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Dame Nellie Melba GBE (nacida Helen Porter Mitchell ; 19 de mayo de 1861 - 23 de febrero de 1931) fue una soprano de coloratura lírica operística australiana . Se convirtió en una de las cantantes más famosas de finales de la época victoriana y principios del siglo XX, y fue la primera australiana en lograr reconocimiento internacional como músico clásico. Tomó el seudónimo "Melba" de Melbourne , su ciudad natal.
Melba estudió canto en Melbourne y obtuvo un modesto éxito en sus actuaciones allí. Después de un matrimonio breve y fallido, se mudó a Europa en busca de una carrera como cantante. Al no poder encontrar compromisos en Londres en 1886, estudió en París y pronto obtuvo un gran éxito allí y en Bruselas. Al regresar a Londres, rápidamente se estableció como la principal soprano lírica en Covent Garden a partir de 1888. Pronto logró un mayor éxito en París y otras partes de Europa, y más tarde en la Metropolitan Opera de Nueva York, debutando allí en 1893. Su repertorio era reducido; En toda su carrera cantó no más de 25 papeles y se identificó estrechamente con sólo diez. Era conocida por sus actuaciones en ópera francesa e italiana, pero cantaba poca ópera alemana.
Durante la Primera Guerra Mundial, Melba recaudó grandes sumas de dinero para organizaciones benéficas de guerra. Regresó a Australia con frecuencia durante el siglo XX, cantando en ópera y conciertos, y le construyeron una casa cerca de Melbourne. Participó activamente en la enseñanza del canto en el Conservatorio de Melbourne . Melba siguió cantando hasta los últimos meses de su vida e hizo un gran número de apariciones de "despedida". Su muerte, en Australia, fue noticia en todo el mundo de habla inglesa y su funeral fue un acontecimiento nacional importante. El billete australiano de 100 dólares presenta su imagen.
Melba nació en Richmond, Victoria , la mayor de siete hijos del constructor David Mitchell y su esposa Isabella Ann, de soltera Dow. [1] [n 1] Mitchell, un escocés, había emigrado a Australia en 1852, convirtiéndose en un constructor exitoso. A Melba le enseñaron a tocar el piano y cantó por primera vez en público alrededor de los seis años. [n 2] Fue educada en un internado local y luego en el Presbyterian Ladies' College . [1] Estudió canto con Mary Ellen Christian (exalumna de Manuel García ) y Pietro Cecchi, un tenor italiano, que era un profesor respetado en Melbourne. [3] En su adolescencia, Melba continuó actuando en conciertos de aficionados en Melbourne y sus alrededores, y tocaba el órgano en la iglesia. Su padre la animó en sus estudios musicales, pero desaprobó firmemente que ella se dedicara al canto como carrera. [4] La madre de Melba murió repentinamente en 1881 en Richmond. [5]
El padre de Melba trasladó a la familia a Mackay , Queensland, donde construyó un nuevo ingenio azucarero. Melba pronto se hizo popular en la sociedad de Mackay por su canto y piano. [6] El 22 de diciembre de 1882 en Brisbane , se casó con Charles Nesbitt Frederick Armstrong (1858-1948), el hijo menor de Sir Andrew Armstrong . [7] Tuvieron un hijo, George, nacido el 16 de octubre de 1883. [8] El matrimonio no fue un éxito; Según los informes, Charles golpeó a su esposa más de una vez. [4] La pareja se separó después de poco más de un año, [3] y Melba regresó a Melbourne decidida a seguir una carrera como cantante, debutando profesionalmente en conciertos en 1884. [4] A menudo la acompañaban en conciertos, y algunos de sus conciertos eran organizada, en ocasiones a lo largo de su carrera, por el flautista John Lemmone , que se convirtió en un "amigo y consejero de toda la vida". [9] Gracias al éxito local, viajó a Londres en busca de una oportunidad. [n 3] Su debut en el Princes' Hall en 1886 causó poca impresión y buscó trabajo sin éxito en Sir Arthur Sullivan , Carl Rosa y Augustus Harris . [2] [10] Luego fue a París para estudiar con la destacada profesora Mathilde Marchesi , quien inmediatamente reconoció el potencial de la joven cantante: exclamó: " J'ai enfin une étoile! " ("¡Por fin tengo una estrella!" ). Melba progresó tan rápido que se le permitió cantar "Mad Scene" de Hamlet de Ambroise Thomas en una matinée musicale en la casa de Marchesi en diciembre del mismo año, en presencia del compositor. [2]
El talento de la joven cantante era tan evidente que, después de menos de un año con Marchesi, el empresario Maurice Strakosch le concedió un contrato de diez años por 1.000 francos al año. Después de firmar, recibió una oferta mucho mejor de 3.000 francos mensuales del Théâtre de la Monnaie de Bruselas, pero Strakosch no quiso liberarla y obtuvo una orden judicial que le impedía aceptarla. [11] Estaba desesperada cuando el asunto se resolvió con la muerte repentina de Strakosch. [12] Hizo su debut operístico cuatro días después como Gilda en Rigoletto en La Monnaie el 12 de octubre de 1887. [2] [11] El crítico Herman Klein describió su Gilda como "un triunfo instantáneo del tipo más enfático... seguido ... unas noches más tarde con igual éxito que Violetta en La traviata ." [2] Fue en este momento, siguiendo el consejo de Marchesi, que adoptó el nombre artístico de "Melba", una contracción del nombre de su ciudad natal. [13] [n 4]
Melba hizo su debut en Covent Garden en mayo de 1888, en el papel principal de Lucia di Lammermoor . Recibió una recepción amistosa pero no entusiasmada. The Musical Times escribió: "Madame Melba es una vocalista fluida y una representante bastante respetable de las partes de soprano ligera; pero carece del encanto personal necesario para una gran figura en el escenario lírico". [14] Se sintió ofendida cuando Augustus Harris, entonces a cargo de Covent Garden, le ofreció sólo el pequeño papel del paje Oscar en Un ballo in maschera para la próxima temporada. [15] Dejó Inglaterra prometiendo no regresar nunca. Al año siguiente, actuó en la Ópera de París, en el papel de Ophélie en Hamlet ; El Times describió esto como "un éxito brillante" y dijo: "Madame Melba tiene una voz de gran flexibilidad... su actuación es expresiva y sorprendente". [dieciséis]
Melba tenía una firme defensora en Londres, Lady de Grey , cuyas opiniones tenían peso en Covent Garden. Melba fue convencida de regresar y Harris la eligió para Roméo et Juliette (junio de 1889), coprotagonizada con Jean de Reszke . Más tarde recordó: "Fecho mi éxito en Londres de forma muy clara desde la gran noche del 15 de junio de 1889". [1] Después de esto, regresó a París como Ophélie, Lucia en Lucia di Lammermoor , Gilda en Rigoletto , Marguerite en Fausto y Juliette. [3] En las óperas francesas su pronunciación era pobre, [2] pero el compositor Delibes dijo que no le importaba si cantaba en francés, italiano, alemán, inglés o chino, siempre que cantara. [n 5]
A principios de la década de 1890, Melba se embarcó en una aventura con el príncipe Felipe, duque de Orleans . Se les veía juntos con frecuencia en Londres, lo que provocó algunos chismes, pero surgieron muchas más sospechas cuando Melba viajó a través de Europa hasta San Petersburgo para cantar para el zar Nicolás II : el duque la siguió de cerca y fueron vistos juntos en París, Bruselas, Viena y San Petersburgo. Armstrong presentó un proceso de divorcio por adulterio de Melba, nombrando al Duque como co-demandado; Finalmente lo convencieron de que abandonara el caso, pero el duque decidió que sería apropiado un safari africano de dos años (sin Melba). Él y Melba no retomaron su relación. [1] [18] En los primeros años de la década, Melba apareció en los principales teatros de ópera europeos, incluidos Milán, Berlín y Viena. [3]
Melba cantó el papel de Nedda en Pagliacci en Covent Garden en 1893, poco después de su estreno en Italia. El compositor estuvo presente y dijo que el papel nunca antes se había interpretado tan bien. [19] En diciembre de ese año, Melba cantó en el Metropolitan Opera de Nueva York por primera vez. Al igual que en su debut en Covent Garden, apareció como Lucia di Lammermoor y, al igual que en Covent Garden, fue menos que un triunfo. El New York Times elogió su actuación – "una de las voces más hermosas que jamás haya salido de una garganta humana... simplemente deliciosa en su plenitud, riqueza y pureza" – pero la obra estaba pasada de moda y las representaciones contaron con poca asistencia. [20] Su actuación en Roméo et Juliette , más adelante en la temporada, fue un triunfo y la estableció como la principal prima donna de la época en sucesión de Adelina Patti . [3] Al principio se había sentido desconcertada por el impenetrable esnobismo en el Metropolitan; El autor Peter Conrad ha escrito: "En Londres se codeaba con la realeza; en Nueva York era una cantante de baja categoría". Con la seguridad del éxito de la crítica, se propuso alcanzar el reconocimiento social y lo consiguió. [21]
Desde la década de 1890, Melba interpretó una amplia gama de papeles en Covent Garden, principalmente en el repertorio lírico de soprano, pero también con algunos papeles más pesados. Cantó los papeles principales en Elaine [22] de Herman Bemberg y Esmeralda de Arthur Goring Thomas . [23] Sus papeles italianos incluyeron Gilda en Rigoletto , [24] el papel principal en Aida , [25] Desdémona en Otello , [26] Luisa en I Rantzau de Mascagni , [27] Nedda en Pagliacci , [28] Rosina en El barbero. de Sevilla , [29] Violetta en La traviata , [30] y Mimì en La bohème . [31] En el repertorio francés, cantó Juliette en Roméo et Juliette , [32] Marguerite en Fausto , [33] Marguerite de Valois en Les Huguenots , [34] el papel principal en Hélène de Saint-Saëns , que fue escrito para ella, [3] y Micaëla en Carmen . [35]
Algunos escritores expresaron sorpresa por el hecho de que Melba interpretara el último de estos papeles, ya que era simplemente un papel secundario en la ópera. Lo interpretó en muchas ocasiones y dijo en sus memorias: "¿Por qué diablos una prima donna no debería cantar papeles secundarios ? No podía verlo entonces y no estoy cerca de verlo hoy. Odio el esnobismo artístico que implica". [15] Cantó el papel junto a las Carmens de Emma Calvé , [2] Zélie de Lussan [35] y Maria Gay . [36] Marguerite de Valois tampoco es el papel femenino principal en Los hugonotes , pero Melba estaba dispuesta a asumirlo como seconda donna de Emma Albani . [2] Fue generosa al apoyar a cantantes que no rivalizaban con ella en sus papeles favoritos, pero era, como dijo su biógrafo JB Steane , "patológicamente crítica" con otras sopranos líricas. [3]
Melba no era conocida como cantante de Wagner , aunque ocasionalmente cantaba a Elsa en Lohengrin [37] y Elisabeth en Tannhäuser . [38] Recibió ciertos elogios por estos papeles, aunque Klein la encontró inadecuada para ellos, [2] y Bernard Shaw pensó que cantaba con gran habilidad pero tocaba artificialmente y sin sensibilidad. [39] En 1896, en el Metropolitan, intentó el papel de Brünnhilde en Siegfried , en el que no tuvo éxito. [3] Su papel más frecuente en esa casa fue el de Marguerite en Fausto de Gounod , que había estudiado bajo la supervisión del compositor. [3] Nunca ensayó ninguna de las óperas de Mozart , para lo cual algunos pensaron que su voz era ideal. [17] Su repertorio a lo largo de toda su carrera ascendió a no más de 25 papeles, de los cuales, escribió el obituario del Times , "sólo unas 10 partes son las que serán recordadas como propias". [17]
El matrimonio de Melba con Armstrong finalmente terminó cuando, después de haber emigrado a los Estados Unidos con su hijo, se divorció de ella en Texas en 1900. [8]
Melba, ya establecida como una estrella destacada en Gran Bretaña y Estados Unidos, hizo su primera visita a Australia en 1902-03 para una gira de conciertos, y también realizó una gira por Nueva Zelanda. [1] [n 6] Las ganancias no tuvieron precedentes; Regresó para cuatro giras más durante su carrera. [43] En Gran Bretaña, Melba hizo campaña a favor de La bohème de Puccini . Cantó por primera vez la parte de Mimì en 1899, después de haberla estudiado con el compositor. Abogó firmemente por nuevas producciones de la obra ante el disgusto expresado por la dirección de Covent Garden por esta "ópera nueva y plebeya". [3] Ella se vio reivindicada por el entusiasmo del público por la pieza, que se vio reforzado en 1902 cuando Enrico Caruso se unió a ella en la primera de muchas representaciones juntas en Covent Garden. [2] Cantó Mimì para Oscar Hammerstein I en su ópera de Nueva York , en 1907, dando a la empresa el impulso necesario. [3] Después de sus éxitos iniciales en Bruselas y París en la década de 1880, Melba cantó con poca frecuencia en el continente europeo; sólo los países de habla inglesa la acogieron de todo corazón. [44]
Actuó 26 veces en el Royal Albert Hall de Londres entre 1898 y 1926. [45] Aunque llamó a Covent Garden "mi hogar artístico", sus apariciones allí se volvieron menos frecuentes en el siglo XX. Una de las razones de esto fue que no se llevaba bien con Sir Thomas Beecham , quien estuvo a cargo de la ópera durante gran parte del período comprendido entre 1910 y su jubilación. Ella dijo: "No me gusta Beecham y sus métodos", [46] y él pensó que si bien ella tenía "casi todos los atributos inseparables de un gran arte... le faltaba un refinamiento espiritual genuino". [47] Otro factor en sus reducidas apariciones en Covent Garden fue la aparición en escena de Luisa Tetrazzini , una soprano diez años menor que ella, que se convirtió en un gran éxito en Londres y más tarde en Nueva York en papeles previamente asociados con Melba. [1] Una tercera razón fue su decisión de pasar más tiempo en Australia. En 1909 emprendió lo que llamó una "gira sentimental" por Australia, que cubrió 10.000 millas (16.000 kilómetros) e incluyó muchas ciudades remotas. [1] En 1911, en sociedad con la compañía JC Williamson , apareció en una temporada de ópera. [43] Su actitud hacia los conciertos de su gira y el público que asistía se resumió en el consejo que Clara Butt dijo que Melba le dio a propósito de una gira australiana planificada: "Cántenles porquería; es todo lo que pueden entender". [n 7] A otro colega y compatriota, Peter Dawson , ella describió su ciudad natal de Adelaide como "esa ciudad de las tres P: Parsons, Pubs y Prostitutes". [49]
En 1909, Melba compró una propiedad en Coldstream , un pequeño pueblo cerca de Melbourne, y en 1912 hizo construir allí una casa (ampliando una cabaña existente) a la que llamó Coombe Cottage en honor a una casa que había alquilado cerca de Londres. [50] También creó una escuela de música en Richmond, que más tarde fusionó con el Conservatorio de Melbourne . Estaba en Australia cuando estalló la Primera Guerra Mundial y se dedicó a recaudar fondos para organizaciones benéficas de guerra, recaudando 100.000 libras esterlinas. [3] [n 8] En reconocimiento a esto, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en marzo de 1918, "por sus servicios en la organización del trabajo patriótico". [n 9]
Después de la guerra, Melba regresó triunfalmente a la Royal Opera House, con una representación de La bohème dirigida por Beecham, que reabrió la casa después de cuatro años de cierre. The Times escribió: "Probablemente ninguna temporada en Covent Garden haya comenzado con la emoción del entusiasmo que recorrió la casa". [53] En sus numerosos conciertos, sin embargo, su repertorio fue considerado trillado y predecible. Después de uno de ellos, The Musical Times escribió:
El verdadero interés musical de la tarde, sin embargo, se suponía que se centraría en la "Canción de la joya" de Fausto , "Addio" de Puccini, "Por las aguas de Minnetonka" de Lieurance y "Adiós" de Tosti . en los bises, cuidadosamente anunciados de antemano: "Home, sweet Home" y "Annie Laurie". Mire nuevamente el último lote de titulares. "La Diva para volver a casa". Por todos los medios. ¿Por qué no? Como la Diva ha declarado melodiosamente (con demasiada frecuencia), no hay lugar como este. "Y ella misma enseñará a 100 niñas". Si la Dama puede darles a esas cien chicas su hermosa voz, muy bien, pero, por el amor de Dios, que llamen a un músico para que se encargue de su repertorio. No podemos afrontar a la ligera la perspectiva de que un centenar de debutantes se suelten dentro de un año llenos hasta la epiglotis con "Minnetonkas", "Jewel Songs" y "Home, sweet Homes". [54]
En 1922, Melba regresó a Australia, donde cantó en los inmensamente exitosos "Conciertos para el Pueblo" en Melbourne y Sydney, con entradas bajas a precios bajos, que atrajeron a 70.000 personas. [1] En 1924, para otra temporada de ópera de Williamson, causó resentimiento entre los cantantes locales al importar un coro completo de Nápoles. [55] En 1926 hizo su aparición de despedida en Covent Garden, cantando en escenas de Roméo et Juliette , Otello y La bohème . [3] Es muy recordada en Australia por su serie aparentemente interminable de apariciones de "despedida", incluidas representaciones teatrales a mediados de la década de 1920 y conciertos en Sydney el 7 de agosto de 1928, Melbourne el 27 de septiembre de 1928 y Geelong en noviembre de 1928. [1 ] Por esto, se la recuerda en la expresión vernácula australiana "más despedidas que Dame Nellie Melba". [1]
En 1929 regresó por última vez a Europa y luego visitó Egipto, donde contrajo una fiebre de la que nunca se quitó del todo. [1] Su última actuación fue en Londres en un concierto benéfico el 10 de junio de 1930. [56] Regresó a Australia pero murió en el Hospital St Vincent, Sydney , en 1931, a la edad de 69 años, de septicemia que se había desarrollado después de una cirugía facial en Europa. algún tiempo antes. [1] Le ofrecieron un elaborado funeral en la iglesia escocesa de Melbourne , que su padre había construido y donde cuando era adolescente había cantado en el coro. [1] [57] La caravana fúnebre tenía más de un kilómetro de largo y su muerte ocupó los titulares de primera plana en Australia, el Reino Unido, Nueva Zelanda y Europa. Las vallas publicitarias en muchos países decían simplemente "Melba está muerta". Parte del evento fue filmado para la posteridad. Melba fue enterrada en el cementerio de Lilydale , cerca de Coldstream. Su lápida, diseñada por Sir Edwin Lutyens , [58] lleva las palabras de despedida de Mimì en La bohème : " Addio, senza rancor " (Adiós, sin amargura). [59]
A pesar de la antipatía que Melba inspiraba en algunos de sus compañeros, ayudó en las carreras de cantantes más jóvenes. Enseñó durante muchos años en el Conservatorio de Melbourne y buscó una "nueva Melba". Publicó un libro sobre sus métodos, que se basaban en los de Marchesi. El libro se abre:
¡Es fácil cantar bien y muy difícil cantar mal! ¿Cuántos estudiantes están realmente dispuestos a aceptar esa afirmación? Pocos, si es que hay alguno. Sonríen y dicen: "Puede que para ti sea fácil, pero para mí no". Y parecen pensar que ahí termina el asunto. Pero si lo supieran, de su comprensión y aceptación de ese axioma dependería la mitad de su éxito. Permítanme decir lo mismo en otras palabras: para cantar bien es necesario cantar con facilidad. [60]
Otros también se beneficiaron de los elogios y el interés de Melba. Pasó sus propias cadencias a una joven Gertrude Johnson , un activo profesional valioso. En 1924, Melba trajo a Australia a la nueva estrella Toti Dal Monte , recién llegada de triunfos en Milán y París pero aún desconocida en Inglaterra o Estados Unidos, como directora de la Melba-Williamson Grand Opera Company. Después de compartir el escenario de Covent Garden en una noche de extractos de ópera de 1923 con otra soprano australiana, Florence Austral (quien, como soprano dramática , no representaba ninguna amenaza para Melba, una soprano lírica), Melba fue efusiva con sus elogios y describió a la mujer más joven. como "una de las voces maravillosas del mundo". [61] De manera similar, describió a la contralto estadounidense Louise Homer como poseedora de "la voz más hermosa del mundo". Brindó ayuda financiera al pintor australiano Hugh Ramsay , que vivía en la pobreza en París [62] y también le ayudó a establecer conexiones en el mundo artístico. [59] El barítono australiano John Brownlee y el tenor Browning Mummery fueron ambos protegidos: ambos cantaron con ella en su despedida de Covent Garden en 1926 (grabada por HMV), y Brownlee cantó con ella en dos de sus últimas grabaciones comerciales ese mismo año (una sesión arreglado por ella en parte para promover Brownlee).
Las primeras grabaciones de Melba se realizaron alrededor de 1895, grabadas en cilindros en el Bettini Phonograph Lab de Nueva York. Un periodista de la revista Phonoscope quedó impresionado: "El siguiente cilindro llevaba la etiqueta 'Melba' y era realmente maravilloso, el fonógrafo reproducía su maravillosa voz de una manera maravillosa, especialmente las notas altas que se elevaban por encima del pentagrama y eran ricas y claras". Melba quedó menos impresionada: "'Nunca más', me dije mientras escuchaba el resultado chirriante y chirriante. 'No me digas que canto así, o me iré a vivir a una isla desierta'". Las grabaciones nunca llegaron al público en general (se sospecha que fueron destruidas por orden de Melba) y Melba no se aventuraría en un estudio de grabación hasta dentro de ocho años. [63] Se puede escuchar a Melba cantando en varios cilindros Mapleson , primeros intentos de grabación en vivo, realizados por el bibliotecario del Metropolitan Opera House, Lionel Mapleson, en el auditorio allí durante las presentaciones. Estos cilindros suelen ser de mala calidad, pero conservan algo de la calidad de la voz y la interpretación de la joven Melba que a veces falta en sus grabaciones comerciales. [n 10]
Melba hizo numerosos discos de gramófono ( fonógrafo ) de su voz en Inglaterra y Estados Unidos entre 1904 (cuando tenía 40 años) y 1926 para Gramophone & Typewriter Company [65] y Victor Talking Machine Company . La mayoría de estas grabaciones, que consisten en arias de ópera, dúos y piezas y canciones de conjunto, han sido reeditadas en CD. [66] La pobre fidelidad de audio de las grabaciones de Melba refleja las limitaciones de los primeros días de la grabación de sonido comercial. Las grabaciones acústicas de Melba (especialmente las realizadas después de su sesión inicial de 1904) no logran capturar matices vitales de la voz, dejándola sin el cuerpo y la calidez que poseía –aunque en un grado limitado– en vida. A pesar de esto, todavía revelan que Melba tenía una voz de soprano lírica casi perfectamente pura con una coloratura sin esfuerzo, un legato suave y una entonación precisa. [66] Melba tenía oído perfecto; El crítico Michael Aspinall dice de sus grabaciones completas en Londres publicadas en LP, que sólo hay dos lapsos de tono en todo el set. [67] Al igual que Patti, y a diferencia de los Tetrazzini de voz más vibrante, la excepcional pureza de tono de Melba fue probablemente una de las principales razones por las que el público británico, con sus fuertes tradiciones de música coral y sacra, la idolatraba. [68]
La despedida de Melba de Covent Garden el 8 de junio de 1926 fue grabada por HMV y retransmitida. El programa incluía el Acto 2 de Roméo et Juliette (no grabado porque el tenor Charles Hackett no tenía contrato con HMV), seguido de la apertura del Acto 4 de Otello ("Willow Song" y "Ave Maria" de Desdémona) y los Actos 3 y 4 de La bohème (con Aurora Rettore, Browning Mummery, John Brownlee y otros). El director fue Vincenzo Bellezza. Al concluir, Lord Stanley de Alderley pronunció un discurso formal y Melba pronunció un emotivo discurso de despedida. En una iniciativa pionera, se grabaron once caras (78 rpm) a través de un teléfono fijo en Gloucester House (Londres), aunque al final sólo se publicaron tres de ellas. La serie completa (incluidos ambos discursos) se incluyó en una reedición de HMV de 1976. [67]
Como fue el caso en muchas de sus actuaciones, la mayoría de las grabaciones de Melba se realizaron en "French Pitch" (A=435 Hz), en lugar del estándar británico de principios del siglo XX de A=452 Hz, o el estándar moderno de A=440. Hz. Esto, y las deficiencias técnicas del proceso de grabación inicial (los discos frecuentemente se grababan más rápido o más lento que el supuesto estándar de 78 rpm, mientras que las condiciones de los estrechos estudios de grabación – muy calientes para mantener la cera con la suavidad necesaria al cortar) causar estragos en la afinación instrumental durante las sesiones de grabación), significa que reproducir sus grabaciones a la velocidad y el tono con el que las hizo no siempre es una cuestión sencilla.
El 15 de junio de 1920, se escuchó a Melba en una transmisión de radio pionera desde la fábrica New Street Works de Guglielmo Marconi en Chelmsford , cantando dos arias y su famoso trino. Fue la primera artista de renombre internacional en participar en transmisiones radiales directas. Los entusiastas de la radio de todo el país la escucharon y, según los informes, la transmisión se escuchó incluso en lugares tan lejanos como Nueva York. La gente que escuchaba la radio apenas escuchó algunos rasguños del trino y dos arias que cantó. Otras transmisiones de radio incluirían su actuación de despedida en Covent Garden y una "Empire Broadcast" de 1927 (transmitida en todo el Imperio Británico, por las estaciones de radio AWA y 2FC, Sydney, el lunes 5 de septiembre de 1927; fue retransmitida por la BBC de Londres el domingo 4 Septiembre). [69] [70]
Melba fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1918 , junto con May Whitty, la primera artista teatral en recibir esta orden, por su trabajo de caridad durante la Primera Guerra Mundial, y fue elevada a Dama Gran Cruz del Imperio Británico. Orden del Imperio Británico en 1927. [1] Fue la primera australiana en aparecer en la portada de la revista Time , en abril de 1927. [71] En 1962 se erigió una vidriera que conmemora a Melba en la Capilla Conmemorativa de los Músicos del Iglesia de San Sepulcro sin Newgate , Londres. [72] Ella es una de las dos únicas cantantes (la otra es Adelina Patti ) con un busto de mármol en la gran escalera de la Royal Opera House , Covent Garden. [73]
Una placa azul conmemora a Melba en Coombe House, Devey Close en Coombe, Kingston upon Thames , donde vivió en 1906. [74] Fue incluida en el Cuadro de Honor de Mujeres Victorianas en 2001. [75] Melba estuvo estrechamente asociada con Melbourne Conservatorio , y esta institución pasó a llamarse Conservatorio de Música Melba Memorial en su honor en 1956. El music hall de la Universidad de Melbourne se conoce como Melba Hall. El suburbio de Melba en Canberra lleva su nombre.
El billete australiano de 100 dólares presenta la imagen de su rostro, [76] [77] y su imagen también ha aparecido en un sello australiano. [4] El Ayuntamiento de Sydney tiene un relieve de mármol con la inscripción "Recuerde a Melba", presentado durante un concierto benéfico de la Segunda Guerra Mundial en memoria de Melba y su obra benéfica y conciertos patrióticos de la Primera Guerra Mundial . [78] Un túnel en la autopista EastLink de Melbourne lleva su nombre en su honor. [79] Las calles que llevan su nombre incluyen Melba Avenue en San Francisco [80] y Avenue Nellie Melba / Nellie Melbalaan en el municipio bruselense de Anderlecht . [81]
La casa de Melba en Marian, Queensland , durante su breve convivencia con su esposo, fue reubicada desde Marian Mill (donde debía ser demolida) a una orilla del río a lo largo de la carretera principal Eungella en Edward Lloyd Park, donde, bajo el nombre de Melba House , fue restaurado y ahora funciona como museo Melba y Centro de información para visitantes de Pioneer Valley. [82] Su casa, Coombe Cottage en Coldstream, Victoria , pasó a su nieta Pamela, Lady Vestey (1918-2011). Ahora es propiedad de los hijos de Lady Vestey, Sam (tercer barón Vestey) y Mark, que residen en el Reino Unido. [50] La casa fue diseñada por John Harry Grainger , padre del compositor Percy Grainger , y amigo cercano del padre de Melba, David Mitchell. [83]
El nombre de Melba está asociado a cuatro alimentos, todos ellos creados en su honor por el chef francés Auguste Escoffier :
Melba plantó una variedad de álamo conocido como Populus × canadensis "Aurea" , o álamo dorado, en el césped central del Jardín Botánico de Melbourne el 11 de abril de 1903, que se conoce como "álamo de Melba". [86] El 19 de mayo de 2011, Google celebró su 150 cumpleaños con un Google Doodle . [87]
La autobiografía de Melba, Melodías y recuerdos , se publicó en 1925, en gran parte escrita por su secretaria Beverley Nichols . [3] Nichols se quejó más tarde de que Melba no cooperó en el proceso de escritura o al revisar lo que escribió. [89] Las biografías completas dedicadas a ella incluyen las de Agnes G. Murphy (1909), John Hetherington (1967), Thérèse Radic (1986) y Ann Blainey (2009).
Una novela Vísperas de Nichols (1932) se basó en aspectos de la vida de Melba, dibujando un retrato poco halagador. [3] La adaptación cinematográfica de 1934 de Evensong , protagonizada por Evelyn Laye como el personaje basado en Melba, estuvo prohibida durante un tiempo en Australia. [90] Melba aparece en la novela Lucinda Brayford de 1946 de Martin Boyd . Se la representa cantando en una fiesta en el jardín organizada por la madre de la heroína del mismo nombre, cuando se la describe como si tuviera "la voz más hermosa del mundo". [91]
En 1946-1947, Crawford Productions produjo una serie de radio sobre Melba protagonizada por Glenda Raymond , quien se convirtió en una de las cantantes fundadoras de la Ópera Australiana (más tarde Ópera Australia ) en 1956. [92] En 1953, Horizon Pictures lanzó una película biográfica titulada Melba y Dirigida por Lewis Milestone . Melba fue interpretada por la soprano Patrice Munsel . [93] En 1987, la Australian Broadcasting Corporation produjo una miniserie, Melba , protagonizada por Linda Cropper imitando la voz cantante de Yvonne Kenny . Melba fue interpretada por Kiri Te Kanawa en el episodio 3 de la temporada 4 del programa de televisión británico ITV Downton Abbey (2013), actuando en la abadía como invitada de Lord y Lady Grantham. Rupert Christiansen , escribiendo en The Telegraph , lamentó el casting y la verificación de hechos. [94]
Melba aparece en una escena fundamental de la novela Tell de 2014 de Frances Itani . [95]
