El áureo ( pl. aurei , 'dorado', usado como sustantivo) era una moneda de oro de la antigua Roma valorada originalmente en 25 denarios de plata pura (sin. denarius ). El áureo se emitió regularmente desde el siglo I a. C. hasta principios del siglo IV d. C., cuando fue reemplazado por el solidus . El áureo tenía aproximadamente el mismo tamaño que el denario , pero era más pesado (ya que el oro tiene una mayor densidad que la plata ).
Antes de Julio César, el áureo se acuñaba con poca frecuencia. César acuñó la moneda con más frecuencia y estandarizó el peso en 1 libra romana (unos 8 gramos ). Augusto ( r. 27 a. C. – 14 d. C. ) estableció el valor del sestercio como el de un áureo .
Durante el reinado de Nerón (54-68) , la masa del áureo se redujo a 1 libra romana (7,3 g) . Casi al mismo tiempo, la pureza de las monedas de plata también se redujo ligeramente.
Después del reinado de Marco Aurelio (r. 161-180) la producción de áureos disminuyó, y el peso cayó a 1 libra romana (6,5 g) en la época de Caracalla (r. 211-217). Durante el siglo III, las piezas de oro se introdujeron en una variedad de fracciones y múltiplos, lo que dificulta determinar la denominación prevista de una moneda de oro. [1] Durante el reinado de Galieno, la pureza se redujo brevemente al 94%, y se acuñó una pequeña cantidad de monedas con una pureza de tan solo el 80%. Esta se restableció al 99% por el siguiente emperador. [2]
El solidus fue introducido por primera vez por Diocleciano (r. 284-305) alrededor del 301 d. C., acuñado a 60 por libra romana de oro puro (y por lo tanto pesando alrededor de 5,45 g cada uno) y con un valor inicial igual a 1.000 denarios . [2] Sin embargo, el solidus de Diocleciano fue acuñado solo en pequeñas cantidades, y por lo tanto tuvo un efecto económico mínimo, aunque su peso estable puso fin a la inestabilidad que había existido durante un tiempo. Dado que solo un documento de la época de Diocleciano usa esta palabra para describir la moneda, los numismáticos generalmente reservan el nombre "solidus" para la moneda que fue introducida más tarde por Constantino el Grande.
Cuando Constantino I (r. 306-337) reintrodujo el solidus en el año 312 d. C., reemplazando permanentemente al áureo como moneda de oro del Imperio romano, se acuñó a un ritmo de 72 por libra romana de oro puro, y cada moneda pesaba veinticuatro quilates grecorromanos, o aproximadamente 4,5 gramos de oro por moneda. En ese momento, el solidus valía 275.000 de los cada vez más devaluados denarios .
Sin embargo, independientemente del tamaño o el peso del áureo , la pureza de la moneda se vio poco afectada. El análisis del áureo romano muestra que el nivel de pureza solía estar cerca del oro de 24 quilates , es decir, más del 99 % de pureza.
Debido a la inflación galopante causada por la emisión de monedas de metales básicos por parte del gobierno romano, pero su negativa a aceptar cualquier otra moneda que no fuera plata u oro para el pago de impuestos, el valor del áureo de oro en relación con el denario aumentó drásticamente. La inflación también se vio afectada por la devaluación sistemática del denario de plata , que a mediados del siglo III prácticamente no tenía plata.
En el año 301, un áureo de oro valía 833⅓ denarios; en el año 324, el mismo áureo valía 4.350 denarios . En el año 337, después de que Constantino se convirtiera al solidus , un solidus valía 275.000 denarios y, finalmente, en el año 356, un solidus valía 4.600.000 denarios .
En la actualidad, el áureo es un objeto muy codiciado por los coleccionistas debido a su pureza y valor, así como a su interés histórico. Un áureo suele ser mucho más caro que un denario emitido por el mismo emperador. Por ejemplo, en una subasta, un áureo de Trajano (r. 98-117) se vendió por 15.000 dólares, y una moneda de plata del mismo emperador se vendió por 100 dólares. El áureo más caro jamás vendido fue uno emitido en el 42 a. C. por Marco Junio Bruto , el asesino de Cayo Julio César , que tuvo un precio de 3,5 millones de dólares en noviembre de 2020. [3] (Hay un ejemplo de esta moneda en exhibición permanente en el Museo Británico de Londres). Un áureo , emitido por el emperador Alejandro Severo (r. 222-235), tiene una imagen del Coliseo en el reverso y tuvo un precio de 920.000 dólares en 2008. [4] Un áureo con el rostro de Alecto fue subastado en el Reino Unido por 552.000 libras esterlinas en junio de 2019. [5]
