Cesario Estrada Chávez ( 31 de marzo de 1927 - 23 de abril de 1993) fue un líder sindical y activista de los derechos civiles estadounidense . Junto con Dolores Huerta , cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), que luego se fusionó con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC) para convertirse en el sindicato United Farm Workers (UFW) . Ideológicamente, su visión del mundo combinaba la política de izquierda con las enseñanzas sociales católicas . Para su movimiento de trabajadores agrícolas, Chávez adoptó muchas de las mismas tácticas y filosofías no violentas que fueron fundamentales para los movimientos de derechos civiles de Gandhi y Martin Luther King .
Nacido en Yuma, Arizona , en una familia mexicano-estadounidense , Chávez comenzó su vida laboral como trabajador manual antes de pasar dos años en la Marina de los EE. UU . Al mudarse a California, donde se casó, se involucró en la Organización de Servicio Comunitario (CSO), a través de la cual ayudó a los trabajadores a registrarse para votar . En 1959, se convirtió en el director nacional de la CSO, un puesto con sede en Los Ángeles. En 1962, dejó la CSO para cofundar la NFWA, con sede en Delano, California , a través de la cual lanzó un plan de seguros, una cooperativa de crédito y el periódico El Malcriado para trabajadores agrícolas. Más tarde en esa década, comenzó a organizar huelgas entre los trabajadores agrícolas, en particular la exitosa huelga de la uva de Delano de 1965-1970. En medio de la huelga de la uva, su NFWA se fusionó con la AWOC de Larry Itliong para formar la UFW en 1967. Influenciado por el líder independentista indio Mahatma Gandhi , Chávez enfatizó tácticas directas no violentas , incluyendo piquetes y boicots, para presionar a los dueños de granjas para que concedieran las demandas de los huelguistas. Imbuyó sus campañas con simbolismo católico romano, incluyendo procesiones públicas, misas y ayunos . Recibió mucho apoyo de los grupos laborales y de izquierda, pero fue monitoreado por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).
A principios de los años 1970, Chávez intentó expandir la influencia de la UFW fuera de California abriendo sucursales en otros estados de EE. UU. Considerando a los inmigrantes ilegales como una fuente importante de rompehuelgas , también impulsó una campaña contra la inmigración ilegal a los EE. UU., que generó violencia a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México y causó cismas con muchos de los aliados de la UFW. Interesado en las cooperativas como una forma de organización, estableció una comuna remota en Keene . Su creciente aislamiento y énfasis en la campaña implacable alienaron a muchos trabajadores agrícolas de California que anteriormente lo habían apoyado, y en 1973 la UFW había perdido la mayoría de los contratos y la membresía que ganó durante fines de los años 1960. Su alianza con el gobernador de California, Jerry Brown, ayudó a asegurar la aprobación de la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975 , aunque la campaña de la UFW para lograr que sus medidas se consagraran en la constitución de California fracasó. Influenciado por la organización religiosa Synanon , Chávez volvió a poner énfasis en la vida comunitaria y eliminó a los opositores percibidos. La membresía de la UFW disminuyó en la década de 1980, cuando Chávez volvió a centrarse en las campañas contra los pesticidas y se dedicó al desarrollo inmobiliario , lo que generó controversia por su uso de trabajadores no sindicalizados.
Chávez se convirtió en una figura controvertida. Los críticos de la UFW plantearon inquietudes sobre su control autocrático del sindicato, las purgas de aquellos que consideraba desleales y el culto a la personalidad construido a su alrededor, mientras que los propietarios de granjas lo consideraban un subversivo comunista . Se convirtió en un ícono para el trabajo organizado y los grupos de izquierda en los EE. UU. Póstumamente, se convirtió en un "santo popular" entre los mexicano-estadounidenses. Su cumpleaños es un feriado conmemorativo federal en varios estados de EE. UU., mientras que muchos lugares llevan su nombre , y en 1994 recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad .
Cesario Estrada Chavez nació en Yuma , Arizona el 31 de marzo de 1927. [1] [2] Recibió su nombre en honor a su abuelo paterno, Cesario Chavez, un mexicano que había cruzado a Texas en 1898. [3] Cesario había establecido un exitoso negocio de transporte de madera cerca de Yuma, y en 1906 compró una granja en el norte del valle de Gila en el desierto de Sonora . [4] Cesario había traído a su esposa Dorotea y ocho hijos con él desde México; el más joven, Librado, era el padre de Cesar. [3] Librado se casó con Juana Estrada Chavez a principios de la década de 1920. [5] Nacida en Ascensión , Chihuahua , había cruzado a los EE. UU. con su madre cuando era un bebé. Vivieron en Picacho , California , antes de mudarse a Yuma, donde Juana trabajó como trabajadora agrícola y luego como asistente del rector de la Universidad de Arizona . [6] La primera hija de Librado y Juana, Rita, nació en agosto de 1925, y su primer hijo, César, llegó casi dos años después. [7] Chávez también tenía tres hermanos menores. En noviembre de 1925, Librado y Juana compraron una serie de edificios cerca de la casa familiar que incluían un salón de billar, una tienda y una vivienda. Pronto se endeudaron y se vieron obligados a vender estos bienes. En abril de 1929, se mudaron al almacén de la galera de la casa paterna de Librado, que entonces era propiedad de la viuda Dorotea. [8]
Chávez fue criado en lo que su biógrafa Miriam Pawel llamó "una típica familia mexicana extendida"; [3] ella señaló que "no eran adinerados, pero estaban cómodos, bien vestidos y nunca tenían hambre". [9] La familia hablaba español, [10] y fue criado como católico romano , con su abuela paterna Dorotea supervisando en gran medida su instrucción religiosa. [11] Su madre Juana participó en formas de catolicismo popular , siendo devota de Santa Eduviges . [12] Cuando era niño, Chávez fue apodado "Manzi" en referencia a su afición por el té de manzanilla . [7] Para entretenerse, jugaba balonmano y escuchaba combates de boxeo en la radio. [13] Uno de cinco hijos, tuvo dos hermanas, Rita y Vicki, y dos hermanos, Richard y Librado. [14] [15]
Cesario comenzó a asistir a la escuela Laguna Dam en 1933; allí, hablar español estaba prohibido y se esperaba que Cesario cambiara su nombre a Cesar. [16] Después de que Dorotea muriera en julio de 1937, el gobierno local del condado de Yuma subastó su granja para cubrir los impuestos atrasados, y a pesar de las tácticas dilatorias de Librado, la casa y el terreno se vendieron en 1939. [17] Esta fue una experiencia seminal para Cesar, quien la consideró una injusticia contra su familia, con los bancos, los abogados y la estructura de poder angloamericana como los villanos del incidente. [18] Influenciado por sus creencias católicas romanas, cada vez más llegó a ver a los pobres como una fuente de bondad moral en la sociedad. [19]
La familia Chávez se unió al creciente número de inmigrantes estadounidenses que se mudaban a California en medio de la Gran Depresión . [20] Primero trabajando como recolectores de aguacates en Oxnard y luego como recolectores de guisantes en Pescadero , la familia llegó a San José , donde primero vivieron en un garaje en el empobrecido distrito mexicano de la ciudad. [21] Se mudaron regularmente y, los fines de semana y festivos, César se unió a su familia para trabajar como trabajador agrícola. [22] En California, cambió de escuela muchas veces, pasando el tiempo más largo en la Miguel Hidalgo Junior School; aquí, sus calificaciones fueron generalmente promedio, aunque sobresalió en matemáticas. [23] En la escuela, enfrentó el ridículo por su pobreza, [21] mientras que, en términos más generales, experimentó el prejuicio antilatino de muchos euroamericanos, y muchos establecimientos se negaron a atender a clientes no blancos. [24] Se graduó de la secundaria en junio de 1942, después de lo cual dejó la educación formal y se convirtió en un trabajador agrícola a tiempo completo. [23] [25]
En 1944, Chávez se alistó en la Marina de los EE. UU. , [26] y fue enviado al Centro de Entrenamiento Naval de San Diego . [27] En julio, fue destinado a la base estadounidense en Saipán , y seis meses después se trasladó a Guam , donde fue ascendido al rango de marinero de primera clase. [28] Luego fue destinado a San Francisco , donde decidió dejar la Marina, recibiendo una baja honorable en 1946. [26] [29] Al mudarse a Delano, California , donde su familia se había establecido, volvió a trabajar como trabajador agrícola. [30]
En 1947, Chávez se unió al Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFLU), [31] que, hasta su afiliación en 1947 con la Federación Estadounidense del Trabajo , fue el Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur (STFU). (Más tarde, el NFLU se convirtió en el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas). [32] Ese año, estaba haciendo piquetes en los campos de algodón de Corcoran , cerca de Delano, para el NFLU. [33] El sindicato había convocado una huelga contra los campos de uva de DiGiorgio en 1947. Al igual que en las huelgas del STFU contra las plantaciones de algodón en Arkansas, los huelguistas formaron "caravanas" y marcharon alrededor del perímetro de la propiedad de DiGiorgio, pidiendo a sus trabajadores que se unieran a ellos. Chávez encabezó una de esas caravanas. [34]
Chávez entabló una relación con Helen Fabela, quien pronto quedó embarazada. [35] Se casaron en Reno, Nevada en octubre de 1948; fue una boda doble , con la hermana de Chávez, Rita, casándose con su prometido en la misma ceremonia. [36] A principios de 1949, Chávez y su nueva esposa se habían establecido en el vecindario Sal Si Puedes de San José, donde ahora vivían muchos de los otros miembros de su familia. [37] Su primer hijo, Fernando, nació allí en febrero de 1949; un segundo, Sylvia, siguió en febrero de 1950; y luego una tercera, Linda, en enero de 1951. [36] Esta última había nacido poco después de que se mudaran a Crescent City , donde Chávez trabajaba en la industria maderera. [36] Luego regresaron a San José, donde Chávez trabajó como recolector de albaricoques y luego como manipulador de madera para la General Box Company. [38]
Allí, se hizo amigo de dos activistas de justicia social, Fred Ross y el padre Donald McDonnell, ambos europeos-estadounidenses cuyo activismo se desarrollaba principalmente dentro de la comunidad mexicoamericana. [39] Chávez ayudó a Ross a establecer un capítulo de su Organización de Servicio Comunitario (CSO) en San José, y se unió a él en las campañas de registro de votantes. [40] Pronto fue elegido vicepresidente del capítulo de la CSO. [41] También ayudó a McDonnell a construir la primera iglesia construida especialmente en Sal Si Puedes, la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, que se inauguró en diciembre de 1953. [42] A su vez, McDonnell le prestó libros a Chávez, alentándolo a desarrollar un amor por la lectura. Entre los libros había biografías del santo Francisco de Asís , los organizadores laborales estadounidenses John L. Lewis y Eugene V. Debs , y el activista independentista indio Mahatma Gandhi , introduciendo a Chávez a las ideas de la protesta no violenta . [43]
A fines de 1953, Chávez fue despedido de la General Box Company. [44] Ross luego consiguió fondos para que la CSO pudiera emplear a Chávez como organizador, viajando por California para establecer otros capítulos. [45] En este trabajo, viajó por Decoto , Salinas , Fresno , Brawley , San Bernardino , Madera y Bakersfield . [46] Muchos de los capítulos de la CSO se desintegraron después de que Ross o Chávez dejaron de dirigirlos, y para evitar esto, Saul Alinsky les aconsejó que unieran los capítulos, de los cuales había más de veinte, en una organización nacional autosuficiente. [47] A fines de 1955, Chávez regresó a San José para reconstruir el capítulo de la CSO allí para que pudiera mantener a un organizador empleado a tiempo completo. Para recaudar fondos, abrió una tienda de artículos usados, organizó un carnaval de tres días y vendió árboles de Navidad , aunque a menudo tuvo pérdidas. [48]
A principios de 1957, se mudó a Brawley para reconstruir el capítulo allí. [49] Su mudanza repetida significó que su familia se desarraigaba regularmente; [50] vio poco a su esposa e hijos, y estuvo ausente para el nacimiento de su sexto hijo. [51] Chávez se desilusionó cada vez más con la CSO, creyendo que los miembros de clase media se estaban volviendo cada vez más dominantes y estaban impulsando sus prioridades y asignación de fondos en direcciones que él desaprobaba; por ejemplo, se opuso a la decisión de celebrar la convención de la organización de 1957 en el Hotel Hacienda de Fresco, argumentando que sus precios eran prohibitivos para los miembros más pobres. [52] En medio del contexto más amplio de la Guerra Fría y las sospechas macartistas de que el activismo de izquierda era una fachada para los grupos marxista-leninistas , la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) comenzó a monitorear a Chávez y abrió un archivo sobre él. [53]
Por instigación de Alinsky, los Trabajadores Unidos de Empacadoras de Estados Unidos (UPWA) pagaron 20.000 dólares a la CSO para que esta abriera una sucursal en Oxnard; Chávez se convirtió en su organizador, trabajando con los trabajadores agrícolas, en su mayoría mexicanos. [54] En Oxnard, Chávez trabajó para fomentar el registro de votantes. [55] En repetidas ocasiones escuchó las preocupaciones de los trabajadores mexicano-estadounidenses locales de que estaban siendo ignorados o despedidos rutinariamente para que los empleadores pudieran contratar trabajadores invitados mexicanos más baratos, o braceros , en violación de la ley federal. [56] Para combatir esta práctica, estableció el Comité de Empleo de la CSO que lanzó una "campaña de registro" a través de la cual los trabajadores agrícolas desempleados podían firmar su nombre para resaltar su deseo de trabajo. [57]
Supongo que lo mejor es seguir organizando grupos nuevos hasta que se llenen de personalidades y luego simplemente mudarse y comenzar otro grupo. Realmente no lo sé. La única sugerencia que tengo es asegurarse de que siempre haya una persona a cargo... Creo que de esta manera el trabajo del grupo siempre avanza.
— César Chávez, sobre cómo evitar las trampas de la OSC [58]
El Comité dirigió sus críticas a Héctor Zamora, el director de la Asociación de Trabajadores Agrícolas del Condado de Ventura, que controlaba la mayoría de los puestos de trabajo en la zona. [59] Utilizó sentadas de trabajadores para aumentar el perfil de su causa, una táctica también utilizada por los defensores del movimiento de derechos civiles en el sur de los EE. UU. en ese momento. [60] Tuvo cierto éxito en lograr que las empresas reemplazaran a los braceros con estadounidenses desempleados. [61] Su campaña también aseguró que los funcionarios federales comenzaran a investigar adecuadamente las quejas sobre el uso de braceros y recibieron garantías del servicio de colocación agrícola estatal de que buscarían a estadounidenses desempleados en lugar de contratar automáticamente mano de obra bracera . [62] En mayo, el Comité de Empleo fue transferido anteriormente de la CSO a la UPWA. [63]
En 1959, Chávez se mudó a Los Ángeles para convertirse en el director nacional de la CSO. [64] Él, su esposa y ahora ocho hijos se establecieron en el vecindario mayoritariamente mexicano de Boyle Heights . [65] Encontró que la situación financiera de la CSO era mala, con incluso su propio salario en peligro. [65] Despidió a varios organizadores para mantener la organización a flote. [66] Trató de organizar un plan de seguro de vida entre los miembros de la CSO para recaudar fondos, pero este proyecto no se materializó. [67] Bajo Chávez, la CSO consiguió financiación de donantes y organizaciones más ricas, generalmente para financiar proyectos específicos durante un período de tiempo determinado. La Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales de California (AFL-CIO), por ejemplo, le pagó $ 12,000 para realizar planes de registro de votantes en seis condados con altas poblaciones mexicanas. [68] La rica benefactora Katy Peake luego le ofreció $ 50,000 durante tres años para organizar a los trabajadores agrícolas de California. [69] Bajo el liderazgo de Chávez, la CSO ayudó a la exitosa campaña para lograr que el gobierno extendiera la pensión estatal a los no ciudadanos que eran residentes permanentes. [70] En la novena convención anual de la CSO en marzo de 1962, Chávez renunció. [71]
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En abril de 1962, Chávez y su familia se mudaron a Delano, California , una comunidad agrícola en el sur del Valle de San Joaquín, donde alquilaron una casa en la calle Kensington. [72] Tenía la intención de formar un sindicato para los trabajadores agrícolas, pero, para ocultar este objetivo, le dijo a la gente que simplemente estaba realizando un censo de trabajadores agrícolas para determinar sus necesidades. [73] Comenzó a idear la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), refiriéndose a ella como un "movimiento" en lugar de un sindicato . [74] Fue ayudado en este proyecto tanto por su esposa como por Dolores Huerta ; [75] según Pawel, Huerta se convirtió en su "aliada indispensable de por vida". [76] Otros partidarios clave de su proyecto fueron el reverendo Jim Drake y otros miembros del Ministerio Migrante de California; aunque como católico romano Chávez inicialmente desconfiaba de estos predicadores protestantes , llegó a verlos como aliados clave. [77]
Chávez pasaba sus días viajando por el Valle de San Joaquín , reuniéndose con trabajadores y alentándolos a unirse a su asociación. [78] En ese momento, vivía de una combinación de beneficios de desempleo, el salario de su esposa como trabajadora agrícola y donaciones de amigos y simpatizantes. [79] El 30 de septiembre de 1962, formalizó la Asociación en una convención en Fresno. [80] Allí, los delegados eligieron a Chávez como director general del grupo. [81] También acordaron que, una vez que la asociación tuviera una póliza de seguro de vida en funcionamiento, los miembros comenzarían a pagar cuotas mensuales de $ 3.50. [82] El grupo adoptó el lema "viva la causa" ("larga vida a la causa") y una bandera con un águila negra sobre un fondo rojo y blanco. [83] En la convención constitucional de la organización celebrada en Fresno en enero de 1963, Chávez fue elegido presidente, con Huerta, Julio Hernández y Gilbert Padilla como sus vicepresidentes. [84]
Chávez quería controlar la dirección de la NFWA y con ese fin se aseguró de que el papel de los oficiales del grupo fuera en gran medida ceremonial, con el control del grupo principalmente en manos del personal, encabezado por él mismo. [85] En la segunda convención de la NFWA, celebrada en Delano en 1963, Chávez fue retenido como su director general mientras que el papel de la presidencia fue desechado. [85] Ese año, comenzó a cobrar cuotas de membresía, antes de establecer una póliza de seguro para los miembros de la FWA. [86] Más tarde en el año lanzó una cooperativa de crédito para miembros de la NFWA, habiendo obtenido una carta estatal después de que el gobierno federal le negara una. [87] La NFWA atrajo voluntarios de otras partes del país. Uno de ellos, Bill Esher, se convirtió en editor del periódico del grupo, El Malcriado , que poco después del lanzamiento aumentó su tirada de 1.000 a 3.000 para satisfacer la demanda. [88]
La NFWA inicialmente tenía su base en la casa de Chávez, aunque en septiembre de 1964 trasladó su sede a una iglesia pentecostal abandonada en Albany Street, West Delano. [89] Durante su segundo año completo de funcionamiento, la asociación duplicó con creces sus ingresos y sus gastos. [90] A medida que se fue haciendo más segura, empezó a planificar su primera huelga. [90] En abril de 1965, los injertadores de rosas se acercaron a la organización y pidieron ayuda para organizar su huelga por mejores condiciones de trabajo. La huelga se dirigió a dos empresas, Mount Arbor y Conklin. Con la ayuda de la NFWA, los trabajadores hicieron huelga el 3 de mayo y, tras cuatro días, los cultivadores acordaron aumentar los salarios, tras lo cual los huelguistas volvieron al trabajo. [91] Tras este éxito, la reputación de Chávez empezó a filtrarse en los círculos de activistas de izquierda de toda California. [92]
En septiembre de 1965, los trabajadores agrícolas filipino-estadounidenses , organizados por el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), iniciaron la huelga de la uva de Delano para protestar por salarios más altos. Chávez y sus partidarios, en su mayoría mexicano-estadounidenses, votaron a favor de apoyarlos. [93] La huelga cubrió un área de más de 400 millas cuadradas (1000 km2 ) ; [94] Chávez dividió a los piqueteros en cuatro cuadrantes, cada uno con un equipo móvil dirigido por un capitán. [95] Mientras los piqueteros instaban a los que continuaban trabajando a unirse a ellos en la huelga, los productores intentaron provocar y amenazar a los huelguistas. Chávez insistió en que los huelguistas nunca debían responder con violencia. [96] Los piqueteros también protestaron frente a las casas de los rompehuelgas, [97] y la huelga dividió a muchas familias y rompió amistades. [98] La policía vigiló las protestas, fotografiando a muchos de los implicados; [99] también arrestaron a varios huelguistas. [100] Para conseguir apoyo para los arrestados, Chávez pidió donaciones en un discurso en la Plaza Sproul de Berkeley en octubre; recibió más de 1.000 dólares. [101] Muchos productores consideraban a Chávez un comunista , [102] y el FBI inició una investigación sobre él y la NFWA. [103]
En diciembre, el presidente del sindicato United Automobile Workers (UAW) , Walter Reuther, se unió a Chávez en una marcha de protesta a favor de la huelga por Delano. [104] Esta fue la primera vez que la huelga atrajo la atención de los medios nacionales. [105] Reuther luego prometió que el UAW donaría $5,000 al mes para ser compartidos entre el AWOC y la NFWA. [106] Chávez también se reunió con representantes del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), que se convirtió en un aliado importante de los huelguistas. [98] Influenciado por el uso exitoso de las campañas de boicot por parte del movimiento de derechos civiles, Chávez decidió lanzar la suya propia, apuntando a las empresas que poseían viñedos de Delano o vendían uvas cultivadas allí. El primer objetivo seleccionado, en diciembre de 1965, fue la compañía de licores Schenley , que poseía uno de los viñedos más pequeños de la zona. [107] Chávez organizó piquetes para que se llevaran a cabo en otras ciudades donde se entregaban las uvas de Schenley para su venta. [108]
En 1965, Chávez era consciente de que el número de personas que se unían a los piquetes había disminuido; aunque cientos de recolectores se habían declarado en huelga inicialmente, algunos habían regresado a sus trabajos, habían encontrado empleo en otro lugar o se habían mudado de Delano. Para mantener los piquetes en marcha, Chávez invitó a activistas de izquierda de otros lugares a unirse a ellos; muchos, en particular estudiantes universitarios, vinieron del Área de la Bahía de San Francisco . [109] El reclutamiento fue impulsado por la cobertura de la huelga en el periódico del SNCC, The Movement , y el periódico Marxist People's World . [110] A fines del otoño de 1966, se había formado un campamento de protesta en Delano, que abrió su propia clínica médica y guardería infantil. [111] Los manifestantes fueron entretenidos por El Teatro Campesino de Luis Valdez , que presentó parodias con un mensaje político. [112] Dentro del movimiento de protesta hubo algunas tensiones entre los trabajadores agrícolas en huelga y la afluencia de estudiantes radicales. [111]
VENCEREMOS. En todo el Valle de San Joaquín, en toda California, en todo el suroeste de los Estados Unidos, dondequiera que haya mexicanos, dondequiera que haya trabajadores agrícolas, nuestro movimiento se está extendiendo como llamas por una llanura seca. Nuestra PEREGRINACIÓN es la FÓSFORA que encenderá nuestra causa para que todos los trabajadores agrícolas vean lo que está sucediendo aquí, para que puedan hacer lo que hemos hecho nosotros. Ha llegado el momento de la liberación del pobre trabajador agrícola. La historia está de nuestro lado. ¡QUE LA LUCHA CONTINÚE! ¡VIVA LA CAUSA!
— El "Plan de Delano" de Luis Valdez, leído en voz alta en cada parada de la marcha de Chávez hacia Sacramento [113]
En marzo de 1966, el Subcomité sobre Trabajo Migratorio del Comité de Trabajo y Bienestar Público del Senado de los Estados Unidos celebró tres audiencias en California. La tercera, que tuvo lugar en Delano, contó con la presencia del senador Robert F. Kennedy , quien recorrió un campo de trabajo con Chávez y se dirigió a una reunión masiva. [114] Cuando la huelga comenzó a decaer en invierno, Chávez decidió realizar una marcha de 300 millas (480 km) hasta el capitolio estatal en Sacramento . Esta pasaría por docenas de comunidades de trabajadores agrícolas y atraería la atención hacia su causa. [115] En marzo, la procesión comenzó con unos cincuenta manifestantes que salieron de Delano. [116]
Chávez le dio a la marcha un significado católico romano. Los manifestantes llevaban crucifijos y una pancarta de la Virgen de Guadalupe y usaban el lema "Peregrinación, Penitencia, Revolución". [117] Al retratar la marcha como un acto de penitencia , argumentó que la imagen de su sufrimiento personal (sus pies se volvieron dolorosos y durante parte del viaje tuvo que caminar con un bastón) sería útil para el movimiento. [118] En cada parada, leyeron en voz alta un "Plan de Delano" escrito por Valdez, haciendo eco deliberadamente del " Plan de Ayala " del revolucionario mexicano Emiliano Zapata . [119] En Semana Santa, los manifestantes llegaron a Sacramento, donde más de 8000 personas se reunieron frente al capitolio estatal. Chávez se dirigió brevemente a la multitud. [120]
Durante la marcha, el abogado de Schenley, Sidney Korshak , se acercó a Chávez y acordaron negociar el contrato en un plazo de 60 días. Chávez declaró entonces el fin del boicot a Schenley; en su lugar, el movimiento trasladaría el boicot a la Corporación DiGiorgio , un importante terrateniente de Delano. [121] DiGiorgio convocó entonces a una elección entre los trabajadores de sus viñedos, con la esperanza de desafiar la influencia de la NFWA. [122] Un sindicato más conservador, la Hermandad Internacional de Camioneros , competía contra la NFWA en la elección de los trabajadores de DiGiorgio. [123] Después de que DiGiorgio alterara los términos de la elección para beneficiar una victoria de los Teamsters, Chávez eliminó a la NFWA de la boleta e instó a sus partidarios a abstenerse. Cuando se llevó a cabo la votación en junio de 1966, casi la mitad de los trabajadores elegibles se abstuvieron, lo que permitió una victoria de los Teamsters. [124] Chávez entonces apeló a Pat Brown , el gobernador de California , para que interviniera. Brown estuvo de acuerdo, queriendo el respaldo de la Asociación Política Mexicana Americana . Declaró inválida la elección de DiGiorgio y pidió una repetición en agosto para ser supervisada por la Asociación Americana de Arbitraje . [125] El 1 de septiembre, el sindicato de Chávez fue declarado vencedor en la segunda elección. [126] Posteriormente, DiGiorgio detuvo en gran medida la producción de uva en Delano. [127] La atención se centró entonces en Giumarra, el mayor productor de uva del Valle de San Joaquín . [128] En agosto de 1967, Chávez anunció una huelga en su contra seguida de un boicot a sus uvas. [129]
Se llegó a un acuerdo por el cual la NFWA de Chávez se fusionaría con la AWOC, lo que daría lugar a un nuevo Comité Organizador de los Trabajadores Agrícolas Unidos (UFWOC). [130] Larry Itliong , de la AWOC , se convirtió en el director asistente del nuevo grupo, [131] aunque pronto se sintió marginado por Chávez. [132] La UFWOC también se convirtió en un comité organizador de la AFL-CIO; esto aseguró que se convertiría en una parte formal del movimiento laboral estadounidense y recibiría un subsidio mensual. [130] No todo el personal de Chávez estuvo de acuerdo con la fusión; muchos de sus miembros más izquierdistas desconfiaban de los crecientes vínculos con el trabajo organizado, en particular debido a las opiniones anticomunistas de la AFL-CIO . [133] La UFWOC estaba plagada de divisiones étnicas entre sus miembros filipinos y mexicanos, [134] aunque continuó atrayendo nuevos voluntarios. La mayoría de los voluntarios eran blancos que se habían sumado al movimiento a través de grupos de izquierda y religiosos, o como parte de pasantías de servicio social. [135] Chávez trajo a nuevas personas, como LeRoy Chatfield, Marshall Ganz y el abogado Jerry Cohen, a su círculo íntimo. [136] Su viejo amigo Fred Ross también se había unido. [137] Pronto, el secretario-tesorero Antonio Orendain quedó como el único migrante mexicano en las filas superiores del sindicato. [132]
En junio de 1967, Chávez lanzó su primera purga del sindicato para eliminar a aquellos que consideraba disruptivos o desleales a su liderazgo. Su historia de tapadera fue que quería expulsar a los miembros del Partido Comunista de Estados Unidos y grupos de extrema izquierda relacionados, aunque el informe del FBI en ese momento no encontró evidencia de infiltración comunista en el sindicato. [138] Algunos miembros de larga data, como Esher, se fueron porque desaprobaron estas purgas. [139] Las tensiones entre Chávez y el Teatro habían ido aumentando durante algún tiempo; los miembros del Teatro se encontraban entre los más críticos de los nuevos vínculos del sindicato con la AFL-CIO. [140] Chávez estaba preocupado de que el Teatro se hubiera convertido en un rival de su posición prominente en el movimiento y estaba cuestionando sus acciones. [141] Chávez pidió al Teatro que se disolviera, con lo que se separó del sindicato y realizó una gira por los EE. UU. [142]
El sindicato compró un terreno conocido como Los Cuarenta Acres para su nueva sede. [139] Chávez esperaba que fuera un centro "espiritual" donde los miembros del sindicato pudieran relajarse; lo diseñó para que tuviera una piscina, una capilla, un mercado y una gasolinera, así como jardines con esculturas al aire libre. [143] Quería que el edificio principal estuviera decorado por dentro con citas de Gandhi en inglés y español. [143] Mientras tanto, Chávez estaba cada vez más preocupado de que sus partidarios pudieran recurrir a la violencia. [144] Los miembros habían participado en la destrucción de la propiedad, algo que consideraban que no violaba el espíritu del movimiento sobre la no violencia. [145] El primo de Chávez, Manuel, había manipulado las unidades de refrigeración de los trenes, de modo que las uvas que salían de Delano se estropearon antes de llegar a su destino; [145] Chávez señaló que "Él ha hecho todo el trabajo sucio para el sindicato. Hay un montón de trabajo sucio, y él lo hizo todo". [145] En febrero de 1968, la empresa Giumarra obtuvo una citación por desacato contra el sindicato, alegando que sus miembros habían utilizado un comportamiento amenazante e intimidatorio contra sus empleados y habían colocado clavos para techos en las entradas de sus ranchos. [146]
En febrero de 1968, Chávez inició un ayuno; declaró públicamente que al hacerlo reafirmaba su compromiso con la protesta pacífica y lo presentó como una forma de penitencia. [147] Afirmó que permanecería en Forty Acres durante la duración de su ayuno, que en ese momento solo tenía una gasolinera allí. [148] Muchos miembros del sindicato criticaron lo que vieron como una maniobra; Itliong estaba molesto porque Chávez no había consultado a la junta del sindicato antes de hacer su declaración. El sindicato presentó una moción instando a Chávez a cancelar su plan, aunque esto fracasó. [148] El padre Mark Day anunció que se celebraría una misa todas las noches en Forty Acres. Estas atrajeron a muchos de los partidarios de Chávez, con la gasolinera decorada como un santuario improvisado. [149] El clero protestante simpatizante y los rabinos judíos también hablaron en estas misas. [150] Después de tres semanas, los médicos de Chávez lo instaron a terminar el ayuno. Aceptó hacerlo en un evento público el 10 de marzo . [151] Invitó a Robert Kennedy a ser el invitado de honor en este evento. Kennedy llegó al evento, al que asistieron miles de observadores, así como la prensa nacional, y allí compartieron pan. [152]
Hoy, usted es un ejemplo vivo de la tradición gandhiana, con su gran fuerza para el progreso social y sus poderes curativos espirituales. Mis colegas y yo lo elogiamos por su valentía, lo saludamos por su infatigable trabajo contra la pobreza y la injusticia, y rezamos por su salud y por su continuo servicio como uno de los hombres más destacados de Estados Unidos.
— Telegrama de Martin Luther King a Chávez después de que éste anunciara su ayuno en febrero de 1968 [153]
Poco después, Kennedy anunció su candidatura para ser el próximo candidato presidencial del Partido Demócrata. Le pidió a Chávez que se presentara como delegado en las primarias de California. [154] Durante todo el mes de mayo, Chávez viajó por toda California, instando a los trabajadores agrícolas y a los demócratas registrados a respaldar a Kennedy. [155] Su activismo fue un factor que contribuyó a la victoria de Kennedy en ese estado. [156] Fue en la celebración de la victoria en Los Ángeles, un evento al que asistió Chávez, que Kennedy fue asesinado el 5 de junio . [157] Chávez luego asistió al funeral de Kennedy en Nueva York como portador del féretro. [158] El asesinato de Kennedy se produjo dos meses después del de Martin Luther King, lo que generó crecientes preocupaciones entre los sindicatos de que Chávez también sería objeto de ataques por parte de quienes se oponían a él. [159]
En mayo, Chávez apareció en el programa de televisión Today y anunció un boicot a todas las uvas producidas en California. [160] El mensaje de los boicoteadores era que los consumidores debían evitar comprar uvas de California para que los trabajadores agrícolas obtuvieran mejores salarios y condiciones de trabajo. [160] Los partidarios de todo el país hicieron piquetes en las tiendas que vendían uvas de California e interrumpieron las reuniones anuales de varias cadenas de supermercados. [160] Chávez esperaba que al presionar a los supermercados, estos a su vez presionarían a los productores de uva para que cedieran a las demandas de los huelguistas. [160] Los productores contrataron una empresa de relaciones públicas para contrarrestar el boicot, advirtiendo a las tiendas que si cedían al boicot pronto se enfrentarían a boicots similares para muchos otros productos. [161] Los productores también recurrieron al recién elegido gobernador de California, Ronald Reagan , quien a su vez buscó el apoyo de los Teamsters. [162]
El dolor de espalda de Chávez empeoró y en septiembre de 1968 fue hospitalizado en el Hospital O'Connor en San José. [163] A esto le siguió una estancia de recuperación en el Seminario de San Antonio en Santa Bárbara. [164] Regresó a casa, pero al encontrar que estaba demasiado lleno se mudó a Forty Acres. [164] Debido a una donación de los Trabajadores Automotrices Unidos, el sindicato había erigido una oficina y un salón de reuniones aquí, con un remolque que se usaba como clínica médica; todavía estaba lejos de la visión original de Chávez. [165] Usó su imagen de sufrimiento físico como una táctica en su causa, aunque algunos de su círculo íntimo pensaban que su dolor era al menos parcialmente psicosomático. [166] En 1968, Chávez era una celebridad nacional. [158] Los periodistas se acercaban cada vez más a él para entrevistas; concedió un acceso particularmente cercano a Peter Matthiessen y Jacques E. Levy, quienes escribieron libros favorables sobre él. [167] En julio de 1969, el retrato de Chávez apareció en la portada de la revista Time . [168] Dentro del sindicato, la lealtad personal a Chávez se volvió cada vez más importante; [169] las tensiones entre él e Itliong crecieron. [170]
En marzo de 1969, la doctora Janet Travell visitó a Chávez y determinó que la causa de su dolor de espalda eran unas vértebras fusionadas. Le recetó varios ejercicios y otros tratamientos que le aliviaron el dolor. [171] Entre septiembre y diciembre, Chávez viajó por el país en una Winnebago hablando en docenas de actos de recaudación de fondos y concentraciones para el boicot a las uvas. [172] En un discurso en Washington DC, se manifestó públicamente en contra de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam , un tema del que había evitado hablar anteriormente, porque su hijo Fernando había sido arrestado por objetor de conciencia. [173]
A fines de la década de 1970, Chávez también intentó aumentar su control sobre la Asistencia Legal Rural de California (CRLA), un grupo que defendía a los trabajadores agrícolas. Chávez exigió que la CRLA pusiera a su personal a disposición para el trabajo sindical y que permitiera a los abogados del sindicato decidir qué casos llevaría adelante la CRLA. Bajo el liderazgo de Cruz Reynoso , un ex aliado de Chávez, la CRLA se negó. [174] Pawel creía que estos intentos reflejaban el deseo de Chávez de ser visto como la única voz de los trabajadores agrícolas. [175]
Chávez negoció con Lionel Steinberg, un cultivador de uvas en el área de Coachella. Firmaron contratos que permitían que los productos de Steinberg se vendieran con un logotipo sindical en ellos, lo que indicaba que estarían exentos del boicot. [176] Otros cultivadores de Coachella consideraron a Steinberg como un traidor por negociar con Chávez, pero finalmente siguieron su ejemplo, lo que resultó en la firma de contratos con el sindicato. [176] En julio de 1969, los cultivadores de Delano acordaron negociar. [177] Chávez insistió en que sus negociaciones también cubrieran cuestiones en la escuela secundaria de Delano, donde varios alumnos, incluida su propia hija Eloise, habían sido suspendidos o disciplinados de otra manera por protestar en apoyo del boicot. [178] El 29 de julio de 1970, los cultivadores de Delano firmaron contratos con el sindicato en el Forty Acres Hall, frente a la prensa. [179] Estos contratos acordaron aumentos salariales para los recolectores, la introducción de un plan de salud y nuevas medidas de seguridad con respecto al uso de pesticidas en el cultivo. [180]
En julio de 1970, la Asociación de Productores y Transportistas que representaba a las empresas productoras de lechuga en el Valle de Salinas en California renegoció sus contratos con los Teamsters, permitiendo que este último sindicato representara a sus empleados. [181] Chávez estaba enojado por esto, viajando a Salinas para hablar con los cortadores de lechuga, muchos de los cuales estaban insatisfechos con la forma en que los Teamsters los representaban. [182] En agosto, miles de cortadores marcharon a Salinas, convergiendo en Hartnell College, donde Chávez les dirigió la palabra. [183] Al manifestarse contra los Teamsters, enfatizó que su sindicato estaba dirigido por personas blancas, en contraste con la composición mayoritariamente no blanca de los cortadores de lechuga. [184] Allí, los cortadores votaron para ir a la huelga. [183] Durante los días siguientes, muchos de ellos se unieron a la UFW. [183] Chávez decidió que la huelga debería dirigirse inicialmente al mayor productor de lechuga del valle, Interharvest, que era propiedad de la United Fruit Company . [183] En un intento por evitar la acción industrial, los Teamsters organizaron una reunión con Chávez, donde finalmente llegaron a un acuerdo. Los Teamsters acordaron renunciar a sus contratos con la Asociación de Productores y Transportistas, abriendo el camino para que los cortadores de lechuga de Salinas eligieran a la UFW como su representante. [185]
Los productores de lechuga de Salinas consiguieron una orden de restricción temporal que impedía una huelga, en la que Chávez inició otro ayuno de protesta. [185] En medio de una tregua de diez días, llegó a un acuerdo con Interharvest pero no con los otros productores de Salinas. [186] Así, la huelga contra ellos comenzó el 24 de agosto, cuando los cortadores comenzaron a hacer piquetes en los campos de lechuga. [187] La producción de lechuga se desplomó en tres cuartas partes y los precios de las lechugas se duplicaron. [187] Se emitieron varias órdenes de restricción contra los piqueteros, y cuando las rompieron fueron multados; la UFW pagó muchas de estas, además de apoyar económicamente a los huelguistas de otras formas. [188] Esto resultó caro para el sindicato, y Chávez decidió que los piquetes no podían mantenerse. En su lugar, decidió pasar a un boicot a la lechuga de Salinas. [188] Chávez seleccionó a la empresa Bud Antle como el primer objetivo de la campaña de boicot. [189]
Bud Antle consiguió una orden judicial que impedía legalmente un boicot contra ellos, pero Chávez continuó de todos modos. [190] Debido a esto, Chávez fue acusado, declarado culpable de desacato al tribunal y sentenciado a diez días de prisión en la cárcel del condado de Monterey. [191] Durante el encarcelamiento de Chávez, los partidarios realizaron una vigilia las 24 horas fuera de la cárcel. [192] Entre quienes lo visitaron se encontraban la viuda de Martin Luther King , Coretta Scott King , [193] y la viuda de Robert Kennedy, Ethel Kennedy . Ella participó en una manifestación que incluyó una misa católica romana; se opuso a ella un grupo de contramanifestantes locales que se oponían a la concentración del activismo izquierdista en su comunidad. [194] Estos eventos atrajeron la atención de los medios nacionales. [195] Poco después, la Corte Suprema de California votó para disolver aspectos clave de la orden judicial de Bud Antle y ordenó la liberación de Chávez. [196]
Chávez quería una base más remota para su movimiento que Forty Acres, especialmente una donde pudiera experimentar con sus ideas sobre la vida en comunidad. [197] Con este fin, el productor de películas de Hollywood Edward Lewis , un rico partidario de Chávez, encabezó la compra de un antiguo sanatorio de tuberculosis en Keene , a lo largo de las colinas de las montañas Tehachapi , para el sindicato. [198] Chávez nombró a esta nueva base Nuestra Señora Reina de la Paz ("Nuestra Señora Reina de la Paz"), aunque comúnmente se la conoció simplemente como "La Paz". [199] Al renovar los edificios existentes, [200] invitó a varias familias a venir a vivir allí. [201] Al crear esta comuna, se basó en los experimentos de Gandhi con ashrams en la India; [201] la imaginó como un centro de retiro donde los trabajadores podrían venir para retiros de tres días inspirados en el cursillo católico romano . [200] La Paz se convirtió en la nueva sede del sindicato, algo que varios patrocinadores y financiadores criticaron debido a su ubicación remota; [202] Chávez dijo que esto era necesario para su seguridad, particularmente después de las acusaciones de un complot contra su vida. [203] Por la noche, el perímetro de la comuna era patrullado por guardias armados. [204] La organización en La Paz era a menudo caótica, con detractores frustrados en el movimiento refiriéndose a ella como "la Montaña Mágica". [205] En medio de sus crecientes frustraciones con el liderazgo de Chávez, Itliong renunció en octubre de 1971. [206]
Arizona se convirtió en el primer estado en aprobar un proyecto de ley diseñado para mantener a la UFW fuera de su estado; esto criminalizaría los boicots y haría que las elecciones sindicales entre los trabajadores agrícolas fueran casi imposibles. [207] En respuesta, Chávez se dirigió a Arizona y exigió una reunión con el gobernador Jack Williams , quien se negó. [208] Posteriormente lanzaron una campaña para ganar una elección revocatoria para destituir a Williams de su cargo. [209] Esto inició la primera campaña importante de trabajadores agrícolas de la UFW fuera de California. [210] Los trabajadores agrícolas se manifestaron frente a la oficina de Williams mientras Chávez se embarcaba en un ayuno en el Centro Santa Rita , un salón utilizado por un grupo chicano local. [211] [212] En el decimonoveno día de su ayuno, Chávez fue hospitalizado. [213] Luego rompió el ayuno en una misa conmemorativa en el aniversario de la muerte de Robert Kennedy, donde se le unió la cantante folk Joan Baez . [214] Fue durante la campaña de Arizona que la UFW comenzó a utilizar el lema "Sí se puede", que posteriormente se asoció estrechamente con ella. [215]
Chávez presionó cada vez más para que la UFW se convirtiera en una organización nacional, con una presencia simbólica establecida en Washington, Oregon, Idaho, Texas y Florida. [216] Partes del sindicato expresaron preocupación por el hecho de que ahora estaba sobrepasando sus límites en materia de recursos. [216] Chávez también presionó para que el Ministerio de Migrantes de California, que apoyaba a la UFW, se transformara en un Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWM), insistiendo en que la UFW debería tener el poder de vetar las decisiones tomadas por el NFWM. [217]
A petición de la AFL-CIO, Chávez había suspendido el boicot a la lechuga de Salinas, pero se preparó para relanzarlo ocho meses después, ya que los productores sólo habían cedido a una de sus demandas. [218] Las tensiones aumentaron entre la UFW y la AFL-CIO, y el presidente de esta última, George Meany, temía que si la UFW violaba la ley al extender su boicot para cubrir las cadenas de supermercados, la AFL-CIO podría ser considerada responsable. [219] Como resultado, Chávez solicitó formalmente una carta constitutiva para que la UFW pudiera convertirse en un sindicato independiente y separado de la AFL-CIO; se resistía a hacerlo porque significaba perder el subsidio de la AFL-CIO. [219]
Mientras Chávez se había centrado en Salinas, su hermano Richard había sido encargado de supervisar las actividades de la UFW en Delano. A principios de 1972, Richard visitó a Chávez y lo confrontó sobre los problemas en Delano, diciéndole que el sindicato estaba perdiendo apoyo entre los trabajadores agrícolas y que estaban en peligro de perder los contratos cuando llegara el momento de renovarlos. [220] En opinión de Richard, Chávez estaba perdiendo contacto con los miembros del sindicato. [220] Había enojo porque se esperaba que los miembros pagaran cuotas mensuales al sindicato cuando su trabajo era generalmente estacional; [221] también había frustración por el fondo voluntario del sindicato de un dólar por semana para apoyar a los huelguistas de Salinas. [220] Parte de los miembros pensaba que el nuevo aislamiento de Chávez en La Paz lo estaba llevando a tomar decisiones impopulares entre los trabajadores agrícolas. [220] Había preocupaciones acerca de los voluntarios ineptos e inexpertos, en su mayoría europeos-americanos de habla inglesa, que dirigían las salas de contratación de la UFW; [222] los productores se quejaban de que estos voluntarios a menudo eran hostiles y poco cooperativos. [223] Las ramas sindicales habían estado ordenando a los miembros que faltaran al trabajo para participar en manifestaciones políticas y piquetes en Salinas, lo que enfureció aún más a los productores. [224] Chávez respondió a estas críticas reasignando a su hermano fuera de Delano. [225] A fines de 1972, Richard y Huerta, su socio en ese momento, abandonaron brevemente la UFW frustrados con el liderazgo de Chávez. [226] Otros miembros de alto rango continuaron advirtiendo a Chávez sobre los mismos problemas que Richard, pero Chávez desestimó sus preocupaciones como propaganda de los productores. [225]
Los productores de California organizaron entonces una votación sobre la Proposición 22 para noviembre de 1972, que prohibiría las campañas de boicot en el estado. [219] Chávez encargó a LeRoy Chatfield que dirigiera la campaña en su contra; en la votación, la Proposición 22 perdió por un 58 por ciento frente a un 42 por ciento. [227] En abril de 1973, el contacto de la UFW con los productores de uva en el área de Delano expiró. [228] Ante esto, Chávez convocó una huelga en el Valle de Coachella. [229] El sindicato de camioneros vio esto como una oportunidad para reemplazar a la UFW en la representación de los trabajadores agrícolas de la región. [230] Los camioneros organizaron contraprotestas; sus piqueteros a menudo estaban armados y estallaron enfrentamientos violentos entre miembros de los dos sindicatos. [231] La UFW utilizó estos casos de violencia de los camioneros para reunir apoyo público para su causa. [232] La AFL-CIO se mostró preocupada por este enfrentamiento entre sindicatos, y Meany llegó a un acuerdo con Chávez por el que proporcionarían a la UFW un nuevo apoyo financiero si ésta impulsaba una legislación estatal que regulara los derechos de los trabajadores agrícolas a organizarse. Chávez estuvo de acuerdo, aunque no quería una ley de ese tipo y pensaba que el gobernador Reagan nunca la aceptaría de todos modos. [233] La AFL-CIO dio a la UFW 1,6 millones de dólares, lo que le permitió pagar a los piqueteros de Salinas 75 y más tarde 90 dólares por semana. [234]
En medio de la huelga de Delano, uno de los huelguistas de la UFW, el migrante yemení Nagi Moshin Daifullah, murió después de un altercado con un oficial de policía que estaba disolviendo una pelea en un bar. La UFW presentó a Daifullah como un mártir de la causa y más de 5000 personas marcharon en su funeral, y Chávez ayunó durante tres días. [235] Chávez luego canceló la huelga de Denalo, declarando que lo haría hasta que el gobierno federal garantizara la seguridad de los manifestantes de la UFW; el gobierno creía que esto era una tapadera para ocultar los problemas financieros que la huelga estaba causando a la UFW. [236] En este punto, la UFW había perdido gran parte de su membresía, y la mayoría de sus contratos en California, a manos de los Teamsters. [237] Muchos trabajadores agrícolas descubrieron que, si bien los Teamsters parecían menos interesados en los derechos de los trabajadores, no esperaban que sus empleados pasaran sus fines de semana en campañas políticas y boicots como lo hacía la UFW. [220]
En septiembre de 1973, se celebró la primera convención constitucional de la UFW en Fresno, lo que representó el paso final para que la organización se convirtiera en un sindicato completo. [238] Se anunció una nueva constitución que otorgaba al presidente del grupo, un puesto ocupado por Chávez, poderes significativos; temía que una mayor democracia paralizara al grupo. [239] En la convención, la UFW acordó eliminar las cuotas mensuales de membresía a favor de cobrar a los miembros el 2 por ciento de sus ingresos anuales. [240] También anunció que los voluntarios que habían trabajado para la UFW durante más de seis meses podrían convertirse en miembros con derecho a voto. Anteriormente, la membresía había estado restringida principalmente a los trabajadores agrícolas. [240] El nuevo comité ejecutivo, que incluía a Huerta y Richard Chávez, era racialmente mixto, aunque algunos miembros expresaron su descontento por no contener más mexicano-estadounidenses. [241] En 1974, la UFW estaba nuevamente en quiebra y su boicot estaba tambaleándose. [242] Ese año, la revista The New York Times Magazine abrió con un titular: "¿Chávez está derrotado?". [243] Chávez voló a Europa para instar a los sindicatos de allí a bloquear los bienes importados que la UFW estaba enviando allí. Viajó por Londres, Oslo, Estocolmo, Ginebra, Hamburgo, Copenhague, Bruselas y París, aunque encontró que los sindicatos eran cautelosos a la hora de unirse a su campaña. [244] En Roma, se reunió con el Papa Pablo VI , quien elogió su activismo. [245]
Chávez culpó cada vez más del fracaso de la huelga de la UFW a los inmigrantes ilegales que fueron traídos como rompehuelgas. [246] Hizo la afirmación infundada de que la CIA estaba involucrada en parte en una conspiración para traer inmigrantes ilegales al país para que pudieran socavar su sindicato. [247] Lanzó la "Campaña de los Ilegales" para identificar a los inmigrantes ilegales para que pudieran ser deportados, nombrando a Liza Hirsch para supervisar la campaña. [246] [248] En opinión de Chávez, "si podemos sacar a los ilegales de California, ganaremos la huelga de la noche a la mañana". [249] Esto fue una reiteración de una opinión temprana que expresó sobre los problemas que enfrentó el boicot a la UFW en 1972. Chávez creía que cualquier huelga realizada por trabajadores agrícolas podría ser socavada por los "espaldas mojadas" y los "inmigrantes ilegales". [250] Huerta le instó a no referirse a los inmigrantes que habían llegado ilegalmente a los EE.UU. como "ilegales", pero Chávez se negó, afirmando: "las cosas son cosas". [249] Algunas oficinas de campo de la UFW se negaron a colaborar con la campaña, [249] y el Gremio Nacional de Abogados (NLG) se negó a permitir que sus pasantes trabajaran en ella, con lo cual Chávez cortó los vínculos de la UFW con el NLG. [249]
Chávez se detuvo frente a mi casa en Laurel Canyon en un viejo coche con un perro pastor alemán llamado Huelga. Hablamos durante varias horas sobre si la ley estatal propuesta o cualquier ley laboral podría realmente ayudar a los trabajadores agrícolas. Chávez dijo repetidamente que su boicot era una herramienta de organización mucho mejor porque la ley siempre estaría corrompida por los poderosos intereses económicos que controlan la política. Discutí con él y le dije que una ley sería su mejor protección. Finalmente estuvo de acuerdo, pero se mantuvo escéptico.
— Jerry Brown sobre su relación con Chávez [251]
Mientras Chávez estaba en Europa, su primo Manuel Chávez había establecido una patrulla de la UFW, o "línea mojada", a lo largo de la frontera de Arizona con México para detener a los inmigrantes ilegales que cruzaban a los Estados Unidos. [252] Había rumores de que esta patrulla estaba empleando la violencia contra estos inmigrantes, golpeándolos y robándolos y en un caso castrando a un hombre. Estas acusaciones pronto aparecieron en la prensa local. [253] Una investigación mexicana determinó que la UFW había sobornado a los funcionarios de la ciudad de San Luis para evitar que interfirieran en estas actividades a lo largo de la frontera. [254] Un sindicato mexicano, la Confederación de Trabajadores Mexicanos , rompió sus vínculos con la UFW por el tema. [255] Chávez desestimó los informes de violencia como las difamaciones de provocadores pagados, [246] una afirmación que muchos de sus partidarios aceptaron. [256] Chávez protegió a Manuel, [257] mientras que la junta ejecutiva guardó silencio sobre sus actividades, considerándolo útil. [258] El activista chicano Bert Corona organizó una protesta contra la línea húmeda de la UFW, en la que Chávez ordenó a Jerry Cohen que iniciara una investigación sobre la financiación del grupo de Corona. [249]
En 1974, Chávez propuso la idea de un sindicato de pobres con el que podría llegar a las comunidades blancas pobres del Valle de San Joaquín que eran en gran medida hostiles a la UFW. [259] Mientras tanto, la UFW anunció que lanzaría un boicot a la empresa Gallo Wine . [260] En febrero de 1975, la UFW organizó una marcha de cuatro días desde San Francisco hasta la sede de Gallo en Modesto, donde se reunió una multitud de alrededor de 10.000 manifestantes. [261] La marcha de Modesto había sido un medio para tratar de reavivar los éxitos de finales de los años 1960 y una demostración pública de fuerza a pesar de los reveses que había experimentado la UFW. [262]
En noviembre de 1974, el candidato del Partido Demócrata, el liberal moderno Jerry Brown , fue elegido gobernador de California. [263] En este punto, los derechos de los trabajadores agrícolas ocuparon un lugar central en la agenda política del estado. [264] Chávez se reunió con Brown y juntos desarrollaron una estrategia: Brown presentaría un proyecto de ley para mejorar los derechos de los trabajadores agrícolas, en el que la UFW apoyaría una alternativa más radical. Brown luego negociaría una ley con otras partes interesadas que incluyera todos los resultados finales de la UFW. [265] El propósito de esta ley sería garantizar a los trabajadores agrícolas el derecho a una votación secreta en la que pudieran decidir qué sindicato, si lo hubiera, debería representarlos en sus negociaciones con su empleador. [266] Brown firmó la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California (ALRA) en junio de 1975. [267] Esto fue visto ampliamente como una victoria de la UFW, ya que California ahora tenía el proyecto de ley laboral más favorable del país. [268] Sin embargo, Chávez temía que esto matara el espíritu del movimiento, afirmando que la causa ahora perdería "la lucha esencial del reconocimiento, que es la que apela a la mente y al corazón humanos", centrándose en cambio en cuestiones más prosaicas como los salarios y los beneficios. [268]
La ley ALRA creó una agencia estatal, la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas de California (ALRB), para supervisar las elecciones sindicales entre los trabajadores agrícolas. [269] Brown nombró una junta de cinco personas para dirigir la ALRB que simpatizaba con Chávez; incluía al ex funcionario de la UFW LeRoy Chatfield. [269] Mientras la UFW se preparaba para las elecciones en los campos, Chávez organizó una "marcha de 1.000 millas" desde la frontera de San Diego hasta la costa en julio de 1975. [270] Durante la marcha, se detuvo para asistir a la segunda convención de la UFW. [271] Para la campaña, la UFW contrató a 500 organizadores, muchos de ellos trabajadores agrícolas. [272] La UFW ganó más elecciones de las que perdió, aunque en los casos en que se enfrentó cara a cara con los Teamsters, estos últimos vencieron a la UFW. [273] Esto indicaba que los puntos fuertes de la UFW se encontraban entre los productores de hortalizas y cítricos, en lugar de en sus tierras originales de los viñedos de Delano. [274] Las victorias de los Teamsters en los viñedos de Delano enfurecieron a Chávez, quien insistió en que no había habido elecciones libres allí. [275] Chávez criticó a la ALRB y lanzó una campaña dirigida contra Walter Kintz, el asesor general de la ALRB, exigiendo su renuncia. También presionó al gobernador Brown para que destituyera a Kintz. [276]
Los organizadores de la UFW se movieron para seguir sus victorias electorales firmando contratos con los cultivadores; [274] la UFW necesitaba estos contratos para estabilizar sus finanzas. [277] Mientras tanto, para desarrollar la administración de la UFW, Chávez contrató al consultor de gestión Crosby Milne, cuyas ideas llevaron a una reestructuración del sindicato. Estas reformas centralizaron aún más los poderes del sindicato entre el comité ejecutivo. [278] Los cambios implicaron que los poderes de toma de decisiones se delegaran de Chávez a los jefes de departamento, aunque Chávez, a quien le gustaba supervisar todo personalmente, encontró esto difícil de cumplir en la práctica. [279] Como parte de estas reformas, Chávez continuó pidiendo a los líderes del sindicato que se trasladaran todos a La Paz, lo que muchos eran reacios a hacer. [280] En julio de 1976, Chávez viajó a Nueva York para asistir al Congreso Nacional del Partido Demócrata , en el que pronunció un discurso nominando a Brown como candidato presidencial del partido. Brown quedaría tercero en la contienda, que sería ganada por Jimmy Carter . [281] Carter ganó las elecciones de 1976 , iniciando una administración que estaba ansiosa por financiar proyectos de la UFW. [282]
En 1976, la ALRB se quedó sin dinero presupuestado para el año. La legislatura de California se negó a asignar más dinero, por lo que la ALRB cerró sus puertas durante el año. [283] En un intento de conseguir que los derechos de los trabajadores agrícolas introducidos por la ALRA se consagraran en la constitución de California, a principios de 1976 los activistas de la UFW propusieron la idea de la Proposición 14, que se presentaría al electorado más tarde ese año. [284] Chávez pensaba que la Proposición 14 tenía pocas posibilidades de ser aprobada por el electorado y le preocupaba que dedicar sus recursos a la campaña fuera financieramente costoso para la UFW. [285] Brown también les advirtió que no lo hicieran, argumentando que sería contraproducente para los trabajadores agrícolas al polarizar a las comunidades. [284] A pesar de estas preocupaciones, Fred Ross instó al sindicato a que se ocupara del tema, [285] y después de mucho debate, la junta ejecutiva de la UFW votó a favor de involucrarse en la campaña de "votar sí" a la Proposición 14. [284] Los productores respondieron con una campaña multimedia bien financiada que enfatizaba la afirmación de que la medida daría a los sindicatos el derecho a invadir propiedades privadas. [286] Cuando llegó al electorado en noviembre de 1976, la Proposición 14 fue derrotada por una medida de dos a uno. [287] Aunque esta derrota tuvo poco impacto serio en la UFW, Chávez la tomó como un rechazo muy público a él personalmente. [288]
Chávez culpó de la derrota al director nacional de boicot de la UFW, Nick Jones, quien había sido el único miembro del personal que había expresado públicamente su inquietud por la campaña de la Proposición 14. Afirmó que Jones y el director de boicot de Nueva York, Charlie March, habían sido parte de una conspiración de extrema izquierda para socavar a la UFW. [289] Bajo presión, en noviembre de 1976, Jones renunció; en una carta a la junta ejecutiva declaró que estaba "profundamente preocupado" por la dirección en la que Chávez estaba llevando al sindicato. [290] Chávez también despidió a Joe Smith, el editor de El Macriado , después de acusarlo de socavar deliberadamente el periódico. [291] Luego ordenó a Ross y Ganz que interrogaran a todos los que trabajaron en la campaña, aparentemente para decidir nuevas asignaciones, pero también para eliminar a los presuntos descontentos, agitadores y espías. [290] Muchos de los que participaron en la conducción del boicot de la UFW expresaron su preocupación por una atmósfera de estilo macartista que se estaba desarrollando dentro del sindicato, [292] y la purga de Chávez atrajo la atención de la prensa. [293] A medida que las críticas a su liderazgo se intensificaron, Chávez respondió con más purgas, inspiradas en las de la Revolución Cultural de China . [294] Se convenció de que había una conspiración de extrema izquierda, a cuyos miembros llamó los "imbéciles" o "ellos", que estaban tratando de socavar la UFW. [295] En una reunión de La Paz en abril de 1977, más tarde llamada "la Masacre del Lunes por la Noche", Chávez convocó a una serie de individuos a los que denunció como descontentos o espías. Fueron insultados verbalmente por miembros de la junta ejecutiva y expulsados de la comunidad. [296] Más tarde acusó a Philip Vera Cruz , el miembro más antiguo de la junta ejecutiva, de ser también parte de la conspiración, y lo obligó a salir. [297]
Chávez revirtió muchos de los cambios que había implementado bajo la dirección de Milne, y los miembros de la junta ejecutiva fueron reasignados para cubrir áreas geográficas en lugar de tener responsabilidades a nivel de todo el sindicato. [298] Milne, que había estado viviendo en La Paz, pronto se fue, y Chávez luego alegó que había sido parte de una conspiración contra el sindicato. [298] La UFW también había iniciado una negociación con el sindicato de Teamsters, un proceso dirigido por Cohen. Los dos sindicatos llegaron a un acuerdo por el cual la UFW dejaría de presentar litigios contra los Teamsters si estos últimos dejaban de operar entre los trabajadores agrícolas por completo. Esto dejó a la UFW como el único sindicato dominante entre los trabajadores agrícolas. [299] Los Teamsters aceptaron porque los trabajadores agrícolas eran un grupo marginal para ellos; sus ingresos típicamente bajos también significaban que los trabajadores agrícolas no generaban fondos suficientes para que el sindicato justificara sus continuos y costosos enfrentamientos con la UFW. [300]
Voy a decirte algo. No es una amenaza, es un hecho. Si este sindicato no se transforma en un movimiento, no quiero ser parte de él. Ayudaré y todo lo demás, pero no quiero estar a cargo. Quiero hacer otra cosa. Te lo digo porque así lo siento.
— Chávez discutiendo con la junta ejecutiva para reformar la UFW en 1977 [301]
Chávez le dijo al comité ejecutivo que era necesario un cambio radical en la UFW; afirmó que podían ser un sindicato o un movimiento, pero no ambos. Si se trataba de lo primero, tendrían que empezar a pagar salarios a su personal en lugar de depender de voluntarios, algo que en ese momento no estaban en condiciones financieras de hacer. [302] En cambio, los instó a convertirse en un movimiento, lo que, según él, significaba establecer asentamientos comunales para los miembros, basándose en una organización religiosa californiana, Synanon , como ejemplo. [302] Chávez se había interesado cada vez más en Synanon, una organización de tratamiento de drogas que se había declarado una religión en 1975 y que operaba en un complejo al este de Fresno . Admiraba al líder de Synanon, Charles Dederich , y la forma en que este último controlaba su comunidad planificada. [303] En opinión de Chávez, Dederich era "un genio en términos de gente". [304]
En febrero de 1977, Chávez llevó a la junta ejecutiva de la UFW a una visita al complejo de Synanon. [305] Allí, participaron en un sistema de terapia basado en el propio proceso de Dederich, "el Juego", como parte del cual cada "jugador" era seleccionado por turno para recibir críticas duras y cargadas de blasfemias del resto de la comunidad. [306] Dederich le había dicho a Chávez que "el Juego" era clave para remodelar la UFW, [307] y este último decidió que quería que todos en La Paz lo jugaran. [301] Recibió el acuerdo tácito de la junta ejecutiva, aunque algunos de sus miembros se opusieron en privado a la medida. [308] El Juego se llevaba a cabo en La Paz los domingos por la mañana y los miércoles por la noche, y en su apogeo, unas 100 personas participaban en él cada semana. [309] Allí se utilizaba para moldear el comportamiento y castigar la inconformidad. [310] Muchas personas temían la humillación que implicaba, les disgustaban las obscenidades que formaban parte de él y encontraron que pasar por ello era una experiencia traumática. [311] Chávez siguió entusiasmado con el Juego, llamándolo "una buena herramienta para afinar el sindicato". [311] Muchos de los allegados a Chávez, incluida su esposa y Richard Chávez, se negaron a participar. [311] Los trabajadores agrícolas no fueron informados sobre el Juego. [312] Varios partidarios de largo plazo de la UFW, incluidas varias figuras clericales, visitaron La Paz en ese momento y se fueron alarmados por cómo había cambiado. [313]
Synanon proporcionó a la UFW automóviles y materiales por valor de 100.000 dólares; [314] la creación de vínculos con el movimiento de Chávez mejoró la reputación de Dederich entre los liberales ricos que se encontraban entre el núcleo del electorado de Synanon. [315] Dederich sugirió que Synanon y la UFW establecieran una granja comunal conjunta, y aunque se exploró la opción, no se materializó. [316] Siguiendo el consejo de Dederich, Chávez comenzó a preparar a los jóvenes que habían crecido en el movimiento para que siguieran comprometidos con él y sus ideales. [317] Creó un plan de estudios para que lo siguieran, que incluía el Juego. [317] Mientras que Chávez se había negado anteriormente a aceptar dinero del gobierno, ahora solicitó más de 500.000 dólares en subvenciones para una escuela y otros proyectos. [318] Las celebraciones formales y los rituales grupales se convirtieron en una parte importante de la vida en La Paz, [319] mientras que Chávez también declaró que los sábados por la mañana todos los residentes de La Paz debían trabajar en los huertos y jardines de flores para mejorar la sociabilidad. [320] Se aprobó una regla por la cual todos en La Paz tenían que usar un botón de la UFW en todo momento bajo pena de una multa. [321] Después de asistir a un curso en Los Ángeles, Chávez comenzó a afirmar que podía curar a las personas imponiendo sus manos. [322]
En las elecciones de campo, la UFW fue ampliamente rechazada por los trabajadores filipino-estadounidenses. Buscando remediar esto, en 1977 Chávez viajó a Filipinas como invitado de su presidente, Ferdinand Marcos . Allí, fue tratado como un dignatario de alto rango, y recibió un premio de Marcos y un doctorado honorario de la Universidad del Lejano Oriente en Manila . [323] [324] [325] Luego habló con un reportero de The Washington Post donde habló positivamente sobre la introducción de la ley marcial por parte de Marcos . [323] Esto generó protestas en los EE. UU., especialmente entre los grupos religiosos, que argumentaron que Chávez estaba pasando por alto los abusos de los derechos humanos que tenían lugar bajo la administración de Marcos. [326] Chávez luego organizó un evento en Delano para que cinco altos funcionarios del gobierno filipino hablaran oficialmente ante una audiencia reunida. [326] El incidente erosionó el apoyo entre las organizaciones religiosas, un electorado clave para Chávez y la UFW. [326]
La revista Time publicó un artículo que informaba sobre la violencia y el abuso infantil en Synanon, al que calificó de "culto chiflado". Synanon lanzó un boicot a Time en respuesta, y Chávez instó a la UFW a apoyarlo, afirmando que deberían ayudar a sus amigos y proteger la libertad religiosa . [314] Luego, la policía de Los Ángeles allanó el complejo de Synanon y reveló evidencia de que Dederich había sancionado el uso de la violencia contra los críticos y ex miembros del grupo; varios miembros de alto rango también fueron declarados culpables de asesinar a un abogado que representaba a ex miembros de Synanon. [327] Poco después, el Templo del Pueblo dirigido por el activista de derechos civiles Jim Jones , un grupo que había estado estrechamente vinculado con el movimiento izquierdista de California, se suicidó en masa en sucomunidad de Jonestown . [328] Un asambleísta demócrata pronto emitió un comunicado de prensa comparando el culto que rodeaba a Chávez con el Templo del Pueblo. [328] La UFW dejó de usar el Juego en respuesta a estos acontecimientos; [327] Los pedidos de Chávez para que se reanudara fueron rechazados por otros miembros de alto rango. [329]
La UFW siguió dependiendo del trabajo voluntario, pagando sólo a un pequeño número de empleados, como los abogados. Cuando los abogados del sindicato, que sí recibían salario, pidieron un aumento, se generó un gran debate en el comité ejecutivo. Chávez planteó la cuestión en términos de si la UFW debía empezar a pagar salarios a todo el mundo o, en su lugar, seguir dependiendo de los voluntarios. El comité ejecutivo se dividió en gran medida en líneas generacionales, con los miembros más antiguos apoyando el deseo de Chávez de seguir siendo una organización voluntaria, y esta actitud prevaleció por un estrecho margen. [330] Medina, uno de los dos únicos ex trabajadores agrícolas en la junta, dimitió por el tema. [331] Drake también dimitió. [332] La mitad de los abogados se marcharon inmediatamente, y los demás en las semanas siguientes, cuando la UFW pasó a tener un departamento jurídico voluntario; los nuevos voluntarios eran en gran medida inexpertos. [328] También fue en 1977 cuando la UFW declaró que las contribuciones al fondo político del sindicato serían obligatorias para los miembros; Esto se utilizó luego para apoyar a grupos políticos y candidatos considerados simpatizantes de los intereses de la UFW. [333]
En junio de 1978, Chávez se unió a un piquete en Yuma como parte de la huelga de melones de su primo Manuel en Arizona. Esto rompió una orden judicial y Chávez fue arrojado a la cárcel del condado por una noche. [334] En 1978, había un creciente enojo contra la UFW entre los trabajadores de las verduras; estaban frustrados por su incompetencia, especialmente en la gestión de su plan médico. [335] En las 22 elecciones de trabajadores agrícolas que tuvieron lugar entre junio y septiembre de 1978, la UFW perdió dos tercios. [336] Para detener la pérdida de sus contratos y miembros, Chávez lanzó su Plan de Flote, una iniciativa para recuperar la confianza de los recolectores de verduras. [337] Chávez organizó una nueva huelga por los salarios, con la esperanza de que los aumentos salariales frenaran las pérdidas de la UFW; el sindicato presentó sus demandas salariales en enero de 1979, días después de que sus contratos habían expirado. [338] Once productores de lechuga de los valles de Salinas e Imperial se incluyeron en la huelga, [339] lo que provocó que los precios de la lechuga se dispararan. [340]
Durante la huelga, los piqueteros invadieron los campos de la compañía Mario Saikhon e intentaron expulsar a los que todavía estaban trabajando. El capataz y otros empleados abrieron fuego y un piquetero, Rufino Contreras, fue asesinado. [341] Chávez instó a los huelguistas a no recurrir a la violencia y, junto con el padre de Contreras, encabezó una procesión fúnebre de tres millas a la luz de las velas, a la que asistieron 7000 personas. [342] En junio, Ganz y otros organizadores de la huelga planearon una demostración de fuerza en la que los huelguistas se precipitaron al campo de Salinas para causar disturbios. Esto generó enfrentamientos violentos; varias personas sufrieron heridas de arma blanca y 75 fueron arrestadas. [343] Los productores de verduras acusaron a Chávez de terrorismo por el incidente; [344] Chávez criticó a Ganz por organizar esto sin su aprobación. [343] Luego encabezó una marcha de 12 días desde San Francisco a San José, comenzando un ayuno el sexto día. [345] Al llegar a Salinas, se reunió con los líderes de la huelga en una convención de la UFW. Chávez argumentó que la huelga estaba resultando demasiado costosa para la UFW (le costaba al sindicato entre 300.000 y 400.000 dólares al mes) y que debían poner fin a la huelga y pasar a una campaña de boicot. Los líderes de la huelga rechazaron estas sugerencias. [346] Para poner fin a la huelga, en agosto y septiembre, varios productores firmaron contratos con la UFW, pero muchos se resistieron y el sindicato estaba en quiebra. [347] Chávez continuó abogando por un boicot, sugiriendo que el sindicato podría utilizar a los alcohólicos de las ciudades para llevar a cabo la campaña de boicot, una idea que la mayoría de la junta ejecutiva rechazó. [348]
En virtud de los nuevos contratos, los productores aceptaron pagar a representantes de los trabajadores, cuyo trabajo sería asegurar una relación fluida entre los productores y la UFW. Chávez trajo a estos representantes pagados a La Paz para una sesión de capacitación de cinco días en mayo de 1980. [349] Ganz, que se estaba distanciando cada vez más de Chávez, ayudó a instruirlos. [350] Chávez convocó a todo el personal a una reunión en La Paz en mayo de 1981, donde nuevamente insistió en que la UFW estaba siendo infiltrada por espías que buscaban socavarla y derrocarlo. [351] Hizo que más de sus leales fueran incluidos en la junta ejecutiva, que ahora no tenía trabajadores agrícolas en ella. [351] En la convención de la UFW en Fresno en septiembre de 1981, los representantes pagados nominaron a algunos de sus propios candidatos, en lugar de los de Chávez, para que fueran a la junta. [352] Los partidarios de Chávez respondieron con panfletos en los que afirmaban que los representantes pagados eran marionetas de "los dos judíos", Ganz y Cohen, que estaban tratando de socavar el sindicato. [353] Esto provocó acusaciones de antisemitismo contra Chávez. [354] En un intento de socavar a los representantes pagados, Chávez propuso una medida según la cual si el 8% de los trabajadores de un rancho firmaba una petición, los representantes de ese rancho estarían obligados a votar por los candidatos elegidos por Chávez. La medida fue aprobada. [353]
Ahora llegamos a esta convención de 1981 y nos enfrentamos a otro ataque a nuestro querido sindicato. Un ataque aún más amenazador que las convenciones anteriores. Más amenazador porque está organizado clandestinamente por aquellas fuerzas cuyo único deseo es nuestra destrucción. Obstáculos por parte de esas fuerzas malignas visibles e invisibles que trabajan a toda oportunidad para destruirnos: los cultivadores, los camioneros, los antiguos empleados descontentos, los sinvergüenzas y Dios sabe quiénes, algunos de ellos intentando, sin saberlo, lograr el mismo objetivo: enterrar a nuestro querido sindicato.
— Chávez en la convención de 1981 [353]
En octubre, todos los que se habían opuesto a las elecciones de Chávez en la convención habían sido despedidos. [354] Respondieron lanzando un ayuno en protesta fuera de la oficina de la UFW en Salinas. [355] Nueve de ellos luego demandaron a Chávez en un tribunal federal, alegando que no tenía derecho a despedirlos de los puestos que habían sido elegidos para representar por sus pares en los campos. [355] Chávez respondió con una contrademanda, demandándolos por difamación y calumnia. [356] Reconoció a un periodista que al hacerlo, estaba tratando de intimidar al abogado del manifestante, algo que trajo publicidad negativa para la UFW. [356] Uno de los manifestantes, Chava Bustamante, consiguió trabajo con el grupo de Asistencia Legal Rural de California , en el que la UFW comenzó a hacer piquetes en sus oficinas, tratando de que despidieran a Bustamante. [357] En el tribunal, Chávez negó que los representantes pagados hubieran sido elegidos, alegando que habían sido nombrados por él personalmente, pero no presentó ninguna prueba que apoyara esta afirmación. El juez de distrito de los EE. UU. William Ingram rechazó el argumento de Chávez y dictaminó que el despido de los representantes pagados había sido ilegal. [358] La UFW apeló el fallo, que se prolongó durante años, hasta que los representantes pagados se quedaron sin fondos para continuar. [359]
La oposición a la hostilidad de Chávez hacia los inmigrantes ilegales llevó a los miembros de alto rango de la UFW en Texas y Arizona a separarse del sindicato y formar sus propios grupos, como el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Texas y el Proyecto Organizador del Condado de Maricopa. [360] Chávez y su primo Manuel fueron a Texas para tratar de generar oposición al cisma. [360] Manuel también fue a Arizona, donde introdujo una serie de medidas para socavar el nuevo grupo. [361] Esto llevó al periodista de investigación Tom Barry a investigar las actividades de Manuel. Se reveló que bajo un seudónimo se había convertido en un cultivador de melones en México y que estaba iniciando huelgas entre los recolectores de melones estadounidenses como un medio para mejorar el mercado para su propio producto. [362] La reputación de la UFW se dañó aún más después de que la revista Reason expusiera que el sindicato había gastado indebidamente casi un millón de dólares en fondos federales. Siguieron investigaciones federales y nacionales, que confirmaron estas acusaciones. [363] El gobierno solicitó a la UFW que devolviera más de 250.000 dólares en fondos, mientras que el Servicio de Impuestos Internos dictaminó que el sindicato debía 390.000 dólares en impuestos atrasados de seguridad social y desempleo federal. [364]
En 1982, la UFW celebró el vigésimo aniversario de su primera convención en San José. [365] Fue en octubre de ese año cuando murió el padre de Chávez, y el funeral se celebró en San José. [366] Chávez también se involucraba en una gama más amplia de eventos de izquierda. Copresidió la cena de recaudación de fondos de Tom Hayden y Jane Fonda para su Campaña por la Democracia Económica . [365] En el verano de 1982 también apareció en el Domingo de la Paz , un evento antinuclear. [365] La UFW se había establecido como uno de los mayores donantes políticos de California. [333] Sus donaciones políticas a menudo se ocultaban al público y se canalizaban a través de comités intermediarios. [367] Donó miles de dólares a la campaña de Howard Berman para derrocar a Leo McCarthy como presidente de la Asamblea del Estado de California debido al papel de McCarthy en la derrota de la Proposición 14. Muchos demócratas temían que Berman estuviera en deuda con Chávez y por eso respaldaron a Willie Brown , quien ganó. [368] Posteriormente, la UFW también donó a Willie Brown. [369]
La membresía de la UFW, y las cuotas de membresía que pagaban, continuaron disminuyendo. En enero de 1983, los contratos de la UFW cubrían 30.000 empleos, pero en enero de 1986 esta cifra había caído a 15.000. [370] En 1982, las cuotas que generaba la membresía eran de 2,9 millones de dólares, aunque esta cifra había caído a 1 millón tres años después. [371] A principios de los años 1980, había una floreciente clase media latina en los EE.UU. Aunque Chávez odiaba el enfoque aspiracional que había alentado a los latinos de clase trabajadora a convertirse en clase media, reconoció que esto ofrecía a la UFW una base de apoyo más amplia. [372] En la convención de la UFW de 1983, anunció la formación de una nueva organización sin fines de lucro, el Chicano Lobby. [372] En el lanzamiento del Lobby, pronunciaron discursos el alcalde de San Antonio, Henry Cisneros, y el recién elegido presidente de la Asociación Política Mexicana Americana, el hijo mayor de Chávez, Fernando. [373] Para hacer frente a su declive de miembros, la UFW buscó construir su influencia política. [374] En noviembre de 1984, Chávez dio un discurso en el Commonwealth Club de California . [375] La UFW lanzó una imprenta, con políticos que estaban ansiosos por cortejar el voto latino cada vez más utilizados. [374]
Chávez lanzó un boicot a las uvas y a la lechuga Red Coach porque su empresa matriz, Bruce Church, se había negado a firmar un contrato con la UFW. [376] Chávez lanzó un boicot a Lucky, una cadena de supermercados de California. Su estrategia era convencer al supermercado de que la UFW podía dañar su clientela entre los latinos. [377] Chávez había observado que la derecha cristiana estaba empezando a utilizar nuevas tecnologías informáticas para llegar a posibles partidarios y decidió que la UFW debía hacer lo mismo. [378] A través de esto, pudieron dirigirse mejor a grupos específicos que consideraban simpatizantes de su causa: hispanos, afroamericanos de clase media y profesionales liberales que vivían en las grandes ciudades. [379] Como parte de su boicot, la UFW también compró anuncios de televisión, que utilizó para ayudar a recaudar dinero. [380]
Desde mediados de la década de 1980, Chávez centró cada vez más las campañas de la UFW en oponerse al uso de pesticidas en los campos, que según él representaban un peligro tanto para los trabajadores agrícolas como para los consumidores. [381] La UFW recaudó más de 100.000 dólares, así como donó equipos, para poner en marcha su propio laboratorio de investigación de pesticidas, pero este nunca se inauguró. [382] En sus campañas contra los pesticidas obtuvo el apoyo de Ralph Nader . [383] Chávez vinculó este enfoque con el boicot en curso a Bruce Church, argumentando que si los consumidores boicoteaban los productos de la empresa, los productores dejarían de utilizar pesticidas. [384] La UFW afirmó que las altas tasas de cáncer infantil en McFarland representaban evidencia de cómo los pesticidas afectaban a los humanos; utilizaron imágenes de algunos de estos niños en un vídeo de 17 minutos, The Wrath of Grapes . Muchos de los padres se enojaron y varios demandaron a la UFW, alegando que el sindicato estaba explotando a sus hijos para sus propios fines. [385] Los activistas de la UFW también aparecieron en la procesión fúnebre de un joven de 14 años que había muerto de cáncer, donde llevaban banderas sindicales; la madre furiosa del niño exigió que se fueran. [386]
En 1982, Jerry Brown dejó de ser gobernador de California. [387] Fue reemplazado por el republicano George Deukmejian , que tenía el respaldo de los productores del estado; bajo Deukmejian, la influencia de la ALRB se erosionó. [388] En 1987, la UFW fue declarada responsable de 1,7 millones de dólares en daños a la empresa Maggio por las acciones ilegales que el sindicato llevó a cabo en su contra durante su huelga de 1979. [387] Como el boicot de la UFW a los productos de Bruce Church no logró ganar fuerza, en julio de 1988 Chávez lanzó otro ayuno público en Forty Acres. [389] Tres de los hijos de Robert Kennedy lo visitaron, lo que generó atención de los medios por el ayuno. [390] Después de 19 días, Chávez rompió el ayuno en una ceremonia a la que asistió el político demócrata Jesse Jackson . [390] El ayuno fue seguido por más purgas en La Paz cuando Chávez acusó a más personas de ser saboteadores. [391] Hartmire estuvo entre los expulsados, renunciando en enero de 1989. [392] Algunos de los de La Paz se fueron antes de que Chávez pudiera atacarlos, y la comuna se despobló cada vez más. [393] Mientras tanto, Chávez continuó recibiendo premios y honores. [393] En noviembre de 1989, el gobierno mexicano le otorgó la Orden del Águila Azteca , durante la cual tuvo una audiencia privada con el presidente mexicano Carlos Salinas . [394] En octubre de 1990, Coachella se convirtió en el primer distrito en nombrar una escuela en honor a Chávez; asistió a la ceremonia de dedicación. [394]
Con la disminución de las cuotas de membresía, la UFW recurrió cada vez más a actividades comerciales como un medio para recaudar fondos. [371] Comenzó a comercializar productos de marca de la UFW a través de El Taller Grafico Speciality Advertising (ETG), que tenía a Chávez como su presidente. [395] Chávez también se estableció como desarrollador de viviendas, trabajando en sociedad con el empresario de Fresno Celestino Aguilar. Juntos compraron propiedades en ejecución hipotecaria, las renovaron y luego las vendieron. [396] Finalmente, pasaron de las ejecuciones hipotecarias a casas de alta gama hechas a medida y bloques de apartamentos subsidiados. [396] Para ocultar la participación de la UFW en estos proyectos, Chávez y Aguilar formaron la empresa American Liberty Investments. [396] También establecieron Ideal Minimart Corporation, que construyó dos centros comerciales y operó una tienda de cambio de cheques. [396] La empresa de Richard, Bonita Construction, fue contratada para parte del trabajo. [396] El periódico Fresno Bee informó posteriormente que la mayoría de los proyectos de vivienda de la UFW habían sido construidos por contratistas no sindicalizados. [396] Los sindicatos que representan a los sindicatos de la construcción expresaron su indignación por la noticia, destacando que anteriormente habían brindado apoyo financiero a la UFW. [397] El periódico The New Yorker calificó más tarde el incidente como una "vergüenza". [398]
A principios de los años 1990, la UFW siguió promocionando a Chávez como una figura heroica, especialmente en los campus universitarios. [399] En 1990, apareció en 64 eventos, ganando un promedio de $3.800 por cada aparición. [399] En 1991, lanzó una "Gira de discursos de acción pública" por colegios y universidades de Estados Unidos. [400] Su discurso habitual en estos eventos cubría los problemas que enfrentaban los trabajadores agrícolas, los peligros de los pesticidas, la alianza de la agroindustria y el Partido Republicano, y su opinión de que los boicots y las marchas eran un mejor medio para lograr el cambio que la política electoral. [401]
La madre de Chávez murió en diciembre de 1991, a los 99 años. [402] Al año siguiente, en septiembre de 1992, murió el mentor de Chávez, Ross. Chávez pronunció el panegírico en su funeral. [403] Los últimos años de Chávez vieron la participación de la UFW en una batalla legal con Bruce Church. La empresa había demandado al sindicato, alegando que los había difamado y había amenazado ilegalmente a los supermercados para que dejaran de vender lechuga Red Coach. [404] En 1988, un jurado dictó un veredicto de 5,4 millones de dólares contra la UFW, pero este veredicto fue desestimado en el tribunal de apelaciones. [405] El caso fue entonces remitido a juicio por motivos más estrictos. [405] Chávez fue llamado a testificar ante un tribunal de Yuma en 1993. [406] Había mucho en juego; un veredicto contra la UFW habría sido financieramente devastador. [407]
Durante el proceso, Chávez se alojó en la casa de un partidario de San Luis. Fue allí donde murió en la cama el 23 de abril. [408] Tenía 66 años . [409] El cuerpo de Chávez fue trasladado a Bakersfield a bordo de un avión alquilado. [409] La autopsia no fue concluyente, y la familia afirmó que había muerto por causas naturales. [410] [411] Chávez ya había estipulado que quería que su hermano Richard construyera su ataúd, [412] y que su funeral se llevara a cabo en Forty Acres. [410] Allí, su cuerpo yacía en capilla ardiente, donde decenas de miles de personas lo visitaron. [412] Se llevó a cabo una procesión fúnebre en Delano, con 120 portadores del féretro turnándose para llevar el ataúd. [413] Chávez fue enterrado luego en una ceremonia privada en La Paz. [414]
La supervivencia del sindicato, su misma existencia, envió una señal a todos los hispanos de que estábamos luchando por nuestra dignidad, de que estábamos desafiando y superando la injusticia, de que estábamos empoderando a los menos educados, a los más pobres. El mensaje era claro: si podía suceder en los campos, podía suceder en cualquier parte: en las ciudades, en los tribunales, en los ayuntamientos, en las legislaturas estatales. En ese momento no lo valoré mucho, pero la llegada de nuestro sindicato marcó el comienzo de grandes cambios entre los hispanos que ahora apenas están empezando a verse.
— César Chávez, 1984 [415]
Cuando Chávez regresó a casa de su servicio militar en 1948, se casó con su novia de la secundaria, Helen Fabela . La pareja se mudó a San José, California . [25] Con su esposa, tuvo ocho hijos: Fernando (n. 1949), Sylvia (n. 1950), Linda (n. 1951), Eloise (n. 1952), Anna (n. 1953), Paul (n. 1957), Elizabeth (n. 1958) y Anthony (n. 1958). [416] Helen evitó el centro de atención, un rasgo que Chávez admiraba. [417] Mientras él dirigía el sindicato, ella se centró en criar a los niños, cocinar y hacer las tareas del hogar. [418] Durante la última parte de la década de 1970, su infidelidad con una variedad de mujeres se convirtió en conocimiento común entre las figuras superiores de la UFW, que mantuvieron este conocimiento en silencio para no dañar su reputación como un devoto hombre de familia católico . [419] Después de que Helen leyera una carta de amor escrita a Chávez por otra mujer, abandonó La Paz temporalmente y vivió con una de sus hijas en Delano. [420] Los hijos de Chávez estaban resentidos con el sindicato y mostraron poco interés en él, [246] aunque la mayoría terminó trabajando para él. [421] De estos hijos, el hijo mayor de Chávez, Fernando, fue el único que se graduó de la universidad; [421] La relación de Chávez con Fernando era tensa, ya que estaba frustrado con lo que veía como el interés de su hijo en convertirse en miembro de la clase media. [422]
Chávez expresó puntos de vista tradicionales sobre los roles de género y fue poco influenciado por la segunda ola del feminismo que era contemporánea con su activismo. [417] En su movimiento, los hombres asumieron casi todos los roles superiores, y las mujeres se limitaron en gran medida a roles de segundo plano como secretarias, enfermeras o cuidadoras de niños; la principal excepción fue Huerta. [417] Chávez tenía una estrecha relación de trabajo con Huerta. Se volvieron mutuamente dependientes, y aunque ella no dudaba en plantearle quejas, también solía ceder ante él. [423] Durante su relación de trabajo, a menudo discutían, [226] algo que se intensificó en la última parte de la década de 1970. [424] Huerta afirmó que ella era la "chica de los azotes" de Chávez cuando estaba bajo presión. [343] Nunca tuvo amistades cercanas fuera de su familia, creyendo que las amistades lo distraían de su activismo político. [425]
Físicamente, Chávez era bajo, [50] y tenía el pelo negro azabache. [426] Era tranquilo, [76] y Bruns lo describió como "externamente tímido y poco imponente". [427] Como muchos trabajadores agrícolas, experimentó fuertes dolores de espalda a lo largo de su vida. [428] Podía ser consciente de su falta de educación formal y se sentía incómodo interactuando con gente adinerada. [76] Cuando hablaba con los periodistas, a veces mitificaba su propia historia de vida. [429] Chávez no era un gran orador; según Pawel, "su poder no residía en las palabras, sino en las acciones". [430] Señaló que "no era un orador articulado", [50] y, de manera similar, Bruns observó que "no tenía ningún talento especial como orador público". [431] Hablaba en voz baja, [432] y según Pawel tenía un "estilo informal y conversacional", [433] y era "bueno para leer a la gente". [50] No estaba dispuesto a delegar ni a confiar en los demás. [434] Prefería afrontar cada tarea personalmente. [435] También era capaz de reaccionar con rapidez y decisión a los acontecimientos. [436]
Bruns describió a Chávez como una persona que combinaba una "notable tenacidad con un sentido de serenidad". [437] Trabajador incansable, era conocido por trabajar a menudo 18 horas al día; [438] solía comenzar su jornada laboral a las 3.30 am y a menudo continuaba trabajando hasta las 10 pm. [435] Afirmó que "sólo duermo, como y trabajo. No hago nada más". [292] Pawel afirmó que, como líder, Chávez era a la vez "encantador, atento y humilde", además de ser "decidido, exigente y despiadado". [439] Cuando quería criticar a uno de sus voluntarios o miembros del personal, generalmente lo hacía en privado, pero en ocasiones podía reprenderlos en una confrontación pública. [85] Describió el trabajo de su propia vida como una cruzada contra la injusticia, [430] y mostró un compromiso con el autosacrificio. [440] Pawel pensaba que "Chávez prosperaba gracias a su poder para ayudar a la gente y a la forma en que eso le hacía sentir". [50] Ross, que fue amigo y colega de Chávez durante muchos años, señaló que "Él hacía en treinta minutos lo que a mí o a cualquier otra persona le llevaría treinta días". [124] Pawel señaló que Chávez era "abiertamente despiadado" en su "aspiración a ser el único líder de los trabajadores agrícolas". [441] Era obstinado y rara vez se echaba atrás una vez que había tomado una postura. [442] No aceptaba las críticas hacia sí mismo, sino que las desviaba. [443]
Chávez era un católico cuya fe influyó fuertemente tanto en su activismo social como en su perspectiva personal. [444] Rara vez faltaba a misa y le gustaba abrir todas sus reuniones con una misa o una oración. [445] En privado, también le gustaba meditar . [446] En 1970, se hizo vegetariano , [447] afirmando que "no comería a mi perro, ya sabes. Las vacas y los perros son más o menos iguales". [256] Como parte de esta dieta, también evitaba la mayoría de los productos lácteos excepto el requesón . [256] Atribuyó a esta dieta el alivio de su dolor de espalda crónico. [256] También evitaba comer alimentos procesados. [256] Entre sus comidas favoritas estaban las cocinas tradicionales mexicana y china. [448]
Chávez amaba la música de Duke Ellington y la música de big band ; [27] disfrutaba bailando. [449] También era un fotógrafo aficionado, [449] y un jardinero entusiasta, haciendo su propio abono y cultivando verduras. [450] Durante gran parte de su vida adulta tuvo perros pastores alemanes para su protección personal; [451] dos de los que tenía en La Paz se llamaban Boycott y Huelga. [452] Chávez conservó muchas de sus notas, cartas, actas de reuniones, así como grabaciones en cinta de muchos entrevistadores, y con el estímulo de Philip P. Mason las donó a la Biblioteca Walter P. Reuther , donde se conservan. [453] No le gustaban las conversaciones telefónicas, sospechando que su línea telefónica estaba pinchada. [454] Tendía a ver los problemas a los que se enfrentaba su movimiento no como evidencia de errores inocentes sino como un sabotaje deliberado. [290]
Chávez era autodidacta, y Pawel señaló que "no estaba dispuesto a analizar la información". [455] Una vez que Chávez aceptaba una idea, podía dedicarse a ella de todo corazón. [455]
Los hombres y mujeres que han sufrido y soportado mucho, no sólo por nuestra pobreza abyecta, sino porque nos han mantenido pobres. El color de nuestra piel, los idiomas de nuestros orígenes culturales y nativos, la falta de educación formal, la exclusión del proceso democrático, la cantidad de nuestros muertos en guerras recientes, todas estas cargas, generación tras generación, han tratado de desmoralizarnos, de quebrar nuestro espíritu humano. Pero Dios sabe que no somos bestias de carga, no somos herramientas agrícolas ni esclavos alquilados, somos hombres. Y tomen nota bien de esto [...] somos hombres enzarzados en una lucha a muerte contra la inhumanidad del hombre hacia el hombre en la industria que ustedes representan. Y esta lucha en sí misma da sentido a nuestra vida y ennoblece nuestra muerte.
— Carta abierta de César Chávez a la industria de la uva en medio de la huelga de la uva [251]
Chávez describió su movimiento como promotor de "una filosofía radical cristiana". [143] Según el biógrafo de Chávez, Roger Bruns, "centró el movimiento en la identidad étnica de los mexicano-estadounidenses" y en una "búsqueda de justicia arraigada en la enseñanza social católica". [456] Chávez vio su lucha por los derechos de los trabajadores agrícolas como un símbolo de la lucha cultural y étnica más amplia de los mexicano-estadounidenses en los Estados Unidos. [448]
Chávez utilizó una serie de tácticas basadas en la religión católica romana, incluyendo vigilias, oraciones públicas, un santuario en la parte trasera de su camioneta y referencias a los trabajadores agrícolas muertos como "mártires". [457] Su objetivo al hacerlo no era necesariamente hacer proselitismo, sino utilizar el potencial sociopolítico del cristianismo para sus propias campañas. [457] La mayoría de los trabajadores agrícolas que su sindicato representaba compartían su catolicismo romano y estaban felices de incorporar sus prácticas religiosas en sus marchas, huelgas y otras actividades de la UFW. [458] Chávez hizo un llamado a sus compañeros católicos romanos para que fueran más consistentes en la defensa de los valores de la religión. [457] Afirmó que "en pocas palabras, ¿qué queremos que haga la Iglesia? No pedimos más catedrales. No pedimos iglesias más grandes ni regalos finos. Pedimos su presencia con nosotros, a nuestro lado, como Cristo entre nosotros. Pedimos a la Iglesia que se sacrifique con el pueblo por el cambio social, por la justicia y por amor al hermano". [457] Ospino afirmó que "La combinación de estrategias de organización laboral con expresiones explícitas de religiosidad católica hicieron que el enfoque de Chávez fuera único" dentro del movimiento laboral estadounidense, [459] aunque algunos de sus asociados, no católicos, y otros sectores del movimiento laboral fueron críticos de su uso de elementos católicos. [457]
Chávez aborrecía la pobreza, [460] considerándola deshumanizante, [461] y quería asegurar un mejor nivel de vida para los pobres. [460] Estaba frustrado porque la mayoría de los trabajadores agrícolas parecían más interesados en el dinero y no apreciaban los valores que él defendía. [424] Le preocupaba que, como había visto con la CSO, las personas que salían de la pobreza a menudo adoptaban valores de clase media; veía a las clases medias con desprecio. [460] Reconoció que la actividad sindical no era una solución a largo plazo para la pobreza en la sociedad y sugirió que, por lo tanto, la formación de cooperativas podría ser la mejor solución. [460] En opinión de Chávez, las cooperativas de trabajadores ofrecían una opción económica intermedia entre el sistema fallido del capitalismo y el socialismo de Estado de los países marxistas-leninistas. [462] Su hijo Paul recuerda: "La premisa básica de mi padre era que el capitalismo no iba a funcionar porque era demasiado duro y siempre se aprovechaba de los menos capaces de defenderse". [463] También abrazó ideales sobre la vida comunitaria y vio la comuna de La Paz que estableció en California como un modelo a seguir para otros. [464]
Chávez tenía un gran retrato de Gandhi en su oficina, [465] junto a otro de Martin Luther King y bustos de John F. Kennedy y Abraham Lincoln . [165] Influenciado por las ideas de Gandhi y King, Chávez enfatizó la confrontación no violenta como una táctica. [466] Se refirió repetidamente a sí mismo como el líder del "Viet Cong no violento", una referencia a la milicia marxista-leninista vietnamita que Estados Unidos estaba combatiendo en la Guerra de Vietnam. [228] Estaba interesado no solo en las ideas de Gandhi sobre la no violencia, sino también en la aceptación voluntaria de la pobreza por parte de los indios, su uso del ayuno y sus ideas sobre la comunidad. [127] El ayuno era importante para Chávez. [467] No lo veía como una táctica para presionar a sus oponentes, sino más bien para motivar a sus partidarios, manteniéndolos enfocados en la causa y en evitar la violencia. [468] También lo veía como un signo de solidaridad con el sufrimiento del pueblo. [469] Chávez también estaba interesado en las ideas de Gandhi sobre el sacrificio, señalando que "me gusta la idea del sacrificio para hacer las cosas. Si se hacen de esa manera son más duraderas. Si cuestan más, entonces las valorarás más". [127]
Aparte de la enseñanza social católica, el movimiento de Chávez también se basó en la teología de la liberación , enfatizando la liberación de los pobres y el autosacrificio en la búsqueda de la justicia. [470] La teología de la liberación buscó centralizar la fe católica en la perspectiva y la difícil situación de los excluidos, marginados, pobres y oprimidos; [471] Los puntos básicos de la teología de la liberación fueron la creencia de que Dios habla directamente por y para los pobres, y que los sistemas socioeconómicos que oprimen a los pobres son moralmente inaceptables. [472] Gustavo Gutiérrez , quien proporcionó gran parte de la base teórica para la teología de la liberación, afirmó que la "teología de la liberación representa el derecho de los pobres a pensar". Frederick John Dalton sostiene que Chávez era el reflejo de la teología de la liberación, escribiendo: “La visión moral de César Chávez es la visión moral de un trabajador agrícola migrante mexicano-estadounidense y organizador laboral sin educación formal más allá del octavo grado. Es la visión moral de un hombre que conocía las indignidades de ser empobrecido y excluido. Un trabajador agrícola de ascendencia mexicana, experimentó la vida como una no-persona, como poco más que un implemento agrícola, un costo que debe minimizarse”. [471] De manera similar, Mark R. Day, miembro de la UFW, señaló que “en muchos sentidos estábamos practicando la teología de la liberación en Delano a fines de la década de 1960”. [473]
Muchas de las protestas de la UFW han sido interpretadas como una representación no sólo de los trabajadores agrícolas sino de la comunidad mexicoamericana en general, haciendo una declaración de que los angloamericanos deben reconocer a los mexicoamericanos como "actores legítimos en la vida estadounidense". [474] Chávez vio paralelismos entre la forma en que se trataba a los afroamericanos en los Estados Unidos y la forma en que él y sus compatriotas mexicoamericanos eran tratados. [475] Absorbió muchas de las tácticas que los activistas afroamericanos por los derechos civiles habían empleado a lo largo de la década de 1960, aplicándolas a su propio movimiento. [475] Estaba dispuesto a correr riesgos. [476] Chávez reconoció el impacto que sus campañas de trabajadores agrícolas habían tenido en el Movimiento Chicano durante la década de 1970, aunque mantuvo su distancia de este último movimiento y de muchos de sus líderes. [477] Condenó la violencia que algunas figuras del Movimiento Chicano propugnaban. [477]
Chávez colocó el éxito del movimiento por encima de todo lo demás; [258] Pawel lo describió como "el pragmático definitivo". [169] Sentía que tenía que ser tanto el líder como el organizador en jefe de su movimiento porque solo él tenía el compromiso necesario con la causa. [478] Estaba interesado en el poder y cómo usarlo; aunque su modelo a seguir en esto era Gandhi, también estudió las ideas sobre el poder de Nicolás Maquiavelo , Adolf Hitler y Mao Zedong , extrayendo ideas de cada uno. [127] Su uso de purgas para expulsar a la gente de su movimiento estuvo influenciado por la Revolución Cultural de Mao, [294] y abrió una reunión de la junta de junio de 1978 recitando un poema de Mao. [334] Chávez se refirió repetidamente a sí mismo como un organizador comunitario en lugar de un líder laboral y subrayó esa distinción. [105] Quería que su organización representara no solo a un sindicato sino a un movimiento social más amplio. [479] Tenía una actitud ambivalente respecto del movimiento obrero nacional. [105] Personalmente, le desagradaban muchas de las figuras prominentes dentro del movimiento obrero estadounidense, pero, como pragmático, reconocía el valor de trabajar con grupos obreros organizados. [134] Se oponía a la idea de pagar salarios a quienes trabajaban para el sindicato, creyendo que eso destruiría el espíritu del movimiento. [480] Rara vez despedía a las personas de sus puestos, sino que hacía que su situación laboral fuera incómoda para que renunciaran. [481]
El estilo de liderazgo de Chávez era autoritario; [482] afirmó que cuando lanzó su movimiento, inicialmente tenía "poder total y absoluto" sobre él. [483] Bruns caracterizó a la UFW bajo Chávez como un "régimen autocrático". [479] Ex miembros del grupo, como Bustamante y Padilla, describieron a Chávez como un dictador dentro del sindicato. [484] Chávez se sentía incapaz de compartir las responsabilidades de dirigir su movimiento con otros. [485] En 1968, Fred Hirsch señaló que "una cosa que caracteriza el liderazgo de César es que asume la plena responsabilidad de la operación de la mayor parte de la que es físicamente capaz. Todas las decisiones las toma él". [486] Itliong señaló que "César tiene miedo de que si comparte la autoridad con la gente [...] puedan huir de él". [486] Pawel señaló que Chávez quería "hombres aduladores" a su alrededor. [487] Él dividió a los miembros de movimientos como el suyo en tres grupos: aquellos que lograron lo que se propusieron, aquellos que trabajaron duro pero fracasaron en lo que se propusieron y aquellos que eran perezosos. Pensaba que estos últimos debían ser expulsados del movimiento. [488] Él valoraba mucho a las personas que eran leales, eficientes y tomaban la iniciativa. [489] Al explicar sus actitudes hacia el activismo, dijo a sus voluntarios que "los buenos tipos a lo largo de los tiempos han hecho muy poco por la humanidad. No es el buen tipo el que logra que se hagan las cosas. Es el tipo testarudo". [488] Admitió que podía ser "un verdadero bastardo" al tratar con miembros del movimiento; [490] Chávez dijo a los voluntarios de la UFW que "soy un hijo de puta con quien trabajar". [292] Él enfrentaba a diferentes personas para obtener lo que quería, particularmente para separar a los aliados que podrían formar un bloque de poder independiente que amenazaría su dominio del movimiento. [491]
El sueño de Chávez era fundar un sindicato de trabajadores agrícolas. No tenía dinero, ni conexiones políticas, ni experiencia. No era una personalidad particularmente dinámica ni tenía un talento especial como orador público. Sabía que su sueño era casi fantasioso. Sin embargo, con determinación, coraje y una tenaz voluntad de ganar, forjó un movimiento que desafió con éxito poderosos intereses económicos y políticos arraigados y ayudó a miles de mexicano-americanos a adquirir una nueva conciencia cultural.
— Roger Bruns, 2005 [431]
En la imaginación popular, Chávez y el movimiento que él dirigió se volvieron en gran medida sinónimos, [492] aunque a lo largo de su carrera, Chávez provocó fuertes reacciones de otros. [438] Desde su muerte, ha habido una lucha para definir su legado. [493]
Durante su vida, muchos de los partidarios de Chávez lo idolatraban, participando en una forma de adoración al héroe . [425] Bruns señaló que muchos de sus partidarios "casi lo adoraban como un héroe popular". [479] En 1982, el cantante de música country estadounidense Kris Kristofferson llamó a Chávez "el único héroe verdadero que tenemos caminando sobre esta Tierra hoy". [365] Estos partidarios eran conocidos como "chavistas"; [169] muchos de ellos, especialmente los que vivían en la comuna de La Paz, emulaban su dieta vegetariana. [492] En la década de 1970, se referían cada vez más a él como un "santo" entre quienes lo apoyaban. [494] En respuesta a estas afirmaciones, Chávez insistió en que "Hay una gran diferencia entre ser un santo y ser un ángel [...] Los santos son conocidos por ser duros y obstinados". [494] En 1972, John Zerzan describió a Chávez como "una figura de Cristo que sacrifica todo por su rebaño" a través de sus ayunos, [495] añadiendo que Chávez tomó la forma de un "líder mesiánico". [496] La estudiosa de estudios latinos Lilia Soto lo llamó a él y a Huerta "luchadores por la libertad". [497] Recibió una serie de premios y elogios, que afirmó odiar. [494] Para estos partidarios, sus visiones para el futuro eran consideradas inspiradoras. [494] Bruns señaló que tuvo "un efecto hipnótico en las vidas de miles. Vieron en él nobleza, sacrificio y el coraje del desvalido que se niega a rendirse". [498] A lo largo de su carrera como activista, recibió un fuerte apoyo ecuménico. [84] La UFW ganó el apoyo de los principales grupos protestantes de una manera que los movimientos de trabajadores agrícolas anteriores nunca lo habían hecho. [499]
Chávez era despreciado por muchos productores. [500] John Giumarra Jr, de la compañía Giumarra, llamó a Chávez un "guerrillero de la Nueva Izquierda", alguien que quería derribar "la estructura establecida de la democracia estadounidense". [453] El FBI lo vigiló a él y a muchas otras figuras importantes de su movimiento, preocupados de que fueran subversivos. [501] Después de haberlo vigilado durante más de una década, el expediente del FBI sobre Chávez creció a más de 1.500 páginas. [502] Finalmente no encontraron ninguna evidencia que sugiriera que tuviera inclinaciones comunistas. [503] A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, recibió una serie de amenazas de muerte, [504] y, según Bruns, a menudo se enfrentó a "turbas rencorosas y provocaciones raciales difamatorias". [505]
Dentro del propio movimiento de Chávez, hubo preocupación y críticas por sus métodos. A principios de los años 70, por ejemplo, George Higgins, partidario de Chávez, escribió un memorando privado en el que sostenía que Chávez "apelaba de manera muy burda" a los sentimientos de culpa de muchos "accionistas sociales protestantes" y los amenazaba "con la enemistad de los pobres" si no cumplían con las demandas de Chávez. [477] Muchos ex miembros de la UFW opinaban que Chávez había sido un mal administrador. [506] Otros sindicatos habían desconfiado durante mucho tiempo del movimiento de Chávez, y la UFW se había ganado la reputación de querer siempre dinero pero hacer poco para ayudar a los demás. [507] En el movimiento sindical estadounidense, muchos escépticos creían que el idealismo de Chávez restaba valor a su eficacia como líder sindical. [494] Paul Hall, del Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica, se reunió con él en Washington, DC, durante los años 1970, y criticó a Chávez por actuar como un santo en lugar de un líder sindical, afirmando que se había convertido en "una moda: el pobre hombre al que otros pueden apoyar para expiar sus pecados". [492] Algunos mexicano-estadounidenses criticaron a Chávez, creyendo que era un agitador y alborotador que no era lo suficientemente patriótico en sus opiniones sobre los Estados Unidos. [438] Algunos críticos creían que el activismo de Chávez estaba motivado en gran medida por el deseo de beneficio personal y la ambición. [508]
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Bruns señaló que el movimiento de Chávez era "parte del fervor del cambio [en los Estados Unidos] de finales de los años 1960", junto con el movimiento por los derechos civiles y la campaña contra la guerra de Vietnam. [509] El historiador Ronald A. Wells describió a Chávez como "uno de los activistas cristianos más importantes de nuestro tiempo", [493] mientras que el teólogo Hosffman Ospino lo llamó "uno de los líderes sociales más influyentes en la historia de los Estados Unidos". [510] Pawel se refirió a Chávez como "un ídolo improbable en una era de líderes telegénicos y oradores carismáticos". [430] El historiador Nelson Lichtenstein comentó que la UFW de Chávez supervisó "el boicot más grande y efectivo [en los Estados Unidos] desde que los colonos arrojaron té al puerto de Boston". [511] Lichtenstein también afirmó que Chávez se había convertido en "una figura icónica y fundamental en la historia política, cultural y moral" de la comunidad latinoamericana. [512] Muchos latinos se inspiraron en su movimiento, [513] incluidos activistas estudiantiles, como por ejemplo la Convocatoria César Chávez de la UCSC . Se le ha descrito como un "santo popular" de la comunidad mexicano-estadounidense. [514] Una encuesta realizada por Los Angeles Times en 1983 concluyó que Chávez era el latino al que más admiraban los latinos de California. [513]
El académico Steven Lloyd-Moffett argumentó que después de la muerte de Chávez, la "intelectualidad liberal y los activistas chicanos" llegaron a dominar los intentos de definir su legado y que restaron importancia a su firme compromiso con el cristianismo para retratarlo como motivado por "una ideología secular de justicia y no violencia". [515] Cuando el candidato del Partido Demócrata Barack Obama estaba haciendo campaña para la presidencia en 2008, utilizó Sí se puede —traducido al inglés como "Yes we can"— como uno de sus principales lemas de campaña. [516] Cuando Obama buscaba la reelección en 2012, visitó la tumba de Chávez y colocó una rosa sobre ella, declarando también que la sede de su sindicato era un monumento nacional. [516] El trabajo de Chávez ha seguido ejerciendo influencia en activistas posteriores. Por ejemplo, en su artículo de 2012 en el Journal of the Society of Christian Ethics , Kevin J. O'Brien argumentó que Chávez podría ser "un recurso vital para la ética ecológica cristiana contemporánea". [517] O'Brien argumentó que tanto el enfoque de Chávez en "la centralidad moral de la dignidad humana" como su énfasis en el sacrificio podrían ser de utilidad para los cristianos que quieran participar en el activismo ambientalista. [518] El teólogo Carlos R. Piar afirmó de manera similar que los hispanos deberían ver a Chávez como un ejemplo de "una forma de ser cristiano en los Estados Unidos". [519]
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Chávez recibió una serie de premios, tanto durante su vida como póstumamente. En 1973, recibió el Premio Jefferson al Mayor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos, [520] y en 1992 el Premio Pacem in Terris , un premio católico destinado a honrar los "logros en paz y justicia". [521] En agosto de 1994, Chávez recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad , el mayor honor del país para el personal no militar, por el presidente demócrata Bill Clinton . La viuda de Chávez la recogió de la Casa Blanca . [522] Clinton declaró que Chávez había sido un "hombre notable" y que "era para su propio pueblo una figura de Moisés". [522] En 2006, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, incorporó a Chávez al Salón de la Fama de California . [523] El asteroide 6982 Cesarchavez , descubierto por Eleanor Helin en el Observatorio Palomar en 1993, fue nombrado en su memoria; [524] la cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 27 de agosto de 2019 ( MPC 115893 ). [525] En marzo de 2013, Google celebró su 86.º cumpleaños con un Google Doodle . [526]
El Premio Reuther-Chavez fue creado en 2002 por Americans for Democratic Action "para reconocer importantes contribuciones activistas, académicas y periodísticas en nombre de los derechos de los trabajadores, especialmente el derecho a sindicalizarse y negociar colectivamente". [527] El Colegio César Chávez , llamado así en honor a Chávez cuando aún estaba vivo, fue una "universidad sin muros" de cuatro años en Mount Angel, Oregon , destinada a la educación de mexicano-estadounidenses, que funcionó de 1973 a 1983. [528] El 18 de mayo de 2011, el Secretario de la Marina Ray Mabus anunció que la Marina nombraría al último de los 14 buques de carga de la clase Lewis y Clark en honor a César Chávez. [529] El USNS Cesar Chávez fue botado el 5 de mayo de 2012. [530]
En 2004, la Fundación César E. Chávez inauguró el Centro Nacional Chávez en el campus de la sede nacional de la UFW en Keene. Actualmente consta de un centro de visitantes, un jardín conmemorativo y su tumba. Cuando esté completamente terminado, el sitio de 187 acres (0,76 km 2 ) incluirá un museo y un centro de conferencias para explorar y compartir el trabajo de Chávez. [531] El 14 de septiembre de 2011, el Departamento del Interior de los EE. UU. agregó el rancho Nuestra Señora Reina de La Paz de 187 acres (76 ha) al Registro Nacional de Lugares Históricos . [532] El 8 de octubre de 2012, el presidente Barack Obama designó el Monumento Nacional César E. Chávez dentro del sistema de Parques Nacionales . [533] La Plaza Chávez de la Universidad Estatal de California en San Marcos incluye una estatua de Chávez. En 2007, la Universidad de Texas en Austin inauguró su propia estatua de César Chávez [534] en el campus. La Ley Consolidada de Recursos Naturales de 2008 autorizó al Servicio de Parques Nacionales a realizar un estudio especial de los recursos de los sitios que son importantes para la vida de César Chávez y el movimiento de trabajadores agrícolas en el oeste de los Estados Unidos. El estudio evaluó la importancia y la idoneidad de los sitios importantes para César Chávez y el movimiento de trabajadores agrícolas, y la viabilidad y la idoneidad de un papel del Servicio de Parques Nacionales en la gestión de cualquiera de estos sitios. [535]
El cumpleaños de César Chávez, el 31 de marzo, es un día festivo en California, [536] Denver (Colorado) , [537] y Texas. [538] Tiene como objetivo promover el servicio comunitario en honor a la vida y obra de Chávez. Muchas, pero no todas, las oficinas gubernamentales estatales, colegios comunitarios y bibliotecas están cerradas. Muchas escuelas públicas en los tres estados también están cerradas. El Día de Chávez es un feriado opcional en Arizona. Aunque no es un feriado federal, el presidente Barack Obama proclamó el 31 de marzo como el " Día de César Chávez " en los Estados Unidos, y se insta a los estadounidenses a "observar este día con programas educativos, comunitarios y de servicio apropiados para honrar el legado perdurable de César Chávez". [539] La ciudad de Laredo , Texas, predominantemente hispana, observa el "Mes de César Chávez" durante marzo. Organizada por la Liga local de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos , se lleva a cabo una marcha ciudadana en el centro de Laredo el último sábado por la mañana de marzo para conmemorar a Chávez. [540] En el Distrito de la Misión, San Francisco, se celebra el "Desfile Navideño de César Chávez" el segundo fin de semana de abril, en honor a César Chávez. [541]
Chávez fue mencionado por Stevie Wonder en la canción " Black Man " del álbum de 1976 Songs in the Key of Life . [542] La película estadounidense de 2014 César Chávez , protagonizada por Michael Peña como Chávez, cubrió la vida de Chávez en la década de 1960 y principios de la de 1970. [543] Ese mismo año, se estrenó un documental titulado Cesar's Last Fast . Recibió honores militares completos tardíos de la Marina de los EE. UU. en su tumba el 23 de abril de 2015, el 22.º aniversario de su muerte. [544] En 2015, se erigieron estatuas de Chávez y Huerta sobre una pizzería en el centro de Napa, financiadas por un ciudadano privado adinerado, Michael Holcomb, en lugar de las autoridades de la ciudad. [545]
Hay un retrato de Chávez en la National Portrait Gallery en Washington, DC. [546] En 2003, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Chávez con un sello postal. [547] Un mural tridimensional de la artista Johanna Poethig , Tiene la lumbre por dentro (He Has the Fire Within Him) (2000) en la Universidad Estatal de Sonoma , honra a Chávez y al Movimiento de los Trabajadores Agrícolas. [548] [549] El Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) lo nominó tres veces para el Premio Nobel de la Paz . [550]
Al comienzo de la presidencia de Joe Biden , un busto de Chávez fue colocado en una mesa directamente detrás del escritorio Resolute en la Oficina Oval . [551]
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