La minería en la antigua Roma utilizaba técnicas de minería hidráulica y de pozos en combinación con equipos como el tornillo de Arquímedes . Los materiales que producían se utilizaban para fabricar tuberías o construir edificios. Las canteras se construían a menudo mediante zanjas de prueba y utilizaban herramientas como cuñas para romper la roca, que luego se transportaba mediante montículos y gradas . Las minas solían utilizar esclavos e individuos de clase baja para extraer y procesar el mineral . Por lo general, sus condiciones de trabajo eran peligrosas e inhumanas, lo que provocaba accidentes frecuentes e incluso ideaciones suicidas . Estas áreas se dividían en distritos y estaban reguladas por varias leyes, como la lex metalli vispascensis .
Los romanos utilizaban el silenciamiento , un método de minería hidráulica que utiliza agua para erosionar la roca. [1] Esto se lograba mediante el uso de agujeros para canalizar el agua hacia el área, rompiéndola así. El agua se suministraba al área a través de acueductos , [2] y luego se almacenaba en un tanque, que inundaba el área cuando se abría. Después de este proceso, se utilizaba fuego para calentar la roca, que posteriormente se apagaba con agua, agrietando así la roca a través del choque térmico . [3] Los romanos también utilizaban el escurrimiento del suelo , que es el uso de equipos de tunelaje o equipos de excavación para extraer lechos de arroyos . [4] [5] [6]
La excavación de pozos era la forma de minería más peligrosa y más difícil en la antigua Roma. Debido a su alto costo, solo se utilizaba para recolectar los metales más valiosos en la sociedad romana. Esta técnica implicaba cavar túneles bajo tierra, lo que permitía a los trabajadores extraer el mineral. El acceso a estas minas y túneles se proporcionaba mediante pozos que generalmente tenían alrededor de 3 a 6 pies cuadrados (0,28 a 0,56 m 2 ) y estaban revestidos con madera. También servían como ventilación . Las minas romanas eran famosas por sus malos sistemas de ventilación. A menudo se vertían gases venenosos en las minas, y el aire nocivo era común en las minas de plata . [7] [6]
La minería subterránea en la antigua Roma requería el uso de túneles y pozos. Antes de que se pudieran construir estos elementos, era necesario extraer agua de estas áreas, lo que se lograba mediante la elevación manual o el uso de túneles como el tornillo de Arquímedes o la rueda hidráulica . Los socavones se usaban como entradas a la mina y fuentes de drenaje y ventilación . [8] La técnica de excavación era la que utilizaban los romanos para extraer todo el mineral y dejar atrás un espacio abierto. Una vez que se había extraído el mineral, se utilizaban martillos hidráulicos para triturarlo, [9] y se utilizaba mercurio para separar el oro de los materiales circundantes. [10] Después de esto, se utilizaban cestas para recoger el mineral y transportarlo a un área donde se procesaba. [6]
La minería a cielo abierto fue utilizada por los antiguos romanos cuando la roca incrustada en la superficie era visible. Utilizaban la técnica de batea en áreas donde un arroyo había erosionado la roca. Plinio escribió que esta técnica era útil para encontrar la forma más pura de oro . También era útil para encontrar vetas de mineral que conducían de nuevo al suelo o a las montañas y para pequeñas operaciones mineras. Los romanos también utilizaban la minería a cielo abierto , mediante la cual extraían el mineral expuesto de una colina, utilizando agua para eliminar el suelo y el material. [6]
Los mineros romanos antiguos usaban martillos de doble filo, picos de lados anchos, [11] y picos que generalmente estaban hechos de hierro. [12] [13] [14] Los niños trabajadores en las minas antiguas posiblemente llevaban cestas que se usaban para transportar materiales. [13] Otra herramienta utilizada por los mineros era la dolabra fossoria , que podía usarse como pico o como azadón . [15] [16] Los mineros también usaban cinturones pesados para transportar sus herramientas y materiales. [17] [6]
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Las minas romanas abastecían al imperio con su moneda. La producción de moneda estaba correlacionada con un aumento significativo de la cantidad de plomo . Durante los períodos de estabilidad y alta producción de monedas, hubo una gran cantidad de producción de plomo. Sin embargo, durante los períodos de crisis, como la caída de la República romana , hubo una disminución de la tasa de producción de monedas y, por lo tanto, una reducción de la tasa de producción de plomo. [18] [19] El plomo también se utilizó para hacer tuberías de agua y bullae . [20] [21] [22] Las altas cantidades de plomo en la antigua Roma llevaron a cantidades simultáneamente altas de envenenamiento por plomo . [23] [24] [6]
Los metales se usaban como medicina para enfermedades como sarcomas , erupciones y lepra . También se podían usar como desodorante . El alumbre era una sustancia líquida que se usaba para unir tintes a las telas , lo que lo convertía en una de las herramientas más populares y efectivas para pintar . [25] [26] Los cirujanos romanos también aplicaban alumbre a las heridas para curarlas. [27] [28] Este método funcionaba porque secaba las heridas y unía los tejidos , lo que les permitía sanar más fácilmente. [29] El aluminio también se mezclaba con agua para crear cemento . [30] La mayor parte de la piedra se producía localmente, ya que normalmente era cara de transportar. [31] Según el escritor Vitruvio, las canteras romanas producían muchas variedades de piedra, incluida la toba roja y negra , así como piedra blanca o blanda. [32] El material producido en las canteras se utilizaba en la construcción. [33] [34] [6]
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Los romanos solían construir canteras cerca de los mares o ríos. [31] [35] Al encontrar un lugar adecuado para una cantera, la roca se marchitaba, generalmente a través de zanjas de prueba . Después, se cincelaba una línea de agujeros en la superficie de la roca, y se procedía a insertar cuñas en estos agujeros, que luego se usaban para separar la roca. Los trabajadores procedían a dar forma al área con bloques de piedra. Las antiguas canteras romanas usaban montículos de piedra para suministrar el material necesario para las rampas de acceso , que se usaban para acceder a la cantera y sacar el material extraído. También es posible que se hayan utilizado grúas para sacar el material de las canteras. Es posible que se hayan utilizado camellos , burros , carros o barcos como animales de trabajo para ayudar en los esfuerzos del minero. Los trabajadores pueden haber dormido, relajado y posiblemente vivido en cabañas que se colocaron junto a las canteras. Una cantera tiene un pueblo de 16 cabañas, 15 de las cuales están organizadas en círculo. Otra cantera utilizaba un edificio en forma de L con muchas habitaciones y cinco secciones con varias habitaciones. Este edificio probablemente servía como comedor y área social para los trabajadores y administradores de la cantera. Algunas canteras tenían torres de vigilancia, que probablemente se utilizaban para la comunicación a larga distancia o para vigilar el trabajo de los prisioneros . En la cantera de Wadi Abu Ma'amel había fuertes , templos , baños y cementerios . En esta cantera, las rutas de las gradas terminaban en un pedestal plano y lascas de pórfido negro cubrían la rampa de carga. [6]
Las minas de la antigua Roma recogían el metal sin procesar y luego procedían a fundirlo. El metal era uno de los materiales más importantes. Se utilizaba para artesanías, construcción, armas , herramientas y moneda. Solo individuos de bajo estatus o esclavos trabajaban en las minas de la antigua Roma debido a las altas cantidades de peligro que implicaba su trabajo. [36] Los romanos tenían un castigo llamado damnatio ad metalla , [37] que condenaba a los esclavos y criminales a trabajar en las minas. [38] [39] Sus condiciones eran peligrosas y miserables, generalmente resultando en la muerte. Muchos esclavos mineros deseaban morir debido a las horribles condiciones en estas minas. [40] Los niños esclavos eran comunes en las minas, ya que se los consideraba útiles para arrastrarse por espacios estrechos. [41] [42]
Durante el Imperio Romano, las minas y canteras estaban organizadas en distritos. Estaban regidas por la lex metallis dicta , una ley que dictaba las reglas y regulaciones de las minas y los castigos por violarlas. Los esclavos que habían robado mineral eran azotados y se les prohibía seguir trabajando en las minas, a los libertos se les confiscaban sus propiedades y perdían el privilegio de trabajar en las minas. En caso de sabotaje, ambos grupos serían expulsados de las minas. La lex metalli vispascensis , otra ley que rige las minas, permite la recaudación de tarifas y da a ciertos grupos la capacidad de monopolizar su industria. Es posible que se hayan colocado estaciones de peaje alrededor de los sitios mineros para marcar sus límites, cobrar multas y administrar el tráfico y el comercio en la mina. [6]