La Constitución de 1961 (formalmente Ley Constitucional de la República de Sudáfrica de 1961 ) fue la ley fundamental de Sudáfrica durante dos décadas. Según los términos de la constitución, Sudáfrica abandonó la Commonwealth y se convirtió en república .
Legalmente, la Unión Sudafricana , que existía desde 1910, llegó a su fin y se restableció como la "República de Sudáfrica".
El republicanismo fue siempre un principio importante del nacionalismo afrikaner . Sin embargo, incluso cuando los nacionalistas controlaban el gobierno, las realidades políticas impidieron que se alcanzara este objetivo antes de la década de 1960.
El 3 de agosto de 1960, el gobierno del Partido Nacional anunció que se celebraría un referéndum en octubre de ese año para que los votantes pudieran opinar sobre la cuestión de si la Unión Sudafricana debería convertirse en república. La votación estuvo restringida a los sudafricanos blancos . Más del 90% de los votantes participaron en el referéndum y el 52,3% de los votos fueron a favor de "una República para la Unión". [1]
El proyecto de ley constitucional de la República de Sudáfrica se presentó en enero de 1961 y entró en vigor el 31 de mayo de 1961; El 31 de mayo fue un día importante en la historia de Sudáfrica, siendo tanto el día de 1902 en el que se firmó el Tratado de Vereeniging , que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Bóer , como el día de 1910 en el que nació la Unión de Sudáfrica.
La estructura del gobierno de la República bajo la Constitución de 1961 era un sistema de Westminster muy similar al de la Unión bajo la Ley de Sudáfrica de 1909 , excepto que la Reina y el Gobernador General designado fueron reemplazados por un Presidente del Estado elegido por el Parlamento .
CR Swart , el último Gobernador General, se convirtió en el primer Presidente del Estado el 31 de mayo de 1961.
El poder ejecutivo recaía formalmente en el Presidente del Estado de Sudáfrica , quien como jefe de Estado tenía todos los poderes que anteriormente pertenecían al monarca o al Gobernador General de Sudáfrica . El papel del presidente del estado era en gran medida ceremonial, ya que debía actuar siguiendo el consejo del gabinete . El poder ejecutivo real recaía en el Primer Ministro , que era jefe de gobierno .
El Presidente del Estado era elegido, por un período no renovable de siete años, en una sesión conjunta del Parlamento en la que cada Senador o miembro de la Cámara de la Asamblea tenía un voto. Podría ser destituido por mala conducta o incapacidad mediante resoluciones aprobadas por ambas cámaras del Parlamento tras una investigación de un comité conjunto. Cuando el cargo de Presidente del Estado estuviera vacante, el Presidente del Senado actuaría como Presidente interino del Estado según los términos de una comisión inactiva .
El Presidente del Estado nombraría un gabinete (formalmente el Consejo Ejecutivo) compuesto por miembros del Senado y la Cámara de la Asamblea. Las convenciones constitucionales de Westminster que se habían aplicado bajo la Unión fueron preservadas por la constitución de 1961, por lo que, de hecho, el presidente del estado debía nombrar un primer ministro y un gabinete que contara con el apoyo de la Cámara de la Asamblea; comúnmente, el Primer Ministro sería el líder del partido mayoritario.
El poder legislativo recaía en el Parlamento , que estaba formado por la Cámara de la Asamblea (la cámara baja ) y el Senado (la cámara alta ). El Parlamento tenía su sede en Ciudad del Cabo y debía reunirse al menos una vez al año. El último parlamento de la Unión elegido en 1958 continuaría como el primer parlamento de la nueva República.
La Cámara de la Asamblea estaba formada por 150 miembros elegidos por votantes blancos de divisiones electorales uninominales mediante votación previa al puesto , seis miembros elegidos por votantes blancos en el suroeste de África y cuatro miembros elegidos por votantes de color en El Cabo. Provincia . (El número de miembros ordinarios se incrementó a 160 en 1966 y a 165 en 1974; los miembros representativos de color fueron destituidos en 1970 y los miembros que representaban a África Sudoccidental en 1977.)
La Cámara de la Asamblea fue elegida por un período de cinco años, pero el Presidente del Estado podía disolverla anticipadamente (con el asesoramiento del gabinete). El Senado estaba formado por:
Los senadores electos ocuparon sus cargos por un período de cinco años, mientras que los senadores designados lo hicieron hasta un cambio de gobierno en el que se nombró un nuevo Primer Ministro. Todo el Senado también podría disolverse dentro de los 120 días siguientes a la disolución de la Cámara de la Asamblea. El Senado fue abolido permanentemente en 1981 y reemplazado por el Consejo Presidencial .
Los proyectos de ley aprobados por ambas Cámaras del Parlamento se convertirían en ley cuando fueran aprobados por el Presidente del Estado (con el asesoramiento del gabinete) y, si éste rechazaba su aprobación, podría devolver el proyecto al Parlamento con las enmiendas propuestas. Una vez aprobada, ningún tribunal tenía el poder de revisar la validez de una ley del Parlamento a menos que afectara una de las cláusulas arraigadas de la constitución.
Los gobiernos provinciales continuaron esencialmente sin cambios. El Administrador de cada provincia era nombrado por un período de cinco años por el Presidente del Estado. El consejo provincial fue elegido por votantes blancos de divisiones electorales uninominales mediante votación previa al puesto .
En El Cabo y Transvaal , los consejos provinciales estaban formados por el mismo número de miembros que el número de miembros de la Cámara de la Asamblea elegidos de la provincia, elegidos de las mismas divisiones electorales. En Natal y el Estado Libre de Orange , cada uno de los cuales eligió menos de veinticinco miembros de la Cámara de la Asamblea, los consejos provinciales estaban formados por veinticinco miembros. El consejo provincial eligió a cuatro miembros que, con el Administrador, formaron un Consejo Ejecutivo para la provincia.
Si bien la Ley de Sudáfrica había convertido al inglés y al holandés en los idiomas oficiales de Sudáfrica, y el holandés se definió para incluir el afrikáans en virtud de la Ley de Idiomas Oficiales de la Unión de 1925, la Constitución de 1961 convirtió al inglés y al afrikáans en los idiomas oficiales y definió el afrikáans para incluir al holandés. . [2]
Esta cláusula estaba arraigada por el requisito de que sólo podía ser modificada por una mayoría absoluta de dos tercios de los senadores y miembros de la Cámara de la Asamblea reunidos en sesión conjunta .
El 5 de octubre de 1960 se celebró un referéndum en el que se preguntó a los votantes blancos: "¿Apoya usted una república para la Unión?" – El 52 por ciento votó "Sí".
El texto completo de la Ley constitucional de la República de Sudáfrica de 1961 en Wikisource