Raymond Orteig (1870 – 6 de junio de 1939) fue un hotelero franco-estadounidense de la ciudad de Nueva York de principios del siglo XX. Es conocido por haber creado en 1919 el Premio Orteig, dotado con 25.000 dólares, para el primer vuelo transatlántico sin escalas entre la ciudad de Nueva York y París, que ganó Charles Lindbergh ocho años después, en 1927.
Orteig nació en 1870 en el pueblo de Louvie-Juzon , en la región de los Pirineos Atlánticos , en el suroeste de Francia. Después de pasar parte de su infancia cuidando las ovejas de su padre en los Pirineos , Orteig emigró a los 12 años y llegó a la ciudad de Nueva York el 13 de octubre de 1882 con 13 francos en el bolsillo para unirse a un tío que vivía en la ciudad de Nueva York. [1] Comenzó a trabajar como portero de bar en el restaurante Wengler's en William Street en el Bajo Manhattan .
Al adquirir experiencia, pasó a ocupar un puesto de camarero y luego de maître en el Hotel Martin, situado en University Place , en la calle 9, propiedad de Jean-Baptiste Martin. Cuando Martin decidió mudarse a la zona alta de la ciudad en 1902, Orteig estaba en condiciones de comprar el hotel, al que rebautizó como Hotel Lafayette . Junto con un socio comercial, Orteig también pudo alquilar el deteriorado Hotel Brevoort, en la esquina noreste de la Quinta Avenida y la calle 8 en Greenwich Village , y posteriormente remodelarlo.
El Lafayette pronto se convirtió en un lugar de reunión favorito para los aviadores en la década de 1910 durante y después de la Primera Guerra Mundial , y Orteig conoció a muchos de ellos, incluidos oficiales franceses que estaban de servicio temporal en los Estados Unidos como asesores que ayudaban a construir la naciente Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Después del final de la Primera Guerra Mundial, siempre que podía, él y su familia pasaban el verano en Louvie-Juzon. Este interés de toda la vida en la región de su nacimiento lo llevó a expandir su negocio con la compra del Hotel Henri IV en la ciudad de Pau .
A mediados de los cincuenta, Ortieg se encontraba en un semi-retiro y sus tres hijos y su socio comercial, Elie Pierre Daution, se encargaban de las operaciones diarias de sus establecimientos. En 1925, Orteig y Daution financiaron una remodelación de 200.000 dólares del Hotel Brevoort.
Su apoyo a muchas causas y obras de caridad lo convirtió en una figura destacada de la comunidad francesa de la ciudad de Nueva York, lo que le valió ser nombrado Caballero de la Legión de Honor . [2]
En 1919 asistió a una cena en la ciudad de Nueva York organizada por el Aero Club of America en honor al as de la aviación estadounidense Eddie Rickenbacker . Muchos de los discursos versaban sobre la amistad franco-estadounidense y Rickenbacker dijo que esperaba con ilusión el día en que los dos países estuvieran conectados por aire.
Inspirado por el discurso de Rickenbacker, Orteig ofreció un premio de 25.000 dólares a la primera persona de cualquier país aliado que volara en un vuelo en cualquier dirección entre la ciudad de Nueva York y París. La oferta fue hecha en una carta a Alan R. Hawley , entonces presidente del Aero Club of America, el 22 de mayo de 1919. En ese momento, las relaciones entre Estados Unidos y Francia eran tensas debido a las negociaciones de posguerra en la Conferencia de Paz de París , por lo que Orteig esperaba que el premio ayudara a mejorar las relaciones entre sus países adoptivos y nativos, así como a fomentar los viajes aéreos y publicitar su negocio. [3] Su oferta fue aceptada por el Aero Club of America, que pasó a establecer una estructura formal para administrarla. El premio inicialmente estaba previsto que fuera válido durante cinco años.
Una vez expirado su plazo original, Orteig volvió a emitir el Premio el 1 de junio de 1925, depositando 25.000 dólares en valores negociables en el Bryant Bank y la concesión quedó bajo el control de un consejo de administración de siete miembros. [4]
En mayo de 1927, Orteig y su esposa estaban de vacaciones en Pau, Francia, cuando recibió un mensaje de su hijo Raymond Jr. en el que le informaba de que Charles Lindbergh había partido de la ciudad de Nueva York. Orteig viajó inmediatamente a París, a donde llegó justo antes de que el Spirit of St. Louis de Lindbergh aterrizara en Le Bourget . Pudo conocer a Lindbergh en la embajada estadounidense el 22 de mayo de 1927, ocho años después de que le ofreciera el premio por primera vez.
Al salir de París con destino a Bélgica, Lindbergh dejó caer un mensaje de agradecimiento a los parisinos desde su avión mientras sobrevolaba la Place de la Concorde . El mensaje estaba adherido a una bandera francesa. Al ser recuperada, la bandera fue entregada a Orteig, quien la exhibió en la pared del hotel Lafayette en Nueva York, hasta que su familia la retiró más tarde en protesta por la participación de Lindbergh en el movimiento America First en la década de 1940.
Cuando Lindbergh regresó a Estados Unidos, Orteig le entregó oficialmente el premio el 16 de junio de 1927 en una ceremonia celebrada en el salón de recepciones del Hotel Breevort de la ciudad de Nueva York. Se dice que durante la década anterior, el premio Orteig se convirtió en un incentivo inspirador y marcó un cambio importante en el progreso de la aviación durante finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. [5] [6]
Orteig murió el 6 de junio de 1939 en el Hospital Francés de la ciudad de Nueva York después de una larga enfermedad; 500 personas asistieron a su funeral. [7]
Estuvo casado con la franco-estadounidense Marie Ruisquès, con quien tuvo tres hijos: Evariste, Raymond Jr y Jean. Los dos hijos mayores se casaron con las hijas de su socio comercial de muchos años, Elie Daution. [8]