El Premio Ansari X fue una competición espacial en la que la Fundación Premio X ofreció un premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses a la primera organización no gubernamental que lanzara al espacio una nave espacial tripulada reutilizable dos veces en dos semanas. El premio se inspiró en los premios de aviación de principios del siglo XX y tenía como objetivo estimular el desarrollo de vuelos espaciales de bajo coste. [1]
Creado en mayo de 1996 e inicialmente llamado simplemente " Premio X ", pasó a llamarse "Premio Ansari X" el 6 de mayo de 2004, tras una donación multimillonaria de los empresarios Anousheh Ansari y Amir Ansari .
El premio fue ganado el 4 de octubre de 2004, el 47 aniversario del lanzamiento del Sputnik 1 , por el proyecto Tier One diseñado por Burt Rutan y financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen , utilizando el avión espacial experimental SpaceShipOne . Se otorgaron 10 millones de dólares al ganador, y más de 100 millones de dólares se invirtieron en nuevas tecnologías en pos del premio. [1]
Desde entonces, la Fundación Premio X ha anunciado otros Premios X que promueven un mayor desarrollo en la exploración espacial y otros campos tecnológicos.
El Premio X se inspiró en el Premio Orteig —el premio de 1919, dotado con 25.000 dólares, ofrecido por el propietario del hotel neoyorquino Raymond Orteig, que animó a varios aviadores intrépidos a mediados de la década de 1920 a volar a través del océano Atlántico desde Nueva York hasta París—, que finalmente ganó en 1927 Charles Lindbergh en su avión Spirit of St. Louis . [2] Al leer el libro de 1953, The Spirit of St. Louis durante 1994, Peter Diamandis se dio cuenta de que "un premio de este tipo, actualizado y ofrecido... como un premio espacial , podría ser justo lo que se necesitaba para acercar los viajes espaciales al público en general, para impulsar una industria espacial comercial". [3] : 15–17
Diamandis desarrolló una idea completamente formada para un " premio de exploración espacial suborbital ", y estableció un objetivo inicial de encontrar patrocinadores para apoyar un premio de 10 millones de dólares estadounidenses . Lo llamó Premio X, en parte porque "X" podría servir como una variable para el nombre de la persona que más tarde podría respaldar el premio; cualquier nave construida para ganar el premio sería experimental, y una larga línea de aeronaves experimentales construidas para la Fuerza Aérea de los EE. UU. había sido designada así, incluido el X-15 que fue, en 1963 , la primera nave construida por el gobierno para llevar a un humano al espacio; y porque "Diez es el número romano X". [3] : 17
El Premio X fue propuesto públicamente por primera vez por Diamandis en un discurso ante la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial NSS en 1995. El objetivo del concurso fue adoptado del proyecto SpaceCub , demostración de un vehículo privado capaz de volar a un piloto hasta el borde del espacio, definido como una altitud de 100 km. Este objetivo fue seleccionado para ayudar a incentivar la industria espacial en el sector privado , por lo que no se permitió que las propuestas tuvieran financiación gubernamental. Su objetivo era demostrar que los vuelos espaciales pueden ser asequibles y accesibles para corporaciones y civiles, abriendo la puerta a los vuelos espaciales comerciales y al turismo espacial . También se espera que el concurso genere innovación , introduciendo nuevos métodos de bajo costo para llegar a la órbita terrestre y, en última instancia, siendo pioneros en los viajes espaciales de bajo costo y la expansión humana sin restricciones en el Sistema Solar .
La NASA está desarrollando un programa de premios similar llamado Desafíos Centenarios para generar soluciones innovadoras a los problemas de la tecnología espacial .
Participaron veintiséis equipos de todo el mundo, desde aficionados voluntarios hasta grandes operaciones respaldadas por corporaciones: [4]
Algunas fuentes mencionan otras dos empresas:
pero no mencione a Whalen Aeronautics Inc. [5]
El proyecto Tier One realizó dos vuelos competitivos exitosos: el X1 el 29 de septiembre de 2004, pilotado por Mike Melvill a 102,9 km; y el X2 el 4 de octubre de 2004, pilotado por Brian Binnie a 112 km. [6] De esta manera ganaron el premio, que fue otorgado el 6 de noviembre de 2004. En la cobertura de prensa, el equipo ganador ha sido mencionado de diversas formas como Mojave Aerospace Ventures , la corporación que financió el intento; Tier One , el nombre del proyecto de la participación de Mojave en el concurso; y Scaled Composites , el fabricante de la nave.
Se crearon al menos dos documentales para documentar los esfuerzos del equipo ganador por ganar el premio. Entre ellos se encuentran Black Sky: The Race for Space [7] y Black Sky: Winning the X Prize [8] . Los documentales narran la historia de Burt Rutan y SpaceShipOne.
Desde 2011, el trofeo se exhibe en el Centro de Ciencias de Saint Louis en St. Louis, Missouri .
Aunque sólo el equipo de Nivel Uno lanzó realmente una nave espacial en un vuelo espacial suborbital , varios otros equipos han realizado pruebas a baja altitud o han anunciado planes futuros para lanzarse al espacio: [3]
Con el Premio Ansari X, la Fundación X Prize (con sede en Santa Mónica, California) estableció un modelo filantrópico en el que ofrecer un premio por alcanzar un objetivo específico estimula la inversión empresarial que produce un rendimiento diez veces mayor del premio y al menos cien veces mayor en inversiones posteriores y beneficios sociales. La Fundación se ha convertido en un instituto de premios sin fines de lucro que concibe, diseña y gestiona concursos públicos en beneficio de la humanidad.
La financiación del premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses fue poco convencional. Provino de una " póliza de seguro de hoyo en uno ". [10] [11] Fue "financiada en su totalidad hasta el 1 de enero de 2005, mediante donaciones privadas y respaldada por una póliza de seguro para garantizar que los 10 millones de dólares estuvieran disponibles el día en que se ganara el premio". [12]
El éxito del concurso X Prize ha dado lugar a la creación de empresas derivadas de la misma manera. Hasta el momento, se han creado dos empresas derivadas importantes: la primera de ellas es el M Prize (abreviatura de Methuselah Mouse Prize), un premio creado por el biogerontólogo de la Universidad de Cambridge Aubrey de Grey , que se otorgará al equipo científico que prolongue con éxito la vida o revierta el envejecimiento de los ratones, y que luego estaría disponible para los humanos. La segunda es la NASA Centennial Challenges , que consiste (entre otros) en el Tether Challenge , en el que los equipos compiten para desarrollar correas superfuertes como componente de los ascensores espaciales , y el Beam Power Challenge , que fomenta las ideas para transmitir energía de forma inalámbrica. En 2007, el microbiólogo de Cambridge Paul H. Dear inició una empresa derivada independiente llamada N-Prize , diseñada para fomentar la investigación sobre lanzadores orbitales de bajo coste.
La propia fundación X Prize está desarrollando premios adicionales: el Archon X Prize , para avanzar en la investigación en el campo de la genómica ; el Automotive X Prize , una competición de ingeniería para crear un coche limpio y de bajo consumo de combustible; [13] [14] la Wirefly X Prize Cup , una exposición anual del aire y el espacio en la que se presentan competiciones relacionadas con el espacio y la cohetería, y el Google Lunar X Prize , una competición para la exploración lunar financiada con fondos privados. De varios premios en oferta, el más grande (20 millones de dólares) se concederá al primer equipo financiado con fondos privados que produzca un robot que aterrice en la Luna y recorra 500 m (1.640 pies) sobre su superficie. [15] [16]
También existe un posible " Premio H ", centrado en la investigación de vehículos de hidrógeno , aunque este objetivo ha sido abordado por HR 5143, un proyecto de ley inspirado en el Premio X aprobado por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que luego se incorporó a la Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007. [ 17]
Premio Ansari X:
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Los 10 millones de dólares no los pagará la Fundación X Prize, sino la compañía de seguros con la que el grupo trató en lo que se conoce como una póliza de seguro "hoyo en uno", similar a las que contratan los campos de golf para los torneos.
