John Xavier Merriman (15 de marzo de 1841 - 1 de agosto de 1926) fue un político sudafricano que sirvió como undécimo Primer Ministro de la Colonia del Cabo de 1908 a 1910. Fue el último primer ministro de la Colonia del Cabo antes de la formación de la Unión de Sudáfrica en 1910.
Nació en Street, Somerset , Inglaterra. Sus padres fueron Nathaniel James Merriman , coadjutor de la parroquia de Street y más tarde tercer obispo de Grahamstown , y su esposa Julia Potter, tía de John Gerald Potter . [2] Emigró a Cape Colony con sus padres en 1849, a la edad de 8 años. Fue educado en el Diocesan College en Rondebosch , Ciudad del Cabo , y luego en Radley College en Inglaterra. [ cita necesaria ]
Regresó a Sudáfrica en 1861 y entró en política en 1869. En aquella época los políticos normalmente necesitaban depender de una carrera complementaria para obtener ingresos, y Merriman encontró una ocupación secundaria segura como productor de vino en Schoongezicht, Stellenbosch , después de haber probado sin éxito una variedad de diferentes profesiones, desde agrimensor hasta prospector, gerente de fábrica y comerciante. [ cita necesaria ]
El "gran objeto" de la vida de Merriman fue el parlamento, y su carrera parlamentaria (más de 50 años) fue una de las más largas en la historia del Cabo. Durante este tiempo se ganó una reputación de gran elocuencia, epíteto elegante y un ingenio brillante, pero también de una volatilidad errática con cambios dramáticos en sus puntos de vista.
En el momento en que ingresó al parlamento, Cape Colony se encontraba en la etapa de transición del gobierno representativo. En el Parlamento del Cabo representó, primero al distrito de Namaqualand , luego a Wodehouse y finalmente a Victoria West .
Comenzó su carrera como conservador y opositor del " gobierno responsable " (gobierno por un ejecutivo electo o "responsable", en lugar de uno designado), hasta que se logró con éxito para la Colonia del Cabo en 1872. Luego se convirtió en un líder. de la oposición al primer gobierno electo del Cabo.
Sin embargo, en 1875 se había convertido por completo y el líder del movimiento gubernamental responsable, ahora primer primer ministro del Cabo, John Molteno , reconoció la competencia del joven Merriman y lo invitó a formar parte de su gabinete. Así, sirvió en el gobierno de Molteno de 1875 a 1878, donde supervisó la mayor expansión de infraestructura que jamás haya experimentado el Cabo. El extraordinario don de Merriman para la administración llevó más tarde a Molteno a confiar en él para impulsar los nuevos sistemas ferroviarios y telegráficos del Cabo , para impulsar la primera Ley de Irrigación de Sudáfrica (1877) a través del parlamento y para proteger los asuntos internos del Cabo de cualquier interferencia del gobierno británico.
Merriman apoyó vigorosamente a Molteno al rechazar el intento imprudente de Lord Carnarvon de imponer una Confederación en los diversos estados del sur de África . La Oficina Colonial finalmente derrocó al gobierno electo del Cabo en 1878 y forzó las guerras Fengu-Gcaleka , anglo-zulú y la Primera Guerra Bóer , antes de que el plan de la Confederación finalmente fracasara como se predijo. La conmoción de Merriman por las acciones de la Oficina Colonial se convirtió en sentimientos antiimperialistas duraderos . [3] [4]
Merriman rápidamente se convirtió en el principal oponente de Sir John Gordon Sprigg , el nuevo Primer Ministro proimperialista del Cabo designado por la Oficina Colonial. Ahora líder de los liberales, Merriman lideró los ataques a la "política bantú" de Sprigg y la discriminatoria Ley de Desarme, que llevaron al estallido de la Guerra de las Armas Basuto . El gobierno de Sprigg también provocó la guerra armada basotho , que no pudo concluir. Como designado por el gobernador, Sprigg tenía poco apoyo local, y cuando el gobernador Sir Henry Bartle Frere fue llamado a Londres por mala conducta, su gobierno cayó.
Después de la caída del gobierno de Sprigg, el volátil Merriman no fue respaldado como nuevo Primer Ministro, a pesar de que había liderado la oposición, y el "seguro" Thomas Charles Scanlen fue elevado al cargo. Más tarde, Merriman sirvió en el ministerio de Scanlen de 1881 a 1884, siendo su secretario privado en ese tiempo Henry Latham Currey , hijo de un viejo amigo. [5]
Fue durante su estancia en el Ministerio Scanlen que Merriman criticó precipitadamente al líder del poderoso partido afrikaner Bond , Jan Hendrik Hofmeyr , acusándolo de acentuar las divisiones raciales y llamándolo "el topo" por su trabajo detrás de escena del parlamento. Si bien Merriman no sentía animosidad personal contra él, Hofmeyr derrocó al gobierno de Scanlen (al parecer porque se oponía a que los bóers se apoderaran de Bechuanalandia) y tardó décadas en perdonar plenamente a Merriman. Este agravio le costó cara a la carrera de Merriman y le impidió convertirse en Primer Ministro en varias ocasiones en los años siguientes. [6]
Desde 1884 hasta 1890 actuó como un crítico liberal renegado del Upington y del segundo ministerio Sprigg, políticamente aislado excepto por sus amigos JW Sauer y James Molteno .
Fue nombrado Tesorero General en el gobierno de Cecil Rhodes de 1890 a 1893, pero renunció cuando el "Escándalo Logan" de 1893 reveló el grado de corrupción en los negocios de Rhodes, y luego terminó su relación con Rhodes por completo después del Jameson Raid en Diciembre de 1895.
Merriman presidió la Comisión del Cabo que investigó la redada y en su informe acusó a Rhodes de objetivos imperialistas encubiertos y solicitó que el parlamento aboliera los privilegios de la Chartered Company de Rhodes. También afirmó que el Transvaal debería reformarse políticamente, en lugar de anexarlo a los británicos. En una carta al presidente Steyn (11 de marzo de 1898) explicó: "El mayor peligro para el futuro reside en la actitud del presidente Kruger y su vana esperanza de construir un Estado sobre la base de una minoría estrecha y poco ilustrada".
A partir de entonces se convirtió en un opositor cada vez mayor de los intereses mineros y del imperialismo británico en el sur de África. Esto le recuperó gradualmente la simpatía y la cooperación del Afrikaner Bond dirigido por Jan Hendrik Hofmeyr .
Volvió a desempeñarse como Tesorero General de El Cabo en el ministerio de WP Schreiner de 1898 a 1900.
Intentó, sin éxito, impedir la Segunda Guerra Bóer , viajando a Londres con JW Sauer en un intento de disuadir al gobierno británico de la guerra. Sin embargo, fueron acusados públicamente de ser "pro-bóer", la Cámara de los Comunes les negó una audiencia y las reuniones públicas que celebraron fueron interrumpidas por un número cada vez mayor de manifestantes violentos a favor de la guerra.
El gobierno liberal pero indeciso de Schreiner cayó en 1900, debido a su oposición a privar de derechos a los "rebeldes del Cabo". Con el sentimiento patriotero en auge desde la Guerra de los Bóers, los políticos pacifistas sufrieron pérdidas electorales en todo el Cabo en los años siguientes, y Merriman incluso perdió su escaño en el parlamento por un breve período.
Sin embargo, en 1904 regresó, asumió el liderazgo del nuevo " Partido Sudafricano " de manos de su amigo y aliado James Molteno y, con Molteno y Sauer, encabezó la oposición al posterior gobierno exclusivamente británico de Leander Starr Jameson en el período previo a la las cruciales elecciones nacionales de enero de 1908.
En 1908, su Partido Sudafricano junto con el Afrikaner Bond obtuvieron el control de la Asamblea y sirvió como Primer Ministro de la Colonia del Cabo durante dos años, desde 1908 hasta la formación de la Unión de Sudáfrica el 31 de mayo de 1910.
Fue una figura destacada en la Convención Nacional que propició esta Unión. Durante las negociaciones sindicales, luchó para extender el sistema multirracial " Cape Qualified Franchise " (mediante el cual la calificación de sufragio se aplicaba por igual a todos los ciudadanos varones, independientemente de su raza) al resto de Sudáfrica. Esto fracasó, ya que los otros estados constituyentes se opusieron firmemente a ello y estaban decididos a imponer el gobierno blanco. Sin embargo, logró preservar un remanente del sufragio calificado multirracial dentro de la Provincia del Cabo . Este resultado decepcionó enormemente a Merriman y sus aliados, para quienes la única justificación posible de la guerra de los Bóers había sido servir para erradicar la barrera racial del Transvaal. [7] [8]
Merriman había sido propuesto originalmente como el primer Primer Ministro de la nueva unión, y varios de los estados constituyentes, como el Estado Libre de Orange, lo apoyaron para este puesto. Sin embargo, Lord Gladstone , el primer gobernador general , pidió al estadista afrikaner Louis Botha que formara un gobierno. Esta decisión, inspirada en parte por la culpa liberal británica por la Guerra de los Bóers y el deseo de reparar al pueblo afrikaner, terminó empoderando a los elementos políticos reaccionarios del Transvaal y consolidando las distinciones de derechos electorales en todo el nuevo país. [9]
Merriman se negó a aceptar un puesto en el primer gabinete de la Unión.
Después de la unión, continuó sirviendo en el Parlamento de Sudáfrica , representando primero al distrito electoral de Victoria West y luego a Stellenbosch . Mantuvo una animada correspondencia con Jan Christiaan Smuts , advirtiéndole constantemente sobre las posibilidades de rebelión y guerra civil con sectores afrikaner de la población blanca que se oponían a la cooperación sudafricana con Gran Bretaña contra Alemania en la Primera Guerra Mundial, especialmente la invasión sudafricana de África del Sudoeste Alemana , actualmente Namibia .
Fue uno de los pocos miembros del Parlamento que se opuso a la Ley de Tierras Nativas de 1913, que era una legislación que limitaba drásticamente la propiedad africana de la tierra.
Posteriormente, Merriman ha sido aclamado como un estadista brillante pero paradójico. Un individualista declarado, su carrera estuvo marcada por cambios dramáticos en su posición política, pero también por crecientes convicciones liberales. Significativamente, esta dolorosa evolución en sus puntos de vista desde el principio lo vio cambiar por completo su actitud hacia los ciudadanos negros del Cabo, desde un profundo prejuicio cuando llegó por primera vez al Cabo, a una actitud de respeto ilustrado. John Molteno notó este cambio con gran aprobación en 1874 antes de nombrar a Merriman para su primer puesto en el gabinete, y atribuyó la influencia transformadora a los argumentos persuasivos de parlamentarios liberales como Saul Solomon (Cape Argus, 1874). [10]
Durante gran parte de su carrera, a pesar de su evidente capacidad, Merriman se encontró en una minoría liberal, luchando en dos frentes contra los "progresistas " proimperialistas de Rhodes y Milner y el nacionalismo reaccionario del Afrikaner Bond . Su Partido Sudafricano estaba, en efecto, prácticamente definido por su oposición al imperialismo y su apoyo al sufragio multirracial .
La actitud inclusiva y abierta de Merriman hacia las relaciones raciales no se extendió, inicialmente, al género. En julio de 1907, algunos de sus aliados más cercanos, Antonie Viljoen , JW Sauer y James Molteno apoyaban una extensión del derecho al voto a las mujeres; sin embargo, Merriman se opuso enérgicamente (y con éxito) a ellos en un debate largo y muy amargo. [11]
Sin embargo, en la época de la Unión Sudafricana era ampliamente considerado como el liberal más prominente e influyente de Sudáfrica, aunque fue criticado por aliados y amigos, como Olive Schreiner , por no respetar los principios de la Unión Sudafricana. Tradición liberal con coherencia. [12]
En persona, Merriman era un personaje distintivo y muy memorable. Sorprendentemente alto y delgado, con una forma de hablar dramática y rápida, causó una fuerte impresión en quienes lo conocieron. [13]
En 1874 se casó con Agnes Vintcent, hija del Sr. Joseph Vintcent , miembro del Consejo Legislativo del Cabo. Aunque no tuvieron hijos, el matrimonio fue excepcionalmente feliz. En 1892 compró una granja en Stellenbosch que más tarde se convirtió en Rustenberg Wines. La compañía lo ha honrado nombrando su mezcla insignia de Burdeos rojo.
Murió, a los 85 años, en Stellenbosch, Sudáfrica, en 1926. Una calle destacada de la ciudad se llama Merriman Avenue y un apartadero de ferrocarril cerca de Victoria West se llama Merriman .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cana, Frank Richardson (1922). "Merriman, John Xavier". Enciclopedia Británica . vol. 31 (12ª ed.). pag. 914.