Christopher Percy Gordon Blackwell OJ (nacido el 22 de junio de 1937) [1] es un ex productor discográfico jamaicano-británico y fundador de Island Records , [2] que ha sido llamado "uno de los grandes sellos independientes de Gran Bretaña". [3] Según el Salón de la Fama del Rock and Roll , al que Blackwell fue incluido en 2001, él es "la persona más responsable de convertir al mundo en la música reggae ". [4] Variety lo describe como "indiscutiblemente uno de los mayores ejecutivos discográficos de la historia". [5]
Habiendo formado Island Records en Jamaica el 22 de mayo de 1959, cuando tenía casi 22 años, Blackwell fue uno de los primeros en grabar la música popular jamaicana que eventualmente se conoció como ska . [2] Al regresar a Gran Bretaña en 1962, vendió discos desde la parte trasera de su automóvil a la comunidad jamaicana. [3] Su sello se convirtió en "un sinónimo de arte sin concesiones y actos que marcan una era". [6]
Respaldado por Stanley Borden de RKO , el negocio y el alcance de Blackwell crecieron sustancialmente, y pasó a forjar las carreras de Bob Marley , Grace Jones y U2, entre muchos otros artistas diversos de alto perfil. [2] Ha producido muchos álbumes fundamentales, incluidos Catch A Fire y Uprising de Marley , [7] Free de Free y el álbum debut homónimo de The B-52 en 1979.
Habiendo vendido Island en 1989, Blackwell se embarcó en empresas en "hoteles, bienes raíces, complejos turísticos, otra compañía discográfica, ron, y su Island Films lanzó Kiss of the Spider Woman y Stop Making Sense , entre otras". [5] En 2022, publicó unas memorias, The Islander: My Life in Music and Beyond . [8] [9]
Christopher Percy Gordon Blackwell nació el 22 de junio de 1937 en Westminster , Londres , [1] hijo de Joseph Blackwell, un irlandés [10] miembro de la familia responsable de la marca Crosse & Blackwell , y de Blanche Lindo Blackwell , costarricense. -Heredera jamaicana nacida. [3] La familia se mudó a Jamaica poco después de su nacimiento, donde su padre se convirtió en mayor en el Regimiento de Jamaica . [7] La familia de su madre, los Lindos , eran de herencia judía sefardí, originaria de España, la familia adoptó el cristianismo y se convirtieron en cristianos nuevos . [4] [11] [7] Sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años.
Blackwell pasó su infancia en Jamaica y fue enviado a Gran Bretaña para continuar su educación en Harrow . [12] Decidió no asistir a la universidad y regresó a Jamaica para convertirse en ayudante de campo del gobernador de Jamaica , Sir Hugh Foot . Después de que Foot fuera transferido a Chipre, Blackwell dejó King's House para seguir una carrera en bienes raíces y otros negocios, incluida la administración de máquinas de discos en todo el país, lo que lo puso en contacto con la comunidad musical jamaicana. [3]
En 1958, Blackwell navegaba frente a Hellshire Beach cuando su barco encalló en un arrecife de coral. El joven de veintiún años nadó hasta la costa e intentó buscar ayuda a lo largo de la orilla en medio de temperaturas abrasadoras. Blackwell se desplomó en la playa y fue rescatado por pescadores rasta que atendieron sus heridas y le devolvieron la salud con comida tradicional italiana . La experiencia le dio a Blackwell una introducción espiritual al estilo de vida rastafari y fue clave para su conexión con la cultura y su música. [7] [2]
Con poco más de 20 años, Blackwell formó Island Records en 1958 con una inversión inicial de 10.000 dólares proporcionada por sus padres. La empresa tomó su nombre de la novela Island in the Sun de Alec Waugh . [4] La personalidad de radio Graeme Goodall fue su socio comercial inicial. [7] Blackwell recibió una asignación de £ 2000 por año de su madre, lo que le permitió tener su propio apartamento a una edad temprana y aprovechar los bajos ingresos que generaba el negocio. [3] [13] Lanzamiento debut de Island fue un álbum de piano y voz del pianista de jazz de Bermudas Lance Hayward junto con los miembros de su banda, quienes tocaron en el resort Half Moon en Jamaica como parte de la banda interna del resort. [14] Blackwell comenzó a grabar música popular jamaicana en 1959, logrando un éxito número uno allí con "Boogie in my Bones/Little Sheila" de Laurel Aitken . [4]
En 1961, Blackwell fue buscador de locaciones y asistente de producción para la película de James Bond Dr. No (1962). La madre de Blackwell, Blanche, había sido la amante del autor original de Bond, Ian Fleming. Una vez terminada la película, el productor Harry Saltzman le ofreció un puesto de tiempo completo. En conflicto entre la música y el cine, Blackwell visitó a un psíquico, quien le dijo que tendría éxito si permanecía en la industria de la música. [7]
Al año siguiente, el incipiente productor discográfico había lanzado 26 sencillos y dos álbumes en Island. [4] Blackwell regresó a Inglaterra ese año [2] y continuó haciendo crecer su negocio. Comenzó a tener éxito en el nicho de mercado de la música jamaicana y progresó hasta introducir cintas maestras con licencia. Uno de ellos contenía una actuación de la cantante jamaicana Millie Small (1947-2020), a quien Blackwell trajo a Inglaterra. En 1964, produjo y grabó la versión de Small de la canción de Barbie Gaye de 1956 " My Boy Lollipop ", que fue una de las primeras canciones grabadas en estilo ska . La versión de Small fue un gran éxito en 1964, vendiendo más de 7 millones de copias en todo el mundo. [2] Lanzó a Island Records a la música popular convencional y es reconocido como el primer éxito del ska. También convirtió a Small en una estrella internacional a una edad tan temprana.
Blackwell recordó más tarde su decisión de otorgar la licencia de lanzamiento a Fontana, una parte de Philips .
Fue un gran éxito en todo el mundo y realmente quería cuidar de Millie, así que iba a todas partes con ella, lo que me llevó a la corriente principal de la industria discográfica... Esta música completamente nueva estaba surgiendo. [3]
Después de descubrir The Spencer Davis Group , con Steve Winwood , en una actuación en Birmingham, Blackwell se centró en los actos de rock que Island había contratado. Island se convirtió en uno de los sellos independientes más exitosos de las décadas de 1960, 1970 y 1980 con una gama ecléctica de artistas, incluidos Traffic , King Crimson , Emerson, Lake & Palmer , Jethro Tull , Cat Stevens , John Cale , Free , Fairport Convention , Nico , Cabezas, manos y pies , John Martyn , Sparks , Spooky Tooth , Nick Drake , Roxy Music , Grace Jones , Ultravox , Eddie and the Hot Rods , Robert Palmer , Jess Roden , Marianne Faithfull , The Buggles , Etta James , Melissa Etheridge , Julian Cope , The Cranberries , Womack y Womack , U2 y otros. [2]
Blackwell también contrató a artistas en países de habla no inglesa, como la cantante francesa Charlélie Couture [15] cuyo álbum, Poèmes rock , fue lanzado en Island. [16] "Las marcas más importantes son los supermercados", comentó Blackwell. "Me gusta pensar en Island como una delicatessen con mucha clase". [4] Sin embargo, Blackwell ha admitido haber rechazado algunos nombres importantes, en particular Elton John , a quien consideraba demasiado tímido para convertirse en un artista exitoso. [2]
Island y el propio Blackwell se hicieron famosos por su enfoque relajado y afectuoso. Blackwell demostró habilidad para detectar y crear tendencias, así como un don para encontrar talento. Tenía un talento imaginativo para el marketing y los lanzamientos de Island a menudo se presentaban en fundas plegables diseñadas con mucho cariño. [3] Blackwell ha dicho: "Realmente creo que si la gente ve algo que se ve bien, inconscientemente pensarán que tal vez está sucediendo algo dentro, en el disco. Hubo momentos en que alguien salió con una portada que en realidad era mejor". que el disco en sí, así que tendría que enviarlos de regreso para rehacer el disco". [3]
En 1968, Blackwell fue el primer ejecutivo discográfico en ofrecer un contrato de distribución al recién formado Led Zeppelin . El director del Zeppelin, Peter Grant, incumplió el acuerdo del apretón de manos. [17]
Island Records también fue el primer hogar de distribución de Trojan Records , Chrysalis Records , Bronze Records , Stiff Records , Virgin Records , ZTT , Gee Street Records y los sellos estadounidenses Shelter Records , cuya lista incluía a Tom Petty and the Heartbreakers , JJ Cale y Phoebe Snow y también Sue Records , quien produjo a Jimmy McGriff , The Soul Sisters e Ike y Tina Turner . [4]
Toots and the Maytals introdujeron el término " reggae " en una canción con su sencillo " Do the Reggay " (1968). [18] Habiendo contratado a Bob Marley, Blackwell agregó a Toots y los Maytals a su lista, y tuvo la última palabra en su alineación. En noviembre de 2016, Jackie Jackson describió la formación del grupo en una entrevista de radio para Kool 97 FM Jamaica. [19] Acompañado por Paul Douglas y Radcliffe "Dougie" Bryan en el estudio, Jackson explicó:
Estábamos hablando de que el reggae se está internacionalizando ahora. Seguimos reuniéndonos y él (Blackwell) decidió que la banda de acompañamiento que respaldaba todas las canciones, la banda de grabación, debería ser la banda Maytals... Y luego salimos de gira en 1975... éramos los teloneros de los Eagles , Linda Ronstadt y Jackson Browne . Fuimos teloneros de The Who durante unas dos semanas. [19]
El primer álbum de Toots and the Maytals lanzado y distribuido por Island Records fue Funky Kingston . El crítico musical Lester Bangs describió el álbum en Stereo Review como "la perfección, el conjunto de melodías de reggae más emocionante y diversificado de un solo artista lanzado hasta ahora". Como dice Blackwell, "Toots and the Maytals no se parecían a nada más... sensacional, crudo y dinámico." [21] Blackwell tenía un fuerte compromiso con la banda, describiendo a Toots como "uno de los seres humanos más puros que he conocido en mi vida, puro casi hasta el extremo". [22] Blackwell apareció en el documental de la BBC de 2011 Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals, que contaba la "historia no contada de uno de los artistas más influyentes que jamás haya salido de Jamaica". [21] [23]
Uno de los logros de Blackwell fue atraer la atención del público internacional sobre Bob Marley & The Wailers . [4] [2] Sin un contrato firmado, Blackwell adelantó dinero a The Wailers para su primer álbum Island, mostrando la confianza que surgió de su rescate en la playa de 1958 por parte de Rastas .
Extracto de una entrevista de Winston Grennan realizada por Carter Van Pelt: [24]
Chris Blackwell dice: 'Sí, sí, sí'. Les doy el dinero para hacer este disco. Pero en ese momento estaban formando la banda. Bob (Bob Marley) vino a mí, pensé que éramos yo, Gladdy, Winston Wright, Jackie y Hux para formar la banda. Esa era la banda que Bob realmente quería, pero esos chicos no querían involucrarse. Sabes que la situación en torno a Bob era bastante agitada... La rechazaron. Así que de inmediato no pude involucrarme porque no quería dejar a los muchachos... Si me voy, siento que sería una mala vibra".
El gesto de Blackwell condujo al éxito a largo plazo tanto de Marley como del sello. De su experiencia con Marley, Blackwell ha dicho:
Confió en mis instintos, que eran que debía buscar ser una estrella de rock, en lugar de una estrella de la radio negra estadounidense. Su música era áspera, cruda y emocionante, pero toda la música negra estadounidense de la época, excepto James Brown, era muy hábil y fluida. Bob confió en mí en eso, estaba tan interesado como yo. [3]
Blackwell también fue pionero del reggae para audiencias más amplias en el Reino Unido y Estados Unidos a partir de mediados de la década de 1970 con lanzamientos de Burning Spear , Augustus Pablo , Inner Circle , Dillinger , Black Uhuru , Third World , Aswad , Max Romeo , Justin Hines , Sly y Robbie and Lee. Perry . También formó Mango Records , que incluía artistas jamaiquinos y otros del Tercer Mundo . Mango presentó a Salif Keita , Baaba Maal , Gibson Brothers , Angélique Kidjo , King Sunny Adé y muchos otros.
Finalmente, Island pasó al cine y lanzó The Harder They Come (1972) en el Reino Unido, en la que participó Jimmy Cliff . Producida y dirigida por su compatriota jamaicano Perry Henzell , la película marcó la primera vez que temas jamaiquinos aparecieron en el cine convencional. [4] En 1977, Blackwell construyó Compass Point Studios en Nassau, Bahamas, como hogar de grabación para sus actos y otros artistas.
Blackwell vendió su participación en Island en 1989 y finalmente renunció a la empresa en 1997. En 2009, Blackwell estuvo en el centro de las celebraciones celebradas en Londres por el quincuagésimo aniversario de Island. [3]
Cada una de las compañías de Blackwell finalmente se vendió a PolyGram y, en 1999, formaron parte del conglomerado Universal Music Group , pero Blackwell se fue con la reputación de cuidar de artistas tan diversos como Bob Marley, U2, Cat Stevens , Grace Jones , Steve Winwood, Melissa Etheridge , Tom Waits , The Cranberries , Richard Thompson y PJ Harvey . [ cita necesaria ]
Después de vender estas empresas, Blackwell fundó Palm Pictures , una empresa de entretenimiento multimedia con lanzamientos de música, películas y DVD. A finales de la década de 1990, Blackwell fusionó Palm Pictures con Rykodisc para formar RykoPalm, una nueva operación. [4]
En 2001, Blackwell fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y recibió el Premio Ahmet Ertegun . Durante su discurso de aceptación, agradeció a Steve Winwood y reconoció su importancia en el desarrollo de Island Records. Blackwell dijo: "Steve Winwood fue realmente la piedra angular de Island Records. Es un genio musical y, como estaba con Island, todos los demás talentos realmente querían estar con Island". [25]
Blackwell ha sido propietario durante mucho tiempo de Goldeneye en Oracabessa , la antigua casa de Ian Fleming , donde el autor escribió todos los libros de James Bond . [2] Hasta su muerte, Fleming fue el amante de toda la vida de la madre de Blackwell, Blanche. [26] Blackwell desarrolló la propiedad en una comunidad de villas y cabañas de playa, cada una con su propio acceso privado al mar, y Goldeneye se considera el más exclusivo de los complejos turísticos de Island Outpost. [7]
Blackwell actualmente dirige Island Outpost , que creó para operar y comercializar un grupo de complejos turísticos de élite en Jamaica, incluido Strawberry Hill en las Montañas Azules (donde Marley se recuperó después de recibir un disparo en 1976), The Caves en Negril y GoldenEye Hotel & Resort. en Oracabessa . Island Outpost también era propietaria de The Tides y The Marlin en Miami Beach, Florida . [7] Desde entonces, las propiedades de Miami Beach, incluidas The Tides, The Marlin y The Kent, junto con varios otros hoteles en Miami Beach y las Bahamas, se han vendido.
Blackwell participa en varias organizaciones filantrópicas. Entre ellos se encuentran Island ACTS, la Fundación Oracabessa, el Santuario de peces de la Bahía de Oracabessa , [27] la Fundación Mary Vinson Blackwell (establecida en honor a su difunta esposa con quien estuvo casado desde 1998 hasta 2009) y el Jamaican Conservation Trust.
En 2003, Blackwell inauguró el Festival de Cine Goldeneye, que duró tres años. En septiembre de ese año, Blackwell recibió la Medalla Musgrave de Jamaica , que se otorga a los jamaiquinos que se destacan en las artes, la música y el servicio público. En 2004, Blackwell recibió la Orden de Jamaica por su filantropía y su destacada contribución a la industria del entretenimiento. [7]
Blackwell revisó el legado de su familia en las industrias exportadoras de banano, coco y ron de Jamaica en 2009, cuando, a la edad de 72 años, introdujo en el mercado su propia marca de ron, " Blackwell Black Gold ". [28] La bebida se elabora con caña de azúcar de Jamaica, agua y levadura, y se envejece en barricas de roble americano. [29]
En abril de 2009, la revista británica Music Week nombró a Blackwell como la figura más influyente en los últimos 50 años de la industria musical británica. [30] [31]