Los submarinos de la clase Gato fueron construidos para la Armada de los Estados Unidos y botados entre 1941 y 1943. Bautizados con el nombre del buque líder de la clase, el USS Gato , fueron la primera clase de submarinos estadounidenses de producción en masa de la Segunda Guerra Mundial .
Los Gatos , junto con las clases Balao y Tench , estrechamente relacionadas , que les siguieron, representaron la mayoría de los submarinos de la Armada en la Segunda Guerra Mundial; [5] destruyeron gran parte de la marina mercante japonesa y una gran parte de la Armada Imperial Japonesa . En algunas referencias, los Gatos se combinan con sus sucesores, especialmente la clase Balao . [6] [7]
El nombre de Gato proviene de una especie de pequeño tiburón gato . Como la mayoría de los submarinos de la Marina de los EE. UU. de la época, los barcos de la clase Gato recibieron nombres de criaturas marinas.
Los barcos de la clase Gato eran considerados submarinos de flota , diseñados para operar como adjuntos a la flota de batalla principal, basados en acorazados de tipo estándar desde la Primera Guerra Mundial . Debían explorar por delante de la flota e informar sobre la composición, velocidad y rumbo de la flota enemiga, luego debían atacar y reducir al enemigo en preparación para la acción de la flota principal, una batalla de cañones titánica entre acorazados y cruceros . Este era un concepto operacional nacido de la experiencia en la Primera Guerra Mundial. Para operar eficazmente en esta función, un submarino tenía que tener alta velocidad de superficie, largo alcance y resistencia, y armamento pesado. [8] Las limitaciones en el diseño y la construcción de submarinos en las décadas de 1920 y 1930 hicieron que esta combinación de cualidades fuera muy difícil de lograr. [9] La Armada de los EE. UU. experimentó constantemente con este concepto en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, produciendo una serie de submarinos con cualidades y confiabilidad menos que estelares, la clase AA-1 (también conocida como clase T) y los V-boats , de los cuales el V-1 al V-3 fueron un intento fallido de producir un submarino de flota. [10]
En 1931, la fase experimental del desarrollo de submarinos de flota había terminado y la Armada comenzó a hacer un progreso sólido hacia lo que eventualmente sería la clase Gato . En 1940, una base industrial mucho mejor desarrollada y la experiencia adquirida con los buques de clase Porpoise , Salmon y Sargo dieron como resultado las clases Tambor y Gar . Finalmente, la Armada de los EE. UU. había logrado la combinación correcta de factores y ahora tenía el submarino de flota deseado durante mucho tiempo. [11]
Sin embargo, el momento conspiró contra el uso real de estos buques en su función asignada. El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 destruyó la línea de batalla de la Flota del Pacífico y junto con ella el concepto de batalla de cañones liderada por acorazados, así como 20 años de desarrollo del concepto estratégico de submarinos. Dejó a los submarinos de la flota sin una misión. Afortunadamente, las mismas capacidades que habrían permitido a estos submarinos operar con la flota los hicieron magníficamente calificados para su nueva misión de incursiones comerciales contra el Imperio japonés . [12] [13]
Sin embargo, el tiempo también conspiró para convertir a los Gato en una clase de submarinos de producción en masa. Se planearon seis unidades en el año fiscal 41. [14] Inmediatamente después de la Ley de la Marina de Dos Océanos 48 [15] se ordenaron unidades adicionales. A fines de 1941, se habían colocado 33 quillas de Gato .
El diseño de la clase Gato , con un alcance máximo de 11.000 millas náuticas (20.000 km), era casi un duplicado de los barcos de las clases Tambor y Gar que lo precedieron . Las únicas diferencias significativas eran un aumento en la profundidad de inmersión de 250 pies (76 m) a 300 pies (91 m), y un metro y medio más de longitud para permitir la adición de un mamparo estanco que dividía la gran sala de máquinas en dos, con dos generadores diésel en cada sala. Los Gato , junto con casi todos los submarinos de flota de la Armada de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial, eran de construcción de doble casco parcial . El casco interior resistente a la presión estaba envuelto por un casco exterior hidrodinámico. Los huecos entre los dos cascos proporcionaban espacio para los tanques de combustible y lastre. El casco exterior se fusionaba con el casco de presión en ambos extremos en el área de los mamparos de la sala de torpedos , de ahí el doble casco "parcial". La experiencia operativa con buques anteriores llevó a los arquitectos e ingenieros navales de la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada a creer que habían sido excesivamente conservadores en sus estimaciones de la resistencia del casco. Sin cambiar la construcción ni el espesor del acero del casco de presión, decidieron que los buques de la clase Gato serían totalmente capaces de operar rutinariamente a 300 pies, un aumento de 50 pies (15 m) en la profundidad de prueba con respecto a las clases anteriores. [16]
Los Gatos eran buceadores lentos en comparación con algunos diseños alemanes y británicos, pero eso se debía principalmente a que los Gatos eran barcos significativamente más grandes. El suministro de combustible suficiente para proporcionar la autonomía necesaria para patrullas de 75 días desde Hawái hasta Japón y viceversa solo se podía obtener con un barco más grande, que tardaría más en sumergirse que uno más pequeño. Reconociendo esta limitación, los diseñadores de la oficina incorporaron un tanque negativo (a veces llamado "down express") en el diseño, que se inundaba para proporcionar una gran cantidad de flotabilidad negativa al comienzo de la inmersión. Según la experiencia posterior en tiempos de guerra, el tanque normalmente se mantenía lleno o casi lleno en la superficie, luego se vaciaba hasta una cierta marca después de que el barco se sumergiera para restaurar la flotabilidad neutra. Al comienzo de la guerra, estos barcos podían pasar de estar completamente en la superficie a la profundidad del periscopio en aproximadamente 45 a 50 segundos. La superestructura que se encontraba sobre el casco presurizado proporcionaba la cubierta principal para caminar cuando el barco salía a la superficie y se llenaba de agua cuando el barco estaba sumergido. Cuando comenzaba la inmersión, el barco se quedaba "colgado" durante unos segundos adicionales mientras esta superestructura se llenaba de agua. En un intento de acelerar este proceso, se perforaron y cortaron agujeros adicionales para permitir que se inundara más rápido. A mediados de la guerra, estas medidas combinadas con un mejor entrenamiento de la tripulación lograron reducir los tiempos de inmersión a 30-35 segundos, muy rápido para un barco tan grande y aceptable para la tripulación del barco. [17]
El gran tamaño de estos barcos afectó negativamente la maniobrabilidad tanto en la superficie como bajo el agua en comparación con submarinos más pequeños. No había ninguna solución práctica para esto debido a las limitaciones de los sistemas hidráulicos instalados que se usaban para mover el timón. Aunque era un punto preocupante, el radio de giro todavía era aceptable. Después de la guerra, algunos barcos de la flota fueron equipados con un timón adicional en la parte superior de la popa. [18]
Esta clase de barcos contaba con numerosas comodidades para la tripulación, entre ellas duchas, aire acondicionado, almacenamiento refrigerado para alimentos, generosas unidades de destilación de agua dulce , lavadoras de ropa y literas para casi todos los miembros de la tripulación; estos eran lujos prácticamente inauditos en otras armadas. Los diseñadores de la oficina consideraron que si se esperaba que una tripulación de 60 a 80 hombres llevara a cabo patrullas de 75 días en las cálidas aguas del Pacífico, este tipo de características eran vitales para la salud y la eficiencia de la tripulación. Se podían añadir sin afectar a las capacidades de combate del barco debido al espacio adicional del gran barco de la flota. El aire acondicionado en particular también tenía una aplicación muy práctica, además de la comodidad. Si un submarino se sumerge durante un período de tiempo prolongado, el calor generado por los motores recientemente apagados, el equipo electrónico y los 70 cuerpos calientes elevará rápidamente las temperaturas internas por encima de los 100 °F (38 °C). La alta humedad generada por las aguas tropicales se condensará rápidamente y comenzará a gotear en el equipo, lo que eventualmente provocará cortocircuitos e incendios. El aire acondicionado, que actúa principalmente como deshumidificador, elimina prácticamente este problema y aumenta enormemente la fiabilidad mecánica y eléctrica. Resultó ser un factor clave en el éxito de estos barcos durante la Segunda Guerra Mundial. [19] [20]
Al igual que las anteriores clases Tambor/Gar, la clase Gato podía sustituir las minas por torpedos. En el caso de las minas tipo Mk 10 y Mk 12 utilizadas en la Segunda Guerra Mundial, cada torpedo podía ser reemplazado por hasta dos minas, lo que daba al submarino una capacidad máxima real de 48 minas. Sin embargo, la doctrina era mantener al menos cuatro torpedos en misiones de colocación de minas, lo que limita aún más la capacidad a 40 minas, y este es a menudo indicado como el máximo en varias publicaciones. En la práctica, durante la guerra, los submarinos salían con al menos 8 torpedos, y los campos de minas más grandes colocados fueron de 32 minas. Después de la guerra, la mina Mk 49 reemplazó a la Mk 12, mientras que la mina Mk 27 más grande (en realidad un torpedo de búsqueda acústica) también se llevó, lo que solo permitía una mina en lugar de un torpedo. [21]
Doce submarinos de esta clase construidos por Electric Boat (SS-253 a SS-264) recibieron lo que serían las instalaciones finales del motor diésel de doble efecto Hooven-Owens-Rentschler (HOR) . La Armada había estado experimentando con este motor de vez en cuando desde 1937 porque su diseño único prometía casi el doble de potencia en un paquete del mismo tamaño que otros tipos de motores diésel. Desafortunadamente, la empresa Hooven-Owens-Rentschler se topó con graves problemas de diseño y fabricación, y estos motores demostraron ser pesadillas operativas y de mantenimiento. [22] Las frecuentes averías y la absoluta falta de fiabilidad habían destruido la reputación de estos motores en la Armada y todos fueron retirados a la primera oportunidad y reemplazados por diésel tipo V General Motors Cleveland Modelo 16-278A. Los demás barcos de la clase Gato recibieron el motor Fairbanks-Morse 38D 8-1/8 de nueve cilindros y pistones opuestos o el General Motors Cleveland Modelo 16-248 V-type como instalaciones originales. Estos motores eran resistentes, robustos y muy apreciados por las tripulaciones y servían bastante bien a los barcos. [23] Tanto los motores Fairbanks-Morse como los General Motors eran de ciclo de dos tiempos . [24]
Dos fabricantes suministraron motores eléctricos para la clase Gato . Los motores de Elliott Company se instalaron principalmente en barcos con motores Fairbanks-Morse. Los motores de General Electric se instalaron principalmente en barcos con motores General Motors, pero algunos barcos Fairbanks-Morse recibieron motores General Electric. [25]
Al comienzo de la guerra, los buques de la clase Gato , así como los de las clases Gar y Tambor , contaban con una estructura de aguas tranquilas completamente cubierta , visualmente similar a la de los submarinos nucleares modernos. La experiencia durante la guerra condujo a la reducción progresiva de esta estructura para reducir la visibilidad y el perfil de radar a expensas del rendimiento bajo el agua y la comodidad operativa en condiciones meteorológicas adversas. La mayoría de los submarinos en las películas de posguerra muestran el resultado final de estas modificaciones. Un beneficio adicional de estas modificaciones fue la creación de ubicaciones convenientes para los cañones antiaéreos. [26]
Setenta y siete de estos barcos fueron comisionados desde noviembre de 1941 ( Drum ) hasta abril de 1944 ( Croaker ). Veinte de los 52 submarinos estadounidenses perdidos en la Segunda Guerra Mundial eran de esta clase, además del Halibut , un barco dañado que regresó a los EE. UU., pero fue considerado una pérdida total constructiva y no fue reparado. [2] [27]
Ocasionalmente, surge cierta confusión en cuanto al número de submarinos de la clase Gato construidos, con algunas fuentes que enumeran el total como 73, debido a la naturaleza transitoria de los primeros cuatro barcos (SS-361 a SS-364) construidos bajo el segundo contrato por la Manitowoc Shipbuilding Company de Manitowoc, Wisconsin . Estos originalmente estaban destinados a ser submarinos de la clase Balao y se les asignaron números de casco que se encuentran en el medio del rango de números para la clase Balao (SS-285 a SS-416, SS-425 y SS-426). [28] Manitowoc fue un astillero designado como sucesor de Electric Boat; utilizaron planos y planos de construcción suministrados por Electric Boat y utilizaron muchos de los mismos proveedores. Los astilleros propiedad del gobierno ( Portsmouth Naval Shipyard y Mare Island Naval Shipyard ) comenzaron a hacer la transición al nuevo diseño Balao en el verano de 1942. Electric Boat, debido al enorme retraso en la construcción de la clase Gato , no estaba lista para hacer la transición al nuevo diseño hasta enero de 1943. Manitowoc ya había completado su producción asignada de Gato y no pudo cambiar al diseño Balao hasta que Electric Boat les proporcionó los planos. Ante un paro laboral mientras esperaban a que Electric Boat se pusiera al día, los gerentes de Manitowoc obtuvieron permiso para completar cuatro barcos adicionales (SS-361 a SS-364) según los planos de la clase Gato de Electric Boat . El primer barco de la clase Balao de Manitowoc fue el Hardhead . [29] [30]
Los barcos Gato fueron autorizados en las asignaciones para el año fiscal 1941, como parte de la proclamación de "emergencia limitada" del presidente Franklin Roosevelt en septiembre de 1939. [31] El primer barco en ser puesto en grada fue en realidad el USS Drum en el Astillero Naval de Portsmouth el 11 de septiembre de 1940. Fue puesto en servicio el 1 de noviembre de 1941 y fue el único barco de la clase Gato en servicio cuando comenzó la guerra. El propio Gato fue puesto en grada el 5 de octubre de 1940 por la Electric Boat Company en Groton, Connecticut , y puesto en servicio el 31 de diciembre de 1941. [32] Debido a su gran capacidad de construcción, más de la mitad (41) de la clase se construyó en las instalaciones de Electric Boat; se agregaron tres nuevas gradas al patio norte y cuatro gradas al patio sur para acomodar su producción. Además, el gobierno compró una antigua fundición aguas abajo del patio principal, construyó 10 gradas y entregó el patio a Electric Boat. Llamado Victory Yard , se convirtió en una parte integral de las operaciones de Electric Boat. [33] Se construyeron un total de 77 Gato en cuatro ubicaciones diferentes (Electric Boat, Manitowoc, Portsmouth y Mare Island).
Todos los Gato (con una excepción, el Dorado ) acabarían luchando en el Teatro de Operaciones del Pacífico . Sin embargo, en el verano de 1942, seis nuevos Gato fueron asignados al Escuadrón de Submarinos 50 y enviados a Rosneath, Escocia , para patrullar el Golfo de Vizcaya y ayudar en los desembarcos de la Operación Torch en el norte de África. En total, llevaron a cabo 27 patrullas de guerra, pero no pudieron reclamar ningún hundimiento verificado. Considerados un desperdicio de recursos valiosos, a mediados de 1943, los seis barcos fueron llamados de regreso y transferidos al Pacífico. [34]
Una vez que comenzaron a llegar al teatro en grandes cantidades a mediados y fines de 1942, los Gato estaban en el centro de la lucha contra los japoneses. Muchos de estos barcos acumularon impresionantes récords de guerra: Flasher , Rasher y Barb fueron segundo, tercero y cuarto según el tonelaje hundido por submarinos estadounidenses. Silversides , Flasher y Wahoo ocuparon el tercer, cuarto y séptimo lugar en la lista por la cantidad de barcos hundidos. [35] Los barcos de la clase Gato hundieron cuatro submarinos japoneses: I-29 , I-168 , I-351 y I-42 ; mientras que solo perdieron uno a cambio, Corvina a I-176 .
Su arma principal fue el torpedo Mark 14 a vapor en los primeros años de la guerra, y el torpedo eléctrico Mark 18 complementó al Mark 14 a fines de 1943. Debido a una fase de investigación y desarrollo atrofiada en la década de 1930, durante la era de la Depresión, y en gran parte debido a la arrogancia y terquedad de su diseñador, la Estación Naval de Torpedos de Newport, bajo la Oficina de Artillería , el "arma maravillosa" Mark 14 demostró estar lleno de errores y ser muy poco confiable. Tendían a correr demasiado profundo, explotar prematuramente, correr erráticamente o no detonar. Cediendo a la presión de los submarinistas del Pacífico, la oficina finalmente reconoció los problemas del Mark 14 y los corrigió en gran medida a fines de 1943. El torpedo eléctrico Mark 18 era una versión copiada apresuradamente de los torpedos alemanes G7e capturados y se puso en servicio rápidamente en el otoño de 1943. Desafortunadamente, también estaba lleno de fallas, la más peligrosa era una tendencia a moverse en un patrón circular y regresar al submarino que lo disparó. Una vez perfeccionados, ambos tipos de torpedos demostraron ser armas confiables y efectivas, lo que permitió que los Gato y otros submarinos hundieran una enorme cantidad de barcos japoneses para el final de la guerra. [36]
Los Gatos fueron sometidos a numerosos cambios de configuración exterior durante sus carreras, la mayoría de estos cambios se centraron en la torre de mando de la clase Gato. La configuración original, grande y voluminosa, resultó ser demasiado fácil de detectar cuando el barco estaba en la superficie; necesitaba ser más pequeño. En segundo lugar, el deseo de incorporar nuevos mástiles para radares de búsqueda de superficie y aire impulsó cambios en las cizallas de la torre de mando y el periscopio. En tercer lugar, se necesitaba armamento adicional para los cañones, y cortar la torre de mando proporcionó excelentes ubicaciones de montaje para ametralladoras y cañones antiaéreos. [37] Las modificaciones (o mods) a las torres de mando de la clase Gato fueron bastante uniformes en naturaleza y se pueden agrupar en función de lo que se hizo cuando:
Las variaciones de las modificaciones anteriores incluyeron la 1A (puente de navegación acortado), la 2A (revestimiento eliminado de las tijeras del periscopio) y la 3A y la 4A (que movieron el mástil del radar SJ a popa de los periscopios). [38] La torre de mando de la balsa del Flasher se conserva en Groton, Connecticut, en la configuración mod 4A, con dos montajes Bofors individuales de 40 mm.
Los cañones de cubierta variaron durante la guerra. Muchos objetivos en la Guerra del Pacífico eran sampanes o cualquier otro objeto que no valiera la pena lanzar un torpedo, por lo que el cañón de cubierta era un arma importante. La mayoría de los barcos comenzaron la guerra con un cañón Mk. 17 de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 (aunque algunos barcos recibieron montajes Mk. 6 más antiguos debido a la escasez). El cañón de 3 pulgadas fue el modelo especificado originalmente para la clase Gato , pero la experiencia de la guerra llevó a la eliminación de los cañones Mk. 9 de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50 de los viejos submarinos de la clase S para equipar a los barcos de primera línea. A partir de finales de 1943, casi todos fueron reacondicionados con un cañón Mk. 17 de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 25 , y algunos barcos tenían dos de estas armas. Los cañones antiaéreos adicionales incluían un solo Bofors de 40 mm y dos montajes Oerlikon de 20 mm, generalmente uno de cada.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos se encontró en una posición incómoda. Los 56 submarinos restantes de la clase Gato , diseñados para luchar contra un enemigo que ya no existía, estaban en gran parte obsoletos, a pesar de que solo tenían entre dos y cuatro años. Tal era el ritmo del desarrollo tecnológico durante la guerra que un submarino con solo una profundidad de prueba de 300 pies iba a ser de poca utilidad, a pesar de ser moderno en la mayoría de los otros aspectos. Quedaban suficientes barcos Balao y Tench , con su mayor profundidad de buceo, como para que los Gato fueran superfluos para misiones de primera línea. El programa de modernización del Programa de Mayor Potencia de Propulsión Submarina (GUPPY) de finales de la década de 1940 pasó por alto en gran medida a estos barcos. Solo el Barb y el Dace recibieron conversiones GUPPY; estas eran austeras modernizaciones GUPPY IB bajo el proyecto SCB 47A antes de su transferencia a la Armada italiana . [44] Sin embargo, la Armada de los Estados Unidos se encontró con nuevas misiones que realizar, y para algunas de ellas los Gato eran muy adecuados. [45] Los dos últimos barcos de la clase Gato activos en la Armada de los EE. UU. fueron el Rock y el Bashaw , que fueron dados de baja el 13 de septiembre de 1969 y vendidos como chatarra. [46]
La llegada del kamikaze demostró la necesidad de un paraguas de radar de largo alcance alrededor de la flota. Se pusieron en servicio buques de superficie reacondicionados con potentes conjuntos de radar , pero demostraron ser vulnerables en esta función, ya que también podían ser atacados, dejando a la flota a ciegas. Sin embargo, un submarino podía sumergirse y escapar de un ataque aéreo. Dos buques de la clase Gato ( Grouper y Finback ) recibieron conversiones rudimentarias a piquetes de radar antes del final de la Segunda Guerra Mundial, pero no se utilizaron en esta función. Después de experimentar más con el concepto en cuatro barcos de la clase Balao y Tench en el marco de los Proyectos Migraine I y II, y darse cuenta de que una gran profundidad de buceo no era demasiado importante en esta función, se tomaron seis Gato ( Pompon , Rasher , Raton , Ray , Redfin y Rock ) para su conversión en el marco del Proyecto Migraine III (también conocido como SCB 12A). Se alargaron 7,3 m (24 pies) para proporcionar espacio adicional para un centro de control aéreo y se les instalaron potentes radares de búsqueda aérea y de búsqueda de altura, y la sala de torpedos de popa se convirtió en un espacio para la electrónica, al que se le quitaron los torpedos y los tubos. También recibieron una "vela" aerodinámica en lugar de la tradicional torre de mando de popa. Rebautizados como SSR, estos barcos solo tuvieron un éxito moderado en esta función, ya que los radares en sí mismos demostraron ser problemáticos y poco fiables. Los radares se eliminaron y los barcos volvieron temporalmente a ser submarinos de uso general después de 1959. [46] [47] [48]
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La amenaza de que la Armada soviética construyera cientos de submarinos derivados del Tipo XXI (eventualmente la clase Whiskey de 215 unidades y docenas de otros) en el Atlántico llevó a la Armada de los EE. UU. a adaptar submarinos para cazar específicamente a otros submarinos, un papel radicalmente nuevo para la década de 1950. Concluyendo que esta función no requería un submarino rápido o de buceo profundo (esta línea de pensamiento cambiaría rápidamente con el advenimiento de la energía nuclear), siete Gato se convirtieron en SSK ( submarinos cazadores-asesinos ) entre 1951 y 1953, uniéndose a tres SSK de clase K-1 construidos específicamente que entraron en servicio en ese momento. La clase Gato fue elegida porque había grandes cantidades disponibles en la flota de reserva en caso de que fuera necesaria una movilización rápida, y las clases de buceo más profundo eran más adecuadas para las conversiones GUPPY en lugar de SSK. Se instaló una vela aerodinámica de estilo GUPPY, se envolvió un gran conjunto de sonar alrededor de la proa (perdiendo dos tubos de torpedos en el proceso), los barcos fueron silenciados en gran medida, incluida la eliminación de los dos motores diésel delanteros, y recibieron un esnórquel . El Grouper fue convertido bajo el proyecto SCB 58 como el barco de prueba para el concepto, teniendo su conjunto de sonar en el extremo delantero de la vela en lugar de la mejor posición en la proa. Los otros barcos en el programa incluyeron Angler , Bashaw , Bluegill , Bream , Cavalla y Croaker . [46]
Con el tiempo, se instalaron sonares más avanzados en los nuevos submarinos nucleares: el Tullibee , puesto en servicio en 1960, introdujo la esfera de sonar montada en la proa. El Tullibee fue un intento de desarrollar un SSK equivalente a un submarino nuclear lento pero ultra silencioso; no se construyeron otros debido a su costo inesperadamente alto en relación con el Thresher , más capaz , y la misión del SSK se incorporó al papel regular de submarino de ataque. [49] Los SSK diésel, lentos y menos capaces, fueron desmantelados o reasignados a otras funciones en 1959, y todos, excepto el Croaker y el Cavalla (finalmente preservados como monumentos) fueron desguazados en 1968 y 1969. [46]
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El programa de misiles de crucero nucleares Regulus de la década de 1950 proporcionó a la Armada de los EE. UU. su primera capacidad de misiles estratégicos. El Tunny fue reconvertido bajo el SCB 28 en 1953 para albergar y disparar este gran misil lanzado desde la superficie y fue designado SSG ( submarino de misiles guiados ). Podía llevar dos de los misiles en un hangar cilíndrico en la cubierta de popa. Realizó patrullas de disuasión estratégica con Regulus hasta 1964, cuando el programa se interrumpió en favor de Polaris . [50]
Con el retiro del sistema de misiles Regulus en 1965, el Tunny fue convertido en un transporte de tropas en 1966. Fue redesignado como APSS (submarino de transporte), reemplazando al Perch en esta función. Su hangar Regulus se convirtió en una cámara de bloqueo para los equipos UDT , SEAL y Marine Force Recon en la Guerra de Vietnam . El 1 de enero de 1969, la designación del Tunny fue cambiada a LPSS (submarino de transporte anfibio); sin embargo, fue reemplazado por Grayback y dado de baja en junio de ese año. [46] [50] [51]
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El Guavina fue reconvertido en SSO en 1950, bajo la SCB 39, para transportar combustible, gasolina y carga a las cabezas de playa anfibias. Recibió tanques "de silla de montar" adicionales envueltos alrededor de su casco exterior para transportar estos combustibles y una vela aerodinámica. Después de algunas pruebas, el concepto se abandonó en 1951 por ser poco práctico, y el Guavina sirvió en el papel de prueba durante unos años bajo la designación AGSS. En 1957, volvió a ser reconvertido al papel de petrolero/petrolero y llevó la designación AOSS. Esta vez, experimentó con el reabastecimiento de hidroaviones en el mar, lo que era potencialmente importante, ya que el reabastecimiento en el mar del Martin P6M Seamaster con capacidad nuclear podría mejorar las capacidades de ataque estratégico de la Armada. Sin embargo, esta misión también fue abandonada y el Guavina fue dado de baja. [46] [52]
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El desarrollo de sistemas avanzados de sonar adquirió una gran importancia en la década de 1950, y varios buques de la flota fueron equipados con varios conjuntos de transductores de sonar de aspecto extraño y realizaron pruebas exhaustivas. Dos Gato , Flying Fish y Grouper (anteriormente el prototipo de buque cazador-asesino) fueron asignados a estas tareas y demostraron ser actores clave en el desarrollo de nuevas capacidades de sonar. Al Grouper se le quitaron todos los tubos de torpedos delanteros y el espacio se utilizó como atraque para técnicos y como laboratorio de sonar. Flying Fish fue dado de baja en 1954, pero Grouper continuó en el papel de prueba hasta 1968. [46] [53]
Interesada en mantener un grupo de reservistas entrenados , la Armada asignó numerosos barcos de la flota a varios puertos costeros e interiores (incluso en puertos de los Grandes Lagos como Chicago , Cleveland y Detroit ) donde sirvieron como plataforma de entrenamiento durante los ejercicios de fin de semana de los reservistas. Veintiocho barcos de la clase Gato sirvieron en esta capacidad, algunos hasta 1971. En esta función, los barcos se volvieron incapaces de bucear y se les quitaron las hélices. Se utilizaron estrictamente como entrenadores en el muelle. Estaban en servicio, pero clasificados como "en servicio en reserva", por lo que algunos fueron dados de baja y puestos nuevamente en servicio el mismo día para reflejar el cambio de estado. [54] [55] [56]
La gran cantidad de submarinos estadounidenses relativamente modernos, pero excedentes, resultó ser popular en ventas, préstamos o arrendamientos a armadas extranjeras aliadas. Si bien la mayoría de estos barcos eran de las clases Balao y Tench más capaces, algunos Gato también fueron al extranjero. Italia recibió dos ( Barb y Dace ), que recibieron las únicas conversiones GUPPY dadas a los barcos de la clase Gato (Guppy IB). [44] Japón recibió uno ( Mingo ), Brasil dos ( Mushallunge y Paddle ), Grecia dos ( Lapon y Jack ) y Turquía dos ( Guitarro y Hammerhead ). Los barcos transferidos a Japón y Brasil no recibieron ninguna modernización (racionalización y snorkels) antes de la transferencia, pero los cuatro barcos enviados a Grecia y Turquía recibieron snorkels y una racionalización parcial para el fairwater. [57]
Seis submarinos de la clase Gato están abiertos al público. Dependen principalmente de los ingresos generados por los visitantes para mantenerse operativos y cumplir con los estándares de la Marina de los EE. UU. Cada barco recibe una inspección anual y un "boletín de calificaciones". Algunos barcos, como el Cod y el Silversides , se han utilizado en la producción cinematográfica.
La siguiente es una lista completa de los barcos museo de la clase Gato :
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