CSS Virginia fue el primer buque de guerra acorazado propulsado por vapor construido por la Armada de los Estados Confederados durante el primer año de la Guerra Civil estadounidense ; fue construida como un acorazado casamata utilizando el casco inferior original y los motores de la fragata de vapor hundida USS Merrimack . Virginia fue uno de los participantes en la Batalla de Hampton Roads , oponiéndose al USS Monitor de la Unión en marzo de 1862. La batalla es principalmente significativa en la historia naval como la primera batalla entre acorazados .
Cuando la Commonwealth de Virginia se separó de la Unión en 1861, una de las importantes bases militares estadounidenses amenazadas fue Gosport Navy Yard (ahora Norfolk Naval Shipyard ) en Portsmouth, Virginia . En consecuencia, se enviaron órdenes de destruir la base en lugar de permitir que cayera en manos confederadas . En la tarde del 17 de abril, el día en que Virginia se separó, el ingeniero jefe BF Isherwood logró encender los motores de la fragata. Sin embargo, la noche anterior los secesionistas habían hundido embarcaciones ligeras entre Craney Island y Sewell's Point , bloqueando el canal. El 20 de abril, antes de evacuar el Navy Yard, la Marina de los EE. UU. quemó el Merrimack hasta la línea de flotación y lo hundió para impedir su captura. [1] Cuando el gobierno confederado tomó posesión del patio completamente abastecido, [2] el nuevo comandante de la base, el oficial de bandera French Forrest , contrató el 18 de mayo para salvar los restos de la fragata. Esto se completó el 30 de mayo y fue remolcado al único dique seco del astillero (hoy conocido como Dique Seco Número Uno ), donde se retiraron las estructuras quemadas. [3]
Se inspeccionó el naufragio y se descubrió que la parte inferior del casco y la maquinaria no estaban dañadas. Stephen Mallory , Secretario de Marina decidió convertir el Merrimack en un acorazado , ya que era el único barco grande con motores intactos disponible en el área de la Bahía de Chesapeake . Los bocetos preliminares fueron presentados por los tenientes John Mercer Brooke y John L. Porter , cada uno de los cuales concibió el barco como un acorazado casamata. El diseño general de Brooke mostraba las partes de proa y popa sumergidas, y su diseño fue el finalmente seleccionado. El trabajo de diseño detallado lo completaría Porter, que era un constructor naval capacitado . Porter tenía la responsabilidad general de la conversión, [4] pero Brooke era responsable de su placa de hierro y artillería pesada, mientras que William P. Williamson, ingeniero jefe de la Armada, era responsable de la maquinaria del barco. [5]
Las vigas quemadas del casco fueron cortadas más allá de la línea de flotación original del barco, dejando suficiente espacio libre para acomodar su gran hélice de tornillo de dos palas . Se construyeron una nueva cola de milano y una casamata blindada sobre una nueva cubierta principal, y se añadió un rompeolas en forma de V (baluarte) a su proa, que se unía a la casamata blindada. Esta cubierta principal de proa y popa y la cola de milano fueron diseñadas para permanecer sumergidas y estaban cubiertas con una placa de hierro de 10 cm (4 pulgadas) de espesor, construida en dos capas. La casamata se construyó con 24 pulgadas (61 cm) de roble y pino en varias capas, rematada con dos capas de 2 pulgadas (51 mm) de revestimiento de hierro orientadas perpendicularmente entre sí y en un ángulo de 36 grados con respecto a la horizontal para desviar el fuego enemigo. conchas.
Según informes de los periódicos del Norte, los diseñadores de Virginia estaban al tanto de los planes de la Unión para construir un acorazado y asumieron que una artillería similar no podría causar daños graves a dicho barco. Se decidió equipar su acorazado con un ariete , un anacronismo en un buque de guerra del siglo XIX. [6] Las máquinas de vapor de Merrimack , ahora parte de Virginia , estaban en mal estado de funcionamiento; estaban programados para ser reemplazados cuando se tomó la decisión de abandonar el astillero naval de Norfolk. El agua salada del río Elizabeth y la adición de toneladas de armadura de hierro y lastre de arrabio , sumados a los espacios no utilizados del casco para la estabilidad necesaria después de su reflotamiento inicial, y para sumergir sus niveles inferiores desprotegidos, solo aumentaron los problemas de propulsión de sus motores. Una vez completado, Virginia tenía un radio de giro de aproximadamente 1 milla (1,6 km) y requirió 45 minutos para completar un círculo completo, lo que más tarde resultaría ser una gran desventaja en la batalla con el Monitor , mucho más ágil . [7]
La casamata del acorazado tenía 14 portas de armas , tres en proa y tres en popa, una disparaba directamente a lo largo de la línea central del barco y las otras dos en ángulo de 45 ° desde la línea central; Estas seis portas de proa y popa tenían contraventanas exteriores de hierro instaladas para proteger sus cañones. Había cuatro portas de armas en cada costado ; sus contraventanas protectoras de hierro permanecieron desinstaladas durante los dos días de la batalla de Hampton Roads . La batería de Virginia constaba de cuatro rifles Brooke de avancarga de una sola banda y seis cañones Dahlgren de ánima lisa de 9 pulgadas (229 mm) rescatados del viejo Merrimack . Dos de los rifles, los cañones de pivote de proa y de popa , tenían un calibre de 7 pulgadas (178 mm) y pesaban 14.500 libras (6.600 kg) cada uno. Dispararon un proyectil de 47 kg (104 libras ) . Los otros dos eran cañones de 6,4 pulgadas (163 mm) y aproximadamente 9100 libras (4100 kg), [8] uno en cada costado. Los Dahlgren de 9 pulgadas se montaron de tres en tres; cada uno pesaba aproximadamente 9200 libras (4200 kg) y podía disparar un proyectil de 72,5 libras (32,9 kg) hasta un alcance de 3357 yardas (3070 m) (o 1,9 millas) a una elevación de 15 °. [9] Los dos Dahlgrens situados en el centro del barco, más cercanos a las calderas, estaban equipados para disparar perdigones calentados . En su cubierta de casamata superior estaban colocados dos obuses antiabordaje/personal de 12 libras .
El oficial al mando de Virginia , el oficial de bandera Franklin Buchanan , llegó para tomar el mando sólo unos días antes de su primera salida; el acorazado fue puesto en servicio y equipado por su oficial ejecutivo , el teniente Catesby ap Roger Jones .
La batalla de Hampton Roads comenzó el 8 de marzo de 1862, cuando Virginia se enfrentó a la flota de la Unión que bloqueaba. A pesar de un esfuerzo total para completarlo, el nuevo acorazado todavía tenía trabajadores a bordo cuando navegó hacia Hampton Roads con su flotilla de cinco barcos de apoyo del CSN : Raleigh (que sirvió como embarcación del Virginia ) y Beaufort , Patrick Henry , Jamestown , y Avance .
El primer barco de la Unión que se enfrentó al Virginia fue el USS Cumberland , totalmente de madera y propulsado por velas , que primero quedó paralizado durante un furioso intercambio de cañones y luego el Virginia embistió su proa de estribor . Cuando Cumberland comenzó a hundirse, la mitad de babor del ariete de hierro del Virginia se rompió, provocando una fuga en la proa del acorazado. Al ver lo que le había sucedido a Cumberland , el capitán del USS Congress ordenó a su fragata que se adentrara en aguas menos profundas, donde pronto encalló. El Congreso y Virginia intercambiaron disparos de cañón durante una hora, después de lo cual el Congreso, gravemente dañado, finalmente se rindió. Mientras los tripulantes supervivientes del Congreso eran sacados del barco, una batería de la Unión en la costa norte abrió fuego contra Virginia . Indignado por tal violación del protocolo de guerra, en represalia, el ahora enojado capitán del Virginia, el comodoro Franklin Buchanan, dio la orden de abrir fuego con perdigones contra el Congreso rendido mientras corría hacia la expuesta cubierta superior de la casamata del Virginia , donde resultó herido por fuego de rifle enemigo. El Congreso , ahora incendiado por los bombardeos de represalia, ardió durante muchas horas hasta bien entrada la noche, símbolo del poder naval confederado y una costosa llamada de atención para el escuadrón de bloqueo de la Unión exclusivamente de madera.
Sin embargo, Virginia no salió ilesa de la batalla. Su ancla colgante de babor se perdió después de embestir a Cumberland ; la proa goteaba por la pérdida de la mitad de babor del ariete; los disparos desde Cumberland , el Congreso y las baterías de la Unión en tierra habían acribillado su chimenea, reduciendo el tiro de sus calderas y la ya lenta velocidad; dos de sus cañones laterales (sin contraventanas) quedaron fuera de servicio debido a los impactos de los proyectiles; varias placas de su armadura se habían aflojado; Los dos cortadores de Virginia de 22 pies (6,7 m) habían sido derribados, al igual que los dos obuses antiabordaje/antipersonal de 12 libras, la mayoría de los puntales de la cubierta , las barandillas y ambos astas de bandera. Aun así, Buchanan, ahora herido, ordenó un ataque al USS Minnesota , que había encallado en un banco de arena intentando escapar de Virginia . Sin embargo, debido al calado de 6,7 m (22 pies) del acorazado (completamente cargado), no pudo acercarse lo suficiente como para causar un daño significativo. Al ser tarde, Virginia se retiró del conflicto con la expectativa de regresar al día siguiente y completar la destrucción de los bloqueadores de la Unión restantes.
Más tarde esa noche, el USS Monitor llegó al Fuerte Monroe controlado por la Unión . La habían llevado de urgencia a Hampton Roads , aún no del todo completa, desde el Navy Yard de Brooklyn , con la esperanza de defender la fuerza de los barcos de madera y evitar que "el monstruo rebelde" amenazara aún más a la flota bloqueadora de la Unión y a las ciudades cercanas, como Washington, DC Mientras estaba remolcada, casi se hundió dos veces durante fuertes tormentas en su viaje hacia el sur, llegando a Hampton Roads a la brillante luz del fuego del triunfo aún ardiendo del primer día de trabajo manual de Virginia .
Al día siguiente, el 9 de marzo de 1862, tuvo lugar la primera batalla del mundo entre acorazados. El Monitor , más pequeño, más ágil y más rápido , pudo superar en maniobras al Virginia , más grande y lento , pero ninguno de los barcos demostró ser capaz de causar daños graves al otro, a pesar de los numerosos impactos de proyectiles de ambos combatientes, muchos de ellos disparados prácticamente a quemarropa. Monitor tenía un francobordo mucho más bajo y solo su única torreta giratoria de dos cañones y la cabina del piloto delantera se encontraban sobre su cubierta, por lo que era mucho más difícil de alcanzar con el cañón pesado del Virginia . Después de horas de intercambios de proyectiles, el Monitor finalmente se retiró a aguas menos profundas después de que un impacto directo de un proyectil en su timonera blindada la obligara a alejarse del conflicto para evaluar los daños. El capitán del Monitor , el teniente John L. Worden , había recibido una explosión directa de pólvora en la cara y los ojos, cegándolo, mientras miraba a través de las estrechas rendijas horizontales de la cabina del piloto. Monitor permaneció en aguas poco profundas, pero como ya era tarde, Virginia navegó hacia su puerto de origen y la batalla terminó sin un vencedor claro. El capitán del Virginia ese día, el teniente Catesby ap Roger Jones , recibió el consejo de sus pilotos de partir sobre el banco de arena hacia Norfolk hasta el día siguiente. El teniente Jones quería continuar la pelea, pero los pilotos enfatizaron que el Virginia tenía "casi tres millas para correr hasta la barra" y que no podía quedarse y "tomar tierra con una marea baja". Para evitar encallar, el teniente Jones movió de mala gana el acorazado hacia babor. [10] Virginia se retiró al astillero naval de Gosport en Portsmouth, Virginia, y permaneció en dique seco para reparaciones hasta el 4 de abril de 1862.
Al mes siguiente, la tripulación del Virginia fracasó en sus intentos de romper el bloqueo de la Unión. El bloqueo había sido reforzado por los barcos de vapor USS Vanderbilt , [11] y SS Illinois , equipados apresuradamente con arietes , así como por los SS Arago y USS Minnesota , que habían sido reparados. Virginia hizo varias incursiones de regreso a Hampton Roads con la esperanza de llevar al Monitor a la batalla. Monitor , sin embargo, tenía órdenes estrictas de no volver a atacar; Los dos combatientes nunca volverían a luchar.
El 11 de abril, la Armada Confederada envió al teniente Joseph Nicholson Barney , al mando del barco de ruedas laterales CSS Jamestown , junto con el Virginia y otros cinco barcos a la vista del escuadrón de la Unión, incitándolos a luchar. [12] Cuando quedó claro que los barcos de la Armada de la Unión no estaban dispuestos a luchar, el escuadrón de la Armada CS intervino y capturó tres buques mercantes, los bergantines Marcus y Sabout y la goleta Catherine T. Dix . Luego, sus insignias fueron izadas "del lado de la Unión hacia abajo" para provocar aún más a la Armada de la Unión a una pelea, mientras eran remolcados de regreso a Norfolk, con la ayuda de CSS Raleigh .
A finales de abril, los nuevos acorazados de la Unión USRC EA Stevens y USS Galena también se habían sumado al bloqueo. El 8 de mayo de 1862, Virginia y el escuadrón del río James se aventuraron cuando los barcos de la Unión comenzaron a bombardear las fortificaciones confederadas cerca de Norfolk, pero los barcos de la Unión se retiraron bajo las baterías costeras en el lado norte del río James y en la isla Rip Raps .
El 10 de mayo de 1862, las tropas de la Unión que avanzaban ocuparon Norfolk . Dado que el Virginia era ahora una batería pesada propulsada por vapor y ya no un crucero oceánico, sus pilotos consideraron que no estaba lo suficientemente en condiciones de navegar para entrar en el Atlántico, incluso si pudiera pasar el bloqueo de la Unión. Virginia tampoco pudo retirarse más arriba del río James debido a su profundo calado de 22 pies (6,7 m) (completamente cargado). En un intento por reducirlo, se arrojaron suministros y carbón por la borda, a pesar de que esto dejó al descubierto el casco inferior desprotegido del acorazado; esto todavía no fue suficiente para marcar la diferencia. Sin puerto base y sin lugar adonde ir, el nuevo capitán del Virginia , el oficial de bandera Josiah Tattnall III , ordenó de mala gana su destrucción para evitar que el acorazado fuera capturado. Esta tarea recayó en el teniente Jones, el último hombre en abandonar Virginia después de que sus cañones hubieran sido retirados de forma segura y llevados a la base del Cuerpo de Marines Confederado y las fortificaciones en Drewry's Bluff . Temprano en la mañana del 11 de mayo de 1862, frente a Craney Island , estelas de fuego y pólvora llegaron al cargador del acorazado y éste fue destruido por una gran explosión. Lo que quedó del barco se depositó en el fondo del puerto. Sólo se han recuperado unos pocos restos de Virginia para su conservación en museos; Los informes de la época indican que sus restos fueron rescatados en gran medida después de la guerra.
Monitor se perdió el 31 de diciembre del mismo año, cuando el barco fue inundado por altas olas en una violenta tormenta mientras era remolcado por el remolcador USS Rhode Island frente a Cabo Hatteras , Carolina del Norte. Dieciséis de sus 62 miembros de la tripulación se perdieron por la borda o se hundieron con el acorazado, mientras que muchos otros fueron salvados por botes salvavidas enviados desde Rhode Island . Posteriormente, en agosto de 1973, los restos del naufragio fueron localizados en el fondo del Océano Atlántico a unas 16 millas náuticas (30 kilómetros; 18 millas) al sureste del Cabo Hatteras. Su torreta invertida fue levantada desde debajo de su profundo naufragio volcado años más tarde con los restos de dos miembros de su tripulación todavía a bordo; Posteriormente fueron enterrados con todos los honores militares el 8 de marzo de 2013 en el Cementerio Nacional de Arlington en Washington, DC.
Aunque la Confederación cambió el nombre del barco, todavía se hace referencia a él con frecuencia por el nombre de su Unión. Cuando fue comisionada por primera vez en la Armada de los Estados Unidos en 1856, su nombre era Merrimack, con la K ; el nombre se deriva del río Merrimack cerca de donde fue construida. Fue el segundo barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre del río Merrimack, que se forma por la confluencia de los ríos Pemigewasset y Winnipesaukee en Franklin, New Hampshire . El Merrimack fluye hacia el sur a través de New Hampshire , luego hacia el este a través del noreste de Massachusetts antes de desembocar finalmente en el Atlántico en Newburyport, Massachusetts .
Después de levantarlo, restaurarlo y equiparlo como un buque de guerra acorazado, la Confederación le otorgó el nombre de Virginia . No obstante, la Unión continuó refiriéndose al acorazado confederado por su nombre original, Merrimack , o por el sobrenombre de "El monstruo rebelde". Después de la batalla de Hampton Roads, ambos bandos utilizaron indistintamente los nombres Virginia y Merrimack , como lo atestiguan varios periódicos y correspondencia de la época. Los informes de la Marina y los historiadores anteriores a 1900 frecuentemente escribían mal el nombre como "Merrimac", que en realidad era un barco no relacionado, [13] de ahí "la Batalla del Monitor y el Merrimac ". Ambas grafías todavía se utilizan en el área de Hampton Roads.
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Trabajos relacionados con Resolución Conjunta que Autoriza a la Secretaría de Marina a Suministrar Metal para una Campana en WikisourceLos buques del gobierno habían sido hundidos la tarde antes de que llegara el Pawnee , para evitar que los secesionistas los capturaran... Los siguientes son los nombres de los buques que fueron destruidos: Pennsylvania , 74 cañonero; fragata de vapor Merrimac , 44 cañones; balandra de guerra Germantown , 22 cañones; balandra Plymouth , 22 cañones; fragata Raritan , 45 cañones; fragata Columbia , 44 cañones; Delaware , 74 cañoneras; Columbus , 74 cañonero; Estados Unidos , en ordinario; bergantín Dolphin , 8 cañones; y el barco de pólvora... [más] el barco de línea de batalla New-York , en el cepo... También se destruyeron grandes cantidades de provisiones, cordaje y maquinaria, además de edificios de gran valor, pero no se sabe con seguridad que el [ El dique seco] fue volado.
La infraestructura naval de la Unión recibió un golpe devastador el 20 de abril de 1861, cuando la evacuación mal concebida y fallida del Astillero
Naval de Norfolk
en Gosport, Virginia, llevó a la captura confederada de más de 1000 cañones navales, un dique seco irremplazable e instalaciones de reparación. .
36°54′25″N 76°20′37″O / 36.90694°N 76.34361°W / 36.90694; -76.34361
