El vuelo 17P de SpaceShipOne fue un vuelo espacial del programa Tier One que tuvo lugar el 4 de octubre de 2004. Fue el segundo vuelo competitivo en el concurso Ansari X Prize para demostrar una nave espacial tripulada reutilizable no gubernamental, por lo que también se lo conoce como el vuelo X2 . Fue un vuelo exitoso y ganó el premio X PRIZE.
Para ganar el X PRIZE, una nave espacial debía realizar dos vuelos competitivos con éxito en un plazo de 14 días. SpaceShipOne realizó un vuelo competitivo con éxito el 29 de septiembre de 2004, por lo que necesitaba realizar un segundo antes del 13 de octubre de 2004 para ganar. Scaled Composites tenía como objetivo poder volar tres veces en un plazo de dos semanas para poder permitir un vuelo fallido.
La fecha del vuelo, el 4 de octubre de 2004, coincidió con el 47º aniversario del lanzamiento del Sputnik 1 , el primer satélite artificial en orbitar la Tierra , y el mismo día en que murió el astronauta Gordon Cooper . El primer vuelo con motor de SpaceShipOne coincidió, de forma similar, con el centenario del primer vuelo con motor de los hermanos Wright .
El Proyecto Da Vinci , otro aspirante al X PRIZE, tenía previsto realizar su primer vuelo de competición el 2 de octubre de 2004, lo que podría haber provocado que se desarrollara una carrera, lo que afectaría a la programación. Sin embargo, tuvieron problemas y tuvieron que retrasar sus vuelos. Por tanto, Tier One pudo seguir su programa de vuelo original. Scaled Composites informó de que podrían haber dado la vuelta a la nave espacial en menos de los cinco días que realmente habían previsto.
Los observadores esperaban que Mike Melvill , el piloto de los dos vuelos espaciales anteriores de SpaceShipOne, también pilotearía este vuelo. Esta expectativa no estaba respaldada por ninguna prueba real, sino que se basaba en la experiencia previa de Melvill. [ cita requerida ] En la mañana del vuelo se anunció que Brian Binnie sería el piloto.
Según las reglas del Ansari X PRIZE , el vuelo debía llevar una carga útil de 180 kg , para simular dos pasajeros humanos de 90 kg . Si bien Scaled Composites afirmó que el primer vuelo de competición no llevaría pasajeros, no hizo ninguna declaración similar sobre los vuelos de competición posteriores. Parecía posible que Burt Rutan fuera un pasajero en el vuelo 17P, pero al final no lo fue, ya que la FAA había restringido el vuelo solo al piloto y sin pasajeros. [ cita requerida ] La carga útil incluía:
Se llevaron los mismos logotipos que en el vuelo 16P :
Todas las horas están expresadas en PDT , es decir, siete horas por detrás de UTC . Esta era la hora civil local en el puerto espacial el día del vuelo.
El piloto de SpaceShipOne fue Brian Binnie . El White Knight fue pilotado por Mike Melvill .
El rodaje, programado para las 06:30, comenzó a las 06:36. El despegue del puerto espacial de Mojave , programado para las 07:00, tuvo lugar a las 06:49. White Knight luego llevó a SpaceShipOne a la altitud de lanzamiento, a más de 43.500 pies (13,3 km). SpaceShipOne se separó de White Knight a las 07:49 y encendió rápidamente su cohete .
El motor del cohete era capaz de arder durante aproximadamente 87 s . La altitud de combustión total fue superior a 200.000 pies (61 km). Después de la combustión total, la nave continuó ascendiendo por inercia. El ala se puso en bandera, en configuración de alta resistencia, durante la fase de inercia. La nave espacial se deslizó hasta el apogeo a una altitud de 112,01 kilómetros (367.500 pies), [1] muy por encima de la altitud objetivo del X PRIZE. También rompió el récord de altitud de 354.200 pies (107,96 km) para un avión cohete , establecido por el X-15 en 1963.
Después del apogeo, la SpaceShipOne volvió a entrar en la atmósfera en su configuración emplumada y luego cambió a la configuración de planeo a las 07:57. A continuación, la SpaceShipOne planeó de vuelta al puerto espacial, desplegó el tren de aterrizaje a 4.200 pies (1,28 km) y aterrizó de forma segura a las 08:13. La White Knight aterrizó a continuación a las 08:19.
Al igual que en los vuelos espaciales anteriores de SpaceShipOne, una gran multitud observó el evento desde el puerto espacial de Mojave . También hubo cobertura televisiva en vivo y varios sitios web brindaron cobertura en su medio de preferencia.
Entre los asistentes distinguidos se encontraban:
El premio Ansari X PRIZE exige que la misma nave espacial realice dos vuelos espaciales en un plazo de dos semanas. El SpaceShipOne realizó con éxito su primer vuelo de competición ( vuelo 16P ) el 29 de septiembre de 2004. Este segundo vuelo de competición con éxito ganó el premio X PRIZE, según declaró Rick Searfoss , el juez principal del premio X PRIZE, en una conferencia de prensa posterior al vuelo. El premio se entregó el 6 de noviembre de 2004.
El 25 de julio de 2005, la SpaceShipOne fue trasladada al Oshkosh Airshow en Oshkosh , Wisconsin . Después del espectáculo aéreo, Mike Melvill y su tripulación volaron el White Knight , que transportaba la SpaceShipOne, hasta la base aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio, donde Melvill habló ante un grupo de unos 300 militares y civiles. Más tarde esa noche, Melvill dio una presentación en el Dayton Engineers Club, titulada "Algunos experimentos en vuelo espacial", en honor a la ahora famosa presentación de Wilbur Wright ante la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1901 titulada "Algunos experimentos en vuelo". Luego, el White Knight transportó la SpaceShipOne al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano para exhibirla. Fue presentado el miércoles 5 de octubre de 2005 en la galería Milestones of Flight y ahora está en exhibición al público en el atrio principal junto al Spirit of St. Louis , el Bell X-1 , el Wright Flyer y el módulo de comando del Apolo 11 Columbia .
El comandante Brian Binnie donó el traje de vuelo que usó durante su vuelo ganador del premio Ansari X a una subasta en beneficio del Museo del Vuelo de Seattle . El artista y subastador de beneficencia Fred Northup, Jr. compró el traje de vuelo, que se encuentra en préstamo y se exhibe en la nueva Galería Espacial Charles Simonyi del museo.