El Informe sobre los asuntos de la América del Norte británica , [1] ( francés : Rapport sur les affaires de l'Amérique du Nord britannique , 1839) comúnmente conocido como Informe Durham o Informe de Lord Durham , es un documento importante en la historia de Quebec. , Ontario , Canadá y el Imperio Británico .
El notable político Whig británico John Lambton, primer conde de Durham , fue enviado a Canadá en 1838 para investigar e informar sobre las causas de las rebeliones de 1837-1838 . Durham llegó a la ciudad de Quebec el 29 de mayo. [2] Acababa de ser nombrado Gobernador General y se le habían otorgado poderes especiales como alto comisionado de la América del Norte británica .
En la primera página de su informe afirmó que "[m]i bien se permite que dure el actual estado de cosas, los habitantes reales de estas Provincias no tienen seguridad para sus personas o propiedades, no disfrutan de lo que poseen, no tienen estímulo para la industria. ". [1] Volvería a ese tema repetidamente a lo largo de su informe.
El informe fue muy controvertido. En el Alto Canadá fue rechazado por la elite conservadora dominante , mientras que los reformadores fuera del poder acogieron con agrado el ideal de un gobierno responsable. En el Bajo Canadá , los conservadores anglófonos lo apoyaron porque les permitiría permanecer en el poder. Los canadienses franceses se opusieron a un sindicato que pedía "eliminar [su] nacionalidad". [1] : 96 El "Informe" condujo a importantes reformas y avances democráticos. Posteriormente, los dos Canadás se fusionaron en una sola colonia, la Provincia de Canadá , en el Acta de Unión de 1840 . Consiguió que Canadá avanzara lentamente por el camino del " gobierno responsable " (es decir, el autogobierno), lo que llevó una década. A largo plazo, impulsó la democracia y desempeñó un papel central en la evolución de la independencia política de Canadá respecto de Gran Bretaña. [3]
En el Alto y Bajo Canadá formó numerosos comités con esencialmente todos los oponentes de los Patriotas e hizo numerosas observaciones personales sobre la vida en las colonias.
Durham supo organizar el apoyo en el Alto Canadá. Su equipo se basó en una larga tradición de peticiones y en el ejemplo del activismo político en Gran Bretaña. Hubo amplia publicidad anticipada y procesiones públicas para atraer público a las reuniones. El objetivo era convencer a Londres del amplio apoyo popular en Canadá a las propuestas del informe. Las reuniones fueron representadas como no partidistas, respetables, leales, ordenadas y merecedoras de apoyo parlamentario.
Durham también visitó los Estados Unidos y escribió que había supuesto que encontraría que las rebeliones se habían basado en el liberalismo y la economía. Sin embargo, finalmente concluyó que el verdadero problema era el conflicto entre los franceses tradicionalistas y los ingleses modernizadores, y esa asimilación de la minoría francesa, a través de su adopción de las instituciones políticas y las "ventajas superiores de sus competidores ingleses", [ 1] : 98 había puesto efectivamente fin a las tensiones entre las dos comunidades.
Según Durham, la cultura de los canadienses franceses había cambiado poco en 200 años y no mostraba signos del progreso que había logrado la cultura británica. Su informe contiene la famosa afirmación de que el Bajo Canadá tenía "dos naciones en guerra en el seno de un solo Estado" [4] y que los canadienses franceses eran "un pueblo sin literatura ni historia". [5]
Difícilmente puede concebirse una nacionalidad más desprovista de todo lo que pueda vigorizar y elevar a un pueblo que la que exhiben los descendientes de los franceses en el Bajo Canadá, debido a que conservan su idioma y modales peculiares. Son un pueblo sin historia y sin literatura. ...
[E]s de esta literatura [francesa] esencialmente extranjera, que conoce acontecimientos, opiniones y hábitos de vida, perfectamente extraños e ininteligibles para ellos, de la que se ven obligados a depender. ...
En estas circunstancias, me sorprendería mucho que la parte más reflexiva de los canadienses franceses abrigara actualmente alguna esperanza de seguir preservando su nacionalidad. [1] : 95–96
Durham se había convertido en gobernador general del Bajo Canadá en 1837, pero pronto presentó su dimisión debido a su conflicto con el Parlamento británico, principalmente debido a su naturaleza progresista. Creía que el Parlamento británico debería dar a las colonias más poder mediante un gobierno responsable . Lord Durham fue enviado de regreso a Canadá en 1838 por el Parlamento británico y la Corona para investigar la causa detrás de las rebeliones tanto del Alto como del Bajo Canadá y proponer sugerencias para solucionar cualquier problema restante y disminuir las posibilidades de futuras rebeliones.
Lord Durham descubrió que, aunque las rebeliones del Alto y Bajo Canadá habían terminado, aún no se había encontrado la paz y la unidad en Canadá. Las personas que vivían en ambas colonias de Canadá estaban pasando apuros, ya que la situación económica en ambas zonas prácticamente colapsaba. Las malas condiciones agrícolas ese año provocaron una reducción de las cosechas y un aumento de la pobreza de los agricultores. Además de una mayor tensión política y amargura entre partidos y razas de personas, particularmente en el Bajo Canadá. Ambos Canadá se encontraban en estado de angustia. Durham trajo consigo un personal pequeño pero muy talentoso, entre los que destacaban Charles Buller y Edward Gibbon Wakefield . Los tres colaboraron para preparar y redactar el informe. En Gran Bretaña fue generalmente menospreciado o ignorado, pero llamó la atención de algunos destacados intelectuales británicos como John Stuart Mill . [6] Mucho más importante fue el impacto en el Canadá anglófono, donde liderado por Joseph Howe , Robert Baldwin y Louis-Hippolyte Lafontaine produjo reformas dramáticas. [7]
El informe se tituló "Informe sobre los asuntos de la América del Norte británica". Se consideró controvertido ya que sugería ideas radicales para la época, como que el Parlamento británico otorgara a Canadá un gobierno responsable.
Las dos sugerencias más conocidas del informe de Lord Durham fueron la fusión del Alto y el Bajo Canadá, para convertirse en una única colonia unificada, la Provincia de Canadá, gobernada bajo una sola legislatura, y la introducción de un gobierno responsable. Durham había creído que eso era inevitable debido a la naturaleza progresista del vecino de la colonia, Estados Unidos. Creía que, dado que esas ideas ya estaban disponibles para el pueblo y las entendían, nada menos sería aceptado o tolerado y, por lo tanto, debía adoptarse para satisfacer al pueblo y mantener la paz: "establecer un gobierno representativo en las colonias de América del Norte". "Se ha hecho irrevocablemente y no se debe pensar en el experimento de privar al pueblo de su actual poder constitucional". [8]
Durham también recomendó la creación de un gobierno municipal y una corte suprema en la Norteamérica británica. Estaba interesado no sólo en unificar el Alto y el Bajo Canadá, sino también en incluir Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. También quería resolver la cuestión de la tierra sobre la Isla del Príncipe Eduardo, pero esas sugerencias no llegaron a buen término ya que las Provincias Marítimas no estaban interesadas en ese momento. [9] Esas sugerencias se pondrían en práctica décadas más tarde, durante la Confederación de Canadá .
Sin embargo, Durham creía que los problemas, principalmente en el Bajo Canadá, no eran de naturaleza política, sino étnica. La asimilación de los canadienses franceses resolvería este problema, y la unificación de los dos Canadás proporcionaría una forma efectiva de hacerlo, primero dando a la unión una mayoría inglesa, que gobernaría a la minoría de la población francocanadiense y segundo, reforzando su influencia cada año a través de la emigración inglesa.
[E]l brazo fuerte de una legislatura popular obligaría a la obediencia de la población refractaria; y la desesperanza del éxito sometería gradualmente las animosidades existentes e inclinaría a la población francocanadiense a aceptar su nuevo estado de existencia política. [1] : 99
En este informe se hacen varias referencias a la "raza", refiriéndose a los canadienses franceses o canadienses como una raza y a los ingleses o anglocanadienses como otra.
Cualquiera que haya observado el progreso de la colonización anglosajona en América reconocerá que, tarde o temprano, la raza inglesa seguramente predominaría incluso numéricamente en el Bajo Canadá, como ya predomina, por su conocimiento, energía y iniciativa superiores. y riqueza. El error, por tanto, al que debe atribuirse la presente contienda es el vano esfuerzo por preservar una nacionalidad francocanadiense en medio de colonias y estados angloamericanos. [1] : 22
¿Y es esta nacionalidad francocanadiense una que, por el bien de ese pueblo, deberíamos esforzarnos en perpetuar, aunque fuera posible? No conozco ninguna distinción nacional que marque y continúe una inferioridad más desesperada. El idioma, las leyes, el carácter del continente norteamericano son ingleses; y todas las razas, excepto la inglesa (lo aplico a todas las que hablan el idioma inglés), aparecen en una condición de inferioridad. Para sacarlos de esa inferioridad deseo dar a los canadienses nuestro carácter inglés. [1] : 94
Esto se debe a que, en el momento del informe, los angloparlantes del mundo no consideraban a los canadienses franceses " blancos " y, por lo tanto, no eran de su misma raza. [10] [11]
"Los franceses se quejaron de la arrogancia y la injusticia de los ingleses; los ingleses acusaron a los franceses de los vicios de un pueblo débil y conquistado, y los acusaron de mezquindad y perfidia. Toda la desconfianza que las dos razas han aprendido a concebir entre sí las intenciones de los demás, los induce a dar la peor interpretación a la conducta más inocente; a juzgar injustamente cada palabra, cada acto y cada intención; a atribuir los designios más odiosos y rechazar toda insinuación de bondad o justicia, como si encubrieran designios secretos de traición y malignidad." [12]
"A primera vista, parece mucho más difícil formarse una idea precisa del estado del Alto Canadá que del Bajo Canadá. La línea visible y amplia de demarcación que separa a los partidos por los caracteres distintivos de la raza, felizmente no existe en la Provincia Superior. La disputa afecta a una población enteramente inglesa, si no británica. Como todas esas disputas, de hecho ha creado no dos, sino varios partidos, cada uno de los cuales tiene algunos objetos en común con alguno de aquellos a los que pertenece. Se oponen. Difieren en un punto y están de acuerdo en otro; las secciones que un día se unen, al día siguiente se oponen fuertemente; y el mismo partido que actúa como uno solo contra un oponente común, está en verdad compuesto de divisiones. Es muy difícil distinguir de las confesiones de los partidos los objetivos reales de sus luchas, y aún menos fácil es descubrir cualquier causa de tal importancia que pueda explicar la unión de una gran masa de la población. pueblo en un intento de derrocar, por medios forzosos, la forma de gobierno existente". [13]
"No debemos considerar ahora la política de establecer un gobierno representativo en las colonias norteamericanas. Eso se ha hecho irrevocablemente; y no se debe pensar en el experimento de privar al pueblo de su actual poder constitucional. Dirigir su gobierno armoniosamente , de acuerdo con sus principios establecidos, es ahora asunto de sus gobernantes; y no sé cómo es posible asegurar esa armonía de otra manera que administrando el Gobierno según aquellos principios que se han encontrado perfectamente eficaces en Gran Bretaña. "No menoscabaría ninguna prerrogativa de la Corona; al contrario, creo que los intereses del pueblo de estas Colonias requieren la protección de prerrogativas que hasta ahora no han sido ejercidas. Pero la Corona debe, por otra parte, someterse a las consecuencias necesarias de las instituciones representativas; y si tiene que ejercer el Gobierno al unísono con un organismo representativo, debe consentir en ejercerlo por medio de aquellos en quienes ese organismo representativo tiene confianza." [8]
"Un plan mediante el cual se propone asegurar el gobierno tranquilo del Bajo Canadá debe incluir en sí mismo los medios para poner fin a la agitación de las disputas nacionales en la legislatura, resolviendo, de una vez y para siempre, el carácter nacional de Provincia. No tengo dudas sobre el carácter nacional que debe darse al Bajo Canadá; debe ser el del Imperio Británico; el de la mayoría de la población de la América británica; el de la gran raza que debe, en la En un lapso no muy largo de tiempo, debe ser predominante en todo el continente norteamericano, y sin efectuar el cambio tan rápidamente o tan bruscamente como para escandalizar los sentimientos y pisotear el bienestar de la generación existente, de ahora en adelante debe ser el primer y firme propósito. del Gobierno Británico de establecer una población inglesa, con leyes e idioma ingleses, en esta Provincia, y de confiar su gobierno a nadie más que a una Legislatura decididamente inglesa". [14]
Durham hizo dos recomendaciones principales:
El Parlamento británico aplicó inmediatamente el primer punto, pero no el segundo. Sólo se concedió un gobierno responsable a estas colonias después de 1848. [15]
La fusión propuesta beneficiaría al Alto Canadá ya que, mientras que la construcción de canales generaría una carga de deuda considerable, el acceso al superávit fiscal del antiguo Bajo Canadá permitiría borrar esa deuda.
Se requirió que la recién creada Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá tuviera una representación igual de Canadá Este y Canadá Oeste, [16] a pesar de que la población de Canadá Este era considerablemente mayor. En 1840, la población del este de Canadá se estimaba en 670.000 habitantes, mientras que la población del oeste de Canadá se estimaba en 480.000. [17] Lord Durham no había recomendado este enfoque y en cambio había propuesto que la representación debería basarse en las respectivas poblaciones de las dos regiones. [18] El gobierno británico rechazó esa recomendación y en su lugar implementó una representación igualitaria, aparentemente para darle a la población de habla inglesa de la nueva provincia una voz dominante en el gobierno provincial, promoviendo el objetivo de asimilar a la población de habla francesa.
En su exilio en Francia, Louis-Joseph Papineau publicó la Histoire de la résistance du Canada au gouvernement anglais (Historia de la resistencia de Canadá al gobierno inglés) en la revista francesa La Revue du Progrès en mayo de 1839. En junio apareció en Canadá. en La Revue canadienne de Ludger Duvernay como Histoire de l'insurrection du Canada en réfutation du Rapport de Lord Durham (Historia de la insurrección de Canadá en refutación del Informe de Lord Durham). Lord Durham creía que, para eliminar la posibilidad de rebeliones, los canadienses franceses tenían que adoptar la cultura británico-canadiense y el idioma inglés.
La afirmación de que los canadienses llamados "franceses" no tenían historia ni cultura y que el conflicto era principalmente el de dos grupos étnicos evidentemente indignó a Papineau. Se señaló que muchos de los líderes Patriote eran de origen británico o canadiense británico, incluido entre otros Wolfred Nelson , el héroe de la batalla de Saint-Denis ; Robert Nelson , autor de la Declaración de Independencia del Bajo Canadá , que habría llegado a ser Presidente del Bajo Canadá si la segunda insurrección hubiera tenido éxito; el periodista Edmund Bailey O'Callaghan ; y Thomas Storrow Brown , general durante la batalla de St-Charles . También se señaló que se había producido un levantamiento en el Alto Canadá, donde sólo había una "raza". Según Papineau y otros Patriotas, el análisis de la situación económica de los canadienses franceses fue sesgado. De hecho, desde 1791 hasta las rebeliones, los representantes electos del Bajo Canadá habían estado exigiendo control sobre el presupuesto de la colonia.
Las conclusiones generales del informe sobre el autogobierno finalmente se extendieron a otras colonias de colonos blancos, incluidas Australia y Nueva Zelanda en la década de 1850 (y Australia Occidental recibió el autogobierno en 1890). La naturaleza paralela de la organización gubernamental en Australia y Canadá hasta el día de hoy es una prueba constante de los efectos duraderos de las recomendaciones del informe.
El informe no vio que ninguna de sus recomendaciones entrara en vigor en las colonias africanas y asiáticas, pero en la India se hicieron posibles algunas reformas democráticas limitadas que de otro modo no habrían sido posibles. [ cita necesaria ]
Durham dimitió el 9 de octubre de 1838 en medio de una controversia suscitada en Londres por su decisión en las cuestiones penales [19] y pronto fue sustituido por Charles Poulett Thomson, primer barón Sydenham , responsable de aplicar la Unión de los Canadás . El informe de Durham se presentó ante el Parlamento en Londres el 11 de febrero de 1839. [19]
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