El Teatro de Operaciones China-Birmania-India ( CBI ) fue la designación militar de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para los teatros de operaciones de China y el Sudeste Asiático o India-Birmania (IBT) . El mando operativo de las fuerzas aliadas (incluidas las fuerzas estadounidenses) en el CBI era oficialmente responsabilidad de los Comandantes Supremos para el Sudeste Asiático o China. En la práctica, las fuerzas estadounidenses solían estar supervisadas por el general Joseph Stilwell , el comandante adjunto aliado en China; el término "CBI" era significativo en cuestiones logísticas, materiales y de personal; era y es de uso común dentro de los EE. UU. para estos teatros de operaciones.
Las fuerzas de combate estadounidenses y chinas en la CBI incluían la Fuerza Expedicionaria China , los Tigres Voladores , [1] unidades de transporte y bombarderos que volaban sobre el Hump , incluida la Décima Fuerza Aérea , el 1.er Grupo de Comando Aéreo , los ingenieros que construyeron la Carretera Ledo , la 5307.a Unidad Compuesta (Provisional) , conocida popularmente como "Merrill's Marauders", y la 5332.a Brigada, Provisional o 'Mars Task Force', que asumió la misión de los Marauders.
La política japonesa hacia China había sido durante mucho tiempo una fuente de controversia internacional. Las potencias occidentales habían explotado a China a través de la política de puertas abiertas , defendida por el diplomático estadounidense William Woodville Rockhill , mientras que Japón intervino de manera más directa, creando el estado títere de Manchukuo . En 1937, Japón estaba involucrado en una guerra de conquista a gran escala en China . La infame Violación de Nanking galvanizó la opinión occidental y condujo a la ayuda financiera directa al Kuomintang (nacionalistas) y al aumento de las sanciones económicas contra Japón.
En 1941, Estados Unidos tomó una serie de decisiones para apoyar a China en su guerra contra Japón: se proporcionaron suministros bajo el programa de Préstamo y Arriendo después de que el presidente Franklin D. Roosevelt anunciara que la defensa de China era vital para la defensa de Estados Unidos. Durante el verano, mientras Japón avanzaba hacia el sur, hacia la Indochina francesa , Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos instituyeron un embargo de petróleo a Japón, cortando el 90% de sus suministros. El embargo amenazó las operaciones del Ejército de Kwantung , que tenía más de un millón de soldados desplegados en China. Japón respondió con una ofensiva estrechamente coordinada el 7 y 8 de diciembre, atacando simultáneamente Pearl Harbor , Filipinas , Malasia , Singapur , Hong Kong , Guam , la isla Wake y Tailandia .
Japón cortó el suministro de los aliados a China que llegaba a través de Birmania . China sólo podía recibir suministros sobrevolando las montañas del Himalaya (" The Hump ") desde la India, [2] o capturando territorio en Birmania y construyendo una nueva carretera: la carretera Ledo . [3]
En 1941 y 1942, Japón estaba sobreextendido. Su base naval no podía defender sus conquistas y su base industrial no podía fortalecer su armada. Para cortar a China de la ayuda aliada, entró en Birmania y capturó Rangún el 8 de marzo de 1942, cortando la carretera de Birmania . Moviéndose hacia el norte, los japoneses tomaron Tounggoo y capturaron Lashio en el norte de Birmania el 29 de abril. Los británicos, principalmente interesados en la India, vieron a Birmania como el principal teatro de acción contra Japón y querían que las tropas chinas lucharan allí. [4] Estados Unidos evocó visiones de millones de soldados chinos que contendrían a los japoneses y luego los rechazarían, al tiempo que proporcionaban bases aéreas cercanas para un bombardeo sistemático de las ciudades japonesas. El líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se dio cuenta de que todo era una fantasía. Por otro lado, había grandes sumas de dólares estadounidenses disponibles si colaboraba. Así lo hizo y logró alimentar a sus soldados hambrientos, pero estaban tan mal equipados y dirigidos que las operaciones ofensivas contra los japoneses en China eran imposibles. Sin embargo, Chiang liberó a la Fuerza Expedicionaria China de dos ejércitos chinos para la acción en Birmania bajo el mando de Stilwell . Debido a los conflictos entre Chiang, los británicos, Stilwell y el general estadounidense Claire Chennault , así como a la falta de preparación general contra el ejército japonés más competente, la defensa de Birmania se derrumbó. Stilwell escapó a la India, pero la recuperación de Birmania y la construcción de la carretera Ledo para abastecer a China se convirtieron en una nueva obsesión para él. [5] [6]
"El 14 de abril de 1942, William Donovan , como Coordinador de Información (precursor de la Oficina de Servicios Estratégicos ), activó el Destacamento 101 para actuar tras las líneas enemigas en Birmania . El Destacamento, la primera unidad de su tipo, estaba encargado de reunir información, hostigar a los japoneses mediante acciones de guerrilla , identificar objetivos que la Fuerza Aérea del Ejército bombardearía y rescatar a los aviadores aliados derribados. Como el Destacamento 101 nunca fue más grande que unos pocos cientos de estadounidenses, dependía del apoyo de varios grupos tribales en Birmania. En particular, el pueblo kachin, vigorosamente antijaponés, fue vital para el éxito de la unidad". [7]
Los esfuerzos del Destacamento 101 abrieron el camino para las fuerzas chinas de Stilwell, los Raiders de Wingate , los Marauders de Merrill y el contraataque contra la línea vital imperial japonesa. [8]
Las fuerzas estadounidenses en el CBI estaban dirigidas por el general Joseph "Vinegar Joe" Stilwell . Sin embargo, a diferencia de otros teatros de combate, por ejemplo, el Teatro de Operaciones Europeo , el CBI nunca fue un " teatro de operaciones " y no tenía una estructura de mando operacional general. Inicialmente, las unidades terrestres estadounidenses estaban divididas. Las que estaban en China estaban técnicamente comandadas por el generalísimo Chiang Kai-shek , [9] ya que Stillwell era el jefe del Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado en China. Cuando la fuerza GALAHAD (que luego se convertiría en la 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional)) llegó a Bombay en octubre de 1943, quedó bajo el Mando del Sudeste Asiático (SEAC) dirigido por los británicos y el almirante Lord Mountbatten . [10] Sin embargo, Stilwell a menudo rompía la cadena de mando y se comunicaba directamente con el Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. sobre cuestiones operativas.
Cuando se acordó el mando conjunto de los aliados, se decidió que el puesto de mayor jerarquía lo ocuparía un oficial británico, ya que los británicos tenían el mayor número de fuerzas en la India y Birmania (de forma muy similar a lo que hicieron los EE. UU. en la Guerra del Pacífico ). El almirante Lord Mountbatten fue designado comandante supremo aliado de las fuerzas del sudeste asiático en octubre de 1943. Sin embargo, Chiang se opuso posteriormente a ceder ante Mountbatten los asuntos relacionados con las operaciones en China. [11]
El general Stilwell, que también tenía el mando operativo del Mando del Área de Combate del Norte (NCAC), una formación chino-estadounidense, debía informar en teoría al general George Giffard , comandante del Undécimo Grupo del Ejército , para que el NCAC y el Decimocuarto Ejército británico , bajo el mando del general William Slim , pudieran coordinarse. Sin embargo, en la práctica, el general Stilwell nunca estuvo de acuerdo con este acuerdo. Stilwell pudo hacer esto debido a sus múltiples cargos dentro de estructuras de mando complejas, incluyendo especialmente sus cargos simultáneos de Comandante Supremo Adjunto de las Fuerzas Aliadas del Sudeste Asiático y Jefe del Estado Mayor del líder chino, el generalísimo Chiang Kai-shek . Como líder adjunto del SEAC, Stilwell era el superior de Giffard, pero como comandante operativo del NCAC, Giffard era el superior de Stilwell. Como los dos hombres no se llevaban bien, esto inevitablemente condujo al conflicto y la confusión.
Stilwell, sin embargo, se resistió tenazmente [a recibir órdenes de Giffard] ... Ver a Stilwell, bajo fuerte presión, trasladar su oposición de uno de los varios puntos fuertes que tenía en virtud de sus numerosos cargos aliados, estadounidenses y chinos, a otro fue una lección de defensa-ofensiva móvil.
— William Slim [12]
Finalmente, en una reunión del SEAC para definir la cadena de mando del NCAC, Stilwell sorprendió a todos al decir: "Estoy preparado para estar bajo el control operativo del general Slim hasta llegar a Kamaing ". [12] Aunque lejos de ser ideal, este compromiso fue aceptado. [12]
Aunque Stilwell era el punto de control y coordinación de toda la actividad de mando en el teatro, su asunción de la dirección personal del avance de las fuerzas chinas de Ledo hacia el norte de Birmania a finales de 1943 significó que a menudo estaba fuera de contacto tanto con su propio cuartel general como con la situación general. [9]
No fue hasta finales de 1944, después de que Stilwell fuera llamado a Washington, que se aclaró la cadena de mando. Su papel general, y el mando de la CBI, se dividieron entre tres personas: el teniente general Raymond Wheeler se convirtió en el vicecomandante supremo aliado del sudeste asiático; el mayor general Albert Wedemeyer se convirtió en jefe del Estado Mayor de Chiang Kai-shek y comandante de las Fuerzas de los EE. UU. en el Teatro de operaciones de China (USFCT). El teniente general Daniel Sultan fue ascendido de vicecomandante de la CBI a comandante de las Fuerzas de los EE. UU. en el Teatro de operaciones de la India y Birmania (USFIBT) y comandante de la NCAC. El 11.º Grupo del Ejército fue rebautizado como Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), y la NCAC quedó definitivamente bajo esta formación. Sin embargo, cuando comenzó en serio la última fase de la Campaña de Birmania , la NCAC había perdido relevancia y se disolvió a principios de 1945.
El Centro de Entrenamiento de Ramgarh, en la provincia de Bihar, India, una organización con personal y operación estadounidense, fue establecida el 30 de junio de 1942 por el General Stilwell, Comandante General de la USAF, CBI, para el entrenamiento de tropas chinas en la India. El Comandante Supremo del Teatro de Operaciones de China, el General Chiang Kai-Shek, había aprobado el Acantonamiento de Ramgarh como el sitio para un centro de entrenamiento para entrenar, equipar y reforzar a las tropas chinas que se habían retirado a la India desde Birmania. [13]
Las primeras tropas chinas llegaron el 17 de julio de 1942.
El Cuartel General del RTC y el Cuartel General del Campamento Ramgarh se combinaron y el CG RTC asumió el mando el 1 de febrero de 1943. (Estas dos organizaciones y el Cuartel General del Ejército Chino en la India fueron las tres organizaciones de mando originales en Ramgarh). El Cuartel General del Centro de Entrenamiento de Ramgarh era responsable del entrenamiento del Ejército chino en la India, y el Cuartel General del Ejército Chino en la India era responsable de la activación, organización, administración y mando de las unidades chinas. [13]
Después de consultas entre los gobiernos aliados, en noviembre de 1943 se formó el Comando Aéreo del Sudeste Asiático para controlar todas las fuerzas aéreas aliadas en el teatro, con el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Peirse como Comandante en Jefe. [14] Bajo el adjunto de Peirse, el general de división de la USAAF George E. Stratemeyer , se organizó el Comando Aéreo del Este (EAC) en 1943 para controlar las operaciones aéreas aliadas en Birmania, con sede en Calcuta . [15] A diferencia de las tensas relaciones y la confusión con los comandos de fuerza terrestres aliados, las operaciones de la fuerza aérea en la CBI fueron relativamente fluidas. Las relaciones mejoraron aún más después de que comenzara a llegar nueva ayuda militar estadounidense, junto con oficiales capaces de la USAAF como el general de brigada William D. Old del Comando de Transporte de Tropas de la CBI, [16] y los coroneles Philip Cochran y John R. Alison del 1.er Grupo de Comando Aéreo . [17] Dentro del Mando Aéreo del Este, el Mariscal del Aire Sir John Baldwin comandaba la Tercera Fuerza Aérea Táctica, formada originalmente para proporcionar apoyo aéreo cercano al Decimocuarto Ejército. Baldwin fue sucedido más tarde por el Mariscal del Aire Sir Alec Coryton . El Brigadier General estadounidense Howard C. Davidson y más tarde el Comodoro del Aire FJW Mellersh comandaban la Fuerza Aérea Estratégica. En el nuevo mando, varias unidades de la Real Fuerza Aérea y la Décima Fuerza Aérea estadounidense trabajaban codo con codo. En el otoño de 1943, el SEAAC tenía 48 escuadrones de la RAF y 17 de la USAAF; para el mes de mayo siguiente, las cifras habían aumentado a 64 y 28, respectivamente. [15]
En el Comando Aéreo del Este, el general Stratemeyer tenía un estatus comparable al de Stilwell. [18] Coordinar los esfuerzos de los diversos componentes aéreos aliados mientras se mantenían las relaciones con diversas estructuras de mando resultó ser una tarea abrumadora. Parte del mando de Stratemeyer, la Décima Fuerza Aérea, se había integrado con la Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF en la India en diciembre de 1943 y se le habían asignado varias funciones de apoyo a una variedad de fuerzas aliadas. Otro componente, la Decimocuarta Fuerza Aérea de los EE. UU. en China, estaba bajo la jurisdicción del generalísimo Chiang Kai-shek como comandante del teatro de operaciones de China. Aunque la División India-China del Comando de Transporte Aéreo de la AAF recibía sus asignaciones de tonelaje de Stratemeyer como adjunto de Stilwell, el ICD informaba directamente al Cuartel General ATC en Washington, DC.
En la primavera de 1944, la llegada de los Boeing B-29 Superfortress al teatro de operaciones presagiaba una gran ofensiva contra Japón. El XX Mando de Bombardeo de la Vigésima Fuerza Aérea recibió la misión de bombardear estratégicamente Japón en el marco de la Operación Matterhorn . Participó en operaciones de bombardeo de Boeing B-29 Superfortress de muy largo alcance contra Japón, Formosa , China, Indochina y Birmania . Reportaba directamente al Estado Mayor Conjunto en Washington, DC, y no tenía relación de mando con ninguna autoridad en la India. Sin embargo, el XX Mando de Bombardeo siguió dependiendo totalmente del Mando Aéreo del Este para suministros, bases, personal de tierra y apoyo de infraestructura.
La fuerza B-29 incluía el 1.er Escuadrón de Fotografía y el 58.º Ala de Bombardeo en Chakulia , Kharagpur , con los Grupos de Bombardeo 40.º ( Aeropuerto de Chakulia ), 444.º , 462.º y 468.º.
Durante su estancia en la India, el XX BC recibió apoyo logístico de la Décima Fuerza Aérea y de la División India-China del Comando de Transporte Aéreo . Los grupos de B-29 se trasladaron a West Field, Tinian , a principios de 1945.
Después de un período de reorganización, las operaciones aéreas del Mando Aéreo del Este comenzaron a mostrar resultados. En agosto de 1944, el almirante Mountbatten dijo en una conferencia de prensa que las misiones de caza del EAC prácticamente habían barrido a la fuerza aérea japonesa de los cielos birmanos. Entre la formación del ACSEA en noviembre de 1943 y mediados de agosto de 1944, las fuerzas estadounidenses y británicas que operaban en Birmania destruyeron o dañaron más de 700 aviones japoneses y probablemente otros 100 aviones fueron destruidos. [19] Este logro redujo considerablemente los peligros para los aviones de carga del Mando de Transporte Aéreo que volaban en apoyo de la operación de puente aéreo Hump . En mayo de 1944, las misiones de reabastecimiento del EAC en apoyo de la ofensiva terrestre aliada habían transportado 70.000 toneladas de suministros y un total de 93.000 hombres, incluidas 25.500 bajas evacuadas de las áreas de batalla. Estas cifras no incluían el tonelaje transportado en las misiones de puente aéreo Hump a China. [19]
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