El Magnus Sinus o Sinus Magnus ( en latín , griego : ὀ Μέγας Κόλπος , o Mégas Kólpos ), [1] [2] también anglicanizado como Gran Golfo , era la forma del Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional conocida por los cartógrafos griegos , romanos , árabes , persas y renacentistas antes de la Era de los Descubrimientos . Luego se fusionó brevemente con el Océano Pacífico antes de desaparecer de los mapas.
El golfo y su puerto principal, Cattigara, supuestamente habían sido alcanzados por un comerciante griego del siglo I llamado Alejandro, que regresó sano y salvo y dejó un periplo de su viaje. [3] Su relato de que Cattigara estaba a "algunos días" de navegación desde Zaba fue interpretado por Marino de Tiro como "innumerables" días y por Ptolomeo como "unos pocos". [4] [nota 1] Tanto las obras de Alejandro como las de Marino se han perdido, pero Ptolomeo las reivindicó como autoridades en su Geografía . [8] Ptolomeo (y presumiblemente Marino antes que él) siguió a Hiparco al convertir el océano Índico en un mar sin salida al mar, colocando a Cattigara en su desconocida costa oriental . La extensión formada entre él y la península malaya (el " Quersoneso Dorado "), la llamó el Gran Golfo. [9]
La Geografía de Ptolomeo fue traducida al árabe por un equipo de eruditos, entre ellos al-Khwārizmī, en el siglo IX durante el reinado de al-Maʿmūn . En esa época, los comerciantes árabes como Soleiman habían iniciado un comercio regular con la China Tang y, tras haber pasado por el estrecho de Malaca en el camino , demostraron que el mar Índico se comunicaba con el océano abierto . Los comerciantes africanos demostraron de manera similar [ cita requerida ] que la línea costera no giraba bruscamente al este al sur del cabo Prasum debajo de Zanzíbar como sostenía Ptolomeo. [10] Por lo tanto, el influyente Libro de la descripción de la Tierra de al-Khwārizmī eliminó las costas desconocidas de Ptolomeo del océano Índico. Sin embargo, las tierras descritas con solidez al este del Gran Golfo se conservaron como una península fantasma (ahora conocida generalmente como la Cola del Dragón ).
Poco después de 1295, Maximus Planudes restauró el texto griego de Ptolomeo y los mapas en el monasterio de Chora en Constantinopla ( Estambul ). Esto fue traducido al latín en Florencia por Jacobus Angelus alrededor de 1406 y rápidamente difundió la información y la desinformación de la obra por toda Europa occidental. Los mapas inicialmente repetían el mar Índico cerrado de Ptolomeo. Después de la noticia de la circunnavegación de África por Bartholomew Dias , los mapas de Martellus y de Martín de Bohemia reemplazaron esto con una nueva forma de la península de la Cola del Dragón , incluyendo detalles de Marco Polo . Ya en 1540, la exploración continua llevó a Sebastian Münster a fusionar el Gran Golfo con el Océano Pacífico al oeste de las Américas , suponiendo que Alejandro del siglo I había cruzado a un puerto en Perú y había regresado sano y salvo. [4] La idea fue repetida por Ortelius y otros. [11] (Algunos estudiosos sudamericanos modernos han vuelto a la idea tan recientemente como en la década de 1990, pero no hay evidencia sustancial que respalde la idea. [12] ) El Gran Golfo finalmente fue descartado en todas sus formas cuando regresaron relatos más precisos tanto de las Indias Orientales como de las Occidentales .
Los detalles del Gran Golfo cambiaron un poco entre sus diversas formas, pero los relatos ptolemaicos antiguos y renacentistas lo tenían limitado al oeste por el Quersoneso Dorado y al norte y al este por los puertos del Sinae , el principal de los cuales era Cattigara . [14] Los cartógrafos islámicos medievales siguieron a al-Khwārizmī al tener un estrecho al sureste del golfo que comunicaba con el Mar de las Tinieblas . Creyendo que la circunferencia de la Tierra seguía las cifras reducidas de Ptolomeo o incluso más pequeñas, los cartógrafos durante las primeras fases de la Era de los Descubrimientos expandieron el Golfo para formar el Océano Pacífico al oeste de América del Sur , considerado como una península sudoriental de Asia.
Las reconstrucciones modernas coinciden en nombrar al Quersoneso Dorado como una forma de la península malaya , pero difieren en sus consideraciones sobre qué parte del mar de China Meridional incluir dentro del cálculo de Ptolomeo del Gran Golfo. Aquellos que siguen la ruta de Alejandro desde Zaba en su costa norte hasta Cattigara al sureste consideran que no es más que el Golfo de Tailandia , con Cattigara ubicada en las ruinas de Funanese Óc Eo en Thoại Sơn . Su río Cottiaris sería entonces un antiguo curso del Mekong que una vez pasó por el sitio para ingresar al Golfo de Tailandia . [15] [16] [3] Otros ignoran la ruta como confusa pero toman Cattigara como el principal centro comercial Han de Longbian consideran que el Gran Golfo fue el Golfo de Tonkín , planteando la hipótesis de que el Golfo de Tailandia (si estaba presente) estaba representado por la entrada más pequeña en la costa oriental del Quersoneso Dorado. Su río Cottiaris habría sido el río Rojo de Vietnam . Panyu ( Guangzhou ) había sido el puerto principal del Reino de Nanyue , pero las identificaciones de Cattigara de Ptolomeo con Nanhai de la era Han , aunque comunes en el pasado, [17] [18] se acreditan poco más que las que lo ubican en Perú.