Robert Moresby (15 de junio de 1794 - 15 de junio de 1854 [N 1] ) fue un capitán de la Marina de Bombay/Armada India de la Compañía de las Indias Orientales que se distinguió como hidrógrafo , agrimensor marítimo y dibujante .
Como teniente a las órdenes del comandante Thomas Elwon, Moresby participó en un ejercicio con dos barcos dedicado (de 1829 a 1832) a cartografiar las peligrosas aguas del mar Rojo . Más tarde, también cartografió algunos archipiélagos coralinos del océano Índico , como las Maldivas , las Laquedivas y Chagos en las décadas de 1820 y 1830. Este trabajo aseguró que la ruta desde Europa hasta las Indias Orientales fuera viable para los nuevos barcos de vapor.
Robert Moresby era hijo del señor Fairfax Moresby, de Lichfield, Staffs, antes de la India, donde Fairfax Moresby había ejercido como abogado. Fairfax Moresby y su esposa Mary Rotten tuvieron 6 niños y 3 niñas, la mayor de las cuales fue Sir Fairfax Moresby , almirante de la flota británica y comandante en jefe del escuadrón del Canal y de la estación del Pacífico. La relación de Robert Moresby con la familia es incierta y es posible que fuera hijo de otro enlace de su padre, lo que podría explicar su empleo en la Marina de Bombay, que sufrió mucho por estar en el último lugar de la jerarquía de la Compañía de las Indias Orientales.
En el siglo XIX, la ruta marítima entre el mar Mediterráneo y la India llegaría a desempeñar un papel clave en una nueva era de comunicación. Ya antes de la apertura del Canal de Suez , la Gran Bretaña industrial tenía una economía en rápida expansión y necesitaba una mejor comunicación con la India británica, con sus materias primas y sus necesidades imperiales. Crucial en el desarrollo de la ruta del Mar Rojo entre los dos países fue el aprovechamiento de la energía de vapor, sobre todo en forma de la máquina de vapor marina . Otro factor vital en esta revolución en el comercio y el transporte fue el trazado de la peligrosa vía fluvial encargado por la Compañía Británica de las Indias Orientales y llevado a cabo por el comandante Thomas Elwon de la Marina de Bombay en el barco Benares , apoyado por su segundo al mando, el teniente Robert Moresby en el bergantín Palinurus de la Marina de Bombay . Esta fue la culminación de una serie de esfuerzos para poner en marcha un estudio de este tipo que la Marina había comenzado con el trabajo del teniente White de la Marina en el HEICS Panther en 1795.
El mar Rojo está lleno de peligros para la navegación, pero en esa época no se disponía de cartas fiables. Las prospecciones del mar Rojo, aparte del conocimiento íntimo de las aguas que tenían los pilotos árabes, habían comenzado con el portugués João de Castro en 1540, con su Roteiro da Mar Roxa . El conocimiento se había acumulado en los años posteriores, gran parte de él correlacionado por el primer hidrógrafo de la Compañía de las Indias Orientales , Alexander Dalrymple , y posteriormente por su sucesor, James Horsburgh . En la época de la prospección de Elwon/Moresby, la máquina de vapor marina parecía estar corriendo al rescate de las comunicaciones británicas con la India; la máquina, probada por primera vez en lagos escoceses y ríos estadounidenses, estaba en 1826 intentando la ruta del Cabo hacia la India .
En ese año, un vapor de madera de 479 toneladas , el HEICS Enterprise , navegó a vapor (de hecho, casi todo el tiempo) desde Londres hasta Calcuta . Su progreso fue particularmente notado por dos personas: un piloto fluvial llamado Thomas Waghorn , quien quedó impresionado por el avance constante del vapor contra el viento por el río Hooghly hasta Calcuta, e indirectamente por el gobernador de Bombay, Mountstuart Elphinstone . Un año después, Elphinstone, junto con el secretario del gobierno de Calcuta y su esposa, el Sr. y la Sra. Lushington, decidieron regresar a Inglaterra a través del Mar Rojo, navegando en un pequeño y estrecho bergantín , el Palinurus . Esto implicó desembarcar en Qusayr y cruzar el desierto hasta el Nilo en los cuatro días habituales. De regreso en Gran Bretaña, Elphinstone se unió a la campaña, promovida por el nuevo y visionario comandante de la Marina de Bombay (rebautizada como Armada de la India el 1 de mayo de 1830), Sir Charles Malcolm , para introducir el vapor en el Mar Rojo, lo que permitiría a los barcos navegar por el Golfo de Suez contra esos molestos vientos del norte.
Mientras tanto, Waghorn y otros empresarios de Gran Bretaña y Egipto trabajaban para unir los cruces de vapor del Mediterráneo (que ya superaban sus irritantes calmas) con el Mar Rojo a través de una "ruta terrestre" a través de Egipto. Se construyó un buque experimental, el HCS Hugh Lindsay , en el Astillero de Bombay , propulsado por motores enviados desde Inglaterra, y botado hacia Suez en 1829; un carbonero cargado con carbón galés (enviado a través del Cabo) siguió adelante, escoltado por un bergantín de vela, el HCS Thetis . Capitaneado por un verdadero entusiasta del vapor, James Wilson, el Hugh Lindsay llegó a Suez en treinta y cuatro días, pero el carbonero naufragó más tarde en un arrecife, un destino que estuvo a punto de sucederle al Thetis , en un arrecife que posteriormente recibió su nombre, justo al sur de Yanbu , en la costa norte de Arabia.
Era evidente que se necesitaban medidas drásticas para evitar estos desastres y se preparó un barco bastante viejo y un bergantín para el trabajo de topografía a pesar de la renuencia de la Compañía de las Indias Orientales en Londres a proporcionar financiación. El bergantín era el HCS Palinurus , el mismo barco que había transportado al grupo de Elphinstone a Qusayr en 1827. Su capitán era Robert Moresby, que ya había adquirido experiencia al haber topográfico las islas Laquedivas . El barco HCS Benares era el buque de mayor rango a cargo de la topografía bajo la capitanía de Thomas Elwon. Cada barco tenía una dotación de unos diez oficiales.
Los dos barcos comenzaron la prospección en Khor Shinab, en la costa norte de Sudán. Moresby y el Palinurus inspeccionaron la mitad norte del mar Rojo, menos conocida, y Elwon, en Benarés, menos accesible , se ocupó de la mitad sur. Los datos de Moresby revelan que el Palinurus cruzó la parte sur de esta área entre Jiddah, Hurghada y Qusayr y subió por el golfo de Suez durante 1830 y 1831. En 1832, el Palinurus trabajó en el golfo de Aqaba. Elwon, en Benarés, también cruzó las aguas mucho más llenas de peligros de las costas meridionales de Arabia, Sudán y Eritrea. En 1832, Elwon fue ascendido a capitán y recompensado con el dudoso privilegio de ser nombrado comodoro de la Armada india en el mar Rojo, donde murió en 1835 a los 41 años. Robert Moresby se hizo cargo de lo que quedaba del trabajo en el sur del mar Rojo. [N.º 2]
Se afirma que entre 1829 y 1833 el Moresby nunca abandonó el Mar Rojo, sin embargo los datos de la investigación indican que cada verano había un cese de actividad de junio a noviembre, cuando es probable que los barcos regresaran a la India para descansar y reacondicionarse.
Entre 1829 y 1833, los equipos de reconocimiento de la Marina de Bombay completaron un reconocimiento completo del Mar Rojo en Benarés y Palinurus . Moresby comenzó su reconocimiento en el norte, primero a lo largo de la costa árabe alrededor de Jiddah , luego a lo largo de la costa africana al norte y al sur de Qusayr. Sin embargo, en las Instrucciones de navegación para el Mar Rojo compiladas a partir de los diarios del comandante Elwon y los suyos propios, publicadas en 1841 como parte del Directorio de la India de Horsburgh, quinta edición, la dirección de las entradas sigue el itinerario de sur a norte común desde la época de Da Castro. Se anota cada detalle, no solo arrecifes, puertos y fondeaderos sino también provisiones, el agua esencial (a menudo terrible) y los suministros de combustible. Una narración más completa y gráfica de la mitad superior del reconocimiento está contenida en el relato del teniente James Raymond Wellsted , en el segundo volumen de sus Viajes en Arabia (1838). Wellsted se había unido al Palinurus en 1830. Los arrecifes se inspeccionaban en su mayoría desde barcos locales con pilotos locales; los nombres de los trece pilotos embarcados en el Benarés aparecían de vez en cuando en el diario del comandante Elwon.
Esta inspección fue una tarea ardua y los barcos sufrieron. Palinurus se había visto obligado a regresar a Bombay en 1830 para reacondicionamiento después de inspeccionar el Golfo de Suez , mientras que Benarés tuvo que ser enviado de regreso en 1831 en un estado destrozado, la cuba con fugas se enganchó cuarenta y dos veces en los arrecifes de coral). "Este embudo caliente de mar rodeado de arrecifes", como lo describió Moresby, pasó factura a los inspectores; "grandes peligros y privaciones eran inseparables de tal servicio", señaló Moresby. Los meses de verano eran particularmente castigadores cuando las temperaturas alcanzaban los 40 °F y el Benarés parece haber sido especialmente vulnerable. Era raro que la dotación completa de oficiales estuviera en funciones y el propio Elwon enfermaba con frecuencia. En 1833, el inspector asistente, el teniente Pinching, murió de viruela frente al asentamiento de Aden , donde fue enterrado.
El relato de Moresby sugería que la triangulación comenzaba en Suez , como el punto más cercano a El Cairo para quienes cruzaban Egipto por la ruta terrestre. Sin embargo, el diario detallado del Archivo de la Oficina Hidrográfica Británica sugiere un orden bastante diferente, con ambos barcos partiendo desde el medio y Moresby y el Palinurus yendo primero a Jiddah. La confusión quizás surge del hecho de que el diario, que comprende las dos partes completadas respectivamente por Moresby y Elwon, aunque firmadas y enviadas a Sir Charles Malcolm por Elwon, estaba encuadernado en la secuencia incorrecta. En Suez, Moresby señaló: "Las provisiones son abundantes y buenas: naranjas, peras, manzanas, ciruelas en temporada. ¡Y había muchas coles finas!". En el Golfo había algunos lugares desagradables cuyos nombres indican los peligros: Moresby Shoal, por ejemplo, y Felix Jones Patches. Otro lugar peligroso era Daedalus Shoal a la entrada del Golfo de Suez , que tiene una luz encendida hasta el día de hoy. El defecto más curioso del estudio de Moresby fue que no logró cartografiar con precisión la posición de El Akhawein, o Los Hermanos, un arrecife aislado en medio de la mitad norte del Mar Rojo, que no había visto en absoluto durante sus primeras investigaciones en 1831-32. Su posición no se estableció correctamente hasta la década de 1870.
Moresby también inspeccionó el golfo de Aqaba , un estrecho y profundo canal entre altas montañas que canaliza los fuertes vientos del norte. Eran esos vientos, tan mencionados en los derroteros de navegación, los que se suponía que la máquina de vapor debía superar. La entrada de seis kilómetros de ancho, en el estrecho de Tirán , era bastante mala: los restos de naufragios están esparcidos sobre las rocas allí incluso hoy. En el propio golfo, en una ocasión, el Palinurus se salió de su fondeadero tres veces, una de ellas a pesar de tener cincuenta brazas (90 m) de cadena en cada una de las dos anclas.
Wellsted describe a Moresby en una ocasión en que levantó el aparejo para localizar los arrecifes que todos habían declarado que eran simplemente el resultado de las mareas; bajaron las anclas a tres brazas, pero el barco giró y de repente no había fondo debajo de la roda a ochenta brazas. En opinión de Wellsted, cuatro años en el Mar Rojo no fue tan malo como 150 kilómetros en el Golfo de Aqaba. En tierra, la tripulación ayudó a los lugareños a reparar sus barcos y Moresby, que estaba dando un paseo por la playa, fue abordado por pescadores cuyo barco había sido reparado de esa manera, quienes insistieron en que aceptara un regalo de dos ovejas y una bolsa de dólares.
Al salir del Golfo y bajar por la costa egipcia, un lugar particularmente peligroso era la isla Zabargad (también conocida como Isla de San Juan o Isla Esmeralda debido a las antiguas minas de peridoto ); Palinurus se vio atrapado en un vendaval temible y solo evitó chocar contra las rocas enganchando un ancla de quilla en un agujero en el arrecife. "Todos pasamos una noche incómoda".
Moresby siempre registra la disponibilidad o no de combustible, provisiones, agua y la actitud de los lugareños: la disponibilidad de agua dependía a veces de su capacidad para hacer rodar los barriles del barco hasta y desde la fuente. La recepción en tierra era variable debido a la larga tradición de piratería en el extremo norte del Mar Rojo. Moresby advirtió que "si un barco tocaba en cualquier parte del Mar Rojo no frecuentada por los europeos (por agua, etc.), se debía adoptar una gran precaución, para protegerse de la traición de las diversas tribus depredadoras que habitaban las orillas del mar".
La llanura costera había sido devastada a principios de siglo por musulmanes puritanos wahabíes de Arabia Central , seguidos de una invasión egipcia, nada de esto era una buena noticia para los no musulmanes. En Sharm Ghabur ('sharm' significa un canal a través de los arrecifes en el árabe local), donde los peregrinos musulmanes tradicionalmente se vestían con sus ropas de peregrino, "el agua y la madera eran baratas y los dátiles excelentes, pero no se podía confiar en los beduinos . Eran temidos en todo el mar por su ferocidad y traición", escribe Moresby, "por lo que es peligroso desembarcar en ese tramo de costa".
Durante la exploración del Mar Rojo, Robert Moresby sufrió unas fiebres intermitentes. Finalmente, Moresby regresó a Bombay en 1833, exhausto tras cuatro años de exploración. Mientras tanto, el valiente Palinurus siguió navegando para explorar la costa sur de Arabia bajo el mando del capitán Stafford B. Haines, que más tarde se convertiría en el primer funcionario británico a cargo del Protectorado de Adén .
Las cartas del Mar Rojo de Moresby y Elwon fueron dibujadas por el dibujante jefe Felix Jones a una escala de una pulgada por milla (en las partes más complicadas, diez pulgadas por milla), y publicadas en 1834. Incluían dos hojas principales que cubrían todo el mar, con dos hojas más con planos detallados de los fondeaderos. [N 3]
Tras la finalización del estudio del mar Rojo , Robert Moresby fue enviado a cartografiar varios grupos de islas coralinas que se encontraban en la ruta comercial entre la India y el Cabo . Entre 1834 y 1836, Moresby, con la ayuda de los tenientes Christopher y Young, emprendió la difícil cartografía de las islas Maldivas y dibujó las primeras cartas marítimas precisas de este complicado grupo de atolones del océano Índico (cartas del Almirantazgo). Estas cartas fueron impresas como tres mapas grandes separados por el Servicio Hidrográfico de la Marina Real.
El estudio de los atolones de las Maldivas realizado por Moresby fue seguido por el del archipiélago de Chagos , donde realizó "un estudio científico exhaustivo". Plantó 30 árboles de pan en la isla Diego García , la más grande del grupo. Moresby informó que "había gatos y gallinas en la isla". Algunas de sus observaciones fueron utilizadas por Darwin en su libro de 1842 La estructura y distribución de los arrecifes de coral . [1]
En 1838, después de abandonar el Chagos, Robert Moresby se dedicó a inspeccionar el banco de Saya da Malha . Se trata de un vasto arrecife sumergido al sudeste de las Seychelles y, como no hay ninguna isla sobre la superficie, los hombres se vieron obligados a pasar muchos días en el mar, a menudo en condiciones meteorológicas difíciles. Moresby sólo pudo completar una parte de esta inspección, es decir, el banco sur, ya que esta ardua tarea y la fatiga acumulada de sus inspecciones anteriores hicieron mella en su salud. Por lo tanto, Robert Moresby tuvo que interrumpir la tarea y el banco norte de Saya da Malha no pudo ser inspeccionado satisfactoriamente. Entonces navegó de regreso a la India, para disfrutar de un tiempo de descanso muy necesario para él y su tripulación.
Incluso después del necesario período de descanso, Moresby no se recuperó del todo. Finalmente, su precaria condición lo obligó a abandonar la topografía.
En 1842, fue contratado por la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O) para comandar su nuevo y lujoso vapor, el Hindostan , en su viaje inaugural desde Southampton a Calcuta . Posteriormente, el Hindostan fue empleado en la ruta Calcuta-Suez, el Mar Rojo ahora seguro gracias a las inmaculadas inspecciones dirigidas por Elwon y Moresby.
Las cartas de Moresby eran tan buenas que fueron las preferidas de los pilotos maldivos que navegaban por las traicioneras aguas de sus atolones hasta la década de 1990, cuando aparecieron las imágenes por satélite. En las Maldivas, un canal conocido localmente como Hanikandu , entre el atolón norte de Maalhosmadulhu y el atolón "Fasdhūtere" , todavía se conoce como " canal de Moresby " en honor a este capitán y dibujante olvidado, que con mucha paciencia y trabajo duro cartografió todos los atolones de las Maldivas . [N 4]
La isla Moresby , una isla en el atolón Peros Banhos en el archipiélago de Chagos , también recibió su nombre en honor a este hábil cartógrafo británico. Sin embargo, Robert Moresby no debe confundirse con el almirante Sir Fairfax Moresby , de la Marina Real Británica, ni con el hijo de Fairfax Moresby, el contralmirante John Moresby, en cuyo honor se nombró a Puerto Moresby , la capital de Papúa Nueva Guinea. Fairfax Moresby estaba emparentado con Robert Moresby por el mismo padre, pero John Moresby no lo menciona como tío en la biografía que ese oficial hace de él mismo y de su padre, Two Admirals, Admiral of the Fleet, Sir Fairfax Moresby (1786-1877), y su hijo, John Moresby . [2]
Robert Moresby, el genio del Mar Rojo, dirigió también la exploración de las islas Maldivas y de los grupos conocidos como el archipiélago de Chagos. Escapó por poco de ser víctima del clima deletéreo de su puesto y sólo lo abandonó cuando ya no pudo trabajar. Una multitud de oficiales jóvenes y entusiastas, Christopher, Young, Powell, Campbell, Jones, Barker y otros, lo secundaron hábilmente: la muerte estuvo ocupada entre ellos durante meses y los vivos estaban tan paralizados por la enfermedad que apenas pudieron izar las anclas para retirarse a la costa de la India. Renovados por una estancia de tres meses, ocasionalmente en el puerto, donde se reforzaron con más efectivos, los intrépidos remanentes volvieron de vez en cuando a su tarea; y en 1837 dieron al mundo el conocimiento de esos grupos singulares que hasta entonces "aunque se encontraban a 150 millas de nuestras costas" habían sido un misterio oculto entre los peligros que los rodeaban. Los hermosos mapas del Mar Rojo, dibujados por el difunto comodoro Carless, entonces teniente, permanecerán por siempre como monumentos permanentes de la ciencia naval india y de la osadía de sus oficiales y hombres. Los de los grupos de Maldivas y Chagos, ejecutados por el comandante, entonces teniente en funciones Felix Jones, fueron, según nos han dicho, de tan alto nivel, que fueron considerados dignos de una inspección especial por parte de la Reina . [N 5]
