Benjamin Franklin Isherwood (6 de octubre de 1822 - 19 de junio de 1915) fue un oficial de ingeniería en la Armada de los Estados Unidos durante los primeros días de los buques de guerra propulsados por vapor. Se desempeñó como ingeniero de barcos durante la guerra entre México y Estados Unidos y, después de la guerra, realizó trabajos experimentales con propulsión a vapor. Ascendió al rango de contraalmirante , como ingeniero en jefe de la Armada durante la Guerra Civil , y ayudó a fundar la Oficina de Ingeniería de Vapor de la Armada .
Isherwood nació en la ciudad de Nueva York . Trabajó para Utica and Schenectady Railroad y se formó con William C. Young, uno de los ingenieros más destacados de ese período. Luego, Isherwood trabajó en el acueducto de Croton , seguido de un trabajo de ingeniería en el canal de Erie . El diseño y la construcción de faros para el Departamento del Tesoro fue el último empleo de Isherwood antes de unirse a la Marina.
A la edad de 22 años, Isherwood fue nombrado primer asistente de ingeniería en la Marina el 23 de mayo de 1844, sirviendo a bordo del General Taylor de 1846 a 1847. Durante la Guerra México-Estadounidense , sirvió en el Princeton y más tarde fue ingeniero principal del Spitfire. .
Cuando terminó la guerra entre México y Estados Unidos, Isherwood fue asignado al Washington Navy Yard , donde ayudó a Charles Stuart a diseñar motores y experimentar con vapor como fuente de energía para propulsar barcos. A lo largo de la década de 1850, Isherwood recopiló datos operativos y de rendimiento de máquinas de vapor en buques comerciales y buques de guerra estadounidenses y extranjeros. Utilizó estos datos empíricos para analizar la eficiencia de los tipos de motores que se utilizaban en ese momento.
En los doce años transcurridos entre la Guerra México-Estadounidense y la Guerra Civil, Isherwood publicó 55 artículos técnicos y científicos sobre ingeniería de vapor y propulsión de buques en el prestigioso Journal of the Franklin Institute . En 1859, el ingeniero publicó los resultados de sus propios experimentos termodinámicos originales en los dos volúmenes Engineering Precedents for Steam Machinery . Isherwood fue el escritor técnico anterior a la guerra más prolífico del país.
Isherwood se hizo a la mar durante el período de entreguerras, sirviendo como ingeniero jefe de la fragata de vapor San Jacinto en un crucero de más de tres años en la Estación Asiática . Durante este crucero sufrió disentería , lo que motivó su regreso a Estados Unidos.
Poco después del estallido de la Guerra Civil, Isherwood fue nombrado Ingeniero en Jefe de la Armada, y sus servicios fueron tan importantes que se creó la Oficina de Ingeniería de Vapor bajo su dirección.
Cuando comenzó la Guerra Civil, la Armada tenía 28 buques de vapor y, durante la guerra, el número aumentó a 600. Isherwood dirigió el diseño y la construcción de la maquinaria necesaria para lograrlo. Diseñó barcos que eran lo suficientemente rápidos para perseguir a los corredores del bloqueo .
En 1863 y 1865, Isherwood publicó el primer y segundo volumen de Investigaciones experimentales en ingeniería de vapor , que fueron traducidos a seis idiomas y se convirtieron en un texto de ingeniería estándar en el que se basaron los futuros experimentos con vapor.
Inmediatamente después de la conclusión de la guerra, Isherwood participó principalmente en la organización de un nuevo plan de estudios científico para la ingeniería de vapor en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis . En 1874, los ingenieros navales perfeccionaron este plan de estudios hasta el punto de que sirvió como modelo para la educación en ingeniería mecánica en la mayoría de las universidades estadounidenses.
En 1869, Isherwood entró en conflicto con el ex compañero de barco del Spitfire, el almirante David Dixon Porter . Durante los años de la guerra, Isherwood dirigió una campaña para aumentar el rango y la influencia de los oficiales de ingeniería en la marina. Porter se opuso a este cambio en la estructura de clases del servicio. Después de la toma de posesión presidencial de Ulysses S. Grant , el antiguo mecenas de Isherwood, el Secretario de Marina Gideon Welles , ya no pudo protegerlo. El almirante Porter desterró a Isherwood al astillero naval de Mare Island en San Francisco .
A pesar de su disminución de estatura, Isherwood continuó produciendo innovaciones técnicas. En 1870 y 1871, Isherwood realizó experimentos que dieron como resultado una hélice que fue utilizada por la Marina durante los siguientes 27 años.
Fue un pionero en la producción de cruceros rápidos , produciendo esta clase contra una fuerte oposición. Tras una gira por los astilleros europeos, se convirtió en presidente de la Junta Experimental dependiente de la Oficina de Ingeniería de Vapor hasta su jubilación el 6 de octubre de 1884.
Isherwood murió en la ciudad de Nueva York a la edad de 92 años.
La Marina ha reconocido las contribuciones de Isherwood de diversas maneras. Isherwood Hall , construido en 1905 en el campus de la Academia Naval de los Estados Unidos , fue la sede del Departamento de Ingeniería Marina. [1] Fue demolido en 1982 para dejar espacio para el nuevo Salón de Antiguos Alumnos de la academia . [2] [3] El nombre de Isherwood sigue vivo como la entrada Isherwood de la nueva sala . [4]
El Premio Contraalmirante Benjamin F. Isherwood es otorgado por la Armada para reconocer "la innovación y la experiencia en la evaluación, desarrollo, ejecución o implementación efectiva de soluciones tecnológicas para las necesidades operativas de la Flota".
Tres barcos de la Armada de Estados Unidos (dos destructores llamados USS Isherwood y el nunca terminado engrasador de reabastecimiento de flota USNS Benjamin Isherwood ) llevan su nombre.
En un artículo de 1941 en las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , George W. Dyson afirmó que Isherwood posiblemente podría ser el mejor ingeniero que la Armada de los Estados Unidos había desarrollado.
El revolucionario programa de ingeniería iniciado por Isherwood en la Academia Naval de los EE. UU. se convirtió en el modelo para la educación profesional en ingeniería mecánica estadounidense. Ese plan de estudios básico diseñado en Annapolis a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870 todavía sirve como núcleo de la pedagogía universitaria de ingeniería mecánica.