La Convención Nacional ( holandés : Nationale Conventie , afrikaans : Nasionale Konvensie ), también conocida como Convención sobre la Unión Más Estrecha de Sudáfrica o Convención sobre la Unión Más Estrecha , fue una convención constitucional celebrada entre 1908 y 1909 en Durban (12 de octubre al 5 de noviembre). 1908), Ciudad del Cabo (23 de noviembre al 18 de diciembre de 1908, 11 de enero al 3 de febrero de 1909) y Bloemfontein (3 de mayo al 11 de mayo de 1909). [1] La convención condujo a la adopción de la Ley de Sudáfrica por parte del Parlamento británico y, por tanto, a la creación de la Unión Sudafricana . Las cuatro colonias del área que se convertiría en Sudáfrica (la colonia del Cabo , la colonia de Natal , la colonia del río Orange y la colonia de Transvaal ) estuvieron representadas en la convención, junto con una delegación de Rhodesia . Hubo 33 delegados en total: El Cabo estuvo representado por 12, Transvaal ocho, Orange River cinco, Natal cinco y Rhodesia tres. [2] La convención se celebró a puerta cerrada, por temor a que un asunto público llevara a los delegados a negarse a comprometerse en áreas polémicas de desacuerdo. Todos los delegados eran hombres blancos , un tercio de ellos eran agricultores, diez eran abogados y algunos eran académicos . Dos tercios habían luchado en ambos lados de la Segunda Guerra Bóer . [3]
Al final de la convención, los delegados habían redactado una constitución que, sujeta a algunas enmiendas por parte del gobierno británico, se convertiría en la Ley de Sudáfrica, que fue la constitución de Sudáfrica entre 1910 y 1961, cuando el país se convirtió en república bajo la Constitución de 1961 .
El primer intento de establecer una unión de las colonias del sur de África fue en 1858, cuando los burgueses del Estado Libre de Orange enviaron una petición a Sir George Gray , el entonces gobernador de la Colonia del Cabo , solicitando la formación de una "unión compacta" que incluyera el Estado Libre, el Cabo y Natal (pero excluyendo el Transvaal). El Volksraad del Estado Libre de Orange siguió la petición con una resolución solicitando al presidente del estado , Jacobus Nicolaas Boshoff , que se comunicara con Gray y proponiendo una conferencia. Cuando Gray comunicó esto al Secretario Colonial , Edward Bulwer-Lytton en Londres , Lytton respondió que el gobierno británico no estaba preparado para retomar la soberanía sobre el Estado Libre, que había controlado previamente como la Soberanía del Río Orange entre 1848 y 1854.
En 1871, la Cámara de la Asamblea del Cabo aprobó una resolución aprobando la idea de unión, y en 1872 la Cámara de los Comunes resolvió de manera similar que sería "deseable" que se estableciera una confederación entre las colonias y repúblicas de Sudáfrica. En 1874, Lord Henry Carnarvon , que había introducido la Ley Británica de América del Norte , envió a James Anthony Froude para informar sobre la situación en la región. Sin embargo, la presencia de Froude generó resentimiento debido al deseo de los sudafricanos "de que la unión venga desde dentro, no dictada por Downing Street ". [4] El informe de Froude llevó al Parlamento británico a aprobar la Ley de Sudáfrica de 1877, "para la Unión bajo un solo gobierno de las colonias y estados sudafricanos que acuerden ello". Habría modelado la unión sudafricana según el modelo canadiense , pero "apenas se había consultado a Sudáfrica" en su promulgación y ningún parlamentario del Cabo estaba dispuesto a patrocinarla localmente. [5] La Ley expiró en agosto de 1882, sin haber sido implementada. [6]
La Primera Guerra Bóer (1880 a 1881) intervino en el camino hacia la unión, y no fue hasta 1889 cuando se formó una unión aduanera entre el Cabo y el Estado Libre, a la que se unieron en 1899 los demás territorios con excepción del Transvaal. La Segunda Guerra Bóer (1899 a 1902), que ganaron los británicos, llevó a que las repúblicas bóer , antes independientes , se convirtieran en colonias británicas. La unión aduanera se renovó en 1903, incluyendo ahora el Transvaal.
En 1907, el Alto Comisionado para África Austral , Lord William Selborne, recibió el encargo de preparar un informe sobre la desunión de las colonias, titulado Review of the Present Mutual Relations of the British South African Colonies, descrito como un equivalente del Informe Durham . El informe consideró artificial la desunión en la región y destacó el " problema nativo " compartido y las cuestiones fiscales y económicas. En ese momento, la población blanca de las cuatro colonias rondaba el millón y la población nativa ascendía a cinco millones.
En mayo de 1908, la Conferencia Intercolonial de Aduanas y Ferrocarriles se reunió para discutir la cuestión de la unión, así como la del ferrocarril y las aduanas. [5] Frederick Robert Moor, primer ministro de Natal, fue elegido presidente de la conferencia. Cada una de las cuatro colonias autónomas tenía tres representantes: John Xavier Merriman , Jacobus Wilhelmus Sauer y Francois Stephanus Malan en representación de la Colonia del Cabo; Moor, Charles O'Grady Gubbins y Charles Hitchins en representación de la Colonia Natal; Louis Botha , Jan Christiaan Smuts y Henry Charles Hull en representación de la colonia Transvaal; y Abraham Fischer , James Barry Munnik Hertzog y Alfred Ernest William Ramsbottom [af] en representación de la colonia del río Orange. Rhodesia y la provincia portuguesa de Mozambique participaron en el entendido de que sus delegados no podían votar ni discutir nada que no afectara directamente a sus territorios o que no fueran legalmente competentes para abordar. Lewis Loyd Michell, Francis James Newton y EC Baxter representaron a Rhodesia; y TAG Rosado y BM d'Almeida representaron a Mozambique. [7] : 84–90 La conferencia aceptó por unanimidad las mociones de Smuts, que decían lo siguiente: [7] : 91–92
"a) Que, en opinión de esta Conferencia, los mejores intereses y la prosperidad permanente de Sudáfrica sólo pueden garantizarse mediante una pronta unión, bajo la Corona de Gran Bretaña, de las diversas colonias autónomas;
(b) que Rhodesia tendrá derecho a ser admitida en la unión contemplada en la resolución anterior en el momento y en las condiciones que se acuerden en lo sucesivo;
(c) que los miembros de esta Conferencia acuerdan presentar las resoluciones anteriores a las Legislaturas de sus respectivas Colonias y tomar las medidas que sean necesarias para obtener su consentimiento para el nombramiento de delegados a una Convención Nacional Sudafricana, cuyo objeto será considerar e informar sobre la forma más deseable de Unión Sudafricana y preparar un proyecto de constitución;
(d) la Convención estará compuesta por no más de (12) doce delegados de Cape Colony, no más de (8) ocho delegados de Transvaal, no más de (5) cinco delegados de Natal y Orange River Colony respectivamente, y se reunirá tan pronto como sea conveniente después de las próximas Sesiones de todos los Parlamentos; disponiéndose que tan pronto como por lo menos dos Colonias hayan designado sus delegados, la Convención se considerará constituida;
(e) la Convención publicará el proyecto de constitución lo antes posible y, en consulta con los gobiernos de las Colonias autónomas, determinará las medidas adicionales que se adoptarán en relación con el mismo;
f) en la Convención la votación será per cápita y no por Estados. Se elegirá un Presidente entre los miembros que tendrán derecho a voz y voto, y en caso de igualdad de votos tendrá voto de calidad."
En esta época la opinión pública era partidaria de una unión entre las colonias, estando el empresariado y especialmente las casas mineras convencidos de los beneficios financieros y económicos que la unión podría conllevar. Se atribuyó ampliamente a la desunión la causa de gran parte de los problemas sociales y económicos de la región. [2] La Closer Union Society se fundó en Ciudad del Cabo a mediados de 1908, con el ex primer ministro del Cabo, William Philip Schreiner, como presidente. El objetivo de la Sociedad era "fomentar la formación de sociedades similares en toda Colonia del Cabo y Sudáfrica y difundir información sobre todos los aspectos y sistemas de una unión más estrecha", estableciéndose varias sociedades de unión más estrecha en todas las colonias. [8] Publicó The Framework of Union en 1908, que explicaba las estructuras constitucionales de los Estados Unidos , Canadá, Australia , Alemania y Suiza , con vistas a propagar la idea de unión entre los sudafricanos. [9] Mahatma Gandhi habló en un evento de la Transvaal Closer Union Society sobre el tema de la ley de inmigración. [10]
Los delegados a la Convención Nacional fueron: [11] [7] : 105
* Thomas Watt reemplazó a William Boase Morcom en la Convención Nacional el 11 de enero de 1909.
Todo el pueblo de Sudáfrica espera que usted diseñe un plan que los unirá en una nación amenazadora, una nación de gente blanca, manteniendo su virilidad y aumentando en número, gobernándose a sí mismos y a una población nativa satisfecha en interés común. sobre todo, una nación gobernada de tal manera que se puedan desarrollar los vastos recursos de la tierra y aumentar constantemente su productividad, de tal manera que se pueda establecer un comercio mundial proporcional a la posición favorable del país entre Occidente y océanos orientales y con los instintos comerciales de su gente descendiente de las dos naciones comerciales históricas de Europa, de tal manera que la paz y el buen orden se puedan mantener continuamente en el interior y se pueda brindar seguridad contra ataques desde el exterior, de modo que la nueva comunidad pueda sumar a y no aprovechar la fuerza del Imperio del que formará parte, de tal manera que la educación, las artes y las ciencias avancen para que, tanto en cultura como en fuerza, Sudáfrica esté entre las naciones más destacadas del mundo, y en de tal manera que se continúen durante los siglos venideros los ideales de honestidad y justicia, de coraje y pureza que hicieron grandes a las naciones de las que surgieron británicos y holandeses en Sudáfrica.
—Palabras de apertura de Matthew Nathan , gobernador de Natal , citadas en las actas de la Convención Nacional .
Las principales áreas de discordia en la Convención Nacional fueron las siguientes, siendo las tres primeras las más controvertidas: [12]
La convención adoptó la igualdad entre holandés e inglés, y ambos se convirtieron en idiomas oficiales de la nueva Sudáfrica. También se decidió que Sudáfrica tendría tres ciudades capitales: Ciudad del Cabo albergaría el Parlamento nacional, Pretoria albergaría la administración pública y el tribunal superior estaría ubicado en Bloemfontein. El premio de consolación de Natal fue conseguir un lucrativo acuerdo ferroviario por el que había estado presionando desde 1903. [13]
Antes de la convención, la mayoría buscó una dispensa federal. A la delegación de Transvaal le preocupaba que Transvaal fuera en última instancia responsable financieramente de todas las demás provincias, dado que su "tesorería estaba llena y desbordante, y las tesorerías de las otras tres colonias estaban vacías, ante el problema de equilibrar sus presupuestos". [3] Natal y el río Orange temían que, por ser los dos territorios más pequeños, el poder de voto del Cabo y el Transvaal negaría su representación. Natal, que era predominantemente inglesa entre sus habitantes blancos y era el partidario más ferviente del federalismo, temía específicamente que se le impusiera una cultura y una lengua holandesas . El Cabo buscó proteger el sufragio calificado que había adoptado y que permitía a los negros y de color presentarse a las elecciones y votar.
Jan Smuts fue el principal patrocinador de la idea de que Sudáfrica debería ser un estado unitario. Criticó el modelo federal estadounidense como "ineficaz para el propósito esencial de un gobierno civilizado" porque los estados individuales podían crear sus propias leyes, y en ese momento Sudáfrica ya había experimentado demasiada confusión legislativa, en opinión de Smuts. Un modelo federal estricto tampoco podría responder con la suficiente rapidez a cuestiones urgentes. Smuts también consideró que el federalismo canadiense enfatizaba los celos y las diferencias de raza y religión, y sintió que el federalismo australiano generaba demasiadas fricciones entre los estados. Smuts creía que un estado unitario permitiría a los sudafricanos superar las fricciones y los conflictos raciales que habían experimentado. [14]
Pero fue principalmente la cuestión de una política nacional nativa la que decidió la cuestión, y los "unificadores" argumentaron que sería necesario un gobierno central fuerte para abordar este problema. [15] Sudáfrica se convirtió así en un estado unitario con un único Parlamento central que tiene " autoridad legislativa ilimitada ". Dada esta soberanía parlamentaria, la propia constitución podría modificarse con una mayoría simple de ambas cámaras del Parlamento, con la posible excepción de dos cláusulas "arraigadas" que rigen la igualdad de idiomas y el sufragio calificado en El Cabo. [dieciséis]
Antes de la unificación, cada una de las cuatro colonias que se convertirían en Sudáfrica tenía su propia política de franquicia. El Cabo tenía una franquicia calificada por propiedad y salarios. En el momento de la convención, había 22.784 votantes negros y de color en El Cabo, de un electorado total de 152.221. Natal tuvo una política similar con un umbral de propiedad más alto, habiendo tenido 200 votantes negros y de color en un electorado total de 22.686. En Transvaal y el río Orange, sólo los hombres blancos podían votar o presentarse a las elecciones.
En la convención se presentaron cuatro posibles soluciones al problema de las franquicias:
Una "prueba de civilización" estandarizada habría significado igualdad legal entre blancos, negros y personas de color en Sudáfrica, lo cual era inaceptable para el electorado conservador en Transvaal, Orange River y Natal. Además, ni el Cabo ni las dos antiguas repúblicas bóer estaban dispuestas a ceder en sus respectivos sistemas de franquicia. [17] Esto llevó a que se adoptara la cuarta opción, con el derecho de voto calificado del Cabo recibiendo protección constitucional en la sección 35 de la Ley de Sudáfrica hasta el momento en que sea enmendada por una sesión conjunta del Parlamento con un voto de apoyo de dos tercios. de los miembros. [18] Sin embargo, esta victoria de la delegación del Cabo no se extendió a la capacidad de los negros y de color de sentarse en el Parlamento o en los consejos provinciales. Si bien podían seguir votando en El Cabo, los negros y las personas de color ya no podían ser elegidos para cargos legislativos. [19]
Como Sudáfrica iba a ser un estado unitario en lugar de federal, las provincias no tendrían legislaturas propias, sino un sistema de consejos provinciales totalmente subordinados al Parlamento nacional. Por tanto, no sería posible ningún conflicto entre los consejos y el Parlamento, ya que las provincias no tenían poderes exclusivos, sólo los que les asignaba la legislatura soberana. [dieciséis]
En su deseo de mantener el consejo provincial no partidista, los delegados buscaron modelarlo en gran medida según el de Suiza. En este sentido, la elección del comité ejecutivo del consejo se hizo mediante representación proporcional , designándose de forma independiente el Administrador ejecutivo de cada provincia.
La educación fue una de las áreas de jurisdicción clave agregadas al sistema de consejos provinciales, principalmente por los temores suscitados por Natal y el río Orange de que sus derechos lingüísticos se vieran socavados. De esta manera, sus propios consejos provinciales podrían establecer estándares lingüísticos provinciales en la educación.
Sin embargo, este deseo de no partidismo no se hizo realidad, ya que todas las elecciones provinciales desde la adopción de la Ley de Sudáfrica se librarían según líneas partidistas. [13]
No veo cómo podría llevarse a cabo un proyecto de Unión sin la ayuda y la intervención del Parlamento Imperial. Ésa es la única legislatura que, en teoría, tiene el poder de legislar para Sudáfrica en su conjunto... Usted dice que deberíamos considerar cuidadosamente "si la Constitución no debería ser nuestra propia ley aprobada por la Corona", pero sin Sin la intervención del Parlamento Imperial, tendrían que haber varias Leyes Coloniales idénticas del Parlamento y quedaría la fatal objeción de que, para efectuar la Unión, cada una de estas Leyes, al tratar los asuntos de otras colonias, sería ultra vires del Parlamento. legislatura que lo aprobó. No existiría tal objeción a una Ley del Parlamento Imperial.
—Extracto de una carta de John de Villiers a John Merriman. Eric A. Walker , Lord de Villiers y su época: Sudáfrica 1842-1914. Condestable , Londres, 1925.
Una vez formulado el proyecto de constitución, se presentó ante las respectivas legislaturas coloniales para su aprobación. Stephen Leacock escribió que su aceptación en Transvaal era una conclusión inevitable, ya que los partidos políticos dominantes en la legislatura habían aceptado la constitución de antemano. El Parlamento del Cabo, por otro lado, propuso algunas enmiendas, incluida la eliminación del sistema de representación proporcional adoptado en la convención, con cuya eliminación estuvo de acuerdo la Colonia del Río Orange. Leacock continúa:
"En Natal, que como colonia ultrabritánica y ultraleal, se suponía que temía en general la unión, se propusieron muchas enmiendas. Luego la convención se reunió nuevamente en Bloemfontein, hizo ciertos cambios en el proyecto de constitución y Nuevamente presentó el documento a las colonias. Esta vez fue aceptado sólo en Natal se consideró necesario realizar una votación popular, y aquí, contrariamente a lo esperado, el pueblo votó fuertemente a favor de la unión. [20]
El Cabo presentó 12 enmiendas, Natal 17 (en otro intento de asegurar un acuerdo federal) y el Río Orange tres. Posteriormente, la convención introdujo 40 enmiendas entre el 3 y el 11 de mayo de 1909 en Bloemfontein. [21] La aprobación final por parte de los gobiernos coloniales ocurrió entre mayo y junio. El referéndum de Natal obtuvo 11.121 votos a favor del proyecto de Constitución y 3.701 en contra.
Los distintos gobiernos coloniales, después de haber aprobado el proyecto, aceptaron la resolución tomada en la convención de que la constitución fuera remitida al Parlamento británico [16] para su adopción, en la que se convertiría en la Ley de Sudáfrica . Cada legislatura colonial nombró delegados para ir a Londres, facultados para acordar cambios "que no sean incompatibles con las disposiciones y principios del proyecto de ley". [22] En Londres, se hicieron 53 enmiendas al proyecto de ley, la mayoría de las cuales eran de procedimiento y no sustantivas, y el Parlamento aprobó la constitución esencialmente en la misma forma en que había sido presentada por la Convención Nacional. Recibió la aprobación real el 20 de septiembre de 1909 y la Unión Sudafricana entró en vigor el 31 de mayo de 1910, "exactamente ocho años después del día en que se firmó la Paz de Vereeniging ". [23]
La decisión de la Convención Nacional de elegir un marco unitario en lugar de federal bajo un régimen de soberanía parlamentaria llevó a que el gobierno central, y más aún el Parlamento central, no tuviera una lista específica de poderes enumerados, sino que pudiera gobernar esencialmente como contento en todo el país. Esto llevó a los afrikaners a temer la desigualdad lingüística en los años posteriores a la adopción de la constitución, a pesar de las disposiciones de igualdad de la Ley de Sudáfrica. A su vez, esto provocaría en parte que Hertzog estableciera el Partido Nacional en 1912. También condujo a la "controversia de la bandera" de 1926 y 1927, y a la imposición del apartheid racial por parte del Partido Nacional a partir de 1948 . [24]
El hecho de que la Ley de Sudáfrica fuera promulgada por el Parlamento británico también generó controversia en años posteriores, y algunos argumentaron que la constitución fue "impuesta a Sudáfrica por un parlamento extranjero". [25]
En 1951, el Partido Nacional introdujo la Ley de Representación Separada de Votantes , que pretendía eliminar a los votantes de color del padrón electoral . Debido a que el Parlamento era legalmente soberano, y debido a que el Estatuto de Westminster ya había entrado en vigor, el gobierno consideró que era legal cambiar las cláusulas arraigadas sin adherirse a los requisitos de la Ley de Sudáfrica (es decir, ambas cámaras del Parlamento deben reunirse conjuntamente y aprobar una enmienda con una mayoría de dos tercios). La Ley de Representación Separada de Votantes fue así aprobada sin la mayoría de dos tercios requerida, y sin que ambas cámaras se reunieran juntas, para enmendar el sufragio calificado del Cabo, hundiendo a Sudáfrica en una crisis constitucional que continuaría hasta 1955. [26]
La Convención para una Sudáfrica Democrática (Codesa), que se desarrolló entre 1991 y 1993 y supuso el fin del sistema de apartheid, fue la segunda convención constitucional que se produjo en Sudáfrica para redactar una nueva constitución. Condujo a la adopción de la Constitución "interina" de 1993 y, al mismo tiempo, al fin de la soberanía parlamentaria que había comenzado en 1910, cuando entró en vigor la Ley de Sudáfrica.
