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Historia de los leones en Europa

Cráneo de león europeo
Un cráneo de Panthera spelaea excavado cerca de Montmaurin , Haute-Garonne , Francia , en el Museo de Toulouse
Esqueleto de P. spelaea en el Museo de Historia Natural de Viena

La historia de los leones en Europa es parte de la historia más amplia de las especies de leones. El redescubrimiento y la confirmación de su presencia en Europa , ya conocida por mitos , relatos históricos y arte antiguo , fue posible gracias a los hallazgos de fósiles de leones del Pleistoceno , Holoceno y Antiguos excavados en Europa desde principios del siglo XIX. [1] [2] El primer fósil de león excavado fue encontrado en el sur de Alemania y descrito por Georg August Goldfuss utilizando el nombre científico Felis spelaea . Probablemente data de la glaciación de Würm y tiene entre 191.000 y 57.000 años de antigüedad. [3] Desde entonces, se excavaron fragmentos de cráneo de león más antiguos en Alemania y en otras partes de Europa, incluida Europa occidental. Algunos de ellos fueron descritos por Wilhelm von Reichenau bajo Felis fósiles en 1906. [4] Se estima que estos tienen entre 621.000 y 533.000 años de antigüedad. [5] El león moderno ( Panthera leo ) habitó partes del sur de Europa al menos desde principios del Holoceno . [6] [7] En general, los fósiles y restos de leones se extienden desde Grecia hasta el Reino Unido y Rusia , cubriendo la mayor parte del continente.

Representados en el arte prehistórico , en particular en algunas pinturas rupestres , en la historia antigua , algunas culturas europeas , como la antigua Grecia , hicieron frecuentes referencias a los leones, en la literatura , en la Ilíada , o con la historia del león de Nemea . [8] Los antiguos griegos también los representaron en esculturas, como en la Puerta de los Leones de Micenas o en la isla-santuario de Delos , donde sobreviven hasta nuestros días varias esculturas de leones. [9]

Se cree que la mayoría de ellos fueron asesinados por humanos durante la historia antigua, en particular mediante la caza o su uso en juegos públicos . Durante la República romana y, posteriormente , el Imperio romano , el uso de leones en juegos de gladiadores y espectáculos públicos era una actividad muy valorada. Estas prácticas probablemente contribuyeron significativamente a la disminución y posterior desaparición de los leones de Europa.

Características

Los fragmentos óseos de leones spelaea fósiles indican que eran más grandes que el león moderno y tenían dientes inferiores menos especializados, premolares inferiores reducidos e incisivos más pequeños . [5]

Como indican numerosas representaciones artísticas, los leones modernos de los Balcanes tenían melenas menos desarrolladas y carecían de melenas abdominales y laterales, así como de pelo en las extremidades. Por otro lado, los leones de Transcaucasia exhibían todas estas características. [7]

Distribución

Registros del Pleistoceno

Se estima que los fósiles más antiguos excavados cerca de Pakefield en el Reino Unido tienen 680.000 años y representan a Panthera fossilis . [19]

Se han excavado fósiles de leones en España , Portugal , Italia , Bélgica, Francia , Reino Unido , Alemania, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría y Rusia . [5] [20] [21] [22]

Los fragmentos de huesos de Panthera spelaea del Pleistoceno tardío fueron datados por radiocarbono entre la glaciación Weichseliana y el Holoceno , y tienen entre 109.000 y 14.000 años de antigüedad. [20] Este león estaba ampliamente distribuido desde la península Ibérica , el sudeste de Europa , a través de la mayor parte del norte de Eurasia hasta Alaska . En Eurasia, se extinguió hace entre 14.900 y 14.100 años, y sobrevivió en Beringia hasta hace entre 13.800 y 13.300 años. [23]

Registros del Holoceno

Los restos de león más antiguos del Holoceno hallados hasta la fecha fueron excavados en el País Vasco , España, y tienen entre 11.600 y 9.000 años de antigüedad, [24] aunque la datación solo se basa en el contexto y, por lo tanto, se considera que no es demasiado precisa. Además, existen dudas sobre si se trata de un león moderno o de un león cavernario de P. spelaea superviviente tardío . Otros hallazgos de leones del Holoceno temprano proceden de diferentes lugares de Italia y están datados entre 12.000 y 9.000 años de antigüedad. [25]

En Karanovo , Bulgaria , se encontró un fragmento de diente de león neolítico que representa el Período Atlántico y se estima que tiene 6.000 años de antigüedad. [18]

En Grecia , los leones aparecieron por primera vez hace unos 6.500-6.000 años, como lo indica un hueso de la pata delantera encontrado en Filipos . [2] Se excavaron fragmentos de huesos del león moderno en Hungría y en la región del Mar Negro de Ucrania , que se estima que tienen entre 5.500 y 3.000 años de antigüedad. [26] También se encontraron restos en Rumania y la Turquía europea . [12]

Rango histórico depantera leo

En el sudeste de Europa , el león habitó parte de la península de los Balcanes , hasta Hungría y Ucrania durante el Neolítico . [27] [28] Sobrevivió en Bulgaria hasta el siglo IV o III a . C. [25] [29] Alrededor del año 1000 a. C., se extinguió en el Peloponeso . [2] [30] Desapareció de Macedonia alrededor del siglo I d. C., de Tracia occidental no antes del siglo II d. C. y de Tesalia posiblemente en el siglo IV d. C .; Temistio lamentó que no se pudieran proporcionar más leones para espectáculos de bestias. [27] [28] [2] [31] [17]

En Transcaucasia , el león estuvo presente hasta el siglo X. El pico de su área de distribución histórica cubrió todas las llanuras y estribaciones de Transcaucasia oriental, hacia el oeste casi hasta Tbilisi en la actual Georgia . Hacia el norte, su área de distribución se extendió por el Cáucaso oriental , desde la península de Apsheron hasta la desembocadura del río Samur cerca de la actual frontera entre Azerbaiyán y Rusia , extendiéndose hasta el río Araks . Desde allí, el límite de su área de distribución giró estrechamente hacia el este hasta Ereván en la actual Armenia , y su límite norte se extendió entonces hacia el oeste hasta Turquía. [7]

En la cultura

La figura de Löwenmensch encontrada en Alemania se ha datado en el Paleolítico superior durante el Pleistoceno, hace unos 35.000 a 40.000 años.

Los leones aparecen en la mitología y los escritos de la antigua Grecia , incluido el mito del león de Nemea , que se creía que era un león sobrenatural que ocupaba la ciudad sagrada de Nemea en el Peloponeso . [32] Homero mencionó leones 45 veces en sus poemas, pero esto podría deberse a su experiencia en Asia Menor . [10] Phalaecus, un tirano de Amvrakia (la actual Arta ), fue supuestamente asesinado por una leona debido a que sostenía un cachorro de león recién nacido, después de encontrarlo en una expedición de caza. [33] Conon se refiere al mito de cómo la ciudad de Olinto obtuvo su nombre, cuando durante el período de la Guerra de Troya , el hijo de Estrimón, Olinto, durante una cacería de leones, fue asesinado por un león. [34] Según Heródoto, los leones se encontraban entre el río Aqueloo y Nesto , siendo abundantes entre Acanto y Termi . Cuando Jerjes avanzó cerca de Echedorus en 480 a. C., los camellos de las tropas fueron atacados por leones. [29] Jenofonte afirmó alrededor de 400 a. C. que se cazaban leones alrededor del monte Kissos , Pangeo , las montañas Pindus y otros lugares. [15] Aristóteles en el siglo IV a. C. proporcionó algunos datos sobre la distribución, el comportamiento, la cría y también la anatomía del león. Según él, los leones eran más numerosos en el norte de África que en Europa; se habían acercado a las ciudades y atacaban a las personas solo si eran viejas o tenían mala salud dental. [14] Plinio el Viejo menciona que los leones europeos eran más fuertes en comparación con los de Siria y África . [35] En el siglo II d. C., Pausanias se refirió a la presencia de leones al este de Nesto en Tracia , en el área de Abdera . También hizo referencia a una historia sobre Polidamas de Skotoussa, un ganador olímpico en el siglo V a. C., que supuestamente usó sus propias manos para matar a un león en la parte tesalia del monte Olimpo; y a otra sobre Carano de Macedonia , quien, según los macedonios, levantó un trofeo que fue arrojado y destruido por un león que descendía corriendo del monte Olimpo. [16]

Los romanos utilizaban leones de Berbería del norte de África para hostigar a los leones , [36] y leones de Grecia para los juegos de gladiadores . [8] [17]

Véase también

Referencias

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