La batalla de Saint-Charles se libró el 25 de noviembre de 1837 entre el Gobierno del Bajo Canadá , apoyado por el Reino Unido , y los rebeldes patriotas . Tras la victoria inicial de los patriotas en la Rebelión del Bajo Canadá en la batalla de Saint-Denis , las tropas británicas bajo el mando del teniente coronel George Wetherall avanzaron desde el sur hacia el bastión patriota de Saint-Charles en el valle de Richelieu . El 25 de noviembre de 1837 se enfrentaron a las fuerzas patriotas bajo el mando de Thomas Storrow Brown . Después de una batalla de dos horas, el Gobierno del Bajo Canadá salió victorioso.
En los veinte años siguientes a la creación del Bajo Canadá en 1791, se reservaron nuevas extensiones de tierra para el asentamiento de pueblos distintos de los francocanadienses. Los franceses permanecieron predominantemente en los señoríos situados junto a los ríos y las nuevas áreas fueron colonizadas en gran parte por inmigrantes británicos de habla inglesa. Los nuevos inmigrantes de habla inglesa obtuvieron mayores beneficios que las comunidades francesas existentes bajo el gobierno británico. Los francocanadienses que fueron elegidos para la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá pertenecían principalmente a la élite educada en colegios católicos , ya que los británicos restringían el movimiento social, ya que monopolizaban el comercio y los puestos gubernamentales. Los habitantes francocanadienses se enfrentaron a una disminución de las tierras para dar a sus hijos y compitieron con los ingleses por las nuevas tierras en términos ingleses, con la burocracia británica colocando las reclamaciones de los inmigrantes por delante de las de los habitantes . Además, brotes de disentería , tifus y cólera arrasaron la colonia a mediados de la década de 1830, traídos por los inmigrantes que llegaban. Además, las granjas de las regiones de Beauce , Chaudière y Richelieu (y en menor medida, el área alrededor de Montreal ) fueron devastadas por infestaciones de moscas del trigo, saltamontes y orugas, lo que redujo los alimentos disponibles. [1]
Los esfuerzos de los franceses dentro de la Asamblea Legislativa, liderados por Louis-Joseph Papineau , el líder electo del Parti Patriote , para controlar el gasto gubernamental, fueron frustrados por el Consejo Legislativo del Bajo Canadá dominado por los ingleses . El descontento se agravó aún más cuando dos periodistas partidarios de Papineau fueron arrestados y encarcelados después de menospreciar al Consejo Legislativo en sus periódicos. El motín que siguió el 21 de mayo de 1832 fue sofocado cuando se llamó a la guarnición , terminando con tres muertos. [2] [3] Con la vía parlamentaria bloqueada, Papineau y sus aliados abogaron por una rebelión armada en una reunión al aire libre en Saint-Charles y publicaron una declaración de independencia. Los partidarios de Papineau formaron grupos paramilitares y se vio un apoyo visible en Montreal y en los pueblos al este de la ciudad. [4] Sir John Colborne , comandante del ejército en las colonias canadienses, convocó a la milicia y envió órdenes de arresto contra los sospechosos rebeldes el 16 de noviembre de 1837. [4] [5] Papineau y otros líderes patriotas huyeron de Montreal a Saint-Denis en el valle de Richelieu. [6]
Los Patriotas estaban organizados en alas civiles y militares. El ala militar estaba comandada por Thomas Storrow Brown , un comerciante fracasado de Montreal. El ala civil estaba organizada en seis secciones, cada una representando un distrito y cada una de las cuales podía ser armada como un batallón en caso de guerra. Los Patriotas tenían dos cuarteles generales, uno en Saint-Denis y el otro en Saint-Charles. [7] [8] La clave para la defensa de Saint-Charles era una mansión de ladrillo propiedad del señor Pierre Dominique Debartzch, que fue tomada el 19 de noviembre. [9] Debartzch y su familia habían sido hechos prisioneros por los Patriotas que habían tomado el señorío y enviado a la familia a la ciudad de Quebec . Los Patriotas, comandados por Brown en Saint-Charles, convirtieron la casa en un cuartel y una caseta de guardia que albergaba a los prisioneros de los Patriotas. Alrededor de la casa, los Patriotas construyeron parapetos de tierra hechos de troncos y ramas cubiertos de barro congelado y convirtieron el área en un campamento fortificado. La muralla se extendía desde el río en el flanco occidental de Saint-Charles hacia la carretera principal, con la casa solariega en su flanco oriental. Ni la casa solariega ni el parapeto se sostenían entre sí. Brown destruyó puentes y taló árboles a lo largo de la carretera hacia el sur. [7] [8] Saint-Charles se convirtió en el centro de la resistencia patriota, con cientos de personas acudiendo al lugar. Sin embargo, Brown solo tenía unos 50 rifles para entregar a los voluntarios. [10] La fuerza total de Brown era de aproximadamente 200 a 250 hombres dentro del campamento o en servicio de piquete. [11]
El gobierno del Bajo Canadá estaba encabezado por el conde de Gosford , un gobernador general civil. El ejército estaba encabezado por Sir John Colborne, un veterano de la Guerra Peninsular . A disposición de Colborne en el Bajo Canadá había varios regimientos de infantería británicos. En la ciudad de Quebec, estaban el Regimiento Real , los regimientos de infantería 15 , 79 y 83 y elementos del 66.º Regimiento de Infantería . En Montreal, estaba destinado el 32.º Regimiento de Infantería y en Île aux Noix y Sorel , se habían apostado más elementos del 66.º Regimiento. En la isla de Santa Elena , en el río San Lorenzo , se habían destinado elementos de la Artillería Real . A medida que los acontecimientos se volvían más inestables en el territorio, Colborne ordenó al Regimiento Real que se trasladara a Montreal. Después del motín en Montreal entre la Société des Fils de la Liberté de Thomas Storrow Brown y el leal Club Doric , Colborne ordenó al 24.º Regimiento de Infantería que se desplegara en Montreal desde sus guarniciones en Toronto y Kingston, en el Alto Canadá . [12]
Colborne planeó su ataque al cuartel general de los Patriotas desde dos direcciones. Envió al coronel Charles Gore con 300 infantes compuestos por dos compañías del 24.º Regimiento, un cañón de 12 libras (5,4 kg) con un destacamento de la Artillería Real y miembros de la Caballería Real de Montreal , una unidad de milicia. La otra fuerza estaría comandada por el teniente coronel George Wetherall del Regimiento Real al frente de tres compañías del Regimiento Real, una compañía del 66.º Regimiento y veinte soldados de la Caballería Real de Montreal bajo el mando del capitán Eléazar David y un destacamento de Artillería Real dirigido por el capitán John Glasgow y dos cañones de 6 libras (2,7 kg). [13] Gore debía atacar a los rebeldes desde el norte a través de Sorel, mientras que Wetherall atacaría desde el sur a través de Fort Chambly . Gore fue el primero en enfrentarse a los rebeldes y fue derrotado en la batalla de Saint-Denis el 23 de noviembre. [6] [14]
El 16 de noviembre, Sir John Colborne emitió órdenes de arresto contra los líderes de los Patriotas y, a las 7:00 horas del 18 de noviembre, una fuerza dirigida por el teniente coronel Wetherall partió de Fort Chambly en dirección norte hacia Saint-Charles. La fuerza de Wetherall se dirigió hacia Chambly y, cuando la columna llegó, se encontró con un grupo de unos cuarenta hombres que se dispersaron al avistar a los británicos. Wetherall se detuvo en Chambly para esperar más instrucciones de Colborne. Del 18 al 22 de noviembre, Wetherall esperó en Chambly a recibir órdenes y a que mejorara el tiempo. Al anochecer del 22 de noviembre, la fuerza de Wetherall cruzó el río Richelieu hasta su orilla occidental y comenzó su marcha hacia el norte. El 23 de noviembre, Wetherall detuvo su fuerza a las 3:00 horas y solo volvió a avanzar al amanecer hasta Saint-Hilaire, antes de detenerse de nuevo a las 12:00 horas. La fuerza se detuvo en Saint-Hilaire, esperando noticias de la fuerza del norte. A las 00:00 del 24 de noviembre, llegaron noticias de la derrota de Gore. Durante este tiempo en Saint-Hilaire, Colborne había enviado mensajeros a Wetherall ordenándole que se retirara, pero ambos mensajeros fueron interceptados por los Patriotes. [15] Después de recibir la noticia de la derrota, Wetherall envió un mensajero de vuelta a Fort Chambly ordenando a su reserva de una compañía de granaderos del Regimiento Real que se uniera a él. Para acelerar su viaje, la compañía flotó río abajo por el río Richelieu en barcazas . Wetherall permaneció en Saint-Hilaire hasta el 25 de noviembre después de que llegaran sus refuerzos. Luego, a las 09:00, la columna comenzó a marchar hacia el norte nuevamente. [16] La fuerza total de Wetherall en este momento era de 406 infantes regulares, 20 milicianos de caballería y 2 cañones. [17]
El 24 de noviembre, Brown recibió en Saint-Charles ofertas de Wolfred Nelson , el comandante victorioso de los Patriote en la batalla de Saint-Denis, y de Élisee Mailhot y Cyrille Côté, comandantes de la gran fuerza Patriote en Saint-Mathias-sur-Richelieu . Nelson ofreció a Brown 300 hombres y dos cañones. Mailhot y Côté ofrecieron refuerzos. Brown rechazó ambas ofertas, creyéndose capaz de desafiar a los británicos con las fuerzas que tenía. [9]
Mientras Wetherall marchaba hacia el norte, se encontró con puentes destrozados y con los Patriotas disparando desde ambos lados del río Richelieu mientras la carretera se acercaba a la costa. A las 13:00, la columna fue atacada por primera vez desde las casas y graneros de la carretera. Estos tiradores, bajo el mando de Bonaventure Viger, se desplegaron a ambos lados de los arroyos a lo largo de la carretera, así como en los bosques y edificios a lo largo de la carretera. Mientras tanto, Brown había construido vallas de ferrocarril aproximadamente a 250 metros (820 pies) al sur de la mansión Debartzch. El fuego de los piquetes de los Patriotas hirió a un soldado del Regimiento Real, lo que llevó a Wetherall a ordenar la quema de las casas y graneros a lo largo de la carretera. [18] [19] Mientras Wetherall continuaba hacia el norte, los piquetes se retiraron al campamento fortificado de Saint-Charles. [17]
Al llegar a Saint-Charles, Wetherall desplegó sus tropas con sus dos cañones al frente. Brown, por otro lado, no había desarrollado una estructura de mando competente y no estaba al tanto de la llegada de la fuerza de Wetherall. La falta de una estructura de mando competente de los Patriote obligó a Brown a supervisar todo y, en el momento de la llegada de Wetherall, se informó de que había estado "asistiendo a la cocción del pan" [17] y "disponiendo que se llevara comida al campamento". [20] Brown solo se enteró de la llegada de Wetherall cuando uno de los cañones disparó una bala que golpeó el campanario de la iglesia de Saint-Charles. [20]
Wetherall cambió la disposición de sus fuerzas cuando llegó a las barricadas de Brown. Colocó su cañón ligeramente al este de la carretera. Una pequeña unidad se dejó al oeste de los cañones, y el resto se trasladó al este de la posición del cañón. Brown ordenó a un grupo de sus hombres bajo el mando de Henri-Alphonse Gauvin que se situaran detrás de una valla de madera a 100 metros (330 pies) al sur del campamento fortificado que tenía una zanja debajo. Desde allí, el grupo pudo disparar contra la fuerza de avanzada de Wetherall. En este punto, Wetherall ofreció condiciones a Brown, en las que no dañaría a nadie si se le permitía pasar. Brown respondió que permitiría a Wetherall pasar solo si la infantería deponía las armas. Sin embargo, la respuesta tardó demasiado en llegar y Wetherall ordenó a sus fuerzas que comenzaran su asalto. [21] [22]
Mientras los Patriotes de Gauvin disparaban contra la fuerza de avanzada de Wetherall, los cañones del capitán John Glasgow respondieron con metralla y metralla . Brown fue derribado por el fuego de cañón y, una vez de nuevo en la silla, huyó hacia Saint-Denis. La infantería de Wetherall recibió la orden de avanzar hacia la valla de madera. El fuego defensivo de los Patriotes obligó a la infantería británica a tumbarse para protegerse. Los Patriotes se retiraron entonces a los parapetos. La infantería de Wetherall avanzó para asegurar la posición abandonada de los Patriotes en la valla. [21] [22] Mientras las unidades de Wetherall al este de la carretera intercambiaban fuego con los Patriotes, la pequeña unidad al oeste de la carretera se movió para apoderarse de una colina que dominaba tanto los parapetos como la mansión. A los quince minutos de los primeros disparos, la colina había sido tomada y los cañones reubicados allí, capaces de disparar directamente a las posiciones de los Patriotes que estaban debajo. [23]
Un grupo de patriotas bajo el mando de Rodolphe Desrivières había recibido órdenes de ir a la retaguardia para impedir la huida de los civiles. Desrivières había rodeado el flanco derecho británico y comenzó a disparar a la infantería que se encontraba en la valla desde el bosque. La infantería británica intentó tomar por asalto la posición de Desrivières, pero se vio obligada a retroceder hacia la valla. Durante esta acción, el caballo de Wetherall recibió un disparo desde debajo de él. Otros dos oficiales recibieron disparos desde debajo de sus caballos. [21] [22]
Después de dos horas, Wetherall ordenó a sus tres compañías centrales que prepararan las bayonetas y atacaran directamente el campamento fortificado. Mientras cargaban contra los parapetos, acabaron rápidamente con el abatis que habían construido los Patriotes, que tenía solo un metro de altura. Las tres compañías del Regimiento Real atravesaron las defensas Patriotes en los parapetos y entraron en el campamento. Al final de la lucha, al menos 56 Patriotes yacían muertos y más heridos y capturados, mientras que los británicos sufrieron 3 muertos y 18 heridos. [23] [24]
Después de la batalla, Wetherall hizo quemar todos los edificios del campamento fortificado, con excepción de la mansión de los Debartzch. Veinticinco patriotas fueron capturados y encarcelados en la iglesia de Saint-Charles. Brown, al llegar a Saint-Denis, fue relevado de su mando por el vencedor de la batalla de Saint-Denis, Wolfred Nelson. Wetherall permaneció en Saint-Charles hasta el 27 de noviembre. Su fuerza comenzó entonces la marcha hacia el sur, dispersando un ataque en el transbordador de Chambly el 28 de noviembre. El 30 de noviembre, Wetherall llegó a Montreal con 30 prisioneros patriotas. El coronel Gore regresaría a Saint-Denis a principios de diciembre para encontrar la ciudad abandonada por los patriotas. [25]
Tras la derrota en Saint-Charles, la fuerza de 1.000 patriotas de Saint-Mathias se desvaneció. Nelson intentó fortificar Saint-Denis, pero al ver que el apoyo era escaso, partió con sus lugartenientes hacia los Estados Unidos. [26] Los patriotas sufrieron una segunda derrota importante en Saint-Eustache , que puso fin al levantamiento en diciembre de 1837. Las tropas gubernamentales ejecutaron sumariamente a algunos patriotas capturados en las batallas, y otros que fueron capturados fueron encarcelados a la espera de su destino. Las tropas gubernamentales quemaron varias casas e incendiaron un pueblo entero después de las batallas. [27]
Algunos patriotas que habían logrado escapar de las derrotas huyeron a los Estados Unidos, donde se reagruparon bajo un nuevo liderazgo. Regresarían con mejores armas al año siguiente y en noviembre de 1838, la rebelión estallaría nuevamente. Las tropas gubernamentales regresarían y derrotarían a los patriotas en una serie de batallas. Las tropas gubernamentales volverían a quemar áreas enteras, además de saquear y violar. [28] De los prisioneros capturados en la rebelión, 25 fueron ahorcados y 58 fueron deportados a colonias penales en Australia. [29]
45°41′N 73°11′W / 45.683°N 73.183°W / 45.683; -73.183