Elbert Leander " Burt " Rutan ( nacido el 17 de junio de 1943 ) es un ingeniero aeroespacial y empresario estadounidense retirado conocido por su originalidad en el diseño de aeronaves y naves espaciales ligeras, resistentes, de aspecto inusual y energéticamente eficientes . Diseñó el Voyager , que en 1986 fue el primer avión en volar alrededor del mundo sin parar ni repostar. También diseñó el Virgin Atlantic GlobalFlyer , que en 2006 estableció el récord mundial del vuelo de circunnavegación sin repostar y sin escalas más rápido (551 km/h en 67 horas) y más largo (41 466 km) sin escalas de la historia. En 2004, el diseño del avión espacial suborbital SpaceShipOne de Rutan se convirtió en la primera nave espacial financiada con fondos privados en ingresar al reino del espacio, ganando el Premio Ansari X ese año por lograr la hazaña dos veces en un período de dos semanas.
Con sus diseños VariEze y Long-EZ , que volaron por primera vez en 1975 y 1979 respectivamente, Rutan es responsable de ayudar a popularizar tanto la configuración canard como el uso de la construcción de compuestos sin molde en la industria aeronáutica de fabricación casera , esta última una técnica que se adoptó en varias aeronaves comerciales y de producción en las décadas siguientes. Es el fundador o cofundador de varias empresas aeroespaciales, entre ellas Rutan Aircraft Factory , Scaled Composites , Mojave Aerospace Ventures y The Spaceship Company .
Rutan ha diseñado 46 aviones a lo largo de su carrera, ha sido incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista Time en el año 2004, ha sido co-receptor de los trofeos Collier y del Museo Nacional del Aire y del Espacio en dos ocasiones (cada uno por sus logros con la Voyager en 1986 y la SpaceShipOne en 2004), recibió seis doctorados honorarios y ha ganado más de 100 premios diferentes por diseño y desarrollo aeroespacial. [1] [2] En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . Rutan tiene cinco aviones en exhibición en el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Instituto Smithsoniano : el VariEze, el Quickie , el Voyager, el SpaceShipOne y el Virgin Atlantic GlobalFlyer. [3] Es el hermano menor del fallecido piloto de pruebas y piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Dick Rutan , quien pilotó muchos de los diseños originales anteriores de Burt en vuelos récord de su clase.
Burt Rutan nació en 1943 en Estacada, Oregón , cerca de Portland, y se crió en Dinuba, California . Fue uno de los tres hijos de George (un dentista) e Irene Rutan. Su hermana, Nell Rutan, es una ex azafata de American Airlines . [4] Mostró un interés temprano en el diseño de aeronaves. Cuando tenía ocho años, Rutan estaba diseñando y construyendo modelos de aviones. Su primer vuelo en solitario pilotando un avión fue en un Aeronca Champ en 1959, a los 16 años. En 1965, se graduó tercero en su clase de la Universidad Politécnica Estatal de California (Cal Poly-San Luis Obispo) con una licenciatura en ingeniería aeronáutica. [5] [6]
De 1965 a 1972, Rutan fue ingeniero de proyectos de pruebas de vuelo civil para la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Edwards , trabajando en nueve proyectos, incluido el transporte LTV XC-142 VSTOL y las pruebas de giro del caza McDonnell Douglas F-4 Phantom II . [7] Se fue para convertirse en Director de Desarrollo del avión BD-5 para Bede Aircraft en Newton, Kansas , puesto que ocupó hasta 1974. [8]
En junio de 1974, Rutan regresó a California para establecer la Rutan Aircraft Factory . [9] En este negocio diseñó y desarrolló prototipos para varias aeronaves, en su mayoría destinadas a constructores aficionados. Su primer diseño, ejecutado mientras todavía estaba en Bede, fue el VariViggen , una aeronave monomotor de dos asientos con propulsor de configuración canard . El canard se convertiría en una característica de muchos diseños de Rutan, en particular los muy populares VariEze y Long-EZ. [10] También es conocido por utilizar materiales exóticos y poco convencionales en sus diseños. [11] Fue el primero en utilizar la construcción compuesta sin molde. Según él, comenzó su trabajo compuesto copiando el concepto utilizado en la reparación de planeadores europeos moldeados. [12] Su innovación fue la adopción del método no para la reparación sino para construir una aeronave con núcleos de alas de alambre caliente y espuma tallada a mano para la caja del fuselaje. [12] Este método le permitió a Rutan construir un avión sin molde. [12]
En abril de 1982, Rutan fundó Scaled Composites , LLC, que se ha convertido en una de las instalaciones de diseño y creación de prototipos de aeronaves más importantes del mundo. Scaled Composites tiene su sede en Mojave, California , en el puerto aéreo y espacial de Mojave . [13] Ese mismo año, Beechcraft contrató a Scaled Composites de Rutan para refinar el diseño y construir el prototipo Beechcraft Starship .
En 1987, Rutan recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [14] En 1988, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego [15] y en 1995, en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . Rutan fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1989 por liderar la ingeniería, el diseño, la construcción y las pruebas de una serie de aeronaves, incluida la Voyager . [16] En 2004, después de que volara SpaceShipOne, fue incluido como una de las "100 personas más influyentes del mundo" de la revista Time [17] y como "Emprendedor del año" de la revista Inc. [18] En 2005, recibió el Premio NAS en Ingeniería Aeronáutica de la Academia Nacional de Ciencias . [19] Ese mismo año fue galardonado con el Trofeo Robert J. Collier , que también obtuvo en 1986 por su diseño y desarrollo de la Voyager 15. [16]
En 2007, Northrop Grumman se convirtió en el único propietario de Scaled Composites de Rutan. [20]
En una entrevista de 2010 para Big Think , Rutan expresó su motivación para desarrollar proyectos de tecnología de vuelos espaciales suborbitales con SpaceShipOne y SpaceShipTwo . En ella, dijo: "podemos lograr algunos avances", haciendo que esos vuelos sean "mucho más seguros y mucho más asequibles. Estoy dando este paso porque creo que es importante lograr algo que nunca ha existido en los vuelos espaciales tripulados, es decir, un gran volumen y acceso público , y hacerlo lo antes posible". [21]
Se retiró de Scaled Composites en abril de 2011. Ese mismo año, recibió la Medalla Daniel Guggenheim y fue reconocido como una Leyenda Viviente de la Aviación , recibiendo el Premio Bob Hoover a la Libertad de Vuelo de la Kiddie Hawk Air Academy. En 2012, Rutan habló sobre "Innovación y la carrera espacial" ante el Consejo de Asuntos Mundiales, como se registró en C-Span. [22] La revista Flying lo ubicó en el puesto número 18 en su lista de 2013, "51 Héroes de la Aviación". [17] Rutan también recibió el prestigioso Trofeo Wright Brothers Memorial en 2015. [23] En 2021, recibió su segundo premio homónimo Bob Hoover con el Trofeo RA "Bob" Hoover de la AOPA , otorgado a "personas de la industria que han hecho contribuciones importantes a lo largo de sus carreras en áreas clave dentro de la aviación general ". [24]
En 2022, el puerto aéreo y espacial de Mojave recibió el nombre de "Rutan Field" en honor a las contribuciones de los hermanos Rutan al aeropuerto, y su junta directiva afirmó que los logros de aviación de los Rutan "han desempeñado un papel clave en la evolución de la industria aeroespacial y el éxito de la organización del puerto aéreo y espacial de Mojave". [25]
Burt está casado con Tonya Rutan y juntos tienen dos hijos. [26] [27]
En sus 45 años de carrera, muchos de los diseños de Rutan han sido a menudo muy diferentes de sus predecesores. El diario Los Angeles Times dijo sobre sus diseños: "Sus aviones y naves espaciales adoptan todo tipo de formas y tamaños elegantes, y parecen más el trabajo de un escultor que el de un ingeniero. En total, Rutan ha ideado 367 conceptos individuales, de los cuales 45 han volado". [28]
VariViggen y VariViggen SP
En 1968, comenzó a construir su primer diseño, el VariViggen , que voló por primera vez en abril de 1972. Tenía los elementos de diseño de configuración de alerón trasero, canard delantero y empujador que se convirtieron en sus marcas registradas. [10] En lugar de pruebas en el túnel de viento, Rutan desarrolló parámetros aerodinámicos para el VariViggen usando un modelo montado sobre su camioneta y midió las fuerzas mientras conducía en carreteras vacías.
El VariViggen era el Rutan modelo 27. Un nuevo conjunto de alas exteriores, con winglets, fue desarrollado más tarde por Rutan para el VariViggen, produciendo el VariViggen SP, Rutan modelo 32. El VariViggen fue nombrado en honor al Saab 37 Viggen , un avión de combate con configuración canard desarrollado en Suecia. Un VariViggen, construido en Francia y llamado Micro Star, estaba propulsado por dos motores a reacción Microturbo TRS-18 en lugar del motor de pistón habitual . [29]
VariEze y Long-EZ
.jpg/1280px-N39L_(5879108221).jpg)
El diseño de VariViggen condujo a los exitosos [28] diseños de aviones de fabricación casera VariEze (pronunciado "muy fácil") [28] , en los que fue pionero en el uso de construcción de plástico reforzado con vidrio sin molde en los aviones de fabricación casera. El prototipo, designado Modelo 31, hizo su debut público en la Convención y Fly-In de la EAA de 1975 (ahora llamada AirVenture) en Oshkosh, Wisconsin . [30] Ese mismo año, su hermano Dick Rutan estableció un récord mundial de distancia en la clase de menos de 500 kg (1100 lb) en el VariEze, [31] y estos aviones establecieron otros récords mundiales en esta clase. [32] También fueron los primeros aviones en volar con winglets desarrollados por la NASA . [33]
Rutan revisó posteriormente el diseño del VariEze, proporcionando más volumen para combustible y carga, lo que dio como resultado el Rutan modelo 61 Long-EZ , diseñado para ser propulsado por un Lycoming O-235 , aunque algunos han utilizado Lycoming O-320 o Lycoming O-360 . El Long-EZ tenía un alcance de 2010 millas (3230 km), más del doble que el VariEze. [28] El Long-EZ también tiene un diseño de larguero de ala revisado que no está sujeto al límite de factor de carga máxima de 2,5 g positivo y 1,5 g negativo aplicado al VariEze después del descubrimiento de problemas con algunas alas VariEze. [34]
Cosa hecha rápidamente
Gene Sheehan y Tom Jewett pidieron a Rutan que desarrollara un avión deportivo personal monoplaza. Tras un proyecto preliminar de canard (modelo 49), se diseñó finalmente una configuración de ala en tándem, propulsada por un motor industrial Onan de 18 CV. El prototipo (modelo 54 de Rutan) se construyó en 1977 y se registró como N77Q. Tras cinco meses de pruebas, Quickie Aircraft comercializó el avión como Rutan modelo 54 Quickie en 1978. [ cita requerida ]
Posteriormente se desarrollaron dos derivados del Quickie, ambos ampliados para incluir dos asientos. Quickie Aircraft encargó a Gary LaGare el desarrollo del Q2 , mientras que Viking Aircraft desarrolló el Viking Dragonfly . [35]
Solitario
La Asociación de Constructores de Planeadores Caseros (actualmente Asociación de Vuelo Experimental) abrió en 1982 un concurso para la construcción casera de un planeador autónomo. Rutan diseñó el modelo 77 Solitaire para este concurso, que ganó. El planeador tenía una configuración canard, con un motor retráctil delante de la cabina. [36]
Oso pardo
Rutan diseñó el modelo 72 Grizzly para investigar la posibilidad de un avión con canard STOL . Fue retirado después de las pruebas en 1982. [37]
Microligero de loto
Colin Chapman , el fundador de Lotus Cars , le pidió a Rutan que diseñara un avión ultraligero monoplaza . Nuevamente, se desarrolló una configuración canard, el modelo Rutan 91. La muerte de Colin Chapman en 1982 puso fin a este proyecto, después de que el avión hubiera volado. [38]
Avión Ames AD-1
En la década de 1980, la NASA emitió un contrato a Ames Industrial Company de Bohemia, Nueva York para desarrollar un avión pequeño y de bajo costo para investigar el concepto de ala oblicua de Robert T. Jones (un investigador de la NASA en el Centro de Investigación Ames de la NASA ) . Ames recurrió a Rutan, quien diseñó un fuselaje pequeño de fibra de vidrio , propulsado por dos motores a reacción Microturbo TRS-18. Este fue el modelo 35 de Rutan, el Ames AD-1 . Después de completar el programa de pruebas, el AD-1 fue retirado en 1982 y ahora está en exhibición en el Museo de Aviación Hiller en San Carlos, California . [39]
ARES
El Scaled Composites ARES , también llamado "Mudfighter", es un prototipo de avión ligero de bajo coste, de tamaño real, capaz de volar y disparar, con una función de ataque y apoyo terrestre similar a la del A-10 . El avión voló por primera vez en 1990.
Bumerang
Un cambio con respecto al diseño canard fue el Boomerang de 1996 , quizás uno de los aviones menos convencionales del diseñador. El avión, el Rutan modelo 202 Boomerang, es un avión de configuración tractora bimotor asimétrico con un motor en el fuselaje y otro montado en una cápsula. Un artículo de la revista Popular Mechanics de noviembre de 1996 decía que "parece más un trimotor que ha perdido su brazo derecho y su motor". [40]
Bípode
El BiPod , el último diseño de Rutan en asociación con su empresa Scaled Composites, es un coche volador híbrido . Anunciado en julio de 2011, el vehículo de dos cápsulas tiene una envergadura de 31 pies y 10 pulgadas; con las alas reconfiguradas (guardadas entre las cápsulas), el coche tiene una anchura de 7 pies y 11 pulgadas y cabe en un garaje para un solo coche. El diseño tiene dos motores de cuatro tiempos de 450 cc , uno en cada cápsula, que alimentan un par de generadores que a su vez alimentan los motores eléctricos utilizados para la propulsión. " Las baterías de iones de litio en la parte delantera de cada cápsula proporcionarán energía durante el despegue y una copia de seguridad de emergencia para el aterrizaje. Con una velocidad de crucero de 100 millas por hora (160 km/h), Scaled dice que el BiPod Modelo 367 tendría una autonomía de 760 millas (1.220 km)". El avión puede volar a 200 millas por hora (320 km/h), lo que reduce su alcance a 530 millas (850 km). "En la carretera, se espera que este avión apto para circular, que lleva 18 galones estadounidenses (68 L; 15 galones imperiales) de combustible, tenga una autonomía de conducción de 820 millas. Se afirma que tiene una autonomía solo eléctrica de 35 millas". [41] Los controles de vuelo están en el compartimento derecho, los controles de carretera (volante y frenos) en el izquierdo. [42]
Corredor Amsoil
El Rutan modelo 68 Amsoil Racer fue un avión de carreras de configuración Quickie, construido en 1981. Estableció varios récords de velocidad, pero se estrelló en las Reno Air Races de 1983 y no se pudo salvar.
Viajero
El modelo 76 Voyager de Rutan fue el primer avión que voló sin escalas y sin reabastecimiento de combustible alrededor del mundo. Pilotado por el hermano de Rutan, Dick, y Jeana Yeager, el avión realizó el vuelo alrededor del mundo durante nueve días en diciembre de 1986. [43] Los vuelos alrededor del mundo habían sido realizados por tripulaciones militares utilizando reabastecimiento de combustible en vuelo . [44]
Burt desarrolló un diseño con dos motores (de pistón, uno propulsor y otro tractor) configurados con canard. El motor propulsor funcionaba continuamente, el motor tractor se utilizaba para el despegue y el ascenso inicial a la altitud, y luego se apagaba. [45] [46]
El avión voló por primera vez con dos motores Lycoming O-235 . Después de los trabajos de desarrollo, se le cambiaron los motores por un Continental O-200 (modificado para incluir refrigeración líquida ) como motor propulsor y un Continental O-240 como motor tractor. [47]
Como vuelo de prueba, el avión realizó un vuelo de resistencia récord [ aclaración necesaria ] frente a la costa de California. En diciembre de 1986, despegaron de la Base Aérea Edwards en California y volaron alrededor del mundo (hacia el oeste) en nueve días, cumpliendo los objetivos de diseño del avión y estableciendo múltiples récords mundiales de distancia de vuelo absoluta . El Voyager fue retirado y ahora cuelga en la exhibición Milestones of Flight en la sala de exhibiciones principal del Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM), [48] con el Wright Flyer , el Spirit of St. Louis y el Bell X-1 .
Burt y Dick Rutan, junto con Yeager, fueron noticia por sus esfuerzos como equipo Voyager y recibieron el Trofeo Collier de 1986 y la Medalla Presidencial de Ciudadanos del presidente Ronald Reagan .
Pájaro gato
El Scaled Composites Model 81 Catbird es un avión monomotor presurizado de cinco asientos. El avión estaba configurado como una aeronave de tres superficies (canard, ala principal y cola) y voló por primera vez en 1988. Después de servir como avión personal de Rutan, fue retirado. El Catbird es famoso por haber ganado el premio de eficiencia aeronáutica CAFE Challenge en 1993. [49]
Corredor de estanque
El Pond Racer de 1991 fue un avión de carreras de la clase Unlimited. Preocupado por la disminución del número de aviones de la Segunda Guerra Mundial , muchos de los cuales fueron consumidos por su uso como aviones de carreras de la clase Unlimited en las carreras aéreas de Reno, Bob Pond contrató a Rutan y Scaled para diseñar y construir un avión de carreras de la clase Unlimited. Después de los estudios de diseño, se eligió un diseño de configuración convencional de dos motores. El avión estaba propulsado por dos motores de pistón Electromotive-Nissan VG-30 de 3 litros GTP de 1000 hp (750 kW) que funcionaban con metanol . El avión fue construido y probado antes de la entrega al cliente. Apareció en las carreras aéreas de Reno en 1991, 1992 y 1993. El avión fue destruido en un accidente de aterrizaje forzoso el 14 de septiembre de 1993, matando al piloto Rick Brickert. [50]
Proteo
El Proteus Modelo 281 es un avión biplaza de alta resistencia diseñado por Rutan y construido por Scaled Composites para investigar el uso de aeronaves como transmisores de telecomunicaciones a gran altitud. Los requisitos de la aeronave fueron diseñados por Angel Technologies y Broadband.com. Sus primeros vuelos fueron en 1998. Posee varios récords de altitud, establecidos en 2000. [51]
GlobalFlyer
El 3 de marzo de 2005, el Virgin Atlantic GlobalFlyer, un avión similar al diseño del Voyager pero construido por Scaled usando materiales más rígidos y un solo motor a reacción , completó el primer vuelo en solitario sin escalas y sin reabastecimiento alrededor del mundo con el aventurero Steve Fossett como piloto. Reducir el peso fue fundamental para el diseño, y se cita a Rutan diciendo en broma a su personal que cuando terminan de construir una pieza, deben lanzarla al aire para una prueba de peso, y "si se cae, es demasiado pesada". [52] Entre el 7 y el 11 de febrero de 2006, Fossett y el GlobalFlyer establecieron un récord para el vuelo más largo de la historia: 41.467,53 km (25.766,73 mi), el tercer récord mundial absoluto establecido con este avión [53] antes de ser volado al NASM Steven F. Udvar-Hazy Center . El Global Flyer es el sexto vehículo aeroespacial diseñado por Rutan en la colección NASM. [54]
Gaviota de esquí
El SkiGull es un avión anfibio que se anunció públicamente en la reunión AirVenture de la EAA de 2015, después de la jubilación de Rutan. Su diseño más reciente, el avión es un avión biplaza de titanio y compuesto equipado con un tren de aterrizaje retráctil con esquís que puede tener ruedas acopladas para operaciones en agua, nieve o tierra, y que aterriza en una superficie de unos 120 m (400 pies) pero con un alcance para cruzar océanos. Tiene dos motores eléctricos con hélices reversibles plegables hacia adelante para simplificar el atraque y brindar potencia de despegue opcional. El SkiGull está siendo desarrollado y financiado de forma privada, y tuvo su primer vuelo de prueba en noviembre de 2015.
Triunfo
El Scaled Composites Triumph de 1988 fue un prototipo de avión comercial bimotor diseñado y construido para Beechcraft . La aeronave tiene un diseño de tres superficies sustentadoras , con un ala delantera pequeña y un estabilizador horizontal convencional pequeño en una configuración de cola en T.
Visionair Vantage
El VisionAire VA-10 Vantage es un prototipo de avión comercial ligero monomotor (o " very light jet ", también conocido como VLJ) desarrollado por VisionAire Jets Corporation. En 1996, Rutan diseñó el primer prototipo, un avión de prueba de concepto destinado a confirmar el manejo del diseño, que dio lugar a varios problemas y a un rediseño del avión en 1998.
V-Jet II
El Williams V-Jet II , que voló por primera vez en 1997, fue un avión VLJ diseñado y construido como banco de pruebas y avión de demostración para el nuevo motor turbofán FJX-1 de Williams International . Sirvió como inspiración para el diseño del Eclipse 500 y fue retirado en 2001.
Adán M-309
El Adam M-309 CarbonAero fue un avión civil utilitario de seis asientos diseñado por Rutan y construido por Scaled Composites a principios de la década de 2000. Se convirtió en el A500, que fabrica Adam Aircraft Industries .
Lanzamiento estratosférico
En 2011, Rutan y el cofundador de Microsoft, Paul Allen, anunciaron el Stratolaunch , un avión de lanzamiento espacial construido por Scaled Composites para Stratolaunch Systems de Allen para transportar cohetes desde el aire hasta la órbita . [55]
Nave espacial uno
Rutan volvió a ser noticia en junio de 2004 con SpaceShipOne, que se convirtió en la primera nave tripulada construida, volada y financiada de forma privada en llegar al espacio. El proyecto, llamado " Tier One " (más tarde conocido como Tier 1b), fue desarrollado y volado por Mojave Aerospace Ventures , que es en parte propiedad de Scaled Composites y fue una empresa conjunta entre Paul Allen y Rutan, con un costo de desarrollo estimado de 25 millones de dólares (aportado íntegramente por Allen). El 4 de octubre, el equipo de SpaceShipOne ganó el premio Ansari X de 10 millones de dólares, completando dos vuelos en dos semanas, volando con el peso equivalente a 3 personas y haciéndolo mientras reutilizaba al menos el 80% del hardware del vehículo. Los dos vuelos fueron pilotados por Mike Melville y Brian Binnie respectivamente. El equipo del proyecto fue honrado con el Trofeo Collier 2004 , otorgado por la Asociación Aeronáutica Nacional por "el mayor logro en aeronáutica o astronáutica en Estados Unidos". La nave encarna el estilo único de Rutan y es otro de los "íconos del vuelo" que se muestran en la exposición Hitos del vuelo de NASM . [56] Como la primera nave espacial financiada con fondos privados, ayudó a impulsar el comienzo de la carrera espacial privada global .
Proyecto SpaceShipTwo
Virgin Galactic —una filial del grupo Virgin Group del empresario e inversor Sir Richard Branson , y la empresa matriz de la empresa emergente de fabricación de naves espaciales de Branson y Rutan de 2005, The Spaceship Company— anunció que comenzaría a realizar vuelos de turismo espacial en 2008 utilizando naves basadas en los diseños de SpaceShipOne. Bautizadas como SpaceShipTwo , estas nuevas naves, también diseñadas por Rutan, están destinadas a permitir que seis pasajeros "optimizados para la experiencia" vislumbren el planeta desde una altura de 70 a 80 millas en el espacio suborbital. La producción de la primera de las cinco naves SpaceShipTwo planeadas ha comenzado, pero los vuelos comerciales no comenzaron en 2008 como estaba previsto. Una explosión en la fábrica Scaled Composite en el puerto espacial de Mojave el 26 de julio de 2007, que mató a tres ingenieros e hirió gravemente a otros tres, puede haber contribuido al retraso. Estaban probando componentes para SpaceShipTwo , pero a partir de agosto de 2007 Scaled Composites siguió dedicándose a perfeccionar el diseño de SpaceShipTwo. [57] Virgin continúa trabajando en el desarrollo de SpaceShipTwo, pero ha dejado de predecir cuándo comenzarán los vuelos espaciales comerciales. [58] Otro accidente de SpaceShipTwo el 31 de octubre de 2014 ( número de cola de VSS Enterprise : N339SS) resultó en la muerte del copiloto Michael Alsbury y heridas al piloto. [59][actualizar]
Rutan también estuvo trabajando con t/Space a mediados de la década de 2000 en el desarrollo de una nave espacial tripulada de dos etapas lanzada desde el aire . Se pretendía que tuviera capacidad de taxi para llevar pasajeros a la Estación Espacial Internacional . En junio de 2005, las pruebas de lanzamiento desde el aire de maquetas a un cuarto de escala verificaron la viabilidad de la liberación desde el aire y la rotación a la vertical. [60]
Caballero blanco uno y dos
El 28 de julio de 2008, Richard Branson presentó el Scaled Composites White Knight Two Eve en el puerto espacial de Mojave . El avión de carga a reacción está basado en la exitosa nave nodriza de SpaceShipOne, White Knight One , que fue diseñada por Rutan y basada en Proteus . Las pruebas de vuelo estaban programadas para comenzar en septiembre de 2008. [61] [62] El cliente de lanzamiento del White Knight Two es Virgin Galactic , que tendrá las primeras 2 unidades y los derechos exclusivos de la nave durante los primeros años. En 2008, Branson predijo que el viaje espacial inaugural se llevaría a cabo dentro de 18 meses: "Representa ... la oportunidad para nuestro grupo cada vez mayor de futuros astronautas y otros científicos de ver nuestro mundo bajo una luz completamente nueva". Virgin Galactic contrató a Rutan para construir la nave nodriza y la nave espacial. [63] [64]
El 3 de noviembre de 2010, Scaled Composites anunció el retiro de Rutan:
"Burt Rutan, fundador de la empresa de investigación aeroespacial Scaled Composites en 1982, había anunciado sus planes de jubilarse en abril de 2011. Actualmente se desempeña como director técnico de Scaled y, tras su jubilación, Burt asumirá el título de fundador y presidente emérito. Burt ha trabajado en el valle Antelope de California durante más de 45 años, inicialmente como ingeniero de proyectos de pruebas de vuelo para la Fuerza Aérea y en 1974 fundó la fábrica de aviones Rutan para desarrollar aviones experimentales para constructores domésticos". [65]
"Burt es conocido en todo el mundo como un genio legendario en el diseño de aeronaves en el mundo de la aviación. Me siento muy afortunado y orgulloso de haber trabajado a su lado durante los últimos 28 años", dice el presidente Douglas B. Shane . "Le deseamos a Burt y a su esposa, Tonya, todo lo mejor que les depare el futuro". [65]
El 1 de abril de 2011, Rutan se retiró de Scaled Composites a su casa en Coeur d'Alene, Idaho . [66]
Rutan ha seguido trabajando desde su casa en varios diseños desde que dejó Scaled Composites en 2011. Ese año dijo que estaba trabajando en un diseño más innovador. [28] En julio de 2011, se reveló que se trataba de un coche volador híbrido, el Modelo 367 BiPod . [41]
En 2015, comenzó a realizar pruebas en agua y vuelo de un prototipo de un nuevo avión anfibio, el Rutan SkiGull , destinado a ser capaz de volar entre Hawái y California, a una velocidad de crucero de 200 mph (320 km/h), despegando o aterrizando en unos 400 pies (120 m) en superficies desafiantes que incluyen terrenos accidentados, mares, hierba, nieve o pistas comunes, alimentado con gasolina común para automóviles o marina, y con pequeños motores eléctricos para asistencia eléctrica o aterrizaje de emergencia. [67] [1] [68] [69]
Rutan también asesoró en el diseño del portaaviones de lanzamiento espacial Stratolaunch financiado por Paul Allen desde que se retiró en 2011, que es el avión más grande del mundo por envergadura , y en 2019 anunció que estaba trabajando en un nuevo eVTOL . [70]
Rutan ha recibido numerosos premios y distinciones por su diseño y desarrollo aeroespacial a lo largo de sus más de 50 años de carrera. A continuación, se incluye una lista de algunos de sus homenajes y reconocimientos más destacados.
Cinco de sus aviones ahora cuelgan en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian, incluido el Voyager, que en 1986 se convirtió en el primer avión en volar alrededor del mundo sin reabastecimiento de combustible, y el SpaceShipOne, que en 2004 se convirtió en el primer avión cohete privado en poner a un hombre en el espacio. ... Rutan ha sido el tema de documentales, portadas de revistas y la revista de noticias de CBS "60 Minutes". ... Durante más de 45 años, Rutan ha trabajado ... diseñando aviones como ningún otro que lo precedió. Sus aviones y naves espaciales adoptan todo tipo de formas y tamaños elegantes, pareciendo más el trabajo de un escultor que de un ingeniero. En total, Rutan ha creado 367 conceptos individuales, de los cuales 45 han volado.
El vehículo de dos cápsulas, que funciona con gasolina y electricidad, tiene una autonomía de 760 millas en el aire y 820 millas en tierra, y funciona un poco como un Chevrolet Volt. Los motores eléctricos proporcionan propulsión, mientras que dos motores de gasolina impulsan generadores que mantienen el flujo de energía. El diseño n.º 367 (la nave recibe su nombre de acuerdo con el sencillo sistema de numeración utilizado durante mucho tiempo por Rutan) se presentó [en julio de 2011] después de realizar su primer salto corto en el aire el 30 de marzo. Es el proyecto final del legendario diseñador aeroespacial en Scaled Composites, la empresa que fundó en 1982.
