Helen Fabela Chávez (21 de enero de 1928 - 6 de junio de 2016) fue una activista laboral estadounidense del United Farm Workers of America (UFWA). Aparte de su afiliación con la UFW, ella era una chicana con una educación tradicional y una educación limitada. También fue esposa de César Chávez .
Helen Fabela nació el 21 de enero de 1928 en Brawley, California . Ella era una mexicano-estadounidense de primera generación. Su madre Eloisa Rodríguez era de Sombrerete , México , y su padre Vidal Fabela era de San Jacinto, Durango, México. Sus padres emigraron a los EE. UU. por separado después de la Revolución Mexicana y finalmente se casaron en Los Ángeles, California , en 1923. [1] Ambos trabajaron como trabajadores migrantes, primero en el Valle Imperial y luego en el Valle de San Joaquín, y así la expusieron. a las dificultades del trabajo a una edad temprana. Ella misma comenzó a trabajar en el campo a los siete años. Después de la muerte de su padre, cuando Helen tenía quince años, dejó la escuela secundaria para mantener a su familia, compuesta por su madre, dos hermanas y cuatro hermanos, de los cuales ella era la mayor. [ cita necesaria ] Helen trabajó en una tienda de comestibles y finalmente llegó a trabajar en los campos y viñedos a tiempo completo. [1]
Fabela conoció a César Chávez en 1942 cuando aún era estudiante en Delano High School en California. [ cita necesaria ] Poco después de que terminó su servicio en la Segunda Guerra Mundial en la Marina de los Estados Unidos , en 1945, comenzó a pasar más tiempo con ella. [2] Salieron "de forma económica: un paseo a la luz de la luna o tal vez una película". [3] La pareja se casó en una ceremonia civil el 22 de octubre de 1948, en Reno, Nevada . En ese momento ella tenía 20 años. [ cita necesaria ] Luego, los dos regresaron a San José, California para una boda en la iglesia. [3] Partieron para una luna de miel de dos semanas antes de establecerse en su nueva vida juntos. Aunque estaba intentando formar su propia familia, siguió siendo la principal fuente de ingresos para sus hermanos y padres. Los recién casados se establecieron permanentemente en Delano, California . Durante la siguiente década, los dos crecieron hasta convertirse en una familia de diez con la adición total de ocho hijos (Fernando, Sylvia, Linda, Eloise, Liz, Paul, Anna y Anthony) y un total posterior de 31 nietos.
Debido a la participación de su padre en la Revolución Mexicana, Helen Chávez fue influenciada desde muy joven para involucrarse en el activismo político. [ cita necesaria ] Ocupó el papel más "tradicional" generalmente reservado para las mujeres. El modelo tradicional de organización sindical de mujeres incluía la capacidad de "hacer malabarismos con las demandas contrapuestas de la vida familiar, la división sexual del trabajo y la protesta en una combinación única de activismo sindical". [1] Helen y César pronto se involucraron en la organización laboral. Al establecer contactos con su sacerdote católico local, su nombre pasó a Fred Ross, un organizador de la Organización de Servicio Comunitario (CSO). Inicialmente, César se negó a trabajar con Ross debido a su origen anglosajón, pero Helen lo convenció para que eventualmente se convirtiera en organizador de OSC a tiempo completo. Se convirtió en Director Nacional de la CSO en 1958.
Debido al énfasis de Helen Chávez en la vida hogareña como madre y esposa, la mayor parte del crédito del movimiento sindical recayó en su marido. A diferencia de las activistas sindicales de la época, como Dolores Huerta , sus actividades eran consideradas "esencialmente auxiliares; ayudaba en la oficina, mimeografiando volantes o clasificando el correo, pero normalmente trabajaba en casa una vez terminadas las tareas domésticas y los niños dormidos". ". [1] Su participación en las actividades de las OSC a menudo se ve eclipsada por la participación política de su esposo, aunque "el voluntarismo de Helen Chávez y otras mujeres detrás de escena convirtió a la OSC en una de las asociaciones más exitosas para los mexicano-estadounidenses en California durante ese tiempo". [1] No solo cuidó y crió a sus ocho hijos, sino que también trabajó incansablemente diez horas al día para mantener a su familia. Entre la familia y el trabajo, dedicó todo su tiempo libre a ayudar con los negocios de las OSC. También impartió clases de alfabetización para trabajadores migrantes durante las campañas electorales y luego los ayudó a obtener la ciudadanía estadounidense. También era la encargada de redactar los informes diarios del CSO que dictaba su marido (CSO).
César Chávez renunció a la CSO en 1962 para iniciar la Asociación de Trabajadores Agrícolas, más tarde conocida como Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas , trasladando así a la familia de regreso a Delano. Mientras construía el nuevo sindicato, Helen Chávez consiguió un trabajo en un campo recogiendo uvas por menos de 2 dólares al día. La NFWA pronto la votó para un puesto de tiempo completo como administradora de la cooperativa de crédito, puesto que no estaba dispuesta a asumir debido a su falta de habilidades. Rápidamente aprendió contabilidad y siguió siendo la encargada de los registros financieros de la asociación durante más de 20 años. [1]
En 1965, la NFWA se fusionó con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC) para convertirse en el Comité de Organización Unida de Trabajadores Agrícolas (UFWOC). Los esfuerzos de César y Helen Chávez se conocieron como La Causa (la Causa). Utilizando alternativas no violentas para el cambio, como protestas, huelgas, boicots, piquetes, ayunos y marchas, la UFWOC luchó por prácticas laborales justas. Estuvo involucrada en la exigencia de reconocimiento sindical durante todas las manifestaciones y fue arrestada en 1966 por gritar ¡Huelga! ("¡Huelga!") en el rancho WB Camp.
Chávez mantuvo principalmente el papel tradicional de mujer involucrada en tales movimientos, ayudando en las partes administrativas del proceso y manteniéndose fuera de la vista del público. Sus momentos más públicos fueron sus "cuatro arrestos, dos de los cuales fueron ampliamente reportados" y aunque sus "actos de desobediencia civil han sido pocos, su ejemplo ha alentado a otras mexicanas y chicanas a ser arrestadas" por el bien común. [1] Chávez cuestionó el papel de las mujeres en el movimiento activista y proporcionó un modelo para otras mujeres hispanas que eventualmente podrían unirse a los esfuerzos sindicales.
La experiencia personal de Chávez de las dificultades de trabajar en el campo la convirtió en una parte invaluable del espíritu del movimiento. Su participación y pasión por la causa se convirtieron en un gran motivador para que otros latinos se unieran a los esfuerzos sindicales. En 1974, la noticia de sus esfuerzos se extendió hasta Europa. Fue en 1994, un año después de la muerte de su marido, que aceptó la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos en honor de su marido. Debido a la división sexual del trabajo existente en el sindicato y al sexismo sistémico en la sociedad, pocas mujeres han sido reconocidas por sus contribuciones a los movimientos laborales. Ella seguía siendo invisible: no reconocida ni apreciada por los miembros y simpatizantes del sindicato.
En 2008, Helen Chávez recibió el premio Latina del Año del Capítulo de Los Ángeles de la Asociación Nacional de Oficiales Latinos de Paz. [4]
Helen Chávez fue interpretada por América Ferrera en César Chávez de Diego Luna .
El 6 de junio de 2016, Chávez murió en un hospital de Bakersfield a la edad de 88 años. [5] Anteriormente había estado luchando contra una infección no especificada. Chávez está enterrada en Keene, California junto a su marido. [6] [7]