Los castaños son árboles y arbustos caducifolios del género Castanea , de la familia Fagaceae . El nombre también hace referencia a los frutos secos comestibles que producen. [1] [2] [3] Son originarios de las regiones templadas del hemisferio norte.
Los castaños tienen un ritmo de crecimiento moderado (como el castaño chino) y rápido (como las especies americanas y europeas). [4] Sus alturas maduras varían desde las especies más pequeñas de chinkapins, a menudo arbustivas, [5] hasta el gigante de los bosques americanos del pasado, C. dentata , que podía alcanzar los 60 metros (200 pies). Entre estos extremos se encuentran el castaño japonés ( C. crenata ) con una media de 10 m ; [nota 1] seguido por el castaño chino ( C. mollissima ) con unos 15 m , y después el castaño europeo ( C. sativa ) con unos 30 m . [7]
Los castaños chinos y, más aún, los japoneses suelen tener múltiples ramas y son muy extendidos, [7] mientras que las especies europeas y, especialmente, las americanas tienden a crecer muy erectas cuando se plantan entre otras, con poco estrechamiento de sus troncos columnares , que son firmes y macizos. Cuando se mantienen solos, se extienden por los lados y desarrollan copas anchas, redondeadas y densas en la madurez. [4] El follaje de las especies europeas y americanas tiene un llamativo color amarillo otoñal. [8]
Su corteza es lisa cuando es joven, [9] de color marrón vino o marrón rojizo en el castaño americano, [10] gris en el castaño europeo. Con la edad, la corteza de las especies americanas se vuelve gris y más oscura, gruesa y profundamente surcada ; los surcos corren longitudinalmente y tienden a retorcerse alrededor del tronco a medida que el árbol envejece; a veces recuerda a un gran cable con hebras retorcidas. [4]
Las hojas son simples, ovadas o lanceoladas , de 10–30 cm de largo y 4–10 cm de ancho, con dientes muy puntiagudos y muy espaciados, con sinuosos redondeados poco profundos entre ellos. [11]
Las flores siguen a las hojas y aparecen a finales de primavera o principios de verano [4] o en julio. [5] Están dispuestas en amentos largos de dos tipos, [5] y ambos tipos se encuentran en todos los árboles. [10] Algunos amentos están formados únicamente por flores masculinas, que maduran primero. Cada flor tiene ocho estambres , o de 10 a 12 en el caso de C. mollissima . [12] El polen maduro tiene un olor fuerte y dulce [5] que algunas personas encuentran demasiado dulce o desagradable. Otros amentos tienen estas flores portadoras de polen, pero también llevan cerca de la ramita de la que brotan, pequeños racimos de flores femeninas o productoras de frutos. Dos o tres flores juntas forman un calibio espinoso de cuatro lóbulos , que finalmente crece completamente junto para formar la cáscara marrón, o cáscara , que cubre los frutos. [4]
Las flores del castaño no son autocompatibles, por lo que se necesitan dos árboles para la polinización . Todas las especies de Castanea se hibridan fácilmente entre sí.
El fruto está contenido en una cúpula espinosa (muy afilada) de 5-11 cm de diámetro, también llamada "rebaba" o " rebaba ". [13] Las rebabas a menudo están emparejadas o agrupadas en la rama [5] y contienen de una a siete nueces según las diferentes especies , variedades y cultivares . [1] [2] [14] [15] Alrededor del momento en que los frutos alcanzan la madurez, las rebabas se vuelven de color marrón amarillento y se abren en dos o cuatro secciones. Pueden permanecer en el árbol más tiempo del que sostienen la fruta, pero más a menudo logran abrirse por completo y liberan los frutos solo después de haber caído al suelo; la apertura se debe en parte a la humedad del suelo . [16]
El fruto del castaño tiene un extremo puntiagudo con un pequeño penacho en su punta (llamado en italiano ), [16] y en el otro extremo, un hilio – una cicatriz de unión de color marrón pálido. En muchas variedades, el fruto es aplanado en uno o dos lados. Tiene dos pieles. La primera es una cáscara o cascarilla exterior dura, brillante y marrón , llamada pericarpo; [17] la industria lo llama la "cáscara". [16] Debajo del pericarpo hay otra piel más delgada, llamada película o episperma. [17] La película se adhiere estrechamente a la semilla misma, siguiendo los surcos generalmente presentes en la superficie del fruto. Estos surcos son de tamaños y profundidades variables según la especie y la variedad.
El fruto en su interior muestra un germen con dos cotiledones unidos a una pulpa de color blanco cremoso en toda su extensión. [18] Algunas variedades tienen consistentemente solo un embrión por fruto (nuez) o tienen solo un fruto grande por erizo, bien redondeado (sin cara plana). El nombre de las variedades con estas características puede comenzar con "marron" [16], por ejemplo , marron de Lyon en Francia o Marrone di Mugello en Italia.
El fruto del castaño puede no presentar latencia epigea . Puede germinar nada más caer al suelo en otoño, emergiendo las raíces de la semilla inmediatamente y las hojas y el tallo en la primavera siguiente. El germen puede perder viabilidad poco después de la maduración y en condiciones de desecación.
Las variedades de frutos superiores entre las castañas europeas tienen un buen tamaño, un sabor dulce y una piel interior fácil de quitar. [19] [20] Las castañas americanas suelen ser muy pequeñas (alrededor de 5 g ), pero de sabor dulce con películas fáciles de quitar. Algunas variedades japonesas tienen nueces muy grandes (alrededor de 40 g ), con películas típicamente difíciles de quitar. Las películas de las castañas chinas suelen ser fáciles de quitar y sus tamaños varían mucho según las variedades, aunque normalmente son más pequeñas que las de las castañas japonesas. [7]
Los castaños de Indias (género Aesculus ) no relacionados no son castaños verdaderos, sino que se llaman así por producir nueces de apariencia similar que son levemente venenosas para los humanos. Los castaños verdaderos tampoco deben confundirse con las castañas de agua , que son tubérculos de una planta herbácea acuática de la familia de las ciperáceas . [11] [18] Otras especies que comúnmente se confunden con castaños son el roble castaño ( Quercus prinus ) y el haya americana ( Fagus grandifolia ), [21] [7] ambos también de la familia Fagaceae. Las nueces de Brasil , llamadas "castañas de Brasil" ( castañas de Brasil en español) o "castañas de Pará" ( castanha-do-Pará en portugués) tampoco están relacionadas.
Los castaños pertenecen a la familia Fagaceae , que también incluye robles y hayas . Los cuatro grupos principales de especies se conocen comúnmente como castaños americanos, [22] europeos, chinos y japoneses.
La taxonomía de los castaños americanos no está completamente resuelta, particularmente entre los castaños de Indias ( Castanea ozarkensis y Castanea pumila ), que a veces se consideran la misma especie. La genética ha indicado que el castaño de Indias nativo de California ( Chrysolepis chrysophylla ) es digno de ser incluido en un género diferente junto con una especie de la costa de China. También hay otro castaño, Castanea alabamensis , que puede ser su propia especie. [23]
El nombre "castaño" se deriva de un término inglés anterior "chesten nut", que desciende de la palabra francesa antigua chastain (francés moderno, châtaigne ). [25] La palabra francesa a su vez deriva del latín Castanea (también el nombre científico del árbol), que se remonta a la palabra griega antigua κάστανον (castaña dulce). [26] Una posible fuente de la palabra griega es la antigua ciudad de Casthanaea en Magnesia . [27] Su ubicación es en el pueblo moderno de Keramidi . [28] [29] Sin embargo, la ciudad probablemente tomó su nombre de los árboles que crecen a su alrededor. [10] En la zona climática mediterránea, los castaños son más raros en Grecia porque el suelo calcáreo no es propicio para el crecimiento del árbol. Kastania se encuentra en uno de los relativamente pocos afloramientos sedimentarios o silíceos. Crecen tan abundantemente allí que su presencia habría determinado el nombre del lugar. [30] Otros incluso toman el nombre como proveniente del nombre griego de Sardis glans (bellota de Sardis) – Sardis siendo la capital de Lidia , Asia Menor, desde donde se había extendido la fruta. [31]
El nombre se cita dos veces en la versión King James de la Biblia. En una ocasión, Jacob pone ramitas peladas en los abrevaderos para promover la salud de las crías de su ganado. [32] Aunque puede indicar otro árbol, indica que la fruta era un alimento básico local a principios del siglo XVII. [10]
Estos sinónimos están o han estado en uso: Fagus Castanea (usado por Linnaeus en la primera edición de Species Plantarum , 1753), [33] nuez de Sardia, nuez de Júpiter, nuez descascarada y castaño español (EE. UU.). [4]
El árbol es conocido por atraer la vida silvestre. Las nueces son un alimento importante para los arrendajos , las palomas , los jabalíes , los ciervos y las ardillas . Los chinquapins americanos y chinos ( C. pumila y C. henryi ) tienen nueces muy pequeñas que son una fuente importante de alimento para la vida silvestre. [11]
Ha sido un alimento básico en el sur de Europa, Turquía y el suroeste y este de Asia [18] [34] durante milenios, reemplazando en gran medida a los cereales donde estos no crecían bien, si es que lo hacían, en las áreas montañosas del Mediterráneo. [35] [36] Se encuentran evidencias de su cultivo por parte de los humanos desde alrededor del 2000 a. C. [37] Alejandro Magno y los romanos plantaron castaños en toda Europa durante sus diversas campañas. Se dice que un ejército griego sobrevivió a su retirada de Asia Menor en 401-399 a. C. gracias a sus reservas de castañas. [38] Los antiguos griegos, como Dioscórides y Galeno, escribieron sobre las castañas para comentar sus propiedades medicinales y las flatulencias inducidas por comerlas en exceso. [30] Para los primeros cristianos, las castañas simbolizaban la castidad . [32] Hasta la introducción de la papa , comunidades enteras que habitaban en los bosques y tenían escaso acceso a la harina de trigo dependían de las castañas como su principal fuente de carbohidratos . [18] En algunas partes de Italia, se utiliza una torta hecha de castañas como sustituto de las patatas. [24] En 1583, Charles Estienne y Jean Liébault escribieron: «una infinidad de personas viven únicamente de (la castaña)». [39] En 1802, un agrónomo italiano dijo de la Toscana que «el fruto del castaño es prácticamente el único sustento de nuestros montañeses», [40] mientras que en 1879 se dijo que alimentaba casi exclusivamente a poblaciones enteras durante la mitad del año, como «un sustituto temporal pero completo de los cereales». [41]
En Gran Bretaña, los registros de límites compilados en el reinado del rey Juan ya mostraban el famoso castaño de Tortworth en el sur de Gloucestershire , como un punto de referencia; también era conocido con el mismo nombre de "Gran castaño de Tortworth" en los días de Esteban . Este árbol medía más de 50 pies (15 m) de circunferencia a 5 pies (1,5 m) del suelo en 1720. El castaño de cien caballos en los bosques de castaños del Monte Etna es el castaño vivo más antiguo y se dice que es incluso más grande. Los castaños florecen particularmente en la cuenca mediterránea . [4] En 1584, el gobernador de Génova , que dominaba Córcega , ordenó a todos los agricultores y terratenientes que plantaran cuatro árboles al año, entre los que había un castaño, además de olivos , higueras y moreras . Muchas comunidades deben su origen y antigua riqueza a los bosques de castaños resultantes. [42] En Francia, el marron glacé , una castaña confitada que implica 16 procesos diferentes en un estilo de cocina típicamente francés, siempre se sirve en Navidad y Año Nuevo. [32] En Módena , Italia, se remojan en vino antes de asarlas y servirlas, [32] y también se comen tradicionalmente el día de San Simón en Toscana . [38] En la región de Romaña , las castañas asadas a menudo se sirven con un vino tradicional, la Cagnina di Romagna . Es tradicional comer castañas asadas en Portugal el día de San Martín .
Su popularidad ha disminuido durante los últimos siglos, en parte debido a su reputación de "alimento para pobres". [43] Mucha gente no quería tomar pan de castañas como " pan " porque la harina de castañas no sube. Algunos difamaban los productos de castañas con palabras como el pan que "da una tez cetrina" escritas en 1770, [44] o en 1841 "esta especie de mortero que se llama sopa". [45] La renovación mundial de las últimas décadas puede haberse beneficiado de los enormes esfuerzos de reforestación iniciados en la década de 1930 en los Estados Unidos para establecer variedades de C. sativa que pudieran ser resistentes a la plaga del castaño, así como para aliviar la presión sobre los suministros de cereales.
La principal región de Italia para la producción de castañas es la región de Mugello ; en 1996, la Comunidad Europea otorgó el estatus de Indicación Geográfica Protegida (equivalente a la Denominación de Origen Controlada francesa ) a la castaña dulce de Mugello. Es marcadamente dulce, se pela fácilmente, no es excesivamente harinosa ni astringente y tiene notas de vainilla , avellana y, más sutilmente, de pan fresco. No tiene ningún aroma desagradable, como levadura , hongo , moho o papel, que a veces se dan con otras castañas. [46] Las principales regiones de Francia para la producción de castañas son los departamentos de Ardèche , con la famosa "Châtaigne d'Ardèche" (AOC) Archivado el 27 de febrero de 2012 en Wayback Machine , del Var (Provenza oriental), de las Cevenas (departamentos de Gard y Lozère) y de la región de Lyon . Francia produce anualmente más de 1.000 toneladas métricas, pero todavía importa alrededor de 8.000 toneladas métricas, principalmente de Italia. [47]
En el archipiélago portugués de Madeira, el licor de castañas es una bebida tradicional y está ganando popularidad entre los turistas y en Portugal continental. [48]
Las castañas, que siempre forman parte del menú de Año Nuevo en Japón, representan tanto el éxito como los tiempos difíciles: dominio y fuerza. [32] La castaña japonesa ( kuri ) se cultivaba antes que el arroz [49] y la castaña china ( C. mollissima ) posiblemente durante 2000 a 6000 años. [7]
Durante el régimen colonial británico, entre mediados del siglo XVIII y 1947, el castaño dulce, C. sativa , se introdujo ampliamente en las partes templadas del subcontinente indio , principalmente en los Himalayas inferior y medio . Se encuentran ampliamente en las estaciones de montaña fundadas por los británicos en el norte de la India y, en menor medida, en Bután y Nepal . Se utilizan principalmente como árbol ornamental y se encuentran en casi todos los jardines botánicos fundados por los británicos y en los recintos gubernamentales oficiales (como las residencias oficiales más grandes) en las partes templadas del subcontinente indio.
En China existen alrededor de 300 cultivares de castaños . Además, el castaño 'Dandong' (que pertenece al castaño japonés C. crenata ) es un cultivar importante en la provincia de Liaoning . [50]
En Corea del Sur , las castañas asadas ( gunbam ) son un bocadillo popular en invierno y sirven como símbolo de abundancia en los rituales ancestrales. Las castañas asadas también se incluyen en las canciones populares de Corea , que incluyen "Gunbam Taryeong", una canción que celebra las castañas, [51] así como " Jeongseokga ", una canción del período Goryeo . Gongju , una de las antiguas capitales de Baekje , es famosa por sus castañas, con un festival anual de castañas que se lleva a cabo en invierno. En el Samgukji (Registros de los Tres Reinos) , un libro que se recopiló durante la dinastía Jin sobre los Tres Reinos , las castañas se utilizan en la descripción de Mahan, la antigua tierra de Baekje. [52]
En Filipinas , la castaña endémica talakatak o castaña filipina ( Castanopsis philippinensis ) no se cultiva comercialmente, aunque sus nueces se recolectan de forma silvestre y se consumen localmente. [53] [54] Las castañas importadas (conocidas como kastanyas en tagalo , del español castañas ) se venden tradicionalmente como comida callejera en Filipinas durante la temporada navideña . [55] [56] [57]
Los nativos americanos consumían las especies de castaño americano, principalmente C. dentata y algunas otras, mucho antes de que los inmigrantes europeos introdujeran su ganado en América, y antes de la llegada de la plaga del castaño . [38] En algunos lugares, como los Apalaches , una cuarta parte de las maderas duras eran castaños. Los árboles maduros a menudo crecían rectos y sin ramas durante 50 pies (15 m), hasta 100 pies, con un promedio de hasta 5 pies de diámetro. Durante tres siglos, la mayoría de los graneros y casas al este del río Misisipi se construyeron con él. [58] En 1911, el libro de alimentos The Grocer's Encyclopedia señaló que una fábrica de conservas en Holanda incluía en sus combinaciones preparadas de "verduras y carne", una cazuela de "castañas y salchichas" junto a las más clásicas de "ternera y cebollas" y "guisantes verdes y ternera". Este festival celebraba la cultura de la castaña que llevaba a pueblos enteros a los bosques durante tres semanas cada otoño (y los mantenía ocupados todo el invierno) y deploraba la falta de diversidad alimentaria en los estantes de las tiendas de los Estados Unidos. [24]
Sin embargo, poco después, los castaños americanos fueron casi aniquilados por la plaga del castaño. El descubrimiento del hongo de la plaga en algunos castaños asiáticos plantados en Long Island , Nueva York , se hizo público en 1904. En 40 años, la población de castaños americanos de casi cuatro mil millones de personas en América del Norte fue devastada; [59] solo quedaron unos pocos grupos de árboles en Michigan, Wisconsin, California y el noroeste del Pacífico . [38] Debido a la enfermedad, la madera de castaño americano casi desapareció del mercado durante décadas, aunque todavía se pueden obtener cantidades como madera recuperada . [60] Hoy en día, solo sobreviven como árboles individuales separados de otros (muy raro), y como tocones vivos , o "taburetes", con solo unos pocos brotes que crecen lo suficiente como para producir semillas poco antes de morir. Esto es suficiente para preservar el material genético utilizado para diseñar un castaño americano con el aporte genético mínimo necesario de cualquiera de las especies asiáticas inmunes a las enfermedades. Los esfuerzos iniciados en la década de 1930 todavía continúan para repoblar el país con estos árboles, en Massachusetts [61] y en muchos otros lugares de los Estados Unidos. [62] En la década de 1970, el genetista Charles Burnham comenzó a reproducir castaños asiáticos en poblaciones de castaños americanos para conferir resistencia a la plaga con la mínima diferencia en genes. [63] En la década de 1950, el castaño Dunstan se desarrolló en Greensboro, Carolina del Norte, y constituye la mayoría de los castaños libres de plaga que se producen en los Estados Unidos anualmente.
Hoy en día, la demanda de la nuez supera la oferta . Estados Unidos importó 4.056 toneladas métricas de castañas europeas con cáscara por un valor de 10 millones de dólares en 2007. [64] La industria estadounidense de la castaña está en sus inicios y produce menos del 1% de la producción mundial total. Desde mediados del siglo XX, la mayoría de las importaciones estadounidenses proceden del sur de Italia , y las castañas sicilianas , grandes, carnosas y de rico sabor, se consideran de la mejor calidad para la venta a granel y la venta minorista en supermercados. Algunas importaciones proceden de Portugal y Francia. Las siguientes dos mayores fuentes de importaciones son China y Corea del Sur. [64] Las variedades francesas de marrons son muy apreciadas y se venden a precios elevados en las tiendas gourmet . [32] A partir de 2024, Estados Unidos importa 7,5 millones de libras de castañas no orgánicas al año. [65]
Un estudio del sector en 2005 encontró que los productores estadounidenses son principalmente trabajadores a tiempo parcial que diversifican un negocio agrícola existente, o aficionados. [66] Otro estudio reciente indica que la inversión en una nueva plantación tarda 13 años en alcanzar el punto de equilibrio, al menos dentro del mercado australiano actual. [67] Iniciar una operación a pequeña escala requiere una inversión inicial relativamente baja; este es un factor en el pequeño tamaño de las operaciones de producción actuales, con la mitad de ellas entre 3 y 10 acres (12.000 y 40.000 m 2 ). Otro factor determinante en la pequeña productividad del sector es que la mayoría de los huertos se han creado hace menos de 10 años, por lo que hay árboles jóvenes que ahora apenas están entrando en producción comercial. [66] Suponer un rendimiento de 10 kg (22 lb) para un árbol de 10 años es una estimación conservadora confiable, aunque algunos ejemplares excepcionales de esa edad han producido 100 kg (220 lb). [67] Así, la mayoría de los productores ganan menos de 5.000 dólares al año y un tercio de ellos no ha vendido nada hasta el momento. [66]
Además, hasta ahora las plantaciones han sido principalmente de especies chinas, pero los productos no están fácilmente disponibles. [66] La American Chestnut Foundation en colaboración con muchos socios ( SUNY ESF , la American Chestnut Cooperators' Foundation y muchos otros de los sectores de educación, investigación e industria que contribuyen al programa) están en las últimas etapas del desarrollo de una variedad que sea lo más parecida posible al castaño americano, al tiempo que han incorporado el gen resistente a la plaga de las especies asiáticas. [68] Considerando la ventaja adicional de que los castaños se pueden cultivar fácilmente de forma orgánica, [66] y suponiendo que el desarrollo de marcas en el mercado y todo lo demás sean iguales, los productos cultivados localmente alcanzarían precios más altos que las importaciones, [ cita requerida ] cuyo alto volumen indica un mercado con perspectivas de expansión. [66] A partir de 2008, el precio de las castañas vendidas frescas con cáscara varía de $ 1,50 / lb ($ 3,30 / kg) al por mayor a aproximadamente $ 5 / lb ($ 11 / kg) al por menor, dependiendo principalmente del tamaño. [64] [66]
La fiebre del oro australiana de las décadas de 1850 y 1860 dio lugar a las primeras plantaciones registradas de castaños europeos, traídos de Europa por los colonos. [7] A lo largo de los años, la mayoría de las plantaciones de castaños eran de C. sativa , que sigue siendo la especie dominante. Algunas de ellas siguen existiendo hoy en día. Algunos árboles del norte de Victoria tienen alrededor de 120 años y miden hasta 60 m de altura. Los castaños crecen bien en el suroeste de Australia Occidental , que tiene inviernos fríos y veranos cálidos a calurosos. [18] En 2008, el país tenía casi 350 productores, que producían anualmente alrededor de 1200 toneladas métricas de castañas, de las cuales el 80% proceden del noreste de Victoria . El producto se vende principalmente en el mercado nacional de fruta fresca. Las castañas están ganando popularidad poco a poco en Australia. Se espera un aumento considerable de la producción en los próximos 10 años, debido al aumento de las plantaciones comerciales durante los últimos 15 [22] a 25 años. [18] La especie más común en Australia es, con diferencia, el castaño europeo, pero se han plantado pequeñas cantidades de otras especies, así como algunos híbridos. [22] El castaño japonés ( C. crenata ) crece bien en climas húmedos y lluviosos y en veranos calurosos (unos 30 °C); y se introdujo en Nueva Zelanda a principios del siglo XX, más en la región superior de la Isla Norte . [7]
Los castaños producen una mejor cosecha cuando se someten a temperaturas frías durante el período de latencia . Las heladas y las nevadas son beneficiosas en lugar de perjudiciales para los árboles. [18] [67] La planta latente es muy resistente al frío en Gran Bretaña, [69] según la clasificación de resistencia H6 de la Royal Horticultural Society , hasta -20 °C. [70] El castaño es resistente a la zona 5 del USDA , que es −29 °C (−20 °F) más baja en temperatura mínima promedio que Londres en la zona 9. [ 71] Sin embargo, el crecimiento joven en primavera, incluso en plantas maduras, es sensible a las heladas ; [69] [71] la brotación es más tardía que en la mayoría de los otros árboles frutales, por lo que las heladas tardías pueden ser perjudiciales para las yemas jóvenes. [67]
Los árboles se pueden encontrar en altitudes entre 200 y 1000 m sobre el nivel del mar; [67] algunos mencionan entre 300 y 750 m de altitud, [72] mientras que el famoso castaño de Indias del Monte Etna se encuentra a 1200 metros. [73] Pueden tolerar la exposición marítima, aunque el crecimiento es reducido. [71]
Las semillas germinan a finales de invierno o principios de primavera, [69] [71] pero su duración de vida es corta. Si se mantienen húmedas, se pueden almacenar en un lugar fresco durante unos meses, pero se deben controlar periódicamente para detectar signos de germinación. [71] Las bajas temperaturas prolongan la latencia. [16] Es mejor sembrarlas tan pronto como maduren, ya sea en marcos fríos o semilleros al aire libre, [74] donde se pueden dejar in situ durante uno o dos años antes de plantarlas en sus posiciones permanentes, [71] o en macetas, donde las plantas se pueden colocar en sus posiciones permanentes en verano u otoño. Deben protegerse del frío en su primer invierno, [69] y también de los ratones y las ardillas . [71]
Las castañas se consideran autoestériles, [71] [75] por lo que se necesitan al menos dos árboles para la polinización. [76]
La castaña crece mejor en un suelo con buen drenaje y humedad adecuada. [67] [76] El árbol prefiere suelos inclinados y profundos; no le gustan los suelos poco profundos o pesados con subsuelos impermeables y arcillosos . [67] El castaño chino prefiere un suelo fértil y bien drenado, pero crece bien en suelos bastante secos, rocosos o pobres. [77]
Aunque Castanea puede crecer en suelos muy ácidos , [71] y aunque estos suelos son razonablemente bien tolerados, el rango preferido es de pH 5,5-6,0. [67] No crece bien en suelos alcalinos , como la tiza , [26] [71] pero prospera en suelos como los derivados del granito , la arenisca o el esquisto . [26] En suelos alcalinos, los castaños se pueden cultivar injertándolos en portainjertos de roble . [60]
Es mejor evitar los terrenos recientemente despejados para ayudar a resistir la pudrición de la raíz , Armillaria mellia . [67]
A la Castanea le gusta una posición de pleno sol. [76] Un experimento con plántulas de C. dentata en Ohio confirmó la necesidad de sol para un crecimiento óptimo. [78] El tronco del árbol a veces se pinta con pintura blanca para protegerlo de las quemaduras solares hasta que haya desarrollado suficiente follaje . [67]
La gran distancia entre los árboles favorece la formación de copas bajas y anchas con la máxima exposición al sol para aumentar la producción de frutos. En los lugares donde los castaños se tocan, prácticamente no se producen frutos. Los espaciamientos de plantación industriales actuales pueden variar de 7 x 7 a 20 x 20 m. Las plantaciones más cercanas, que son las más populares, significan aumentos más rápidos en la producción a corto plazo, pero más adelante se requiere una poda intensa o incluso la eliminación de árboles. [67]
La pluviosidad óptima para los castaños es de 800 mm (31 pulgadas) o más, idealmente distribuida uniformemente a lo largo del año. Se recomienda aplicar mantillo durante el verano. Las precipitaciones inferiores a 700 mm (28 pulgadas) por año deben complementarse, por ejemplo, con un sistema de riego por goteo . Este debería regar el suelo en la mitad exterior del círculo formado por la línea de goteo [67] para estimular el crecimiento de las raíces.
Independientemente de las precipitaciones anuales, se recomienda regar los árboles jóvenes al menos durante el verano y principios del otoño. [67] Una vez establecidos, resisten bien las sequías . [26] [15] [79] [80]
Además de consumirse frescas, las castañas también se pueden enlatar, hacer puré o conservar en azúcar o almíbar ( marrons glacés ). Las nueces peladas y cocidas deben cubrirse, refrigerarse y usarse en un plazo de 3 a 4 días. Las castañas cocidas, ya sean enteras, picadas o en puré, se pueden congelar en un recipiente hermético y conservar hasta 9 meses. Debido a su alto contenido de agua, tasas de transpiración y consecuente pérdida de peso, las nueces reaccionan como frutas frescas (no como nueces). Deben mantenerse frescas en todo momento, incluso en las tiendas cuando se exhiben para la venta. [67] Para preservar su frescura durante unos meses sin refrigeración artificial, las castañas se pueden remojar en agua fría durante aproximadamente 20 horas inmediatamente después de la cosecha , después de lo cual se secan a la sombra y luego se colocan en capas de arena seca. [43]
Las castañas se comportan de manera similar a las semillas en el sentido de que producen muy poco etileno y su tasa de respiración es baja, variando entre 5 y 20 mg/(kg·h) dependiendo de la temperatura. [16]
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La mayor parte de la producción de madera de castaño se realiza mediante sistemas de sotobosque , cortados en una rotación de 12 años para proporcionar madera pequeña que no se raje tanto como los troncos grandes. [60] En el sur de Inglaterra (particularmente en Kent ), el castaño dulce se ha cultivado tradicionalmente en sotobosques, y se vuelve a cortar cada 10 años aproximadamente en rotación para postes utilizados para leña y cercas (postes de cercas y estacas de castaño).
Un excelente sotobosque enriquecedor del suelo [4] en los bosques de pinos , [26] [71] la gestión forestal sostenible incorpora más plantaciones mixtas de eficacia probada, en oposición a la monosilvicultura. Un estudio presentado en 1997 ha evaluado positivamente el aumento potencial de la productividad con rodales y plantaciones mixtas, en comparación con parcelas de una sola especie. Los valores totales de rendimiento relativo de las plantaciones mixtas aumentan de manera constante con el tiempo. C. sativa responde bien a la presión competitiva de Pseudotsuga menziesii , esta última también muestra una mayor productividad. [90] Las plántulas de C. dentata en los esfuerzos de reforestación de Ohio se logran mejor plantándolas en lugares con poca o ninguna cobertura de tierra arbórea, debido a la necesidad de luz. [78]
En 2020, la producción mundial de castañas cultivadas fue de 2.322 toneladas , liderada por China con el 75% del total (tabla).
Las castañas se apartan de la norma de los frutos secos culinarios , ya que tienen pocas proteínas o grasas; sus calorías provienen principalmente de los carbohidratos. Las castañas frescas proporcionan alrededor de 820 kJ (200 kcal) de energía alimentaria por cada 100 g de partes comestibles, lo que es mucho menor que las nueces , las almendras , otros frutos secos y la fruta seca (alrededor de 2500 kJ o 600 kcal por cada 100 g). [46] [94] [7]
En algunas zonas, los castaños dulces se denominan "árboles del pan". [46] [95] Cuando las castañas están empezando a madurar , los frutos son en su mayoría almidón y son firmes bajo la presión de los dedos debido al alto contenido de agua. A medida que las castañas maduran, el almidón se convierte lentamente en azúcares y el contenido de humedad disminuye. Al presionar la castaña madura, se puede sentir una ligera "ceguera"; la cáscara no está tan tensa y se produce un espacio entre la pulpa de la fruta y esta. [76]
Las castañas crudas contienen un 60% de agua y contienen 44 gramos de carbohidratos , 2 gramos de proteínas y un gramo de grasa , lo que supone un aporte de 200 calorías en una cantidad de referencia de 100 gramos (tabla). Las castañas aportan algunas vitaminas del grupo B y minerales dietéticos en cantidades significativas (tabla).
Su contenido de carbohidratos es comparable al del trigo y el arroz. [43] Las castañas tienen el doble de almidón que la papa tal como están. [38] Contienen alrededor del 8% de varios azúcares , principalmente sacarosa , glucosa , fructosa y, en menores cantidades, estaquiosa y rafinosa , que se fermentan en el intestino inferior, produciendo gases. [16]
Las castañas se encuentran entre los pocos "frutos secos" que contienen vitamina C , con un 48% del valor diario en una porción de 100 gramos (tabla). La cantidad de vitamina C disminuye aproximadamente un 40% al calentarlas (normalmente, la vitamina disminuye o se destruye en los alimentos calentados). Las castañas frescas contienen aproximadamente un 52% de agua en peso, que se evapora relativamente rápido durante el almacenamiento. Pueden perder hasta un 1% de peso en un día a 20 °C (68 °F) y una humedad relativa del 70% . [16]
La fruta se puede pelar y comer cruda, pero puede ser algo astringente , especialmente si no se quita la película. [96]
Otro método para comer la fruta es asarla, para lo cual no es necesario pelarla. Para asarla es necesario hacerle cortes a la fruta de antemano para evitar que explote debido a la expansión. Una vez cocinada, su textura es ligeramente similar a la de una papa al horno, con un sabor delicado, dulce y a nuez. [18] [17] [97] Este método de preparación es popular en muchos países, donde las castañas cortadas se pueden cocinar mezcladas con un poco de azúcar.
Las castañas se pueden secar y moler para hacer harina, que luego se puede usar para preparar panes, pasteles , tartas , panqueques , pastas , polenta [24] (conocida en Córcega como pulenda ), o como espesante para guisos , sopas y salsas . La torta de castañas se puede preparar con harina de castañas. [98] En Córcega, la harina se fríe en buñuelos tipo rosquilla llamados fritelli y se convierte en necci , pattoni, castagnacci y cialdi . [ 99] La harina puede ser de color beige claro como la de Castagniccia, o más oscura en otras regiones. [42] Es una buena solución para el almacenamiento prolongado de un alimento nutritivo. [5] El pan de castañas puede mantenerse fresco hasta dos semanas. [24]
Las nueces también se pueden comer confitadas, hervidas, al vapor, fritas, a la parrilla o asadas en recetas dulces o saladas. [24] Se pueden usar para rellenar verduras, aves, aves de corral y otros comestibles. [4] Están disponibles frescas, secas, molidas o enlatadas (enteras o en puré).
Las castañas confitadas (castañas enteras confitadas en almíbar de azúcar y luego glaseadas, [47] ) se venden con el nombre francés marrons glacés o con el nombre turco kestane şekeri ("castañas azucaradas"). Aparecieron en Francia en el siglo XVI. Hacia finales del siglo XIX, Lyon entró en recesión con el colapso del mercado textil, en particular de la seda . Clément Faugier, un ingeniero civil, buscaba una forma de revitalizar la economía regional. En 1882, en Privas , inventó la tecnología para hacer marrons glacés a escala industrial (aunque una gran cantidad de los más de 20 pasos necesarios desde la cosecha hasta el producto terminado todavía se realizan manualmente). [4] Las castañas se recogen en otoño y se confitan desde principios del verano siguiente para la Navidad siguiente. Por lo tanto, los marrons glacés que se comen en Navidad son los recogidos el año anterior. [100]
En España , el 31 de octubre en vísperas del Día de Todos los Santos , Cataluña celebra la castanyada una festividad que consiste en comer castañas, panellets , boniatos y moscatel . [101] [102] En noviembre, en las regiones de Galicia , Asturias , Cantabria y otras provincias del Norte y Portugal , se celebra el Magosto . [103]
En la cocina húngara , las castañas cocidas se hacen puré , se mezclan con azúcar (y generalmente ron ), se pasan por un pasapurés y se cubren con crema batida para hacer un postre llamado gesztenyepüré (puré de castañas). [104] En la cocina suiza , un plato similar hecho con kirsch y mantequilla se llama vermicelles . Una versión francesa se conoce como " Mont Blanc ".
De la fermentación del jugo se puede obtener un azúcar granulado fino, [24] [105] así como una cerveza; la fruta tostada proporciona un sustituto del café. [105] Parmentier , quien entre otras cosas fue un famoso promotor de la patata, extrajo azúcar de las castañas y envió un pan de azúcar de castañas que pesaba varias libras a la Academia de Lyon . [106] El bloqueo continental que siguió poco después (1806-1814) aumentó la investigación para desarrollar las castañas como fuente de azúcar, pero Napoleón eligió la remolacha en su lugar. [107]
Las castañas dulces no son fáciles de pelar cuando están frías. Un kilo de castañas sin cáscara rinde aproximadamente 700 g de castañas sin cáscara. [17]
Las castañas se añaden a menudo al forraje para animales . Un primer remojo en agua de cal elimina su sabor amargo, luego se muelen y se mezclan con el forraje común. También se utilizan otros métodos de preparación. Se les da a los caballos y al ganado en Oriente, [4] y a los cerdos en Inglaterra, [4] Francia [43] y otros lugares. Las hojas no son tan propensas a ser comidas por insectos como las del roble, y también se utilizan como forraje. [4]
El castaño pertenece a la misma familia que el roble y, asimismo, su madera contiene muchos taninos. [38] Esto hace que la madera sea muy duradera, [38] le otorga una excelente resistencia natural al exterior, [38] [108] y ahorra la necesidad de otro tratamiento de protección. También corroe el hierro lentamente, aunque el cobre, el latón o los metales inoxidables no se ven afectados. [108]
La madera del castaño es decorativa. De color marrón claro, a veces se confunde con la madera del roble. [108] Las texturas de ambas maderas son similares. [38] Cuando está en una etapa de crecimiento, con muy poca albura, un castaño contiene más madera de calidad duradera que un roble de las mismas dimensiones. La madera joven del castaño ha demostrado ser más duradera que la del roble para trabajos de carpintería que deben estar parcialmente enterrados, como estacas y vallas. [4]
Una vez que se alcanza la mayor parte del crecimiento, la madera de castaño más vieja tiende a partirse y deformarse cuando se tala. La madera no se vuelve tan dura ni tan fuerte como la del roble. [4] [38] [108] El castaño americano C. dentata sirvió como una fuente importante de madera, porque tiene troncos largos y sin ramificaciones. [11] En Gran Bretaña, el castaño se usaba antiguamente indiscriminadamente con el roble para la construcción de casas, carpintería y muebles para el hogar. [4] Crece tan libremente en Gran Bretaña que durante mucho tiempo se consideró una especie verdaderamente nativa, en parte porque se pensó erróneamente que el techo del Westminster Hall y el Parlamento de Edimburgo estaban construidos con madera de castaño. Sin embargo, la madera de castaño pierde gran parte de su durabilidad cuando el árbol tiene más de 50 años y, a pesar de la rápida tasa de crecimiento del castaño local, la madera utilizada para estos dos edificios es considerablemente más grande que la circunferencia de un castaño de 50 años. Se ha comprobado que los tejados de estos edificios están hechos de roble Durmast , que se parece mucho al castaño en grano y color. [4]
Por ello, es poco frecuente encontrar grandes piezas de castaño en las estructuras de los edificios, pero siempre ha sido muy valorado para pequeñas piezas de mobiliario de exterior, vallas, revestimientos ( tejas ) para cubrir edificios, [108] y puntales de foso, [4] para los que la durabilidad es un factor importante. En Italia, el castaño también se utiliza para hacer barriles utilizados para añejar vinagre balsámico y algunas bebidas alcohólicas, como el whisky o la cerveza lambic . [109] Cabe destacar que los famosos "berles" del siglo XVIII en las Cevenas francesas son armarios cortados directamente del tronco ahuecado . [110]
La leña seca de castaño se quema mejor en una estufa de leña cerrada, debido a su tendencia a chisporrotear cuando está en un fuego abierto. [108]
La madera de castaño es una fuente útil de tanino natural y se utilizaba para curtir cuero antes de la introducción de taninos sintéticos. [60] Sobre una base de humedad del 10%, la corteza contiene 6,8% de tanino y la madera 13,4%. [111] La corteza imparte un color oscuro al tanino y tiene un mayor contenido de azúcar, lo que aumenta el porcentaje de no taninos solubles, o impurezas, en el extracto; por lo que no se empleó en este uso. [112] El tanino de castaño se obtiene por extracción con agua caliente de madera astillada. Es un tanino elágico y sus principales componentes se identifican por castalagina (14,2%) y vescalagina (16,2%). [113] [114]
Tiene un valor de pH naturalmente bajo, un contenido de sales relativamente bajo y un alto contenido de ácidos. Esto determina su astringencia y su capacidad para fijar pieles crudas. Estas propiedades hacen que el extracto de castaño sea especialmente adecuado para el curtido de pieles pesadas y para producir suelas de cuero para zapatos de alta calidad en particular. Es posible obtener un cuero con alto rendimiento en peso, que es compacto, firme, flexible e impermeable. Los cueros curtidos con castaño son elásticos, resistentes a la luz, resistentes a la tracción y la abrasión, y tienen un color cálido. [115] [116]
El tanino de castaño es uno de los taninos de la clase pirogalol (también conocido como tanino hidrolizable ). Como tiende a dar un tono marrón al cuero , se utiliza con mayor frecuencia en combinación con quebracho , mimosa , tara , myrabolans y valonia . [112]
La madera parece alcanzar su mayor contenido de taninos después de que los árboles alcanzan los 30 años. La madera de castaño del sur de Europa suele contener al menos entre un 10 y un 13% más de tanino que los castaños de los climas del norte.
La harina de castañas se puede utilizar para almidonar tejidos . [4] La harina de castañas se puede utilizar para blanquear los tejidos de lino. [4] Las hojas y las cáscaras de los frutos proporcionan un champú para el cabello. [43] [117]
Los taninos de castaño hidrolizables se pueden utilizar para la sustitución parcial de fenol en la producción de adhesivos de resina fenólica [118] y también para uso directo como resina. [119]
Los brotes de castaño se han incluido entre las 38 sustancias utilizadas para preparar remedios florales de Bach , [120] un tipo de medicina alternativa promocionada por su efecto sobre la salud. Sin embargo, según Cancer Research UK , "no hay evidencia científica que demuestre que los remedios florales puedan controlar, curar o prevenir cualquier tipo de enfermedad, incluido el cáncer". [121]
y, por lo tanto, quemadas. Por otro lado, las montañas bajas y las colinas del interior tienen bosques de castaños y bosques mixtos de caducifolios. Los límites reales entre estos dos paisajes vegetales diferentes se pueden encontrar a diferentes altitudes según las condiciones climáticas locales: más alto (alrededor de 1000 m snm) en las zonas oriental y meridional, y más bajo y cercano al mar en la cuenca central y septentrional.
