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VSS Empresarial

La VSS Enterprise ( número de serie : N339SS [1] ) fue la primera nave espacial SpaceShipTwo (SS2) , construida por Scaled Composites para Virgin Galactic . En 2004, se planeó que fuera la primera de las cinco naves espaciales suborbitales comerciales SS2 planificadas por Virgin Galactic. [2] [3] [ necesita actualización ]

También fue la primera nave de la clase SpaceShipTwo de Scaled Composites Model 339, basada en la mejora del diseño del SpaceShipOne , que batió récords .

El nombre de la VSS Enterprise era un reconocimiento al USS Enterprise de la serie de televisión Star Trek . [4] La nave espacial también compartía su nombre con el prototipo del transbordador espacial de la NASA , así como con el portaaviones USS Enterprise . Fue lanzado el 7 de diciembre de 2009. [5]

La SpaceShipTwo realizó su primer vuelo con motor en abril de 2013. Richard Branson dijo que "no podría haber ido mejor". [6]

El Enterprise se destruyó durante un vuelo de prueba con motor el 31 de octubre de 2014, matando a un piloto, Michael Alsbury , y hiriendo gravemente a otro, Peter Siebold . [7] Este fue el primer accidente relacionado con una nave espacial en el que sobrevivió parte, pero no toda, de la tripulación. Una investigación reveló que el accidente fue causado por el despliegue prematuro del sistema de "emplumaje", el dispositivo de descenso de la nave; la NTSB también criticó el diseño de la nave espacial por carecer de mecanismos a prueba de fallos que podrían haber disuadido o impedido el despliegue temprano. [8] [9] [10]

Programa de pruebas de vuelo

Las proyecciones iniciales de Virgin Galactic en 2008 preveían que los vuelos de prueba comenzarían a fines de 2009 y el servicio comercial en 2011. [11] [12] Este cronograma no se cumplió, y las pruebas de vuelo cautivo y de planeo comenzaron en 2010, y el primer vuelo de prueba con propulsión de cohete en 2013.

En octubre de 2009, el director ejecutivo de Virgin Galactic, Will Whitehorn, describió el programa de pruebas de vuelo de SpaceShipTwo. El programa de pruebas incluye siete fases:

  1. Pruebas en tierra del vehículo
  2. Transporte cautivo bajo el mando del Caballero Blanco Dos
  3. Prueba de planeo sin motor
  4. Prueba subsónica con solo un breve disparo del cohete
  5. Pruebas atmosféricas supersónicas
  6. Vuelo completo al espacio suborbital
  7. Ejecutar un proceso de evaluación detallado y extenso con la FAA/AST para demostrar la solidez del sistema y eventualmente obtener una licencia de lanzamiento comercial para comenzar las operaciones comerciales. [13]

El 22 de marzo de 2010, el vehículo VSS Enterprise de SpaceShipTwo se sometió a un vuelo de prueba de transporte cautivo, con el avión nodriza White Knight Two, VMS Eve , realizando un vuelo corto mientras transportaba al Enterprise . [14] Se realizó un segundo vuelo de prueba el 16 de mayo de 2010, [15] alcanzando la altitud de lanzamiento de SS2 (51.000 pies) y durando casi cinco horas, para facilitar la prueba de "remojo en frío" de la aviónica y el sistema de presurización de SS2. A partir de entonces, "se realizó una misión simulada de descenso/planeo de nave espacial desde la altitud [de lanzamiento]". [16] Entre estos dos vuelos, la estructura del avión SpaceShipTwo se modificó mediante la adición de dos aletas interiores, con una aleta añadida al interior (lado del cohete) de cada uno de los estabilizadores verticales gemelos de la nave . [17]

El 15 de julio de 2010, el VSS Enterprise realizó su primer vuelo tripulado. La nave permaneció acoplada al VMS Eve como estaba previsto y se sometió a una serie de pruebas de sistemas combinados del vehículo. El vuelo duró un total de 6 horas y 21 minutos. Un segundo vuelo tripulado similar del VSS Enterprise y el VMS Eve se llevó a cabo el 30 de septiembre de 2010, con una duración aproximada de 5 horas. Entre los objetivos de estos vuelos estaba la mejora de la competencia de los pilotos, y se consideró que los resultados de los vuelos demostraban que los sistemas eran capaces de soportar futuras misiones de planeo. [15]

El 10 de octubre de 2010, el VSS Enterprise realizó su primer vuelo de prueba de planeo tripulado. Fue liberado del VMS Eve a 45.000 pies (13.700 metros) y planeó hasta un aterrizaje seguro en el puerto aéreo y espacial de Mojave. [18] [19] [20] Un segundo vuelo de prueba de planeo tuvo lugar el 28 de octubre de 2010 [21] y un tercero el 17 de noviembre de 2010. [22] En diciembre de 2010 , Scaled informó que el programa de pruebas de vuelo estaba superando las expectativas. [23] El cuarto vuelo de prueba tuvo lugar el 13 de enero de 2011, [24] mientras que el quinto y sexto vuelo de planeo ocurrieron el 22 y el 27 de abril de 2011, respectivamente. [15] Después de esto, la configuración de reentrada emplumada se probó en vuelo el 4 de mayo de 2011, [15] con vuelos de prueba semanales que continuaron hasta fines de mayo. [15] El 9 de junio de 2011, el SS2 no logró separarse del White Knight Two durante su undécimo vuelo planeado debido a un problema técnico. [15] Las pruebas se reanudaron con cinco vuelos planeados exitosos en junio de 2011. [15]

En julio de 2011, después de 15 vuelos de planeo exitosos, las pruebas de vuelo del SS2 se detuvieron durante dos meses mientras se realizaban las revisiones planificadas del avión espacial. [25] Las pruebas de vuelo se reanudaron a fines de septiembre de 2011, aunque el decimosexto vuelo de planeo, el 29 de septiembre, se vio empañado por una breve pérdida de control a bordo del SS2, lo que obligó a la tripulación a utilizar la configuración de alas emplumadas para aterrizar de manera segura. [26] [27] Esta prueba fue seguida por otra pausa, durante la cual se instalaron algunos de los componentes del motor de la nave espacial. [28] En junio de 2012, Scaled Composites recibió un permiso de la FAA para realizar vuelos de prueba supersónicos propulsados ​​por cohetes. [29] Las pruebas de vuelo del SpaceShipTwo se reanudaron en junio de 2012. [28] [30]

En septiembre de 2012, Virgin Galactic anunció que el programa de pruebas de vuelo de planeo subsónico sin motor estaba prácticamente terminado. Posteriormente, la compañía manifestó su intención de instalar el motor de cohete híbrido y el sistema de control en el vehículo, antes de reanudar el programa de pruebas de vuelo de planeo con el motor de cohete instalado, con el fin de volver a caracterizar el rendimiento de planeo de la nave espacial con una distribución del peso y una aerodinámica ligeramente diferentes. [31] En octubre de 2012, Scaled Composites instaló componentes clave del motor de cohete, y SpaceShipTwo realizó su primer vuelo de planeo con el motor instalado en diciembre de 2012. [32] [33]

El primer vuelo de prueba con motor de la nave espacial tuvo lugar el 29 de abril de 2013, impulsando brevemente a la SpaceShipTwo a una velocidad supersónica . [34] [35] [36] Richard Branson dijo que "no podría haber ido mejor". [6]

El 5 de septiembre de 2013, el SpaceShipTwo realizó el segundo vuelo propulsado. Rompió la barrera del sonido, alcanzó Mach 1,43 y ascendió a 21 km sobre el desierto de Mojave con la potencia de un cohete y descendió utilizando su maniobra de "desplazamiento en pluma" con las alas inclinadas. [37] El periodista espacial Doug Messier informó que "la columna de humo del motor presentaba humo blanco, no el humo negro que se vio en el vuelo de abril". [38]

El 10 de enero de 2014, el tercer vuelo propulsado subió más alto que los vuelos anteriores, probando un nuevo revestimiento en el brazo de cola y otros sistemas. [39]

Lista de vuelos de prueba

Fuentes: [40] [41] [42] [43]

Leyenda
Vuelos

Primer accidente de una nave espacial comercial

El 31 de octubre de 2014, el Enterprise se desintegró en pleno vuelo durante un vuelo de prueba con motor sobre el desierto de Mojave en California. [53] [54] [55] El vuelo comenzó sin problemas, con el Enterprise cayendo desde su portaaviones WhiteKnightTwo y encendiendo su motor a una altitud de 50.000 pies (15.000 m). [53] Entre 60 y 90 segundos después del vuelo, se informó de una "anomalía" que resultó en la destrucción de la nave. [53] El piloto al mando, Peter Siebold , escapó de la nave y se lanzó en paracaídas a un lugar seguro; el copiloto, Michael Alsbury , murió en el accidente. [53] [10]

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte llevó a cabo una investigación independiente sobre el accidente. En julio de 2015, la NTSB publicó un informe que citaba las garantías de diseño inadecuadas, la mala formación de los pilotos, la falta de una supervisión federal rigurosa y un copiloto potencialmente ansioso sin experiencia reciente de vuelo como factores importantes en el accidente. [10] La NTSB determinó que el accidente fue resultado del despliegue prematuro por parte del copiloto del mecanismo de emplumado , que normalmente se utiliza para ayudar a un descenso seguro. La NTSB también criticó a los diseñadores de la nave por no protegerse contra el error humano, señalando que la nave espacial carecía de sistemas a prueba de fallos que hubieran evitado o disuadido un despliegue prematuro del mecanismo de emplumado. [10] La NTSB recomendó que la FAA estableciera una guía de factores humanos específica para los operadores de vuelos espaciales comerciales y creara un proceso de solicitud más riguroso para los permisos de vuelos espaciales experimentales. [10]

Galería de imágenes

Véase también

Referencias

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Enlaces externos

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