Olive Schreiner (24 de marzo de 1855 – 11 de diciembre de 1920) [1] fue una autora, activista contra la guerra e intelectual sudafricana . Hoy en día se la recuerda sobre todo por su novela Historia de una granja africana (1883), que ha sido muy aclamada. Trata con audacia cuestiones contemporáneas como el agnosticismo, la independencia existencial, el individualismo, las aspiraciones profesionales de las mujeres y la naturaleza elemental de la vida en la frontera colonial.
Desde finales del siglo XX, los estudiosos también han reconocido a Schreiner como defensora de los afrikáneres y otros grupos sudafricanos que estuvieron excluidos del poder político durante décadas, como los negros indígenas, los judíos y los indios. Aunque mostró interés por el socialismo, el pacifismo, el vegetarianismo y el feminismo, entre otros temas, sus opiniones escaparon a las categorizaciones restrictivas. Sus obras publicadas y otros escritos supervivientes promueven valores implícitos como la moderación, la amistad y el entendimiento entre todos los pueblos, y evitan los escollos del radicalismo político, que ella evitó conscientemente. Conocida como librepensadora de toda la vida, también siguió adhiriéndose al espíritu de la Biblia cristiana y desarrolló una versión secular de la cosmovisión de sus padres misioneros, con elementos místicos.
Schreiner también es conocida por su novela posterior, From Man To Man Or Maybe Only (1926), publicada póstumamente. No había completado sus revisiones antes de su muerte. La primera edición fue producida por su esposo, Samuel Cronwright-Schreiner. Fue reeditada y publicada por University of Cape Town Press (editada y presentada por Dorothy Driver). Esta edición corrige errores anteriores y proporciona otro final a la novela, en las propias palabras de Schreiner, además del resumen de su esposo. Schreiner dijo que From Man to Man or Maybe Only era su favorita entre sus novelas. Desde la exploración del confinamiento de las mujeres blancas hasta la vida doméstica en la Sudáfrica de la era colonial, la novela eventualmente amplía su mirada para incluir a las mujeres y niñas negras, cuya presencia informa gradualmente la lucha del personaje central para recrearse a sí misma y educar a sus hijos contra el racismo y el sexismo de la época. [2]
Karel Schoeman , historiador y autoridad en materia de Schreiner en Sudáfrica, escribió que ella era una figura destacada en el contexto sudafricano. Resume el patrón básico de su vida de la siguiente manera, señalando los períodos en que vivió fuera del país:
Desde un punto de vista cronológico, la vida de Olive Schreiner muestra un patrón interesante. Después de pasar los primeros veinticinco años en Sudáfrica... estuvo en Inglaterra durante más de siete años, y también vivió durante este tiempo en Europa. Después de esto, vivió en Sudáfrica durante veinticuatro años, la época de su amistad con Rhodes, la guerra anglo-bóer y su creciente participación en cuestiones como el racismo y la suerte de las mujeres, después de lo cual siguió otro exilio en Inglaterra durante siete años; fue solo poco antes de su muerte en 1920 que regresó a Sudáfrica. [3]
Olive Emily Albertina Schreiner fue la novena de doce hijos nacidos de una pareja de misioneros en la estación de la Sociedad Misionera Wesleyana en Wittebergen en el Cabo Oriental , cerca de Herschel en Sudáfrica. Sus padres, Gottlob Schreiner y Rebecca (née Lyndall), se casaron en Inglaterra en 1837. [4] Recibió su nombre en honor a sus tres hermanos mayores, Oliver (1848-1854), Albert (1843-1843) y Emile (1852-1852), cada uno de los cuales murió antes de que ella naciera. Su infancia fue dura: su padre era cariñoso y gentil, aunque poco práctico, lo que provocó dificultades para la familia; pero su madre Rebecca estaba decidida a enseñar a sus hijos la misma moderación y autodisciplina que había sido parte de su crianza. Olive recibió prácticamente toda su educación inicial de su madre, que era muy culta y talentosa. [ aclaración necesaria ]
Su hermano mayor, Frederick Samuel (1841-1901), obtuvo una licenciatura en la Universidad de Londres y fundó el New College en Eastbourne en 1877. [5] Permaneció como director hasta finales de 1897, pero continuó dirigiendo la escuela secundaria hasta 1901. Murió en 1901 en el Grand Hotel de Eastbourne y fue enterrado en la ciudad. [6]
Cuando Olive tenía seis años, su padre Gottlob se trasladó a Healdtown, en el Cabo Oriental , para dirigir allí el instituto de formación wesleyano. Como en muchos de sus otros proyectos, no pudo asumir la responsabilidad y fue expulsado en desgracia por comerciar contra las normas misioneras. Se vio obligado a ganarse la vida por primera vez en su vida y probó suerte en un negocio. Una vez más, fracasó y se declaró insolvente en menos de un año. Como resultado, la familia vivió en la pobreza más absoluta. [ cita requerida ]
Cuando Schreiner tenía nueve años, su hermana Helen ("Ellie") murió, y esto tuvo un profundo efecto en la perspectiva de la sobreviviente. Ellie fue la duodécima y última hija. Murió a los diecisiete meses (1864-1865). [7] Schreiner dedicó el "Preludio" de De hombre a hombre a Ellie, así como a su propia hija, que murió poco después de su nacimiento. [8]
En varias cartas, Schreiner habla de la muerte de Ellie como un punto de inflexión clave en su vida. En una carta a John T. Lloyd de 1892, por ejemplo, Schreiner comentó:
Creo que tuve por primera vez este sentimiento con respecto a la muerte cuando murió mi hermana pequeña favorita, cuando yo tenía nueve años. Dormí con su cuerpecito hasta que lo enterraron y, después, solía sentarme durante horas junto a su tumba... y me resultaba tan imposible entonces como me resulta imposible ahora aceptar la doctrina común de que ella seguía viviendo en algún lugar sin un cuerpo. [9]
Cuando su hermano mayor, Theophilus (1844-1920), fue nombrado director de la escuela de Cradock en 1867, Schreiner y dos de sus hermanos se fueron a vivir con él. Ella también asistió a su escuela, donde recibió educación formal por primera vez. Pero no fue más feliz en Cradock de lo que lo había sido en Wittebergen o Healdtown. Sus hermanos eran muy religiosos, pero, como muchos eruditos victorianos, Olive ya había cuestionado el cristianismo de sus padres, y eso fue la causa de muchas discusiones que tuvo con su familia. [ cita requerida ]
En consecuencia, cuando Theo y otro hermano dejaron Cradock para ir a los campos de diamantes de Griqualand West, Olive decidió convertirse en institutriz. De camino a su primer puesto en Barkly East , conoció a Willie Bertram, que compartía sus puntos de vista sobre la religión y le prestó una copia de los Primeros principios de Herbert Spencer . Este texto tendría un profundo impacto en ella. Si bien rechazaba los credos y las doctrinas religiosas, Spencer también defendía la creencia en un Absoluto que se encontraba más allá del alcance del conocimiento y la concepción humanos. Esta creencia se basaba en la unidad de la naturaleza y un universo teleológico, ambos de los cuales Olive se apropiaría en sus intentos de crear una moralidad libre de la religión organizada. [ cita requerida ]
Después de esta reunión, Schreiner viajó de un lugar a otro, aceptando puestos como institutriz en varias familias, para luego abandonarlos debido a conflictos personales con sus empleadores. Un problema que siempre surgió fue su inusual visión de la religión. Su apostasía no sentó bien a la gente tradicional de las granjas entre las que trabajaba. [ cita requerida ]
Otro factor era que era un tanto poco convencional en sus relaciones, pues no estaba segura de cómo relacionarse sexualmente con sus empleadores masculinos en muchos casos, y con los hombres en general. En su estudio del carácter de Schreiner, Karel Schoeman escribe:
En lo que se refiere a la sexualidad de Olive, se sabe poco, porque por muy abierta que fuera [como mujer] para su época, esto era meramente relativo, y la información que puede utilizarse como evidencia primaria a este respecto, está incluida y apareció como un apéndice en los estudios de caso que aparecen en Studies in the Psychology of Sex de [Havelock] Ellis . [10]
Y esta persona, que Schoeman identifica fuertemente con Schreiner de acuerdo con otros investigadores, es descrita por Ellis como...
[Alguien que]... desde la niñez experimentó ensoñaciones eróticas, imaginando historias de amor de las cuales ella misma era la heroína; el clímax de estas historias se ha desarrollado con su propio conocimiento de asuntos sexuales... Ella se considera muy apasionada... pero sus emociones sexuales parecen haberse desarrollado muy lentamente y han sido algo intelectualizadas. [10]
Durante esta época conoció a Julius Gau, con quien se comprometió en circunstancias dudosas. Por alguna razón, su compromiso no duró mucho y ella regresó a vivir con sus padres y luego con sus hermanos. Leyó mucho y comenzó a escribir en serio. Comenzó a escribir Undine en esa época. Como en el caso de su posterior marido, Cronwright, es posible que se sintiera atraída por Gau, como por otros hombres, por su personalidad dominante, su madurez y su físico:
Es obvio que se sintió atraída por la imponente y posiblemente hipnótica personalidad de Gau, como la de Undine [por el personaje] Blair, y confundió la atracción física con amor... [escribiendo sobre esto] "Una vez estuve parcialmente enamorada cuando tenía apenas 15 años, y nunca he tenido la más mínima reciprocidad de ese sentimiento aunque siempre lo he deseado...". [10]
Sin embargo, la situación económica de sus hermanos pronto se deterioró, ya que cada vez era más difícil encontrar diamantes. Olive no tuvo más remedio que retomar su vida de temporera, mudándose de casa en casa y de ciudad en ciudad, hasta que regresó brevemente a casa de sus padres en 1874. Fue allí donde sufrió el primero de los ataques de asma que la acosarían durante el resto de su vida. Como sus padres no estaban más seguros económicamente que antes y debido a su mala salud, Olive se vio obligada a volver a trabajar para mantenerlos.
En los años siguientes, aceptó el puesto de institutriz en varias granjas, en particular la de los Fouchés, que le sirvieron de inspiración para ciertos aspectos de La historia de una granja africana , que publicó bajo el seudónimo de "Ralph Iron", así como para una pequeña colección de historias y alegorías llamada La vida de los sueños y la vida real .
Sin embargo, las verdaderas ambiciones de Olive no estaban en la dirección de la escritura. Siempre había querido ser médica, pero nunca había tenido suficiente dinero para pagar la formación. Sin desanimarse, decidió que sería enfermera, ya que eso no requería que pagara nada. En 1880, había ahorrado suficiente dinero para un viaje al extranjero y solicitó ingreso en la Royal Infirmary de Edimburgo, en Escocia. En 1881, viajó a Southampton , en Inglaterra. Una vez allí, nunca vería cumplido su sueño de convertirse en médica, ya que su mala salud le impidió completar cualquier tipo de formación o estudio. Se vio obligada a admitir que escribir sería y podría ser su único trabajo en la vida.
A pesar de ello, seguía teniendo pasión por curar los males de la sociedad y se propuso hacer con su pluma lo que no podía hacer con las pastillas. Su Historia de una granja africana fue aclamada por la manera en que abordaba los problemas de su época, desde el agnosticismo hasta el tratamiento de las mujeres. También fue la causa de una de sus amistades más significativas y duraderas, ya que el famoso sexólogo Havelock Ellis le escribió sobre su novela. Su relación pronto evolucionó más allá del debate intelectual hasta convertirse en una auténtica fuente de apoyo para Schreiner.
Finalmente conoció a Ellis en 1884 cuando fue con él a una reunión de la Organización Progresista, un grupo de librepensadores para discutir puntos de vista políticos y filosóficos. Este fue uno de los varios grupos de discusión radical a los que iba a pertenecer y que la pusieron en contacto con muchos socialistas importantes de la época. Otra amistad que resultaría influyente fue con Edward Carpenter , el fundador socialista y activista de los derechos de los homosexuales, que, como muestra Stephen Gray, sigue siendo poco explorada. [11] Además de la Organización Progresista, también asistió a las reuniones de la Fellowship of the New Life y del Club de Hombres y Mujeres de Karl Pearson , donde insistió en la importancia crítica de la igualdad de la mujer y la necesidad de considerar a los hombres tanto como a las mujeres al analizar las relaciones de género.
Sin embargo, sus relaciones con los hombres no eran nada felices. Había rechazado una propuesta de matrimonio de su médico, Bryan Donkin, pero él se mostró irritantemente persistente en su intento de conquistarla. Para empeorar las cosas, a pesar de sus reservas sobre Karl Pearson y sus intenciones de seguir siendo su amiga, pronto se sintió atraída por él. Él no correspondió a sus sentimientos, prefiriendo a Elizabeth Cobb. En Londres, Schreiner a menudo se encontraba en desacuerdo con las expectativas de la sociedad sobre un "comportamiento respetable". Edward Carpenter la describió como "una mujer bonita de origen aparentemente elegante que no usaba velo y rara vez usaba guantes, y que hablaba y reía incluso en la calle con bastante naturalidad". [12] Chocó con una sucesión de propietarios por sus frecuentes visitantes masculinos, y una vez, fuera de su alojamiento en el número 16 de Portsea Place, cerca de Marble Arch , casi fue arrestada por prostituta. [13]
En 1886, abandonó Inglaterra para trasladarse a Europa continental en un momento de incertidumbre, viajando entre Suiza, Francia e Italia antes de regresar a Inglaterra. Durante este tiempo, fue tremendamente productiva, trabajando en From Man to Man y publicando numerosas alegorías. También trabajó en una introducción a A Vindication of the Rights of Women de Mary Wollstonecraft .
Dada la situación en Inglaterra, tal vez no sea sorprendente que Schreiner decidiera regresar a Sudáfrica, navegando de regreso a Ciudad del Cabo en 1889. El regreso a casa fue inquietante para ella: se sentía extremadamente alejada de la gente que la rodeaba, pero al mismo tiempo experimentó una gran afinidad con la tierra misma. En un intento de reconectarse con su entorno, se involucró cada vez más en la política local y produjo una serie de artículos sobre la tierra y la gente que la rodeaba, publicados póstumamente como Thoughts on South Africa . A través de su trabajo con la política local, se hizo amiga íntima de Emily Hobhouse y Elizabeth Maria Molteno , influyentes activistas mujeres con opiniones similares sobre los derechos civiles y de las mujeres.
Su implicación en la política de El Cabo la llevó a asociarse con Cecil John Rhodes , de quien pronto se desilusionaría y sobre quien escribiría su alegoría amargamente satírica Trooper Peter Halket of Mashonaland . Esta desilusión comenzó con su apoyo al "proyecto de ley de azotes" que permitiría azotar a los sirvientes negros y de color por delitos relativamente menores.
Su oposición al proyecto de ley de la servidumbre también la puso en contacto con Samuel Cronwright , un granjero políticamente activo. Tenían la misma opinión sobre la "cuestión indígena" y sobre Rhodes, y Schreiner pronto se enamoró de él. Durante una breve visita a Inglaterra en 1893, discutió con sus amigos la posibilidad de casarse con él, aunque le preocupaba que el matrimonio le resultara restrictivo. Sin embargo, dejó de lado estas dudas y se casaron en 1894, tras lo cual se establecieron en la granja de Cronwright.
Los siguientes años fueron difíciles y turbulentos para ellos. El empeoramiento de la salud de Schreiner obligó a la pareja a mudarse constantemente, mientras que su primera y única hija, una niña, murió al día siguiente. Esta pérdida se agravó por el hecho de que todos sus otros embarazos terminarían en abortos espontáneos. Sin embargo, encontró consuelo en el trabajo, publicando un panfleto con su esposo sobre la situación política en 1896 y con el soldado Peter Halket de Mashonaland al año siguiente. Ambos trabajos la aislaron de su familia y de la gente que la rodeaba, y experimentó largos períodos de soledad durante este período de su vida.
En 1898, la pareja se trasladó a Johannesburgo por motivos de salud. Tras la incursión de Jameson , se los consideraba los campeones de la causa republicana frente a la inevitable guerra entre los bóers y los británicos. Schreiner intentó persuadir a los funcionarios sudafricanos para que se apartaran del camino de la guerra y, cuando eso fracasó, escribió The South African Question by an English Southafrican en un intento de abrir los ojos del público inglés a la realidad de la situación. Eso tampoco tuvo éxito, pero Schreiner no se dejó intimidar. A lo largo de la guerra, continuó defendiendo los intereses de los bóers y abogando por la paz, al igual que su hermano William Philip Schreiner , a pesar de que sufría física y psicológicamente y todos sus esfuerzos solo se topaban con el ridículo. Como medio de distracción, comenzó a reelaborar el "libro sobre sexo" que había comenzado en Inglaterra en Woman and Labour , que es la mejor expresión de sus preocupaciones características con el socialismo y la igualdad de género. Impulsada por su visión profética de una Sudáfrica no racista ni sexista, durante la Guerra de los Bóers Schreiner vivió en la pequeña aldea de Hanover , prácticamente un campamento del ejército británico.
Los últimos años de la vida de Schreiner estuvieron marcados por la mala salud y una creciente sensación de aislamiento. A pesar de ello, siguió participando en la política y estaba decidida a dejar su huella en una nueva constitución, especialmente a través de obras como Closer Union . En esta polémica, abogó por más derechos no sólo para los negros sino también para las mujeres. También se unió a la recién fundada Sección del Cabo de la Women's Efranchise League en 1907, convirtiéndose en su vicepresidenta. Sin embargo, se negó a seguir prestándole su apoyo cuando otras secciones quisieron excluir a las mujeres negras del voto.
Cuando finalmente se publicó Mujer y trabajo en 1911, Schreiner estaba gravemente enferma y su asma empeoró con ataques de angina. Dos años después, navegó sola a Inglaterra para recibir tratamiento, pero quedó atrapada allí por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Durante este tiempo, su principal interés era el pacifismo (estaba en contacto con Gandhi y otros activistas destacados como Emily Hobhouse y Elizabeth Maria Molteno ) y comenzó a escribir un libro sobre la guerra, que fue abreviado y publicado como El amanecer de la civilización . Este fue el último libro que escribió. Después de la guerra, regresó a su casa en el Cabo, donde murió mientras dormía en una pensión en 1920. Fue enterrada más tarde en Kimberley . Después de la muerte de su esposo, Samuel Cronwright, su cuerpo fue exhumado y, junto con su bebé, su perro y su esposo, fue enterrada nuevamente en la cima de la montaña Buffelskop, en la granja conocida como Buffelshoek, cerca de Cradock, en el Cabo Oriental .
La base de datos de cartas de Olive Schreiner en línea [14] es una colección de más de 5000 cartas existentes escritas a o desde Schreiner. Las cartas cubren una amplia gama de temas, desde la historia política sudafricana, las escritoras de "Nuevas Mujeres", los movimientos sociales internacionales y la teoría social feminista. La edición de OSLO ofrece: transcripciones diplomáticas completas, incluidas omisiones, inserciones y "errores"; amplias funciones de búsqueda de texto completo; colecciones temáticas de cartas de Schreiner; una "dramatis personae" que proporciona información bibliográfica sobre los corresponsales de Schreiner y muchas otras personas mencionadas en sus cartas; nuevas colecciones de cartas a medida que estén disponibles; información detallada sobre todas las publicaciones de Schreiner, incluidas las publicadas en revistas y periódicos, así como libros; y publicaciones descargables del equipo de investigación de OSLO .
Matrimonios de diciembre de 1837, Shoreditch, volumen 2, página 371
Obras de o sobre Olive Schreiner en Wikisource