La Cola del Dragón es el nombre moderno de la península fantasma del sudeste asiático que aparecía en los mapas mundiales de la Arabia medieval y de la Europa renacentista . Formaba la costa oriental del Gran Golfo ( golfo de Tailandia ) al este del Quersoneso Dorado ( península Malaya ), reemplazando las " tierras desconocidas " que Ptolomeo y otros habían pensado que rodeaban el " mar Índico ".
La península conocida por los cartógrafos modernos como "Cola del Dragón" o " Cola del Tigre " [1] apareció con varios nombres en diferentes mapas.
La península no aparece en ningún manuscrito superviviente de la Geografía de Ptolomeo ni de otros geógrafos griegos . En cambio, está atestiguada por primera vez en el Libro de la descripción de la Tierra, de influencia ptolemaica , compilado por al-Khwārizmī alrededor del 833 d. C. El mapa de Ptolomeo terminaba en 180° E de las Islas Afortunadas sin poder explicar lo que podría haber en la costa oriental imaginada del océano Índico o más allá de las tierras del Sinae y de Serica en Asia . Los musulmanes chinos tradicionalmente atribuyen al Compañero Saʿd ibn Abi Waqqas el haber misionado el país ya en el siglo VII; La comunidad comercial era lo suficientemente grande como para que se registre una masacre a gran escala en Yangzhou en 760. [2] [3] Comerciantes como Soleiman mostraron a Al-Khwārizmī que el océano Índico no estaba cerrado como Hiparco y Ptolomeo habían sostenido, sino abierto de manera estrecha o amplia . Al-Khwārizmī dejó la mayor parte de la costa oriental de Ptolomeo, pero la creación del estrecho creó una nueva península, más allá de la cual colocó el Mar de las Tinieblas y la Isla de la Joya . [4] [5]
Bartholomew Dias pasó el Cabo de Buena Esperanza durante una gran tormenta en 1488; en un año o dos, Martellus había publicado un mapa del mundo que mostraba la comunicación de los océanos Atlántico e Índico, creando un punto sur desconectado de África y transformando el extremo oriental de la costa de Ptolomeo en una gran península, similar a la descrita por Al-Khwārizmī. [6] El área fue detallada con ubicaciones de Marco Polo y otros viajeros, incluidas posiciones anteriormente relacionadas con el Quersoneso Dorado de Ptolomeo . [6] Luego apareció una península similar en el globo de Erdapfel dibujado por Martín de Bohemia en 1492, justo antes del regreso de Colón . A mediados del siglo XVI, António Galvão mencionó un mapa que había sido comprado en 1428 por Dom Pedro , hijo mayor de Juan I , que describía el Cabo de Buena Esperanza e incluía "el estrecho de Magallanes " bajo el nombre de "Cola del Dragón" ( en portugués : Cola do dragam ). [7] [8] Algunos eruditos sudamericanos lo han tomado al pie de la letra como evidencia de una exploración temprana y exhaustiva de las Américas , pero sus afirmaciones no han sido corroboradas. [9] [10]
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Cristóbal Colón —al menos inicialmente— creía en la existencia de la península, cuya posición e islas acompañantes acortaban considerablemente la distancia esperada desde la costa africana hasta el este de Asia . [12] Es posible que se haya guiado directamente por los mapas de Martellus. [13] Colón consideró que había llegado a Champa , que figuraba de forma destacada en tres inscripciones en el mapa de Martellus de 1491, y los cartógrafos comenzaron a dibujar descubrimientos en América Central en la costa oriental de la península fantasma. [12] Américo Vespucio también consideró que había llegado a esta península en lugar de a un nuevo mundo . [14]
Otra forma de esta península apareció en el planisferio de Cantino de 1502 sacado de contrabando de Portugal para el duque de Ferrara . [15] El mapa ha perdido el Gran Golfo y la península sigue siendo demasiado grande, pero se ha fusionado con el Quersoneso Áureo como una única forma de relieve y se ha inclinado más hacia el este, aparentemente influenciada por fuentes árabes. [16]
Los portugueses eran conscientes de la probable inexistencia de la península poco después de la caída de Malaca , cuando Albuquerque adquirió un gran mapa javanés del sudeste asiático. [17] El original se perdió a bordo del Froll de la Mar poco después [18] pero se envió un calco de Francisco Rodrigues en su lugar como parte de una carta al rey. [nota 1] No obstante, los mapas publicados continuaron incluyéndolo en diferentes formas durante otro siglo.
El extremo sur de la península se conocía generalmente como el cabo de Cattigara .
Los mapas del mundo de Martellus incluyen etiquetas que marcan las áreas de la Alta India ( India Superior ), Champa ( Ciamba Provincia ) y Gran Champa ( Ciamba Magna Provincia ).
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