Sir Thomas Charles Scanlen KCMG (9 de julio de 1834 - 15 de diciembre de 1912) fue un político y administrador de la Colonia del Cabo .
Fue durante un breve período Primer Ministro de la Colonia del Cabo , de 1881 a 1884, durante un período especialmente turbulento en la historia del Cabo, dominado por conflictos como la Guerra de los cañones de Basuto . También fue el primer Primer Ministro nacido en el Cabo.
Scanlen nació el 9 de julio de 1834 en Longford Farm, en el distrito de Albany , en la Colonia del Cabo. Su familia era de ascendencia irlandesa y había llegado al este del Cabo entre los colonos de 1820. En 1845, su familia se mudó de Grahamstown a Cradock , en la Colonia del Cabo. Allí se casó con Emma Thackwray en 1855 y la pareja tuvo varios hijos.
El padre de Scanlen, Charles, fue elegido representante parlamentario de Cradock en 1856. Thomas sucedió a su padre como representante de Cradock en 1870 y sirvió en el Parlamento del Cabo durante un total de 26 años.
En el momento en que entró por primera vez en el parlamento, la nación estaba dividida entre los partidarios del movimiento de John Molteno por un " gobierno responsable " (democracia local) y los partidarios del gobernador imperial británico Wodehouse. El primer paso de Scanlen fue declarar la neutralidad oficial en este conflicto, alegando que aún era demasiado ignorante de los problemas. Finalmente dio su cauteloso apoyo al movimiento de gobierno responsable, que triunfó en 1872. Rechazó la oferta no oficial del nuevo primer ministro de un puesto en el gobierno, pero dio al gobierno de Molteno su apoyo para sus diversos proyectos de infraestructura y desarrollo. Cuando el gobierno de Molteno fue derrocado por una intervención imperial, Scanlen pasó a la oposición contra el nuevo gobierno agresivamente pro imperialista de Gordon Sprigg , apodado "El Ministerio de los Colonos", ya que estaba compuesto en su totalidad por 1820 colonos de la propia región fronteriza de Sprigg, el Cabo. [1]
El gobierno de Scanlen recibió el apodo de "el ministerio monótono", ya que su principal preocupación era controlar los daños y restablecer la normalidad en el país, tras el desastroso gobierno de Sprigg . También estaba dominado por la preocupación de deshacer las extravagantes expansiones militares del gobierno de Sprigg, deshaciéndose de los territorios conquistados en Basutolandia y Transkei, y por la necesidad de apaciguar la recién inflamada tensión entre los ciudadanos británicos y bóeres del Cabo.
En 1881, el gobierno impopular y no electo del primer ministro John Gordon Sprigg cayó, en medio de la agitación generalizada y las guerras fronterizas resultantes del desastroso intento del Ministerio Colonial británico de imponer un sistema de confederación en el sur de África . El gobernador británico Henry Bartle Frere acababa de ser llamado a Londres en 1880 para enfrentar cargos de mala conducta y, privado de su principal respaldo, el ministerio de Sprigg se derrumbó. En el vacío político, el primer primer ministro de El Cabo, John Molteno, fue invitado a salir de su retiro para hacerse cargo del gobierno, sin embargo, se negó y, en su lugar, sugirió a Scanlen como un líder suficientemente calificado para formar un gobierno. A Saul Solomon , John X. Merriman y Jan Hendrik Hofmeyr (Onze Jan) también se les ofreció el puesto, pero fue a Scanlen a quien finalmente se le dio la invitación. [2] [3]
En el ambiente cargado de tensión de la época, se enfrentaban poderosas facciones políticas, pero ninguna de ellas podía conseguir por sí sola una mayoría absoluta. Por ello, Scanlen fue rápidamente aceptado como un candidato de compromiso "seguro", políticamente neutral y que podía ser aceptado por todos. También era prudente y astuto por naturaleza y, en el contexto de la ruinosa situación militar y económica, todas las facciones aceptaron la necesidad de un gobierno tecnócrata.
En consecuencia, el 9 de mayo de 1881, Thomas Scanlen fue designado tercer Primer Ministro de la Colonia del Cabo y la primera persona nacida localmente en ocupar ese cargo.
En el momento de su ascensión al poder, el nuevo gobierno de Scanlen se enfrentó a dos guerras en toda regla y a una serie de conflictos menores, todos ellos provocados por el recientemente fracasado plan de confederación de Frere. Cerca de allí, la primera guerra anglo-bóer acababa de ver a los británicos perder el control del Transvaal, mientras que la guerra anglo-zulú había provocado desastres como el de Isandlwana .
El gobierno de Scanlen también tuvo que hacer frente a graves problemas financieros desde el principio, y en aquel momento esta cuestión eclipsaba a todas las demás en urgencia e importancia. Las masivas guerras de la confederación habían minado los recursos de la colonia, acumulando una deuda de más de 16 millones (en su mayoría procedentes de los gastos militares) y haciendo que las exportaciones del Cabo se redujeran. Además, la posterior retirada de las guarniciones imperiales redujo la demanda local de bienes e infraestructuras. [4]
A pesar de estos desafíos, el gobierno de Scanlen comenzó a avanzar gradualmente. Lideró un movimiento para volver a las políticas de desarrollo de gran éxito y de orientación local del primer ministerio de El Cabo. Para ello, volvió a nombrar a John X. Merriman como su Comisionado de Obras Públicas, y el propio Molteno abandonó brevemente su retiro para ayudar a Scanlen a formar su gabinete y asesorarlo como Secretario Colonial .
La economía del país comenzó a reactivarse lentamente y la industria del diamante comenzó a recuperarse. Aunque los efectos sólo se sintieron gradualmente en los años siguientes, la recuperación económica había comenzado. [5]
El Cabo estaba muy involucrado en la Guerra de los cañones de Basuto , un costoso y continuo legado de las políticas del Primer Ministro Sprigg. El gobierno de Scanlen envió enviados como JW Sauer y el general CG Gordon a los líderes basuto e hizo varios intentos de renunciar por completo a su autoridad sobre Basutolandia. La guerra comenzó a amainar después de que el gobierno de Scanlen negociara un tratado de paz en 1881 y lograra retirar pacíficamente toda autoridad sobre el territorio. Después de que el gobierno de Scanlen lo desanexionara, los británicos asumieron la responsabilidad de Basutolandia y la tomaron como protectorado. Basutolandia nunca más volvería a ser parte de la Colonia del Cabo y, debido a esta medida, en los años siguientes, finalmente se convertiría en el estado independiente de Lesoto , separado del resto de Sudáfrica. [6]
Otro legado fue la invasión alemana del vecino país del Sudoeste de África .
Al igual que en el caso de Basutolandia, el gobierno de Scanlen deseaba desanexionarse del Transkei (otro territorio costoso y turbulento que Sprigg había conquistado). Sin embargo, Scanlen se enfrentó al problema de la oposición británica a esta medida. El gobierno británico le había permitido retirarse de Basutolandia, pero se vio obligado a asumir también la responsabilidad del Transkei. El poderoso partido Afrikaner Bond también se opuso a la desanexión del Transkei y Tembulandia, y la medida fue bloqueada.
Los colonos bóeres y mercenarios del Transvaal habían invadido recientemente la vecina Bechuanalandia y habían establecido asentamientos que más tarde se convirtieron en las repúblicas bóer en miniatura de Stellaland y Goshen .
El gobierno de Scanlen quería proteger la independencia del pueblo bechuana y expulsar a los colonos bóer de las tierras tswana. Sin embargo, una vez más se encontró con la oposición del poderoso partido Afrikaner Bond, que consideraba que Bechuanalandia estaba en la esfera de influencia de los bóer, y las medidas de Scanlen fueron bloqueadas.
Atrapado entre los miembros liberales de su gabinete y el partido conservador Afrikaner Bond, Scanlen viajó solo a Londres (octubre de 1883 - enero de 1884) para negociar con los gobiernos británico y de Transvaal. En su ausencia, el Bond hizo lobby en su contra utilizando sus medios de comunicación como De Zuid-Afrikaan y tachando a Scanlen de imperialista británico. El apoyo parlamentario a Scanlen también cayó a un nuevo mínimo.
En la época del gobierno de Scanlen, las rencillas anteriores entre las mitades oriental y occidental de la Colonia del Cabo habían quedado prácticamente superadas. Sin embargo, el fallido plan de confederación de Frere y la primera guerra de los bóers habían hecho que esas tensiones fueran reemplazadas por fricciones entre las poblaciones de habla inglesa y afrikáans del Cabo.
El recién fundado Afrikaner Bond había celebrado su primer congreso en 1882 en Graaf Reinet y consiguió un importante grado de control parlamentario. El de Scanlen fue el primer gobierno de El Cabo que se vio obligado a cooperar de manera incómoda con este nuevo y poderoso grupo, y todos los asuntos de su gobierno estaban teñidos por la necesidad de tratar con el Bond. Además, durante el mandato de Scanlen aparecieron rápidamente signos de la creciente asertividad cultural de los afrikaners de El Cabo , incluida la primera introducción del idioma holandés en la Cámara de la Asamblea .
Scanlen había estado bajo intensa presión por parte del Afrikaner Bond sobre las cuestiones de la desanexión de Basutoland y Transkei (que el Bond consideraba tierras que debían abrirse al asentamiento de blancos). Esta presión alcanzó un nuevo nivel cuando Scanlen se opuso a los colonos bóer de Stellaland y Goshen en Bechuanaland.
Sin el apoyo del Bond, Scanlen apenas podía conseguir una mayoría efectiva en el parlamento. Scanlen se vio obligado a dimitir en mayo de 1884. Fue sustituido como primer ministro por Thomas Upington , un aliado político del Bond. [7] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en los Honores de Cumpleaños de 1884. [ 8]
Al describirlo, el Diccionario de Biografía Nacional afirma:
Scanlen no era un político destacado. Tenía un buen cerebro jurídico, era un trabajador concienzudo y un buen diputado de segunda línea, pero no era ni un buen orador ni un líder. Su desgracia fue que, al asumir el cargo de primer ministro, también heredó el legado de Sprigg de problemas insolubles. En la vida privada, Scanlen era modesto y retraído. Era un conversador difícil, prácticamente no tenía charlas intrascendentes, pero poseía un sentido del humor seco y era un agudo juez de carácter. [9]
Scanlen continuó como líder de la oposición parlamentaria hasta 1889, pero su vida personal se resintió. Sufrió pérdidas financieras considerables debido a una serie de malas inversiones. Su primera esposa había muerto en 1856. La pareja sólo había tenido dos hijos supervivientes: un libertino, Charles (a quien Scanlen apodó "el pródigo Charlie") y una inválida, Kate. En 1888 su segunda esposa, su prima Sarah Ann Dennison, lo abandonó y se trasladó a Inglaterra con su hijo. De los diez hijos que tuvo en ambos matrimonios, sólo cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta.
En 1895 se trasladó a Salisbury, Rhodesia (hoy Harare , Zimbabue ), donde inició su práctica legal. Pasó a ser asesor legal de la Chartered Company de Cecil Rhodes, para la que actuó como administrador en varias ocasiones y fiscal público en funciones. En 1896 se convirtió en miembro de alto rango del Consejo Ejecutivo de Rhodesia y en 1899 se convirtió en miembro del Consejo Legislativo de Rhodesia (del que se convirtió en presidente en 1902). [10] [11]
Scanlen se jubiló en 1908 y murió el 15 de diciembre de 1912 en Salisbury, Rhodesia .
