Las relaciones comerciales indo-romanas (ver también el comercio de especias y la ruta del incienso ) eran el comercio entre el subcontinente indio y el Imperio romano en Europa y el mar Mediterráneo . El comercio a través de las rutas de caravanas terrestres a través de Asia Menor y Oriente Medio , aunque en un nivel relativamente bajo en comparación con épocas posteriores, precedió a la ruta comercial del sur a través del mar Rojo que comenzó alrededor del comienzo de la era común (d. C.) después del reinado de Augusto y su conquista de Egipto en el 30 a. C. [1]
La ruta del sur ayudó tanto a mejorar el comercio entre el antiguo Imperio Romano y el subcontinente indio, que los políticos e historiadores romanos tienen constancia de denunciar la pérdida de plata y oro para comprar seda para mimar a las esposas romanas, y la ruta del sur creció hasta eclipsar y luego suplantar totalmente la ruta comercial terrestre. [2] Los comerciantes romanos y griegos frecuentaban el antiguo país tamil , actual sur de la India y Sri Lanka , asegurando el comercio con los estados tamiles marineros de las dinastías Pandyan , Chola y Chera y estableciendo asentamientos comerciales que aseguraron el comercio con el subcontinente indio por parte del mundo grecorromano desde la época de la dinastía ptolemaica [3] unas décadas antes del comienzo de la era común y permanecieron mucho después de la caída del Imperio Romano de Occidente . [4]
La dinastía seléucida controlaba una red desarrollada de comercio con el subcontinente indio que había existido previamente bajo la influencia del Imperio aqueménida . La dinastía greco-ptolemaica , que controlaba el extremo occidental y norte de otras rutas comerciales hacia el sur de Arabia y el subcontinente indio, [5] había comenzado a explotar las oportunidades comerciales en la región antes de la participación romana pero, según el historiador Estrabón , el volumen de comercio entre los indios y los griegos no era comparable al del comercio indo-romano posterior. [2]
El Periplus Maris Erythraei menciona una época en la que el comercio marítimo entre Egipto y el subcontinente no implicaba viajes directos. [2] La carga en estas situaciones se enviaba a Adén : [2]
Adén – Arabia Eudaimon fue llamada la afortunada, por haber sido en otro tiempo una ciudad, cuando, como ni venían naves de la India a Egipto ni las de Egipto se atrevían a ir más lejos, sino que sólo llegaban hasta este lugar, recibía los cargamentos de unas y otras, así como Alejandría recibe mercancías traídas de fuera y de Egipto.
— Gary Keith Young, El comercio oriental de Roma: comercio internacional y política imperial
La dinastía ptolemaica había desarrollado el comercio con los reinos indios utilizando los puertos del Mar Rojo. [1] Con el establecimiento del Egipto romano , los romanos tomaron el control y desarrollaron aún más el comercio ya existente utilizando estos puertos. [1]
Los geógrafos clásicos como Estrabón y Plinio el Viejo generalmente eran lentos a la hora de incorporar nueva información a sus obras y, desde su posición como eruditos estimados , aparentemente tenían prejuicios contra los humildes comerciantes y sus relatos topográficos . [6] La Geografía de Ptolomeo representa una especie de ruptura con esto, ya que demostró una apertura a sus relatos y no habría podido trazar el mapa de la Bahía de Bengala con tanta precisión si no hubiera sido por el aporte de los comerciantes. [6] Tal vez no sea sorprendente entonces que Marino y Ptolomeo confiaran en el testimonio de un marinero griego llamado Alejandro para saber cómo llegar a " Cattigara " (muy probablemente Oc Eo , Vietnam , donde se han descubierto artefactos romanos del período Antonino ) en el Seno Magno (es decir, el Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional ) ubicado al este del Quersoneso Dorado (es decir, la Península Malaya ). [7] [8] En el Periplo del mar Eritreo del siglo I d.C. , su autor anónimo de habla griega, un comerciante del Egipto romano , proporciona relatos tan vívidos de las ciudades comerciales de Arabia y la India, incluidos los tiempos de viaje desde ríos y pueblos , dónde echar el ancla , las ubicaciones de las cortes reales, los estilos de vida de los lugareños y los productos encontrados en sus mercados, y las épocas favorables del año para navegar desde Egipto a estos lugares para aprovechar los vientos monzónicos , que está claro que visitó muchos de estos lugares. [9]
La sustitución de los reinos griegos por el Imperio Romano como administrador de la cuenca mediterránea oriental condujo al fortalecimiento del comercio marítimo directo con el este y a la eliminación de los impuestos que anteriormente cobraban los intermediarios de varias rutas comerciales terrestres. [10] La mención de Estrabón del enorme aumento del comercio tras la anexión romana de Egipto indica que el monzón era conocido desde su época. [11]
El comercio iniciado por Eudoxo de Cícico en 130 a. C. siguió aumentando según Estrabón (II.5.12.): [12]
De todos modos, cuando Galo era prefecto de Egipto, lo acompañé y remontamos el Nilo hasta Siena y las fronteras del reino de Axum ( Etiopía ), y me enteré de que hasta ciento veinte barcos navegaban desde Myos Hormos hacia el subcontinente, mientras que antes, bajo los Ptolomeos , sólo unos pocos se aventuraban a emprender el viaje y a realizar tráfico de mercancías indias.
— Estrabón
En la época de Augusto, hasta 120 barcos zarpaban cada año desde Myos Hormos hacia la India. [12] Se utilizaba tanto oro para este comercio, y aparentemente era reciclado por el Imperio Kushan (Kushans) para su propia acuñación de monedas, que Plinio el Viejo (NH VI.101) se quejó del drenaje de especies hacia la India:
La India, China y la península arábiga nos roban cien millones de sestercios al año, según un cálculo prudente: eso es lo que nos cuestan nuestros lujos y nuestras mujeres. ¿Qué fracción de esas importaciones se destina a los sacrificios a los dioses o a los espíritus de los muertos?
— Plinio, Historia Naturae 12.41.84.
Hay evidencia de comercio de animales entre los puertos del Océano Índico y el Mediterráneo . Esto se puede ver en los mosaicos y frescos de los restos de villas romanas en Italia . Por ejemplo, la Villa del Casale tiene mosaicos que representan la captura de animales en la India, Indonesia y África. El comercio intercontinental de animales era una de las fuentes de riqueza para los propietarios de la villa. En el Ambulacro della Grande Caccia, [13] la caza y captura de animales está representada con tal detalle que es posible identificar las especies. Hay una escena que muestra una técnica para distraer a un tigre con una bola de vidrio o espejo brillante para tomar sus cachorros. También se muestra la caza del tigre con cintas rojas que sirven como distracción. En el mosaico también hay muchos otros animales como el rinoceronte , un elefante indio (reconocible por las orejas) con su conductor indio, y el pavo real indio , y otras aves exóticas. También hay numerosos animales de África . En las arenas y circos se utilizaban tigres, leopardos y leones asiáticos y africanos . El león europeo ya estaba extinto en aquella época. Probablemente el último vivía en la península balcánica y era cazado para abastecer las arenas. Los pájaros y los monos entretenían a los huéspedes de muchas villas. También en la Villa Romana del Tellaro hay un mosaico con un tigre en la jungla atacando a un hombre con ropas romanas, probablemente un cazador descuidado. Los animales eran transportados en jaulas por barco. [14]
Los tres principales puertos romanos relacionados con el comercio oriental eran Arsinoe , Berenice y Myos Hormos. Arsinoe fue uno de los primeros centros comerciales, pero pronto quedó eclipsado por Myos Hormos y Berenice, más accesibles.
La dinastía ptolemaica aprovechó la posición estratégica de Alejandría para asegurar el comercio con el subcontinente. [3] Parece que el comercio con Oriente se hacía primero a través del puerto de Arsinoe, el actual Suez . [3] Las mercancías procedentes del comercio de África oriental desembarcaban en uno de los tres principales puertos romanos: Arsinoe, Berenice o Myos Hormos. [15] Los romanos repararon y limpiaron el canal lleno de sedimentos que iba desde el Nilo hasta el centro portuario de Arsinoe, en el mar Rojo. [16] Este fue uno de los muchos esfuerzos que tuvo que realizar la administración romana para desviar la mayor parte posible del comercio hacia las rutas marítimas. [16]
Arsinoe fue finalmente eclipsada por la creciente prominencia de Myos Hormos. [16] La navegación a los puertos del norte, como Arsinoe-Clysma, se volvió difícil en comparación con Myos Hormos debido a los vientos del norte en el Golfo de Suez . [17] Aventurarse a estos puertos del norte presentó dificultades adicionales como bancos de arena , arrecifes y corrientes traicioneras . [17]
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Myos Hormos y Berenice parecen haber sido importantes puertos comerciales antiguos, posiblemente utilizados por los comerciantes faraónicos del antiguo Egipto y la dinastía ptolemaica antes de caer bajo control romano. [1]
El sitio de Berenice, desde su descubrimiento por Belzoni (1818), ha sido equiparado con las ruinas cerca de Ras Banas en el sur de Egipto. [1] Sin embargo, la ubicación precisa de Myos Hormos es discutida con la latitud y longitud dadas en la Geografía de Ptolomeo que favorecen a Abu Sha'ar y los relatos dados en la literatura clásica y las imágenes satelitales que indican una probable identificación con Quseir el-Quadim al final de un camino fortificado desde Koptos en el Nilo . [1] El sitio de Quseir el-Quadim ha sido asociado además con Myos Hormos después de las excavaciones en el-Zerqa , a mitad de camino a lo largo de la ruta, que han revelado ostraca que llevan a la conclusión de que el puerto al final de este camino puede haber sido Myos Hormos. [1]
En marzo de 2022, una misión arqueológica estadounidense-polaca que estaba excavando el principal templo del período romano temprano dedicado a la diosa Isis descubrió en el patio delantero del templo una estatua de mármol de un Buda , el Buda Berenike , lo que sugiere la presencia de comerciantes budistas de la India en Egipto en ese momento. [18] [19]
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Los puertos regionales de Barbaricum (actual Karachi ), Sounagoura (centro de Bangladesh ), Barygaza (Bharuch en Gujarat ), Muziris (actual Kodungallur ), Korkai , Kaveripattinam y Arikamedu ( Tamil Nadu ) en el extremo sur de la actual India eran los principales centros de este comercio, junto con Kodumanal , una ciudad del interior. El Periplus Maris Erythraei describe a los mercaderes grecorromanos que vendían en Barbaricum "ropa fina, lino labrado, topacio , coral , estoraque , incienso , vasijas de vidrio, plata y oro, y un poco de vino" a cambio de " costus , bedelio , licio , nardo , turquesa , lapislázuli , pieles séricas , tela de algodón, hilo de seda e índigo ". [20] En Barygaza compraban trigo, arroz, aceite de sésamo, algodón y tela. [20]
El comercio con Barigaza, bajo el control del sátrapa occidental indoescita Nahapana ("Nambanus"), fue especialmente floreciente: [20]
En esta ciudad-mercado ( Barigaza ) se importan vinos, preferentemente italianos, también de Laodicea y de Arabia; cobre, estaño y plomo; coral y topacio; ropa fina y de calidad inferior de todo tipo; cinturones de colores brillantes de un codo de ancho; estoraque, meliloto , vidrio de sílex, rejalgar , antimonio , monedas de oro y plata, con las que hay una ganancia cuando se intercambian por el dinero del país; y ungüentos, pero no muy costosos y no en gran cantidad. Y para el Rey se traen a esos lugares vasos de plata muy costosos, niños cantores, hermosas doncellas para el harén, vinos finos, ropa fina de los tejidos más finos y los ungüentos más selectos. De estos lugares se exportan nardo , costus , bedelio , marfil , ágata y cornalina , licio , telas de algodón de todo tipo, telas de seda , telas de malva, hilo, pimienta larga y otras cosas que se traen aquí desde las diversas ciudades comerciales. Los que se dirigen a esta ciudad comercial desde Egipto hacen el viaje favorablemente alrededor del mes de julio, es decir, Epiphi.
— Periplo del mar Eritreo (párrafo 49).
Muziris es una ciudad portuaria perdida en la costa sudoeste de la India que fue un importante centro de comercio en la antigua tierra tamil entre el reino Chera y el Imperio Romano. [21] Su ubicación se identifica generalmente con la actual Cranganore (centro de Kerala). [22] [23] Grandes acumulaciones de monedas e innumerables fragmentos de ánforas encontrados en la ciudad de Pattanam (cerca de Cranganore) han suscitado recientemente un interés arqueológico por encontrar una ubicación probable de esta ciudad portuaria. [21]
Según el Periplus , numerosos marineros griegos mantenían un intenso comercio con Muziris: [20]
Luego vienen Naura y Tyndis, los primeros mercados de Damirica (Limyrike), y luego Muziris y Nelcynda, que ahora son de importancia principal. Tyndis pertenece al reino de Cerobothra ; es un pueblo a la vista junto al mar. Muziris, del mismo reino, abunda en barcos enviados allí con cargamentos de Arabia y de los griegos; está ubicado en un río, distante de Tyndis por río y mar quinientos estadios, y río arriba desde la orilla veinte estadios.
— El periplo del mar Eritreo (53-54)
El Periplus Maris Erythraei menciona un mercado llamado Poduke (cap. 60), que GWB Huntingford identificó como posiblemente Arikamedu en Tamil Nadu , un centro de comercio Chola temprano (ahora parte de Ariyankuppam ), a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de la moderna Pondicherry . [24] Huntingford señala además que se encontró cerámica romana en Arikamedu en 1937, y las excavaciones arqueológicas entre 1944 y 1949 mostraron que era "una estación comercial a la que se importaban bienes de fabricación romana durante la primera mitad del siglo I d. C.". [24]
El comercio entre Roma y el subcontinente también fue testigo de varios intercambios culturales que tuvieron un efecto duradero tanto en las civilizaciones como en otras involucradas en el comercio. El reino etíope de Aksum estaba involucrado en la red comercial del Océano Índico y fue influenciado por la cultura romana y la arquitectura india. [4] Los rastros de influencias indias son visibles en las obras romanas de plata y marfil, o en las telas de algodón y seda egipcias utilizadas para la venta en Europa . [25] La presencia india en Alejandría puede haber influido en la cultura, pero se sabe poco sobre la forma de esta influencia. [25] Clemente de Alejandría menciona a Buda en sus escritos y otras religiones indias encuentran menciones en otros textos de la época. [25]
La China Han quizás también estuvo involucrada en el comercio romano , con embajadas romanas registradas para los años 166, 226 y 284 que supuestamente desembarcaron en Rinan ( Jiaozhi ) en el norte de Vietnam , según las historias chinas . [7] [26] [27] [28] Se han encontrado monedas y bienes romanos como cristalería y platería en China, [29] [30] así como monedas romanas, brazaletes, cuentas de vidrio, una lámpara de bronce y medallones del período Antonino en Vietnam, especialmente en Oc Eo (perteneciente al Reino de Funan ). [7] [26] [31] El Periplo del siglo I señala cómo un país llamado Esto , con una gran ciudad llamada Thinae (comparable a Sinae en la Geografía de Ptolomeo ), producía seda y la exportaba a Bactria antes de viajar por tierra a Barygaza en la India y bajar por el río Ganges . [32] Mientras que Marino de Tiro y Ptolomeo proporcionaron relatos vagos del Golfo de Tailandia y el Sudeste Asiático , [33] el monje griego alejandrino y ex comerciante Cosmas Indicopleustes , en su Topografía cristiana (c. 550), habló claramente sobre China, cómo navegar allí y cómo estaba involucrada en el comercio del clavo que se extendía hasta Ceilán . [34] [35] Comparando la pequeña cantidad de monedas romanas encontradas en China en comparación con la India, Warwick Ball afirma que la mayor parte de la seda china comprada por los romanos lo hizo en la India, y que la ruta terrestre a través de la antigua Persia jugó un papel secundario. [36]
Los colonos cristianos y judíos de Roma continuaron viviendo en la India mucho después de la decadencia del comercio bilateral. [4] Se han encontrado grandes cantidades de monedas romanas en toda la India, y especialmente en los concurridos centros de comercio marítimo del sur. [4] Los reyes de Tamilakkam volvieron a emitir monedas romanas en su propio nombre después de desfigurarlas para significar su soberanía. [37] Se registran menciones de los comerciantes en la literatura tamil Sangam de la India. [37] Una de esas menciones dice: "Los barcos bellamente construidos de los Yavanas vinieron con oro y regresaron con pimienta, y Muziris resonó con el ruido". (del poema n.º 149 de ' Akananuru ' de la literatura Sangam)" [37]
El comercio decayó desde mediados del siglo III durante una crisis del Imperio romano , pero se recuperó en el siglo IV hasta principios del siglo VII, cuando Cosroes II , sha del Imperio sasánida , ocupó las partes romanas del Creciente Fértil y Egipto hasta ser derrotado por el emperador romano oriental Heraclio [38] a finales de 627, después de lo cual los territorios perdidos fueron devueltos a los romanos orientales. Cosmas Indicopleustes ('Cosmas que navegó a la India') fue un comerciante greco-egipcio, y más tarde monje, que escribió sobre sus viajes comerciales a la India y Sri Lanka en el siglo VI.
El Imperio Gupta se había beneficiado enormemente del comercio indo-romano. Habían estado exportando numerosos productos de lujo como seda , artículos de cuero, pieles, productos de hierro, marfil , perlas o pimienta desde los puertos de Bharutkutccha , Kalyan , Sind y la ciudad de Ujjaini . [42]
Se dice que las invasiones de los hunos de Alchon (496-534 d. C.) dañaron gravemente el comercio de los Gupta (c. 319-560 d. C.) con Europa y Asia Central . [43] Poco después de las invasiones, el Imperio Gupta, ya debilitado por estas invasiones y el ascenso de los gobernantes locales, también terminó. [44] Después de las invasiones, el norte de la India quedó en desorden, y numerosas potencias indias más pequeñas surgieron después del desmoronamiento de los Gupta. [45]
Los árabes, liderados por 'Amr ibn al-'As , cruzaron a Egipto a finales de 639 o principios de 640 d. C. [46] Este avance marcó el comienzo de la conquista islámica de Egipto . [46] La captura de Alejandría y el resto del país [47] puso fin a 670 años de comercio romano con el subcontinente. [3]
La India meridional, de habla tamil, se dirigió al sudeste asiático en busca de comercio internacional, donde la cultura india influyó en la cultura nativa en mayor medida que las impresiones vagas dejadas en Roma, como se vio en la adopción del hinduismo y luego del budismo. [48] Sin embargo, el conocimiento del subcontinente indio y su comercio se conservó en los libros bizantinos y es probable que la corte del emperador todavía mantuviera alguna forma de relación diplomática con la región hasta al menos la época de Constantino VII , en busca de un aliado contra la creciente influencia de los estados islámicos en Oriente Medio y Persia, que aparece en una obra sobre ceremonias llamada De Ceremoniis . [49]
Los turcos otomanos conquistaron Constantinopla en el siglo XV (1453), lo que marcó el comienzo del control turco sobre las rutas comerciales más directas entre Europa y Asia. [50] Los otomanos inicialmente cortaron el comercio oriental con Europa, lo que a su vez llevó al intento de los europeos de encontrar una ruta marítima alrededor de África, lo que estimuló la Era Europea de los Descubrimientos y el eventual surgimiento del Mercantilismo y el Colonialismo Europeos .
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