Esmond Penington Knight (4 de mayo de 1906 - 23 de febrero de 1987) fue un actor inglés . [1] Tuvo una exitosa carrera en el teatro y el cine antes de la Segunda Guerra Mundial . Durante gran parte de su carrera posterior, Knight estuvo medio ciego. Había sido gravemente herido en 1941 mientras estaba en servicio activo a bordo del HMS Prince of Wales cuando luchó contra el Bismarck en la batalla del estrecho de Dinamarca , y permaneció totalmente ciego durante dos años, aunque más tarde recuperó algo de visión en su ojo derecho. [2]
Knight nació el 4 de mayo de 1906 en East Sheen , Surrey, el tercer hijo de Francis y Bertha Knight. Su padre se dedicaba al negocio familiar de importación de puros. Estudió en la Willington Preparatory School de Putney y luego en la Westminster School . [3]
Fue un actor consumado con una carrera que abarcó más de medio siglo. Se estableció en la década de 1920 en el teatro. En la producción de Hamlet de John Gielgud de 1930, interpretó a Rosencrantz. [4] También apareció en películas. En Romany Love (1931) interpretó a "un gitano fanfarrón que nunca dejaba de cantar". Para The Private Life of Henry VIII (1933), Knight y su tío CWR Knight entrenaron a los halcones utilizados en las escenas de caza. [5] En Valses de Viena (1934) de Alfred Hitchcock , interpretó el papel principal de Johann Strauss . [6] Después de esto, consiguió varios papeles en películas de Hollywood. Viajó a Alemania para protagonizar Black Roses (originalmente Schwarze Rosen , 1935), una película sobre un anticomunista finlandés. [7] La película se rodó en tres versiones, en inglés (como Did I Betray? ), alemán y francés. [8] Julius Streicher visitó el set durante el rodaje. [8] Posteriormente, Knight apareció en varias producciones cinematográficas y teatrales en Gran Bretaña. [8]
Después de que se declarara la guerra, Knight continuó actuando, apareciendo en la película Contraband (1940) de Powell y Pressburger . [9] Buscó una comisión naval, pero después de la evacuación de Dunkerque se involucró en el entrenamiento de los Voluntarios de Defensa Local . A fines de 1940, fue aceptado para el entrenamiento naval. En 1941, se le pidió a Knight que interpretara el papel principal del fanático teniente nazi Hirth en otra película de propaganda de Powell y Pressburger, 49th Parallel (1941), pero Eric Portman aceptó el papel ya que Knight fue requerido para el entrenamiento militar. Apareció en This England (también de 1941), otra película de propaganda.
Después de completar su entrenamiento naval, Knight fue designado, con el rango de subteniente , RNVR , en el acorazado HMS Prince of Wales . [3] En 1941, el barco recibió órdenes de perseguir al acorazado alemán Bismarck y al crucero pesado Prinz Eugen . En la batalla del estrecho de Dinamarca , Knight presenció el hundimiento del HMS Hood antes de quedar cegado por la metralla. Un proyectil disparado por el Bismarck atravesó el puente del Prince of Wales y no explotó o explotó cerca del barco. De cualquier manera, fragmentos de la superestructura del barco impactaron a Knight en la cara, lo que le hizo perder el ojo izquierdo y dejó el ojo derecho severamente dañado.
Aunque estaba ciego, Knight insistió en que continuaría con su carrera como actor. Durante este período, le dictó una autobiografía temprana a su secretaria, Annabella Cloudsley, Seeking the Bubble (Hutchinson & Co. 1943). [10] Knight continuó actuando en producciones de radio. Aunque todavía estaba totalmente ciego, también apareció en el cine, una vez más como un villano nazi, en The Silver Fleet (1943) de Powell y Pressburger . [11]
Durante 1943, Knight recibió una serie de tratamientos del Dr. Vincent Nesfield diseñados para restaurar la visión de su ojo restante. El tratamiento fue un gran éxito, restaurando gran parte de la vista de Knight. El regreso parcial de su vista marcó una gran diferencia en su carrera. Apareció brevemente en otra película de Powell y Pressburger, interpretando los papeles del tonto del pueblo y el "Soldado de las Siete Hermanas" en Un cuento de Canterbury (1944), agregando también la lectura en off de Chaucer . [12] Su mayor avance de regreso a la corriente principal se produjo cuando fue elegido para interpretar a Fluellen , el valiente pero excéntrico oficial galés en la versión de Laurence Olivier de Enrique V (1944).
Knight continuó trabajando con Olivier y con Powell y Pressburger, apareciendo en las películas shakespearianas de Olivier Hamlet (1948) y Ricardo III (1955). Para este último, apareció en Narciso negro (1947) y Las zapatillas rojas (1948). [12] También protagonizó El río (1951) de Jean Renoir . [13]
Knight fue protagonista de un episodio de This Is Your Life en 1957 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el King's Theatre de Hammersmith , Londres. [ cita requerida ]
En la película Sink the Bismarck! (1960), interpretó a John Leach , el capitán del HMS Prince of Wales , el barco en el que había estado sirviendo cuando quedó ciego (aunque el capitán no es nombrado en la película). [14] Ese mismo año interpretó a Jack Cade en la serie de Shakespeare de la BBC An Age of Kings .
Interpretó al profesor Ernest Reinhart en la serie de televisión de ciencia ficción británica A for Andromeda (1961), junto a Patricia Kneale y Peter Halliday . [15]
En Robin y Marian (1976), película dirigida por Richard Lester , interpretó a un anciano ciego que desafía a Ricardo I de Inglaterra . Para el papel, Knight se quitó el ojo de cristal. [16]
Knight se casó dos veces. En 1929 se casó con la actriz Frances Clare. La pareja tuvo una hija, la actriz Rosalind Knight . [17]
Durante la década de 1930, mantuvo una relación duradera con Nora Swinburne , de la que su esposa estaba al tanto. Ella también era actriz y apareció con él en varias obras de teatro. Después de un breve intento de terminar la relación, Knight dejó a Frances por Nora. La pareja se casó en 1946 y permaneció junta hasta su muerte.
Knight murió de un ataque cardíaco en Londres el 23 de febrero de 1987.
