algunas de las islas continentales cercanas a Venezuela (como Trinidad y Tobago ). [69] [70] Esta área abarca ambientes tropicales y semiáridos . La densidad del sapo de caña es significativamente menor dentro de su distribución nativa que en los lugares donde ha sido introducido. En América del Sur, se registró una densidad de 20 adultos por 100 m (110 yardas) de costa, del 1 al 2% de la densidad en Australia. [71]
El sapo de caña se ha introducido en muchas regiones del mundo (particularmente en el Pacífico) para el control biológico de plagas agrícolas. [69] Estas introducciones en general han estado bien documentadas, y el sapo de caña puede ser una de las especies introducidas más estudiadas . [72]
Antes de principios de la década de 1840, el sapo de caña había sido introducido en Martinica y Barbados , desde la Guayana Francesa y la Guyana . [73] En 1844 se realizó una introducción a Jamaica en un intento de reducir la población de ratas. [74] A pesar de su fracaso en el control de los roedores, el sapo de la caña se introdujo en Puerto Rico a principios del siglo XX con la esperanza de contrarrestar una plaga de escarabajos que asolaba las plantaciones de caña de azúcar. El plan puertorriqueño tuvo éxito y detuvo el daño económico causado por los escarabajos, lo que llevó a los científicos en la década de 1930 a promoverlo como una solución ideal para las plagas agrícolas. [75]
Como resultado, muchos países de la región del Pacífico emularon el ejemplo de Puerto Rico e introdujeron el sapo en la década de 1930. [76] Las poblaciones introducidas se encuentran en Australia, Florida, [77] Papúa Nueva Guinea, [78] Filipinas , [ 79 ] Ogasawara , la isla Ishigaki y las islas Daitō de Japón , [ 80 ] Taiwán Nantou Caotun , [81] la mayoría Islas del Caribe, [76] Fiji y muchas otras islas del Pacífico, [76] incluida Hawai'i . [82] [83] Desde entonces, el sapo de caña se ha convertido en una plaga en muchos países anfitriones y representa una grave amenaza para los animales nativos. [84]
Tras el aparente éxito del sapo de caña al comerse los escarabajos que amenazan las plantaciones de caña de azúcar de Puerto Rico, y las fructíferas introducciones en Hawai y Filipinas, se hizo un fuerte esfuerzo para que el sapo de caña fuera liberado en Australia para contrarrestar las plagas que asolaban el Campos de caña de Queensland. [85] Como resultado, se recolectaron 102 sapos de Hawai y se trajeron a Australia. [86] Los científicos azucareros de Queensland liberaron el sapo en los campos de caña en agosto de 1935. [87] Después de esta liberación inicial, el Departamento de Salud de la Commonwealth decidió prohibir futuras introducciones hasta que se realizara un estudio sobre los hábitos alimentarios del sapo. El estudio se completó en 1936 y se levantó la prohibición, cuando se llevaron a cabo liberaciones a gran escala; en marzo de 1937, se habían liberado en la naturaleza 62.000 sapos. [86] [88] Los sapos se establecieron firmemente en Queensland, aumentando exponencialmente en número y extendiendo su área de distribución al Territorio del Norte y Nueva Gales del Sur . [29] [86] En 2010, se encontró uno en la costa occidental de Broome, Australia Occidental . [89]
Sin embargo, el sapo en general no logró reducir los escarabajos de lomo gris de la caña ( Dermolepida albohirtum ), en parte porque los campos de caña proporcionaban refugio insuficiente para los depredadores durante el día, [90] y en parte porque los escarabajos viven en las cimas. de caña de azúcar—y los sapos de caña no son buenos trepadores. [85] Desde su introducción original, el sapo de caña ha tenido un efecto particularmente marcado en la biodiversidad australiana . La población de varios reptiles depredadores nativos ha disminuido, como los lagartos varanidos Varanus mertensi , V. mitchelli y V. panoptes , las serpientes terrestres Pseudechis australis y Acanthophis antarcticus , y la especie de cocodrilo Crocodylus johnstoni ; en cambio, ha aumentado la población del lagarto agámido Amphibolurus gilberti , conocido por ser una presa de V. panoptes . [91] Las hormigas de carne , sin embargo, pueden matar sapos de caña. [92] El sapo de caña también se ha relacionado con la disminución de los quolls del norte en la región sur del Parque Nacional Kakadu e incluso con su extinción local . [93]
El sapo de caña se introdujo en varias islas del Caribe para contrarrestar una serie de plagas que infestaban los cultivos locales. [94] Si bien pudo establecerse en algunas islas, como Barbados , Jamaica , La Española y Puerto Rico , otras introducciones, como en Cuba antes de 1900 y en 1946, y en las islas de Dominica y Gran Caimán , no tuvieron éxito. . [95]
Las primeras introducciones registradas fueron en Barbados y Martinica . Las introducciones en Barbados se centraron en el control biológico de las plagas que dañan los cultivos de caña de azúcar [96] y, aunque los sapos se hicieron abundantes, han hecho incluso menos para controlar las plagas que en Australia. [97] El sapo fue introducido en Martinica desde la Guayana Francesa antes de 1944 y se estableció. Hoy en día, reducen las poblaciones de mosquitos y grillos topo . [98] Una tercera introducción a la región ocurrió en 1884, cuando aparecieron sapos en Jamaica, supuestamente importados de Barbados para ayudar a controlar la población de roedores. Si bien no tuvieron ningún efecto significativo en las ratas, se establecieron bien. [99] Otras introducciones incluyen la liberación en Antigua —posiblemente antes de 1916, aunque esta población inicial pudo haber desaparecido en 1934 y haber sido reintroducida en una fecha posterior [100] — y Montserrat , que tuvo una introducción antes de 1879 que condujo al establecimiento de una población sólida, que aparentemente fue suficiente para sobrevivir a la erupción del volcán Soufrière Hills en 1995. [101]
En 1920, el sapo de la caña fue introducido en Puerto Rico para controlar las poblaciones de larva blanca ( Phyllophaga spp.), una plaga de la caña de azúcar. [102] Antes de esto, las plagas eran recolectadas manualmente por humanos, por lo que la introducción del sapo eliminó los costos de mano de obra. [102] En 1923 se importó un segundo grupo de sapos y, en 1932, el sapo de caña estaba bien establecido. [103] La población de larvas blancas disminuyó dramáticamente, [102] y esto se atribuyó al sapo de caña en la reunión anual de los Tecnólogos Internacionales de la Caña de Azúcar en Puerto Rico. [84] Sin embargo, puede haber habido otros factores. [84] El período de seis años posterior a 1931, cuando el sapo de caña fue más prolífico y la larva blanca tuvo una disminución dramática, tuvo las precipitaciones más altas jamás registradas en Puerto Rico. [104] Sin embargo, se suponía que el sapo de caña había controlado a la larva blanca; Esta opinión fue reforzada por un artículo de Nature titulado "Los sapos salvan la cosecha de azúcar", [84] y esto condujo a introducciones a gran escala en muchas partes del Pacífico. [105]
El sapo de caña ha sido visto en Carriacou y Dominica ; esta última aparición se produjo a pesar del fracaso de las introducciones anteriores. [106] El 8 de septiembre de 2013, el sapo de caña también fue descubierto en la isla de Nueva Providencia en las Bahamas. [107]
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El sapo de la caña se introdujo deliberadamente por primera vez en Filipinas en 1930 como agente de control biológico de plagas en las plantaciones de caña de azúcar, tras el éxito de las introducciones experimentales en Puerto Rico. [109] [110] Posteriormente se convirtió en el anfibio más omnipresente de las islas. Aún conserva el nombre común de bakî o kamprag en las lenguas visayas , una corrupción de 'rana americana', en referencia a sus orígenes. [108] También se la conoce comúnmente como "rana toro" en inglés filipino. [111]
El sapo de caña se introdujo en Fiji para combatir los insectos que infestaban las plantaciones de caña de azúcar. La introducción del sapo de caña en la región se sugirió por primera vez en 1933, tras los éxitos en Puerto Rico y Hawai. Después de considerar los posibles efectos secundarios, el gobierno nacional de Fiji decidió liberar el sapo en 1953, y posteriormente se importaron 67 especímenes de Hawai. [112] Una vez que se establecieron los sapos, un estudio de 1963 concluyó que, como la dieta del sapo incluía invertebrados tanto dañinos como beneficiosos, se consideraba "económicamente neutral". [83] Hoy en día, el sapo de caña se puede encontrar en todas las islas principales de Fiji, aunque tienden a ser más pequeños que sus homólogos de otras regiones. [113]
El sapo de caña se introdujo en Nueva Guinea para controlar las larvas de la polilla halcón que se alimentaban de los cultivos de batata . [78] La primera liberación se produjo en 1937 utilizando sapos importados de Hawai, y una segunda liberación el mismo año utilizó especímenes del continente australiano. La evidencia sugiere una tercera liberación en 1938, que consistió en sapos que se utilizaron para pruebas de embarazo en humanos ; se descubrió que muchas especies de sapos eran efectivas para esta tarea y se emplearon durante unos 20 años después de que se anunció el descubrimiento en 1948. [114] [ 115] Los informes iniciales argumentaron que los sapos eran eficaces para reducir los niveles de gusanos cortadores y se pensaba que los rendimientos de la batata estaban mejorando. [116] Como resultado, estas primeras liberaciones fueron seguidas por distribuciones adicionales en gran parte de la región, [116] aunque se ha cuestionado su eficacia en otros cultivos, como las coles; Cuando los sapos fueron liberados en Wau , las coles proporcionaron un refugio insuficiente y los sapos abandonaron rápidamente el área inmediata en busca del refugio superior que ofrecía el bosque. [117] Una situación similar había surgido anteriormente en los campos de caña de Australia, pero esta experiencia era desconocida o ignorada en Nueva Guinea. [117] Desde entonces, el sapo de caña se ha vuelto abundante en las zonas rurales y urbanas. [118]
El sapo de caña existe naturalmente en el sur de Texas , pero se han hecho intentos (tanto deliberados como accidentales) de introducir la especie en otras partes del país. Estos incluyen introducciones a Florida y Hawai'i, así como introducciones en gran medida infructuosas a Luisiana . [119]
Las liberaciones iniciales en Florida fracasaron. Los intentos de introducción antes de 1936 y 1944, destinados a controlar las plagas de la caña de azúcar, no tuvieron éxito porque los sapos no lograron proliferar. Los intentos posteriores fracasaron de la misma manera. [120] [121] Sin embargo, el sapo se afianzó en el estado después de una liberación accidental por parte de un importador en el Aeropuerto Internacional de Miami en 1957, y las liberaciones deliberadas por parte de traficantes de animales en 1963 y 1964 establecieron el sapo en otras partes de Florida. [121] [122] Hoy en día, el sapo de caña está bien establecido en el estado, desde los Cayos hasta el norte de Tampa , y gradualmente se están extendiendo más hacia el norte. [123] En Florida, el sapo se considera una amenaza para las especies nativas [124] y las mascotas; [125] Tanto es así que la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida recomienda a los residentes que los maten. [25]
Alrededor de 150 sapos de caña fueron introducidos en O'ahu, Hawai'i, en 1932, y la población aumentó a 105.517 después de 17 meses. [76] Los sapos se enviaron a las otras islas y en julio de 1934 se distribuyeron más de 100.000 sapos; [126] finalmente se transportaron más de 600.000. [127]
Además de su uso como control biológico de plagas , el sapo de caña se ha empleado en varias aplicaciones comerciales y no comerciales. Tradicionalmente, dentro del área de distribución natural del sapo en América del Sur, los Embera-Wounaan "ordeñaban" a los sapos para obtener su toxina, que luego se empleaba como veneno para flechas . Es posible que los olmecas hayan utilizado las toxinas como enteógeno . El sapo ha sido cazado como fuente de alimento en algunas partes del Perú y comido después de quitarle cuidadosamente la piel y las glándulas parotoides . [128] Cuando se prepara adecuadamente, la carne del sapo se considera saludable y como fuente de ácidos grasos omega-3 . [129] Más recientemente, las toxinas del sapo se han utilizado de varias maneras nuevas: la bufotenina se ha utilizado en Japón como afrodisíaco y restaurador del cabello , y en cirugía cardíaca en China para reducir la frecuencia cardíaca de los pacientes. [31] Una nueva investigación ha sugerido que el veneno del sapo de caña puede tener algunas aplicaciones en el tratamiento del cáncer de próstata . [130]
Otras aplicaciones modernas del sapo de caña incluyen pruebas de embarazo, [128] como mascotas, [131] investigaciones de laboratorio, [132] y la producción de artículos de cuero . Las pruebas de embarazo se realizaban a mediados del siglo XX inyectando orina de una mujer en los sacos linfáticos de un sapo macho , y si aparecían espermatozoides en la orina del sapo, se consideraba que la paciente estaba embarazada. [128] Las pruebas que utilizaron sapos fueron más rápidas que las que emplearon mamíferos ; los sapos eran más fáciles de criar y, aunque el descubrimiento inicial de 1948 empleó Bufo arenarum para las pruebas, pronto quedó claro que una variedad de especies de anuros eran adecuadas, incluido el sapo de caña. Por ello, los sapos se dedicaron a esta tarea durante unos 20 años. [115] Como animal de laboratorio , el sapo de caña tiene numerosas ventajas: son abundantes y fáciles y económicos de mantener y manipular. El uso del sapo de caña en experimentos comenzó en la década de 1950 y, a finales de la década de 1960, se recolectaban y exportaban grandes cantidades a escuelas secundarias y universidades. [132] Desde entonces, varios estados australianos han introducido o endurecido las reglamentaciones de importación. [133]
Existen varios usos comerciales para los sapos de caña muertos. La piel del sapo de caña se utiliza para fabricar cuero y artículos novedosos. [134] [135] Los sapos de caña rellenos, posados y con accesorios, se comercializan en tiendas de recuerdos para turistas. [136] Se han hecho intentos de producir fertilizantes a partir de cadáveres de sapos. [137]
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