La Cámara Estelar ( latín : Camera stellata ) fue una corte inglesa que tuvo su sede en el Palacio real de Westminster , desde finales del siglo XV hasta mediados del siglo XVII ( c. 1641 ), y estaba compuesta por Consejeros Privados y jueces de derecho consuetudinario. , para complementar las actividades judiciales de los tribunales de common law y de equidad en materia civil y penal. Originalmente se estableció para garantizar la aplicación justa de las leyes contra personas social y políticamente prominentes lo suficientemente poderosas como para que los tribunales ordinarios dudaran en condenarlos por sus crímenes. Era principalmente un tribunal de apelación y podía imponer por derecho propio cualquier pena, excepto la pena de muerte. [1] : 262–263 En varias ocasiones tuvo tribunales secundarios para áreas particulares, en particular para apelaciones de "causas de hombres pobres". [2] : 492
El edificio de la Cámara en sí también se utilizó a veces para otros consejos, tribunales y reuniones de comités, lo que puede causar confusión sobre el papel del tribunal de la Cámara Estelar. [3] : 520
En los tiempos modernos, los órganos legales o administrativos con fallos estrictos y arbitrarios, sin derechos de "debido proceso" para los acusados y procedimientos secretos a veces se denominan metafóricamente "cámaras estrella". [a] Sin embargo, la arbitrariedad es considerada mitológica por al menos un académico. [5]
La primera referencia a la "cámara estelar" [b] es de 1398, como la cámara Sterred ; la forma más común del nombre aparece en 1422 como le Sterne-chamere . Ambas formas se repiten a lo largo del siglo XV, y la última vez que se atestigua que Sterred Chambre apareció en la Ley de Supremacía de la Corona de 1534 (que establece al monarca inglés como cabeza de la Iglesia en Inglaterra). Estaba ubicado en un edificio de tres pisos con al menos tres habitaciones y cocina. [3] El origen del nombre generalmente se ha explicado según lo registrado por primera vez por John Stow , escribiendo en su Estudio de Londres (1598), quien señaló que "este lugar se llama la Cámara Estelar, al principio todo el techo estaba adornado con imágenes de estrellas doradas ". [6] [7] Las estrellas doradas sobre un fondo azul eran una decoración medieval común para los techos de las habitaciones ricamente decoradas: el techo de la Cámara de las Estrellas todavía se puede ver en el Castillo de Leasowe , Wirral , y ejemplos similares se encuentran en la Capilla de los Scrovegni en Padua. y en otros lugares.
Alternativamente, William Blackstone , un notable jurista inglés que escribió en 1769, especuló que el nombre se había derivado de la palabra legal " starr " que significa contrato u obligación hacia un judío (del hebreo שטר ( shtar ) que significa "documento"). Este término estuvo en uso hasta 1290, cuando Eduardo I hizo expulsar a todos los judíos de Inglaterra . Blackstone pensó que la "Cámara Starr" podría haberse utilizado originalmente para la deposición y almacenamiento de dichos contratos. [8] Sin embargo, el Oxford English Dictionary no da a esta etimología "ningún derecho a consideración". [7]
Otras especulaciones etimológicas mencionadas por Blackstone incluyen la derivación del inglés antiguo steoran (dirección), que significa "gobernar"; como tribunal utilizado para castigar el fraude (en latín : crimen stellionatus ); o que la cámara estaba llena de ventanas. [8]
La Corte evolucionó a partir de las reuniones del Consejo del Rey , remontándose sus raíces a la época medieval. La llamada "Ley de la Cámara Estelar" del segundo Parlamento del rey Enrique VII (1487) en realidad no facultó a la Cámara Estelar, sino que creó un tribunal separado del Consejo general del Rey. [9]
Inicialmente bien considerada por su velocidad y flexibilidad, la Star Chamber fue considerada como una de las cortes más justas y eficientes de la era Tudor. Sir Edward Coke describió la Star Chamber como "el tribunal más honorable (excepto nuestro Parlamento) que existe en el mundo cristiano. Tanto en lo que respecta a los jueces del tribunal como a su honorable procedimiento". [10]
La Star Chamber estaba formada por Consejeros Privados , así como por jueces de derecho consuetudinario , y complementaba las actividades de los tribunales de derecho consuetudinario y de equidad tanto en asuntos civiles como penales . En cierto sentido, el tribunal era un tribunal de apelación, un organismo supervisor que supervisaba el funcionamiento de los tribunales inferiores, aunque también podía conocer casos mediante apelación directa . El tribunal se creó para garantizar la aplicación justa de las leyes contra la clase alta inglesa , aquellos tan poderosos que los tribunales ordinarios nunca podrían condenarlos por sus crímenes. A pesar de su reputación posterior, siguió procedimientos elaborados e innovó al permitir a los acusados el derecho a tener un abogado y llamar a testigos. [11] : 9
Otra función del Tribunal de la Cámara Estelar era actuar como un tribunal de equidad , que podía imponer castigos por acciones que se consideraban moralmente reprobables, pero que no violaban la letra de la ley . Esto le dio a la Star Chamber una gran flexibilidad, ya que podía castigar a los acusados por cualquier acción que el tribunal considerara que debería ser ilegal, aunque fuera técnicamente legal.
Sin embargo, esto significó que la justicia impartida por la Star Chamber podía ser muy arbitraria y subjetiva, y permitió que el tribunal fuera utilizado más adelante en su historia como un instrumento de opresión en lugar de para el propósito de justicia para el que estaba destinado. . Muchos delitos que ahora se procesan comúnmente, como intento , conspiración , difamación criminal y perjurio , fueron desarrollados originalmente por el Tribunal de la Cámara Estrella, [12] junto con su función más común de ocuparse de delitos menores, [3] : 527 y , más tarde, disturbios y sedición . Los delitos capitales y la traición a la patria no estaban en su jurisdicción, [3] : 519 no estaba autorizado a torturar, [5] : 8 y no podía imponer la pena de muerte. [1] : 262–263 [13]
Los casos decididos en esas sesiones permitieron que tanto los muy poderosos como los que no tenían poder buscaran reparación. Así, el rey Enrique VII utilizó el poder de la Cámara Estelar para quebrar el poder de la nobleza terrateniente, que había sido una causa de problemas en las Guerras de las Dos Rosas . Sin embargo, cuando los tribunales locales a menudo estaban atascados o mal administrados, el Tribunal de la Cámara Estelar también se convirtió en un medio de apelación para la gente común contra los excesos de la nobleza .
En la época de Enrique VII, los consejeros privados que no asistían al rey en ese momento podían sentarse en la cámara estelar. [3] : 531
Durante el reinado del rey Enrique VIII , la corte estuvo bajo el liderazgo sucesivo del cardenal Wolsey (el arzobispo de York y Lord Canciller ), tal vez el propio rey [14] y Thomas Cranmer (el arzobispo de Canterbury ). A partir de ese momento, el Tribunal de la Cámara Estelar se convirtió en un arma política para entablar acciones contra quienes se oponían a las políticas del rey Enrique VIII, sus ministros y su parlamento.
Aunque inicialmente era un tribunal de apelación , el rey Enrique, Wolsey y Cranmer alentaron a los demandantes a llevar sus casos directamente a la Star Chamber, evitando por completo los tribunales inferiores.
El Tribunal se utilizó ampliamente para controlar Gales , después de las Leyes de Gales (a veces denominadas "Actas de Unión"). La nobleza de la era Tudor en Gales recurrió a la Cámara para desalojar a los terratenientes galeses, protegerse y, en general, proteger las ventajas que les otorgaban las Leyes de Gales.
Una de las armas de la Cámara Estelar era el juramento de oficio donde , por sus cargos, los individuos eran obligados a jurar responder con la verdad a todas las preguntas que se les formularan. Ante un interrogatorio hostil, esto les dio el "trilema cruel" de tener que incriminarse a sí mismos , enfrentar cargos de perjurio si daban respuestas insatisfactorias a sus acusadores, o ser declarados culpables de desacato al tribunal si no daban respuesta.
El poder de la Corte de la Cámara Estelar creció considerablemente bajo la Casa de Estuardo y, en la época del rey Carlos I , se había convertido en sinónimo de mal uso y abuso de poder por parte del rey y su círculo. El rey Jaime I [ cita necesaria ] y su hijo Carlos utilizaron la corte para examinar casos de sedición, lo que significaba que la corte podía utilizarse para reprimir la oposición a las políticas reales. Llegó a utilizarse para juzgar a nobles demasiado poderosos para ser juzgados en los tribunales inferiores.
El rey Carlos I utilizó el Tribunal de la Cámara Estelar como sustituto parlamentario durante los once años de Gobierno Personal , cuando gobernó sin Parlamento. El rey Carlos hizo un uso extensivo del Tribunal de la Cámara Estelar para procesar a los disidentes, incluidos los puritanos que huyeron a Nueva Inglaterra . Esta fue una de las causas de la Guerra Civil Inglesa .
El 17 de octubre de 1632, el Tribunal de la Cámara Estelar prohibió todos los "libros de noticias" debido a las quejas de diplomáticos españoles y austriacos de que la cobertura de la Guerra de los Treinta Años en Inglaterra era injusta. [15] Como resultado, los libros de noticias relacionados con este tema a menudo se imprimían en Amsterdam y luego se introducían de contrabando en el país, hasta que el control de la prensa colapsó con el conflicto ideológico en desarrollo de 1640-1641. [dieciséis]
La Cámara Estelar se hizo famosa por sus sentencias favorables al rey, por ejemplo cuando el arzobispo Laud hizo marcar a William Prynne en ambas mejillas a través de su agencia en 1637 por difamación sediciosa . [17]
En 1571 Isabel I creó un tribunal equivalente en Irlanda, el Tribunal de Cámara del Castillo , para ocuparse de los casos de disturbios y delitos contra el orden público. Aunque inicialmente fue popular entre los litigantes privados, bajo los Estuardo desarrolló la misma reputación de procedimientos duros y arbitrarios que su tribunal matriz, y durante la confusión política de la década de 1640 desapareció. [18]
A principios del siglo XX, Edgar Lee Masters comentó: [19]
En la Cámara Estelar, el consejo podía infligir cualquier castigo excepto la muerte, y con frecuencia sentenciaba a los objetos de su ira a la picota , a los azotes y al corte de orejas . ... Con cada vergüenza para el poder arbitrario, la Star Chamber se animaba a emprender nuevas usurpaciones. ... La Star Chamber finalmente convocó a jurados para veredictos desagradables para el gobierno, y los multó y encarceló. Sembró el terrorismo entre quienes fueron llamados a realizar actos constitucionales. Impuso multas ruinosas. Se convirtió en la principal defensa de Carlos contra los ataques a aquellas usurpaciones que le costaron la vida.
En 1641, el Parlamento Largo , dirigido por John Pym e inflamado por el severo trato dado a John Lilburne , así como el de otros disidentes religiosos como William Prynne , Alexander Leighton , John Bastwick y Henry Burton , abolió la Cámara Estelar con el Habeas. Ley Corpus de 1640 .
Los espantosos castigos que impuso la Cámara Estelar no fueron olvidados y fueron revividos por el rey Jaime II , [20] lo que dio lugar a un artículo en la Declaración de Derechos de 1688 : "Que no se deben exigir fianzas excesivas ni imponer multas excesivas ni crueles e inusuales". Castigos infligidos". [21]
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La propia Cámara se mantuvo en pie hasta su demolición en 1806 (o 1834 o principios de 1836), cuando se recuperaron sus materiales. [22] [23] La puerta se reutilizó en la cercana Escuela de Westminster hasta que fue destruida en el Blitz , y el histórico techo de la Cámara de las Estrellas, con sus brillantes estrellas doradas, fue llevado desde la Corte al Castillo de Leasowe en la Península de Wirral en Cheshire . de Westminster, junto con cuatro tapices que representan las cuatro estaciones.
A finales del siglo XX, la expresión revivió en referencia a las formas de resolver cuestiones internas de alto nivel dentro del gobierno, generalmente relacionadas con asignaciones presupuestarias. La prensa y algunos funcionarios públicos bajo el mandato de Margaret Thatcher (1979-1990) revivieron el término para reuniones ministeriales privadas en las que se resolvían disputas entre el Tesoro y los departamentos con altos gastos. [24] Neil Kinnock hizo referencia a este estilo de gobierno de Thatcher durante su primera aparición en el PMQ en 1983. [25]
En 2010, la prensa empleó el término para referirse a un comité establecido por el Ministerio de Cameron para planificar recortes de gastos para reducir la deuda pública. [26]
En marzo de 2019, el Grupo Europeo de Investigación formó su propia 'Cámara Estrella' para emitir un juicio sobre el acuerdo Brexit entonces propuesto por Theresa May , recomendando que los parlamentarios no lo respaldaran. [27] [28] El 29 de diciembre de 2020, la Star Chamber del ERG emitió un veredicto similar sobre el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido recientemente acordado por Boris Johnson , pero en esta ocasión recomendó que sus miembros votaran a favor porque el acuerdo era " consistente con la restauración de la soberanía del Reino Unido". En diciembre de 2023, la Cámara Estrella del ERG rechazó la legislación propuesta por Rishi Sunak para permitir que el plan de Ruanda siga adelante. [29]
Se considera que los abusos históricos de la Star Chamber son algunas de las razones, junto con el precedente del derecho consuetudinario inglés, detrás de las protecciones contra la autoincriminación forzada incorporadas en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [30] El significado de "testimonio obligado" bajo la Quinta Enmienda – es decir, las condiciones bajo las cuales a un acusado se le permite " defender la Quinta " para evitar la autoincriminación - se interpreta a menudo haciendo referencia a los métodos inquisitoriales del Star Cámara. [30]
Como lo describió la Corte Suprema de los Estados Unidos , "la Star Chamber ha simbolizado, durante siglos, el desprecio de los derechos individuales básicos. La Star Chamber no sólo permitió, sino que exigió, que los acusados tuvieran un abogado. La respuesta del acusado a una acusación no era aceptada a menos que fue firmada por el abogado. Cuando el abogado se negó a firmar la respuesta, por cualquier motivo, se consideró que el acusado había confesado." [31]
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