La corporación DiGiorgio fue una corporación frutícola y eventual conglomerado en el siglo XX. Una vez fue una gran empresa, dueña de gran parte de las tierras agrícolas del valle central de California y una corporación multimillonaria, pero una reestructuración masiva en la década de 1990 limitó su alcance. DiGiorgio distribuyó productos alimenticios bajo su marca White Rose en Nueva York , Nueva Jersey y Connecticut .
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Joseph DiGiorgio (nacido Giuseppe DiGiorgio, 1874 en Cefalu, Sicilia ) emigró a los Estados Unidos en 1888, convirtiéndose en intermediario en la venta de frutas. Fundó Baltimore Fruit Exchange en 1904 con dinero prestado y, finalmente, fue propietario de bolsas de frutas en varias regiones importantes de la costa este. En 1911 pudo comprar Earl Fruit Company, un transportista de California para integrarse aún más en la cadena de producción. En 1919, compró 5845 acres de tierra en las afueras de Arvin en el Valle de San Joaquín de California . Un año después, DiGiorgio fundó DiGiorgio Fruit Co. Su éxito se produjo cuando obtuvo agua para las áridas tierras de California perforando pozos de cientos de pies de profundidad. En 1929, apenas diez años después de la compra original del terreno, la empresa de DiGiorgio era la planta empacadora de frutas más grande del país. [1]
Los productos cultivados en la costa oeste se convirtieron en el foco principal del negocio. El fin de la Prohibición en 1933 vio a DiGiorgio incursionar en el negocio de las bodegas, formando Del Vista Wine Co y el vino a granel se enviaba a la costa este en grandes vagones cisterna. DiGiorgio era el mayor productor de vino del país en ese momento, aunque más tarde el vino pasó a ser una parte menor de la corporación. En 1946, la empresa ocupaba 33 millas cuadradas (85 km 2 ) del Valle de San Joaquín, así como tierras tan al norte como el estado de Washington, en Marysville y al sur hasta la frontera con México . Era el mayor productor de uvas, ciruelas y peras del mundo. Sus ingresos aumentaron de 5,7 millones de dólares en 1938 a 18,2 millones de dólares en 1946, y DiGiorgio y su familia poseían el 59% de las acciones.
El nivel freático cada vez más salino y cada vez más reducido obligó a DiGiorgio Co. a solicitar agua de riego federal. Sin embargo, fue descalificada por la Oficina de Reclamación de EE.UU. , que restringió sus servicios a propietarios de menos de 160 acres (0,65 km 2 ).
Ernesto Galarza también apuntó a DiGiorgio Co., organizando una huelga de 1947 a 1950 y un boicot a los productos de la empresa. La huelga duró 30 meses. [2] DiGiorgio Co. finalmente firmó un contrato con United Farm Workers en 1966, después de otra larga y muy publicitada huelga encabezada por César Chávez . [3]
Joseph DiGiorgio murió en 1951 y su sobrino, Robert DiGiorgio, asumió el liderazgo y se convirtió en presidente en 1962. En 1967, la parte agrícola del negocio representaba menos del 2% de los ingresos y "Fruta" se eliminó del nombre de la empresa. Sus adquisiciones incluyeron S&W Fine Foods , TreeSweet , White Rose , Serv-A-Portion (distribuidor de paquetes de condimentos para comida rápida), Los Angeles Drugs, Peter Carando Inc (carnes al estilo italiano), Sun Aire Airlines y Las Plumas Lumber Co. DiGiorgio también invirtió en el desarrollo de terrenos en toda California. En 1965, los activos habían alcanzado los 82,9 millones de dólares y las ventas habían superado los 100 millones de dólares. DiGiorgio Co. ocupaba el noveno lugar en tasa de crecimiento de ventas en el país en ese momento. Sus productos y servicios abarcaban desde distribución de comestibles, zumos de frutas, caravanas, madera, componentes para viviendas, productos farmacéuticos, vinos y, por supuesto, frutas. Las exportaciones modestas se dirigieron principalmente a Europa y Japón .
A finales de la década de 1970, las ventas de DiGiorgio habían alcanzado los mil millones de dólares. Se consideró que la empresa carecía de concentración debido al gran alcance de sus operaciones y la recesión de la década de 1970 tuvo efectos negativos en los negocios de caravanas y madera. Se vendieron empresas periféricas. Robert Di Giorgio finalmente renunció como presidente en 1982 y entregó la empresa a Peter Scott, ex director financiero.
A finales de los años 80 se produjeron intentos hostiles de adquisición por parte de Gabelli Group Inc. La reestructuración comenzó en 1984. Sun Aire se vendió a SkyWest Airlines ; También se vendieron TreeSweet, Allied Distributing Co., Los Angeles Drug Co., Serv-A-Portion y gran parte de los bienes raíces fuera de Borrego Springs . Sin embargo, al hacerlo, dejó a DiGiorgio sólo dos líneas de negocio: procesamiento/distribución de alimentos y materiales de construcción. En 1988, la dirección promulgó una oferta de recompra de 70 millones de dólares y 21 dólares por acción. El abogado litigante y nativo de Nueva Jersey, Arther Goldberg, intentó hacerse con el control de los restos, interesado en la White Rose Company. En 1990 había tomado el control de la empresa, trasladando la sede de San Francisco a Somerset, Nueva Jersey . Todas las divisiones, excepto White Rose, finalmente se vendieron en 1994.
La escuela primaria Di Giorgio fue fundada en 1897 y es la escuela más antigua de Arvin. Tras el incendio de la escuela original, el empresario agrícola Joseph Di Giorgio donaría 150.000 dólares y 40 acres de tierra en la víspera de Navidad de 1945. La Escuela Rockpile luego cambiaría su nombre a Escuela Di Giorgio para honrar el regalo.
La White Rose Company, sucesora de la Di Giorgio Company, cambió de manos y finalmente se declaró en quiebra a finales de 2013.
Sin embargo, DiGiorgio, una ciudad en el valle californiano de San Joaquín, todavía lleva el nombre del otrora vasto imperio agrícola. La familia DiGiorgio donó dinero a Cefalu, Sicilia, que contiene un "Instituto Técnico DiGiorgio" y una "Plaza DiGiorgio". [ cita necesaria ]