Victoria West es una ciudad en la región central de Karoo , en la provincia del Cabo del Norte de Sudáfrica . Está situada en la ruta principal N12 , a una altitud de 1.300 metros (4.300 pies). Es la sede del municipio local de Ubuntu dentro del municipio del distrito de Pixley ka Seme . [3]
La ciudad fue diseñada en la orilla del curso de agua Brakrivier en 1843, [4] cuando la Iglesia Reformada Holandesa compró la granja Zeekoegat de la finca de JH Classens. Recibió el nombre de Victoria en 1844, en honor a la reina Victoria , aunque en 1855 se modificó a Victoria West para distinguirla de un distrito del Cabo Oriental . [5] En 1859, la ciudad adquirió el estatus municipal.
Los primeros servicios de la Iglesia Reformada Holandesa fueron dirigidos por el reverendo Colin Fraser de Beaufort West en el “Kerkhuis” de la granja Kapoksfontein. La congregación de Victoria West se separó de la de Beaufort West en octubre de 1843, cuando fue ordenado el primer predicador local, el reverendo WE Krige. Por diversas razones prácticas, decidieron no establecer la ciudad en la granja Kapoksfontein, sino en Zeekoegat. Los servicios de la iglesia se celebraron temporalmente en una casa de Zeekoegat. Se necesitaba un edificio de iglesia cómodo y se empezó a recaudar fondos. [6]
La historia de la Iglesia Reformada Holandesa se expone en una exposición en el Museo Regional Victoria West, que consta de documentos, fotografías, mapas, Biblias, elementos del primer servicio de comunión y el primer órgano de la iglesia. La iglesia fue declarada Monumento Nacional en 1992. [7]
Ante el crecimiento de la industria ganadera, se propuso la creación de un mercado de lana. Las subastas de lana de Victoria West comenzaron en 1884 y contaban con el apoyo suficiente como para justificar su celebración dos veces al mes. Cuando el mercado se desplomó, las actividades llegaron a su fin. En 1892 se intentó reactivarlas, pero sin éxito. [6]
En abril de 1921, la presa municipal, que había sido aprobada en una reunión pública en 1913 pero que se retrasó por la escasez de cemento, se terminó por fin. Un picnic en beneficio de todos los niños fue seguido por una noche de baile. Se introdujeron botes para la comodidad del público y surgió un gran debate sobre las instalaciones de baño. “Los bañistas deben buscar y proporcionar refugio y protección adecuados mientras se visten y desvisten. Los bañistas deben vestir un traje suficiente para cubrir el cuerpo decentemente desde el hombro hasta la mitad entre la cadera y la rodilla”. La presa municipal todavía está en uso, pero las reglas sobre los trajes de baño son más laxas. [6]
La ciudad sufrió una grave inundación durante la noche del 27 de febrero de 1871, tras un chaparrón en las montañas a 15 km al suroeste. Una ola de cuatro metros de altura arrasó el lecho seco del río Zeekoegat, que atraviesa la localidad, desbordándose e inundando las casas, provocando el derrumbe de muchas de ellas. Muchas personas fueron arrastradas por el río en total oscuridad, mientras que otras se salvaron trepándose a los árboles y a otros objetos inmóviles. Más tarde se recuperaron más de sesenta cadáveres y varios de ellos fueron enterrados en la misma fosa, pero nunca se estableció con certeza el número de muertos. [6]
A principios de diciembre de 1897 se produjo otra tormenta; el Cape Argus informó de que el aguacero había sido tan fuerte que "no se había presenciado una lluvia igual desde la gran inundación de 1871. Muchas presas del distrito fueron arrasadas".
En 1909 el río se desbordó nuevamente, inundando la ciudad y causando grandes daños materiales. [6]
Los Ferrocarriles del Gobierno del Cabo supervisaron una expansión masiva del sistema ferroviario de la Colonia del Cabo en la década de 1870, aunque la ruta a Victoria West recién se completó en 1881. La conexión ferroviaria estimuló el desarrollo económico y el crecimiento demográfico de la ciudad durante las décadas siguientes. [8]
La línea ferroviaria que iba desde Ciudad del Cabo hasta Kimberley estaba en construcción y, como ya había llegado a Beaufort West , se expresaron fervientes esperanzas de que Victoria West fuera la siguiente parada importante. La línea se trasladó unas ocho millas más allá, de modo que atravesara las granjas pertenecientes a varios miembros del gobierno. Como resultado, la línea llegó a la estación recién construida en Victoria West Road en 1883. No fue hasta 1904 que la línea ferroviaria llegó a Victoria West. [6]
A principios del siglo XX, el aumento del uso de automóviles hizo que el Karoo ya no estuviera tan aislado como antes. Un censo de 1924 mostró que Victoria West contaba con hasta 320 automóviles, incluidos 2 autobuses y 30 motocicletas. [6]
La ciudad cuenta con un pequeño aeropuerto ( OACI : FAVW ), utilizado únicamente por aviones ligeros. Hasta la década de 1970, cuando dejaron de operar aviones de pasajeros con motor de pistón como el Douglas DC-3 , fue una parada de reabastecimiento de combustible para South African Airways entre Ciudad del Cabo y destinos al norte. En 1931, el Aeropuerto Victoria West ya estaba establecido y era utilizado por Imperial Airways como escala hacia Ciudad del Cabo. Esto dio lugar a la primera de las tres torres de control aéreo modernas construidas aquí; las otras dos se construyeron en George y Ciudad del Cabo. Poco después, se construyó una sala de espera para pasajeros y un nuevo edificio en 1953. Los aviones grandes ya no aterrizan aquí, pero todavía se utilizan aviones pequeños y privados. En febrero de 1985, el acuerdo de 66 años entre el municipio y la Shell Oil Company para suministrar avgas llegó a su fin. [6]
Durante la década de 1860 surgieron varias instituciones locales, entre ellas la Biblioteca Pública Victoria West. En 1874, la conocida firma Saul Solomon & Co de Ciudad del Cabo imprimió un catálogo de los libros que contenía la biblioteca. El edificio de la Biblioteca Pública Victoria West se vendió el 10 de enero de 1929 a la Congregación Hebrea de Victoria West, que lo utilizó como sinagoga. Andries P. Olivier, de Ysterkoppe, murió en 1955 y dejó en su testamento 8.000 rands para la creación de una nueva biblioteca. La nueva biblioteca se construyó en Church Street y está contigua al museo. El nuevo edificio se inauguró el 26 de octubre de 1959. En la actualidad, todavía hay dos bibliotecas en uso en la ciudad. [6]
El Standard Bank of British South Africa abrió una de sus primeras sucursales en Victoria West, después de su fundación en 1862. Actualmente es una de las sucursales más antiguas del Standard Bank en Sudáfrica, habiéndose establecido en 1865. Tenía un volumen de negocios considerable, que, según indica un balance de la oficina local de 1865, mostraba activos de más de £30 000. Las firmas de los accionistas de 1856 pueden verse en un rollo de pergamino de varios metros de largo. [6]
La escuela pública Victoria West se fundó en 1891 y todavía se puede ver en el extremo sur de Victoria Street. Entre 1890 y 1900, se abrió una sucursal especial para los "estudiantes pobres" de Victoria West. Los estudiantes de esta escuela pagaban tres peniques por semana para estudiar.
El 15 de abril de 1910 se colocó la piedra angular de un nuevo edificio escolar, que se fundó a través del Departamento de Educación de las Colonias del Cabo. La obra estuvo a cargo de John X. Merriman . En 1952, la escuela recibió el estatus de escuela secundaria. La escuela original se incendió el 9 de junio de 1967, pero el 14 de junio de 1969 se inauguró el nuevo edificio. Desde entonces se han construido varias escuelas nuevas. [6]
El Museo Regional Victoria West se estableció en 1969. Es un componente de los Museos del Cabo Norte. [7]
En 1960 se descubrió un fósil marino , el Atherstonia seeleyi , el más completo de su tipo en el mundo, y se encontró en la granja Blourug del distrito. Los especímenes se pueden encontrar en la zona Karoo del museo.
El Victoria West Messenger , uno de los periódicos semanales más antiguos del país, celebró su centenario en 1975. Fue fundado el 11 de julio de 1875 por Christiaan W. Zinn. Su hijo, Christiaan Zinn, se hizo cargo de la gestión del periódico en 1890 y lo gestionó con éxito hasta 1902. DM Olleman se unió a la editorial como gerente poco después de su llegada desde los Países Bajos en 1901. Más tarde se convirtió en el director gerente de Karoo Drukpers Maatskappy. Se mudó a Bloemfontein en 1908, donde se hizo cargo de la gestión de Friend y fundó Farmers Weekly , Motor Weekly , Outspan y Personality , y se convirtió en la fuerza impulsora detrás de Argus Printing and Publishing Company. [7] [6]
La primera línea telefónica en Victoria West se instaló en 1912. [6]
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