John Xavier Merriman (15 de marzo de 1841 - 1 de agosto de 1926) fue un político sudafricano que se desempeñó como el undécimo primer ministro de la Colonia del Cabo entre 1908 y 1910. Fue el último primer ministro de la Colonia del Cabo antes de la formación de la Unión Sudafricana en 1910.
Nació en Street, Somerset , Inglaterra. Sus padres fueron Nathaniel James Merriman , cura de la parroquia de Street y más tarde tercer obispo de Grahamstown , y su esposa Julia Potter, tía de John Gerald Potter . [2] Emigró a la Colonia del Cabo con sus padres en 1849, a los 8 años. Fue educado en el Colegio Diocesano de Rondebosch , Ciudad del Cabo , y luego en el Radley College en Inglaterra. [ cita requerida ]
Regresó a Sudáfrica en 1861 y entró en política en 1869. En esa época, los políticos normalmente necesitaban depender de una carrera complementaria para obtener ingresos, y Merriman encontró una ocupación secundaria segura como viticultor en Schoongezicht, Stellenbosch , después de haber probado sin éxito una variedad de profesiones diferentes, desde topógrafo hasta prospector, gerente de fábrica y comerciante. [ cita requerida ]
El "gran objetivo" de la vida de Merriman fue el parlamento, y su carrera parlamentaria (más de 50 años) fue una de las más largas en la historia de Ciudad del Cabo. Durante este tiempo se ganó una reputación de gran elocuencia, epítetos elegantes y un ingenio brillante, pero también de volatilidad errática con cambios dramáticos en sus opiniones.
En el momento en que entró en el parlamento, la Colonia del Cabo se encontraba en la etapa de transición hacia un gobierno representativo. En el Parlamento del Cabo , representó primero al distrito de Namaqualand , luego a Wodehouse y finalmente a Victoria West .
Comenzó su carrera como conservador y opositor del " gobierno responsable " (gobierno por un ejecutivo elegido o "responsable", en lugar de uno designado), hasta que se logró con éxito para la Colonia del Cabo en 1872. Luego se convirtió en líder de la oposición al primer gobierno electo del Cabo.
Sin embargo, en 1875 se había convertido por completo y el líder del movimiento de gobierno responsable, ahora el primer Primer Ministro del Cabo, John Molteno , reconoció la competencia del joven Merriman y lo invitó a servir en su gabinete. Así, sirvió en el gobierno de Molteno desde 1875 hasta 1878, donde supervisó la mayor expansión de infraestructura que el Cabo había experimentado jamás. El extraordinario don de Merriman para la administración llevó más tarde a Molteno a confiarle la tarea de impulsar los nuevos sistemas ferroviarios y telegráficos del Cabo , de impulsar la primera Ley de Irrigación Sudafricana (1877) en el parlamento y de proteger los asuntos internos del Cabo de cualquier interferencia del gobierno británico.
Merriman apoyó vigorosamente a Molteno en su rechazo al intento irreflexivo de Lord Carnarvon de imponer una Confederación en los diversos estados del sur de África . La Oficina Colonial acabó derrocando al Gobierno electo de El Cabo en 1878 y forzó las guerras Fengu-Gcaleka , Anglo-Zulu y la Primera Guerra Bóer , antes de que el plan de la Confederación finalmente fracasara como se predijo. La conmoción de Merriman ante las acciones de la Oficina Colonial se convirtió en sentimientos antiimperialistas duraderos . [3] [4]
Merriman se convirtió rápidamente en el principal oponente de Sir John Gordon Sprigg , el nuevo Primer Ministro pro imperialista de El Cabo designado por el Ministerio Colonial. Ahora, como líder de los liberales, Merriman encabezó los ataques a la "política bantú" de Sprigg y a la discriminatoria Ley de Desarme, que condujo al estallido de la Guerra de Armas Basuto . El gobierno de Sprigg también provocó la Guerra de Armas Basotho , que no pudo concluir. Como designado por el gobernador, Sprigg tenía poco apoyo local, y cuando el gobernador Sir Henry Bartle Frere fue llamado a Londres por mala conducta, su gobierno cayó.
Tras la caída del gobierno de Sprigg, el volátil Merriman no recibió respaldo como nuevo primer ministro, a pesar de haber liderado la oposición, y en su lugar fue ascendido al puesto el "seguro" Thomas Charles Scanlen . Merriman sirvió más tarde en el ministerio de Scanlen de 1881 a 1884, siendo su secretario privado en ese momento Henry Latham Currey , hijo de un viejo amigo. [5]
Fue durante su etapa en el Ministerio de Scanlen cuando Merriman criticó imprudentemente al líder del poderoso partido Afrikaner Bond , Jan Hendrik Hofmeyr , acusándolo de acentuar las divisiones raciales y llamándolo "el topo" por su trabajo tras bambalinas en el parlamento. Si bien Merriman no sentía ninguna animosidad personal contra él, Hofmeyr derrocó al gobierno de Scanlen (según se dice, porque se oponía a que los bóers se apoderaran de Bechuanalandia) y tardó décadas en perdonar por completo a Merriman. Esta queja le costó muy cara la carrera a Merriman y le impidió convertirse en primer ministro en varias ocasiones en los años siguientes. [6]
Desde 1884 hasta 1890 actuó como crítico liberal renegado del ministerio de Upington y del segundo ministerio de Sprigg, políticamente aislado con excepción de sus amigos J. W. Sauer y James Molteno .
Fue nombrado Tesorero General en el gobierno de Cecil Rhodes de 1890 a 1893, pero renunció cuando el "Escándalo Logan" de 1893 reveló el grado de corrupción en los negocios de Rhodes, y luego terminó su relación con Rhodes por completo después de la redada de Jameson en diciembre de 1895.
Merriman presidió la Comisión del Cabo que investigó la incursión y en su informe acusó a Rhodes de tener fines imperialistas encubiertos y solicitó al parlamento que aboliera los privilegios de la Chartered Company de Rhodes. También afirmó que el Transvaal debía ser reformado políticamente, en lugar de ser anexado por los británicos. En una carta al presidente Steyn (11 de marzo de 1898) explicó: "El mayor peligro para el futuro reside en la actitud del presidente Kruger y su vana esperanza de construir un Estado sobre una minoría estrecha e ignorante".
A partir de entonces se convirtió en un opositor cada vez mayor de los intereses mineros y del imperialismo británico en el sur de África, lo que le valió poco a poco la simpatía y la cooperación del Afrikaner Bond, dirigido por Jan Hendrik Hofmeyr .
Volvió a desempeñarse como Tesorero General del Cabo en el ministerio de WP Schreiner de 1898 a 1900.
Intentó, pero no pudo, evitar la Segunda Guerra Bóer y viajó a Londres con J. W. Sauer para intentar disuadir al gobierno británico de ir a la guerra. Sin embargo, fueron acusados públicamente de ser "pro-bóeres", la Cámara de los Comunes les negó una audiencia y las reuniones públicas que celebraban fueron interrumpidas por un número cada vez mayor de violentos manifestantes a favor de la guerra.
El gobierno liberal pero indeciso de Schreiner cayó en 1900 debido a su oposición a privar de sus derechos a los "rebeldes del Cabo". Con el sentimiento patriotero en aumento a raíz de la Guerra de los Bóers, los políticos pacifistas sufrieron pérdidas electorales en todo el Cabo en los años siguientes, y Merriman incluso perdió su escaño en el parlamento durante un breve período.
Sin embargo, en 1904 regresó, asumió el liderazgo del nuevo " Partido Sudafricano " de su amigo y aliado James Molteno y, junto con Molteno y Sauer, lideró la oposición al consiguiente gobierno exclusivamente británico de Leander Starr Jameson en el período previo a las cruciales elecciones nacionales de enero de 1908.
En 1908, su Partido Sudafricano , junto con el Afrikaner Bond, obtuvo el control de la Asamblea y sirvió como Primer Ministro de la Colonia del Cabo durante dos años, desde 1908 hasta la formación de la Unión Sudafricana el 31 de mayo de 1910.
Fue una figura destacada en la Convención Nacional que dio origen a esta Unión. Durante las negociaciones de la unión, luchó por extender el sistema multirracial de " sufragio calificado de Cabo " (por el cual el requisito de sufragio se aplicaba por igual a todos los ciudadanos varones, independientemente de la raza) al resto de Sudáfrica. Esto fracasó, ya que los demás estados constituyentes se opusieron firmemente a él, decididos a imponer el gobierno blanco. Sin embargo, logró preservar un remanente del sufragio calificado multirracial dentro de la Provincia del Cabo . Este resultado decepcionó enormemente a Merriman y sus aliados, para quienes la única justificación posible de la guerra de los bóers había sido servir para erradicar la barrera racial del Transvaal. [7] [8]
Merriman había sido propuesto originalmente como primer ministro de la nueva unión, y varios de los estados constituyentes, como el Estado Libre de Orange, lo apoyaron para este puesto. Sin embargo, Lord Gladstone , el primer gobernador general , pidió al estadista afrikáner, Louis Botha, que formara gobierno. Esta decisión, inspirada en parte por la culpa liberal británica por la Guerra de los Bóers y el deseo de hacer reparaciones al pueblo afrikáner, terminó empoderando a elementos políticos reaccionarios del Transvaal y consolidando las distinciones del sufragio en todo el nuevo país. [9]
Merriman se negó a aceptar un puesto en el primer Gabinete de la Unión.
Después de la unión, continuó sirviendo en el Parlamento de Sudáfrica , representando primero al distrito electoral de Victoria West y luego a Stellenbosch . Mantuvo una animada correspondencia con Jan Christiaan Smuts , advirtiéndole constantemente sobre las posibilidades de rebelión y guerra civil con sectores afrikaner de la población blanca que se oponían a la cooperación sudafricana con Gran Bretaña contra Alemania en la Primera Guerra Mundial, especialmente la invasión sudafricana del África sudoccidental alemana , ahora Namibia .
Fue uno de los pocos miembros del Parlamento que se opusieron a la Ley de Tierras Nativas en 1913, una legislación que limitaba drásticamente la propiedad africana de la tierra.
Merriman ha sido aclamado posteriormente como un estadista brillante pero paradójico. Individualista declarado, su carrera estuvo marcada por cambios dramáticos en su posición política, pero también por convicciones liberales cada vez mayores. Significativamente, esta dolorosa evolución en sus opiniones lo llevó a cambiar por completo su actitud hacia los ciudadanos negros de El Cabo, desde un profundo prejuicio cuando llegó por primera vez a El Cabo, a una actitud de respeto ilustrado. John Molteno notó este cambio con gran aprobación en 1874 antes de nombrar a Merriman para su primer puesto en el gabinete, y atribuyó la influencia transformadora a los argumentos persuasivos de parlamentarios liberales como Saul Solomon (Cape Argus, 1874). [10]
Durante gran parte de su carrera, a pesar de su evidente capacidad, Merriman se encontró en una minoría liberal, luchando en dos frentes, tanto contra los progresistas pro imperialistas de Rhodes y Milner como contra el nacionalismo reaccionario del Afrikaner Bond . Su Partido Sudafricano se definía, en efecto, prácticamente por su oposición al imperialismo y su apoyo al sufragio multirracial .
La actitud inclusiva y abierta de Merriman hacia las relaciones raciales no se extendió, inicialmente, al género. En julio de 1907, algunos de sus aliados más cercanos, Antonie Viljoen , JW Sauer y James Molteno, apoyaban una ampliación del derecho al voto a las mujeres, sin embargo Merriman se opuso enérgicamente (y con éxito) a ellos en un debate largo y muy amargo. [11]
Sin embargo, en el momento de la Unión Sudafricana, era ampliamente considerado como el liberal más destacado e influyente de Sudáfrica, aunque fue criticado por aliados y amigos, como Olive Schreiner , por no atenerse a los principios de la Tradición Liberal del Cabo con coherencia. [12]
En persona, Merriman era un personaje distintivo y muy memorable. Llamativamente alto y delgado, con una manera de hablar dramática y rápida, causó una fuerte impresión en quienes lo conocieron. [13]
En 1874 se casó con Agnes Vintcent, hija de Joseph Vintcent , miembro del Consejo Legislativo de El Cabo. Aunque no tuvieron hijos, el matrimonio fue excepcionalmente feliz. En 1892 compró una granja en Stellenbosch que más tarde se convirtió en Rustenberg Wines. La empresa lo honró bautizando su emblemática mezcla de vino tinto burdeos en su honor.
Murió a los 85 años en Stellenbosch, Sudáfrica, en 1926. Una calle importante de la ciudad se llama Merriman Avenue y una vía de ferrocarril cerca de Victoria West se llama Merriman .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cana, Frank Richardson (1922). "Merriman, John Xavier". Encyclopædia Britannica . Vol. 31 (12.ª ed.). pág. 914.