El secretario jefe era el título de un funcionario de alto rango en varias colonias del Imperio británico . Antes de la disolución de las colonias, el secretario jefe era el segundo funcionario más importante de una colonia del Imperio británico después del gobernador , normalmente llamado secretario colonial y, a menudo, un cargo desempeñado por el primer ministro o un ministro electo políticamente de manera similar, y con una cartera que era equivalente a lo que más tarde se denominó la oficina del secretario del Interior .
Este cargo se conocía inicialmente como "secretario colonial" o "secretario principal". En todas las colonias de la América del Norte británica (con la única excepción de la Isla del Príncipe Eduardo y las Bermudas ), el título equivalente era " secretario provincial ". En la Isla del Príncipe Eduardo y las Bermudas, se utilizaba el término "secretario colonial".
Originalmente, el ocupante de este puesto era el secretario del gobernador y también el secretario de la colonia. En 1821, el gobernador de Nueva Gales del Sur, Philip Gidley King, escribió que el secretario colonial:
En Irlanda, el papel de secretario jefe data de 1660.
El secretario colonial en la Colonia de Nueva Gales del Sur y la mayoría de las otras colonias australianas durante el siglo XIX era un cargo político y no el de un funcionario. El secretario colonial era, por tanto, un ministro del gobierno y un político, y el cargo era fundamentalmente equivalente al término posterior de secretario del interior , y era comúnmente (pero no siempre) ocupado por el primer ministro colonial , más tarde denominado premier . La función de secretario colonial y secretario del gobernador se separaron en 1824, y varias colonias australianas cambiaron el nombre de su "secretario colonial" por el de "secretario del interior" durante la década de 1890 y justo antes de la separación. [ cita requerida ]
Tras la concesión del gobierno responsable , este cargo, al igual que su equivalente británico, el Primer Lord del Tesoro, era con frecuencia el cargo formal que ocupaba el primer ministro colonial, ya que el cargo de primer ministro no se mencionaba en ninguna legislación. La Colonia del Cabo era inusual al otorgarle al secretario colonial en el Cabo la responsabilidad de la defensa. [2] Varios de los estados y territorios australianos conservaron el título durante muchas décadas, y los departamentos del secretario jefe finalmente evolucionaron hasta convertirse en los modernos Departamentos del Primer Ministro en esos estados, aunque el puesto de secretario jefe en sí mismo se separó del de primer ministro y evolucionó de manera diferente en diferentes jurisdicciones: en algunos lugares se convirtió en el equivalente del Secretario del Interior británico o de un Ministro del Interior en otros lugares. Nueva Zelanda abolió el cargo en 1907.
Entre los territorios que contaban con secretarios principales se encontraban Nigeria , Kenia y Tanganyika . En territorios más pequeños, como la Guayana Británica , se utilizaba el término secretario colonial .