Las primeras relaciones documentadas entre la antigua India y la antigua Roma ocurrieron durante el reinado de Augusto (27 a. C. – 14 d. C.), el primer emperador romano .
La presencia de europeos, incluidos los romanos , en la región conocida en ese momento como "India" (actual Asia meridional , que incluye India , Bangladesh , Pakistán y el este de Afganistán ), durante el período del Imperio romano , está poco documentada. Antes de las conquistas de Alejandro , no existen relatos supervivientes de contemporáneos o casi contemporáneos de contacto entre Europa y el sur de Asia, por lo que la comprensión moderna depende de evidencia literaria, numismática y arqueológica más abundante, principalmente relacionada con el comercio entre ellos. Los romanos eran conocidos como Romakas en la India, mientras que los romanos se referían a los indios como Indos .
Las relaciones indo-romanas se basaban en el comercio. El comercio romano en la India comenzó con caravanas terrestres y más tarde con el comercio marítimo directo tras la conquista de Egipto por Augusto en el año 30 a. C.
Según Estrabón (II.5.12), poco después de que Augusto tomara el control de Egipto, mientras Galo era prefecto de Egipto (26-24 a. C.), hasta 120 barcos zarpaban cada año desde Myos Hormos hacia la actual India:
"De todos modos, cuando Galo era prefecto de Egipto, lo acompañé y remontamos el Nilo hasta Siena y las fronteras de Etiopía , y me enteré de que hasta ciento veinte barcos navegaban desde Myos Hormos hacia la India, mientras que antes, bajo los Ptolomeos , sólo unos pocos se aventuraban a emprender el viaje y a realizar tráfico de mercancías indias".
— Estrabón II.5.12. [2]
Augusto mantuvo los puertos ptolemaicos del Mar Rojo y el servicio de vigilancia desde el Mar Rojo hasta el Nilo, desde donde se podían transportar mercancías río abajo hasta los puertos de Pelusio y Alejandría . También reemplazó a la flota de patrulla ptolemaica en el Mar Rojo para mantener a raya la piratería. Recibió embajadas de reyes indios en 26 y 20 a. C. y, aunque se sabe poco sobre ellas, como dice Carey: "Estas misiones ciertamente tenían como objetivo algo más que un intercambio de cumplidos vacíos". [1]
En tiempos de Augusto, si no antes, un capitán de barco llamado Hippalus había "descubierto" (o, más bien, había traído noticias a Occidente) del contacto relativamente seguro y puntual a través del mar abierto con la India, partiendo de Adén durante el monzón de verano y regresando con los vientos contrarios a los alisios del invierno. Esto se haría más seguro y más conveniente con el saqueo romano de Adén en una incursión naval alrededor del año 1 a. C. [2]
Dión Casio (fallecido en algún momento después del año 229 d. C.) escribió en su Hist. Rom . 54.9:
Muchas embajadas acudieron a él (Augusto), y los indios, habiendo proclamado previamente un tratado de alianza, lo concluyeron ahora con la presentación, entre otros regalos, de tigres, animales que los romanos y, si no me equivoco, también los griegos, vieron por primera vez. . . . [3]
Las caravanas terrestres obtendrían un acceso más conveniente a la India después de la expansión de los Kushans hacia el norte de la India durante el siglo I d.C., y luego por el valle del Ganges a principios del siglo II. [4]
"Desde esas rutas terrestres, al menos en la época de Augusto, varias embajadas llegaron a Roma. Al menos cuatro de ellas se mencionan en la literatura latina: 1) la embajada del país de Puru (el territorio entre Jhelum y Beas ) llevó consigo a Roma serpientes, monales , tigres y una carta escrita en lengua griega; 2) la embajada de Broach estuvo acompañada por un monje budista llamado Germanos; 3) una embajada del país de Chera . Se informó en Roma que en Muziris (cerca de Cranganore ) se construyó un templo en honor de Augusto y 4) una embajada del país de Paṇḍya ( el reino de Pandya ) trajo consigo piedras preciosas, perlas y un elefante. Sabemos que en la época de Augusto las relaciones comerciales entre la India y Roma crecieron, pero en este caso la balanza comercial fue a favor de la India desde el principio y, como resultado de esto, el oro romano llegó al país". [5]
El Periplo del mar Eritreo , escrito por un capitán de barco anónimo en griego, puede datarse hoy con seguridad entre el 40 y el 70 [6] y, probablemente, entre el 40 y el 50 d. C. [7]
El autor del Periplus enumera puertos desde Barbarikon en la desembocadura del Indo en el oeste cerca de la moderna Karachi , justo alrededor del extremo sur de la península india y al norte hasta la desembocadura del Ganges cerca de la moderna Kolkata (Calcuta). En contraste con la riqueza de información sobre algunos de los puertos de la costa oeste, el autor no da información política sobre los puertos de la costa este de la India, [8] tal vez indicando que no los había visitado personalmente. De hecho, el texto parece implicar que los barcos occidentales normalmente no viajaban más allá de la punta de la península india, probablemente dejando el comercio posterior a los barcos locales, ya que el paso entre la India y el extremo norte de Palaisimundu o Taprobanê ( Sri Lanka ) era muy poco profundo para los barcos transoceánicos, mientras que la ruta alrededor de la isla era larga [9] y puede haber obligado a los capitanes a pasar otra temporada en la región antes de que los vientos fueran los adecuados para el regreso a Egipto.
Cayo Plinio Segundo (23-79 d. C.), conocido generalmente como Plinio el Viejo , que escribió alrededor del año 77 d. C., dejó probablemente el relato más importante sobre la India y su comercio con Roma que ha sobrevivido en la literatura clásica. Ofrece muchos detalles sobre la India, aunque no todos sean precisos, pero sus observaciones hacen más que simplemente esbozar los aspectos básicos de la historia y ayudan a darnos una idea de hasta qué punto se estaba llegando a conocer la cultura y el comercio de la India:
"El coral es tan apreciado entre los indios como las perlas indias. También se encuentra en el Mar Rojo, pero allí es de color más oscuro. El más preciado se encuentra en el Golfo Gálico alrededor de las Islas Stoechades, en el Golfo Siciliano alrededor de las Islas Eolias , y alrededor de Drepanum ... Las bayas de coral no son menos apreciadas por los hombres indios que las perlas indias de muestra por las damas romanas. Los adivinos y videntes indios creen que el coral es un poderoso amuleto para alejar los peligros. En consecuencia, se deleitan en su belleza y poder religioso. Antes de que esto se supiera, los galos solían decorar sus espadas, escudos y cascos con coral. Ahora es muy escaso debido al precio que alcanza, y rara vez se ve en su hábitat natural". Plinio. Historia natural (77 d. C.) (XXXII, caps. 21, 23). [10]
Aunque su estimación del valor del comercio de Roma con Oriente en unos 100 millones de sestercios anuales (Plinio, NH, VI, 26, 6 y NH, XII, 41, 2) a menudo se ha considerado una exageración, si se interpreta como una referencia al valor total del comercio en lugar de al valor de las monedas, se vuelve bastante creíble:
"Por ejemplo, sólo un envío documentado desde Muziris ( reino de Chera , actual sur de la India ) a Alejandría consistió en 700-1.700 libras de nardo (un bálsamo aromático), más de 4.700 libras de marfil y casi 790 libras de textiles. Se ha calculado que esto valía un total de 131 talentos , suficiente para comprar 2.400 acres de la mejor tierra agrícola de Egipto. Si tenemos en cuenta que un barco de carga romano medio habría llevado alrededor de 150 de esos envíos, la cifra de Plinio se vuelve completamente plausible. Con tan asombrosas ganancias, no es de extrañar que el gobierno romano en Egipto alentara -¡y se beneficiara!- del comercio: los romanos recaudaron un impuesto del 25 por ciento sobre todos los bienes procedentes de la India en el puerto de Leuce Come , en el mar Rojo ". [11]
Después de que el emperador romano Trajano derrotara a los dacios y anexara a los árabes nabateos centrados en Petra alrededor del año 105 d. C., regresó a Roma donde:
"... le llegaron numerosas embajadas de varios bárbaros, incluidos los sindi [pueblos del valle del Indo ]. Y ofreció espectáculos durante ciento veintitrés días, en el curso de los cuales fueron asesinados unos once mil animales, tanto salvajes como domesticados, y lucharon diez mil gladiadores". [12]
Más tarde, Trajano derrotó a Partia y, navegando río abajo por el río Tigris (115-116), llegó a las costas septentrionales del golfo Pérsico . [13] "Las tropas romanas habían derrotado al poderoso Parto en el campo de batalla y habían llegado al golfo Pérsico; y su victorioso emperador , Trajano, había soñado con repetir la marcha de Alejandro al subcontinente noroccidental, sólo para acceder a renunciar al proyecto debido a su edad". [14]
La Tabla de Peutinger , una copia medieval de un mapa del mundo del siglo IV o principios del V, muestra un "Templo de Augusto " en Muziris , uno de los principales puertos comerciales del Imperio Romano en la costa suroeste de la India. [15] Esto y la evidencia de acuerdos de préstamos entre agentes, uno de los cuales probablemente vivía en Muziris, y una referencia bastante oblicua en el Periplus, parecen apuntar a un asentamiento de súbditos romanos que vivían en la región. [16]
Se registra la llegada de embajadas de los "indios del Este" a la corte de Constantino el Grande ( r. 306-337 ):
"Los embajadores de los indios del Este trajeron presentes... que presentaron al rey (Constantino el Grande) como un reconocimiento de que su soberanía se extendía hasta su océano. También le contaron cómo los príncipes de la India habían dedicado imágenes y estatuas en su honor como muestra de que lo habían reconocido como su autócrata y rey". Eusebio de Cesarea ( fl. principios del siglo IV ) Vita Constantini IV. 50. [17]
Se mencionan más embajadas de "las naciones indias" en el año 361 d.C.:
"Embajadas de todos los rincones acudieron a él (el emperador Juliano en el año 361 d. C.), y las naciones indias competían con celo emulador por enviar a sus hombres más destacados con presentes, desde lugares tan lejanos como las Divi ( Maldivas ) y las Serendivi (Ceilán) [sic]". Amiano Marcelino . Historia XXII.vii.10. [18]
Finalmente, Johannes Malala o John Malalas ( fl. mediados del siglo VI ), p. 477, registra que, en 530 d. C., "un embajador de los indios fue enviado a Constantinopla ". [17]
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El mejor registro arqueológico de la presencia romana se puede encontrar en el sur de la India, específicamente en Arikamedu .
Arikamedu era un pueblo pesquero tamil que antiguamente era un importante puerto chola dedicado a la fabricación de cuentas y al comercio con comerciantes romanos . Floreció durante siglos hasta que los romanos lo abandonaron en el siglo V d. C.
En el lugar se han encontrado diversos artefactos romanos, como una gran cantidad de ánforas con la marca de las escuelas de alfareros romanos VIBII, CAMURI e ITTA, lo que respalda la idea de que hubo un enorme comercio antiguo entre Roma y el antiguo país tamil , que hoy incluye Tamil Nadu, Kerala y regiones de Sri Lanka.
Otro lugar repleto de registros arqueológicos es Muziris , en la región de Kerala . Muziris fue un importante centro de comercio en Tamilakkam entre el Imperio Chera y el Imperio Romano. Grandes cantidades de monedas e innumerables fragmentos de ánforas encontrados en la ciudad de Pattanam han suscitado recientemente un interés arqueológico por encontrar una posible ubicación de esta ciudad portuaria. [19]
En el puerto egipcio de Berenike se descubrió una estatua de Buda, el Buda Berenike , fabricada localmente y datada en el siglo II d. C. [20]
En el sur de la India se han encontrado numerosos tesoros de monedas de oro romanas de la época de Augusto y de los emperadores de los siglos I y II d. C. Cabe destacar la gran cantidad de áureos y denarios romanos de Augusto a Nerón que abarcan aproximadamente 120 años y que se han encontrado a lo largo de la ruta que va desde Mangalore, pasando por la zona de Muziris y alrededor del extremo sur de la India, hasta los puertos del sudeste de la India.
Bajo el gobierno de Augusto (63 a. C.-14 d. C.), el contenido de plata del denario descendió a 3,9 gramos, peso que se mantuvo casi hasta la época de Nerón (37-68 d. C.). [21] [22] Esto también indicaría que la ruta terrestre desde la costa occidental hasta la costa oriental a través del paso de Palghat en los Ghats occidentales era mucho más popular que la arriesgada o tortuosa ruta marítima que rodeaba el Cabo o Sri Lanka. [21]