Smithfield es una pequeña ciudad en la provincia de Free State de Sudáfrica . Fundada en 1848 en la Soberanía del Río Orange (como se llamaba entonces la región), la ciudad está situada en un distrito agrícola rural y es la tercera ciudad más antigua del actual Estado Libre, después de Philippolis y Winburg .
A partir de la década de 1830, un gran número de colonos blancos de Cape Colony cruzaron el río Orange y comenzaron a llegar a la fértil parte sur del territorio conocida como Lower Caledon Valley, en el que más tarde se establecería la comunidad de Smithfield. El valle del Bajo Caledon, llamado así por el río Caledon que lo atraviesa, estaba en ese momento ocupado por pastores y su ganado bajo la autoridad del rey basotho Moshoeshoe. En 1845, se firmó un tratado entre Moshoeshoe y las autoridades coloniales británicas encabezadas por el gobernador de Cape Colony, Sir Harry Smith. El tratado reconoció la ocupación blanca en el área, aunque no se estipularon límites.
En los inicios de Sudáfrica, las nociones europeas de fronteras y propiedad privada de la tierra no tenían equivalentes en la cultura política africana. Para los jefes africanos locales, el tributo habitual en forma de caballos y ganado representaba la aceptación por parte del jefe reinante del uso de la tierra bajo su autoridad. Tanto para los colonos bóers como para los británicos, se creía que la misma forma de tributo constituía la compra y propiedad permanente de la tierra bajo una autoridad independiente. [3] [4] : 48–9
Según relatos históricos, Moshoeshoe tenía la impresión de que estaba autorizando tierras de pastoreo temporales a los colonos, mientras que los colonos creían que se les habían concedido derechos permanentes sobre la tierra. Siguieron conflictos. Los británicos, que en ese momento habían tomado el control del área entre los ríos Orange y Vaal, a la que llamaron Soberanía del Río Orange , decidieron que era necesario un límite discernible y proclamaron una línea conocida como la Línea Warden, que dividía el área entre los británicos. y territorios basotho. Smithfield se colocó dentro del territorio británico y se convirtió en el centro administrativo colonial de lo que se llamó el distrito de Caledon. El río Mohokare, que significa "en medio" (del territorio basotho), que corría cerca de Smithfield, pasó a llamarse río Caledon, en honor al conde de Caledon, gobernador británico de la Colonia del Cabo de 1807 a 1811.
Aunque las tierras del distrito pertenecían oficialmente a la Corona británica , el comisionado civil británico de Smithfield, Charles Halse, hizo una fortuna personal especulando con acuerdos sobre tierras privadas. [4] En 1854, los británicos entregaron el territorio a la república bóer del Estado Libre de Orange, formalizado con la firma de la Convención del Río Orange . [5]
Siguió una sucesión de guerras de 1858 a 1868 entre el reino basotho y la república bóer del Estado Libre de Orange . [6] Ambos bandos adoptaron tácticas de tierra arrasada. En particular, los basotho destruyeron granjas y quemaron grandes extensiones de pastos y tierras de cultivo en el área entre Smithfield y Reddersburg. [7] Los comandos bóers, por su parte, atacaron y destruyeron la estación de la Misión Evangélica Francesa en Beersheba, cerca de Smithfield, que los bóers consideraban que simpatizaba con los basotho.
La granja Waterval fue el sitio original elegido en 1848 para establecerse como centro de la iglesia reformada holandesa (NG). Sin embargo, cuando se ofrecieron parcelas a la venta, no hubo interesados. Los agricultores no estaban satisfechos con el sitio (24 km al oeste de la actual Smithfield). Luego optaron por Rietpoort , donde había abundante agua. La nueva ciudad se llamó New Smithfield (la "Nueva" pronto desapareció), aparentemente llamada así en honor a Sir Harry Smith , ex gobernador de Cape Colony (de 1847 a 1852). En los cincuenta años posteriores a la fundación de la ciudad, la Iglesia Reformada Holandesa siguió siendo un punto central de la ciudad. Uno de los dominantes que sirvió allí fue el reverendo Andrew Murray . El general Christiaan de Wet de la Segunda Guerra Bóer nació en la granja cercana Leeukop en 1854.
Smithfield tenía una junta de aldea en 1860, pero no se convirtió en municipio hasta 1948. En la década de 1870, la ciudad estaba en una de las rutas principales a Diamond Fields desde la costa a través de Aliwal North , y el comercio fue dinámico en ese período.
En el período de 1907 a 1939, el diputado de Smithfield fue el general Hertzog , que representó al distrito electoral de Oranje Unie, el Partido Sudafricano, el Partido Nacional y el Partido Unido . Fue líder del Partido Nacional de 1914 a 1939 y Primer Ministro de Sudáfrica de 1924 a 1929.
El 19 de agosto de 1960, el Primer Ministro HF Verwoerd pronunció un discurso en una conferencia en Smithfield, donde anunció planes para retirarse de la Commonwealth británica y declarar unilateralmente una República. Añadió que "Sudáfrica está destinada a ser el país que proporcionará a los blancos de todo el mundo una nueva fuente de inspiración". Su anuncio de Smithfield apareció en los titulares de las noticias internacionales. [8]
La ciudad está escondida en una herradura de colinas, a unos 132 km al sureste de Bloemfontein a lo largo de la carretera nacional N6 hacia el este de Londres, Cabo Oriental . El río Caledon limita con Smithfield al este y al sur. El distrito está drenado por varios afluentes de este río, siendo los Vinkel y Wilgeboom Spruits los más grandes. Como la ciudad se encuentra a 13 km al oeste del río, el agua debe obtenerse de los pozos que se encuentran alrededor de la presa de la ciudad.
Smithfield es parte del empobrecido distrito de Xhariep. [9] Tiene una población de aproximadamente 4.000 personas negras y una población blanca de aproximadamente 500. La condición generalmente deteriorada de la ciudad contrasta con la prosperidad comparativa del distrito circundante de cultivo de lana y ganadería.
Smithfield es una de las tres ciudades dentro de la jurisdicción municipal del municipio local de Mohokare. Como resultado de una crisis de deuda municipal, el municipio no puede proporcionar servicios básicos satisfactorios a sus residentes. Entre ellos se incluyen el saneamiento, el agua, la planificación urbana y la reparación de carreteras. [10]
La posición de la ciudad a lo largo de las principales rutas turísticas ha dado cierto impulso al turismo. Smithfield alberga nueve casas de huéspedes y establecimientos de alojamiento y desayuno. [11]
El museo del río Caledon se encuentra en la ciudad. Cerca se encuentran los puestos misioneros del Carmelo y Beersheba. El campo de golf local, bien mantenido, tiene más de 100 años. Sus instalaciones están abiertas a los huéspedes, al igual que la cancha de tenis local y el club de bolos. Las colinas que rodean la ciudad se consideran ideales para practicar senderismo, montar a caballo y observar aves en relativo aislamiento. Las carreteras secundarias locales y los senderos de montaña son aptos para el ciclismo de montaña. Blesbok y algunas cebras se encuentran en la sabana abierta [12] También se encuentran granjas de caza como Letatsi a 25 km de Smithfiled, lo que mejora la experiencia de ver la vida silvestre de cerca en safaris y también poder cazar en el temporada de caza que normalmente es entre junio y agosto. [13]
El sistema de clasificación de fósiles de Wilton/Smithfield toma su nombre en parte de la ciudad. El científico George Stow excavó una cueva cerca de Smithfield en 1877 y encontró herramientas de la Edad de Piedra tardía que describió en su libro Razas nativas de Sudáfrica . [14] Hay pinturas bosquimanas en las colinas cercanas.
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