El comercio romano fue un sector importante de la economía romana durante las últimas generaciones de la República y durante la mayor parte del período imperial . Las modas y tendencias en la historiografía y en la cultura popular han tendido a descuidar la base económica del imperio en favor de la lengua franca del latín y las hazañas de las legiones romanas . [ cita requerida ] La lengua y las legiones se sustentaban en el comercio y eran parte de su columna vertebral. Los romanos eran hombres de negocios, y la longevidad de su imperio se debió a su comercio comercial . [ cita requerida ]
Mientras que en teoría los miembros del Senado romano y sus hijos tenían restricciones a la hora de dedicarse al comercio, [2] los miembros de la orden ecuestre participaban en los negocios a pesar de sus valores de clase alta, que hacían hincapié en las actividades militares y de ocio. Los plebeyos y los libertos tenían tiendas o puestos atendidos en los mercados, y un gran número de esclavos hacían la mayor parte del trabajo duro. Los esclavos también eran objeto de transacciones comerciales. Probablemente debido a su alta proporción en la sociedad en comparación con la de la Grecia clásica , la realidad de los fugitivos y las guerras serviles y los levantamientos menores, dieron un sabor distintivo al comercio romano. [ cita requerida ]
La contabilidad intrincada, compleja y extensa del comercio romano se llevaba a cabo con tableros de conteo y el ábaco romano . El ábaco, que utilizaba números romanos , era ideal para el recuento de la moneda romana y el cómputo de las medidas romanas . [ cita requerida ]
Los negociadores eran en parte banqueros porque prestaban dinero a interés . También compraban y vendían productos básicos a granel o comerciaban con cantidades al por mayor de bienes. Los argentarii actuaban como agentes en subastas públicas o privadas, guardaban depósitos de dinero para particulares, cobraban cheques ( prescriptiones ) y servían como cambistas. En algunos casos, los argentarii se consideran un subconjunto de los negociadores y en otros como un grupo aparte. Los argentarii a veces hacían el mismo tipo de trabajo que los mensarii , que eran banqueros públicos designados por el estado. Llevaban libros estrictos, llamados tabulae , que eran tratados como prueba legal por los tribunales. [ cita requerida ]
Los Mercatores eran, por lo general, plebeyos o libertos . Estaban presentes en todos los mercados al aire libre o en las tiendas cubiertas, atendiendo puestos o vendiendo mercancías al costado del camino. También estaban presentes cerca de los campamentos militares romanos durante las campañas. Vendían comida y ropa a los soldados y pagaban en efectivo por cualquier botín proveniente de las actividades militares. [ cita requerida ]
Hay cierta información sobre la economía de la Palestina romana procedente de fuentes judías de alrededor del siglo III d. C. Los vendedores ambulantes ( rochel ) llevaban especias y perfumes a la población rural. [3] Esto sugiere que los beneficios económicos del Imperio sí alcanzaron, al menos, a los niveles superiores del campesinado.
El Foro Cuppedinis en la antigua Roma era un mercado que ofrecía bienes generales. Al menos otros cuatro grandes mercados se especializaban en bienes específicos como ganado , vino , pescado y hierbas y verduras, pero el Foro Romano atraía la mayor parte del tráfico. Todas las ciudades nuevas, como Timgad , se diseñaron según un plan de cuadrícula ortogonal que facilitaba el transporte y el comercio. Estas ciudades estaban conectadas por buenos caminos . Los ríos navegables se usaban ampliamente y se cavaron algunos canales, pero ninguno de ellos deja rastros arqueológicos tan claros como los caminos. En consecuencia, tienden a subestimarse. Mantener la paz fue un factor importante en la expansión del comercio. Todos los asentamientos, especialmente los más pequeños, podían ubicarse en posiciones económicamente racionales. Antes y después del Imperio Romano, las posiciones defensivas en la cima de las colinas eran preferidas para los asentamientos pequeños y la piratería hizo que los asentamientos costeros fueran particularmente peligrosos para todas las ciudades, excepto las más grandes. [ cita requerida ]
En el siglo I, las provincias del Imperio romano intercambiaban entre sí enormes volúmenes de productos a través de rutas marítimas. Había una tendencia creciente a la especialización, en particular en la industria, la agricultura y la minería . Algunas provincias se especializaron en la producción de ciertos tipos de bienes, como el grano en Egipto y el norte de África y el vino y el aceite de oliva en Italia, Hispania y Grecia. [ cita requerida ]
El conocimiento de la economía romana es extremadamente fragmentario. La gran mayoría de los bienes comercializados, al ser agrícolas, normalmente no dejan restos directos. Muy excepcionalmente, como en Berenice, hay evidencia de comercio a larga distancia de pimienta negra , almendras , avellanas , piñas de pino , nueces , cocos , albaricoques y melocotones además de los más esperados higos , pasas y dátiles . Los intercambios de vino, aceite de oliva y garum (salsa de pescado fermentada) fueron excepcionales al dejar ánforas . Hay una sola referencia de la exportación siria de mermelada de membrillo o kipi a Roma. [4] [5]
Incluso antes de la República romana , el Reino romano se dedicaba al comercio regular utilizando el río Tíber . Antes de que las Guerras Púnicas cambiaran por completo la naturaleza del comercio en el Mediterráneo, la República tenía importantes intercambios comerciales con Cartago . Entró en varios acuerdos comerciales y políticos con su ciudad rival, además de participar en el comercio minorista simple. El Imperio romano comerciaba con los chinos (a través de los partos y otros intermediarios) a través de la Ruta de la Seda . [ cita requerida ]
La arqueología marítima y los manuscritos antiguos de la antigüedad clásica muestran evidencia de vastas flotas comerciales romanas. Los restos más importantes de este comercio son los restos de infraestructura de puertos, muelles, almacenes y faros en puertos como Civitavecchia , Ostia , Portus , Leptis Magna y Cesarea Marítima . En la propia Roma, Monte Testaccio es un tributo a la escala de este comercio. Como con la mayoría de la tecnología romana , los barcos comerciales romanos de alta mar no tenían avances significativos sobre los barcos griegos de los siglos anteriores, aunque el revestimiento de plomo de los cascos para su protección parece haber sido más común. Los romanos usaban barcos de vela de casco redondo. [ cita requerida ] La protección "policial" mediterránea continua durante varios siglos fue uno de los principales factores de éxito del comercio romano, dado que las carreteras romanas estaban diseñadas más para pies o pezuñas (la mayor parte del comercio terrestre se movía en mulas de carga) que para ruedas, y no podían soportar el transporte económico de mercancías a largas distancias. Los barcos romanos utilizados habrían sido presa fácil de los piratas de no ser por las flotas de galeras liburnas y trirremes de la armada romana . [ cita requerida ]
Los productos voluminosos y de bajo valor, como los cereales y los materiales de construcción, se comercializaban únicamente por vía marítima, ya que el coste del transporte marítimo era sesenta veces inferior al terrestre. [6] Los bienes básicos y las materias primas como los cereales para hacer pan y los rollos de papiro para la producción de libros se importaban del Egipto ptolemaico a Italia de forma continua.
El comercio en el océano Índico floreció en los siglos I y II d. C. Los marineros aprovecharon el monzón para cruzar el océano desde los puertos de Berenice , Leukos Limen [7] y Myos Hormos en la costa del mar Rojo del Egipto romano hasta los puertos de Muziris y Nelkynda en la costa de Malabar . Los principales socios comerciales en el sur de la India eran las dinastías tamiles de los Pandyas , Cholas y Cheras . Se han encontrado muchos artefactos romanos en la India; por ejemplo, en el sitio arqueológico de Arikamedu , en Puducherry . Se pueden encontrar descripciones meticulosas de los puertos y los artículos de comercio en torno al océano Índico en la obra griega Periplus of the Erythraean Sea (véase el artículo sobre el comercio indorromano ). [ cita requerida ]
En el templo de Júpiter, en la colina Capitolina de Roma, se guardaba una ánfora estándar , la ánfora capitolina , para que otras pudieran compararla. El sistema romano de medición se basaba en el sistema griego con influencias egipcias. Gran parte de él se basaba en el peso. Las unidades romanas eran precisas y estaban bien documentadas. Las distancias se medían y las inscribían sistemáticamente en piedra los agentes del gobierno. [ cita requerida ]
Al menos hasta el año 200 d. C., una moneda bastante estándar, bastante estable y abundante facilitó mucho el comercio (Egipto tenía su propia moneda en ese período y algunas ciudades provinciales también emitían sus propias monedas). [ cita requerida ]
Alejandro Magno había conquistado lugares tan lejanos como la India, y se decía que el dios romano Baco también había viajado allí. El Lejano Oriente, al igual que el África subsahariana, era una tierra misteriosa para los romanos. [ cita requerida ]
Había un indio en el séquito de Augusto (Plut. Alex. 69.9), y recibió embajadas de la India (Res Gestae, 31); una que lo recibió en España en el 25 a. C., y otra en Samos en el 20 a. C.
El comercio en el océano Índico floreció en los siglos I y II d. C. Los marineros aprovecharon el monzón para cruzar el océano desde los puertos de Berenice , Leulos Limen y Myos Hormos en la costa del mar Rojo del Egipto romano hasta los puertos de Muziris y Nelkynda en la costa de Malabar . [8] [9] Los principales socios comerciales en el sur de la India eran las dinastías tamiles de los Pandyas , Cholas y Cheras . Se pueden encontrar descripciones meticulosas de los puertos y los artículos de comercio en torno al océano Índico en el Periplo griego del mar Eritreo . En los textos latinos, el término indios ( Indi ) designaba a todos los asiáticos, indios y más allá.
Los principales artículos importados de la India eran especias como pimienta, cardamomo, clavo, canela, sándalo y gemas como perlas, rubíes, diamantes, esmeraldas y marfil. A cambio, los romanos comerciaban con plata y oro. Se han encontrado tesoros de monedas romanas en el sur de la India durante la historia del comercio entre Roma y la India. Se han encontrado objetos romanos en la India en la ciudad portuaria costera de Arikamedu , que era uno de los centros comerciales. [10]
Pomponius Mela defendió la existencia del Paso del Nordeste a través del estrecho que se dirigía hacia el norte desde el Mar Caspio (que en la Antigüedad se creía generalmente que estaba abierto al Océano en el norte). [11]
Hay evidencia arqueológica sugestiva de que los comerciantes romanos estaban presentes en el sudeste asiático , que fue aproximadamente cartografiado por Ptolomeo en su Geografía, donde etiquetó la tierra que bordea el Seno Magno (es decir, el Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional ) como Sinae . [13] Su ciudad portuaria de " Cattigara ", ubicada más allá del Quersoneso Dorado ( península Malaya ), donde supuestamente un marinero griego llamado Alejandro la visitó, fue muy posiblemente el antiguo asentamiento en Oc Eo , Vietnam , donde se han encontrado artefactos romanos del período antonino , como medallones de los reinados de Antonino Pío ( r. 138-161) y Marco Aurelio ( r. 161-180). [14] Un evento registrado en el Weilue chino y el Libro de Han Posterior para el año 166 parece estar directamente conectado con esta actividad, ya que estos textos afirman que una embajada de " Daqin " (es decir, el Imperio Romano) enviada por su gobernante "An Dun" ( chino : 安敦; es decir, Antonino Pío o Marco Aurelio) desembarcó en la provincia sureña de Jiaozhi (es decir, el norte de Vietnam) y presentó obsequios tributarios al gobernante chino , el emperador Huan de Han . [15] Rafe de Crespigny y Warwick Ball sostienen que lo más probable es que se tratara de comerciantes romanos, no de diplomáticos oficiales enviados por Marco Aurelio (dada la ausencia de este evento en las fuentes romanas). [16] [17]
A pesar de otras dos embajadas romanas registradas en fuentes chinas para el siglo III y varias más del Imperio bizantino posterior ( chino : 拂菻; pinyin : Fú lǐn ), [15] [17] solo se han encontrado dieciséis monedas romanas de los reinados de Tiberio ( r. 14-37 d. C.) a Aureliano ( r. 270-275 d. C.) en China en Xi'an que son anteriores a la mayor cantidad de monedas romanas orientales (es decir, bizantinas) del siglo IV en adelante. [18] [19] Sin embargo, esto también se ve eclipsado por la cantidad de monedas romanas encontradas en la India, lo que sugeriría que esta era la región donde los romanos compraban la mayor parte de su seda china. [18] De hecho, el comercio de especias siguió siendo más importante para la economía romana que el de la seda. [20]
Un texto chino del siglo III, el Weilüe , describe los productos del Imperio Romano y las rutas que lo conducían. [21]
Mercurio , que originalmente era el dios de los mercatores y del comercio de cereales [ cita requerida ], con el tiempo se convirtió en el dios de todos los que participaban en actividades comerciales. En la Mercuralia del 14 de mayo, un comerciante romano realizaba los rituales adecuados de devoción a Mercurio y suplicaba al dios que le quitara a él y a sus pertenencias la culpa que le había causado todo el engaño que había hecho a sus clientes y proveedores. [ cita requerida ]
Aunque Livio hace referencia a la Lex Claudia (218 a. C.) que restringe a los senadores y a los hijos de senadores poseer un barco con una capacidad de más de 300 ánforas (aproximadamente siete toneladas), sin duda todavía participaban en el comercio, ya que Cicerón menciona esta ley cuando ataca a Verres , aunque no hace ningún movimiento para acusarlo. [22]
A los senadores todavía se les permitía poseer y hacer uso de barcos bajo la restricción de tamaño; Catón, cuando aconsejaba dónde construir una granja, menciona específicamente que se debía construir cerca de un río, camino o puerto accesible para permitir el transporte de mercancías [23], lo que está en conflicto directo con la afirmación de Livio de que todo beneficio obtenido a través del comercio por un senador era deshonroso. [24] Los senadores a menudo utilizaban agentes libres y esclavizados como una escapatoria a las restricciones legales, lo que les permitía diversificar sus fuentes de ingresos. [25]
Esto no quiere decir que la adquisición de riqueza no fuera deseable, Plinio señala que un hombre romano debía adquirir una gran fortuna por medios honorables [26] y Polibio establece una comparación entre las actitudes de Cartago y Roma hacia las ganancias del comercio. [27] Así comienza la confusión en el papel de la élite en el comercio, ya que Terencio escribe que no hay nada malo con el comercio a gran escala; de hecho, es completamente honorable y legítimo importar grandes cantidades de productos de todo el mundo, especialmente si resulta que un comerciante exitoso compra tierras e invierte en la agricultura romana; lo que es deshonroso es el comercio a pequeña escala. [28] El pequeño comercio se muestra nuevamente como vulgar por Tácito cuando describe la participación de Sempronio Graco en el pequeño comercio. [29]
El propio Catón se dedicaba al comercio, aunque él mismo advertía contra ello porque era una ocupación arriesgada. [30] Tal vez esto formara parte del razonamiento para mantener a los senadores excluidos del negocio del comercio, ya que si tenían una mala suerte grave con el comercio podían caer por debajo del umbral financiero de ser senador, mientras que, comparativamente, poseer tierras era una inversión mucho más segura. Plutarco describe la participación de Catón en el comercio con gran detalle, describiendo cómo utilizaba a un apoderado (un liberto llamado Quintio) para dirigir su negocio a través de un grupo de otros cincuenta hombres. [31]
La restricción a las actividades comerciales de los senadores se aprobó inicialmente a través de los tribunos de los plebeyos, una clase de personas a las que no se aplicaban las restricciones. Se sospecha que esta reforma podría haber sido el intento de los équites y otros comerciantes ricos de sacar a los senadores del negocio comercial en rápida expansión. [ cita requerida ]
La mayoría de la población del Imperio Romano vivía en zonas rurales, y una pequeña parte de la población se dedicaba al comercio y era mucho más pobre que la élite. La producción industrial era bastante baja, debido a que la mayoría pobre no podía pagar los productos. Este hecho obstaculizaba el avance tecnológico. La urbanización en la parte occidental del imperio también era limitada. Los esclavos representaban la mayor parte de los medios de producción industrial, más que la tecnología. [32]
era un puerto comercial en el siglo I d.C.: allí se han excavado numerosos artefactos romanos.
las clases comerciales del imperio siguieron siendo pequeñas y no disfrutaban ni de la riqueza ni del estatus de la aristocracia terrateniente... la mayor parte de la producción en el imperio era de pequeña escala y subcapitalizada, y los ricos preferían invertir en tierras. En cualquier caso, es dudoso que, en vista de la pobreza de la mayor parte de la población del imperio, existieran mercados que respaldaran un mayor grado de producción industrial. Este es probablemente uno de los factores que explican la sorprendente falta de innovación tecnológica en el imperio... La fácil disponibilidad de mano de obra esclava barata también puede haber disuadido la inversión en maquinaria costosa... Pero la mayor parte del oeste era demasiado pobre y estaba subpoblada para soportar este nivel de urbanización y las ciudades siguieron siendo principalmente centros administrativos o militares.
